Это утро практически не отличалось от других. Я, как обычно, ехал на работу. Работая ассистентом в корпорации такого масштаба, как Блек Месса, приучаешься не опаздывать на службу. А я опаздывал. Причем прилично. Как назло, в этот день мне предстояло ассистировать в очень важном эксперименте. Тестирование оборудования - несложная, но однообразная работа, где моя роль заключалась в том, чтобы включить и настроить приборы. Остальное за меня всегда делали мои ученые коллеги. Доктор Кляйнер, мой наставник, сказал, чтобы я ни в коем случае не опаздывал. А я, как назло, забыл зарядить аккумулятор на будильнике, и проспал.
Приятный женский голос вещал из динамиков вагончика:
-Добро пожаловать в транспортную систему корпорации Блек Месса. Этот автоматический поезд предназначен для безопасности и удобства персонала...
Я ухмыльнулся. Ага, как же, безопасности! Помню, две недели назад один из таких вагончиков сошел с рельсы, и все, кто в нем был, погибли. Между тем, голос продолжал расхваливать корпорацию Блек Месса. Я тихо заржал, когда, проезжая мимо лужи радиоактивной воды, вытекшей из резервуара, вагончик выдал:
-Если вы заметили разлив радиоактивных веществ, угрожающий здоровью или безопасности окружающих, немедленно свяжитесь с ближайшим консультантом по химической безопасности.
Я даже никогда не слышал о такой должности, и при приеме на работу меня о таком не предупреждали. Если честно, как мне признался Барни, никого не предупреждали - такой должности здесь, видимо, просто не существовало. Барни Калхун - мой старый знакомый. Это я устроил его на работу охранником в Блек мессе. Кстати, как я понял, он тоже опоздал. Когда я ехал мимо служебного входа, Калхун отчаянно ломился в служебную дверь. Очевидно, его ждал крупный нагоняй от начальника охраны.
Черт, уже без десяти восемь, а эксперимент назначен на семь тридцать! Да еще, когда поезд сделал остановку перед резервуаром, я увидел на соседней линии вагончик, в котором находился представительного вида человек в синем костюме с чемоданчиком а ля дипломат. От его взгляда у меня мурашки по коже пошли. Странный такой взгляд. Черт, а вдруг это начальство решило почтить нас визитом? Кляйнер говорил, что на эксперименте могут присутствовать высшие чины руководства. Вот влип!
Между тем поезд подъехал к станции. Дежурный охранник, выпуская меня из вагончика, ехидненько пошутил:
-Что, Фримен, опаздываем?
Фримен - это я. Гордон Фримен. 27 лет. Ассистент лаборатории аномальных материалов. Охранника звали Грегори Рэдстар, мы часто общались с ним в столовой, и каждый день в первую очередь я встречался именно с ним.
Я попытался было найти достойный ответ, но Грег поспешно отмахнулся:
-Не сейчас, Гордон, я при исполнении. Давай чеши в лабораторию.
С этими словами он открыл мне дверь в вестибюль.
В вестибюле было шумно. Кто-то рассматривал карту, какой-то ученый доставал охранника с просьбами просмотреть его почту. Тот , не прекращая смотреть в монитор своего компьютера, повернулся ко мне.
- Доброе утро, мистер Фримен. У меня для вас куча сообщений, но полчаса назад система слетела к чертям, и я не могу найти свои файлы. Неудачный день, полагаю. В тестовой камере тоже были какие-то проблемы, но, думаю, все уже утряслось. Они передали вам, чтобы вы надевали защитный костюм и мчались в лабораторию.
Ладно-ладно. Но первым делом я решил зайти к Кляйнеру. Он хотел сказать мне что-то по поводу эксперимента. Однако в кабинете доктора не оказалось. Я обнаружил его в картотеке. Дверь была заперта, а через окно я увидел, как Кляйнер сидит в кресле и внимательно слушает стоящего рядом того самого человека в синем. Как этот тип успел добраться сюда? Сквозь звуконепроницаемое стекло ничего не было слышно, но по сердитому взгляду и резким жестам я понял, что начальник (а я уже сообразил, что это именно начальник) крайне чем-то недоволен. Явно мной.
Черт с ним, с Кляйнером! Сломя голову, я помчался в раздевалку. Натянув последний из оставшихся защитных костюмов, я выхватил из своего шкафчика батарею и помчался в лабораторию, на ходу заряжая комбинезончик.
Марк-4 - удобная система. Незаменимый помощник в травмоопасных ситуациях. Защищает практически от любой травмы, слабой радиации, даже от небольшого взрыва. Если во время эксперимента ты, например, умудришься поломать ногу, костюм не растеряется и введет в организм морфий, одновременно сращивая биомолекулярным зарядом искалеченную кость. Так говорил Кляйнер. Естественно, я не вникал в подробности внутреннего устройства костюма. Мне хватало того, что я имел в своем распоряжении мини-крепость, так что даже самые опасные эксперименты не вызывают опасения.
Я даже удивлялся, почему эти комбинезоны не используют военные. Правда, недавно мне сообщил знакомый ученый, что на самом деле такие костюмы разработаны и применяются исключительно в нашей корпорации, и известно про них очень немногим. Так что военные, наверное, просто мечтали хоть разок побыть в моей шкуре.
