Свет...........
Часть 1. Фазан в берлоге или радость охотника
"... Неизведан и необъясним мир,
исполненный тайн и пророчеств
Это все может стать твоим,
если ты только захочешь...
Ты познаешь причину причин
Ты найдешь долгожданные Двери
если ты только поверишь... "
"Кто не был студентом тому не понять:
Как хочется есть, как хочется спать! "
Свет...
Звук...
Запах...
Сон...
Черт...
- Черт! Чуть не проспал!
На часах десять минут одиннадцатого. Спать хочется как - будто сутки не смыкал глаз. Хотя почему "как - будто", я, в самом деле, пробыл в царстве Морфея всего пару часов. Но даже там не удалось толком отдохнуть -- нет ничего утомительнее утренних сновидений!
Тьма...
- Тьфу, привязалось!
Свет...
Голова болит.
- Ага, и пятка чешется, - улыбнувшись, я наконец-то встал с дивана. Ноги ватные, голова тяжелая, хочется только одного - закрыть глаза и ... Тьма...
Свет...
- Да что ж такое! Все, парень, хватит! Приводи себя в порядок, тебе сегодня еще экзамен писать.
Экзамен... Точно! Именно ради этого я и подверг свой бедный организм таким пыткам. Спать всего два часа - по мне это слишком. Слишком мало, естественно. Какая-то история, которая мне - программисту - уж точно не пригодится. Я еще понимаю, к информатике готовиться до трех ночи, но до восьми утра зубрить историю...
От таких издевательств, пошатнулось даже моё, обычно непоколебимое, душевное равновесие. Тем не менее, пребывая в думах о своей непростой судьбе, я успел сделать три наиважнейшие на этот момент вещи: во-первых, умылся, во - вторых сварил себе кофе (не пойму как раньше жил без кофемашины), и, наконец, в-третьих, сделал бутерброд. Уже после первого глотка эспрессо, жизнь показалась вполне сносной штукой, а утренняя зарядка в виде тяжелых жевательных упражнений окончательно развеяла, уже порядком истаявшие, обрывки сновидений.
- И все-таки она прекрасна!
После этого заявления настроение зашкалило за отметку "отлично" и, видимо, решило надолго там закрепиться. И отчего мне с утра такая радость? Допив остатки божественного напитка, дарующего просветление, я пошел окончательно приводить себя в порядок: почистить зубы и пару раз провести расческой по спутавшимся волосам. А по дороге в ванную забежал в свою комнату и запустил компьютер - пусть пока загружается.
Глядя на себя в зеркало в процессе чистки зубов, я понял величайшую тайну человечества - во сне люди думают больше, чем днем. И, видимо, мыслительный процесс проходит с такой силой, что от напряжения волосы на голове начинают двигаться в совершенно хаотичном и безумном порядке. Иначе как объяснить ужасное состояние моей шевелюры всего после пары часов сна? Пока я ломал голову над этой поистине вселенской загадкой, короткое таинство утренней гигиены благополучно подошло к концу. В последний раз, глянув на себя в зеркало я окончательно убедился, что выгляжу вполне сносно, и даже старушки во дворе не будут валяться в коматозном обмороке при виде моей невыспавшейся рожи. И, весело подмигнув напоследок себе любимому, отправился проверять почту. Электронную, естественно.
- Ну, посмотрим, какая часть добычи всемирной паутины досталась мне сегодня.
Итак, сегодня мне досталось: приглашение на семинар по менеджменту в Москву (Конечно, как только прикуплю личный самолет, непременно слетаю туда и обратно), администрация почтовой службы просит отправить им логин и пароль от моего почтового ящика, для его проверки, так как я подозреваюсь в рассылке спама (Интересно, этому еще хоть кто-нибудь верит?) и, конечно же, полный набор приглашений на порносайты (Спасибо, обойдусь). После того, как со спамом было покончено, просмотрел письма от знакомых. Не обнаружив ничего интересного, кроме курсовика по теории систем, который Михаил обещал отправить еще неделю назад, я выключил компьютер и стал собираться в университет. На часах было без десяти одиннадцать.
На улице стояла замечательная погода: над головой светило солнце, по бледно-голубому небу медленно ползли небольшие белые тучки, легкими порывами налетал свежий ветерок, а вечная спутница больших городов - пыль, все еще лежала на земле, прибитая вчерашним дождем. Люди от меня не шарахались, что, несомненно, радовало. Маленькая собака, громко лая, увязалась было, за мной, но, не найдя в моем лице благодарного слушателя, или возмутившись отсутствием какой-либо реакции на ее хамство, переключилась на других прохожих. В голове творился полный бардак, мысли сменяли одна другую с невероятной скоростью и в еще более невероятных направлениях, и даже это было приятно.
