Призрак Летучего Голландца : другие произведения.

Боевой маг и менестрель. Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Она-аристократка, решившаяся добиться всего сама и избравшая путь воина. Она-женщина, потерявшая любимого и ребенка, но продолжающая жить. Ей кажется, что счастье осталось в прошлом, а в будущем только боль и одиночество. Но встреча со сводным братом и загадочным магистром из расы кэльпи круто меняет ее жизнь и дарит возможность начать все с нового листа. Агитки - необычные графические подписи
  1 часть. Пропавший принц.
  
  
  1 глава.
  Иннария.
  Сын короля, принц Ольрик пропал. Исчез в собственной спальне. Эта новость разнеслась по всему Альрийскому королевству как лесной пожар. Куда же катится этот мир, если даже сильные мира сего пропадают в собственных домах? - вопрошали заядлые сплетницы и предрекали скорый конец света. Подливали масла в огонь и странные слухи о появившихся в столице Эльрутте непонятых существах, похожих на тени с алыми глазами. В общем, поводов для волнений хватало. Поэтому неудивительно, что отряды боевых магов были усилены, а некоторые из них были вызваны в столицу из приграничных застав. В число последних бедняг входила и я, Иннария Тедельская, боевой маг второй ступени. Честно говоря, покидать крепость, где царили хоть и грубоватые, но вместе с тем простые отношения и возвращаться в столицу с ее интригами, лицемерием и притворством, мне совсем не хотелось. Но пришлось.
  И вот выжженная солнцем степь уже осталась позади, а я с походной сумкой стояла на мраморных ступенях огромного фамильного особняка.
  "Крепись, Инн", - велела я сама себе и начала подниматься. А перед глазами мелькали картинки из прошлого.
  ...Белое платье, запачканное грязью, рассерженный жених, испуганная мать. И я, гордая, решительная, не признающая никаких компромиссов.
  - Инн, вернись, - напрасно взывала ко мне моя родительница. - Ты не можешь сбежать с собственной свадьбы. Это позор для нашей семьи, да и свою репутацию ты окончательно погубишь.
  - Дорогая матушка, я не хочу повторить вашу судьбу, - с горькой иронией ответила я тогда. - Вы все время заботились о своей репутации, а в результате ваш муж ушел к своей любовнице. И потому я буду слушать свое сердце, а не разум.
  После этого достопамятного разговора я ушла, забрав с собой только меч отца, кое-что из одежды и пару книг по магии. Несколько лет пролетели как один день, в тревогах и заботах. Я совершенствовала свой дар, дар мага-воздушника, доставшийся мне от бабушки по материнской линии, и параллельно перепробовала множество профессий, пытаясь найти свое место в жизни. На бывшую аристократку смотрели с сожалением, и первоначально работать было весьма непросто. Но гордость не позволила мне отступить и я бралась за самые провальные задания, лишь бы доказать окружающим и себе, что и без связей и влиятельных знакомых можно пробиться в жизни.
  В результате этих метаний я остановила свой выбор на карьере боевого мага и поступила для начала на службу в городскую стражу. Сперва я была девочкой на побегушках и выполняла самые рутинные обязанности - помогала магам писать отчеты о проделанной работе, обновляла амулеты стражников и выслеживала мелкую нечисть вроде речных обманщиков, которые принимали облик людей и заманивали в реку детей. Ничего интересного. Это уже потом меня повысили и приставили помощницей к магу, который занимался расследованием магических преступлений. Звали его Рьявик, и был он весьма непростой личностью. Хмурый, мрачный, независимый и жестокий тип - таким он показался мне с первого взгляда. Лицо с резкими чертами красивым не назвала бы даже полуслепая старуха, к тому же его пересекал безобразный багровый шрам и потому за моим начальником закрепилась кличка Урод. Но что-то было в этом мужчине, какое-то странное обаяние, заставлявшее женщин искать его внимания. А он будто и не замечал их. Я сочувствовала им, хотя и не понимала бедняжек. Но после одной из ночей, когда Рьявик убил монстра, чуть не отправившего меня к предкам, я переменила свое мнение об этом странном маге. Равнодушие исчезло, сменившись симпатией, которая потом переросла во влюбленность, и я доверила мрачному Рьявику не только душу, но и тело. После нескольких месяцев нашей связи я умудрилась забеременеть и сообщила об этом любовнику. Он не стал мне советовать избавиться от ребенка, просто сказал, чтобы я переезжала к нему и готовилась к скорой свадьбе.
  Тогда я была почти счастлива, не подозревая об ударе, который готовила мне судьба. Он был внезапен и коварен - в столице началось восстание и Рьявик погиб, защищая друга-аристократа. Растерзанное тело - это все, что осталось от отца моего ребенка. Убийц судили и повесили, но это не избавило меня от дикой боли. Я не хотела жить, но ради ребенка оставила мысли о самоубийстве.
  Ребенок родился, но родился мертвым. Я похоронила его рядом с Рьявиком и поняла, что девочка по имени Иннария, любившая легенды о древних героя и уроки фехтования, умерла безвозвратно. Осталась Инн, молодая женщина с пустым взглядом и холодным сердцем....
  Стремясь забыть прошлое, я обрезала свои длинные светло-каштановые волосы, уволилась с работы и ушла вместе с отрядом наемников в далекие степи. Там как раз шла очередная война с варварами, и я надеялась, что умру и избавляюсь от мерзкой пустоты в груди.
  Но леди Удаче было плевать на мои душевные терзания. Она будто распростерла надо мной незримые крыла и смерть забирала моих соратников, но не меня. Лишь один раз я получила рану в бедро, но довольно быстро от нее оправилась.
  А потом война закончилась, и я вернулась в столицу. Там я какое-то время работала в магической гильдии и, даже пройдя испытание, получила вторую степень боевого мага, но долго на новой работе не задержалась. Душа жаждала битв и потому, прихватив любимый меч и собрав нехитрые пожитки, я, как и несколько лет назад, сбежала из столицы.
   Приют я нашла в одной из пограничных крепостей. Приняли меня там весьма радушно, потому что маги в таких крепостях на вес золота. Ведь не каждый из моих коллег соглашался добровольно работать на такой периферии, да и к тому же в опасной близости со степью.
  Но это уже прошлое, а будущее....будущее пугает своей неопределенностью.
  Грустно вздохнув, я громко постучала в дверь. Прошло довольно много времени, прежде чем ее соизволили открыть. Я увидела Желира, нашего дворецкого. За несколько лет, которые мы не виделись, он превратился в настоящего старика, еле передвигающего ноги.
  - Леди, кто вы? - спросил он хриплым голосом и тут же вскрикнул. - Леди Иннария, простите, я не узнал вас... Вы изменились, очень сильно изменились! Но что же вы стоите, проходите в дом.
  Я медленно переступила порог. Вот уж не думала, что когда-то возвращусь в этот особняк, лишенный человеческого тепла и похожий на огромный мрачный склеп. Но вернулась. Потому что захотела увидеть мать. Не можем же мы до конца жизни сердиться друг на друга и вести себя как кровные враги. В конце концов, я уже не та взбалмошная девчонка, какой была прежде, а взрослая и самостоятельная женщина, которая вполне может забыть старые обиды и попросить прощения.
  - Иннария! - пронзительный крик, полный боли, заставил меня вздрогнуть. Я выронила сумку и изумленно посмотрела на худенькую женщину в темном платье. Она никак не походила на мою мать, гордую и статную красавицу, затянутые в шелка и смотревшую на мир с легким презрением.
  - Мама? - неуверенно произнесла я.
  - Иннария, - всхлипнула мать и метнулась ко мне. Она обняла меня и разрыдалась.
  - Успокойся. Что...что с тобой произошло? - спросила я, отстраняя ее.
  - Я осталась одна, совсем одна. Твой отец умер... Сегодня... А я даже не знала, куда посылать гонца, потому что понятия не имею, где ты живешь! Он так хотел тебя повидать...
  - Мама, разве отец жил не с любовницей? - удивилась я.
  - В последнее время - нет. Она ушла от него, и он вернулся ко мне. А я так устала от одиночества, что простила его, и мы стали жить как прежде. А потом твой отец заболел и умер, - голос матери дрожал, и она постоянно вытирала слезы.
  Страшная боль сдавила мне грудь. Неужели я постоянно обречена терять тех, кого люблю? Любимый мужчина, малыш, которому я даже не успела дать имени, теперь вот отец...Боги, как больно, как больно! Хочется плакать, но слез нет. Лишь пустота в груди ширится и ширится, будто полынья в тонком весеннем льду.
  - Желир, принеси нам вина, - приказала я дворецкому и повела бледную маму в гостиную. Общее горе сблизило нас безо всяких просьб о прощении и сломало стену холода и равнодушия, возникшую с последнего нашего разговора.
  
  Алкоголь не притупляет боль, что бы там не говорили. Да, он помогает забыться, но боль все равно остается и жжет тебя изнутри как каленое железо в руках бессердечного палача. Поэтому я не позволила матери напиться, а дала ей выпить лишь два бокала вина, предварительно капнув туда немного успокоительного отвара. Он вскоре подействовал, и она перестала рыдать. Я молча смотрела на нее и с грустью отмечала, что у нее появились морщины, в волосах проглядывает седина, а от блистательной и надменной красавицы осталась лишь оболочка.
  - Инн, а как ты жила все эти годы? Есть ли у тебя муж? - тихо спросила мама.
  - Как жила? Работала, воевала, совершенствовала свою магию. А муж, - тут мой голос дрогнул, - зачем он мне? Я и одна неплохо живу.
  - Неужели ты даже никого не любила?
  - Любила.
  - И что?
  - Он умер, - сухо сказала я.
  - Прости... Я, я не хотела причинять тебе боль, - вздохнула мать.
  - Не переживай так. Это уже в прошлом, - сказала я и села на диван рядом с ней.
  - Разве? У тебя такой взгляд. Взгляд живого мертвеца. Похоже, этот мужчина много значил для тебя.
  - Ты права. Но он умер, а я жива. А то, что моя душа мертва, не столь важно. Воину она только мешает. Мне проще убивать, ничего не чувствуя, - отстранено произнесла я.
  - Ты говоришь страшные вещи, Иннария. Куда делась девочка, воинственная, но не жестокая, умеющая любить и не боящаяся чувствовать? Куда?
  - Она просто повзрослела, - сказала я. - Впрочем, хватит горьких разговоров. Ты и так измотана своими страданиями. Ложись, поспи. Может, тебе станет полегче.
  - Наверное, ты права. Пойду к себе, - пробормотала мама и покинула гостиную. А я подошла к одной из картин, на которой был изображен статный черноволосый мужчина, и тихо произнесла:
  - Вот я и вернулась домой, папа.
  2 глава.
  Летар.
  В столице за год моего отсутствия мало что изменилось. Все те же извилистые улицы, покосившиеся лачуги бедняков и похожие на замки особняки аристократов. Убожество и величие, красота и уродство тесно переплетались в древнем и могучем городе Эльрутте. Он помнил множество восстаний и кровавых бунтов, визит таинственных альвов и основание магической гильдии. Он помнил многое и охотно раскрывал свои тайны тем, кто умел его слушать. А я умел, потому что менестрели могут не только рассказывать красивые легенды и сочинять героические баллады, но и подмечать мелочи, проникать в самую суть явлений и вещей.
  Размышляя на столь философские темы, я брел по Эльрутте и предвкушал встречу с отцом. И, хотя мама ушла от него и запретила поддерживать с ним отношения, я все же взбунтовался и решил поступить по - своему. То есть разыскать его и поговорить по душам. Собственно, ради этого я и вернулся в столицу.
  Особняк, в котором раньше жил отец, я разыскал довольно быстро. Он выделялся среди прочих своей монументальностью и строгостью. Каменный двухэтажный дом казался олицетворением надежности и незыблемости.
  "Крепость в миниатюре", - промелькнуло у меня в голове, и я легко взбежал по ступеням.
  Побарабанив в дверь, я стал ждать. Раздались шаркающие шаги и дверь распахнулись. Худой нескладный старик вопросительно взглянул на меня.
  - Скажите, могу ли я увидеть графа Тедельского?
  - Вряд ли, - голос старика дрогнул. - Он умер...Сегодня.
  - Этого не может быть! Нет! - закричал я. - Нет...
  - Я понимаю, вам тяжело, впрочем, как и всем нам, но вам придется смириться с этим известием. Вы, наверное, сын одного из его друзей или дальний родственник? - спросил слуга.
  - Я - его сын, - выдавил я и сел на ступени, обхватив голову руками. Мне казалось, что привычный мир рушится, оставляя после себя лишь бездну. Бездну боли, которая затягивала, лишала воли. Хотелось напиться, хотелось завыть волком, но вместо этого я молча достал из заплечного мешка лютню и начал наигрывать тихую печальную мелодию. И на мгновение мне почудилось, что я слышу голос отца: "Будь сильным, малыш... У тебя впереди вся жизнь".
  