Глава 2
Через 5 минут стремительного бега по коридорам и бесконечного отмахивания от коллег, напоминавших мне о моем опоздании, я очутился в аппаратной комнате. Меня встретили трое коллег и сразу "обрадовали":
-Извини, Гордон, но сегодняшний эксперимент не будет обычным тестированием оборудования. У нас сейчас находится самый чистый образец из когда-либо добытых. Кусок породы инопланетного происхождения, который необходимо поместить в резонирующий луч.
Ученые продолжали объяснять суть эксперимента, но мои мысли лихорадочно понеслись в другую сторону. Инопланетная порода - нестабильное вещество. Как бы чего не вышло! Еще эти вечные поломки и сбои оборудования... Ну и мой фактор, конечно...
Между тем кто-то из ученых упомянул про возможность каскадного резонанса. Я похолодел: насколько мне объясняли в моем училище МИТ, это самая страшная из всех возможных аварий телепортационного оборудования. Черт бы побрал эти исследования измерений!
Здесь я сделаю небольшое лирическое отступление и поясню суть дела. Несколько лет назад корпорация Блек Месса, штат Нью - Мехико, была обычным научно-исследовательским институтом. Таких было сотни. Но однажды все изменилось. Ночью на маленькую ферму в Далласе упал довольно крупный НЛО. Место катастрофы было быстро оцеплено ФБР, следы крушения ликвидированы и об инциденте не узнал ни один из гражданских. Однако в корабле было найдено оборудование, которое оказалось, как позже выяснилось, прототипом межпространственного телепорта. Оборудование было передано на исследование в нашу корпорацию, и впоследствии она разрослась до огромных размеров, став правительственным учреждением, разрабатывающим новейшие технологии для военной отрасли. По совместительству ученые умы наконец получили подтверждение теории существования инопланетных миров и смогли воспользоваться телепортацией для их исследования, хотя это строго-настрого запрещалось руководством. Но разве запрет - преграда для любопытства?
Меня вернул из раздумий резкий голос ученого:
- Фримен! Хорош ворон ловить, бегом в тестовую камеру!
Я поспешил к лифту. По дороге я успел стать свидетелем небольшого взрыва блока управления в коридоре. Возле места аварии тут же заметались двое ученых, в одном из которых я узнал Илая Венса, перспективного ученого, знакомого Кляйнера. Он что-то бормотал про вечные поломки устаревших микросхем, но я не придал этому особого значения. В шлюзе у камеры меня ждали Схедмон и Моник, заведующий лабораторией и его заместитель.
- А, Гордон! Наконец-то. Уже проинструктирован? - энергично воскликнул Схедмон. - Готов приступать?
- Не знаю, не знаю - задумчиво протянул Моник. Постоянные поломки оборудования, нестабильный образец, возможность каскадного.....
- Гордону не обязательно все это слышать, - прервал его Схедмон. - Он высококвалифицированный профессионал, и сделает все как надо. Все будет в порядке. - Он многозначительно подмигнул мне. У меня тут же предательски задрожали колени.
Тем временем ученые активировали ретинальные сканеры и впихнули меня в камеру.
"Ну да!", - подумал я, глядя на закрывающийся шлюз. "Как надо" у меня никогда и не получалось.
Дело в том, что я с детства носил кличку "Гордон-Катастрофа". В школе ни один опыт по квантовой физике с моим участием не проходил без поломки оборудования. Мне даже ставили оценки без участия в эксперименте. Лишь бы технику не калечил. В МИТ та же ситуация. И с девушками я никогда не сходился - те немногие, с которыми я успевал познакомиться, убегали от меня на первом же свидании. То сболтну что-то лишнее, то уроню на даму от волнения чашку с кофе. А один раз даже наградил девушку смещением шейных дисков, не вовремя отодвинув стул, на который она садилась. Стоит ли говорить, что я магнит для всякого рода неприятностей? Именно поэтому я и опасался за исход эксперимента.
И вот я в камере. Все здесь мне знакомо до последнего винтика. Вот генератор резонирующего луча, который я умудрился однажды сломать, по неосторожности уронив туда голофон (удобная штучка, получше этих "сотовых", которыми раньше пользовались. Всегда удивлялся, как можно разговаривать с человеком, не видя его перед собой?). С тех пор оставляю его в шкафчике, и мать очень ругается, когда не может дозвониться. Она всегда со мной ругается, мне уже осточертели постоянные скандалы дома. Мечтаю уехать куда-нибудь подальше, чтоб не слышать по утрам вечное "Гордон, ты опять проспал!". Может, в Восточную Европу? Говорят, там есть филиал Блек мессы. Хотя что я там забыл?
Всерьез подумывая о скорой смене места жительства, я забрался по лестнице к пульту управления. Надеюсь, что мои коллеги знают что делают. Еще в МИТ мне твердо вдолбили в память золотое правило ассистента: нажми на кнопку, запусти программу и БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ ТРОГАЙ!! Стараюсь следовать ему всегда. Пусть у других голова болит.
Между тем один из ученых наладил динамик в камере и теперь передавал мне инструкции из аппаратной комнаты.
- Давай, Гордон, включай прибор. Устанавливай необходимую мощность, в случае чего я тебя подкорректирую со своего пульта.