Полупустой автобус подошел сразу. Двери открылись прямо передо мной, и, войдя в салон, я занял пустующее место у окна. Кстати, насчет дверей - если во время того, как автобус подъезжает к остановке, пристально смотреть на водителя, то он останавливается так, что вход находится точно напротив меня - проверено. Правда, не уверен, что этот метод сработает, если в эксперименте будут участвовать несколько человек. И сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю - я обычно не делюсь такими наблюдениями ни с кем, оставляя их для личного пользования. Ко мне подошла девушка-кондуктор, я расплатился за проезд, улыбнулся и сказал: "Спасибо". Как мало человеку нужно для счастья...
Уже через несколько остановок автобус был переполнен. Присевший по соседству мужчина, горячо обсуждал по телефону свои финансовые проблемы и пытался выведать у собеседника способы их решения. Но, никакой ценной информации из его разговора я не почерпнул. Впрочем, он тоже не выглядел как человек, узнавший много нового и полезного. Автобус наполнился голосами:
- Привет.
- А где ты такую сумочку купила?..
- На рынке, там все овощи дешевле...
- А помнишь Макса?..
- Конечно...
- Продается тысячи за полторы....
- Правда?..
- А ты на даче давно был?..
- И что, зато она...
- А помнишь...
- У меня проц сдох!
- А вот в магазине...
- Точно такая же...
- Ее Юлей зовут....
Чтобы скрыться от этого гомона, я одел наушники и включил плеер. Я слушал музыку и смотрел в окно: пейзаж за ним, конечно, за множество поездок успел порядком надоесть, но картины заоконного мира являлись, на мой непритязательный вкус, лучшей альтернативой разглядыванию лиц попутчиков. Прослушивание очередного музыкального произведения было грубо прервано телефонным звонком.
- Да.
- Привет, Андрей, ты где?
- Я еду.
- Экзамен уже через двадцать минут.
- Через пятнадцать буду.
- Ты же собирался пораньше приехать?
- Вот я и приеду на целых пять минут раньше.
- Ладно, давай.
- Удачи.
Женщина, сидевшая напротив, подозрительно на меня посмотрела. Разве так трудно привыкнуть к людям, разговаривающим через гарнитуру? Снова заиграла музыка, я вновь отвернулся к окну и погрузился в свои мысли.
Время пролетело незаметно, и, лишь очутившись на остановке перед университетом, я наконец-то разволновался по поводу предстоящего экзамена. Этим трудным и утомительным делом я изволил заниматься почти минут пять, пока добирался до аудитории. А очутившись на месте, осознал всю неизбежность предстоящего мероприятия, окончательно расслабился и успокоился. Не пойму одного - с чего мне вообще приспичило волноваться? Видимо, так положено....
- Бред!
- Я в принципе согласен, но мы об одном и том же думаем, или как обычно? - ухмыляясь, спросил появившийся передо мной Влад.
- Ну, во-первых, здравствуй, - и в подтверждение вышесказанного я протянул свою лапу для выполнения языческого ритуала приветствия - А во-вторых, я думал, что привычка волноваться перед экзаменом - это бред! Тем более, я все выучил, и вообще!
- А я думаю, что экзамен сам по себе бред. А насчет привычки, - это хороший способ вытянуть из тебя энергию.
- Не грузи, пожалуйста, я спал всего часа два. Лучше напомни, в каком году Иван Грозный стал императором Советского Союза.
- Сразу видно, что человек всю ночь занимался, - улыбнувшись, констатировал Влад.
- Привет, все выучил? - к нам подошел Павел. Вид он имел примерно такой же замученный, как и у меня с утра пораньше.
- А то! Я даже помню, сколько волосинок было на голове Екатерины второй, и в каком году каждая из них выпала, - с гордостью заявил я.
- Всё, понесло, - закатив глаза, сказал Влад.
- Ты что, вообще не готовился? - спросил еще более погрустневший Пашка. Надо признать, что его чувство юмора, основную часть времени, пребывает в глубокой спячке, и если и предстает перед общественностью - то в совершенно непредсказуемой форме. А увидев мою довольную, улыбающуюся физиономию, он, видимо пришел к выводу, что я со спокойной совестью проспал весь вчерашний день, и за компанию ночь.
