Аннотация: С опозданием... опять... Да простят меня читатели.
Альянс.
Я полюбовался на толпу пешеходов и повернул ключ зажигания. Черный «Понтиак» восемьдесят седьмого года рванулся с места, когда я надавил на газ. Разумеется, чтобы купить такую пришлось затратить просто самолетную сумму денег (большей частью на то, чтобы оформить все документы), но по счастью мой бизнес начинал набирать такие обороты, что это была уже не проблема. Уже зимой я обзавелся дочерней фирмой "СинтезМебель", за которой поначалу присматривал Максим, благо располагались производственные мощности в двух шагах от "РосДревоСинтеза". Там уже трудились живые. Попутно, под одной из своих личин я наладил сбыт алерийских ювелирных безделушек уже напрямую коллекционерам, что так же положительно сказалось на моем благосостоянии. Миллионер?
Да, но я все так же живу в двухкомнатной квартире на десятом этаже, которую купил вскоре, а родители считают, что я гну спину на зарубежную компанию за пределами страны. Для меня деньги средство, а не цель, к тому же даже таких средств может быть мало, когда ведешь свою собственную войну.
Много денег - много печалей. Согласен в какой-то степени с этим высказыванием. Вот только в моем случае печали привели за собой деньги, а не наоборот.
Я нажал на газ и сверился с картой на экране коммуникатора, по которой уже был проложен маршрут. В Америке я был первый раз и пока она у меня ассоциировалась только с жуткой волокитой, которая потребовалась чтобы оформить документы, визу, и обеспечить транспортировку автомобиля из Иллинойса, где я его нашел в Калифорнию. Да и с английским несмотря на усиленные занятия перед отъездом у меня было не все гладко — жутко мешался Алерийский акцент, от которого я не мог теперь избавиться даже когда говорил по-русски.
Мне предстояло проехать приличное расстояние до непосредственно места, отмеченного Джимом на карте. И у меня на это четыре дня. По пути я закупил еды в дорогу и включив музыку поехал по пустынной дороге. Я не зря выбрал себе спортивный автомобиль, так как не упускал возможности что придется от кого-то удирать. Впрочем, сама машина не нравилась. Наверное, Джим будет в восторге увидев что-то из столь родных для него восьмидесятых.
Я был не в ладах с распорядком дня так как жил сразу в двух мирах, не считая мой недавний визит к демонам и периодические визиты к снабженцам, исправно снабжающим меня древесиной, и смена часовых поясов моим внутренним часам точно не пошла на пользу. Я ехал с максимальной разрешенной скоростью минус пять километров в час, учитывая погрешность измерителя скорости, которым пользовался милиционер, простите, полицейский. Что-то у меня были серьёзные сомнения, то местное племя этих существ сильно отличается от нашего собрата. И я оказался прав. Где-то через час меня остановили, проверили документы, даже штрафа не взяли — только предупредили что дальше дорога закрыта на ремонт и нужно объезжать будет.
Раздался мелодичный звонок и я нажал на сверкающую кнопку на сенсорном экране.
- Добрый день, Алима. Как идут дела нашей конторки?
- Доброй ночи, нормально. Как добрался?
- Нормально, хотя от еды в самолете мутит.
- Говорила, надо лететь было "бизнес классом", а не "экономом". А то сотрудник такой фирмы солидной... И "эконом" класс?
Летел я действительно эконом классом. Жадность не позволила мне взять билеты «бизнес» класса, если можно так сказать, да и я не думал долго задерживаться здесь: улечу обратно через недельку, может быть две, но попутно запомню координаты и смогу когда захочу переместиться сюда.
- Жадина я просто.
По ясным причинам мы не разговаривали по обычному телефону о делах. Этот диалог ни о чем, которые мы вели по телефону практически всегда говорил только об одном: Алима хочет встретиться. Причем срочно.
Я притормозил и остановился у обочины. Машина послушно щёлкнула замком, а я, убедившись что рядом никого открыл врата в свою крепость, а оттуда к Алиме. Из-за того, что врата немного фонили Алима, как и вся нежить плохо переносила переходы меж мирами. И если рядовые мертвяки практически не теряли своей боеспособности, то эрнрасто, и тем более личу переход давался тяжело, и это уменьшало их силу, поэтому и я старался не дергать Алиму между мирами по каждому пустяку. Пускай сидит себе в офисе, с делами фирмы разбирается.
- Что стряслось? - спросил я у Алимы, когда вошел в офис.
- У нас были гости. Представились спецслужбами и выпытывали технологию. Угрожали, потом пустили в меня две пули.
- И что ты сделала?
- В лицо с разворота каждому, расплавила пистолеты, их потом вышвырнула в грязь всех.
- Что Максим?
- Поднял свои связи, дал на лапу несколько тысяч. Сказали, что это не спецслужбы.
- Спасибо, что сообщила.
- Что-то еще?
- Да. На днях я сюда доставлю "око некроманта", некоторую усовершенствованную версию, которая должна худо-бедно работать в условиях этого мира, и все переговоры с подобными личностями будешь вести отныне только через тело террасто. Тела будут доставлять по мере необходимости. Смена тела тебя очень здорово ослабит и сократит срок твоей не совсем естественной, но жизни. А это тело такими темпами будет скоро состоять на девяносто процентов из свинца. Помни, чем в худшем состоянии тело - тем больше нужно энергии чтобы его поддерживать, а чем больше энергии ты потребляешь - тем быстрее изнашиваешь свой отпечаток. Регенерация у тебя хоть и есть, но она слабая.
