Обратите внимание на тип произведения, это слэш. Я предупредила.
Название: "А если бы все было наоборот?"
Автор: Kohaku Lilan
Бета/гамма: лаврик
Жанр: Юмор, приключения
Персонажи: Кайнел\Лолиэль
Рейтинг: PG-13
Тип: Слеш
Размер: миди
Статус: закончен
Дисклеймер: Все что есть - все мое.
Аннотация: Как начинается классическая сказка? Есть Прекрасный Принц, Его Соперник Герцог, Прекрасная Принцесса, Злобный Дракон. Ну а дальше все знают: Прекрасный Принц играючи обходит Соперника Герцога, добивается руки и сердца Прекрасной Принцессы, которую в день свадьбы похищает Злобный Дракон, который в свою очередь обязательно будет умерщвлен Прекрасным Принцем. И собственно Хеппи Энд, все положительные герои счастливы! А я вот подумала...
Предыстория.
Так, я читаю - ты слушаешь!
Однажды, в далекой-далекой галактике... Что!? Было уже!? Когда???? А, это... Тьфу! Напугал. Нет, просто фраза похожа, а такого еще не было, по-моему...
Так, на чем мы остановились-то? Ах, да... Умер правитель, оставив после себя скорбящих сторонников, злорадствующих оппозиционеров и тихо угасающую от горя королеву с тремя детишками. Королева вскоре умерла, не перенеся разлуки с любимым супругом. Управление страной свалилось на герцога Деройла, двоюродного брата короля. Став регентом при наследнике и воспитателем младшим принцам, страдающий приступами паранойи полуэльф покрутил в голове и так и эдак варианты на будущее, и решил обезопасить наследника престола от поползновений ближайших родственников. Разделил мальчишек и составил индивидуальные воспитательные программы. Шли годы, и регент свято уверовал в правильность своего решения. Старший принц - Гайрет - успешно постигал нелегкую науку управления государством, средний - Торрир - уверенно становился преданным стране и брату военным генералом, а младший... Да что ты меня перебиваешь все время!? Нет, не был младший дураком. И Ванькой его тоже не звали! Ну откуда такие ассоциации нездоровые? Это ты на меня, что ли намекаешь? Сам ты плагиат у народа!!! Ты мне дашь читать, наконец, или нет? То-то же. А младший рос изнеженной и избалованной куклой, которую интересовали только наряды, балы и косметика. Да сам ты извращенец! Нет, еще раз говорю, не был он дураком! У тебя навязчивая идея? Вон как гляделки загорелись... Дай дочитать, а? Так вот, все шло согласно плану регента. Все было мирно и благопристойно, ровно до того момента, как группа дворян решила устроить заговор, а в блондинистую голову регента пришла гениальная идея женить младшенького - Лолиэля - тоже, кстати, блондина натурального. Нет, не по умственному развитию, а по масти! Заткнись и слушай. Ты что-то имеешь против блондинов? Сам блондинко! Э, да у тебя комплекс! Как, какой? Неполноценности! И блондинкофобии! И вообще - ты мне завидуешь! Как это, чему? Моим шикарным белокурым локонам, блестящему уму и выдающимся талантам. И я после этого извращенец!? У тебя мысли все об одном, пошляк! И это животное - мой лучший друг? Боги, или кто там, на небесах, с кем я связался? Я не ною, я капризничаю! А что, нельзя? Сам дурак. Ах, Я ни читать, ни писать не умею!? У меня повествование корявое!? Да, ты... Ах, ты... Ты, ты... Достал меня уже! Я больше читать не буду!!!! Да, да, я совершенство. Ладно, так уж и быть, уговорил, противный! Нормальные у меня замашки! Слушай дальше...
Глава 1
Лолиэль.
- Что-о-о-о-о???????? - в стену полетела изящная ваза эльфийского фарфора. Моя любимая, между прочим. Была...
- Ты. Едешь. Свататься. К. Принцессе. Вирлоуда. Элидоре. - Медленно и раздельно проговорил старший брат и будущий король Юолии.
- А больше ничего не хочешь???!!! Вы с Деройлом совсем свихнулись! Я никуда не поеду!!!!!! - Я был не просто возмущен, я был ОЧЕНЬ возмущен. А это грозит... хм... ничем хорошим для окружающих, как минимум. Да как им в голову такое могло прийти!? Делать мне больше нечего, как кататься в соседнее государство и ухаживать за стервозной принцесской, которая лет на десять, а то и больше, старше меня!
- Лолиэль, ты - принц, ты должен заботиться о благе родной страны и короны, и, как верный вассал будущего короля, то есть - меня, ты пойдешь на этот брак, вызванный политической необходимостью... - заученно и монотонно, как по бумажке, забубнил Гайрет. Не бывает у искренних людей таких честных глаз! Нету такой политической необходимости. Я, хоть и блондин, но не совсем дурак! Какая политическая необходимость в маленьком королевстве, разве только кружком на карте отметить?! Наше, мол. Это его регент надоумил, зараза! У нас с герцогом Перойским локальная война за независимость. Пока была ничья. Так эта наглая полуэльфятина задумал спихнуть меня в тихое место - радоваться доле подкаблучника! Да ни за что на свете! Если так припекло, жените Торрира. Он старше меня на целых шесть лет, ему уже пора. А заикнись о политической необходимости, он и принцесску, и всех ее родственников на руках носить будет и пылинки сдувать. Фанатик.
Или сам женись, раз так хочется. А я слишком молод и свободолюбив, чтобы гробить на жену лучшие годы своей жизни.... И вообще, я еще несовершеннолетний, какая, нафиг, свадьба!? Примерно в этом ключе, но... в других выражениях я и высказался Гайрету.
- Политическая, - состроил он величественную морду. Позер.
- Что - политическая? - Я озабоченно крутился перед зеркалом. Блин, волосы растрепались. И помада чуть смазалась. Да и у подводки цвет что-то не очень. Так, эту фирму больше не берем...
- Свадьба политическая. Пункт такой в законе есть. Что, мол, если есть политическая необходимость, браки можно заключать с четырнадцати лет.
- И в архиве покопаться не поленился, - я кинул на брата тяжелый взгляд. - Вы, ваше высочество, оказывается, своей милостью даровали мне два года свободы? - сарказм из меня сегодня так и прет.
- Цени, - милостиво кивнула эта царственная сволочь. Нет, ему, значит, можно, он уже который год от брака отбивается, а мне нельзя - поди и женись!
А мне всего шестнадцать лет. Исполнилось месяц назад. Я еще не нагулялся! Свободу попугаям и страшную месть подлым полуэльфам! И будущим королям.
Надо составить Черный Список. И я даже знаю, кого туда впишу врагом номер один. Ну, регент, погоди!
Кайнел.
- Сынок, ты скоро женишься! - Сияя радостной улыбкой, оповестил меня отец. От такой новости я потерял дар речи и чуть со стула не упал. Но, подозреваю, что глаза у меня стали правильной круглой формы. Откуда у папы такие крамольные мысли? Я и женитьба - вещи несовместимые!