- Готовился, конечно, не переживай. Просто я настолько устал, что изображать замученный вид уже нету сил.
- Привет, шпоры есть? - а вот показалось действительно выспавшееся существо - Макс.
- Конечно, есть, - я начал усилено шарить в кармане брюк, и протянул пачку маленьких измятых листков.
- О, спасибо, - лицо его стало абсолютно счастливым, но ненадолго, - Это же по информатике!
- Какие есть, - я виновато пожал плечами.
- Все с вами ясно.
- Учить надо, - веско заявил Павел.
- Надо, - тут же согласился Макс, - ладно, пойду, еще народ поспрашиваю.
- Удачи, - пожелал ему Влад.
- Нам тоже пригодится внимание этой капризной барышни, - заметил я, устремляясь вслед за Максом.
Поздоровавшись и перекинувшись парой фраз с одногрупниками, я вернулся в общество Влада и Павла. Они, между прочим, как культурные люди были выряжены в костюмы: правда, на высоком и худом Павле он висел мешком, зато Влад выглядел, как менеджер преуспевающей компании. А я, как дурак, напялил черные джинсы и темно серую кофту, с каким- то абстрактным рисунком.
- Ну, и что с того? - невозмутимо промолвил Павел, - Ты же сам знаешь, что предсказания о конце света появляются в прессе, да и по телевидению регулярно, я уж не говорю о том, сколько можно найти статей на эту тему в Интернете. Пока ни одно из них не сбылось, как видишь. Так почему ты решил, что очередное, тем более от древних племен майя, должно непременно исполниться?
- Ты так уверен? А вдруг древние знали секреты, которые мы, благополучно утратили, - Влад говорит спокойно, но в глубине глаз читается усмешка и грусть. Или мне просто показалось? Точно, просто показалось....
- Нет, я не исключаю такой возможности, но смело полагаться на непроверенные факты, по меньшей мере, глупо. - Павел поставил точку в разговоре, скорее похожую на многоточие.
- Кстати, вы не зря говорите о конце света, - я кивнул в сторону неумолимо приближающегося преподавателя, - И к вам он придет в лице, великого и ужасного, Колосса Рудовского. Падите пред ним ниц и умоляйте о милосердии и возможности припасть к источнику знаний неисчерпаемому, хранителем которого он является. И тогда, возможно, праведный гнев его, минет вас, и обрушится на головы недостойных находится в свете его! - я всячески старался придать своему голосу интонации и внушительность гласа проповедника, - Вот!
Влад изволил рассмеяться, и даже Павел наградил меня уважительным взглядом.
О Владимире Геннадьевиче Рудовском стоит рассказать отдельно. Красивый мужчина, ростом не менее двух метров, но, в отличии от большинства высоких людей, не выглядящий непропорционально, с черными волосами, и темно-карими, почти черными, глазами. А с его практически неподвижным лицом, и идеально правильными чертами, можно работать статуей в музее, специализирующемся на культуре древней Греции. При этом, он всегда одет в неизменный, темно синий костюм, с едва заметной полоской, а в руке - черный чемодан-папка, ну, или скорее папка-чемодан. Естественно, уже при первом взгляде, в него влюблялись все первокурсницы, и не только, но, услышав холодный безжизненный голос и заглянув в пустые безразличные глаза, желающие познакомится с ним поближе, оставляли эту глупую затею. Отсюда и взялось прозвище - Колосс Рудовский - статуя она и есть статуя. И еще, поговаривают, что в молодости он работал археологом, как раз на знаменитом острове Родос, вместе с группой ученых, тогда еще из Советского Союза.
Стремительно миновав коридор, и легким, почти неприметным, кивком ответив на пожелания здоровья от студентов, Владимир Геннадьевич прошествовал к аудитории.
- И распахнулись двери в чертоги ада, и пошли неразумные люди на свет, не подозревая, что это лишь отблеск пламени чистилища, и...
- Перестань, пожалуйста, и так плохо, - умоляющим голосом прервала мой торжественный шепот Катерина.
Я тут же заткнулся - нехорошо расшатывать людям нервы перед экзаменом, да и как я мог отказать красивой девушке? Красивая девушка наградила меня благодарным взглядом и исчезла за дверьми аудитории. Следующим был я. На секунду задержавшись на пороге, символично плюнув через левое плечо, перекрестившись, и воздав хвалу Аллаху, Зевсу и Одину - вдруг кто поможет - я закрыл глаза и шагнул в образовавшуюся тьму.
Тьма...
Свет...