- Принято.
- Все?
- Да.
- Ну я пошел.
Я шагнул в алую сферу врат, а потом еще раз. Подаренные Джимом камешки кончились давно, поэтому я вновь облучал себя любимого каждый переход меж мирами, хотя и старался не делать этого без особой надобности.
В пути я провел весь день. Конечно, я ехал не по самому короткому маршруту, останавливался в дороге, да и вообще пытался наслаждаться дорогой и неизвестной мне страной, в которой я раньше никогда не был. К полудню второго дня я приехал на побережье, где на достаточно большом удалении от прочих строений, в эдакой километровой зоне отчуждения, находился отель указанный Джимом. Носил этот отель имя «ветры галактики» и представлял собой достаточно роскошное строение, помесь сказочного дворца и модерна, как я бы сказал, должно быть, плод фантазии немолодого архитектора под воздействием тяжелых наркотиков.
Номера здесь были дорогими, но они своих денег стоили. Разве что на роскошь мне было плевать. Проведя длительное время в Алерии я научился быть неприхотливым, хотя и без этого не отличался требовательностью к жилью. Первое что я заметил, когда зашел в отель — так это то, что у девушки-ресепшионистки были остренькие ушки немного не под тем углом. Эльфийка? Нет, второй раз не обманусь — уже и так один раз принял лесных людей за эльфов, а в моем мире уж им тем более не место. Здесь место бизнесменам в деловых костюмах, юристам и прочей офисной шушере, судящей о перспективности развития того или иного направления в науке по наличию или отсутсвию приставки «нано». Впрочем в остальном она была человек человеком, разве что поприветствовала меня на плохом русском, когда узнала что я из России. Когда я зашел в номер, я понял что по моим внутренним часам, работающим все еще из расчета пятьдесят шесть часов в сутках, наступил вечер. И следующий день я спал.
Джима я встретил на второй день своего пребывания в отеле в условленном месте — сидел в шортах и майке и пил сок за столиком у бассейна.
- Рад что ты приехал. Как девочка?
- Спасибо, нормально, Джим.
- На ушки Натали уже обратил внимание?
- А то. Первым делом. В каком мире ее откопали?
- В этом. Она одна из немногих местных, которые даже не в курсе что это за отель, кем создан и зачем. Помешана на соответствующих чтиве и фильмах настолько, что вон — сделала себе пластическую операцию. Не буду говорить, откуда у нее брали ткани, чтобы пересадить на ухо.
По пошленькой ухмылке Джима я догадался по какому месту прошелся скальпель пластического хирурга.
- Итак, к нашим делам.
- Ладно, уговорил, речистый. Я предлагаю тебе вступить в Альянс...
- И что мне это даст?
- Ну ты хотя бы не будешь бегать по мирам вслепую и пользоваться необработанными камешками, за месяц набирая себе годовую норму по радиации. К твоим услугам многое, даже рынок Альянса.
- И что от меня требуется?
- Для начала представлю тебя Илоне, главе Альянса на данный момент. Своего рода некоронованная королева. Скорее всего тебе дадут какое-то испытание или задание, со временем разберешься.
- Хм...
- Сразу предупреждаю, не смотря на ее внешность, весьма сногсшибательную по мнению многих да и меня в том числе, она нам в прапрапрабабки годиться, ей больше четырехсот лет, если не пятисот.
Я присвистнул.
- Не слабо.
- И прошу заметить, что такой возраст бесследно не проходит.
- В каком плане бесследно?
- Она во многом... я имею в виду поведение, похожа на ребенка. Проблема в том, что ее мозг не может вместить все накопленные ею знания, поэтому для этого она пользуется внешними, своего рода, хранилищами. Внешними, я думаю, ты понимаешь, не значит быстрыми. Большая часть ее настоящий воспоминаний в ее, как ты это называешь, отпечатке, вот только образован он у нее не той энергией, которой пользуешься ты и таскаешь с собой в перстнях. Это дает ей некоторые возможности, которых нет ни у кого.
- А чего, есть и еще энергии? В мире где я получил образование только одну выделяли, называли ее, если в моем вольном переводе - «первородная».
- А то. Говорят все эти «энергетические колебания, подверженные управлению разумным сознанием», как выражаются ученые умы Альянса имеют нечто общее. Всего их известно семнадцать, восемь могут создавать отпечаток, тем самым переходя в какую-то иную форму, то есть ими может управлять человек, и всего лишь шесть видов этих отпечатков кушают демоны. Кстати, частенько бывает, что отпечаток человека образует несколько энергий. Это, если ты, скажем жил долгое время в одном мире, а потом скакнул и долго пожил в другом. Не всегда отпечатки совместимы между собой и бывают иногда коллизии, которые могут тебя лишить той или иной нематериальной части. А это кстати болезненно и опасно для жизни. Отпечатки вообще такие: они образовываются практически сами, но разрушаются... Чаще всего при этом человек погибает ну либо становиться "спящим". Видел, наверное, спящих лишенных отпечатка демонами.
- Интересно, как все это вписывают в некую модель вселенной или что у них там есть?
- Физик что-ли?