Дрожащими руками я торопливо ввел в систему несколько команд с клавиатуры и нажал кнопку включения генератора. Прибор натужно загудел, начиная медленно вращаться. Тем временем в аппаратной включили основной луч, а через несколько секунд и вспомогательные эмиттеры. Камера наполнилась мощным гулом, пол ощутимо задрожал. Теперь я мог любоваться на генератор во всей красе. Густой зеленый луч с желтоватыми прожилками и редкими красными вспышками смотрелся очень эффектно. Правда, времени на наблюдения уже не оставалось. Я спустился к люку, откуда уже показалась тележка с образцом. Я уже успокоился - все шло нормально, никаких отклонений, лишь потребление энергии на пару секунд превысило норму на 5 процентов. Все шло как нельзя хорошо.
Образцом оказался обычный на вид желтый кристалл с фиолетовыми прожилками. Не удержавшись, я протянул руку и потрогал его. Не каждый день удается попробовать на ощупь вещество межпланетного происхождения. На мгновение мне показалось, что я воочию увидел внеземной мир: коричневое небо, слабый свет красной звезды, непонятные существа, один вид которых вызывает дрожь...
- Гордон!! Тележка!
Да-да, совсем забыл. Черт, похоже на меня все же слегка сердятся - опоздал-то почти на час, и тут зеваю. Я взялся за тележку и подкатил ее к лучу. Аккуратно задвинул в него образец ...
И был отброшен мощным взрывом! Завыл сигнал тревоги. Поднимаясь с пола, я заметил, как предохраняющие стержни вошли в луч, но было поздно. Генератор трещал по швам, с потолка сыпались обломки блоков и металла, луч окрасился в яркий красный цвет. Разряд ударил в сторону аппаратной, и оттуда послышались дикие крики коллег, сжигаемых заживо взбесившимся резонатором. Я стоял и с ужасом наблюдал, как от луча отделяются сферообразные сгустки энергии. Каскадный резонанс! Жить мне оставалось не более пяти секунд. Жизнь пронеслась перед глазами за мгновение. Детские годы, Гордон- Катастрофа, МИТ, общежитие. Да, мама, ты была неправа - лучше бы я проспал!
Внезапно от сгустка лучей отделился особенно крупный и ударил мне в грудь. У меня потемнело в глазах...
Нет, я еще жив... Я все еще в камере, уже полуразрушенной, раскаленной, готовой взлететь на воздух вместе с генератором. Снова удар...
Черт, где я? Мрачное, фиолетовое с коричневым небо, непонятного цвета вода... Боже!! Что это за существа?? Похожие на двуногих крокодилов желтые уроды, покрытые пятнами, словно гепарды! Вдобавок ко всему еще и какие-то красные отростки вместо рта - прямо как в фильме ужасов! Снова удар....
Я стою в окружении двуногих существ с красными глазами... Циклопы какие-то... И явно не дружественно настроены. Удар...
Глава 3
Я очнулся лежа на полу в камере. Горели красные фонари, выл сигнал аварийной ситуации. Но я был жив. Жив!! Слава богу!! Родной мой Марк -4! Не зря я выстоял в очереди за тобой долгих 2 месяца и подкупил двух кладовщиков! Если бы не ты, меня бы просто разорвало на части!
Выбираясь из камеры, я заметил, что не всем так повезло, как мне. Моник валялся на полу в луже крови. В его груди зияла огромная дыра с рваными обгорелыми краями. Отвратительно воняло гарью. Сдерживая подступившую к горлу тошноту, я переступил через его труп и выбрался из шлюза в коридор. Прямо у выхода ученый делал полумертвому охраннику непрямой массаж сердца. Я со всех ног рванул в аппаратную, уворачиваясь от падающих блоков управления и шкафов ЭВМ. Поднявшись на этаж выше, я застал Илая вместе с каким-то ученым.
-Гордон! Слава Богу, ты жив!!! Твое счастье что на тебе костюм! - воскликнул Венс.
- Я никогда не думал что увижу каскадный резонанс - бормотал второй ученый, сидя на полу и держась за сердце. Он был уже немолод, и происшедшее явно заставило его изрядно переволноваться. -А уж о том, чтобы его ПЕРЕЖИТЬ, я и не мечтал...
- Гордон, - вновь обратил на себя внимание Венс, - скорее выбирайся из комплекса и зови подмогу! Все системы связи дали сбой из-за электромагнитного импульса! Повсюду открылись порталы, станция кишит инопланетными тварями! Мы и шагу не сможем сделать без такого костюма, как у тебя!
Новости не из веселых. Однако я заварил кашу - мне ее и разгребать. Я молча указал Венсу на запертую ретинальным сканером дверь.
- Ах, да. Хорошо. - Венс кинулся к сканеру. От волнения у него получилось снять защиту лишь с четвертого раза. Я вошел в аппаратную. Боже, ну и разруха! От ученых не осталось и следа - их сожгло дотла. Разряд продолжал бить в стенку напротив смотрового окошка. Я повалился на пол и пополз к двери. Тут разряду, видимо, показалось мало стенки и он шарахнул в дверь. Осколками стекла мне поранило щеку, однако двери на моем пути уже не было. Я рванул через коридор.
Внезапно я услышал сзади странный звук. Лучше бы я не поворачивался! С пола на меня с любопытством уставился небольшой хедкраб... Из числа тех существ, что паразитируют на двуногих, превращая их в своего рода зомби. Похожий на краба зверек на четырех лапках с челюстями на животе. Кляйнер показывал мне клетку с такой тварью. И я не горел желанием познакомиться с ней поближе. Поэтому рванул от греха подальше. У одной двери я заметил фомку. Все же лучше, чем ничего. Пригодится от крабов отбиваться.