Свет бил в глаза. И почему мне досталось место напротив окна? Может, кто солнце выключит?! Я недовольно прищурил глаза, потом демонстративно прикрыл их рукой, и, заметив понимание и сочувствие на лицах друзей, совершил хитрый маневр - переместился вместе со стулом в противоположный конец стола. Макс подозрительно на меня посмотрел. Можно подумать, я специально пересел к Катерине!? Разумеется, специально, но у меня есть объективная причина, так что, пусть теперь завидует. Наша прекрасная подруга приветливо улыбнулась. Приятно конечно, но большего от нее не добиться - леди неприступна как летающий город в средневековье. То есть, захватить можно только хитростью или верхом на драконе, но ни у кого пока не получилось.
Невысокая, с восхитительной фигурой, пронзительными, темно карими глазами, слегка касающимися плеч русыми волосами, с проницательным, живым умом и "острым" язычком, она по праву являлась душой нашей компании. При том Катерина была самой нормальной девушкой во всем потоке - остальные либо страшные, как моя жизнь, либо просто помешаны на учебе, а в большинстве своем умудряются совмещать оба этих качества.
А пока я совершал марш бросок с боевым оружием (пусть тот, кто скажет, что стул - это не оружие, сделает шаг вперед), мои друзья, в лице Павла, Макса, Влада, Михаила, и Кати, рассевшиеся за столом в небольшой уютной кофейне, найденной нами недалеко от университета, уже делали заказ. Лично я, до сего знаменательного момента, разумеется, ни разу не видел студентов, отмечающих удачную сдачу экзамена, у которых на столе из напитков только чай и кофе, но на предложение Макса, пойти и выпить по бутылочке пива, мы переглянулись, обдумали все "за" и "против", и отправились искать место, где можно просто посидеть в приятной обстановке.
- Андрей с тебя первый тост, - нагло заявил Макс, остальные согласно закивали. Хотел подставить, думал я не готов - ха!
Я поднялся, горделиво держа перед собой чашку с кофе, и выдал:
- Пусть, нам также легко сдается, как Смерти на курсах повышения квалификации! - народ непонимающе уставился на меня, - Пусть принимающий только попробует сказать, что она не сдала!
Потом поднимали тост за бесхвостую жизнь, за мир во всем мире, за любовь - как без этого, - за здоровье добрых преподавателей и отсутствие его у несоответствующих столь почетному званию. Затем встал Михаил со словами: "Халява, приди!" - на что все с серьезным видом ответили: "Воистину приди!". Мы смеялись, болтали о разных пустяках, чай и кофе лились рекой, а часа через два-три народ засобирался по домам - спать.
Я разгулялся, да и количество принятого кофеина, превышало всякую меру, так что, баиньки мне больше не хотелось, и я увязался за Павлом, живущим неподалеку. Тем более, давно обещал нагрянуть, и утащить все ценное с его жесткого диска. К нам, "за компанию", пристроился Влад.
На улице кипела жизнь: люди сновали туда-сюда, некоторые по своим загадочным делам, но у большинства никаких дел, видимо, не было, и они суетились, общались, ругались, смеялись не из необходимости, а только для того что бы чем-то себя занять. От пестрого потока автомобилей, рябило в глазах, а их водители, все как один, уставшие от городской неразберихи, переругивались между собой, и громкими сигналами клаксонов оглашали улицы, отпугивая с дороги зазевавшихся или чрезмерно наглых пешеходов, практически кидающихся под колеса. Среди этого хаоса, совершенно непонятным для меня образом умудрялись существовать велосипедисты, вот уж кого действительно надо пожалеть...
- По-твоему выходит, что все желания должны сбываться сами собой? - усмехнулся Павел. Я задумался, и, к сожалению, пропустил начало беседы, теперь же с интересом прислушивался к спору: он, как обычно бывает у этих двоих, шел на философские темы, и в конце, тоже как обычно, и тот и другой останутся при своем мнении, так что всё удовольствие от дискуссии достаётся слушателям.
- В идеале, да, - кивнул Влад. Павел удивленно поднял бровь, требуя объяснений, - Но в большинстве, люди сами не знают, чего хотят, да и желания у них меняются с такой скоростью, что, исполнившись, уже не приносят удовольствия, или как часто бывает, вообще остаются незамеченными.
- Ну, допустим, я знаю, чего хочу, думаю об этом постоянно, ни о чем другом даже не вспоминаю. И сколько мне тогда ждать?
- Да, хоть вечность жди, если ничего делать не будешь. Это как в анекдоте: "Ты хоть билетик-то купи!" - рассмеялся Влад.