- Ядерщик.
- Оно заметно... Не каждый день встретишь некроманта-ядерщика. Да никак не вписывают. Есть у них куча теорий да предположений, одна маразматичнее другой. Я-то человек действия — мне дай рецепт, ну и я его применю. В колдунстве этом я особо не силен. Самая ходовая теория, дай вспомню — все эти «энергии», это ни что иное как заряд вне носителя.
- Чего?
- Как мне один объяснял тип, передаю его слова, сам я в этом не смыслю ничего, есть, мол, нейтрон, частица есть — заряда на ней нет, есть электрон. Тоже частица, но только с зарядом отрицательным. А вот если заряд без частицы — вот они и энергии эти. Не смотри на меня так, словно инквизитор на еретика — я не физик.
- Стараюсь. Не будь я некромантом по второму высшему засмеял бы.
- Ладно, давай-ка рассказывай как ты дошел до такой жизни.
Я вздохнул, отхлебнул сока, из второго стоящего на столе стакана, попутно прикидывая какие моменты истории опустить, и начал рассказ. Джим кивал, хмыкал на определенных местах, а когда я дошел до описания своего похода на Норсидиал засмеялся в голос.
- Извини, перебью, но трюк с музыкой — старо, как мир и тоталитаризм за вон тем звездно-полосатым флагом. Его каждый третий при случае использует. Извини, продолжай.
Я окончил рассказ и Джим глубоко задумался.
- Точно никто не из наших тебя туда не закидывал. Я понял, о каком мире речь идет, за него Юрген покойный отвечал, пока жив был. Трое его людей сгинули в Суримисе, когда тот рванул, мне он лично рассказывал. А потом Юрген сам туда махнул, да и сгинул выходит. Жаль, хороший мужик был, хоть и пунктуальный, гад, как немец... Но собственно он им и был. А потом Аллерия-Аллергия твоя закрылась и мы остались не у дел.
- Когда это было?
- Девяносто третий. Я тогда только начинал работать с Альянсом. Бурные восьмидесятые, когда мы с мамочкой катались по Штатам окончились без меня, и с ними ушло детство. Вернулся я сюда из «тюрьмы» в девяносто первом.
- Кто такие эти Нолдорцы?
- Элита, насколько известно. Ранг двадцатый, наверное. Человекоподобны, сильны, но не растут в ранге только чтобы сохранить человекоподобную форму. Своего рода элитные агенты Беркариуса. Меня удивляет другое.
- Что именно?
- Что такая элита делала там, когда они редко размениваются на добывающие операции.
- Операция добывающая по сравнению с теми оборотами, о которых я слышал в Турегсвейне, в Алерии была ничтожной по оборотам.
- Именно. Да и всякие вещички миры закрывающие у них не в моде. Они слишком опасны для самих демонов, как ты их зовешь, так как демон всегда поддерживает связь со своим повелителем, то бишь Беркариусом. Разорви связь и его душа развалится. Пыщ и нету.
- Тогда почему не пользуются ими в Альянсе?
- Пользуются, только так закрыть чтобы оборвалась нить окончательно можно, вернее, по силам только мирок размером в пару сотню метров в диаметре. И то демоны инстинктивно прорываются наружу. Одного закрыть насмерть можно, а вот десяток - сложнее. Но даже если закрыть мир их сознание в полуразвоплощенном, или как его там, виде может сохраняться века, и когда мир вновь откроется улететь к хозяину. Тут наверняка сказать нельзя, потому мы и предпочитаем более верные средства. Здесь же выставили заборчик, наверняка с лазейкой для своих, и наверняка эту лазейку знал кто-то еще кто смог тебя туда закинуть.
- Гадость.
- Та еще. А что за мир из которого ты древесину доставляешь?
- Думаешь, я выдам тебе своего поставщика?
- Молодец, есть коммерческая жилка, есть — Джим одобрительно хмыкнул - Нет, просто мирок этот на нашей карте не числится, так что тебе за ним и приглядывать на случай демонов.
- Приглядывать?
- Ладно, обо всем узнаешь от Илоны. Пока отдыхай, завтра прокатимся, я тут неплохой катер арендовал. Хех, люблю я это место... Знаешь, вот так посмотришь на местность окрест, и словно вокруг старые добрые восьмидесятые. Иногда ощущение, что вот-вот мамашин фургон из-за бугра покажется. Здесь мало что изменилось с тех пор. Кстати, твой «понтиак» на стоянке стоит?
- Мой.
- Отличная тачка. Всегда о такой в детстве мечтал, хотя движок там на пять и семь литров слишком уж рвет с места, а с задним приводом не слишком удобно в управлении.
- Дело привычки.
- Из страны будешь вывозить?
- Не знаю. Наверное, нет, так как с таможней там ад. Скорее всего, тут на ней буду ездить.
- Знаешь, если будешь продавать вдруг, ну или не будешь ездить долго — дашь мне покататься?
- Посмотрим.
- Ладно, я побежал. Подходи завтричком — прокатимся к Илоне.
Джим встал, чуть отступил назад и нарочно упал в бассейн, прямо в одежде, подняв кучу брызг, извинился перед несколькими девушками там купавшимися и быстро завязал с ними непринужденную беседу. На какой-то момент мне показалось, что я бы многое отдал за шанс так же беззаботно проводить время, а не купаться непрерывно в этой триклятой ни на секунду не проходящей депрессии, сводящей меня временами с ума... В раздумье, я опять теребил висящий на шее медальон, предаваясь хмурым воспоминаниям о днях минувших.