А вот и лифт! Я добежал до двери и тут же отпрянул: по шахте пронесся падающий лифт с орущими учеными и охранником. Раздался взрыв. Я заглянул в шахту.. Ни малейших шансов. Пришлось воспользоваться аварийной лестницей.
У дверей лифта я встретил охранника. Он отстреливался... От ЗОМБИ!! Впервые я вживую увидел, что делают хэдкрабы со своими жертвами.
Зрелище было ужасное - окровавленное тело, неестественно удлиненные руки, и краб, намертво присосавшийся к голове. Зомби издавал рыдающие звуки - кажется, человек еще был в сознании, но не мог контролировать движения, которые за него совершал хэдкраб. Боже, какую боль он испытывал! К счастью, охранник прикончил беднягу несколькими выстрелами.
- Гордон! Ты уцелел?! Что это за твари такие?? Что начальство вообще о себе думает? - выпалил он, завидев меня. - Нам нужно быстрее выбираться отсюда. Эти животные здесь повсюду!
Я кивнул.
- Вот и хорошо. Пойдем, я тебя прикрою.
С этими словами охранник двинулся по коридору. Но тут же остановился: навстречу нам с пола поднялись два зомби! Охранник вскинул пистолет, но было поздно - первый зомби успел добраться до него и схватить за руку. Раздался треск ломаемых костей и охранник взвыл от боли. Вместе с рукой зомби перемолол и пистолет. Сильным ударом он сломал охраннику шею и, отбросив бесчувственное тело, двинулся на меня. Я застыл от страха. Сейчас он меня прикончит!
Господи, я же совсем позабыл, что у меня есть фомка! Не давая зомби подойти, я изо всех сих махнул перед ним моим импровизированным оружием. В ответ получил по голове длинной ручищей. Ого! Как я только выжил после такого удара! Поднимаясь с пола, я ухитрился загнать наклонившемуся надо мной зомби фомку прямо в "голову". Второй, подойдя поближе, получил гвоздодером в грудь. Он упал, но я продолжал его лупить, пока он не перестал подавать признаки жизни.
Расправившись с противником, я в изнеможении привалился к стене. В голове гудело, руки были по локоть в крови. С детства не был фанатом драки, и уж тем более так зверски не убивал живое существо. Да что там зверски - я вообще ничего больше таракана размером даже не калечил! Можете представить, каково мне было.
Однако надо было идти дальше. Немного поколебавшись, я поспешил в раздевалку - может там кто-то уцелел. К тому же мой голофон мог еще функционировать.
Раздевалка была залита кровью, на полу лежало несколько трупов. Я кинулся к своему шкафчику и открыл его. Проклятье! Голофона там не было. Впервые в жизни я столкнулся с примитивной кражей. И очень не вовремя.
Я направился в вестибюль. Та же картина - трупы, разрушенные стены и искореженные металлические двери. Боже, ну и разруха!
Вот и дверь к станции. Сейчас сяду в вагончик и бегом на поверхность. Но и тут меня ждала неудача - вагончика не было, мост, ведущий к остановке, полуразрушен. А посредине моста стоял ученый, боясь пошелохнуться.
- Нет! Назад! - завопил он, увидев, что я хочу ступить на мост. Но было поздно. Не выдержав напряжения, опоры моста, и без того покореженные, окончательно разрушились, и ученый с диким криком полетел вниз. "Гордон - Катастрофа..." - некстати прозвучало в голове.
Вернувшись в вестибюль, я присел в кресло охранника, лежащего мертвым тут же на полу, и призадумался. Все пути отрезаны. Куда же идти? Окидывая взглядом помещение, я заметил, что настенные часы показывали 6 часов вечера. Сколько же я провалялся в обмороке??
Мое внимание привлек звук со стороны вычислительной комнаты. В саму комнату нельзя было попасть из-за покореженной двери, но я обнаружил вентиляционную решетку, сняв которую я свободно мог пролезть внутрь.
Оказавшийся за решеткой хэдкраб тут же получил фомкой и затих. А вот и вентиляционная шахта! Помню, когда Кляйнер терял ключи от кабинета, мы с Барни соревновались, кто быстрее попадет внутрь и откроет дверь. Похоже, опыт пригодился.
Я вылез прямо возле кабинета Кляйнера. Напротив, в картотеке, какой-то ученый уворачивался от свирепых атак крупного хэдкраба. В какой-то момент доктор, изловчившись, опрокинул на него шкаф, но, не успев порадоваться спасению, был смертельно атакован вторым, и, подергавшись пару секунд на полу, затих. Бедняга...
В кабинете Кляйнера на кресле корчился неясный силуэт. Подойдя поближе я увидел, что это был зомби - видно, человек под хэдкрабом еще сопротивлялся. Бедняга был уже обречен, и я, сожалея, что ничем не могу помочь, побежал дальше. Добить его у меня не хватило духу.