Мы удивленно переглянулись.
- Но, ты же только что говорил, что желания сбываются просто так, от того что они в принципе есть? - не унимался Павел.
- Ну, вот представь, ты лежишь на диване, и вдруг захотел встать, лежишь и думаешь, как сильно ты хочешь подняться. И что, появляется какая-то загадочная сущность и исполняет твое желание? Нет, конечно! Или наоборот, ты так же лежишь на диване, легко можешь встать, но, тебе даже мысль такая в голову не приходит - опять же, ничего не произойдет. Как только твое желание совпадет с действием, ты поднимешься, но не раньше. И еще, как я уже замечал, большинство людей сами не знают, чего хотят. Вот они ходят, суетятся, что-то делают, а потом удивляются, что ничего не добились! Это как вывести человека в поле, дать лопату и уйти: он либо ничего не сделает, либо начнет искать себе занятие - рыть яму, или траншею, а в итоге окажется, что он должен был, вскопать землю под грядку для моркови.
Влад замолчал, мы тоже не стремились продолжить разговор, каждый задумался о своем. Лично, я о том, что совсем недавно разглядывал прохожих, и размышлял об их бесцельных скитаниях. И что было бы здорово, решайся все так просто - практически само собой - мечта любого лентяя. Из задумчивости мы вышли, лишь у двери подъезда Пашкиного дома.
- Слушай, с этим все более или менее понятно, но что прикажешь делать, если не знаешь как осуществить мечту, например, попасть в другой мир? Не считая загробного, конечно, - не выдержав, поинтересовался я.
- В таких ситуациях, делай что угодно, главное будь уверен, что поступаешь правильно.
- Так просто! - развеселился я, - тогда давайте пробовать! Я абсолютно уверен, что для того, чтобы попасть в другой мир, надо, - тут я задумался, но вспомнив одну фантастическую книгу, быстро придумал способ, - войти в любую дверь, закрыв глаза. Дверь подъезда, я полагаю, вполне подойдет!
- Нет. Не сработает, - покачал головой Влад, - в глубине души ты сомневаешься, для начала необходимо убедить самого себя.
- Ну, против эксперимента, надеюсь, никто возражать не будет?
- Нет, конечно, - Влад открыл рот собираясь отказаться от этой глупости, но на мою сторону неожиданно встал Павел.
- Хорошо, тогда дружно беремся за руки, закрываем глаза, я открываю дверь, и все проходим внутрь. Если окажемся в другом мире, то, думаю, сразу заметим, - улыбнулся я. Павел кивнул, мол, обязательно заметим, Влад страдальчески воздел очи к небу, вздохнул, но за руки с нами взялся и даже глаза закрыл.
Я сжал дверную ручку и потянул её на себя. Дверь противно скрипнула, но отворилась без всякого сопротивления. В голове промелькнула мысль, что будет смешно, если мы такой компанией наткнемся на человека, выходящего на улицу. Интересно, он успеет отойти или дело закончится столкновением? Встав на порог, я на секунду задержался, и шагнул во тьму.
Тьма...
"На асфальте лежит голова,
И глаза устремились в небо,
Нифига себе сбегал за хлебом"
Свет...
Сквозь плотно сжатые веки пробивался тусклый свет. Наверное, освещение в подъезде работает даже днем, как раз это не казалось странным, но вот внезапно наступившая после городского шума тишина, нарушаемая только звуком шагов... Стоп! Каких шагов? Мы же стоим на месте?!
Я резко открыл глаза, но все равно не успел отойти в сторону. Мда... Видимо, желания, опасения, и прочие переживания, действительно имеют свойство сбываться, причем быстро и в точности - теорию Влада можно считать доказанной. Человек, выходивший на улицу, с приличной скоростью врезался в нашу компанию. Я, не удержавшись на ногах, повалился назад, вслед за мной упали не ожидавшие такого развития событий Влад с Павлом. К моему изумлению, виновник нашего экстренного приземления остался на своих двоих. Я начал было подниматься, но взглянув на незнакомца, снова осел на пол, на этот раз от удивления.