- И кто она? - Сипло поинтересовался я, лихорадочно перебирая в памяти имена всех последних девушек. Неужели, графиня Фиродская!? Расстались мы не очень... В смысле - она требовала свадьбы, а я ее, ясное дело, не хотел. Кончилось все тем, что я ушел по-эльфийски. Тихо, и не прощаясь. Змеюку подколодную буквально на груди пригрел! Своему отцу, что ли она пожаловалась?
- Элидора, - отец, продолжая радостно улыбаться, сделал торжественную паузу, а я несколько растерялся. Девушки с таким именем в памяти всплывать отказывались категорически. Ну, не графиня, и на том спасибо.
- Принцесса Вирлоуда. - Какая, какая принцесса? Почему принцесса? Откуда принцесса и почему я должен на ней жениться?!
- Свататься поедешь через три дня, и учти: ты должен показать себя с лучшей стороны потому, что у тебя будут конкуренты! Никакого флирта на стороне и прочих твоих привычных фокусов!
Мысли в кучку собираться не хотели, но последняя фраза отца грела душу. Конкуренты - это хорошо. Есть реальный шанс избежать тяжелой участи. Мысли, видимо, от потрясения (ну, папик, удружил!), продолжали упорно жаться по извилистым закоулкам черепной коробки. Что-то надо было спросить... надо... надо... А!
- Почему я должен на ней жениться? - Собственно, главный вопрос на повестке дня.
- Политическая необходимость! - Важно ответил папа. Ответил, блин, вот, хоть стой, хоть падай!
В последующие три обещанных дня отсрочки ничего вразумительного от отца я не добился. Интриган загадочно улыбался и делал круглые глаза в стиле "и у стен есть ухи", "кругом одни враги". В назначенный срок папик недрогнувшей рукой выделил мне двадцать гвардейцев и, не обращая внимания на тоскливые вздохи женской половины Олон-мэнора и мои умоляющие гримасы, умиленно помахал на прощанье платочком и отправил... хм, да... Свататься, короче.
Лолиэль.
Брат уехал почти сразу после сообщения мне "радостной" новости. Кажется, я начинаю понимать, почему раньше казнили гонцов. После шести скандалов, четырех образцово-показательных истерик, десяти обмороков и трех часов воплей: "Нихачунихачунибудуотвалитевсегады!", меня с горем пополам собрали, одели, умыли и отправили. Хнык-хнык. Дорога была до отвращения однообразна: кислые морды сопровождающих, трясущаяся карета, унылый пейзаж, ночевки в гостиницах. Пребывая в состоянии глубокой депрессии относительно весьма и весьма вероятной женитьбы, я не заметил, как пролетели три дня. Утро четвертого преподнесло сюрприз. Нам предстояло несколько изменить курс, чтобы встреться с лордом Кайнелом, наследником земель Олон, такой же, как и я, жертве политических интриг "любимых" родственничков. И уже в таком составе отправиться к границам Вирлоуда. Сколько несчастных собирались отдать на растерзание принцессе Элидоре, мне не ведомо.... Как и каким образом выберут достойного... Надеюсь, я не подойду ни под один критерий. Боже, упаси! Аминь. Изменение курса стало чревато одной ночевкой на лоне природы...
Это мне предусмотрительно сообщили еще в гостинице. Ужас какой!!! Ни тебе горячей ванны, ни нормального ужина, ни мягкой постели, ни приятной компании проезжих аристократов, в конце-то концов! Я уже не говорю про косметические процедуры. Это действительно жутко. Но, в принципе, пережить можно. Но моим сопровождающим об этом знать не обязательно. А теперь не будем разочаровывать публику. Я картинно осел на пол, изображая глубокий обморок от такой шокирующей новости. Поваляться на полу мне не дали.... Поймали. Только попробовали бы не поймать! Принц я или где? Что там дальше-то, по программе? А! Драматичные стенания о своей нелегкой судьбе. Непременно умирающим полушепотом!
- О, боги! За что мне это? Или это кара за то, что я в раннем детстве таскал с кухни конфеты?
- Ваше высочество, - обмахивая меня платочком, уговаривал слуга. Имени его не помню. Блин. - Это всего на один день. Да что там день! Всего несколько часов, ваше высочество. Ничего страшного!
- Ничего страшного? - Вот теперь полный праведного негодования взгляд и побольше истеричных ноток в голос. - Да все прекрасно! Всю жизнь мечтал быть загрызенным комарами темной ночью на опушке леса! Ужасно, ужасно! Темный лес... Дикие звери... Никакого комфорта! Ах... - и снова закатить глазки.
Уговаривали меня всей гостиницей. Хе-хе. Я еще, конечно, поистерил, а как вы хотели? Имидж - это наше все! Год ты работаешь на репутацию, и десять лет она работает на тебя. Очень удобно, если тебя считают еще глупее, чем ты есть на самом деле. И потом. Я уже говорил, что мне скучно?...
Приехали. Встали на опушке "темного страшного леса, кишащего дикими комарами". Самому смешно. Разбили лагерь. Гвардейцы носились, как тараканы, застигнутые на кухне врасплох хозяйкой с тапочками. Бее... Слишком живое воображение - это тоже минус. Ну, почему я выбрал столь неаппетитный образ для сравнения? Теперь мне плохо. В общем, все суетились, как могли, один я сидел в карете и с философским видом пялился в окно.... Не царское это дело - дрова собирать. Принц я или покурить вышел?! А что положено делать принцам? Сидеть с умным видом. Вот и сижу. Долго. Десять минут. Мне опять скучно. Ногти, что ли, пополировать? Все равно еще около часа все будут бегать и очень старательно создавать иллюзию деятельности. Очень полезно, ага. Для нервов капитана. И безопасности своей шкурки. Они ведь не восстанавливаются. Нервные клетки. Капитанские. А так - и побегал, и, вроде как, при делах.
Небо становилось все темнее. Приближалась ночь. И заговорщицки попискивая, слетались на вкусного меня стайки голодных комаров. Нет. Комарих! Злобные, пищащие, кровососущие создания женского полу. И летают стайками. И их много. Жуть какая! Подумал, а не поистерить ли по этому поводу? Чтоб никто не расслаблялся? А потом как-то вдруг сразу вспомнилось, куда мы едем и зачем. За трое суток напряженного раздумья, сопряженного с депрессией, я пришел к выводу, что раз изменить ничего не могу, то надо расслабиться и по возможности получать удовольствие. А возможность напакостить есть всегда. Нет, если я вернусь домой, неженатый и даже в здравом уме... Хммм....
После, в принципе, съедобного ужина гвардейцы разбрелись по лагерю. Кто-то спать. Кто-то - скорее всего - тот, кто плохо изображал активную деятельность при разбитии лагеря - пошел в дозор. Кто-то тихо пел у костра. Кто-то играл в карты. Капитан Эрн, тихо шипя сквозь зубы, выговаривал что-то понурому гвардейцу, яростно жестикулируя. А я начал готовится ко сну. Слуга, имени которого я так и не вспомнил, разложил сидение в карете во вполне сносную кровать и расстелил постельные принадлежности. Я же занялся тем, что не доверял никому. Свои волосы. Длинные, шелковистые золотые локоны были предметом моей тайной гордости. Ну, хорошо. Не тайной. Мое трепетное к ним отношение в нашем королевстве давно стало притчей во языцех. Завистники. Все бы им позубоскалить.
