Аннотация: Авария, вынужденная посадка, одни гибнут, другим везет - все, как обычно.
Плесень
История из будущего
Пролог
Иногда кажется, что удел человечества - бессмысленные занятия.
Например, что дает людям исследование дальнего космоса?
Надежду встретить братьев по разуму? Да нет там никого! Больше тысячи лет летают корабли в разные уголки галактики, а никаких следов других цивилизаций не обнаружено.
Возможность найти планету, пригодную для жизни людей? Уже нашли и не одну. Только выяснилось, что эти планеты почти не нужны. В случае глобальной катастрофы, эвакуировать в другие миры получится не более одного процента населения Земли - остальным не хватит места на космических кораблях.
Все попытки создать колонии на других планетах закончились неудачами.
Во-первых, это дорого. Создание звездолета, способного перенести всего лишь несколько тысяч человек на десятки световых лет - дело долгое и требующее огромных затрат. Чтобы организовать жизнеспособную, динамично развивающуюся колонию, потребуется не один десяток таких кораблей.
Во-вторых, слишком мало желающих стать колонистами. Одно дело - стать космонавтом и отправиться в полет в статусе героя, оставив родственникам кругленькую сумму, другое - просто бесследно улететь. А те, кто не прочь отправиться на другую планету - как правило, психически неуравновешенные люди. Такие или кончают самоубийством, или поднимают бунт на корабле.
В-третьих, какой смысл создавать колонии, если население Земли медленно, но неуклонно сокращается? Увы, современные женщины не горят желанием рожать детей. Многие посвящают себя карьере, отказавшись от замужества и материнства. Некоторые предпочитают однополые браки, а огромное количество женщин просто не хотят детей.
Тем не менее, уже сотни лет из солнечной системы отправляются корабли с экипажем не более двухсот человек. Улетают, чтобы никогда не вернуться. Земля получает информацию, а космонавты-исследователи умирают от старости на чужих планетах в ожидании колонистов, которые так и не появляются.
Впрочем, многие первопроходцы погибают еще молодыми, а самые удачливые встречают транспорт с поселенцами. Только все колонии на других планетах немощны и зачастую балансируют между жизнью и смертью.
А исследовательские корабли все улетают и улетают.
Глава 1. Елена
- Нет сигнала от зонда в двадцать седьмом квадрате.
Это Патрик, пилот и космонавт-исследователь. Обладатель роскошной рыжей шевелюры высок и мускулист, а его тело покрыто рыжими же волосами, мягкими и приятными на ощупь. Откуда я знаю такие тонкости? Все очень просто: я регулярно занимаюсь сексом и с Патриком, и с Максом и с Диего - это входит в мои обязанности. Для повышения стрессоустойчивости и сохранения работоспособности мужчинам необходима регулярная половая жизнь, и никакие медикаменты или процедуры не могут полноценно заменить секс.
Меня зовут Елена, я женщина, отказавшаяся от материнства, и командир четверки. Мы на борту челнока, который вращается вокруг третьей планеты звездной системы, исследуемой нами. Кроме нас, на небольшом корабле еще одно звено из четырех человек. Они сейчас отдыхают, а мы несем вахту. Звездолет, доставивший нас с Земли в этот мир, находится на орбите соседней, четвертой от местного солнца планеты.
- Наверно, на этой чертовой планете слишком агрессивная среда.
Это Макс. Он отвечает за подготовку спускаемых аппаратов, поэтому регулярные отказы зондов выводят его из себя и заставляют оправдываться.
- Состав атмосферы здесь такой же, как на Земле. Ты хочешь сказать, что температура около плюс пятидесяти и повышенная влажность - это агрессивная среда? - возражаю я.
- Значит, живность какая-то аппараты жрет, - не может уняться Макс.
Мне нечего ответить маленькому красавчику. Да, я биолог, и вся "живность" - это мое дело. Действительно, растительность на планете буйная, а животный мир богатый, но нападения зверей на зонды не зафиксировано. Остаются бактерии, вирусы, грибки, споры и прочие мельчайшие организмы. Однако микробиологические исследования сложны, а зонд, предназначенный для этого, перестал выходить на связь вскоре после приземления.
Недомерок явно доволен тем, что последнее слово осталось за ним, и исподтишка ехидно поглядывает на меня.
Макс невысок и строен. Может быть, кто-то и считает черты его лица слишком мягкими для мужчины, но темные вьющиеся волосы и огромные карие глаза просто великолепны.
Увы, красота слишком часто сочетается с недостатками. Макс всегда с чем-то не соглашается, прежде чем выполнить мои распоряжения. А еще он сексуально озабоченный - вечно ему в постели надо больше, чем другим. Только я его частенько ограничиваю: длительный и разнообразный секс нужно заработать безупречной службой.
Патрика, Макса и Диего за долгие годы полета я изучила досконально. И это несмотря на то, что почти все время мы провели во сне. Наряду с омолаживающими процедурами и препаратами, искусственный сон позволяет человеку не стареть.
Экипаж звездолета - более полутора сотен космонавтов, вахта - восемь человек. Поэтому, пока мы летели, на службу у каждого уходило в среднем чуть более часа в сутки. Да и обязанности совсем несложные - контроль автоматики корабля. Остальные пробуждения - на физкультуру, медобслуживание, еду, секс и прочие естественные надобности.