Нет, меня поразила даже не внешность: мужчина, лет пятидесяти, может чуть постарше или, наоборот помладше, я честно признаться, плохо различаю черты, присущие каждому из возрастов; лицо особо примечательным не назовешь, смущали только глаза, фантастического фиолетового цвета, хотя, в современном обществе, можно заказать линзы любых расцветок, хоть серобуромалиновые, коль особо желаете. Но одежда незнакомца, мягко говоря, выбивалась из обыденных представлений. Он был облачен в сверкающую серебром мантию, на которой при движении проявлялись, покрывавшие всю поверхность ткани символы и причудливые узоры, на ногах красовались великолепные сапоги, из тончайшей светлой кожи, сквозь нее отчетливо проглядывали очертания пальцев, а длинные, почти до плеч, черные волосы перехватывала черная же лента, на концах которой завораживающе мерцали голубоватые искорки.
- Ох, - только и смог вымолвить я. Мои спутники хранили гробовое молчание, видимо, были шокированы не меньше.
В это время, на лице незнакомца отразилось напряжение, левая рука его, вытянулась в нашу сторону, ладонью вперед, и медленно окуталась фиолетовым сиянием. Потом он улыбнулся и с любопытством уставился на нас.
- Кто такие и как сюда попали? - требовательно спросил наш неожиданный собеседник, опуская свою грозную конечность.
Я обернулся и взглянул на друзей. Они явно были не в состоянии вести переговоры: их испуг, превышало только их удивление. Мне полагалось находиться в сходном положении, но я - хвала всем богам - мог вполне ясно соображать, а, возможно, даже двигаться и говорить. По крайней мере, стоило попробовать. Я медленно поднялся с деревянного пола - этот подвиг оказался мне по плечу, что само по себе замечательно, но главным являлось то, что я, кажется, совсем перестал удивляться. Свою годовую порцию этого чувства уже получил, а больше, просто не помещалось в моей бедной голове.
- Мы студенты. А попали сюда совершенно случайно, - ответствовал я, - А Вы случайно не подскажете, куда это мы случайно попали? - видимо я, все-таки, переоценил свои возможности, хотя, получился довольно забавный каламбур.
- Вы у меня дома, но для того что бы оказаться здесь _случайно_, необходимо хорошо постараться, - молвил этот странный тип, а потом громко рассмеялся, - Невероятно! Защиту, которую две сотни лет пытались взломать лучшие колдуны, смогли преодолеть простые студенты. Академия может вами гордится, ребята!
- Мы учимся в университете, - возразил Павел. Я хихикнул -- очень уж нелепо, в данной ситуации, прозвучало его замечание.
- Имперцы? Но вы на них совершенно не похожи: другая внешность, манера держаться, да и говор у вас явно не имперский, - похоже замечание Павла озадачило Мага, как я успел окрестить про себя нашего собеседника, даже больше чем наше нежданное появление.
- Разумеется, мы не имперцы, - со знанием дела, подтвердил Павел.
- Тогда откуда вы?
Пока Маг общался с Пашкой, а Влад продолжал пребывать в предобморочном состоянии, я, наконец, соизволил внимательно осмотреться. Стены, пол, потолок -- все деревянное, причем никаких следов обработки не заметно, линии плавные, гармоничные -- ни одного острого угла -- будто сама природа потрудилась над созданием этого жилища. Вокруг светло как днем, но никаких источников света приметить я не смог, окон, как и дверей, так же не наблюдалось. Впрочем, присмотревшись внимательней, я понял, что свет испускают небольшие оранжевые грибы, растущие на потолке.
Оглянувшись, я все-таки обнаружил одну дверь. Она, как и все прочие детали интерьера, совершенно не выделялась из окружения, можно было подумать, что никакой двери и вовсе нет, если бы не изящная медная ручка, напоминавшая формой не то извивающегося змея, не то китайского дракона. С другой же стороны, коридор, а помещение, в котором мы оказались, не могло являться ничем иным, поворачивал в сторону, и заглянуть вглубь этого удивительного жилища, не представлялось возможным.
Пока я глазел по сторонам, и лихорадочно пытался сообразить, куда же мы все-таки угодили, Павел успел вывалить на незнакомца кучу "ценной" информации. Дословно передать, все, что он наговорил, мне не удастся, но общий смысл примерно такой: "Мы родились на планете под названием Земля, живем в стране России, сейчас 2008 год от Рождества Христова, по нашему летоисчислению и пришли мы, конечно же, с миром". Тоже мне хроника контакта: "Приветствуем вас, чужеземцы, мы пришли с миром!". Так же Пашка соизволил рассказать бедному Магу все, что знал о диаметре, составе воздуха, количестве населения на Земле и вспомнил множество совсем уж специфических сведений о нашей планете, и, конечно, не забыл прочитать подробную лекцию об остальных небесных телах солнечной системы. И самое главное: все это он умудрился уместить в двадцатиминутном выступлении.