  - Кто там, Желир? - вдруг раздался приятный женский голос, и из дома выглянула девушка лет двадцати четырех с короткими светло-каштановыми волосами и карими глазами. Одета она была как мужчина: свободная рубаха со шнуровкой, темно-коричневые штаны и высокие черные сапоги.
  - Ваш сводный брат, - сказал старик и удалился.
  Я перестал играть и поднялся. Я знал, что у меня есть старшая сестра, но никогда ее не видел. Я представлял ее изнеженной аристократкой, этаким воздушным созданием, но никак не мрачной девицей, которая в данный момент скрестила руки на груди и оценивающе смотрела на меня.
  - Это правда? - после долгого молчания спросила она.
  - Да. А вы мне не верите? - я чувствовал, что еще немного и сорвусь. У нас умер отец, а сестренка, похоже, решила устроить мне допрос с пристрастием. Хотя она имеет на это право, ведь проходимцев всегда хватало в любые времена.
  - Не верю. Хотя вы очень похожи на моего отца. Но ведь это может быть простым совпадением. У вас есть какие-нибудь доказательства, подтверждающие родство с ним?
  - Да, - сказал я и, стянув с пальца массивный серебряный перстень с изображением волчьей головы, протянул его девушке. Она взяла и долго его разглядывала. Затем вернула его и сказала:
  - Фамильный перстень, причем, не подделка.... Что ж, я поверю вашим словам. Как мне вас называть?
  - Летаром. Хотя я предпочитаю Лет, - я надел перстень обратно и посмотрел на нее. - И, кстати, можете обращаться ко мне на "ты"
  - Хорошо, братец, - пренебрежительно бросила родственница. - Меня зови Инн, раз уж мы решили обходиться без излишних церемоний.
   -Ладно, - согласился я. - А ведь твое полное имя Иннария, да?
  - Да. От отца узнал? - в глазах девушки промелькнуло любопытство.
  - Ага. Он о тебе много рассказывал, - признался я.
  - А вот о тебе во время наших редких встреч он ничего не говорил. Я даже и не знала, что у меня младший брат, - холодно сказала сестра.
  Более обидных слов она подобрать не могла. Неужели отец стыдился своей новой семьи? Почему даже от собственной дочери скрывал правду обо мне? Почему?
  - Эй, парень, не бледней ты так. Думаю, отец не рассказывал о тебе, чтобы лишний раз не причинять мне боль. Честно говоря, я ненавидела твою мать и все, что с ней связано. Впрочем, сейчас эта ненависть прошла. Кстати, мы так и будем здесь стоять или все-таки пройдем в дом? - поинтересовалась девушка.
  - Пошли в дом, - сказал я, пораженный откровенностью Инн. А она очень непростая личность. И что-то подсказывает мне, что с ней трудно будет поладить.
  Иннария.
  И вот этот черноволосый нескладный парень лет семнадцати - мой сводный брат? М-да...Маме его лучше не видеть, она сейчас очень нервная и может приказать слугам выставить это чудо за дверь. Честно говоря, я сначала тоже так хотела поступить, но новоявленный родственник меня чем-то заинтересовал и только поэтому был удостоен чести быть гостем в нашем доме.
  - Расскажи о себе, - попросила я, пока мы шли в гостиную.
  - О себе? Что ж ладно, расскажу. Родился я в столице, а потом отец отвез меня и мать в небольшой провинциальный городок Логирр. Там и прошло все мое детство. Ну а где-то лет в тринадцать я увлекся музыкой и древними легендами и решил стать менестрелем. Родителей мое решение не обрадовало, но в то время я мало прислушивался к их мнению. Честно говоря, я и сейчас не очень послушный сын, - признался брат, краснея.
  - А что же было потом? - спросила я.
  - Потом я напросился в ученики к менестрелю Дарлиону и отправился с ним странствовать по миру. Пару раз возвращался домой, но затем вновь уходил. Видно это участь каждого менестреля - быть вечным бродягой.
  - Философ доморощенный, - тихо сказала я.
  - Я все слышал! - вскинулся мальчишка. Его светло-зеленые глаза гневно вспыхнули.
  - Вот что значит музыкальный слух, - с иронией протянула я, а затем приобняла его за плечи. - Ладно, прости меня. Сегодня такой тяжелый день для нас обоих и совсем нечестно, что я срываю свое раздражение и боль на тебе.
  - Я прощаю тебя, - сказал он и коснулся моей руки. - И знаешь, я рад, что встретился с тобой, сестренка. Рад, хотя обстоятельства нашей встречи веселыми не назовешь.
  Ох, менестрель малолетний, смог все-таки отыскать щель в моей броне. Проскользнул в нее как юркая ящерка и пригрелся возле сердца. И ведь не вытравишь его оттуда, как ни пытайся. Не вытравишь.
  Я отпустила его и сказала:
  - Ты умеешь завоевывать симпатию, Лет. Конечно, это не значит, что я стала полностью доверять тебе, но, по крайней мере, теперь я позволю остаться тебе не только на похороны, но и просто погостить в нашем особняке. Кстати, ты голоден?
  - Немного, - признался Лет.
  - Я тоже голодна. Так что пойдем в столовую и перекусим. Заодно и поговорим. У меня к тебе есть множество вопросов.
  Летар.
  После сытного обеда хотелось спать, но Инн вдруг пожелала послушать, как я играю. Я не смог отказать сестре и вытащил лютню. Настроив ее, я пробежался пальцами по струнам и запел одну из любимых баллад:
   Беззаботны и свободны,
   Мы собрались у огня.
   Дружба полночью холодной
   Вас пригрела и меня.
  
   С каждым часом веселее
   И дружнее тесный круг.
   А когда мы захмелеем,
   Нам опорой будет друг.
  
   День и ночь трясется скряга
   Над заветным сундуком,
   И не знает он, бедняга,
   Что с весельем незнаком.
  
   В шелк и мех одет вельможа,
   Но куда он нас бедней!
   Даже совесть он не может,
   Не солгав, назвать своей.
  
   Кубок огненный друг другу
   Мы всю ночь передаем.
   И, пустив его по кругу,
   Песню дружную поем.
  
   В крепкой дружбе - наша сила.
   Дружбе - слава и хвала.
   Дружба кубок освятила
   И сюда нас привела!
  - Поучительная песня. Сам сочинил? - поинтересовалась сестра, медленно потягивая из кубка вино.
  - Нет. У меня пока не получается сочинять столь хорошие стихи, - сказал я и положил лютню на соседний стул.
  - Понятно. А я вот вообще не умею стихи сочинять, - призналась Инн. - Я только колдовать умею.
   - Отец рассказывал, что у тебя дар, но не уточнял какой именно. Может, откроешь мне этот секрет?
   - Да никакого секрета здесь нет. Я владею магией воздуха, а по призванию - боевой маг, - Инн отставила кубок и придвинулась ко мне. - Сразу так и не подумаешь, да? Все-таки женщины редко идут в воины, тем более магессы.
  - Ты права. К тому же в боевые маги охотней берут огневиков, а вот воздушников и магов земли не очень-то жалуют, - сказал я, вспоминая давний разговор со знакомым магом. - Ведь так?
  - Так, малыш, - со снисходительной улыбкой произнесла сестра. - Ты не перестаешь удивлять меня своими разносторонними познаниями. А хочешь, я объясню, почему магов воздуха в армии или в страже не жалуют?
   - Хочу! - кивнул я.
  - Видишь ли, дело в том, что огневая магия - одна из самых разрушительных и в то же время ..как бы это получше выразиться... наиболее простых, что ли...Ведь для того, чтобы создать файерболл, не нужно никаких длинных и сложных заклинаний или выматывающих ритуалов. Сила плюс воля - вот и все составляющие огненной магии, - начала объяснять мне Инн. - Что касается, земной магии, то она посложнее. Стихия лишь основа и чтобы что-то создать с помощью нее, нужно сначала все хорошо рассчитать. Например, каменные элементали создаются лишь в определенные лунные циклы, а прежде чем устроить землетрясение, нужно сперва оценить масштаб будущих разрушений. А то вдруг они окажутся такими, что землю потом невозможно будет исцелить. К тому же многие маги земли по характеру очень мирные и добродушные люди и не любят воевать.
  - Ну а воздушники? - я не удержался и перебил Инн.
  - А воздушники, прежде всего, видят в магии искусство, а не ремесло, как любил говаривать один мой знакомый. Воздух нельзя увидеть, он принадлежит к числу "тонких" энергий, то есть к тем энергиям, которые могут увидеть лишь маги. Огонь же, земля и вода принадлежат соответственно к числу грубых энергий, которые заметны, как волшебникам, так и простым людям.
  - Кстати, а как же водные маги? Мы про них совсем забыли, - заметил я.
  - Они малочисленны, поэтому я и не стала рассказывать о них. К тому же у людей редко бывает способность к водной магии. Чаще ею обладают различные сирены, русалки и прочая нечисть. Но если тебе интересно, могу дать тебе почитать специальную книгу, потому что сама я в водной магии совершенно не разбираюсь, - усмехнулась моя сестричка и потянулась.
  - Не надо, продолжай лучше про воздушную магию, - попросил я.
  - А не слишком ли занудно я рассказываю? - поинтересовалась Инн.
  - На мой взгляд, не занудно.
  - Тогда продолжу, - улыбнулась девушка, и я впервые заметил, что она улыбается точно так же, как и отец. - Воздушники работают со своей стихией, как ювелир с неограненным алмазом. То есть придают ей форму, заставляют изменяться с помощью воли и соответствующих заклинаний. Например, возьмем левитацию - особый подраздел воздушной магии. Что видят люди? Мага, парящего в небесах. И им даже в голову не приходит, что у него есть невидимые крылья, созданные с помощью стихии и мыслеобраза.
  - А что такое мыслеобраз? - спросил я, честно стараясь не зевать. Удавалось мне это с трудом, потому спать хотелось все сильнее и сильнее.
  - Ну трактовок много, но мне нравится следующая: мыслеобраз - то, что хочешь воплотить. Но эта трактовка подходит только для стихийной магии, а вот...
  Я не выдержал и все-таки зевнул. Глаза начали слипаться, а голова вдруг сделалась неимоверно тяжелой.
  - Все-таки я замучила тебя своими объяснениями, братишка. Так что иди-ка ты спать, - приказала мне сестра. Вид у нее был весьма грозный.
  - Хорошо. И кстати спасибо, что мне все подробно объяснила. Не скажу, что мне все понятно, но теперь я хоть знаю, почему воздушников неохотно берут в боевые маги.
  - И почему же?
  - Пока они что-то там создадут, их уже сотни раз убить успеют, - выдал я и, встав из-за стола, направился к двери.
  - Интересный вывод, хотя я ожидала немного другой, - сказала Инн. - Ладно, пошли, покажу твою комнату. Выспишься хоть, отдохнешь.
  - Спасибо, - сказал я и побрел за сестрой, отчаянно зевая.
  3 глава.
  
