В некотором уютном королевстве, в небольшом замке недалеко от моря жил да был счастливый король Альберт со своим королевским семейством. Жили они, как в сказке: времена настали тихие, враги успокоились и не покушались на его владения, всем хватало на земле ключевой воды, сыра, цветов, винограда. И было у короля семь детей, погодки, один другого краше, веселее, умнее. И король и королева, и братья-сестры: все любили друг друга. Дети обожали не только получать, но и дарить подарки: то сестры сплетут венки из ромашек и колокольчиков для братьев, то братья наберут в лесу земляники в листик лопуха, и угощают сестриц. Весело, шумно было во дворце: то дети брызгаются в фонтане, то гурьбой бегают за воздушным змеем, то плещутся в синем море. Дворец был юный (для дворцов), добротный, сложенный из больших булыжников, с южной стороны порос плющом до самого флюгера. Внутри дворца - массивные лестницы, вдоль лестницы - портреты: дедушки-старого короля, чей замок можно было увидеть в подзорную трубу, короля, королевы, и королевен с королевичами, много-много портретов. У детей была забава: ждать, когда вырастет следующий брат или сестрица, чтобы спросить у него: угадай, чей это портрет? Только у короля не спрашивали. Однажды самый маленький королевич спросил у него: папа, это ты? Король закрыл лицо руками и ничего не ответил. Старшая сестрица пожурила малыша: ведь портрет старый, тут папа совсем молодой, ещё седины нет в висках, и шрама с последней войны.
Старшая королевна, Лизи, была очень романтичная фантазерка. Она даже рассказывала, что видела слезу, которую король утер украдкой, но ей никто не поверил. Но Лизи не успокоилась даже через год. Она вбежала глубокой ночью в спаленку сестры и зашептала, прижав ладонями пухлые щеки: - Ой, что я видела! Помнишь, портрет, где папа в железных доспехах?
-Конечно, помню, - ответила сестрица.
-А рядом портрет, где папа в бронзовых доспехах?
-Конечно, помню, это рядом с кадкой с финиковой пальмой.
-Вот, а сейчас я видела под первым портретом нашего папу, а под вторым портретом стоял...второй... папа! Только одетый, как бродяга. И они разговаривали! -глаза Лизи так горели и она была так напугана, что сестра выскочила из постели и они вместе, босиком, в длинных ночных рубашках, побежали по коврам на лестницу. Там было тихо и темно, только горели свечи в подсвечниках.
Сестра пожурила Лизи, но почему-то тоже не могла заснуть до утра. Но с тех пор, стоило Лизи начать что-нибудь рассказывать, сестра тут же подмигивала ей, и та немного обижалась. А ровно-ровно-ровно через год произошло вот что: Когда большие часы пробили полночь, Лизи опять вбежала в спальню Брунгильды:
- Брунгильда, помнишь, ты не верила мне? Но я видела своими глазами! Я тебе не рассказала, тогда я слышала, как один папа говорил другому: "Ровно через год!" Пойдем со мной, я не хочу, чтобы ты думала, что я врушка! Пойдем со мной, может, мы вместе что-нибудь увидим.
Брунгильда не хотела вылезать из теплой постели, но все же, чтобы не огорчать сестру, пошла с ней. Они прижались в самый темный угол, не освещаемый свечами, и стали ждать. Вдруг они услышали такой звук, как будто по лестнице тащат что-то тяжелое. Они увидели короля, который волок по лестнице вниз громоздкий сундук. Хоть они любили своего папу, но почему-то испугались и вжались в тень. И вот король приблизился к ним. Он остановился близко-близко, но в густой тени не мог их увидеть. Тут он решил передохнуть, остановился и открыл сундук. Лизи и Брунгильда высунулись из своего угла, чтобы хоть краешком глаза заглянуть в сундук, и чуть не завизжали от радости. В сундуке были подарки, как на рождество: много-много конфет в блестящих обертках, монетки, шелковые красивые мешочки - сестренки знали, что в них заморские вкусные сушеные фрукты, а сверху лежало зеркальце в блестящей оправе и с красивой витой ручкой. Но это не все: весь сундук был полон подарков! Там были яркие воздушные змеи с позолоченной тесьмой и кистями, бамбуковая дудочка, игрушечное ружье, стреляющее хлопушками, все, о чем мечтают дети, и взрослые тоже мечтают, но стесняются признаться.