Пламенная речь нашего умника, произвела поразительный эффект: Влад, наконец, пришел в себя и начал внимательно оглядываться по сторонам, зато теперь, хозяин дома стал близок тому, что бы позорно грохнуться в обморок. Глаза Мага по размеру превосходили среднестатистические блюдца, губы шептали какие-то неразборчивые слова, что-то вроде: "Раз, два... Меркурий во втором доме... луна ушла... шесть - несчастье... вечер - семь...", а лента, перехватывающая его шевелюру, заискрилась по всей поверхности.
- Извините, - я попытался исправить текущее положение дел, - мы, конечно, пришли в ваш дом незваными, но и не по своей воле, и раз уж мы начали вести беседу, то полагаю, что коридор это несколько не подходящее место.
Я решил выражаться высокопарно, в меру своих сил - обстановка обязывала.
- Да, разумеется, простите за столь невежливую встречу, но у меня не было гостей больше двух сотен лет, и я несколько подзабыл законы гостеприимства. Пройдемте в столовую, - хозяин дома взял себя в руки, и вежливым жестом пригласил следовать за ним.
Развернувшись, он быстрым шагом направился вглубь дома, а нам ничего не оставалось, кроме как дружно затопать следом.
За поворотом оказался все тот же "живой" туннель, и за следующим поворотом тоже, и за следующим... Через несколько минут мне стало казаться, что мы, всю оставшуюся жизнь, вынуждены будем брести вслед за Магом. Коридор, назвать который прямым не повернулся бы язык даже у самого отъявленного лжец, был, по-видимому, бесконечен, или, по крайней мере, стремился достичь этого идеала. Разнообразия так же не наблюдалось: плавные изгибы стен, светящиеся грибы на потолке, да изредка попадающиеся двери. Единственное, пожалуй, что менялось в местном интерьере -- дверные ручки. Они принимали всяческие формы, обычно, изображавшие всевозможных птиц и животных, но изредка попадались ручки в виде цветов, трав, листьев или просто абстрактных форм.
Наконец наш проводник остановился перед одной из дверей, взялся за ручку в виде крокодила, но вместо того чтобы потянуть ее на себя или, на худой конец, толкнуть, прошел сквозь дверь.
- Считается, что мы должны проделать нечто подобное? - ехидно поинтересовался Влад.
- Видимо, да. Наверняка у них в прядке вещей проходить сквозь стены, - не менее ехидно ответил я.
- Тогда какой смысл в установке дверей? - резонно возразил Павел -- по-моему, стоит попытаться ее просто открыть.
Он тут же перешел от слов к делу: подошел к двери и, подергал ее за ручку. Ничего не произошло. Затем он постучал по двери, видимо для того, что бы удостоверится в ее реальности, после чего пожав плечами, повернулся к нам.
- Будут еще какие-нибудь предложения? - поинтересовался Павел.
- Я думаю, стоит последовать успешному примеру местного жителя. То есть, повторить его действия в точности, - подумав, посоветовал я.
Все действительно оказалось так просто: достаточно было прикоснуться к крокодилу и шагнуть вперед, как я оказался в совершенно другом помещении, и через мгновение, мои друзья очутились рядом.
Я глубоко заблуждался, когда утверждал, что больше не могу удивляться -- еще как могу. В очередной раз за сегодняшний день, моя нижняя челюсть самым позорным образом устремилась к полу.
Помещение, в которое мы попали, оказалось не просто большим, а огромным. Пожалуй, оно могло посоревноваться размерами даже со среднестатистическим стадионом. Ко всему прочему, стен и потолка, как таковых, не было, их успешно заменяла густая крона дерева, с трудом пропускающая даже солнечный свет. По всей видимости, строители сего сооружения постарались воплотить в жизнь, свою детскую мечту о домике на дереве, но поистине в грандиозном масштабе! Да и размеры дерева внушали уважение.
- Проходите, угощайтесь, - голос Мага заставил нас, наконец-то, выйти из оцепенения, и двинуться к столу, расположенному в самом центре "столовой".
-А теперь рассказывайте, - потребовал хозяин дома, после того как мы, наконец, оторвались от процесса поглощения пищи.
Еда, надо отдать ей должное, была выше всяких похвал, хотя и незнакома. И я, несмотря на полное отсутствие голода, умудрился перепробовать все -- по принципу "не съем, дак надкусаю". Друзья впрочем, никоим образом от меня не отставали. Небольшая заминка возникла, при обращении с незнакомыми столовыми приборами, но мы, действуя по проверенной схеме, повторяли все за знающим человеком, и довольно быстро освоили это мистическое искусство.