Я подбежал к дверям, ведущим к канализационной системе. Может, хоть по ней мне удастся куда-то выбраться. Рядом с проходом в луже крови лежал Грегори. Увидев меня он попытался что-то произнести, но из его рта хлынула кровь, и он без чувств затих на полу. Я наклонился и пощупал его шею. Пульса не было. Мое сердце сжалось. Добрый старый Грег... Мне тебя будет не хватать. Стараясь не смотреть в его широко открытые глаза, я разжал его пальцы и взял из его руки пистолет - ему он уже ни к чему, а мне, чувствую, пригодится.
Глава 4
Я забежал в канализационный сектор и застыл - прямо предо мной на балкончике стоял тот самый начальник с чемоданом. Похоже, он с интересом наблюдал за мной! Разинув рот, я наблюдал, как он, усмехнувшись, поправил свой галстук и стряхнул с пиджака пару пылинок. До меня донеслось :
- Ты все узнаешшшь...
Он не спеша ушел за поворот. Я стремглав кинулся за ним. Забежав по лестнице на балкончик, я выбежал из-за поворота и остановился - тупик! Здесь была лишь небольшая комната охраны, где я подобрал пару гранат. Куда он испарился? Да кто он вообще такой? Если начальство, то почему не вызывает эвакуацию? Да черт с ней, с эвакуацией - КУДА ОН ДЕЛСЯ??
Я присел на холодный пол. В голове все перемешалось. Невозможно! Не прошел же он сквозь стены? Или... Телепортация? Но рядом нет телепорта! Эта неразрешимая загадка взбудоражила мое воображение и заставила по-новому взглянуть на ситуацию. Крупная авария, проникновение в комплекс пришельцев, хаос и смерть повсюду - и совершенно спокойный чиновник, невозмутимо наблюдающий за всем этим и скрывающийся затем каким-то непостижимым образом. Что же здесь происходит??
Я поднялся на ноги с твердой решимостью добраться до разгадки всего этого.
Спустившись обратно в канализацию, сквозь решетку я заметил очередного зомби. На нем и опробовал свой пистолет. Застрелить его оказалось легче, чем терзать живую плоть фомкой. А ведь я даже на военных сборах в школе тройку по стрельбе получил!
Военные сборы в школе - вообще отдельная история. Зная мои способности к порче оборудования, военные боялись давать мне в руки автомат. Однако, получив его, я неожиданно показал вполне сносный результат, сбив 3 мишени из 5. С пистолетом у меня получилось хуже - только 2 мишени. Дробовиком я воспользовался более удачно - 4 мишени. Капрал Протт, руководитель мероприятия, был настолько удивлен, что даже, несмотря на протесты остальных военных, дал мне сделать пару выстрелов из новейшей ракетной установки с лазерной системой наведения и управляемым снарядом. Видели бы вы лица военных, спрятавшихся от греха в ближайшем бункере, когда над их головами пронеслась ракета, которую я, решив пошутить, провел вблизи бункера. После такой выходки я, конечно, был вынужден спешно покинуть сборы, так как рядовые, над которыми я пошутил, явно намеревались меня прикончить. Однако, садясь в автокар, я заметил, как капрал Протт, сдерживая натиск рядовых, желающих взорвать меня вместе с машиной, посматривал на меня и усмехался. Впоследствии, гуляя в городском парке, я встретил его снова. Мы обнялись, как старые друзья, и, присев на скамейку, долго болтали о прошлом. На прощание он сказал мне:
- Смотри, Гордон, вот моя визитка. Если захочешь стать солдатом - контрактником, приходи ко мне. Такие отчаянные парни как ты нужны стране.
Очнувшись от воспоминаний, я полез в вонючую сточную трубу. Фу, скажете вы? А куда еще мне было лезть?? Единственный доступный путь на поверхность проходил лишь через офисный блок, попасть в который можно, в свою очередь, только по канализации, ведь монорельс недоступен!
Пробравшись по трубе, я очутился у грузового лифта, ведущего вглубь канализации. Тут все просто - повернул рычаг, и лифт нехотя пополз вниз. Настроение мне изрядно попортили крабы, которые появились невесть откуда и сыпались сверху мне на голову как снег - половина из них промахнулась и свалилась вниз, вторая получила фомкой по наглому рылу.
Внизу я нашел пару лишних обойм к пистолету и несколько добровольных мишеней в виде крабов. Я уже начал понемногу привыкать к постоянной опасности, и поэтому, когда я встретился с новым противником, я воспринял это даже с интересом. Им оказался тот самый двуногий крокодил, с которым я столкнулся во время аварии. Эта тварь вдобавок еще и плевалась желтыми шариками слизи, видимо ядовитой. Во всяком случае, когда эта слизь попала на мой костюм, послышалось шипение, а костюм начал усиленно тратить энергию на сопротивление кислоте. Эту тварь я тоже пристрелил. Счастье, что в одном из помещений я обнаружил аптечку-заряд для костюма, видимо, оброненную кем-то из персонала. Заряд костюма поднялся с 30до 70 процентов. Хорошо. Должно хватить.
Еще одного инопланетянина я встретил, пробегая по узким коридорам канализации. Возле одного из коллекторов я едва не зацепился за какую-то липкую нить, свисавшую сверху. Задрав голову, я обнаружил странный красный нарост на потолке. Из него и свисала эта самая "нить". Схватив первую доску, попавшуюся мне в руки, и потрогав ею этот импровизированный язык, я с удивлением увидел, как нить пришла в движение и, схватив доску, затянула ее в нарост. Тот противно зачавкал. Вот оно что! Монстр неплохо приспособился к окружающим условиям: все что ему нужно - это спокойно ждать добычу. Но со мной такой номер не пройдет. Я выстрелил в нарост, и из него со звуком, похожим на рвоту, полилась кровь и посыпались куски непереваренной плоти. Нить-язык беспомощно повисла над полом. Я осторожно потрогал ее стволом пистолета. Монстр не подавал признаков жизни.