Сестры еле дождались, пока король дотащит сундук вниз и бесшумно побежали в спаленку. Они не спали до утра, и гадали, кому из детей что приготовлено. Они едва не поссорились из-за зеркальца. Но к утру договорились, что оно приготовлено для Лизи, ведь она самая старшая.
Они решили ничего не рассказывать братьям и сестрам. И к вечеру следующего дня были совсем грустные, потому что так и не дождались ни фруктов, ни зеркальца. Подарки на Дни Рождения, на Рождество не рассеяли эту тайну. Зеркальца, воздушных змеев с позолоченными тесемками, бамбуковой дудочки не было. И вот, еще ровно-ровно-ровно через год минус шесть часов, когда все сидели за ужином, королева заметила, что Лизи и Брунгильда почти ничего не едят. И правда, они с утра вспоминали тайну сундука и строили догадки, куда пропали сокровища, и так расстроились, что даже не смотрели на свои любимые ванильные пирожные.
Король внимательно посмотрел на них и сказал королеве:
-Дорогая Матильда, мне кажется, пора кое-что рассказать, пока все наши дети не перестали есть.
Дети очень обрадовались: ведь король никогда раньше не рассказывал им сказки, только мама. Все собрались у камина, и король начал рассказ:
В тридесятом королевстве жил король, у него было два сына - близнеца, Артур и Альберт, один старше другого на 10 минут. Во дворце жили ещё министр-звездочет с дочерью - садовницей. Старший брат старался во всем опередить другого брата. Если младшему давали яблоко, он требовал грушу, если младшему дарили кортик, старший требовал меч. И вот, пришло время жениться. В королевских семьях сначала должен жениться старший сын. Какие только невесты не приезжали из разных стран: из персидских, из северных, приезжали из далеких земель луноликие желтолицые красавицы. Но он только морщился небрежно. Не было невесты, достойной его любви. Младший сын терпеливо ждал, когда брат женится, и проводил время в саду, помогая садовнице сажать розы и ... для его свадьбы. Однажды Артур, старший брат, вышел в сад, и вдруг и увидел на тропинке шесть красавиц. Он остолбенел, точно превратился в статую, отчего красавицы рассмеялись и окружили его. Одна была прекрасна и черна, как ночь, её длинные темные блестящие волосы почти касались земли, а глаза сияли ярко, как звезды. Вторая красавица была вся такая светлая, в белом платье с легкими прозрачными рукавами и точно светилась. Третья красавица была так грациозна и легка, что ей не хотелось останавливаться, она все время танцевала в саду. Четвертая... её голос был прекрасен, как журчание ручья. С ними были еще две сестры: одна красавица была серьезной и в руке её была книга Пруста, в которую она все время старалась с интересом заглянуть каждую свободную минуту. Последняя красавица скрывалась под покрывалом, но и под ним угадывалось, как она прекрасна. Королевич послал пажа обрадовать отца известием о гостьях, и тот срочно вызвал министра-звездочета, и велел посмотреть по звездам, что это за красавицы во дворце. Звездочет низко поклонился и ответил, что знает и без звезд, кто эти незнакомки. Все они - его дочери, которые живут со своей матерью в другом королевстве и приехали погостить.
-Повезло тебе, министр,- сказал король,- кого бы не выбрал принц, мы породнимся. - Ну что ж, сват, назначим смотрины.
Но тут в тронный зал вбежал королевич Артур и закричал:
-Отец, не надо смотрин, я женюсь на длинноволосой смуглянке с черными очами! Такой темной шоколадной кожи, таких красивых волос я не видел нигде и никогда!
Старый король обнял сына, смахнул радостную слезу, и велел ему идти за суженой. Когда они выходили с министром - звездочетом из зала, их опять встретил королевич:
-Батюшка, простите меня. Я решил жениться на Солейн! От неё идет сияние, точно от солнца!