  Иннария.
  Странно просыпаться в своей старой спальне, такой роскошной и такой чужой. Я уже отвыкла от нее, забыла, каково это - спать на мягкой перине, а не на холодной земле или узкой скрипучей кровати. К удобствам легко привыкнуть, но когда их нет, то невольно приучаешь себя радоваться таким простым вещам, как горячий ужин и крыша над головой. Я себя приучала долго, все-таки жизнь в роскошном особняке и армию слуг, готовых сдувать с тебя пылинки, так просто не забыть. Понадобилась вся моя сила воли, чтобы изменить себя и уметь довольствоваться малым. Особенно тяжело было на первых порах, когда я только начала работать и получала сущие гроши. Наивное представление о том, что маг, даже не получивший степень, сможет устроиться на хлебную должность, быстро исчезло. Ведьм, волшебников и колдунов всех мастей в столице хватало, и конкуренция среди них была довольно жесткая. Поэтому для таких недоучек, как я, оставалась нудная и малооплачиваемая работа.
  Вдруг раздался стук в дверь, и я отвлеклась от своих воспоминаний.
  - Войдите, - сказала я, вскакивая с кровати и натягивая халат.
  - Доброе утро, госпожа, - дверь приоткрылась и в комнату робко заглянула худенькая сероглазая девочка. - Простите, что тревожу вас так рано, но ваша матушка желает видеть вас немедленно в Золотой гостиной.
  - Доброе утро, - я улыбнулась. - Передай ей, что я скоро приду.
  - Хорошо, - девочка вдруг замялась. - Госпожа, а вы, правда, умеете колдовать?
  - Да. Надеюсь, это тебя убедит, - я прошептала заклинание, и рядом со служанкой возник мерцающий дух воздуха. Он выглядел как небольшой человечек с радужными крыльями и вызвал у девочки испуганный возглас. Но ее испуг быстро прошел, сменившись восхищением и любопытством.
  - Ой, а можно его потрогать? - воскликнула она. Я лишь улыбнулась и покачала головой:
  - Можно, но вряд ли у тебя это получится. Он же дух, а они не имеют плоти.
  - Как и привидения? - девочка посмотрела на меня.
  - Да, - кивнула я. - Ладно, продолжим разговор позже, моя матушка не любит ждать. Так что беги к ней и скажи, что я уже спускаюсь.
  - Конечно, госпожа, - сказала служанка и убежала. Я же быстро оделась и, не обращая внимания на что-то поющего духа, стала расчесывать спутанные волосы.
  Глянув в зеркало и оставшись довольна внешним видом, я уже хотела уходить, как вдруг услышала тоненький голосок:
  - Госпожа маг, может, вы отпустите меня?
  Я хлопнула себя по лбу. Чуть не забыла о бедном духе, который не мог вернуться в свой мир, сдерживаемый заклинанием призыва.
  - Ты свободен, дух, - сказала я, и он исчез. Разобравшись с этим нехитрым дельцем, я отправилась к матери. Что-то подсказывало мне, что разговор с ней будет нелегким. Ведь без достаточно серьезной причины она бы не стала меня будить в семь часов утра.
  
  
  Интуиция меня не подвела. В гостиной меня ждали нахмуренная мать и отчаянно зевающий братец. Ага, кто-то из слуг все-таки донес о появлении нежданного гостя. Что ж, этого следовало ожидать.
  - Итак, к нам приехал твой сводный брат, а ты даже не удосужилась рассказать мне про него, - матушка строго взглянула на меня. Похоже, она справилась со своим горем и теперь вновь вернулась к образу надменной аристократки. Но меня это преображение никак не затронуло: я лишь холодно улыбнулась и приготовилась к словесной пикировке:
  - Вчера я просто не хотела будить тебя, а сегодня бы обязательно сказала. К тому же позволь напомнить тебе, дорогая матушка, что я давно уже не ребенок и потому не надо меня отчитывать как провинившуюся девочку. Хорошо?
  - Хорошо, - после долгого молчания неохотно согласилась родительница.
  - Замечательно. И теперь, когда ты знаешь о Летаре, я могу быть свободна? - нетерпеливо спросила я. - Или у тебя есть еще какие-то претензии?
  - Никаких, - мать грациозно поднялась со стула и вышла из гостиной. Летар, облегченно вздохнув, потянулся и сонно моргнул. Затем пригладил взъерошенные волосы и, взглянув на меня, сказал:
  - Суровая у тебя мама. Из нее получился бы неплохой генерал.
  - Может быть...Но в отличие от меня она всегда питала крайнее презрение к военной службе и оружию. Слушай, братец, тебя ведь еще, наверное, не кормили? - спросила я.
  - Конечно, нет. Никто не хочет заботиться о бедном голодном менестреле, - братишка состроил жалобную рожицу.
  - Какое же ты еще дите! - усмехнулась я, вспомнив любимую фразу своей нянюшки. - Ладно, так и быть, я в очередной раз спасу тебя от голодной смерти. Пошли на кухню, своруем оттуда что-нибудь.
  - Пошли, - Летар сразу приободрился и вскочил с кресла. Мы вышли из гостиной и направились на поиски еды.
  Летар.
  После завтрака снова захотелось спать, но кувшин холодной воды быстро вернул мне бодрость. Поэтому, когда Инн намекнула, что я могу поспать, если хочу, то я лишь отрицательно помотал головой и пошел за лютней. Пока я ходил в свою комнату и обратно, сестричка успела куда-то сбежать из кухни. Опросив поварят, я узнал, что она пошла упражняться в фехтовании в сад. Мне стало интересно посмотреть на занятия Инн, и я почти бегом выбежал из кухни.
  В саду я обнаружил сестру возле старого, слегка потрескавшегося фонтана. Она тренировалась с одноручным мечом, отражая молниеносные выпады воздушного, слабо светящегося, элементаля. В ее карих глазах сверкал азарт, на губах играла довольная улыбка.
  Взмах, еще взмах. Меч Инн описывает сияющие полукруги и, скрещиваясь с мечом нематериального противника, высекает искры. Кстати, вынужден признать, что, наслушавшись баллад своих коллег, я искренне верил, что "звон клинков" - это не просто красивое выражение. Как оказалось, я ошибался. Мечи могли противно скрежетать, вызывая зубную боль, или же лязгать, но звенеть? Никогда. Так что в который раз я убедился, что все менестрели любят прив...приукрасить действительность.
  Пока я размышлял, Инн решила применить кое-что из арсенала воздушной магии. А именно - левитацию. Взлетев, она поманила к себе элементаля. Он метнулся к ней, и тренировка продолжилась.
  Немного полюбовавшись на воздушный бой, я сел на лавочку и стал задумчиво перебирать струны лютни. Странная все-таки штука жизнь. Совсем недавно, я был бродячим менестрелем и считал, что знаю своего отца. А теперь он умер, и мне приоткрылась совершенно иная сторона его жизни. Побродив по фамильному особняку вчера, я нашел впечатляющую коллекцию оружия и понял, что отец разделял интересы моей сестренки. А ведь никто из наших соседей никогда бы не заподозрил его в воинственности или чрезмерной агрессивности. Всегда вежливый, хорошо выглядящий, отец производил благоприятное впечатление и казался этаким добрым дядюшкой. Единственным оружием, которое он хранил, была изящная шпага. Но я всегда считал, что родитель бережет ее скорее как семейную реликвию, чем дорогое сердцу оружие. Теперь-то я понимаю, как ошибался...
  Пока размышлял, сестрица уже успела закончить тренировку и приступила к физическим упражнениям. Заметив, что я за ней наблюдаю, она подмигнула мне и сказала:
  - Не хочешь присоединиться?
  - Нет. Я не любитель подобных занятий, - сказал я и собрался уходить.
  - По тебе заметно. Худой, как палка. Ты хоть фехтовать умеешь?- грозно спросила Инн. Я вдруг почувствовал себя нерадивым учеником, которого отчитывает строгий учитель. М-да, умеет моя сестра страху нагнать, не зря все-таки в боевые маги пошла.
  - Немного. Отец как-то показал мне пару приемов, - признался я.
  - Понятно. Тобой надо вплотную заняться, иначе будешь постоянно бит и любимую девушку в случае чего защитить не сможешь, - заявила мне Инн.
  -У меня еще нет девушки, - заикнулся было я.
  - Ну тогда о себе подумай,- усмехнулась она. - Или скажешь, что на тебе плевать на себя?
  - Нет, но ...
  - Хватит отговорок. В общем, для начала десять кругов вокруг дома. И не смей жульничать, я буду внимательно следить за тобой, - жестко сказала Инн.
  - А..как же фехтование? - уныло спросил я.
  - А им мы займемся после того, как ты закончишь с общефизической подготовкой, - тоном бывалого садиста сказала сестра. А мне ...мне стало страшно.
  Инн.
  Глядя на задыхающегося, но продолжающего бегать братца, невольно вспомнила, как гонял меня в детстве отец. Нет, он, конечно, не пытался сделать из меня какую-то солдафонку, просто стоило мне заикнуться об обучении фехтованию, как он сказал, что сначала я должна привести себя в форму. Мама была в ужасе, узнав, что мы с папой встаем рано утром и бегаем вместе, а потом занимаемся физическими упражнениями. Она кричала, что юной леди не пристало носиться, словно какому-то сорванцу, что не позволит превратить свою дочь в подобие валькирий - этих варварок с западных островов. Но отец переговорил с ней, и моей родительнице пришлось отступить. При желании он мог быть весьма и весьма суров. В этом я убеждалась каждый раз, когда пропускала тренировку из-за приступа лени или же капризничала, утверждая, что мне никогда не осилить тот или иной прием фехтования.
  Сейчас я даже благодарна, что отец не позволял манипулировать собой и воспитал во мне силу воли. Единственное, что я долгое время не могла ему простить, это то, что он ушел из семьи, когда мне исполнилось четырнадцать. Уже не ребенок, но еще и не взрослая девушка, я отчаянно нуждалась в его поддержке, но вместо нее получила предательство. О как я тогда ненавидела отца, как проклинала... И лишь спустя два года, я многое осознала и поняла, что брак родителей был обречен с самого начала. Мама вышла замуж ради денег и была от природы холодной и эгоистичной особой. А папа был аристократом до кончиков ногтей, рыцарем, который не мог жить без своей прекрасной дамы. Он искренне пытался полюбить свою жену, но вновь и вновь натыкался на стену безразличия, которую она воздвигла между ними. Неудивительно, что он начал встречаться с другой женщиной и окончательно охладел к моей матери. Даже моя бабушка, та самая, от которой я унаследовала свой дар, не осуждала его, хоть и видела, что ее дочь несчастна в браке и знает о том, что муж неверен ей. В конце концов, мама была сама виновата в этом. В общем, я, хорошенько подумав, изменила свое мнение и простила отца. Конечно, небольшая обида все же осталась в душе, но, по крайней мере, я перестала избегать его.
  - Все, я больше не могу, - взмокший Летар остановился возле меня, тяжело дыша.
  - Ну, десять кругов ты осилил, так что свободен. Вот пару деньков побегаешь, и приступим к боям на палках, - пробормотала я, погруженная в свои мысли.
  - Да? Ну вот, я-то думал, мы сразу начнем на мечах тренироваться, - разочарованно протянул братишка. Боги, какой же он еще мальчишка! - подумала я с внезапной нежностью.
  - А с отцом вы разве на мечах сражались? - поинтересовалась я.
  - Нет. На палках. Но я тогда был мальчишкой, новичком в фехтовании! - воскликнул Летар.
   - Ты и сейчас новичок. То, что ты изучил пару приемов, ничего не значит. Вот скажи, когда ты в последний раз занимался фехтованием?
  - С отцом, в двенадцать лет, - признался парень, понурив голову.
  - И он бился с тобой только на палках? - уточнила я.
  - Да.
  - Ну вот. Человек, даже не бравший в руки тренировочный меч, не может утверждать, что он не новичок в фехтовании. К тому же спорю на что угодно, за столько лет ты подзабыл приемы, которые показывал тебе отец. Я права? - требовательно спросила я.
  - Права, - буркнул менестрель.
  - Вот видишь. Фехтование требует постоянной практики, без нее твои знания ничего не стоят, - сказала я.
  - Ну, тогда я буду тренироваться. И постараюсь чему-нибудь научиться, - гордо заявил брат.
  - Уж поверь мне - научишься, - пообещала я. - Я не дам тебе расслабляться.
  - Это и пугает, - хохотнул Лет и, прежде чем я успела дать ему подзатыльник, схватил лютню и побежал к особняку. Я лишь покачала головой и села на скамейку. Вот сейчас передохну немного и пойду переодеваться для визита во дворец. Мне не помешает повидаться с Эракканом, главой специального магического отряда и уточнить кое-какие детали насчет красноглазых тварей. Все-таки именно с ними мне предстоит столкнуться. А чем больше знаешь про врага, тем лучше.
  4 глава.
  Инн.
  Никогда не любила платьев. Уже в юности я одевала их только на официальные приемы и балы, в остальное же время предпочитала носить мужскую одежду. Маму это несказанно возмущало, но совладать со мной ей было не под силу. Теперь же, повзрослев, я все-таки не собиралась менять своих предпочтений в одежде. Поэтому, собираясь во дворец, пренебрегла великолепными платьями с кучей оборок и нижних юбок и выбрала для визита кожаные брюки, просторную рубаху со шнуровкой и обычный кожаный жилет. Одевшись, я взглянула в зеркало и хмыкнула. Оттуда на меня с вызовом смотрела самая настоящая пиратка
  - Не хватает бутылки с ромом и сабли на поясе, - вслух пробормотала я и вышла из комнаты.
  