Глава 5
Пробежав еще с пару коридоров, и даже поплавав в мутной канализационной воде (фу, гадость какая! Хорошо, что на мне был костюм и я не промок), я выбрался к лифту, ведущему наверх, в офисный блок. Отлично! Если не ошибаюсь, после этого блока идет склад, после которого следует прямой выход на поверхность.
Добравшись до офисов, я поразился произошедшей с ними перемене: видно, взрыв был такой силы, что проняло все уровни комплекса! Разруха и смятение царили повсюду. В одной из комнат я нашел перепуганного ученого. Завидев меня, он затараторил:
- Что вы здесь делаете? Все давно своими силами выбираются на поверхность! - но, увидев мой вопросительный взгляд, смутился, и поспешно пояснил:
- Я решил подождать помощи... Кто-то же за нами придет, ведь так?
Я лишь молча пожал плечами и удалился. Вряд ли кто-то из начальства даже почухается чтобы вытащить нас отсюда. Успокаивать незнакомого старикашку я явно не собирался.
Пройдя несколько комнат, в некоторые из которых я попадал лишь через вентиляцию, я очутился у главных офисов. Здесь работали руководители Блек Мессы и гендиректор - доктор Уоллес Брин. Ни разу его не видел, но и не горю желанием.
За первым же поворотом я столкнулся с красноглазым циклопом. Он был явно рад встрече и решил поприветствовать меня мощным энергетическим разрядом, по-видимому, им же и созданным. За что и получил из дробовика, найденного мной у мертвого охранника. Начинаю входить во вкус!
Я зашел в одну из комнат, чтобы отдохнуть. Кинул дробовик на стол и плюхнулся в кресло, с наслаждением вытягивая уставшие ноги. Какое блаженство! Я закрыл глаза и усмехнулся, представив себя Брином: сижу тут, ноги на столе, сюда бы еще кофе и сигару...
-Эй! Вы! Не время отдыхать! - громкий шепот заставил меня спрыгнуть с кресла и схватиться за ружье. Нарушителем моего недолгого спокойствия оказался еще один из ученых, выбравший в качестве укрытия ту же комнату, что и я. Он с опаской смотрел на меня из-за шкафа.
- Разве вы не видите, что творится кругом? Разлеглись тут! Между прочим, Тут полно этих тварей... Как их... Ах, да, вортигонтов! Так, кажется, они себя называют... Они ворвались к нам чтобы захватить наш мир и подчинить его себе! Вы должны сообщить военным, поднять всех на ноги! Немедленно!! - старик впал в настоящую истерику.
Ах вот как называются эти циклопы! Вортигонты. Пришли поработить наш мир. Удачно выбранное время для захвата планеты! Назойливый ученый продолжал верещать, чтобы я немедленно вызывал помощь. Не желая оставаться с ним в одной комнате, я вышел в коридор с дробовиком наперевес.
Дробовик тут же пришлось использовать - три вортигонта, возникших в зеленых вспышках телепорта, пять минут не давали мне носа высунуть из-за стены. Но вскоре с ними было покончено. Мне почудилось, что один из них, бросаясь на меня, прорычал: "Умри, Гордон!" Или все же показалось?
Большинство дверей офисов были сломаны, и, чтобы найти проход, пришлось воспользоваться сетью вентиляционных шахт. Через пару минут ползания ним я наткнулся на весьма неприятное препятствие - защитную турель, охраняющую склады. У нее, видимо, вышла из строя система определения "свой-чужой", и она палила во что ни попадя. Пришлось кое-как, прячась за ящиками, добраться до пульта и выключить ее.
А теперь - вперед по лестницам. Пробежав несколько этажей и обойдя пару турелей, я вышел на верхний этаж офисов. Далее следовали охраняемые склады. Я подошел к двери и толкнул ее. Заперто! И вот тут я по-настоящему обалдел: сквозь окошко с другой стороны двери за мной наблюдал человек в синем! Заметив, что я на него смотрю, он усмехнулся, поправил галстук и смахнул пыль с пиджака. Я в бешенстве пнул ногой дверь. Сволочь! Он следит за мной! Начальник, заметив мой порыв, лишь усмехнулся и погрозил мне пальцем, после чего развернулся и ушел за поворот.
Теперь я не сомневался, что этот человек следит за мной. Тут явно что-то кроется! Не может человек среди всеобщего смятения, ежесекундной опасности, так спокойно себя вести! Даже у самых крепких сдают нервы. Разве что...
Внезапно я услышал позади себя шорох. Резко развернувшись, я нос к носу столкнулся с вортигонтом. Сердце бешено застучало в груди, пальцы нащупали спусковой крючок. Вортигонт не предпринимал никаких действий, лишь внимательно смотрел на меня своим огромным красным глазом.
Я начал медленно поднимать ружье. Заметив это, вортигонт схватил меня за плечо. Я машинально нажал на спуск ружья. Раздался выстрел, и инопланетянин, отлетев к стене, затих на полу, лежа на спине. Я подошел к телу вортигонта и наклонился над ним.