-Ну, сын мой, - нахмурился король. - Твое счастье, что у этих девушек один отец, и он не будет взбешен.
-Да, да! - Принц упал на колени и поцеловал королевскую руку.- Спасибо, отец! Сейчас я приведу её, ты увидишь, что она создана быть королевой.
Королевич побежал, чтобы привести невесту и спросить благословения, но по дороге он встретил танцующую на поляне её сестру и был так очарован, что забыл про Солейн, вернулся к отцу и попросил благословения теперь уже с ней, "танцовщицей".
Отец простил его последний раз, но вскоре принц вернулся, держа за руку другую, четвертую сестру, чей голос был, как журчание ручья, как звон колокольчиков, точно пение птиц, доносимое ветром. Король был так восхищен звуками её голоса, что снова простил Артура, только переспросил, как имя той, на которой королевич собрался жениться. В это время взгляд королевича упал в окно, он увидел там в саду всех сестер и начал перебирать их имена, точно помешанный:
-На Наити... Нет, на Вотерии, нет, на Винти...,- он подбежал к окну, не выпуская руку "танцовщицы".
-Отец, я хочу жениться на них всех!
Король сказал сыну:
-Очнись, сын! Не можем мы позволить в центре Европы такое распутство, как дикие папуасы! То ты совсем не хотел жениться ни на ком, теперь ты хочешь жениться на всех. А вдруг будут приезжать ещё невесты, ты на всех теперь будешь жениться?
-Нет, отец! Раньше я не хотел жениться, потому что у тех принцесс были хоть небольшие, но недостатки, а эти красавицы совершенны, каждая по-своему! Взгляни на Солейн: какая белая у неё кожа, какие лучезарные глаза. Разве хоть на одной картине великих художников ты встречал такие? Взгляни на Наити: она, точно извилистая линия, нарисованная углем. В ней как будто нет веса. А Вотерия...Отец! Здесь собралось все совершенство мира, и оно будет моим, только благослави!
-Он обезумел, - прошептал король и обернулся к министру-звездочету:
-Ну, старина, это твои дочери, ты впутал нас в эту историю, теперь расхлебывай, да немедленно, если хочешь, чтобы при тебе осталось твое министерское кресло, твоя астролябия, и твоя голова.
Звездочет поднял поникшую голову и ответил королю:
-Да, великий могущественный король, положение матовое. -Король сдвинул брови. Он любил играть в шахматы, но терпеть не мог мата на своем поле.- Вели собраться здесь обоим сыновьям, а семь моих дочерей вели собрать в соседней зале и пусть стража впускает их к нам по очереди. Если ты позволишь мне старинное колдовство, и если оно удастся, ( ведь я уже пятнадцать лет не колдовал), то дело будет исправлено.
Ещё не выстрелила полуденная пушка в замке, а королевская семья и звездочет с дочерью- садовницей уже собрались в большом тронном зале. Звездочет рассказал, что раньше был язычником, поклонялся ночи, свету, воде, ветру, земле, читал колдовские книги. И его дочери рождались похожими одна на ночь, одна на солнечный свет, одна была легка, как ветер, у одной голос был, как журчание ручья, одна все читала чернокнижье, одна...ну, об этом не расскажешь, это надо видеть. Жена его, их мать, была очень рассержена, когда узнала, что он тайный идолопоклонник, прокляла его навеки и отобрала дочерей для перевоспитания, и только одну дочь отдала ему: последнюю, седьмую дочь - садовницу, скромную, спокойную, нежную, тихую.
Тут звездочет замолчал.
-Поторопись, колдун! -окликнул его король. -Как королевичу помочь и перед соседями не опозориться?
-Королевич хочет жениться на шестерых? Пусть женится.
-Да ты что, звездочей? Стража! Отрубите-ка свату голову!
-Позволь, позволь молвить, великий король. Тогда, много лет назад, я забросил свою колдовскую науку и книгу, но сегодня открыл её на том самом месте, где последний раз закрыл и нашел ответ, нашел заклятие: можно соединить всех дочерей в одну и она соберет все их достоинства, все их совершенства. Не это ли спасение, не это ли наидостойнейшая невеста для принца?