  
  
  Дворец располагался в центре города и издали казался прекрасным видением. Сделанный из розовато-белого мрамора, со множеством изящных арок и небольших башенок, с диковинными флюгелями на крыше, он производил впечатление на эстетов и вызывал усмешки у бывалых вояк. "Захватить такой весьма просто", - говорили они, проходя мимо него. И лишь только единицы знали, что дворец-сказка просто напичкан всевозможными тайными ходами, в которых неосторожных захватчиков поджидают весьма опасные ловушки. Я об этом до поры до времени тоже не догадывалась, пока не подслушала один секретный разговор. К счастью, меня тогда не заметили, и я смогла вовремя ускользнуть.
  Погрузившись в воспоминания, я и не заметила, как дошла до дворца.
  
  - Здравствуйте, леди Иннария, - улыбнулся мне один из гвардейцев, охранявших вход во дворец. - Рад вас видеть!
  Я изумленно приподняла брови. Вообще-то дворец я посещала всего несколько раз в жизни и не скажу, что была с кем-то знакома кроме Эрракана, а для друзей просто - Эрра.
  - Я вас знаю? - осторожно осведомилась я, разглядывая широкоплечего улыбчивого брюнета.
  - Конечно. Я Рьег, раньше служил в городской страже. Правда, тогда я был более худощавым, да и прыщей у меня было побольше, - хохотнул гвардеец.
  Я напрягла память. Период работы в городской страже я по понятным причинам пыталась забыть, и мне это почти удалось. Неудивительно, что образ Рьега, замкнутого паренька, которого вечно шпыняли более старшие товарищи, со временем поблек и затерялся среди других, более ярких воспоминаний.
  - Рьег, ну ты и вымахал, - улыбнулась я. - Возмужал. Да еще и во дворец перебрался! Молодец!
  - Спасибо. А как вы поживаете?- поинтересовался парень. - После того ужасного происшествия я думал, что ...
  - Рьег, не продолжай, - перебила я его. - Не береди старые раны. Лучше расскажи о себе. Невеста еще не появилась?
  - Пока нет, - смутился Рьег. - Не нагулялся я еще.
  - Ну, нет - так нет. Может, и правильно делаешь, что не женишься. Куда спешить-то, - сказала я и вдруг подумала о том, что ему торопиться и в самом деле некуда. Успеет еще встретить милую девушку и вырастить с ней здоровых, крепких детишек. У Рьега все впереди, а у меня? Неужели в будущем я по-прежнему останусь озлобленной одиночкой, помешанной на оружии и магии? А утешением мне будут служить сны, где Рьявик, живой и счастливый, качает на руках нашего ребенка. О боги, смогу ли я когда-нибудь забыть их и жить полной жизнью? Смогу ли? И хочу ли я забывать?
  - Леди Иннария, что с вами? Вы так побледнели? Вам плохо? - участливо спросил Рьег.
  - Нет, все хорошо, Рьег, все хорошо, - пробормотала я, пытаясь успокоиться. - Просто вспомнила кое-кого. Вот и все.
  Гвардеец оказался понятливым и ничего говорить не стал. Я стояла на ступеньках дворца, глядя в безоблачное синее небо, и чувствовала, как странное спокойствие охватывает душу. Я вдруг вспомнила, что у меня есть мать и брат, о которых надо заботиться и что жизнь еще не закончилась. А значит, нечего распускать нюни и жалеть себя. Сейчас не время для этого. Не время.
   - Рьег, а ты случайно не знаешь, где сейчас находится господин Эрракан? - спросила я.
  - Случайно знаю, - подмигнул мне гвардеец. - Его магичество изволит тренироваться во внутреннем дворе.
  - Оттачивает свое мастерство... Хм, пожалуй, я присоединюсь к нему, - приняла решение я. - Надеюсь, ты не станешь меня задерживать?
  - Что вы, леди Иннария! - с притворным возмущением воскликнул Рьег. - Проходите. Тем более что господин Эрракан велел вас сразу же пропустить, как только появитесь.
  - Даже так? Ну что ж, тогда я пошла, - сказала я и, наконец, вошла во дворец.
  
  
  - А, явилась. Я уж думал, что ты не догадаешься заглянуть во дворец, - такими словами меня приветствовал Эрракан, высокий худощавый мужчина с тонкими чертами лица и желтыми глазами. Длинная челка темных волос спадала ему на лоб, придавая магу смешной и какой-то озорной вид.
  - Зря ты так думал, Эрр. Как видишь, я здесь и хочу задать тебе пару вопросов, - сказала я, с интересом наблюдая, как маг создает огненный лук и стреляет из него по мишеням.
  - Инн, мне не нравится твой тон. Ты ведешь себя как следователь на допросе! Разве так разговаривают со старыми друзьями? - укоряюще спросил Эрр. Я смутилась и замолчала. Он же, дематериализовав лук, быстрым шагом подошел поближе и обнял меня.
  Со стороны мы, наверное, смотрелись как влюбленная пара. Хотя таковой как раз не являлись. У Эрра уже была невеста, красивая девушка, чьи манеры были безупречны, и он любил ее до беспамятства. Ко мне он относился как к младшей сестре, которую надо опекать и защищать. Да и я воспринимала его как близкого родственника, который всегда выслушает и поможет.
  - Знаешь, а ты похорошела, - сказал маг, отстраняясь. - Не такая худая стала. Неужели вняла моему совету и стала питаться регулярно, а не давиться на бегу какими-то ужасными бутербродами?
  - Ох, Эрр, прекратите. Ведешь себя как моя мать. Право слово, тебе это не идет. Так что давай обойдемся без нотаций, - попросила я.
  - Хорошо, хорошо. Слушай, у меня на примете есть один маг, он из водных. Мать у него была сиреной, так что его трудно назвать чистокровным человеком, но парень все равно замечательный. Года на два тебя постарше, серьезный, добрый, не урод. Хочешь познакомлю? - вдруг спросил маг и с интересом посмотрел на меня.
  - Нет, - холодно ответила я. - Лучше скажи, с каких пор ты сделался сводней? И кто дал тебе право лезть в мою жизнь?
  - Кто? - сухо спросил Эрр. - Да ты сама. Когда назвала меня другом, когда приняла мою помощь. Инн...послушай, я ведь даже когда-то был влюблен в тебя. Но ты в тот момент попала под обаяние Рьявика. И разве я мог тягаться с ним, прославленным магом, будучи всего лишь сослуживцем, которого ты едва замечала. Поэтому я смирил свою гордость и ревность и попытался стать твоим другом. Я надеялся, что со временем ты полюбишь меня. А потом любовь к тебе стала всего лишь симпатией, и я влюбился в другую. Но по-прежнему хотел, чтобы ты была счастлива. Поэтому меня огорчает, что попытки устроить твою личную жизнь ты воспринимаешь так болезненно. Поверь, Инн, я просто таким образом забочусь о тебе.
  - Эрр, милый, да к демонам такую заботу. К тому же у меня сейчас нет времени на всякие глупости вроде любовных интрижек. Нужно готовиться к похоронам отца и пытаться не сорваться на мать или братца. Да еще эти твари, появившиеся в столице... Столько проблем, а ты мне о каком-то воднике рассказываешь, - я тяжело вздохнула.
  - Прости, Инн. Прими мои соболезнования. Я не знал, что твой отец умер, - тихо сказал Эрр.
  - Неудивительно. Он умер только вчера. Я ...я до сих пор не могу поверить в это. Он был таким сильным, таким полным жизни. Я думала, отец доживет до глубокой старости. Но вышло иначе. Скажи, Эрр, почему в этой треклятой жизни все происходит не так, как мы хотим? Почему счастье столь мимолетно, а страданья так часты и неизбежны? Почему, Эрр? - я почувствовала, что голос мой дрожит, и отвернулась, чтобы маг не видел моих слез.
  - Я не смогу ответить тебе на этот вопрос, Инн. Потому что я всего лишь человек, а дать ответ на него могут только боги. Ведь именно они решают, сколько горя и сколько счастья отмерить каждому на этой земле. Могу сказать одно: пока ты не сдалась и хоть во что-то веришь, то сможешь найти счастье, - ободряюще улыбнулся мужчина.
  - Ох, Эрр, умеешь ты все-таки утешить, - я вытерла слезы и подошла к нему. - Что бы я без тебя делала?
  - Давно бы перестала улыбаться, - подмигнул маг. - И на всех бы рычала зверем.
  - Вполне может быть, - кивнула я. - Ладно, эмоции в сторону. Расскажи-ка мне о тех тварях, которых требует поймать король. А то я мало что о них знаю. Вернее даже будет сказать - ничего не знаю.
  - Ну что ж, я с удовольствием просвещу тебя по этому вопросу, - с некоторым самодовольством заявил мой друг. - В совете магов считают, что пропажа принца и появление красноглазой нечисти взаимосвязаны. Есть версия, что против нынешней королевской династии существует заговор, и оба события направлены на то, чтобы посеять смуту и панику среди простых горожан. Мы, конечно, бездействовать не будем, но ты сама понимаешь, что основные силы будут брошены на поиски наследника, а охотиться за красноглазыми станут новички да небольшое количество боевых магов. Ну может еще несколько магистров.... В любом случае люди начнут роптать. Этого и добиваются неизвестные нам злодеи. Хотя, возможно, у них совсем другие цели.
  - Весело, ничего не скажешь, - я вздохнула.- Слушай, а этих тварей вообще можно убить?
  - Да. С помощью магии. Правда на них действует только самые разрушительные заклинания. То есть тебе придется призывать вихрь, чтобы уничтожить всего двух красноглазых, - сказал Эрр, жмурясь от солнца.
  - Ничего себе! - воскликнула я. - Но такими темпами моя магическая энергия быстро иссякнет и неизвестно, сколько дней понадобится на ее восстановление. Неужели нельзя создать какое-нибудь магическое оружие и устроить этой нечисти пляску Огненных богов ?
  - Высшие магистры начали эксперименты по его созданию, но пока у них ничего не получается. Пришлось подключить алхимиков, уж эти ребята точно изобретут какое-нибудь убойное зелье. Проблема лишь в том, что им тоже нужно время. Поэтому пока боевым магам придется хорошенько выложиться в охоте на красноглазых. Кстати, мы не стали особо фантазировать и окрестили их Тенями. Для удобства. А то смешно каждый раз обзывать их красноглазой нечистью. Тем более молодняк почему-то упорно считает, что речь идет о вампирах,- Эрр добродушно усмехнулся.
  - Тени? Ну и ладно. Не столь это и важно,- сказала я. - Кстати, в послании от короля говорилось, что охотиться на красног..тьфу..Теней будут группы, состоящие из четырех магов. Не слишком ли мало?
  - Вообще-то нет. Ведь возглавлять каждую будет Высший магистр. При совсем уж плачевной ситуации столь сильный маг сможет создать портал и переправить раненых к целителям.
  - Неужели? А ведь совсем недавно Совет магов вопил о том, что порталы надо запретить. Якобы при их создании искажаются потоки силы, и через дыры в пространстве начинает лезть различная нечисть. Быстро же они поменяли свое решение,- холодно сказала я.
  - Экстренная ситуация... Вот старые маразматики и пошли на попятный. А насчет запрета порталов - это, конечно, дурь, - сердито заметил мой друг. Тут он вдруг нахмурился и смерил неприязненным взглядом странного незнакомца, закутанного в темный плащ, который решительно направлялся к нам.
  "И не жарко ему в плаще-то?"- подумала я, с интересом наблюдая за неизвестным. Честно признаюсь, ему удалось заинтриговать меня.
  - Кайн, что ты здесь делаешь? - в голосе Эрра слышалось еле сдерживаемое бешенство.
  - Меня пригласил ваш король, смертный, - раздался насмешливый баритон подошедшего к нам мужчины. Теперь я могла рассмотреть его более подробно.
  