- Как Вам наш небольшой отель? - раздался мелодичный голос. Я вырвался из пучины своих мыслей и увидел ту самую "псевдоэльфийку", подсевшую ко мне за столик и теперь с интересом изучавшую медальон. Зрение надо отметить у нее было отменным...
- Весьма мило.
- Натали.
- Игорь.
- Мальчик Джимми, я вижу, как всегда пошел сводить с ума девочек.
- Судя во всему он это любит. Вы его хорошо знаете?
- Да, слишком хорошо. Скорее делает это с какой-то неведомой скуки, и сворачивает отношения так же быстро, как и начал. Вполне логично, если учесть что классических "принцев", которых желает встретить любая девушка на земле не осталось.
- Если вообще были - хмуро хмыкнул я на русском.
- Но не судите строго, Джим хороший парень, никогда не предаст... мне кажется, я его не настолько близко знаю, но все же. Ему иногда не хватает такта, он вечно прокалывается на мелочах, когда чем-то занят...
- В принципе, так я и думал.
- А еще он ненавидит книги где хотя бы раз упоминаются эльфы. Ваше-то внимание, на мои уши, должно быть обратил?
- Конечно, оттого и уже не удивляюсь.
- Так и знала! - Джима шепотом назвали нехорошим словом, долженствующим в английском заменять мат.
- Вы к нам на долго?
- Не знаю, как выйдет, я занятый человек и сейчас бизнес свел меня с Джимом.
- А, понимаю, здесь все деловые. Но все же останьтесь подольше, в конце недели тут устраивают грандиозную вечеринку, практически все номера забронированы. Обычно бывает так красиво. Иногда представляешь на миг, что это не главная зала отдаленного от больших городов отеля, а настоящий эльфийский дворец.
"Да, помешанная девочка" - подумал я, а самое забавное, что она не в курсе всех "иномирных дел" окружающих ее, живет своим внутренним миром, книгами, мечтая о том, чтобы "удивительное" существовало, и не замечает, что на самом деле творится вокруг. И лучше мне здесь ее не просвещать.
- Натали, уже обхаживаешь моего друга? - спросил Джим, выбравшийся, наконец из бассейна и занимавшийся тем, что выжимал майку не снимая ее.
- Ой, ну какое тебе дело? - сразу заняла оборонительную позицию Натали.
- Да ладно, Игорь, тебе ее эльфийские разговоры не надоели? Уж она-то умеет надоедать, поверь мне.
Надоели, если честно, но Джиму это знать не обязательно. Пока что она мне рассказала о Джиме парочку полезных деталей и это стоит потраченного времени. Судя по всему, он дразнит Натали при любом удобном случае, а она на него по будь то душевной доброте, или еще почему не злится. Что же, займем пока сторону Натали.
- Ничуть, Джим. Не всем же наскучивает общество красивой девушки так быстро как тебе.
- Один-ноль, старина, подловил. Пойду переоденусь в сухое, до завтра.
Джим оставляя за собой мокрые следы двинулся проч, а Натали проводила его прищуренным взглядом.
- Спасибо. Он любит меня дразнить.
- Не-за-что — произнес я, в раздумье, делая между словами долгие паузы.
Потом я встал из-за стола и двинулся в номер. Продолжать беседу не было никакого настроения.
***
- Профессор Корогорт! Что с телом? Вы его осмотрели? - лицо старика внешне ничего не выражало, нельзя было проследить ни одной эмоции на каменном, как казалось, лице.
Доктор, на вид едва ли младше говорившего, только ниже ростом, с густыми седыми волосами разбросанными без видимого порядка на голове, поправил очки и взглянул на тело девушки, распростертое на столе и накрытое белой тканью.
- Не знаю, друг мой, где Вы его откопали, но иммунная система этого существа ни к черту. У нее отсутствует иммунитет к самым распространенным заболеваниям, и, как следствие, шаг не в тот мир - и она труп. Впрочем, мозг ее не проявляет активности, и...
- Вам платят не за попытки запустить в работу ее мозг, чего Вам не удастся профессор, а чтобы Вы простимулировали ее имунную систему.
- Обычные имуностимуляторы здесь не помогут - слишком слаба ее иммунная система и привычные методики убьют ее. Это потребует много времени и денег. Не проще вырастить клона, с немного поправленной ДНК, по нашим технологиям, а потом...
- Нет. Мне нужно, что бы это тело могло существовать за пределами Вашего мира. А Ваши клоны, как я знаю, этим свойством не обладают.
- Ну... Я попробую.
- Действуйте. Деньги уже переведены на ваш счет.
Старик растаял в воздухе, а пожилой доктор продолжил изучать лицо девушки. За последние дни он вызубрил наизусть все ее показатели и анализы, и никак не мог понять почему ее мозг бездействует. В тайне от заказчика, он пытался простимулировать мозг к работе, но безрезультатно. Вся медицина его мира, насколько он знал, самая лучшая и развитая среди многих и многих миров (а почему иначе обратились именно к нему?) была бессильна. Он даже пригласил одного знакомого специалиста которому можно доверять, и который обладал даром чтения мыслей, который и использовал в своей работе следователем по особо тяжким преступлениям. Однако тот только развел руками - даже в голове убитого, как он говорил, человека, эхо мыслей которые он может уловить остается пару дней, но здесь было пусто. Чистый лист на котором невозможно было различить ни единой черточки.