-Отец! - Вскричал принц: -Позволь, позволь колдуну сделать это, соединить всех принцесс в одну. Шесть наилучших алмазов сольются в нашей короне в один огромный бриллиант. Наш род будет прославлен навеки.
-Что ж, да будет так.- Сказал король. Вошла первая дочь, за ней вторая. Они обе были прекрасны, но по-разному, и когда колдун коснулся их волшебной палочкой и произнес заклинание, они стали прозрачными и слились в одну фигуру, неподвижно замершую с закрытыми глазами.
Гордый принц рухнул перед ней и стал осматривать её:
-Поистине, красавица соединила два совершенства. Оживи её скорее, колдун, я женюсь на ней.
-О, королевич, это невозможно. Молитвами матери мои дочери обрели человечность, но теперь молитвы сняты. И если разморозить её раньше времени, то она, сотканная из тьмы ночи и света дня, улетит. Что ж, продолжим.
Вышла третья сестра и начала кружиться по зале, невесомая, и легкая, как пушинка.
-Она из ветра, - прошептал королевич. Колдун произнес заклинание, красавица тоже стала прозрачной и влилась в фигуру, отчего та, казалось, стала еще легче, и казалось, вот-вот оторвется от пола и взлетит.
Потом настал черед Ватери - "журчания ручья" она пела глупенькую песню, но как пела!- она соединилась с сестрами - фигура стала совсем кристально- прозрачной .
Королевич немного скис: как на такой жениться? Потом появилась ещё одна красавица, с книгой Пруста в руке. Она подняла от книги ресницы, оглядела всех и произнесла:
-Суета сует.
-Что, что? - переспросил король, но колдун уже коснулся красавицы палочкой и она затихла, и туманной дымкой вплыла в предыдущую фигуру.
-Великий король, она очень умна, она способна шутя разрушить все наши планы, просто ради тренировки в красноречии.
-Зачем же моему сыну такая жена? Впрочем, предыдущие четыре были совсем глупышки.
-Вот именно, Ваше королевское величество. Та, которая состоит из них всех, когда надо, умна, когда надо, глупа.
-Однако же! Слишком она легка, мне жаль терять такую невестку. Смотри, колдун, мне кажется, она сейчас взмоет под потолок и вылетит в трубу.
-Великий король, у меня есть еще одна дочь, она давно живет с накинутой вуалью. Она с 13 лет могла бы играть в театре богиню плодородия, если бы не страх выпустить её перед толпой. Если бы не накидка, к ней надо было бы приставить войско евнухов-охранников. Поэтому сейчас она скинет покрывало лишь на мгновение.
Из комнаты вышла фигура, плавной походкой она подплыла к воздушной статуе и скинула свое покрывало. Всего мгновение, она, плавно вильнув бедром, входила в воздушную фигуру, но это мгновение запечатлелось у всех в памяти на долгие годы. Воздушная, прозрачная фигура порозовела, обрела земную плоть, потеплела и вздохнула, а звездочет торжественно вскричал:
-Вот, получилось! Все совершенства мира в одном человеке! Единственная невеста во всей вселенной! Готово! Женитесь, Ваше королевское высочество!
И он, и король посмотрели на королевича, но королевич стоял мрачный, как грозовая туча.
-Единственная? Единственная? - вскричал он: Это раньше они были единственными, самыми прекрасными, самыми совершенными. А теперь, после Вашего "слияния" они похожи на пастушку! - и он указал рукой на младшую дочь звездочета. И правда, результат слияние семи совершенств был как две капли воды похож на нее.
-Ну что ж, тут нет хитрости, таков истинный результат слияния - сказал звездочет и поправил: -Она садовница. Садовница, а не пастушка.
-Я немного перепутал! А ты старик, сильно ошибся, если решил, что я возьму в жены невесту, похожую как две капли воды на простую садовницу. Разве она совершенство хоть в чем-то? Ответь, как там тебя зовут: Что такого совершенного ты умеешь?
-Я вырастила прекрасные серебристые розы для Вашей свадьбы.
-Да, она мила! Но таких много! Злосчастный старик, ты отнял у меня совершенство! Верни! Верни мне моих нимф, моих муз, моих богинь!