  Он явно не был человеком. Высокий, гибкий, с гривой серебристо-мерцающих волос и зелено-карими глазами без зрачков, Кайн производил странное впечатление. С одной стороны, он был красив и невольно притягивал к себе взгляд, с другой - я чувствовала скрытую в нем опасность. В общем, этот мужчина напоминал тигра, чьей грацией и силой восхищаешься, но от которого стараешься держаться подальше.
  - Вот как? Что ж, Его Величеству виднее. Если он думает, что какой-то много возомнивший о себе кэльпи в силах одолеть Теней, то кто я такой, чтобы оспаривать его решение, - ядовито произнес Эрр. Я дернула его за рукав, пытаясь отвлечь от нелюдя. Вредный маг лишь отмахнулся и продолжил прожигать собеседника взглядом.
  - Не трудись задеть меня, Эрр. Твои оскорбительные речи просто смешны, - холодно улыбнулся Кайн. Затем он посмотрел на меня и в его глазах вспыхнул странный огонек.
   - Господа, может, вы утихомиритесь? - спросила я, не особо рассчитывая на положительный ответ.
  - Леди, я готов простить этого грубияна, если вы назовете свое имя, - промурлыкал кэльпи.
  - Меня зовут Иннария...
  - Но для тебя, мерзавец, она леди Тедельская, - процедил взбешенный Эрр. Да какая муха укусила моего обычно спокойного приятеля? Что такого сделал ему этот Кайн, раз он готов растерзать его прямо во дворце?
  - Эрр, да что с тобой такое? - не выдержала я и с укором посмотрела на мага.
  - Он злится на меня за то, что я бросил его сестру, - пояснил кэльпи.
  - Ты забыл уточнить - мою беременную сестру. Она ...
  - она была беременна от другого, - перебил Эрра Кайн. - Мне не нужно было чужое отродье.
  - Это наглая ложь, - прорычал мой друг.
  - Это правда. Если бы ты применил магию, то давно понял, что я говорю правду. Но ты продолжаешь лелеять свое заблуждение о том, что твоя сестра - жертва коварного соблазнителя. То есть меня. Мне даже жаль тебя, маг, - с притворным сочувствием произнес нелюдь.
  - Ах ты... , - выругался Эрр и метнул в Кайна огненную молнию. Но у того была хорошая реакция, и он успел увернуться. Затем показал магу не очень приличный жест и, насвистывая, удалился. Эрр побагровел от ярости, но удержался от того, чтобы испепелить наглеца на месте.
  - Может, сходим в какую-нибудь таверну, поболтаем о старых временах? Заодно и перекусим, - предложила я, прекрасно понимая, что оставлять разъяренного приятеля во дворце опасно. Мало ли что он может выкинуть в таком состоянии?
  - Давай, - на удивление легко согласился Эрр.
  Я лишь довольно улыбнулась. Похоже, убийство кэльпи откладывается на неопределенный срок.
  5 глава.
  Летар.
  Находиться в фамильном особняке отца, где уже началась подготовка к похоронам, было выше моих сил. Прихватив с собой лютню, я словно вор прокрался к черному входу и выскользнул на улицу.
  День был солнечный и ясный, по ослепительно - синему небу бежали кучевые облака. Нагретый от жары воздух раскаленным железом проникал в легкие. Сразу же захотелось вернуться в дом, такой прохладный, мрачный и ..тихий. Но поборов минутную слабость, я сбежал по ступенькам и направился в центр города, где располагалась гильдия менестрелей.
  Когда я еще только учился играть на лютне и постигал азы менестрельского искусства, мой наставник Дарлион взял меня с собой в столицу и показал гильдию менестрелей. Впрочем, так ее называли только обыватели, а певцы и музыканты нарекли ее "Дом серебряной лиры". Такое название пришлось по душе наивному мальчишке, каким я был тогда. Тем более оно как нельзя лучше подходило изящному трехэтажному особняку с колоннами и небольшими башенками, где располагалась гильдия. Раньше он принадлежал одному из лордов, но, став меценатом, тот в порыве неслыханной щедрости, отдал его менестрелям. А то, что нам отдают, мы никогда назад не возвращаем. И не верьте байкам о том, что люди искусства лишены практичности. Не верьте! Ибо мы сами их и сочиняем. Чтобы не спугнуть покровителей из числа богатеев. Им почему-то нравится одаривать своими милостями людей....не совсем нормальных. Вернее, не от мира сего. А такими считаются творческие личности. Вот и приходится соответствовать образу. Иногда до смешного доходит. Например, один мой приятель по имени Хараз, веселый общительный парень, создал себе образ печального юноши, который якобы страдает от несчастной любви и каждую балладу посвящает Ей, Прекрасной и Несравненной. Благодаря этому образу он пользовался бешеной популярностью у скучающих аристократок. Каждая пыталась его утешить и завалить подарками. А он, естественно, не возражал. Вскоре у него накопилась приличная сумма, вырученная от продажи различных побрякушек, которые оставляли ему на память растроганные дамы. Знали бы они, как цинично комментировал мой друг каждый их подарочек, удушили бы его на месте. Слава богам, они пребывали в счастливом неведении. В общем, не стоит поддаваться очарованию нашего голоса и верить речам о том, что в любом менестреле таится хрупкая и ранимая душа. Это не так. В нашем мире такие не выживают. И потому мы, люди искусства, - самые циничные существа на свете. И единственное светлое, что есть в нас, - это дар. Он-то и отрывает нас от земли и дарует крылья. И тогда наши слова становятся откровением богов. Но потом крылья приходится безжалостно ломать, ломать с беззвучным воплем и возвращаться в серый мир, где так много боли и крови. И где совсем нет места чуду.
  За этими грустными размышлениями я и не заметил, как добрался до родной гильдии. На ее ступенях расположились какие-то подростки, младше меня года на четыре. Один из них, худощавый и нескладный, терзал уродливую лютню. Чем-то он напоминал того романтичного юношу, каким я был не так давно. Улыбнувшись своим мыслям, я взбежал по ступеням и застучал в дверь.
  Открыла мне пухленькая улыбчивая девушка с коротко подстриженными темно-русыми волосами, одетая в непонятный балахон темно-зеленого цвета.
  - Привет! - радостно сказала она. - Заходи. Ты новенький?
  - Ну можно и так сказать. Вообще-то я просто редко бываю в Гильдии, - признался я, входя в дом.
  - А, ясно. А как тебя зовут? - поинтересовалась девушка, бросая на меня кокетливые взгляды.
  - Летар. А тебя?
  - Ивисса. Я ученица Арлианы Сладкоголосой. Слышал о такой?
  - Конечно. Лучшая женщина-менестрель, удостоенная награды от самого короля. Думаю, нелегко было попасть к ней в ученицы? - с любопытством спросил я.
  - Нелегко. Но оно того стоило, клянусь своей лирой, - пылко воскликнула девушка. - Ладно, пойдем, покажу тебе кое-что интересное!
  И не успел я ничего сказать, как Ивисса схватила меня за руку и потащила по коридору. Темпераментная девушка!
  Иннария.
  - Постойте, леди Иннария! - услышала я странно знакомый голос и обернулась. Ко мне неторопливым шагом приближался Кайн. Интересно, что нужно от меня этому кэльпи?
  - Что вам угодно, Кайн? - сухо спросила я. - Я тороплюсь, так что буду благодарна, если вы не будет меня долго задерживать.
  - Конечно, конечно, - торопливо сказал кэльпи, подходя ко мне. - Просто я совсем забыл сказать, что я возглавляю группу, в которую включены вы. И я хотел бы провести собрание завтра утром, в восемь часов. Советую на нем побывать.
  - Где оно состоится?
  - В магической гильдии, в аудитории 305. Знаете такую?
  - Знаю. Я могу идти, Кайн? - с нетерпением спросила я.
  - Да. Только сперва можно поинтересоваться, что делает такая красивая женщина среди боевых магов? - кэльпи с любопытством взглянул на меня. - Вам бы на балах блистать и с кавалерами кокетничать.
   - Присмотритесь получше ко мне, господин магистр, и потрудитесь сквозь внешнюю оболочку увидеть душу воина. Тогда вы поймете, почему я выбрала профессию боевого мага. А если нет, то вы слепы, - сухо сказала я и пошла прочь.
  Я думала, что после моей отповеди несносный магистр отстанет от меня, но моим надеждам сбыться было не суждено. Спустя какое-то время я услышала, как кто-то бежит следом. Я вздохнула и продолжила идти. Но кэльпи нагнал меня и схватил за руку. Я вздрогнула от его прикосновения: кожа у него была прохладная, как будто он недавно вылез из воды.
  - Кайн, вы слишком много себе позволяете. Отпустите меня, - прошипела я, поворачиваясь к нему.
  - Отпущу. После того, как извинюсь перед вами. Я был неправ. У вас и, правда, душа воина. Отважного, прямого, неподкупного. Я буду рад работать с вами, - Кайн улыбнулся. - Я прощен?
  - Возможно. Да и надо признать, что я погорячилась. Вы не сказали ничего обидного. Просто в последнее время столько проблем навалилось, что я бросаюсь на всех как раненая волчица, - начала оправдываться я.
  - Понимаю, - серьезно сказал магистр. - У всех нас бывают в жизни непростые моменты. Может, вам требуется помощь?
  - Нет, что вы! Сама со всем справлюсь. Я же сильная, - улыбнулась я.
  - Да, сильная. Но даже сильной женщине иногда нужно мужское плечо, - Кайн нежно провел по моей ладони пальцем. Я могла бы выдернуть ее и поставить нахала на место, но не стала. Я уже столько времени одна и ко мне давно не прикасался мужчина. А я живая женщина, хотя моя душа давно уже мертва. И я порой нуждаюсь в чьей-то ласке.
  "Я не люблю красивых напыщенных слов. Я не романтик, Инн. Но сегодня я скажу тебе, что дорожу тобой так, как никем прежде. Ты мой свет и без тебя я погибну!" - так мне говорил Рьявик в одну из ночей. И мое сердце сладко замирало. Тогда я поклялась, что он будет единственным мужчиной, которому я доверю себя.
  Я резко отстранилась от Кайна, выныривая из омута воспоминаний. Перед внутренним взором стоял Рьявик, который с укором смотрел на меня. Я не могу предать память о нем, не могу. Да, я романтичная дуреха, каких уже мало в нашем мире, но ведь и такие должны существовать. Такие, для которых слова верность и честь не пустой звук.
  - Мне не нужно. Ну а если все-таки понадобится, Эрр всегда придет на помощь, - сказала я, с вызовом глядя на Кайна.
  - О, я слышал, что вы с ним старинные друзья. Хотя ваша дружба выглядит несколько странной, - промурлыкал кэльпи.
  - Оставьте ваши грязные домыслы при себе. Если вы не верите в дружбу между мужчиной и женщиной - это ваши проблемы. Прощайте, Кайн, - холодно сказала я и быстро зашагала вдоль по улице.
  - Не прощайте, а до свидания, - раздался мне вслед голос. И, кажется, в нем преобладали злорадные нотки.
  Какой же все-таки гад этот магистр!
  
  Домой совершенно не хотелось, но все же я направилась в свой особняк. Раз обещала матери помочь с похоронами, то помогу. Все-таки отец научил меня сдерживать обещания, даже если они связаны с неприятными обязанностями.
  По дороге домой вспомнила, что мама просила зайти в храм Асара - бога покоя и загробной жизни. Мол, надо пригласить верховного жреца Тара на похороны, причем именно мне. Потому как слуги для такого деликатного дела не годятся. Я считала, что вполне бы подошли они, но родительница и слушать ничего не желала. Поэтому пришлось нанимать экипаж и ехать в храм.
  