Тихо мурлыкая песенку, я любовно расчесывал гребешком густые вьющиеся пряди и заплетал их в тугую косу. Настроение сразу немного поднялось. А что? Есть люди, которых успокаивает боевой топор на поясе, а меня -уход за волосами. Я вообще себя очень люблю. Можно смело сказать, что для меня человека дороже на свете нет. И я очень тщательно слежу за своей внешностью. Но волосы - это святое. С таким мыслями я забрался под одеяло и сразу уснул.
Я так и не понял, что меня разбудило. Спал себе спокойно, никого не трогал, и вдруг резко сел на постели. Сонно огляделся, зевнул, потянулся, вновь уютно устроившись под одеялом, решил не заострять внимания и задремал. И тут случилось ЭТО. Шур-шур. Шур-шур. Маленькие коготочки чуть слышно царапали деревянный пол кареты. Шур-шур. Шур-шур. Невесомое тельце пробежалось по одеялу и замерло на подушке, прямо напротив моего лица. Приятная полудрема мягко затуманила сознание, перемешав сон и явь. Шур-шур. Шур-шур. Я лениво открыл глаза, не осознавая, что это уже не сон. На белой ткани по-хозяйски расположился маленький серый зверек, нагло буравя меня глазками-бусинками. Мышь. Мышь? Мышь?! МЫШЬ!!!!!!!
Я дернулся, вцепившись в одеяло так, что побелели пальцы. Не завопил исключительно потому, что онемел от ужаса. Я боюсь мышей. Я ОЧЕНЬ боюсь мышей. Панически. Сон как рукой сняло. Да и какой тут сон, когда в моей постели ЖИВАЯ МЫШЬ!? От моего резкого движения серая пушистая пакость с шокированным писком шарахнулась в одну сторону, а я в другую. А чего ты ожидала, маленькая зараза, что я к тебе целоваться полезу? Но карета - это вам не комната во дворце. Она вообще-то маленькая. Мы с мышью замерли на противоположных углах одеяла. Круглыми от ужаса глазами я смотрел, как наглый грызун, оправившись от неожиданности, заинтересованно повел носиком в мою сторону. Я пискнул, как достойный представитель серых паразитов, и попытался забиться в угол. Мышь, окончательно обнаглев, быстро перебирая лапками и шевеля усиками, поползла в мою сторону. Я просто уверен, что видел на пушистой мордочке ехидную ухмылку. И тут я обрел голос.
- АААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Я прижался спиной к дверце и выставил подушки на манер щита.
На мышь этот вопль истерзанной ужасом души, как и последующие маневры, не произвел никакого впечатления, а черные глазки злорадно заблестели. Я набрал в грудь побольше воздуха. Тут дверца распахнулась, и я под воздействием силы тяжести попытался выпасть на землю. Кто-то успел поддержать меня за спину, чем я не преминул воспользоваться, и забрался избавителю на руки, намертво обвив руками шею.
- Ваше высочество, что случилось? - Спросил знакомый, чуть придушенный, голос. Я поднял на капитана Эрна огромные, испуганные глаза и шепотом, исполненным вселенской скорби, сообщил:
- Там мышь, - для наглядности и выразительности ткнул пальцем в распахнутую дверцу кареты. Регента хватил бы удар от такой картины. Эльфы на этикете просто помешаны. Капитан Эрн, добровольно работающий моей персональной нянькой уже более десяти лет и изучивший всех моих тараканов, можно сказать, поименно, только тяжело вздохнул. По рядам окруживших нас гвардейцев пробежал смешок.
- Ваше высочество...
- Но там мышь! - я попытался тоном выразить размер катастрофы, не уступающий Апокалипсису.
- Бедная мышь...
Деройл бедный будет, когда я домой вернусь. Мой счет к нему неукоснительно растет!
Кайнел.
Я скучающим взглядом обвел полутемный зал и тихонько вздохнул. Целый день торчу в гостинице и не знаю, чем себя занять. Потренировался с гвардейцами, пофлиртовал с дамами, поболтал с посетителями. Все, больше делать нечего. Одна радость - уже вечерело и скоро должен был прибыть эскорт гвардейцев с младшим принцем Юолии во главе. На мой вопрос, почему так долго, Сей, мой заместитель с ухмылкой сообщил, что можно срезать путь через лес, причем - на карете, быстрее никак.
. Мда. Принц Лолиэль, вообще, судя по тому, что я узнал, довольно забавный персонаж. Интересно, удастся ли агитировать его на неземную любовь к принцессе Вирлоуда? Вот и я не верю. Ну, не будем о грустном, то есть - о возможной свадьбе. До приезда наших попутчиков есть еще пара часов, и их надо срочно чем-то занять. Словно в такт моим мыслям в зал вплыла ОНА. Светлые распущенные волосы до плеч. Красивое лицо с тонкими чертами, шикарная фигура, затянутая в алое бархатное платье. Ммм... Кажется, я нашел, чем занять себя вечером. В конце концов, это может быть последний раз, когда я могу свободно познакомиться с красивой девушкой, не обремененный статусом супруга. Какая проникновенная речь. Самому себя жалко стало... Девушка изящно опустилась за столик. Я встал, расправил плечи, и, вооружившись самой очаровательной улыбкой из своего арсенала, пружинистой походкой направился к девушке.
- Позволит ли прекрасная леди узнать ее имя?...
Девушка была само очарование. Я заказал вино и мы приятно проводили время за необременительной беседой. Только раз мне пришлось отлучиться: кто-то очень пьяный, а потому - очень храбрый, решил, что будет забавно разозлить два десятка герцогских гвардейцев. Они, конечно, не королевские, но все же...
Вернувшись за столик, извинился перед красавицей и отпил вина. С этого момента все помню какими - то урывками. Вот мы с девушкой поднимаемся в номер. Вот мы целуемся. Вот в комнату кто-то врывается и отрывает от меня девушку, что-то при этом настойчиво говоря. Вот кто-то обращается ко мне. Какой красивый голос! Вот его обладатель подходит ближе. Вот я куда-то иду. А, это ты, милая? Обнимаю ее за тонкую талию. Вновь целую. Голова взрывается болью, и я теряю сознание. Мне показалось или второй раз девушка была тоньше, ниже, а насыщенно золотые волосы собраны в длиннющую косу ниже колен?
Лолиэль.
Да чтоб я еще раз!.. Помог ближнему!.. Да хоть дальнему!... Ни за что!..
После ночного инцидента с мышью, которая счастливо избежала возмездия, вовремя ретировавшись, все мои сопровождающие украдкой посмеивались. Стоило им кинуть взгляд на карету и на физиономиях сразу расползались улыбки. Думают, если у меня окна зашторены, так я не вижу ничего? Я обиделся. И начал готовить Мстю. Принц я или где?