Профессор вздохнул.
- А ведь хороша, черт возьми...
Дальше тормозить процесс было бессмысленно и профессор ввел последнюю порцию иммуностимуляторов в кровь пациентки. Эта последняя порция из целого десятка, который потребовался для подготовки. Через сутки можно будет ввести обычные иммуностимуляторы и возвращать ее.
***
- Двое в лодке, не считая ноутбука - Джим отвязал лодку и завел двигатель.
- Не смешно - проговорил я.
- Шутки Натали про эльфов не лучше.
- Не могу понять одного - чего ты так все Натали дразнишь, вроде неплохая девушка. Даже на тебя не злиться, хоть ты ее, бьюсь об заклад, дразнишь при первом же случае.
- Расслабься, старина. Я знаю. Просто ей лучше не особо во все верить, а то наши нет нет, да и спалиться могут. А она-то у нас свято верит что эльфы существуют... где-то...
- Да брось ты. Каждый верит во что хочет. Это ее маленькая религия, считай.
- А знаешь, кто пишет большую часть чтива которое она употребляет?
- Дай догадаюсь - я улыбнулся неожиданно пришедшей в голову мысли - наши?
Мимо пронеслась лодка, которой управляла парочка, попутно целуясь и обдала нас брызгами. Джим передал мне руль и бросился вытирать от влаги свой бесценный ноутбук, к счастью не сильно забрызганный.
- В яблочко. От чего думаешь, сюжет где некто попадает в другой мир избит до безобразия? Просто после насыщенной жизни в другом мире очередной герой сел графоманить мемуары. Ну разве что адаптировал слегка, под реалии. Ну либо кто-то местный, начитавшийся мемуаров остальных, решил сделать свою версию — бывает и такое.
- Вполне естественно.
- Да, но только вот родоначальники жанра ни в каких мирах иных не были, а следовательно ни эльфов ни гномов не встретишь. Но зато встретишь существ, которых лучше с ними не путать.
- То есть.
Я резко крутанул руль и обдал брызгами ту парочку, но только сделал это со вкусом, как мне показалось: парочка была мокрая с ног до головы и посылала нам в след ругательства.
- Молодец, ловко ты их. Ну смотри. Взять, например, эльфов. Пользуясь описанием наиболее классическим - тот же человек, только красивый по современным меркам, с острым слухом, зрением, обостренными чувствами. Преобладают... хм... Я бы сказал германские черты, хотя...
- Избавь от подробностей. Я подобную литературу практически не читал, а если и читал - то предпочитал научную фантастику.
- Погоди. Под выше упомянутое описание подходит один вид который можно встретить среди миров. Его по разному называют, кто-то даже эльфами. Но вот только с этими плодящимися как кролики существами я бы не рекомендовал иметь дела.
- Как кролики?
- Быстрее китайцев, можешь считать меня расистом. У них тоже острые уши, метаболизм не дает им набрать вес, но самое главное, это их физиология и отношение к жизни. Беременность у них в переводе на наше время всего четыре месяца, младенцы чуть меньше полевой мышки и рождаются в количестве пять, шесть а то и восемь удивительно легко, и они могут дать потомство уже на второй год жизни. Любовь, как чувство между мужчиной и женщиной у них отсутствует в принципе. Живут они всего тридцать лет, не дольше. Поддерживает жизнь этих существ и дает им еду микроорганизм на подобие того, что создает коралловые рифы, только более неприхотливый. Из него они строят дома, стены, его плодами питаются и он забивает любую растительность. Если они попали в новый мир - через сотню, другую лет он будет на сто процентов населен ими. Свою жизнь они не ценят, очень любят разнообразные наркотики и вообще в городах у них разврат чуть ли не каждую неделю на центральной площади.
- Нда...
- Так, дай-ка мне руль, тут надо осторожно.
Мы уже отъехали от берега на приличное расстояние и Джим, периодически поглядывая на экран компьютера, получавшего наши координаты со спутника, управлял катером. Я же опять извлек медальон и стал вертеть в руках.
- И много там по мирам разумных биологических видов?
- Нет, не так много как кажется. В основном производные хомо сапиенса. Рост, цвет кожи, глаз... все это меняется... Даже эти кельреки, которых я тебе описал сейчас и то, от людей происходят. Говорят, какой-то эксперимент кем-то был произведен когда-то. Экспериментатора не стало, а продукт эксперимента выжил.
- Погоди, а лесные люди Алерии...
- Да, кстати, тоже не совсем люди, тоже вроде эксперимент... Но я точно про них не помню, погляди в библиотеке либо поспрашивай наших.
- Куда мы плывем?
- Сейчас увидишь...
Джим заглушил двигатель. Присмотревшись, я понял что нас несет течением.
- Где это мы?
- Сейчас увидишь, не порть сюрприз.
Течение заставило катер сделать несколько больших кругов, а потом нас, словно, повело по кривой извилистой тропе куда-то к центру описанного круга. Через десять минут, в течение которых я на всякий случай вертел алый камешек в руке, мы остановились. Толстое стекло, эдакая огромная трубка внутри которой оказался катер вылезла из воды, а та вода, что была в ней начала опускаться вместе с нами. Пара минут и небо видно где-то далеко наверху, в своеобразном колодце.