  Храм Асара находился на Центральной площади Эльрутты. Выглядел он как полусферическое здание, сделанное из альгаса - серебристо-синего металла, известного весьма необычными свойствами. Во-первых, он являлся природным накопителем магии, во-вторых, был прочным и не поддавался коррозии. Его весьма ценили колдуны всех мастей и алхимики. Последние применяли его в своих многочисленных экспериментах.
  Я полюбовалась храмом и решительно зашагала к нему. Чем быстрее я поговорю со жрецом, тем лучше.
  ***
  - Вам назначено? - перед дверью кабинета жреца меня остановил массивный парень в темно-синем балахоне. На шее у него висела массивная цепь со знаком посвященного - небольшая бронзовая бляха, который был изображен ирбис. Это животное считалось излюбленной ипостасью Асара и весьма почиталось его последователями. Кажется, в храмовом саду даже содержалось несколько ирбисов.
  - Нет. Но разве достопочтенный Тар откажет скорбящей дочери, потерявшей своего отца? Его душу нужно проводить в Чертоги Спокойствия, и он хотел, чтобы это сделал верховный жрец бога Асара, - м-да, вру и не краснею. Отец никогда не был истовым поклонником религии, и наверняка ему было все равно, кто совершит ритуал проводов души. Но раз матери угодно, чтобы его проводил верховный жрец, то я сделаю все возможное и невозможное, чтобы получить его согласие.
  - Верховный жрец никогда не отказывает скорбящим, - с каменным лицом произнес то ли охранник, то ли секретарь. - Но он сильно занят, и я должен узнать сможет ли сияющий Тар принять вас сейчас. Назовите ваше имя, и я занесу его в список посетителей. И если мой господин занят, то я устрою вам встречу с ним в другой день.
  - Хорошо. Скажите, что к нему пришла леди Иннария Тедельская, - сказала я и присела на табуретку, стоящую напротив кабинета. Парень кивнул и постучал в дверь.
  - Войдите, - раздался громоподобный голос жреца Тара, и парень вошел в кабинет. Я поняла, что придется подождать, причем, наверное, весьма долго. А, может, и нет. Смотря, что решит жрец.
  6 глава.
  Летар.
  Ивисса привела меня в Серебряную залу, где обычно проходили все состязания менестрелей. В этот раз огромная зала с прозрачным куполом вместо потолка была почти пуста. Только у раскрытого настежь окна стояла стройная женщина с черными волосами, небрежно заплетенными в длинную косу. Ее взгляд был устремлен вдаль.
  - Наставница, мы не помешаем?- Ивисса разом растеряла свою бойкость и робко смотрела на Арлиану.
  - Нет, дитя, - менестрель повернулась к нам. Вид у нее был изможденный, под глазами залегли тени. - Ты что-то хотела?
  - Да. Познакомить вас с Летаром. Он тоже менестрель,- с этими словами девушка подтолкнула меня к Арлиане.
  - Рад лицезреть самую знаменитую женщину-менестреля в нашем королевстве, - учтиво сказал я и отвесил изысканный поклон. Думаю, отец мог бы гордиться мной. Его уроки придворного этикета не прошли даром.
  - Спасибо. А мне приятно познакомиться с таким воспитанным молодым человеком. Кто вас обучал? - низким грудным голосом спросила менестрель.
  - Дарлиан.
  - Ах, я помню, как он играл. Как пел! - рассмеялась Арлиана, разом помолодев лет на десять. Ее карие глаза затуманились.
  - О вас он отзывался очень тепло, - сказал я, с интересом наблюдая за женщиной.
  - Да? Я рада, что он не забыл меня. Когда-то мы были очень близкими друзьями, - усмехнулась менестрель.- Передавай ему привет от меня, если увидишь.
  - Конечно, госпожа Арлиана,- пообещал я.
  - Ну и хорошо. Ивисса, Летар, извините, но мне нужно идти. Не скучайте, детишки! - сказала Арлиана и быстрым шагом направилась к выходу из зала.
  - Ну и чем займемся? - спросила у меня девушка после того, как Арлиана ушла. - Может, в музей музыки сходим? Говорят, туда новый артефакт завезли. Кажется, одну из поющих раковин сирен.
  - Почему бы и нет? Пошли, - согласился я. Довольная девушка подхватила меня под руку и опять потащила за собой. Какая она все-таки смешная!
  Инн.
  - Заходите, - сказал помощник жреца, когда я уже начала тихо звереть от ожидания. - Сияющий Тар вас примет.
  Я вскочила со стула и решительно зашла в кабинет. За массивным столом из орехового дерева сидел грузный мужчина с гривой седых волос и цепкими светло-серыми глазами. Крючковатый нос Тара делал его похожим на хищную птицу. Я бы не решилась шутить с этим типом. Его окутывала аура власти и силы.
  - Мой секретарь объяснил суть вашей проблемы,- голос у него оказался глубокий и звучный. - Я сочувствую вашему горю. Надеюсь, душа вашего отца обрела покой. Он был хорошим, хотя и импульсивным человеком. Я знал его и потому с радостью проведу ритуал. Когда состоятся похороны?
  - Думаю, завтра с утра, часов в одиннадцать. Матушка будет очень рада узнать, что вы благосклонно приняли ее просьбу и согласились провести ритуал.
  - Как она хоть? Держится? - тихо спросил жрец.
  - Да. Хотя ей очень тяжело. Всем нам сейчас нелегко. Я любила отца и думала, что он проживет еще долгое время, - голос мой дрогнул, и я замолчала. Не хватало расплакаться перед жрецом как какая-то глупая девчонка.
  - Всем нам тяжело мириться со смертью близких, - Тар с грустью взглянул на меня. - Но мы не можем остановить естественный ход вещей. Утешайте себя тем, что, умирая, мы воссоединяемся с душами своих предков и родных. Они ждут нас и хранят. Да и к тому же ничто не исчезает бесследно, в том числе и человек. Смерть не конец, не бездна. Это граница, которую переходит душа, но не тело, чтобы отправиться в другие миры. Посмотрите на это с такой точки зрения, и тогда смерть покажется не злом, а всего лишь новым рождением.
  - А вы сами верите в то, что говорите? - невесело усмехнулась я. - Вдруг там, за гранью ничего нет? Только холод и пустота? Абсолютное Ничто, в котором растворяются наши души, наши личности. Что, если мы не заслужили возрождения, по мнению богов?
  Я понимала, что говорю ересь, но боль лишила меня осторожности. Я хотела получить ответы на вопросы, которые хоть раз в жизни, но терзали любого человека. И я готова была заплатить за них любую цену.
  - Верю, - спокойно ответил мужчина, не обратив внимания на мой выпад. - И вы ошибаетесь, дитя мое. Человечество уже заслужило право на перерождение. И лишь только темные души лишаются его в качестве наказания. Так что все зависит от вас.
  - Вы так уверенно говорите... Вы были за гранью? - спросила я, осененная внезапной догадкой.
  - Был. И многое понял. Собственно после этого я и пошел в жрецы, - ответил Тар, и я увидела в его глазах затаенную боль.
  - И что там? - с волнением спросила я.
  - Я уже сказал, - терпеливо сказал Тар. - Души умерших, которые ждут. И множество путей, ведущие в другие миры, в другие жизни.
  - Вот как, - задумчиво протянула я. - Что ж, надеюсь, отец дождется меня.
  - Дождется. Верьте в это, - ободряюще улыбнулся жрец.
  - Обязательно, - пообещала я. - Спасибо вам за все. Вы умеете подобрать нужные слова, чтобы успокоить страдающую душу.
  - Ну, это мой профессиональный долг, - сказал Тар. - За столько лет службы в храме бога смерти волей-неволей научишься исцелять души словом.
  - Ясно. Ладно, я пойду. До свидания, сияющий Тар, - сказала я и вышла из кабинета. На душе и правда полегчало, будто я скинула с плеч огромный груз. Все-таки в храмы иногда ходить полезно. Не все жрецы жаждут богатства и власти. Есть такие, которые посвятили всю жизнь служению богам и людям. Жаль, что таких очень мало.
  
  Летар.
  Музей музыки находился в том же здании, что и гильдия менестрелей. Экспонаты для него собирались с разных уголков света. Были здесь и лиры знаменитых менестрелей древности, и гитары кэльпи, а также поющие раковины сирен. Последние были всегда серебристого цвета и отличались лишь количеством голосов. Обычно в подобных артефактах было два голоса: мужской и женский. Зато на выбор слушателя предоставлялось большое число песен, так что слушать раковины сирен всегда было интересно.
  - Кажется, она была здесь, - сказала Ивисса, вертя головой по сторонам. Я тоже оглядывался, но смотрел не на экспонаты, а на сам музей. Его недавно отремонтировали, и теперь изнутри он выглядел не хуже, чем королевские покои. Пол из розоватого мрамора, стены с модными обоями, на которых иллюзорные малышки - феи порхали с цветка на цветок, массивные стулья с ножками в виде грифоньих лап и обитые красным бархатом.
  - Ага, вот и нужный нам экспонат! - воскликнула Ивисса и потащила меня к одной из экспозиции.
  Когда мы подошли поближе, я разобрал надпись на табличке "Музыкальная культура сирен. Раковины Тельской эпохи, 5 век".
  - Смотри, какая необычная раковина. Не серебристая, а золотистая. Первый раз такую вижу, - восторгалась девушка, смотря на раковину. На мой взгляд, кроме необычного цвета, ничего такого в ней не было. Обычная гигантская раковина.
  Но тут ее окутало мягкое голубоватое сияние, и женский мягкий голос нежно запел, заполняя собой все пространство музея. В этой песне была грусть, тоска, шепот морского прибоя, боль расставания и надежда. Я ощущал чужие эмоции как свои собственные и все больше очаровывался голосом неизвестной певицы.
  - Здорово, да? - спросила Ивисса, когда песня прекратилась.
  - Не здорово, а восхитительно, - улыбнулся я. - Спасибо, что привела меня в музей. Ну а сейчас я, пожалуй, пойду, дела у меня.
  - Конечно, иди, я тебя не держу, - подмигнула мне Ивисса. - Может, как-нибудь еще заглянешь, а?
  - Обязательно, - улыбнулся я и направился к выходу из музея.
  Инн.
  Гроб установили в бальной зале, а все зеркала завесили белой тканью - этот цвет считался траурным. Еще рядом с покойным располагался небольшой столик, на котором лежала горбушка хлеба, пара вареных яиц и стоял стакан с водой. Считалось, что если не дать душе отведать "последней трапезы" перед уходом в царство мертвых, то она обидится и будет мстить, не найдет покоя. Это поверье было распространено как среди низшего сословия, так и среди аристократов.
  - Иннария, как ты выглядишь! Немедленно надень траурное платье, - мама вплыла (по-другому и не скажешь) в залу и подошла ко мне. Одета она была в белое платье, подол которого был оторочен кружевами. Волосы родительница собрала в тугой пучок и ужасно напоминала мою бывшую гувернантку, которая мучила меня до четырнадцати лет.
   Я не хотела переодеваться в платье, но подходящего костюма у меня не было, так что выбора не было.
  - Хорошо, я сделаю, как ты просишь. Кстати, жрец Тар согласился присутствовать на похоронах, - сказала я, подходя к гробу. Выражение лица у отца было безмятежным - казалось, он просто спит. И стоит только позвать его, как папа откроет глаза и улыбнется своей непутевой дочери.
  - Папа, - выдохнула я и почувствовала, как по щекам струятся слезы. Я ждала встречи с ним, так о многом хотела поговорить, но смерть успела раньше меня. Отца больше нет. И я долго не смогу смириться с этой мыслью.
  - Инн, - мама тронула меня за плечо. - Не молчи, милая, ты меня пугаешь.
  Я повернулась к ней, вытирая слезы. Она ничего не сказала, лишь обняла меня. Я вдыхала тонкий, изысканный аромат ее духов и чувствовала, как боль затихает. Вдруг вспомнилось, что, несмотря на строгость, мама всегда утешала, если я падала или ссорилась с соседскими мальчишками. Да она была высокомерна, мы часто ссорились, но вся ее нерастраченная любовь была отдана мне. Просто я даже не желала понять свою родительницу, осознать, что ей, как и всякому человеку, необходимы тепло и ласка. Она отвергала любовь отца, а я отвергала ее любовь. И все мы были несчастны.
  - Я скучаю по нему, - прошептала мама, отстраняясь. - Я не любила твоего отца, но была по-своему привязана к нему. Он был хорошим, добрым человеком. Жаль, что я поняла это слишком поздно.
  - Ты не виновата, что так и не смогла полюбить его, - грустно улыбнулась я. - Но, по крайней мере, ты нашла в себе силы простить отца и принять его обратно
  - Ох, Инн, это далось мне нелегко, - призналась мама, доставая батистовый платок и отдавая его мне. - Но одиночество - это нечто жуткое. И гордость плохая замена семье.
  Я вытерла слезы платком и еще раз взглянула на гроб. Отцу бы не понравилось, что я плачу, как маленькая девочка.
  "Не горюй по умершим долго. Тоска не дает им уйти, и они начинают страдать, не могут найти покоя", - вспомнила я слова своей нянюшки. Вот еще один повод перестать рыдать возле гроба.
  - Я поднимусь к себе. Спасибо, что поговорила со мной, - я улыбнулась родительнице.
  - Это тебе спасибо. Раньше бы оттолкнула меня, а теперь приняла мое сочувствие. Ты изменилась, очень изменилась. И мне нравятся эти изменения, - грусть исчезла из маминых глаз и она будто помолодела.
  - Я всего лишь повзрослела и стала более мудрой, - сказала я и направилась к выходу.
  - Я потеряла мужа, но зато вновь обрела дочь, - мой слух уловил мамин шепот, но я сделала вид, что ничего не слышала.
  