Вечерело. Мы, наконец, добрались до гостиницы, где нас ждали будущие попутчики. Надутого и недовольного меня выгрузили из кареты, усадили за столик, дали пироженку, и пошли обустраиваться. Насыщая юный растущий организм необходимым запасом витаминов, я с интересом оглядывался по сторонам. Внимание привлекла симпатичная особа в явно дорогом алом бархатном платье. Привлекла внимание тем, что за секунду до того, как высокий широкоплечий парень с ослепительной улыбкой подошел к ее столику, насыпала какую-то гадость в бокал напротив себя. Парень вежливо извинился, откинул с высокого лба угольно-черные прядки и выпил вина. Из того самого бокала. Как интересно-о... Не каждый день наблюдаешь, как предприимчивая аферистка разводит на деньги, а порой - и фамильные драгоценности, таких вот павлинов-аристократов. А у меня такой удобный наблюдательный пункт...
Через пару мгновений черные глаза парня затуманились. А по красивому смуглому лицу расползлась совершенно идиотская улыбка. То есть, еще более идиотская, чем до этого. Девушка с хищно-расчетливым выражением лица потащила павлинчика из зала. Я, ведомый любопытством, пошел следом. Хрупкая девушка почти тащила на себе далеко не маленькую тушку павлинчика, тихо цедя нечто нецензурное сквозь зубы. Кто бы мог подумать, как тяжек труд афериста... Дверь за парочкой закрылась. Подумав мгновенье, я решил, что хорошего понемножку и надо бы помочь... как бы ни хотелось - не аферистке. Своих гвардейцев поблизости не было, а искать их, откровенно, лень. Схватил на буксир хозяина гостиницы и потащил вслед за "голубками". Вломились в номер и застали чудную картину: парень, пьяно хихикая, отвешивая заковыристые комплименты, пытается девушку поцеловать, а девушка, по-прежнему шипя, пытается его раздеть. Но парень не дается и заплетающимся языком упорно продолжает пытаться читать ей стихи, стоя на одном колене...
Хозяин, на мгновенье замер, а потом резво подскочил к парочке, оторвал девушку от парня и с грозным шипением: "Дочка, нам надо поговорить, как взрослым людям", скрылся за дверью. Тихо хихикая, я подошел к полностью дезориентированному парню и попытался уговорить его доползти до кровати и уснуть.
Я подошел еще ближе, рассчитывая хоть как-то скорректировать его передвижения. Хотя, при такой разнице в массе и росте... Парень не реагировал на внешний раздражитель, то есть - меня, любимого. Но меня не так просто игнорировать, принц я или где? Нашарив на столике за спиной бутылку вина, замеченную мною еще от двери, поманил павлинчика к кровати.
- Смотри, какая бутылочка... Красивая... А внутри вино вку-у-у-у-сное... Ложись на кроватку, я дам тебе бутылочку...
Сработало! Я слегка подталкивал его со спины, а он, нетвердо ступая, послушно брел. Вдруг он резко обернулся.
- А, это ты, милая? - схватил меня в охапку и поцеловал. Я от неожиданности среагировал, как любой нормальный человек. Дал ему бутылкой по голове. Стекло рассыпалось брызгами от столкновения с поистине чугунной головой, и содержимое облило нас обоих. Парню было все равно, он был без сознания. Хорошо, что на кровати. А я... Мокрый... Ошалевший... Жалел свои шикарные локоны, из которых полночи придется доставать стекло и тщательно отмывать от винного запаха.
- Видимо, помогать людям не моя стезя... - задумчиво выдал я в пространство и вышел из комнаты. Похоже, мой черный список пополнился кандидатурой на второе место, сместив оттуда мышь. Мои шикарные локоны... Я такого не прощаю!
Несмотря на трагические обстоятельства, я все равно свершил свою Великую и Ужасную Мстю! Ибо облитые вином волосы - это конечно печально, но Мстя - это святое! И Мстя моя была коварна. На долгую память. Принц я или покурить вышел!?
Не так-то просто забыть экстремальную побудку посреди ночи от дикого вопля из апартаментов принца. А когда ты - сонный, перепуганный гвардеец, вламываешься в номер, вынеся дверь вместе петлями напрочь, в кампании из таких же ошалевших сослуживцев, живая и здоровая венценосная персона невинно хлопает глазами и мило улыбается. А на злобно-испуганный рявк капитана : "Что случилось!?" блондинистая зараза тихо отвечает, застенчиво шаркая ножкой: "Я ноготь сломал"...
Кайнел
"Сколько же я вчера выпил!?" - Это была первая связная мысль, пришедшая в мою больную голову. События вчерашнего вечера вспоминаться отказывались напрочь, а похмельный синдром не добавлял настроению радужных красок. Еле шевеля ногами и держась за голову, я нетвердой походкой пошел в душ, от всей души надеясь, что прохладная вода поможет прояснению рассудка.
Спускаясь на завтрак, я тоскливо вздыхал - в памяти удалось накопать только несколько расплывчатых воспоминаний, недостаточных для восстановления картины происшествия полностью. А голова все равно болит. Я огляделся, прищурившись. Практически весь зал занимали гвардейцы. Причем, моих была только половина. Чужие отличались зелено-золотой формой и бледными лицами. Я с интересом смотрел, как "зеленые" тихо, постоянно оглядываясь, единодушно ругали "мелкую занозу".
Мое любопытство достигло апогея, когда они собрались в кружок и стали бросать жребий, чтобы пойти разбудить "капризное чудовище". Шумную перепалку с проигравшим, громко вопящим "Я не самоубийца", разогнал высокий черноволосый мужчина с капитанской нашивкой на груди. Он же и пошел будить "чудовище", отвечая командным рыком на робкие попытки подчиненных узнать, кто будет командовать отрядом, когда он не вернется. Я нетерпеливо подергал за рукав черно-синей формы своего заместителя, требуя подробный отчет.
Сей, несолидно хихикая через каждое слово, пересказал ночное происшествие.
- ... а раз уж все равно не спите, принесите мне того-то, сделайте то-то, а я устал. Пойду спать. Вот они до утра и носились, как угорелые.
Мне стало жалко гвардейцев. Вот честное слово.
- Мы уже собрались, так что ждем пробуждения его высочества и в путь.
- И где же это самое высочество? - хмыкнул я.
- По лестнице спускается. Повернитесь. - Сей ехидно улыбался. И через мгновение я понял, почему. По лестнице плыло нечто невысокое, хрупкое и изящное. Золотистое облако распущенных волос обрамляло нежное, почти девичье личико. Тонкий ободок черной подводки подчеркивал большие, чуть раскосые зеленые, с золотистой искрой, глаза. Легкий, почти прозрачный блеск, естественно смотрелся на полных капризных губах. Темно-зеленые обтягивающие бриджи, жакет светлее на тон, белая рубашка с кружевными манжетами. Тонкой выделки белые перчатки на узких кистях. И, навскидку, этому чуду было лет шестнадцать. Мда. Когда мне рассказывали о принце Юолии, я представлял себе несколько смазливого светловолосого парня, средней субтильности. То, что предстало пред моими очами под это определение явно не подходило. Не знай я, что это юноша, принял бы его за девушку. Сразу и без вопросов. Мой шанс увильнуть от женитьбы теперь завсит от других претендентов. Если только принцесса Элидора не позарится на ЭТО. Но, с другой стороны, все девушки любят играть в куклы, чем он хуже? Понадеемся на материнский инстинкт, заставляющий дам всех возрастов тискать и опекать все милое и беззащитное. Тем временем, предмет моих напряженных дум и планов подошел ко мне и протянул ладошку для рукопожатия:
- Очень рад знакомству с Вами, лорд Олон, - и снизу вверх глазеет на меня своими наивными зелеными глазами. Неужели шутка про умственные способности блондинок применяема и к блондинам? И мне ехать с ЭТИМ двое суток? Я повешусь...