- Добро пожаловать в штаб-квартиру Альянса.
- Ничего себе. Как это стекло выдерживает такое давление?
- Это не стекло, а редкий сверхпрочный прозрачный сплав, который может существовать здесь, но получить его в этом мире нельзя. Такие вот дела.
Спуск окончился, труба немного сдвинулась вверх и мы выплыли из нее.
- Здесь открывать врата нельзя, сразу предупреждаю, так как камни взрываются очень сильно.
- Понял.
Такого я еще не видел. Под огромным, стеклянным на вид куполом, располагался небольшой остров, к которому мы сейчас и плыли. Где-то наверху летали несколькими крупными облаками тысячи каких-то ярких разноцветных светлячков, делавшие все вокруг еще более похожим на сказку. Я дернул головой, пытаясь сбросить наваждение, но это было наяву.
- Сколько же угрохано, чтобы такое сделать?
- Много. Нам и не снилось - произнес Джим - все вспоминаю, как я первый раз тут оказался. Надо сказать, был удивлен похлеще твоего.
- И неужели никто не в курсе, что тут такое?
- В курсе. Но кому надо дали на лапу и они молчат. Демоны не в курсе местоположения штаба Альянса, поэтому мы храним секретность.
- Тогда почему меня сюда привезли в открытую. Может я вас заложу.
- Не заложишь. Скоро узнаешь почему.
Мы подплыли к пристани, выполненной из белого камня. Поверхность была покрыта замысловатой резьбой, не изображавшей каких либо картин - просто узор. Если бы не штрихкод высеченный на одном из блоков я подумал бы, что сделано это иномирными мастерами.
Джим привычно пришвартовал лодку и вылез из нее, а я двинулся за ним. Остров был, несмотря на свое положение под поверхностью воды, покрыт зеленью из которой проглядывали белокаменные постройки. Особенно выделялся своим величием и изяществом дворец по центру. Острые тонкие шпили, небольшие башенки и огромные балконы. По дорогам, проложенным без видимого порядка непрерывно сновали люди, большей частью одетые буднично.
Коммуникатор пискнул и я увидел на экране надпись "Alliance Communications".
- Это местная сеть - пояснил Джим - Сотовая связь не берет на глубине, так что наши устроили свою три года назад. Пока ты здесь звонки куда угодно бесплатны, но безопасность линии не гарантируется, так как на другом конце уже не наши коммуникации. Но вот отследить звонок нереально. Он будет с несуществующего номера. Несколько наших засели в спецслужбах и эта сеть считается одной из тех, которой пользуется "Интерпол".
- Неплохо.
- Вон там есть рынок, после аудиенции зайдем. Рекомендую первым делом сдать свои камни на обработку и не хватать рентгены почем зря — это тебе не воздушные поцелуи.
- А какая валюта?
- Своего рода бартер. За обработку камней-врат берут по одному такому камню себе на десять обработанных. Ну и продают так же, обычно около сотни зеленых за разовый, около лимона за постоянные врата. Альтернативы есть, только договорись.
- Постоянные врата?
- Да, ставишь, настраиваешь и оно непрерывно соединяет два мира.
- Надо будет купить...
- Там можно купить все что угодно, но покупая вещичку - спрашивай карту. Обычно к каждой вещи идет карта миров, где она работает. Магические прибамбасы работают тоже далеко не во всех мирах. Хочешь жить долго, работать эффективно - выбирай лучшее, что можешь достать для мира, в котором работаешь.
Мы потихоньку шли по улице приближаясь к дворцу. Прохожие на нас особо не глазели, а вот я разглядывал всех и каждого быстрым но внимательным взглядом. Негры и белые, азиаты и европейцы, кого здесь только не было. Дар показывал мне так же, что разнились и силы. Я отметил, наверное, штук шесть незнакомых мне энергий вокруг прохожих, совсем по разному мне представлявшимися. Одни словно окутывали владельца в кокон, другие словно роились светлячками...
- Еще есть столовая, где можно хорошо и бесплатно перекусить, есть библиотека и отель. Но первым делом в дворец к Илоне.
Мы прошли сквозь украшенную виноградной лозой арку внутрь. Впрочем это были пока еще не внутренние помещения дворца - своего рода обширные веранды, единственный потолок которых составляли лозы дикого винограда. Здесь тоже было людно. Кто-то просто сидел на скамьях, кто-то беседовал по телефону, я даже заметил несколько влюбленных пар. Мы уверенно двигались вглубь, где наконец не отыскали в лабиринте веранд вход. Внутри было намного светлее чем в полутени виноградных лоз - свет казалось исходил от неестественно белых стен, потолка и просто из воздуха.
Как я не присматривался - тень у меня почти отсутствовала. Джим глянул на часы и немного ускорил шаг. На стенах частенько встречались огромные картины, сродни огромным полотнам, когда-то виденным в Третьяковской галерее. Одну картину, запечатлевшую последние мгновения жизни Помпеи, я узнал. Интересно, это оригинал или все же копия? Я бы не удивился, будь здесь оригинал.