  Белое платье с глухим воротом и манжетами ужасно не шло мне, но внешний вид - это последнее, чем я интересовалась. Расчесав волосы, я вышла из своей комнаты и спустилась вниз.
  В гостиной меня ждал сюрприз: у камина на небольшом диванчике сидели моя матушка и сводный братец и о чем-то мило беседовали. Изредка Лет пробегался пальцами по струнам своей лютни, и комнату наполняла тихая грустная мелодия.
  - Не помешаю? - спросила я, подходя к родственникам.
  - Конечно, нет, Инн. Присаживайся, - Лет подвинулся и я села рядом с ним. - Как день прошел?
  - Нормально. В храм Асара заглянула, подробнее разузнала про новую работенку, которую подкинул мне король. Вернее, не мне, а всем боевым магам. В нашем городе завелась новая нечисть и нам придется заняться ее уничтожением. А я-то надеялась хоть немного отдохнуть в столице. Но видно не судьба, - я тяжело вздохнула и откинулась на спинку дивана.
  - Инн, прошу тебя, будь осторожнее, - в голосе матери слышалось еле сдерживаемое волнение.
  - Постараюсь. Да не беспокойся ты, - успокаивающе сказала я. - Я на границе выжила не для того, чтобы сдохнуть в столице.
  - Иннария, что за вульгарная речь! - воспитание взяло верх над родительской заботой и родительница начала отчитывать меня.
  - Мама, извини. Больше такого не повторится. Просто долгое общение с солдатами плохо повлияло на меня, - я виновато улыбнулась.
  - Я всегда считала, что увлечение мальчишескими забавами не пойдет тебе на пользу. И оказалась права, - в глазах родительницы вспыхнул торжествующий огонек.
  - А солдатские частушки знаешь? - прошептал мне на ухо Лет.
  - Знаю, - я подмигнула ему. - А что, интересуешься ими?
  - Да это не я, это публика ими интересуется. Так что потом мне их напишешь, ладно? - попросил он и скорчил умильную рожицу.
  - Договорились, - шепнула я и сделала вид, что слушаю очередную лекцию матери о том, как должна вести себя истинная леди.
  
  На следующее утро вставать не хотелось совершенно. Так и бы спала дальше. Но долг есть долг, и я заставила себя подняться. Совершив привычные утренние процедуры, я с руганью нацепила на себя траурное платье. Мама настояла, чтобы отныне я ходила в нем. Ну и как в этом кошмарном наряде я буду бегать за чудовищами? Впрочем, кажется, я нашла выход...
  Из дому я ускользнула с увесистым узлом. В нем был мужской наряд. Замысел был прост и в то же время гениален: из особняка я решила уходить в платье, а переодеваться у Эрра дома. Думаю, он не станет возражать.
  Наняв карету, я сказала кучеру адрес мага и поудобнее устроилась на сиденье. Бродить пешком по городу совершенно не хотелось.
  
  Дом Эрра находился на площади Единения рас. На ней располагался скульптура, посвященная заключению договора о взаимной поддержке между расой кэльпи и расой людей. Сделана она была без должного усердия и производила неизгладимое впечатление на провинциалов и туристов. А изображала она Улкана Отважного, прадеда нынешнего монарха, давно уже почившего, и Верховного лорда кэльпи, Аттара, который здравствовал до сих пор и правил своим народом мудро и справедливо. Правда это или нет, не знаю: кэльпи скрытны и о политике говорить не любят.
  Казалось бы, в скульптурной композиции, изображающей двух правителей, нет ничего смешного. Безусловно, но внешность обоих у неизвестного ваятеля получилась такой карикатурной, что хотелось смеяться до упаду при взгляде на них. Судите сами: Улкан напоминал фигурой детский мячик, а его корона походила на блин. Благородный лорд Аттар был изображен в переходной форме между конем и человеком и мог похвастаться не только копытами, но и щупальцами, которых отродясь у кэльпи не было.
  Почему же столь позорное произведение искусства не убрали? Ну, версий ходило очень много. Но самая правдоподобная из них гласит, что у лорда Аттара и прадеда нашего короля просто оказалось хорошее чувство юмора, и они решили оставить скульптуру и не наказывать ее создателя. Остальные настолько фантастичны, что я их даже приводить не буду.
  Полюбовавшись на скульптуру и посмеявшись над ней, я пошла к дому Эрра, заранее готовя извинения за то, что бужу его так рано. Впрочем, он, наверное, уже встал: тоже наверняка приглашен на собрание по поводу Теней.
  