Глава 2
Кайнел.
Как это не прискорбно признавать, но я ошибся. У меня не возникло желание повеситься. Оно было вытеснено другим, более ярким и заманчивым. Прибить эту смазливую пакость!
Особенно - после того, как принц, невинно хлопая пушистыми ресницами, "случайно" пролил мне на брюки полстакана кипятка, по какому-то недоразумению названного "кружечкой теплого утреннего чая". Пока я судорожно промокал брюки полотенцем, зеленоглазое чудовище, состроив виновато-сочувствующую мину, суетилось рядом. И оттоптало мне все ноги.
Но это было только начало.
Наш выезд задержался на добрых два часа, потому как Лолиэль не желал садиться в карету, отговариваясь таинственным: "Я знаю, она все еще там!". Судя по смиренным лицам королевских гвардейцев, этот цирк был уже сложившейся традицией.
Во время дневного привала мы все остались без обеда, потому как его высочество воспылало неудержимой тягой к готовке. Отказать венценосной особе не посмели, после чего дружно давились той бурдой, что получилась у чудовища. Давились с вежливыми улыбками.
Юный принц вредничал, капризничал, скандалил...
В общем, двое суток прошли чрезвычайно весело. Поэтому все вздохнули с облегчением, когда мы, наконец, доехали до вирлоудской столицы, небольшого опрятного городка Герана.
Лолиэль.
Вот уже второй день я тихо и почти мирно бродил по королевскому замку. Надо сказать, это монументальное строение, больше похожее на пограничную крепость, произвело на мою детскую неокрепшую психику неизгладимое впечатление.
Но это ненадолго меня остановило и спустя несколько часов, громко чавкая и урча, меня начала поедать страшная напасть, имя которой - скука.
Павлинчика я не видел с того момента, как он, с видимым облегчением, сдал меня с рук на руки управляющему замка. И старался мне на глаза не попадаться. Будущий герцог Олонский, едва завидев в толпе придворных мою золотистую макушку, с мастерством бывалого фокусника-иллюзиониста буквально растворялся в воздухе.
Жаль... Так весело было доводить эту самолюбивую заразу до нервного тика. И вовсе я по нему не скучаю. Совсем не скучаю! Не скучаю и все тут. А это тянущее чувство всего лишь от недоедания, ага. А что? Попробуй нормально поесть под умиленным взглядом толпы служанок!
Эх, тяжела жизнь прекрасного принца...
Оглушающую тишину нарушало только мое размеренное дыхание, а из-за толстого слоя пыли на каменном полу звонкий цокот моих туфель скрадывался, становясь почти неразличимым. Дрожащее пламя факелов едва освещало мрачные просторы заброшенных коридоров. Я шел, тихо ругаясь и чихая, весь покрытый паутиной, и проклинал тот самый миг, когда вообще решил сюда сунуться.
Мое прекрасное высочество не смогло сдержать зудящее в одном месте любопытство и полезло в замковые подземелья. В те самые подземелья, которые слуги обходят десятой дорогой, проходя мимо которых, храбрые рыцари суеверно крестятся, при упоминании коих впечатлительные дворяночки падают в обморок. Я тоже, кстати, падал, за компанию, так сказать...
Легкий сквозняк заставил меня обхватить плечи и зябко поежиться. Все-таки, шелковая белая рубашка с кружевными манжетами - совершенно не то, в чем нужно шастать по темным заброшенным подземельям. Но, как говорится: "Умная мысля приходит опосля". И хорошо, если вообще приходит.
Я спускался все ниже и ниже, но, увы, ничего интересного, кроме пары паучков и стремительно понижающейся температуры обнаружить не удалось. В очередной раз с чувством высморкавшись в накрахмаленный платочек, я решил, что приключение не удалось и, если не хочу проваляться неделю с лихорадкой, надо бы поворачивать назад. Тем более, что подозрительное шуршание и тихий писк напомнили мне о исконных, так сказать, обитателях подземелий. Отвратительных, коварных тварях с острыми зубками, серой шерсткой, бусинками-глазками, длиннющим голым хвостом и размерами, в несколько раз превышающими мышь. Бр-р-р-р...Крысы. Как вспомнил, так вздрогнул. Это же настоящие монстры!
Не успел я сделать и десятка неспешных шагов в обратном направлении, как за моей спиной что-то громко заскрипело.
Я молча прибавил шагу, мысленно уговаривая себя не оборачиваться. Кончики пальцев похолодели, по спине промаршировали толпы крупных мурашек.
"А мне совсем не страшно, а мне совсем не страшно, не страшно мне совсем..."
Я едва сдерживал себя, чтобы не перейти на бег, ведь не пристало особе королевской крови бегать. Тем более - от испуга, принц я или где?
Скрежет сменил звук тяжелых бухающих ударов, по полу до меня докатилась слабая вибрация. А потом раздался рев...
- МАМА!!!!
С громким воплем я рванул к выходу, помахав на прощанье гордости и самодовольству. Скажу честно, в жизни с такой скоростью не бегал! Даже удирая от разгневанного садовника после того, как превратил художественно подстриженный куст в нечто покромсанное и наполовину лысое. То расстояние, что я прошел за полчаса, обратно я пробежал минут за десять.
А уж когда мне, почти у самого выхода, послышался звук шагов и тяжелого дыханья за спиной, я пинком открыл казавшуюся ранее неподъемной дверь и еще прибавив скорости, как пробка вылетел из подземелий.
Резко завернув за угол, подгоняемый желанием оказаться как можно дальше от столь пугающего приключения, которое нашел на свою...блондинистую голову, не заметил идущего мне навстречу человека, и в итоге мы вместе полетели на возмутительно твердый, каменный пол.
Такого плотного потока трехэтажного мата я больше нигде и никогда не слышал.
Кайнел.
Я шел... Ну, хорошо! Я тихо крался по широким коридорам королевского замка, периодически приседая, оглядываясь, и при малейшем шорохе пытаясь прятаться под гобелены. Нет, я не сошел с ума, но вероятно, что как никогда, близок к этому. Моя дорогая паранойя, в обычное время мирно спящая где-то в закоулках разума, в последние два дня сильно разыгралась. И кто в этом виноват?
Капризное, зеленоглазое чудовище.
Я его даже мысленно по имени называть боюсь - вдруг явится?!
Так вот, это... мелкое...
Мне страшно не понравился взгляд его высочества, брошенный на меня в тот момент, когда я передавал его лично в руки, да, управляющему. Раскосые зеленые глазищи смотрели оценивающе, с неким, жутко мне не понравившимся, веселым огоньком.
Именно такой взгляд сопровождал жертву будущей шалости.