- Копия - проговорил Джим - как и все международно признанные картины здесь. А вот всякого рода фантастические сюжеты тут в основной своей массе оригиналы. Некоторые здесь неплохо рисуют.
Наверное этот зал должен был быть по задумке архитектора тронным, но большая часть просторного помещения была заставлена столами, на которых можно было лицезреть некоторое удивительное смешение старого и нового: самые новейшие ноутбуки, только вчера бывшие прототипами, а сегодня продаваемые по заведомо завышенным ценам соседствовали с древними фолиантами в кожаных или металлических обложках, а кое где вообще в обложках из шкур неведомых мне животных. Большинство столов было сейчас занято, но Джим быстро нашел свободный, машинально смахнул пустой разовый стаканчик в помойку, и бросил на стол свой рюкзак.
В конце зала, там где должен был стоять в идеале трон, на возвышении было установлено качественное офисное кресло, и полукруглый стол из черного дерева. Где как не там, сейчас сидело начальство?
Скорее всего я был прав - в кресле действительно сидела хрупкая на вид девушка. При всем желании я бы дал ей двадцать, ну максимум двадцать два года. Длинные и, что характерно, абсолютно белые волосы падали своеобразной рекой назад и лишь пара совершенно обычных, человеческих ушей сдерживала их сзади. Но самое интересное было другое: зачерпнув немного энергии из перстня я увидел, что Илону (а кто это, если не она?), окружают шесть больших сфер, вращающиеся вокруг нее словно планеты, вокруг солнца. Во время разговора, когда она задумывалась можно было отметить как небольшие светлые облачка то летят от того или иного шара к голове Илоны, которая, к слову тоже была пропитана той странной энергией, и словно бы светилась, то наоборот возвращались на свою орбиту. Но было в этих облачках нечто чуждое мне. Да, я видел их, но эта было не то, что в Алерии именуют Первородной Энергией и выписывают всегда с "Желтой" буквы (Особый способ начертания особо важных имен и мест, как-бы вторая «заглавная буква»). А значит, если придираться к формулировке не магия уже. Вспомнив слова Джима про ее возраст я мысленно кивнул, соглашаясь с ним. Я понятия не имел, на что способно то, что окружает Илону, но в том, что она заткнет по силе меня за пояс я не сомневался. Не хотел бы я встать у нее на пути...
Тем временем Джим попросил меня ждать здесь, а сам подошел к ней и немного наклонил голову в знак уважения, а потом что-то заговорил. Она дважды кивала, потом махнула Джиму рукой и он двинулся обратно.
Присутствующие потихоньку рассаживались по местам, голоса стихали. Через двадцать минут свет немного поблек, и вместе с этим прекратились последние разговоры.
Илона взяла со стола небольшой беспроводной микрофон и прицепила на платье, а потом заговорила.
- Дорогие друзья, сегодня здесь собрались все, кто участвовал в операции по ликвидации Турегсвейна, за исключением тех, кого мы потеряли. И хотя наши потери составляют "всего лишь", как сказал бы циник, три человека, считаю необходимым отдать им должное и почтить минутой памяти. Авалат, Джулия и Туве останутся в наших сердцах навек.
Минута молчания растянулась на одну минуту и десять секунд.
- Однако, все течет и все меняется и на смену павшим приходят новые люди... Не воины, а прежде всего люди, решившие и готовые отдать свою жизнь для того, чтобы потом могли жить другие. Алькор, прошу Вас выйти подойти сюда.
Не ожидал, но все же встал и подгоняемый Джимом вышел в освещенный чуть более ярко круг перед Илоной.
- Друг мой - Илона с интересом изучала меня, а потом ее голова, вернее ее нематериальная часть, отрастила сотню ментальных щупалец, которые взмыли вверх и немного там колебались. Даже практически убрав подпитку от камня, я все равно чувствовал эти нити - то, что Вы присоединяетесь к нам не столь радостно, как может показаться, ведь это значит, что наши враги лишили еще одного человека чего-то, что ему столь было дорого, что он решил вступить на опасный путь мстителя. И все здесь это понимают - нити ринулись ко мне с ужасающей скоростью и я едва успел выставить барьер, оказавшийся жутко неэффективным и обещающим через пару минут исчерпать все мои запасы и заначки с первородной энергией.
- Прошу Вас. Не сопротивляйтесь. Это обязательная процедура, я просто прочитаю вашу память. Всю. В наше время слишком часто к нам пытаются подослать шпионов, поэтому это вынужденная мера.
- Лучше не надо - пробормотал я, прекрасно понимая, что за этим последует.
- Поверьте, я уже многое видела и все что я увижу строго конфиденциально.
- Как будет угодно - я вздохнул - я предупреждал.
Щит лопнул, когда поток силы иссяк и сотни невидимых теперь мне щупалец впились в меня. Это было, как если бы ты начал существовать в двух временах одновременно. Я находился здесь и в то же время я заново переживал каждый момент своей жизни, начиная с самого раннего детства. Детский сад, школа, институт... Я словно на секунду смог посмотреть на свою текущую жизнь глазами того, кем я когда-то был. И это было не просто необычно - жутко. Тот пропавший кусочек, предположительно ключ к головоломке не поддался и Илоне, хотя она вызвала у меня головную боль, пытаясь воссоздать его. И медленно и неумолимо она подходила к тому самому месту моей жизни, воспоминания о котором порождали приступы.