  - Инн, вот уж не ждал, что ты навестишь меня так рано, - такими словами поприветствовал меня заспанный Эрр, впуская в дом.
  - Извини, что потревожила, но надо же мне где-то переодеться, - пробормотала я, поудобнее перехватывая узел с одеждой.
  - Ого, а ты в платье, - изумился Эрр. Сонное оцепенение с него будто рукой сняло. - Да еще этого кошмарного белого цвета. Ой, прости, я забыл, что у тебя траур. Когда состоятся похороны?
  - Сегодня утром, в одиннадцать часов, - ответила я, расстегивая воротник. - Так что я быстро заскочу в магическую гильдию, выслушаю указания этого несносного Кайна и пойду домой.
  - Я приду на похороны. Не против? - Эрр вопросительно взглянул на меня.
  - Конечно, нет. Мне нужна поддержка старого друга, - я бросила узел на пол и обняла Эрра. Он погладил меня по волосам, и тут раздалось деликатное покашливание. Я резко отстранилась от него и увидела Милгу, его невесту. Хрупкая и невысокая, с длинными темно-русыми волосами и темно-голубыми глазами, она походила на ребенка, и сразу же возникало желание защищать и опекать эту юную девушку. Вот только за внешностью куколки скрывалась весьма стойкая и сильная личность.
  - Здравствуйте, леди Иннария, - Милга никогда не позволяла себе фамильянирчать со мной. Между нами всегда царил некий холодок. Я понимала, что девушка ревнует ко мне Эрра, но все попытки вызвать ее на откровенный разговор заканчивались неудачей. В конце концов, я сдалась и старалась, как можно реже встречаться с Милгой. Вот только не всегда это у меня получалось.
  - Здравствуйте, леди Милга, - выдавила я и, схватив узел, направилась в гостиную, оставив Эрра наедине с невестой. Мой уход весьма напоминал бегство, но оставаться при выяснении отношений я не хотела.
  Быстро переодевшись, я немного посидела в гостиной и почитала оставленную в ней недописанную диссертацию Эрра. Устав продираться сквозь дебри заумных слов, я отложила ее и тут услышала, как хлопнула дверь. Похоже, Милга ушла. Теперь я не чувствовала себя жертвой, оставленной на заклание. И дом Эрра перестал напоминать западню. Даже дышалось как-то свободнее.
  - Впредь предупреждай меня о своем визите, - прорычал мой друг, врываясь в гостиную. - Извини за интимные подробности, но мы провели с Милгой великолепную ночь, я хотел приготовить ей романтический завтрак, но тут появилась ты и все испортила.
  - Прости, Эрр, - с покаянным видом произнесла я.- Кстати, интересная диссертация. Мне понравились твои рассуждения. Они очень глубоки.
  - Правда? - маг перестал бушевать и замер посреди комнаты. - Ты говоришь это не из желания польстить?
  - Нет, - соврала я, надеясь, что разговор о диссертации заставит Эрра забыть о том, что я испортила ему утро.
  - И как тебе теоретическая часть? - с волнением спросил он.
  Я мысленно простонала "Боги, за что вы меня так наказываете", а вслух сказала:
  - Присаживайся. Разговор будет долгим.
  Придется потратить драгоценное время. Будем считать разговор о диссертации своеобразным извинением. Да и в крайнем случае пропущу собрание. Ну не убьет же меня Кайн в самом деле.
  7 глава
  - А вот и наша несравненная леди Инн собственной персоной. Причем опоздавшая на полчаса! - как я не старалась проскользнуть незамеченной - ничего не вышло. Поэтому мне только осталось гордо выпрямиться и надменно посмотреть на Кайна.
   -Опоздала... И не вижу в этом ничего страшного. Суть происходящих событий мне уже известна, задача ясна, а вы тут разводите ненужные дебаты. Может еще курс лекций прочтете? - видят боги, я не хотела начинать встречу с кэльпи с ругани, но он действовал на меня как ...ну скажем как вопящий рыцарь на дракона, который всего-навсего хочет выспаться в своей пещере. А ведь мне еще с ним работать в одной команде! Что же, придется призвать на помощь всю свою выдержку.
  - О, а вы в боевом настроении? Замечательно, - Кайн довольно улыбнулся. - Тогда раз вы такая ярая противница нудных и напыщенных речей, перейдем к самому основному.
  И не говоря больше не слова, этот подлец швырнул в меня переливающийся серебристым магический снаряд.
  Спасли только отточенные боевые навыки и опыт, полученный на заставе. Я резко отпрыгнула в сторону, пропуская искрящийся смертоносный шар. Он врезался в противоположную стену и рассыпался тысячью искр.
  - Что это было? - зло произнесла я, наступая на магистра.
  - Проверка ваших сил и способностей, - спокойно ответил Кайн, разглядывая меня будто диковинную зверушку. - Вы не обманули моих ожиданий.
  - Браво, браво магистр Кайн, - раздался низкий грудной голос, показавшейся мне смутно знакомым. Я повернулась и увидела высокую женщину с оливковой кожей, черными словно вороново крыло волосами, нагло сидящую прямо на столе.
   Магда Рисстим собственной персоной. Наемница, колдунья и не слишком приятный человек, скажем так. Давным -давно наши пути пересеклись и не скажу, что наша встреча закончилась мирно. У меня остался шрам на плече, а у нее, помнится, было сломано ребро. Причиной нашей ссоры стало одно весьма интересное оружие - легендарный кинжал одного из огненных создателей. С его помощью можно было не только ранить мага, но и забрать у него часть силы. Моим заданием от гильдии магов было найти его и доставить в хранилище, а Магда...Магда просто выполняла очередной заказ. Кинжал забрала она, да еще добавила пару довольно язвительных фраз, пока я раненная валялась в пыльной придорожной траве. Конечно, любить мне ее было не за что. Равно как и ей меня. Потому что я отомстила за проигрыш с кинжалом. Но это слишком длинная история и ее поведаю как -нибудь потом. А сейчас я просто холодно смотрела на давнюю соперницу и с трудом удерживалась от того, чтобы не напустить на нее воздушного элементаля. Останавливало только то, что она не уступала мне по силе и с нас бы вполне сталось разрушить ни в чем не повинную аудиторию.
  - Благодарю вас леди Магда. Приятно что хоть кто-то ценит мои старания - и кэльпи надменно вскинул бровь, кинув на меня мимолетный взгляд.
  Я не удержалась и тоже надменно приподняла брови. Нелюдя перекосило и он поспешил отвернуться.
  Хотелось засмеяться, но я лишь позволила себе мимолетную улыбку. Не место и не время , чтобы расслабляться. Сначала неплохо познакомиться с остальными участниками нашего отряда и понять, что они из себя представляют.
  Я оглядела аудиторию, но никого больше не обнаружила. Хм, похоже, остальные просто проигнорировали собрание. Неудивительно, что Кайн так прореагировал на мое опоздание. Он, похоже, из тех, кому нравится власть и чем больше у него в подчинении людей - тем лучше. А тут такой казус случился.
  - А где же все остальные? - с самым невинным видом поинтересовалась я .
   - Варрион и Ирис, юные воспитанники гильдии, к вашему сведению уже тренируются на площадке. Я прочел им краткий инструктаж и отпустил. А вам придется остаться и выслушать нудную часовую лекцию, которую вы так хотели избежать, - сухо заявил Кайн, но в глазах его горели лукавые огоньки. Да он явно издевается надо мной.
  - Ах, Иннария опять тебя отчитывают словно нерадивого ребенка. Годы идут, а кое-какие вещи остаются неизменными, - произнесла Магда с притворным сожалением. - Хотя я не отказалась чтобы меня повоспитывал такой красивый мужчина, как господин Кайн.
   Кэльпи с интересом взглянул на ведьму и сказал:
  - Спасибо за комплимент, леди Магда , но впредь надеюсь, что вы не будете слишком легкомысленной. Вам стоит сосредоточиться на нашем задании. Пока же вы свободны, А вы, леди Иннария, садитесь за стол и приготовьтесь слушать меня очень внимательно.
  - Да, да освободи помещение, Магда, без тебя легче дышится. - холодно произнесла я, с вызовом глядя на ведьму. Та лишь кинула на меня презрительный взгляд и молча удалилась.
  - Я вижу вы знакомы с леди Магдой, - произнес кэльпи, подойдя ко мне довольно близко. - И вас явно нельзя назвать подругами.
   - Да это, точно не про нас,- усмехнулась я, но тут же моя усмешка погасла. - Впрочем, не беспокойтесь что наши старые распри как-то скажутся на нашей работе. Магда, как бы ни тяжело это признавать, профессионал и когда доходит до дела, может сработаться с кем угодно . И еще - у меня нет времени на ваши пространные лекции, в которые вы облекаете свою мелочную досаду. Просто скажите, что хотите предпринять и я отправлюсь домой.
  - У вас там что -пожар?
  - Похороны отца. Только не надо напыщенных фраз или лживого сочувствия. Просто не задерживайте меня слишком долго.
  - Леди Иннария,.. Иннария, мое сочувствие не было бы лживым. Да, кэльпи живут долго, но и мы умираем. От ран, от ядов, от той же старости, которая хоть и не так мучительна, как людская, но все же она есть. Я терял друзей и не понаслышке знаю, какую боль испытываешь, когда уходят те, кто тебе дорог, - лицо кэльпи помрачнело, а глаза потемнели. Он явно вспоминал что-то неприятное. Странно, но сейчас этот мужчина сделался более земным и понятным, а не высокомерным язвительным типом, для которого люди - что букашки, ползающие под ногами.
  - Магистр Кайн, , простите мне резкие слова. Просто ...просто приходилось сталкиваться с представителями долгоживущих рас. Люди для них что бабочки -однодневки. Они произносят прочувствованные грустные речи, но за ними не таится каких- либо эмоций, только пустота. Я думала, вы такой же.
   - Вы плохо знаете меня, Иннария. И пожалуйста хватит звать меня магистр или господин. Обращайтесь ко мне по имени и на ты. Не будете же вы мне выкать в пылу битвы или орать "господин".
  - Нет, - я улыбнулась. - Конечно же нет. Что ж, хорошо. Ну а теперь к делу. Что же ты хотел мне сообщить?
  -Через пару дней мы отправляемся в небольшой городок Даурин , расположенный недалеко от столицы. По слухам именно там впервые зафиксировано появление теней. Слухи могут оказаться ошибочными, но в любом случае нужно провести расследование. Бумажной волокитой займутся наши юные маги. А мы будем прочесывать окрестности в поисках чего - нибудь необычного. Вот и все, если уж совсем коротко. Со мной можешь связаться с помощью вот этого передающего кристалла, - с этими словами магистр снял с пояса холщовый мешочек и отдал его мне. Заглянув внутрь я увидела прозрачный камень ромбовидной формы.
  -Приходилось сталкиваться с подобными. Что ж, теперь я могу идти? - я вопросительно взглянула на магистра.
  -Да. И еще Иннария.... - Кайн слегка замялся, а потом быстро добавил: - Если нужна будет помощь - обращайся.
  -Я это запомню, - мягко произнесла я. - Возможно, мы еще сработаемся.
  -Я на это надеюсь, - улыбнулся Кайн. - Ладно, раз мы все прояснили, я с чистой совестью могу отправиться к Варриону и Ирис. А то у меня подозрения, что эти молодые люди наверняка отлынивают от тренировки.
  -В таком случае, не смею задерживать, - я направилась к выходу из аудитории, но тут Кайн меня окликнул:
  - Иннария..
  - Да?
   -А когда похороны?
  - Сегодня в одиннадцать
  - Ты не будешь возражать если я приду?
  Я задумалась. Кэльпи, по сути мне совсем чужой, да и его трения с Эрром могут превратить похороны в балаган. Но своим отказом я могу оскорбить его, а ведь нам предстоит долгая совместная работа. Что же предпринять?
  - Я вижу ты колеблешься. Это вполне понятно. Я не буду настаивать, этот день и так тяжел для тебя, я же вижу. Тогда свяжусь с тобой через пару дней. До встречи, Иннария, - Кайн слегка поклонился и вышел из аудитории, даже не оглянувшись на меня.
  Все-таки обидела. Что ж, в дальнейшем я постараюсь загладить вину. Ну а теперь пора домой.
  Но как же не хочется!
  Летар.
  Зеркала, занавешенные белым. Слуги, ходящие чуть ли не на цыпочках. Мать Иннарии, бесцельно бродящая по залу и поправляющая алые фиолесы - траурные цветы. А в центре гроб отца, который помимо воли притягивает взгляд. Вот он лежит, холодный и недвижный, а я помню его молодым и полным жизни. Помню его искрящийся взгляд, сильные руки, которые подкидывали меня вверх, теплую улыбку. И вот теперь его нет. Как смириться с этой ужасной мыслью, как?
  Конечно со временем боль притупится, но тоска останется. Помнить о том, что потерял, порой самая худшая пытка. Но забвение еще хуже. Ведь человек жив, пока он не ушел из наших воспоминаний. У меня по крайней мере была возможность узнать своего отца, а у некоторых нет даже и этого. Так что не время сожалеть о том, чего не изменить. Я должен быть сильным хотя бы ради сестры. Ей ведь тоже нелегко.
  Я отошел от гроба и отправился наверх. Время уже половина одиннадцатого, пора бы уже и переодеться к похоронам. Инн наверняка не одобрит, если ее брат будет выглядеть как бродяга.
  
  Спустя некоторое время я уже спускался вниз в своем лучшем темно-сером костюме из бархата. На руку я повязал белую широкую ленту, которую предписывалось надевать все мужчинам, носящим траур. С собой я прихватил верную лютню. Мать Инн наверняка пригласила музыкантов, но я просто обязан проводить отца в последний путь собственной музыкой. Он хоть и не одобрял моего выбора, но все же ему нравилось, как я играю. Надеюсь, его душе понравится та песня, что я выбрал.
  
  В бальной зале, где был установлен гроб, уже стал потихоньку собираться народ. Я равнодушно смотрел на всех этих разодетых аристократов и прекрасно понимал, что многим из плевать на то, что мой отец умер. Они пришли чтобы соблюсти приличия! Как же меня тошнит от этого слова! И от их притворства! Дамы жеманно промокают батистовыми платочками совершенно сухие глаза, мужчины разговаривают вполголоса, хмурят брови - но это всего-навсего игра на публику. Лишь мать Инн тоскует по настоящему почти не отходит от гроба и украдкой вытирает слезы. Она наоборот скрывает свое горе, не хочет чтобы кто-то видел ее слабой. Поневоле я начинаю уважать ее. Только боюсь я навсегда останусь для нее никчемным бастардом, позором ее мужа и ничем более. Она слишком гордая женщина, такие с трудом прощают слабости даже близким людям. А я ей никто, всего лишь мальчишка - менестрель. Что ж, так и должно быть. Хорошо хоть Инн приняла меня. В противном случае думаю меня даже бы не пустили на похороны отца.
  Кстати, а где сестра? Куда она запропастилась?
  Я начал оглядываться, ища ее взглядом и тут увидел Инн, входящую зал под руку с высоким черноволосым мужчиной. Он был в красной бархатной мантии, расшитой золотыми нитями. На груди висел небольшой серебряный медальон с изображением цветущей ветви. Сестра же вопреки традициям надела серебристое платье с небольшим вырезом и такой же медальон, как и у ее спутника. На лбу же она повязала белую ленту.
  Я удивленно приподнял брови: Иннария выглядела такой изящной и красивой в этом платье. Почти нельзя было заподозрить, что эта молодая аристократка с отрешенным взглядом - боевой маг и балам и учтивым кавалерам предпочитает сражения и воинское искусство. Но загорелая кожа и короткие волосы все равно выдавали в ней независимую личность, которой всегда поступает так, как хочет и не обращает внимания на мнение окружающих. Вот только....как же дорого сестра заплатила за возможность быть свободной и делать то, считает нужным, а не то, что диктуют правила или мнение светского общества? Если даже сейчас все эти разодетые в пух и прах кумушки шипят ей вслед словно гадюки и тихо хихикают за спиной. Теперь-то я понимаю, что порой быть бастардом не так уж и плохо. По крайней мере, никто не решает за меня, как надо жить.
  - Позволь представить тебе моего друга, Эрракана, огненного мага, - сказала Инн, подходя ко мне с тем самым темноволосым незнакомцем. - А это Летар, мой сводный брат, - пока Инн представляла мне своего друга, я внимательно разглядывал его, пытаясь понять, связывает ли его и мою сестру нечто большее чем дружба. Но судя по тому, как он держался, вряд ли между ними существуют любовные отношения. Конечно, это было не моим делом, но столько лет не зная Инн и только теперь познакомившись с ней я хотел узнать о ней как можно больше.
  -Приятно познакомиться, - я отвесил слегка церемонный поклон. - Друзья Инн- мои друзья.
  - А паренек мне нравится, - улыбнулся маг и подмигнул сестре. Затем повернулся ко мне и шепотом добавил:
  А вот все эти якобы благородные дамы и господа, похожие на надутых жаб, вызывают только одно желание - поскорее бежать отсюда со всех ног. Если бы не Инн, ноги моей здесь бы не было.
  Я усмехнулся. А сестренка умеет выбирать друзей - ничего не скажешь. Конечно, я совсем не знаю этого Эрракана, но похоже на то, что он неплохой малый. По крайней мере, мнения по поводу представителей высшего общества у нас сходятся.
  -Жрец Тар явился, - прервала нашу беседу Инн и голос ее почему-то дрогнул. - начинается.
  Я обернулся и увидел пожилого, но еще достаточно крепкого мужчину с цепким взглядом. На нем были белые церемониальные одежды жреца бога смерти и я внутренне содрогнулся. Сейчас начнется обряд прощания, который окончательно разорвет связь души и тела. Говорят, последователи Асара могут видеть мертвых. Многое бы отдал я за то, чтобы увидеть дух отца, сказать ему ...сказать, что я люблю его.
  Инн похоже тоже обуревали сходные мысли. Она отошла от Эрра и крепко сжала мою руку. А потом порывисто обняла и какое-то время не отпускала меня. Когда же она отстранилась, в глазах ее блестели слезы.
  - Летар, я рада что ты сейчас здесь, со мной. Возможно я порой грубовата, но правда рада что обрела такого брата. А теперь пошли, Тар уже начал прощальную речь.
  И она пошла к гробу, не обращая внимания на сотни жадных взглядов, устремленных на нее.
  В этот момент я гордился сестренкой. Не каждый смог бы держаться с таким достоинством в столь тяжелой ситуации. И что бы ни ждало нас впереди, я твердо решил, что не брошу ее одну на растерзание всем этим стервятникам.
  В общем, держитесь, дамы и господа. Если менестрель пожелает, то его слово может ранить не хуже кинжала.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"