Инопланетянин еще не был мертв. Он хрипло дышал, его потускневший глаз смотрел на меня. Заметив меня, вортигонт из последних сил приподнял голову. Я в испуге вскинул ружье, но внезапно вортигонт заговорил.
- Ты не понимаешь... Ничего. Но время придет...
Я впал в ступор. Он говорил на земном языке! Я наклонился ближе и заглянул ему прямо в его огромный глаз. Боль и спокойствие излучал его взгляд. Две абсолютно несовместимых вещи смешались внутри этого странного существа. Взгляд гипнотизировал, я не мог оторвать от него глаз.
- Фримен... увидит... Добро... умрет... Никто не... свободен...
Слова заволакивали разум густой пеленой тумана, и мысли исчезали, растворялись в кроваво-красном зареве...
Мы ... Рабы... Свободен лишь...
Я наклонился к вортигонту вплотную и ловил каждое его слово.
- Свободен лишь... - голова инопланетянина упала на пол, но перед тем, как навсегда погасло пламя его единственного глаза, он прохрипел:
- ТЫ...
Глава 6
Я стоял над телом вортигонта с дробовиком в руке, не в силах пошевелиться. Как будто мне только что открыли тайну, дали заглянуть в будущее... Свободен лишь я. Добро умрет... Мысли, словно очнувшись от сна, вихрем закружились у меня в голове, пытаясь найти разумное объяснение происходящему. Непонятные, отрывистые фразы вортигонта почему-то вызвали твердую уверенность в том, что моя беззаботная прежде жизнь отныне уже никогда не будет такой, как раньше. Слишком много загадок вторглось в ее спокойное течение, слишком сильно я изменился за каких то 20 часов... И, осознавая это, разум наполнился холодной яростью, ненавистью к тем, кто когда-то придумал изучить внеземные технологии, проникнуть в иной мир. К тем, кто, не осознавая последствий, поспешил воспользоваться неожиданной находкой. К тем, кто обрек моих друзей на смерть и страдания. Человеческое любопытство истинно не знает границ. Они растворяются в нем, еще более расширяя его, усиливая до абсолютного безумия. Запретный плод сладок. Подчинив себе границы запрета, мы поворачиваемся к нему спиной. И вот он больно бьет нас сзади. Впервые я так глубоко задумался об окружающем мире, неожиданно осознал его жестокость и несправедливость.
Я повернулся к видневшейся вдалеке шахте лифта. Теперь я точно знал, что мне следует делать.
Шахта вела к складам. Пришлось как следует разбежаться и прыгнуть на лестницу на противоположной стене, чтобы добраться наверх до дверей.
Сверху, зацепившись за трос, висел ученый. Я пытался подать ему руку, но он не успел за нее ухватиться и сорвался. Стараясь не думать, сколько уже человек погибло по вине аварии, я взобрался на этаж, где располагались складские помещения.
Невдалеке я увидел Гонарда Блэклоу, моего знакомого, специалиста по теории квантования. Он отчаянно молотил в окно отдела охраны склада и кричал:
- Выпустите нас! Они уже здесь, они пришли за нами! Это единственный способ выбраться наружу! Ради Бога!!!
Ученый явно был в истерике. Я подбежал к нему и схватил его в охапку. Гонард продолжал вырываться:
- Нет! Пустите меня! Я не хочу здесь погибать!
Все еще продолжая крепко держать свихнувшегося ученого, я посмотрел в окно отдела: Там, держась за пистолет, стоял испуганный охранник. Внезапно из вентиляции на стене за спиной охранника показалась неестественно длинная рука с тонкими когтистыми пальцами. Я предостерегающе помахал охраннику, показывая, чтоб он повернулся. Он непонимающе уставился на меня, не убирая рук с пистолета.
За несообразительность пришлось платить. Рука в мгновение ока схватила охранника, и несмотря на сопротивление, затащила внутрь вентиляции. Ученый резко перестал трепыхаться в моих руках. Я отпустил его и заглянул ему в глаза. В них читался безумный, животный страх за свою жизнь.
- Боже, - прошептал он. - Гордон! Ты пережил весь этот кошмар! Я... Мне...
Он разрыдался. Я молча стоял и смотрел на своего коллегу, еще вчера беззаботного, жизнерадостного человека, а сейчас - беспомощного старика, который не хотел умирать. Как резко опасность меняет людей!
Гонард прекратил всхлипывать и с неожиданной надеждой посмотрел на меня.
-Быть может, ты сумеешь открыть дверь, Гордон? В этой комнате находится пульт управления шлюзом!
Я оглянулся и увидел в конце коридора шлюз, ведущий к системе монорельсового сообщения. Вот он, выход! Я кинулся к двери комнаты охраны и попытался ее открыть. Безрезультатно. Дверь была блокирована изнутри. Немного подумав, я направился к складам.
- Гордон, подожди!! Не бросай меня тут! Я пойду с тобой! - Гонард кинулся за мной. Остановившись, я развернулся и спокойно посмотрел на него. Увидев мой взгляд, он застыл в нерешительности, а потом, промямлив что-то вроде "Нет, я лучше останусь здесь охранять двери", поплелся обратно.
Ухмыльнувшись, я зашагал к складам. Вот уж выдумщик! Первый же вортигонт порвет его на части.