-Ах, Ваше высочество, Вы сами не знаете, чего пожелали. Пожалуйста, это несложно, мой королевич. Надо не говорить: аракс, форакс, ули.... В общем, не надо произносить последнего, завершающего заклинания, а всего лишь тронуть моих...мою... её палочкой шесть раз и назвать их имена, только...
Но не успел он докончить фразу, как королевич выхватил у него палочку, и касаясь фигуры, шесть раз выкрикнул их имена. Шесть красавиц снова появились, но теперь они все были бесплотными, легкими, смеясь, они покружились по залу и улетели одна за другой в окошко.
Королевич бросился к окну. Солейн первая обернулась и позвала его, потом и каждая из сестер обернулась и поманила его, затем они полетели и скрылись в зарослях сада.
В этот миг младший сын упал на колени перед отцом:
-Отец! Умоляю! Ты знаешь нашу с братом храбрость и послушание. Не мы ли по первому твоему зову созывали рыцарей и спешили в бой, не мы ли приносили мечи поверженных врагов? Один лишь раз я проявлю непослушание, и пусть мою голову снесет карающий меч, но вели или казнить или выполнить мою просьбу.
-Говори.
-Отец! Не отдавай Матильду - садовницу за старшего королевича. Мы с ней любим друг друга. Позволь мне жениться на ней!
-Сын мой! - ответил король. - Я одинаково люблю вас обоих, но интересы Артура-это интересы государства. Артур, сын мой! - оборотился король к старшему сыну, но того и след простыл, лишь под окном уводили в парк следы его остроносых туфель.
-Ах ты, - загремел король, - проклятый чернокнижник! Кого я пригрел в своем замке! Ступай! Ступай и ты вон из дворца. Ступай, найди сына и уговори его вернуться во дворец.
-Он никогда не обретет покоя. Познавший совершенство всегда будет в поиске.
-Отец, позволь мне отправиться на поиски брата, и помочь побороть ему неожиданные опасности.
Но звездочет-чернокнижник-идолопоклонник осмелился ответить вместо короля:
-Нет, та опасность, то ему грозит, внутри его самого, -после этого низко поклонился королю, улыбнулся на прощание Матильде, и отправился по следам Артура, старшего королевича.
-Женись, мой сын -ответил король ,- я разрешаю тебе, но только через пять лет, если Артур не одумается и не вернется.
И королевич ждал пять лет, которые провел не в праздности: он завоевал королевство по соседству, построил замок на краю утеса, с южной стороны весь, до самого флюгера, заросший плющом. После свадьбы они с садовницей-королевой переехали жить в свой новый замок.
-Папа, мамочка, королевич и садовница-это вы с мамой? -загалдели дети наперебой, и каждый получил за догадливость ласковый поцелуй.
-А старший королевич? - спросила Лизи? - Где он? Он стал бродягой?
Король задумался, но тут наверху что-то упало и разбилось и послышался вздох, наверное, кто-то из слуг опять уронил большую фарфоровую вазу, с рисунками из жизни китайского императора. Дети заулыбались: собирать и склеивать эту вазу было увлекательным занятием, поэтому частенько кто-нибудь из них в сумерках подтаскивал её к краю лестницы.
-Ах, дорогие дети, уже луна заглядывает в окна. Ложитесь-ка спать, а завтра я дорасскажу вам историю.
Дети неожиданно для себя обрадовались: Слишком много должны были вместить их белокурые головки.
-Лизи! -Сказала Брунгильда сестре:- Я знаю, почему папа отправил всех спать пораньше. Ведь сегодня как раз тот день!
-Он хочет сегодня...-начала Лизи.
-Опять отнести куда-то сундук с подарками, - прошептали они хором, пылая щечками и держа друг друга за руки. Тайна ещё не кончилась. И они решили опять проследить за отцом.