А наслушавшись от Сея того, что за пару часов умудрился натворить этот милый с виду мальчик, и сравнив это со своим личным опытом по общению с чудовищем, я с ужасом понял, что это еще далеко не предел его фантазии.
С тех пор, стоит мне хоть краем глаза заметить золотистые локоны, услышать звонкий смех, уловить слабый цветочный аромат его духов - и я драпаю со всей возможной скоростью. Конечно, стыдно воину прятаться от ребенка, но, во-первых, это же зеленоглазое чудовище, а во-вторых, стыд стыдом, а нервные клетки дороже. Может, седина на висках и прибавляет мужчине импозантности, но меня она как-то не прельщает.
В итоге, я забрел в необитаемую часть замка и смог наконец-то расслабиться. Здесь, вблизи заброшенных холодных подземелий, Лолиэля просто быть не мо...
Грохот, топот, изумленный вскрик, и вот я уже, громко поминая родословную некого неудачника, растянулся на полу. Больно же! Считая разноцветные звездочки в глазах, я предпринял попытку подняться. Что удалось с трудом, потому, как типчик, так душевно приложивший меня об пол, вцепился в меня всеми конечностями, на манер обезьянки, на все попытки его стряхнуть реагируя жалобным попискиванием.
Когда перед глазами, наконец, прояснилось, я с тоской понял, что Закон Подлости - это основной закон вселенной.
У меня на руках, испуганно зажмурив глазки, трогательно нахмурив тонкие бровки, сидело пыльное зеленоглазое чудовище.
Лолиэль.
"Это Судьба!" - понял я, когда осторожно приоткрыл глаза и увидел смуглую физиономию своего спасителя. Не дав мне громко высказаться по этому поводу, павлинчик, со страдальческой гримасой, потащил меня к моим комнатам. Сгрузил на кровать, тяжело вздохнул и ушел, хлопнув дверью. Все еще пребывая в состоянии шока, я вытащил изо рта импровизированный кляп в виде шелкового платочка павлинчика.
Как он посмел, мерзавец!?
Я был готов мчаться на поиски этого хама, чтоб как следует наступить каблуком ему на ногу, но, увы, все мои коварные планы разрушил слуга, пришедший помочь мне подготовиться к приветственному балу. Надо же, из-за этого павлинчика я совсем забыл про бал. Как такое может быть?..
Со вздохом затолкав мысли о павлинчике куда подальше, я покорно поплелся в ванную, приводить себя в порядок.
- Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на балу в честь открытия турнира за руку и сердце прекрасной принцессы Элидоры! - Вещал разряженный типчик.
Бал, бал, бал... Как же я люблю балы! Эта легкая, праздничная атмосфера с привкусом слабого вина и флирта. Эти изысканные беседы, тонкие ниточки интриг, то и дело мелькающие в каждом жесте, в каждом взгляде...
А тем временем, король - толстый и лысый чудак с жиденькой бородкой, благосклонно кивнул глашатаю. Стихла музыка, придворные и гости замерли, затаив дыхание, открылась парадная дверь...
- Принцесса Элидора! - С надрывом завопил типчик, экспрессивно взмахнув длинными рукавами. Он бы еще кулаком в грудь себя стукнул от переизбытка эмоций, ага.
Мое желание язвить сразу же пропало, как только в зал величественно и неотвратимо вплыло оно.
Моя челюсть попыталась позорно покинуть положенное ей место и мило поздороваться с полом.
Правильные, но грубоватые черты лица, коротко стриженные каштановые волосы, выразительные карие глаза, тонкие губы...
У нее же бицепсы в обхвате толще моего бедра! И ростом превосходит, минимум, на две головы!
Крупная такая дамочка, облаченная в пышное розовое платье, которое смотрелось на ней до жути неуместно. Ей бы двуручник в руки и на заставу, врагов государства гонять.
Вот уж сюрприз, так сюрприз. Дорогой дядя регент, моя мстя будет не просто страшна, она будет поистине ужасна. Принц я или где?
Я поймал остекленевший взгляд одного из претендентов, направленный на принцессу. Незаметно осмотревшись, я убедился, что принцесса не оставила равнодушным ни одного потенциального супруга.
Да уж, она, несомненно, производила впечатление...
Как бы мне хотелось увидеть лицо павлинчика в этот момент! Так. Стоп. Павлинчик, вон из моих мыслей.
- И первым заданием турнира будет... Танец с принцессой!
После этих слов, мне ощутимо поплохело...
Элидора окинула зал пронизывающим взглядом, видимо, вычисляя потенциальных женихов.
Теперь-то ясно, почему в столь солидном для принцессы возрасте, она до сих пор не замужем. Убьет и не поморщится, свою честь девичью защищая.
Ужас какой, я домой хочу-у-у...
- ... покажите, насколько вы галантны и грациозны! Это шанс для претендентов произвести первое впечатление на нашу принцессу! А первое впечатление, как известно, в большинстве случаев - решающее... - продолжал надрываться типчик. Где они его откопали-то? На ближайшей ярмарке?
- Очередность выполнения заданий турнира будет решать жеребьевка. И счастливчиком, получившим первый танец принцессы Элидоры, будет... - что-то мне совсем плохо. Ой, ой, ой... Глашатай запустил руку в небольшую резную шкатулку и вытянул аккуратный кусочек бумаги. Неторопливо развернул и громко прочитал золоченые буквы. - Принц Лолиэль Юолийский!
О, Святые Небеса...
Глава 3
Кайнел.
Кто бы мог подумать, что всего три слова, эти три заветных слова, наполнят мою измученную душу теплом и восторгом. Что так сладко екнет сердце в груди, а губы помимо воли расплывутся в широкой злорадной усмешке.
- Принц Лолиэль Юолийский! - громко объявил глашатай, и я понял, что есть в жизни счастье.
По залу пошел шепоток. Люди, с едва сдерживаемым любопытством, ожидали, когда вышеозначенный счастливчик храбро выйдет в центр зала. Принцесса, грозно нахмурившись и скрестив руки на груди, ожидала того же. Лично я, на месте Лолиэля, после вот такой демонстрации дружелюбия со стороны венценосной особы, ближе, чем на двадцать метров к ней не подошел бы. Но, я-то на своем месте, так что с удовольствием посмотрю, как будет выкручиваться чудовище...
Тем временем, обстановка в зале накалялась. Прошла минута, а претендент так и не объявился.
Глашатай нервно стрелял глазками по сторонам, вытирал со лба испарину надушенным платочком и перепугано косился в сторону мрачнеющей с каждой секундой принцессы. Справедливости ради, стоит отметить, что половина присутствующих делала то же самое. Видимо знали о Элидоре нечто такое, что для гостей было пока неведомо. Но и гости старались вести себя как можно тише, дышать через раз и вообще не раздражать и без того нервную принцессу, поскольку, образовавшаяся вокруг девушки буферная зона говорила сама за себя.
И в тот момент, когда глашатай с громким треском порвал воротничок своей рубашки и нацелился на ворот ближайшего к нему придворного; когда половина дам находилась в предобморочном состоянии, а кавалеры сурово поджимали губы и тоскливо косились в сторону банкетного стола, а конкретно: банкетных кубков с крепким банкетным вином; принцесса начинала отчетливо скрипеть зубами и отрывать от своего платья рюшечки; я весь издергался от нетерпения и только королю, видимо, было все пофиг... О чем это, бишь я? Ах, да... В этот кульминационный момен, от нервной толпы отделилась тонкая фигурка.