- О чем конкретно рассказывать? - поинтересовался Влад.
- Для начала, о том, как вы умудрились свалиться на мою голову, - секунду подумав, предложил Маг. Мы переглянулись и принялись наперебой пересказывать свою историю.
- Да, интересно, получается, - притянул наш благодарный слушатель, когда мы наконец-то соизволили заткнуться.
Пока мы разглагольствовали, ночь вступила в свои законные права. В столовой, и без того, не особо светлой, стал господствовать сумрак. Неожиданно по всему периметру зала начали один за другим загораться светящиеся разноцветные шары. Они без какого видимого порядка висели на ветках дерева, и создавали неповторимую атмосферу новогоднего праздника. Для полноты картины, не хватало только запаха хвои и мандаринов, да деда в красном тулупе, который везде шатается со своей, хотелось бы верить, внучкой.
- Ладно, - прервал возникшую было тишину Маг, - уже поздно, а такие дела следует решать со светлой головой. Мне надо все обдумать, а вам не мешало бы отдохнуть, после таких то приключений. Пойдемте, отведу вас в спальни.
- А можно нас всех в одну комнату, - попросил Влад, мы энергично закивали, поддерживая столь мудрое решение.
- Да, разумеется, - смилостивился наш гостеприимный хозяин.
Выйдя из столовой, мы вновь отправились в путешествие по бесконечному коридору. Хвала всем богам на этот раз, долго идти не пришлось. И уже через несколько минут, пройдя сквозь дверь с ручкой в виде пера какой-то птицы, мы очутились в небольшой, по сравнении с прошлым помещением, уютной спальне. Впрочем, мебель, как, похоже, все в этом доме, была фундаментальной. Три кровати, стоящие вдоль стен, по размерам, вполне подошли бы для всадника, решившего устоится на ночлег вместе с верным скакуном, а в платяном шкафу, стоящем в при входе, мог, пожалуй, не только спрятаться, но и заблудиться, любовник, укрывшийся в нем от не вовремя пришедшего мужа. Освещали же комнату, уже привычные, грибы.
- Эта спальня полностью в вашем распоряжении. В шкафу можете найти себе подходящую одежду. Вроде все, - проинструктировал нас Маг, - Как проснетесь, я к вам приду. Да. И еще. Я настроил на вас дом, так что, если чего-нибудь пожелаете, просто скажите вслух. До встречи, - попрощавшись, он, исчез за дверью.
- И что мы теперь будем делать? - спросил у нас Влад.
- Лично я, в данный момент, собираюсь спать, - сказал я, буквально падая на одну из кроватей.
- Я согласен. Сейчас надо просто отдохнуть, ни о чем не заморачиваясь, - ответил Павел на жалобный взгляд Влада.
Влад вздохнул и принялся готовиться ко сну. Мне тоже пришлось оторвать себя от мягкой постели и стянуть излишки одежды.
- Интересно, а как выключить свет, или здесь принято спать в ярко освещенных помещениях? - поинтересовался Павел.
- Свет, погасни, - тут же выдал я.
Как ни странно, но это сработало.
- Мог бы и сам догадаться, - тихо проговорил Павел.
- Все, ложитесь уже. Мы все устали, - проворчал я, заворачиваясь в огромное одеяло, и зевая, добавил - Черт, как же я устал!
- Я здесь! - выдало маленькое рогатое существо, появившееся посреди комнаты, лихо прищелкнув хвостом.
- Сгинь, нечистый, - сонно пробормотал я.
- Слушаюсь! - и неожиданный визитер, тут же пропал.
- Что это было? - с нотками надвигающейся истерики в голосе пропищал Влад.
- Понятия, не имею. Спи, давай, - проговорил я, проваливаясь в забытье...
Тьма...
Свет...
- Ты?
- Я.
- Здесь?
- Нет.
- Бред!
Тьма...
- Что происходит?!
Свет...
Свет вокруг.
Свет во мне.
Везде свет...
Вечность...
- Вечность? Нет. Миг!
- Правда?
- А есть разница?
- Нет...
Тьма...
Что-то изменилось.
- Все меняется...
Свет...
- Свет?
- Нет. Цвет!
Все заполнили цветные переливы.
- Радуга?
- Разве?
Тьма...
Свет...
- Нет не радуга. Цветов больше. Каждый Охотник их все не узнает...
- Это точно, куда ему до тебя.
- А до тебя?
- И до меня...
Тьма...