Складские помещения занимали солидную часть комплекса. Склад был многоуровневым, начинался с поверхности и заканчивался глубоко под землей. Здесь можно было найти все - от деталей оборудования до пищевых продуктов, склад был настоящим сердцем корпорации. В лабиринтах ящиков иногда запутывались даже сами складские рабочие. Однако, будучи человеком, любопытным сверх всякой меры, в свободное от работы время я посвящал изучению структуры складов, и теперь мог свободно в нем ориентироваться.
Поднявшись на пару уровней, я вышел в огромную комнату, доверху наполненную ящиками. Внезапно я услышал странный звук. Прислушавшись я услышал, что это было... Радио!!! Переговоры военных! Мы спасены! Я радостно ринулся вперед. За следующим поворотом я увидел человека в камуфляже. Сомнений нет - за нами пришли! Из-за какого-то ящика выбежал ученый и с радостным криком кинулся навстречу военному:
- Слава Богу, вы здесь! Мы спасены!
Короткая автоматная очередь разрезала мертвую тишину комнаты. Ученый застыл на месте, потом медленно и неуклюже осел на пол. Время застыло...
Я стоял и ошеломленно смотрел, как военный переводит автомат на меня. Он делал это очень медленно, словно нехотя, словно ему мешал внезапно ставший густым и вязким воздух. Громкий хлопок выстрела вернул меня к реальности. Пуля ударила меня в грудь и отшвырнула к стене. Я повалился на твердый бетонный пол. Костюм немедленно пришел в действие. Дыра от полученной пули начала зарастать, а сама пуля, застрявшая в тканях костюма, была мгновенно сожжена мощным зарядом энергии.
Военный, абсолютно уверенный, что я мертв, подошел ко мне и пнул меня ногой. Я не шевелился. Сердце выпрыгивало из груди. Я боялся дышать. К счастью, военный был уверен в моей смерти и повернулся ко мне спиной. Я вскочил на ноги и с размаху опустил на его голову фомку. Солдат медленно повернулся ко мне, на долю секунды по его лицу промелькнула тень удивления. Потом он без чувств рухнул на пол.
Я стоял над его телом и тяжело дышал. Разум просто взорвался от переполняющих меня чувств. За что??? Зачем он убил ученого? Ведь военные пришли сюда спасать персонал! Или им не передали что здесь творится? Тем временем издалека послышались человеческие крики и звуки выстрелов. Я поспешил вперед по коридору. Картина, представшая передо мной, была ужасна: по складу бегали беспомощные ученые, а солдаты хладнокровно их расстреливали. В воздухе пахло смертью и отчаянием.
Я укрылся за ящиком. Улучив момент, когда ближайший ко мне военный повернулся ко мне спиной, я вышел из-за ящика и короткой очередью расправился с ним и еще несколькими военными. Остальные, заметив меня, мгновенно укрылись за ящиками и начали отстреливаться. К счастью у меня было преимущество - мой костюм. Он действовал как хороший бронежилет - часть пуль рикошетила от него, а та часть, что прорывала оболочку костюма, немедленно сжигалась зарядом, а ткань зарастала. Через несколько минут с солдатами было покончено. Я без сил опустился на пол, задыхаясь от отчаяния, от усталости и абсолютного непонимания происходящего. Рядом со мной лежал немолодой ученый. Он был еще жив, но его рана была смертельна. Я наклонился к нему. На его губах застыла кровь. Лицо его было настолько бледным, что практически сливалось с цветом серого бетона. Ученый натужно закашлял. Я приподнял его голову, чтобы он не захлебнулся кровью изо рта. Прокашлявшись, он обратился ко мне:
- Они... убирают всех. Правительству не нужны... свидетели... провокации. - ученый начал кашлять опять. Довольно долго прокашляв, он заговорил вновь:
- Не важно. Тебе нужно... в сектор лямбда. Там знают что... Делать.
Изо рта ученого теперь безостановочно шла кровь. Он из последних сил произнес:
- Иди... Ты все равно не спасешь меня.
Однако я продолжал сидеть рядом с ним. Умирал он невыносимо медленно и тяжело, хватая ртом воздух и плюясь кровью. Прошло еще 15 минут, и ученый, закашлявшись, испустил дух. Я поднялся на ноги. Чувствовал я себя не очень хорошо - я уже длительное время ничего не ел. Усталость сковывала движения, к тому же я был сломлен происходящим. Мне было совершенно непонятно, зачем военные убивают ученых. И какую провокацию имел ввиду тот умирающий доктор? Быть может, авария была спровоцирована? Знал я только одно - мне следует остерегаться солдат.
Вдали послышались автоматные очереди. Я быстро спрятался за стену. Теперь я превратился в хищника, опасного и неуловимого. Военные плохо ориентировались в замкнутом пространстве склада, я же знал его как свои пять пальцев. Прячась за ящиками, я выслеживал солдат по одному, и быстро убивал их. Они не успевали понять, что происходит. Охотники превратились в жертв. Я убивал их за тех моих товарищей, которых убили они. Когда военные начали использовать гранаты, мне стало несколько труднее. Взрывы гранат причиняли моему костюму немалый ущерб, и довольно скоро костюм сообщил мне, что его заряд истощен. К счастью, поблизости оказалось зарядное устройство. Я подошел к нему, положил на него руку, и энергопроводящая ткань за несколько секунд пополнила заряд костюма до максимума.