Лолиэль, застенчиво теребя пальчиками оборочки своего облегающего одеяния и не смея поднять взгляд, тихо подошел к принцессе и, поклонившись, робко протянул ей подрагивающую от волнения ладошку.
Он был словно нежный и прекрасный ангел, спустившийся с небес.
Зал ошеломленно замер.
И я замер. Но по другой причине. Если все остальные, включая принцессу, и исключая короля, дружно умилились, то я был возмущен изворотливостью чудовища.
Этот юный паразит все просчитал и появился в самый подходящий момент. Поскольку, хрупкий и сияющий аки дивная пташка, принц составлял разительный контраст крупной и суровой принцессе, танец мог легко превратиться в цирк. Но это блондинистое существо себе не изменило, и, почти доведя окружающих до нервного срыва, состроило невинную мордашку и мастерски изобразило смущение. И все. Можно заочно считать его победителем. Дамы во главе с моментально подобревшей принцессой вздыхали: "Ах, какая прелесть!", кавалеры снисходительно улыбались и даже король встрепенулся.
Вот мелкая зараза...
Лолиэль.
Я - гений! Только мой высокоразвитый интеллект смог придумать столь коварный и ужасный План. Что нужно сделать, чтобы не жениться на принцессе и при этом не ущемить королевское достоинство, провалив все задания турнира? Правильно! Стать тем, за кого принцесса стопроцентно замуж не пойдет - ее лучшей подружкой.
Поэтому я, замерев, терпеливо и хладнокровно, как змей перед броском, дожидался нужного момента для моего грандиозного и, несомненно, блестящего появления. И вот, когда напряжение в зале достигло своего пика, я, бесцеремонно растолкав локтями всех, кто попался мне на пути, пробрался к середине зала. Состроив на лице самое невинное выражение из своего весьма обширного арсенала, то самое, при виде которого у дяди-регента начинался нервный тик, и опустив долу бесстыжие глазки, я скромно подошел к Элидоре, поклонился и протянул ей дрожащую ладошку. Я прекрасен, я - само воплощение застенчивости.
Тишина, опустившаяся на зал, просто оглушила мои чувствительные ушки и тут же взорвалась шепотками, восторженным писками и просто морем комплиментов различной степени громкости.
Стрельнув взглядом из-под ресниц, и увидев, как весьма пугающее и недружелюбное выражение на лице принцессы неумолимо сменяет умиление, я позволил быстрой, полной заслуженного самодовольства улыбке скользнуть по губам. Первый этап моего коварного и ужасного плана был выполнен.
В общем и целом, танец прошел не так ужасно, как мне представлялось. В нашей паре вела, естественно, принцесса, но делала она это на редкость аккуратно и деликатно. Все, что мне оставалось делать - это изображать из себя кисейную барышню, готовую разбиться от одного прикосновения и периодически, робко, снизу вверх, заглядывать принцессе в глаза.
Нежная мелодия - даже музыканты прониклись - оборвалась и я поцеловал принцессе руку и прощебетал что-то милое о том, как мне понравилось с ней танцевать. Принцесса в ответ прощебетала нечто столь же милое. Мама, оно умеет щебетать, как придворная кокетка... Кто бы мог подумать...
Запоздало грянули аплодисменты.
Второй этап гениального Плана прошел успешно. Кто бы сомневался, ведь его придумал и исполнял я. Принц я или где?
Пока зал восторженно рукоплескал мне, непревзойденному, я поспешил удалиться. Толпа передо мной поспешно расступилась, все без исключения, даже пофигистично настроенный король, восторженно пялились то на меня, то на принцессу. Похоже, многие уже были уверены в личности будущего супруга Элидоры. Ну-ну, люблю устраивать обломы.
У меня на губах, как приклеенная, застыла приторно-сахарная улыбочка, а щечки мило порозовели. Эх, эти наивные люди даже не представляют, что мне пришлось вспомнить, чтобы добиться такого прелестного оттенка.
Забившись в уголок, насколько это было возможно при таком повышенном внимании к моей королевской персоне, я огляделся. Мой блуждающий взгляд остановился на знакомой смуглой физиономии. Если бы взгляд мог убивать - несомненно, мой хладный труп в ближайшее же время вынесли из зала вперед ногами. Будущий герцог так усердно сверлили меня пламенным взором, что я не удержался и показал ему язык, отчего тот выразительно покрутил пальцем у виска.
Да крути, сколько хочешь, птичка моя, но счет все равно в мою пользу.
И все же, когда он, наконец, отвернулся, я испытал нечто, сродни разочарованию.
Кайнел.
В голове крайне навязчиво, и чего греха таить, весьма соблазнительно, крутилась пара идей по немедленному и крайне болезненному убиению некоего принца. Поскольку ранее столь кровожадные фантазии были мне не свойственны, то сам собой напрашивался вывод - постоянное наблюдение за чудовищем в естественной среде обитания крайне отрицательно сказывается на моей нежной психике.
На всем протяжении танца я не мог оторвать от него взгляда. Ну, вот кто мне скажет - как можно так грациозно двигаться?
Видимо, большая часть зала была поглощена теми же мыслями, потому, что все завороженно, не отрываясь, смотрели на приметную парочку. Надо сказать, они неплохо смотрелись вместе - эдакий, модный нынче, контраст - мужественная девушка и женственный юноша.
Музыка оборвалась внезапно, бесцеремонно заставив замечтавшихся вернуться в суровую реальность. Видя, как принц и Элидора мило расшаркиваются друг перед другом, я с некоторым изумлением и даже огорчением понял, что, похоже, будущий принц-консорт Вирлоуда уже найден. Причина же, по которой мое настроение, вместо того, что бы подняться до заоблачных высот, испортилось окончательно, была не ясна даже мне. Я же радоваться должен, нет?
Внезапный приступ самокопания пришлось отложить, все печальные мысли мгновенно выветрились из головы стоило мне заметить, как этот мелкий блондинистый паразит внаглую манипулирует общественностью. Ах, мы такие скромные, такие белые и пушистые, ну чисто ангел небесный.
Когда притаившееся в углу чудовище заметило, наконец, мой обличающий взор, то просто показало мне язык. Мужественно переборов волну умиления, поднятую этим, по-детски трогательным, жестом, я гордо отвернулся, невольно вспоминая, как не далее, чем пару часов назад это пыльное чудо сидело у меня на руках и трогательно сопело в шею холодным носиком.
Все же надо признать - чудовище до невозможности обаятельно.
Пока я был занят мыслями о чудовище, последнее время преследовавшими меня все чаще и чаще, зал угомонился, Элидора соорудила на лице уже привычное суровое выражение, а глашатай потянулся за новым листочком.
Я затаил дыхание, судорожно придумывая свою стратегию поведения. Не могу же я быть хуже какого-то там блондинистого принца!
- Сэр Реждинальд Беррне!