Они побежали по лестнице и снова заняли место в глубокой темной нише. В этот раз им пришлось ждать долго. Часы пробили полночь, час, а отца все не было. Лизи устроилась было прикорнуть, сидя на полу, как Брунгильда разбудила её. Они увидели отца, который волок сундук, кажется, ещё больший, чем в прошлый раз. Интересно, что там? Они с нетерпением ждали. Наверное, он опять откроет его. Но отец в этот раз был тороплив. Он тащил сундук достаточно быстро, хоть и видно было, как он устал. Когда он вышел во двор, Лизи и Брунгильда прильнули к дверному стеклу. Они решили дождаться, когда отец уйдет за ворота, и пройдет дальше по тропинке, а потом быстро перебежать через двор и потихоньку идти за ним в отдалении по тропинке. Они не боялись потерять его из виду: ведь они знали, куда ведет тропинка:к краю утеса, под которым плескалось море. И точно: из зарослей шиповника они увидели, как к отцу подошел человек в черном колпаке и балахоне и отец отдал ему сундук. Человек в черном взял сундук, подтащил к краю утеса и сбросил его вниз. Потом они начали о чем-то тихо говорить. Лизи хотела прислушаться, и почти высунулась из кустов но Брунгильда потянула её за руку. Завтра! Завтра они наберутся решимости и спросят отца обо всем.
Весь следующий день король был очень оживлен, и весел. Он одел свой самый лучший камзол, снял со стены шпагу, которой двенадцать лет назад победил Железного рыцаря, нацепил на пояс, и ходил с ней всюду, он даже надел парик, который сполз ему на лоб, но он не расставался ни с париком, ни со шпагой, даже когда играл с маленьким королевичем. Утром он созвал всех детей и оделил подарками: лентами, шоколадными медалями, сушеными фруктами, огромными воздушными змеями, оловянными солдатиками. Все радовались, только Лизи и Брунгильда ходили задумчивые. Вечером за ужином Лизи сказала:
-Папа, расскажи вчерашнюю историю, - все посмотрели на неё с укоризной, так им хотелось поиграть в новые игрушки.
Снова все собрались у самого большого камина.
-Папа, ты обещал сказать, кем стал старший королевич. Он стал бродягой?
- Может, кто-то скажет и так. А он считал себя самым счастливым на Земле. Он гонялся за ветром, он слушал журчание ручья и плеск волн, он пел баллады ночи и прославлял день, он спал, обнимая землю. Он нашел свои совершенства.
-Папа, а почему ты говоришь: считал...Разве он умер?
-Нет, ровно-ровно -ровно два года назад он набрел на наш дворец, и смотрел с завистью на вас, слушал ваш веселый смех, потом увидел королеву, и заплакал.
-Почему он заплакал, папа?
-Он узнал в ней прекрасную садовницу, он увидел слияние всех совершенств. - Тут королева нежно взглянула на короля и на секунду перестала вышивать ему кисет с гербом.
Король продолжил: -Ещё он заплакал из-за того, что его дети никогда не видели подарков.
-А сундук? Папа, расскажи про сундук.
-Какой сундук? - глаза короля строго сверкнули из-под парика.
-Про сундук с подарками, который ты уже два раза уносишь из дворца в этот день и бросаешь с утеса.
-Дорогие мои любопытные девчонки, я так и знал, что в нашей большой семье есть зоркие глаза, от которых ничего не утаишь. Артур стеснялся показаться вам, стеснялся рассказать вам, кто его дети, но он попросил меня раз в год, в этот день, когда они собираются здесь, все вместе, бросать с утеса сундук с гостинцами, и его дети, а ваши кузены: воздушные вихри, подводные ключи, солнечные зайчики, долго играют воздушными змеями, фантиками, пускают солнечные зайчики, переливисто наигрывают во флейты, гоняют кораблики по волнам. Вам ведь не жалко гостинцев?
-Нет, не жалко.
-Какой ты добрый, -сказала ласково королева.
-Папа,- вдруг спросила Лизи.- А что там было, в первом сундуке?
-Так...Конфеты, флейты.
-Это не наш папа! - закричала Лизи. - Это дядя Артур. В первом сундуке было зеркальце, там были воздушные змеи!
-Что ты, глупая девчонка! Я лучше знаю, что было в сундуке. Альберт говорил мне...
