Карим затушил сигарету на дне чашки с чаем вчерашней заварки.
Утро. Пора выходить.
Пихнув в бок спящего на лавке Олега он вывалился в сени. В тесной бревенчатой лачужке крупному широкоплечему Кариму негде было развернуться.
Олег вышел следом, застегивая тулуп.
В пику Кариму он был низкорослым суховатым и поджарым.
Громко хрустнув костями, он потянулся и зевнул.
Предрассветная мгла поглощала в зыбкие сети тумана сразу за порогом.
Двое молчаливых мужчин шагают еле заметной тропой, переодически оправляя ремни ружей на плечах.
- Слышь, как токуют?
- Весна уже.
Туман резво расступился открывая подлесок. Огромные громады деревьев закрывают землю от первых лучей восходящего солнца.
- Тихо сегодня.
- Всегда тихо. - Гортанно буркнул карим.
Его мучила бессонница. Спать не было ни какой мочи. Олег же считал, что на тот свет дорога длинная, и перед ней стоит хорошенько выспаться.
До грани осталось еще пара километров.
- Обожди, сапоги поправлю.
Шедший впереди Олег присел у дерева. Перепроверяя оружие, поджидая товарища.
- Ну что готов?
-Пошли.
Дальше тропы не было. Под ногами хрустела листва, непривычно большая. Иногда, на пути, между стволами, попадались изрядными холмами огромные чешуйки опавшей коры. Деревья становились все толще, достигая уже пятнадцати обхватов в толщину.
- Тише - Олег, как и всегда, насторожился первым - слева, спереди.
- Птица?- шепотом переспросил Карим.
- Черта с два. Они. Запах есть.
- До грани же еще далеко...
- Тише.
Олег скинул винтовку и засел у корня. Пара выдохов, выстрел.
Из-за дерева послышался шелест, будто тысячи бабочек взлетели одновременно.
- Только ранил - Сморщился Олег.
Лицо Карима исказил страх, лишь на мгновение.
- Текай! - Карим вскочил и рванул вперед, на перевес с ружьем.
Острая тень метнулась из-за дерева, и мгновенно обволокла его тело.
Тень растворилась мгновение спустя, не оставив ни следа от тела.
- Глупо, хоть бы стрельнул.- Харкнул Олег.
- Что взяла свою плату? Съела? А я то еще жи....
Он не успел договорить, когда поток тумана ужалил его по ноге.
.... Очнулся.... Живой?
Путь обратно ползком. Ноги уже отказали. Порог лачуги казался теперь таким высоким. Подтянулся на руках. Добрался до неприкосновенного запаса. Четыре стимулятора втерты в кожу. Часы. Осталось еще шесть минут. Шесть минут жизни. Стимулятор подействовал.
Олег подтянул под себя колени. Облокачиваясь, встал. Облил лицо холодной водой, склонился над рукомойником. Глянул в зеркало. Подушки пальцев начали кровоточить.
- пора- слово вырвалось из горла вместе с комками крови.
Олег поднес пальцы к зеркалу треснувшему несколько веков назад.
Патруль 1864/2 пост сдал.
Вызываю смену.
Мартин. Евгений. Самир.
Олег XXVI.
Последнюю черту он дописывал уже через муть в глазах. Тело Олега осело и растворилось туманом.
- Добро пожаловать. - Прошипел сорванным голосом Самир.
Он подошел к рукомойнику, надрезал палец лезвием и начертил на зеркале:
Патруль 1865/3 Пост принял.
Трое молодых ребят осматривали лачугу.
- Жень, а ты их видел? Хоть раз? - Худощавый Мартин сел на лавку.
- Тех, кто за гранью никто не видел.- Пробурчал Самир.