Илона, наверное, не сразу почувствовала страх - слишком была увлечена моими мыслями, а потом, когда приступ невероятной силы достиг апогея закричала. Она не могла сдвинуться с места, все пыталась осмыслить вместе со мной, тот факт, что Инвил больше нет. Мысль словно ходила по кругу, не в силах его разорвать и в невероятной силы приступ уходили огромные силы подвластные Илоне. Вокруг все пытались как можно скорее покинуть помещение, не в силах вынести страха, хотя большая часть здесь были, очевидно, людьми не робкого десятка. Паника...
Мне стоило больших усилий собрать волю в кулак и заставить воспоминания пойти дальше. Илона, по-видимому не могла прервать просмотр моих мыслей и когда мы сдвинулись я заметил благодарный взгляд. Когда десяток уцелевших и здорово истончившихся нитей покинули меня, Илона обмякла в кресле, а я, за неимением кресла, кое как сгруппировался, но все же плюхнулся на пол, потеряв сознание.
***
- Как оно, старина? - первое, что я увидел, был резной потолок, под сводами которого летали светлячки. Должно быть, я все еще был в этом подводном дворце.
- Фигово, Джим. Словно по мне поезд проехал.
- Видел бы ты лица наших. Большинство, как мне кажется пошли менять себе штаны. Да и, признаться, до последнего думал, что штанишки придется менять... Кто-то сначала предположил, что ты орудие, которым попытались убрать Илону, но она выжила, слава всему и всем! Тебя сначала связали и упекли в камеру, чему я противился. Ясное дело, отправили меня далеко и мнением моим пренебрегли. Но потом Илона пришла в себя и авторов этой затеи самих бросили в ту камеру на пару часов отдохнуть. Никогда не видел начальницу такой. Чего бы она там у тебя в голове не откопала, но это ее чуть не прибило.
- Я сам толком не знаю. Я, словно циклюсь на определенных воспоминаниях из своего прошлого, и это вызывает приступы. Иногда их очень трудно прекратить.
В поле моего зрения появилась Илона.
- Джим, Вы не позволите мне перекинуться парой слов с Алькором?
- Да, конечно, начальница, уже убежал.
Джим уступил место на единственном стуле в этой комнате Илоне, а сам поспешил скрыться с глаз.
Сферы вокруг Илоны, должно быть, бешено перекидывались с ней кусочками, но я этого сейчас не видел. Она еще некоторое время изучала меня, потом кивнула. Илона периодически подсматривала в листок бумаги, должно быть, не в силах удержать все в памяти выписала для себя основные моменты.
- Теперь понимаю, почему Вы противились чтению памяти. Прошу простить меня, что заставила пережить Вас вновь тот кошмар.
- Забыли. Я понимаю что это требуемая мера.
Мой ответ заставил ее замолкнуть секунд на тридцать,быстро вычеркнуть кусок текста, а потом она продолжила.
- Прошу простить за столь неторопливую речь - слишком велик груз воспоминаний на мне, и мне требуется больше времени чтобы осмыслить все. Джим, должно быть, рассказал Вам.
- Да, я в курсе.
Илона опустила глаза и дальше начала читать каждое слово с листа.
- Совещание по результатам ликвидации Турегсвейна было проведено пока Вы отдыхали, так как мы не могли терять время. Впрочем, имеется видеозапись и Вы можете с ней ознакомиться в нашем архиве. Я не вижу необходимости давать Вам тестовые задания, но пока постараюсь чтобы Джим был неподалеку. Вы многому можете у него научится.
- Да, спасибо.
- И вот конверт с Вашим первым заданием - Илона положила на стол обычный белый конверт, не слишком толстый, но явно не пустой - Прошу Вас приступить не позднее чем через три дня, то есть не позднее чем через семьдесят два часа по земному времени, так как ситуация требует Вашего немедленного присутствия. Подробности, что и как у нас принято, Вам расскажет Джим. И последнее... Ваш медальон. Его случайно сорвали, когда переносили Вас сюда. Я понимаю, как он для вас ценен.
- Спасибо.
- Я взяла на себя смелость заменить цепочку.
- Благодарю.
- А теперь простите, мне надо идти.
Я попрощался и закрыл глаза. Семьдесят два часа можно превратить в сто сорок четыре, если отправиться в Алерию и это я и планировал сделать.
- Извини, старина, меня направляют в Индию через шесть дней. Кажется, там очередная секта завелась. Надеюсь, что разберусь с ними скоро, так что буду через месяц.
- Вы занимаетесь всеми демоническими сектами?
- Нет... Только теми, которые можем обнаружить. Тайные общества на то и тайные общества, чтобы о них узнавали постфактум... Как о случае группового суицида из газет. К тому же в этом мире и обычных сектантов, тайных лож и прочего добра хоть, как там по-русски, одним местом ешь, во.
- Ладно. Я пока еще не смотрел, куда ссылают меня.
Я стиснул зубы и принял вертикальное положение. Пару секунд голова кружилась, а потом все вернулось в норму.
- Первое задание всегда индивидуально. Будут оценивать методику твоей работы и определять что тебе можно доверить.
- Понял. Покажешь, где тут можно камешков прикупить обработанных да свои на обработку сдать?
Рынок был огромен и занимал всю территорию за дворцом, что примерно было равно двум, хотя, наверное даже трем футбольным полям.