- Альберт? Альберт говорил тебе? О, боже всемилостивый! - Королева упала в обморок. Самозванец понял, что проговорился. Но он не убежал через окно, как много лет назад, а встал у стола и произнес:
-Будь вы старше или больше, я объявил бы вас врагами, и обнажил шпагу, но здесь мне не с кем бороться, поэтому я, король Артур, объявляю Вам свою волю: отныне я по праву крови - законный владелец замка, отныне я - Ваш король. Для Вас ничего не изменится в этом замке. У вас будет отец, у королевства - король. Изменится лишь имя. Не смейте произносить здесь имя Альберт. Отныне имя Вашего отца, и имя Вашего короля -Артур! - он искривил лицо в улыбке: -Да и судите сами: велика ли разница? У меня лишь нет шрама. -Он сдернул с себя парик, и все увидели, что на лбу его нет шрама, полученного в поединке с рыцарем Ядовитого Паука. Младший королевич заплакал.
-Уймите его! - сказал Артур.
-Велика! Велика разница! -сказала Лизи.- Папа никогда бы так не сказал. -Где наш папа?
-Ах, ты, дрянная девчонка! Теперь я - Ваш папа. Повтори: Мой папа-король Артур! Или получишь розог на конюшне.
-Остановись! Остановись, несчастный!- Загремел голос с порога. В дверях появился Альберт, они были похожи друг на друга, как две капли воды, только одеты по разному и в руках самозванца была шпага, чей эфес был усыпан алмазами, а в руках настоящего короля -простая шпага рыцаря. - Готов ли ты отдать жизнь за этих детей, как готов я? -Шпаги поднялись навстречу друг другу.
Но тут из-за плеча короля появился старик, одетый в черное.
-Опомнитесь! Опомнитесь, король Альберт! Вы не должны пролить здесь кровь брата.
-Пошел прочь, старый обманщик!- зло сказал Артур. Но старик произнес заклинание:
- Армонпаранси! - И Артур, как две капли похожий на короля, замер с поднятой шпагой, и свирепо вращая глазами.
Дети бросились к отцу и только самый маленький королевич сидел за своим столиком на колесиках, уронив леденец и удивленно переводил взгляд с одного папы на другого.
Королева очнулась, вся семья была счастлива, но колдун снова заговорил, и смех и слезы стихли:
-Артур! Твои сумасбродства и раньше не приносили никому счастья. Но я верой и правдой служил тебе по приказу старого короля. Но сегодня ночью ты захотел хитростью хотел занять место своего брата. Ты три года замышлял коварное преступление! Ты велел мне бросить твоего брата в море, в сундуке! Ты коварно ударил его и бросил в сундук, в который он сложил подарки для твоих детей, и вытащил из дворца, как подлый вор. Ты недостоин поднимать на Альберта шпагу, ты недостоин иметь шпагу. Я вызвал черный вихрь, ты будешь сейчас унесен из королевства, всем подданным будет приказано гнать тебя, если ты приблизишься к владениям короля. Ты будешь навеки лишен сходства с королем! Я превращу тебя в...превращу в...Скажи злодей, свое последнее желание: в кого ты хочешь превратиться?
И правда, окна задребезжали, одно из них распахнулось и в зал ворвался вихрь, черный, кружащийся, дикий, но послушный движению колдуна. Казалось, тому все труднее удерживать власть над ним.
-Говори! -закричал колдун: -А то превращу тебя в мерзкую бородавчатую жабу!
-Я хочу...Я хочу...Стать...Семенами чертополоха! - Вихрь налетел на самозванца и в мгновение ока унес его в окно, лишь шпага зазвенела, ударившись об пол. Колдун еле успел выкрикнуть:
-Да будет так!
Все облегченно вздохнули и радостно оглядели друг друга, все бросились обнимать короля. А тот обратился к колдуну:
-Благодарю тебя, отец! Я дважды обязан тебе своим счастьем: своей Матильдой, а теперь и своей жизнью.
Колдун подобрал что-то с пола и помрачнел:
-Не за что, Ваше величество...Он опять обманул меня. Дети мои! Позвольте мне остаться у вас!
-Конечно отец, будешь звездочетом, министром, кем хочешь!