Статный русоволосый мужчина, лет тридцати на вид, неторопливо подошел к принцессе и галантно пригласил ее на танец. Принцесса смерила его подозрительным взглядом, и великодушно разрешила выполнить первое задание турнира.
Сэр Реджинальд. Благородный рыцарь, человек чести и просто местный, вирлоудский, претендент на руку и сердце Элидоры. Иногда бывает так полезно прогуливаться вечером по замку... Например, можно услышать много интересного о конкурентах от сплетничающих и хихикающих служанок.
Рыцарь вел танец уверенно, может, и не так легко и грациозно, как те, кто посвятил балам всю жизнь, но в каждом его движении чувствовалась сила и то самое благородство, отличающее рыцарей от нас, простых смертных. Принцесса это тоже, видимо, ощутила, расслабилась в надежных объятьях, наслаждаясь танцем. После того, как затихла музыка, сэр Реджинальд поцеловал принцессе ручку и ушел на свое место, твердо чеканя шаг. Ну, настоящий полковник, блин.
Следующим танцевать пошел лорд Рейт, будущий граф земель Жэнэр, ближайшего северного соседа Вирлоуда и, по совместительству, субтильного сложения вьюнош. Означенный постоянно краснел, поправлял очки, сутулился, нервно улыбался всем без исключения. Самое забавное началось, когда заиграли музыканты: от любого громкого звука вьюнош вздрагивал и втягивал голову в плечи, а от Элидоры шарахался, как черт от ладана. Если верить тем же служаночкам - единственная настоящая и пламенная любовь Рейта - книги, кои он "проглатывает" в неимоверных количествах, забив на всю мирскую суету.
Далее к замученной неким вьюношем принцессе подошел принц Корин, наследник королевства еще более мелкого, чем Вирлоуд, с которым девушка минут пятнадцать, под музыку, играла в занимательную игру "кто кому сильней оттопчет ноги". Корин был приятным на вид молодым человеком, которого даже некоторая полнота не портила. Но зато все портила его неуклюжесть. А еще он постоянно извинялся. Очень интеллигентный молодой человек: на ногу наступит - извинится, на подол платья наступит - извинится, споткнувшись, случайно дернет девушку за волосы - извинится... В общем, к концу танца шарахалась от принца Корина сама Элидора.
По закону подлости, моему любимому, я шел последним.
- Лорд Кайнел Олонский! - прохрипел глашатай. Орать он сегодня уже не мог.
Я расправил плечи и, хищно улыбнувшись, пошел в сторону принцессы.
Лолиэль.
Что сказать, достойно задание выполнил только сэр Реджинальд. Я - вне конкуренции, конечно, а павлинчик не считается, так как не подходит для исполнения третьего этапа моего коварного и ужасного Плана. Мне нужно найти нормального мужа Элидоре, что чрезвычайно трудно, учитывая качество представленной "продукции". Один от нее шарахается, он, по-моему, вообще людей боится, от другого наоборот - все шарахаются, поскольку, с его врожденной грацией пьяного мамонта - прибьет и не заметит. А когда заметит, будет долго и нудно извиняться. Вот и остается: из нормальных - только Беррне. Они и смотрятся хорошо: сэр Реджинальд несколько крупнее принцессы и на его фоне она действительно смотрится девушкой.
А павлинчик по определению не нормален. На то он и павлинчик. Я же не враг своей будущей лучшей подруге!
- Лорд Кайнел Олонский!
Услышав хрип глашатая, я сразу забросил планирование следующего этапа Плана и во все глаза уставился в центр зала, где мрачная Элидора дожидалась последнего претендента. И надо сказать, павлинчик не разочаровал.
Вышел, весь из себя такой брутальный и агрессивный. Грудь колесом, глаза сияют, а на губах улыбка такая сексу...
Я подавился вздохом и резко тряхнул головой, так, что коса больно хлестнула по спине. Все, не буду больше анализировать внешность павлинчика, а то мысли странные появляются. И надо сказать, больше я не анализировал. Все мысли разлетелись, как только Кайнел начал танцевать.
Как он танцевал! Мама дорогая! Казалось, воздух заискрился от той страсти, той чувственности, что он вкладывал в каждое свое движение.
Ошарашенная Элидора просто сдалась под таким напором и Кай вертел ей, как куклой, в ритме танца.
Было в его движениях что-то звериное, яростное. Какой там павлинчик! Ничего общего с этой глупой птицей. Хищник. Самый настоящий хищник. Только фиг он от меня это услышит! Понял меня, павлинчик?..
Глава 4
Кайнел
Неторопливым прогулочным шагом я направлялся к таверне, ловко маневрируя в толпе. Сумка оттягивала плечо, я едва слышно мурлыкал себе под нос фривольную песенку, а настроение было... В общем, оно у меня было. Меня просто распирало, честно признаться. Сегодня утром нам объяснили суть второго испытания и дали весь сегодняшний день на подготовку. Завтра претендентам придется в рыцарском поединке показывать свою доблесть и удаль молодецкую. Всем и каждому вручили абсолютно одинаковые доспехи, меч, копье и боевого коня. Чтоб, значит, все были в равных условиях.
С энтузиазмом отреагировали только я и сэр Реджинальд. Лорд Рейт на мгновенье оторвал затуманенный взгляд от очередной, приличной толщины, книги, покивал с отсутствующим видом и вернулся к прерванному занятию. Принц Корин, отчаянно бравируя, схватил меч и неловко пару раз им взмахнул, чуть не зашибив вирлоудского рыцаря. После чего, конечно, тут же извинился, попутно наступив на плащ Рейту, который в это время мысленно пребывал в иных сферах и не преминул с воплем навернуться...
Наблюдать за ними было забавно. Со стороны, естественно. Поскольку я, как самый умный, едва заметив, как загребущие лапки Корина потянулись к опасной железяке, тихо отполз куда подальше.
Особым же удовольствием было видеть вытянувшуюся и побледневшую мордашку чудовища.
Тощенький юолийский принц даже поднять с песка свой меч не смог - покряхтел, попыхтел и бросил бесплодные попытки. На копье, которое было вдвое выше, чем сам мальчишка, он и вовсе не посмотрел, зло попинал сваленные грудой железа доспехи и нервно оглянулся на гарцующего рядом коня. Конь всхрапнул и попятился. После чего, Лоилиэль, печальный-печальный, быстро с ристалища ретировался.
Правда, зараза, недолго он печалился и, когда спустя четверть часа я собирался в город, то в окошко видел, как Лолиэль с энтузиазмом кусочком сахара пытается приручить свою боевую лошадку, которая с завидным упорством от принца шарахалась.
Я тихо рассмеялся и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Мне хотелось побродить по городу, так что, к сожалению, не было времени досмотреть, чем же закончится это противостояние. Хотя я готов на сотню золотых поспорить, что победа будет за чудовищем.
В Геране было неспокойно. Напряжение чувствовалось в людских жестах и взглядах. То и дело по углам слышались шепотки - опасливые, робкие, испуганные. Почти не видно было на улицах детей и молодых девушек.
Все эти едва различимые признаки надвигающихся неприятностей раздразнили мое любопытство, поэтому, побродив немного по магазинчикам и купив пару безделушек, я решил заглянуть в ближайшую таверну.