Со звездной системой нам повезло: две планеты пригодны для жизни. Нередко экипажи исследовательских кораблей в конечной точке маршрута обнаруживают, что остаток своих дней им придется провести на орбите, потому что высаживаться некуда. Атмосфера оказывается ядовитой, температура слишком высокой или низкой, а сила тяжести чрезмерной.
Впрочем, на третьей планете, вокруг которой мы летаем, слишком жарко - жить людям здесь весьма проблематично. Плюс тридцать - температурный минимум зафиксирован на одном из полюсов, а на экваторе вообще до девяноста доходит. Воды здесь с избытком, поэтому получается не планета, а баня, а точнее, парилка.
- Ну что, биозонд готовить?
Макс никак не успокоится: он предлагает отправить на планету второй аппарат, предназначенный для исследования микроорганизмов. Только одного такого зонда мы уже лишились, а второй еще сложнее и дороже. За его потерю по головке не погладят. О получении следующего ранга придется забыть, а то и коэффициент могут понизить. Не то, что четырьмя четверками, но и двумя, как сейчас, командовать не позволят.
С другой стороны, если удастся исследовать новые микроорганизмы, плюсов у меня точно прибавится. Однако риск слишком велик: два десятка зондов не выходят на связь, а информацию от них мы получили минимальную.
Впрочем, кое-какие результаты дало сканирование с орбиты. Суша занимает около четверти поверхности планеты, и почти вся она расположена широкой полосой вдоль экватора. Из-за высокой температуры на этом большом материке нет ни растительности, ни животных - только каменистая пустыня с множеством гор и извергающихся вулканов.
Есть еще один материк в виде четырехлучевой звезды. Расположена эта суша в районе полюса, один длинный полуостров достигает средних широт, остальные три намного короче. По всей площади лес такой, что поверхность за деревьями не видна. Множество горячих источников, гейзеров, вулканов, которые, впрочем, не извергаются, а только дымят.
Перед тем, как выйти из строя, зонды передали изображения животных. Судя по всему, на планете живут преимущественно пресмыкающиеся разных размеров и видов. Есть ползающие и прыгающие насекомые, и, разумеется, микроорганизмы. Странно, но на планете отсутствует летающая фауна - здесь нет ни птиц, ни мух, ни бабочек.
Больше всего удивило отсутствие в грунте органических остатков. Мы так и не нашли ни угля, ни нефти. Есть камень и песок, а почва отсутствует. Корни всех растений идут по поверхности, неглубоко проникая в песок или цепляясь прямо за камень.
А еще есть у нас короткое видео, снятое с орбиты. Облачность здесь сплошная, и из корабля увидеть поверхность планеты практически невозможно. А тут получилось окошко в тучах, и мы получили изображение странного существа, кажется, покрытого шерстью. Учитывая плохое качество видеозаписи, сложно понять, что это за зверь. Ясно только одно: конечностей у него больше четырех.
- Похоже на двух совокупляющихся обезьян, - заявил Макс.
Везде этому озабоченному секс чудится! Впрочем, других версий никто не выдвинул.
- Коррекция орбиты, - подал голос Патрик. - Диего, у меня неполадки в двигателе высветились!
Третий мужчина моей четверки - потомок южно-американских индейцев. Он невысок и коренаст, у него прямые черные волосы, грубые черты лица. Диего не красавец, но из моих подчиненных он самый надежный. Я уверена, что в любой ситуации он не потеряет головы и сделает все, как надо.
- Дерьмо! Не стопорится основной двигатель! Сейчас закрутит, а может и рвануть, - обычно молчаливый Диего выдал слишком длинную для него фразу.
В подтверждение его слов завыла сирена общей тревоги.
- Угроза взрыва. Экипажу покинут корабль, - непрестанно и непривычно громко из всех динамиков раздавался синтезированный голос.
И мы, и проснувшаяся четверка Сильвии в установленный срок заняли места в спасательной капсуле - многочисленные тренировки не прошли даром. Судя по данным на мониторе, расстояние между нами и челноком становилось все больше и больше.
Конечно, взрыв комбинированного ядерно-химического двигателя - явление разрушительное, но спасательная капсула рассчитана на серьезные нагрузки. Дистанция увеличивалась, шансы выжить возрастали.
В итоге зеленый треугольник, обозначавший челнок, просто исчез с экрана, а мы ничего не почувствовали.
Глава 2. Патрик
Какого дьявола мы полетели к этой душегубке? Есть же нормальная, четвертая от звезды планета, и работы там непочатый край: поселок только начали строить, половина оборудования со звездолета не вывезена, а земные семена до сих пор не в грунте. Видите ли, сначала надо изучить местную растительность. Так и изучали бы! Так нет же: целый месяц летели сюда, чтобы угробить два десятка зондов. Они бы в других местах пригодились. А вот теперь и корабля лишились.
Вообще-то, капсула, несмотря на небольшой размер, для выживания приспособлена идеально. Даже в космосе с водой и воздухом проблем не будет, потому что есть установки регенерации. Энергии от солнечных батарей на все хватит, а тесноту можно перетерпеть. Запас пищевых концентратов тоже на пятьдесят суток рассчитан.
А на планете загружай в пищевой синтезатор любую органику и живи, сколько хочешь. Кроме солнечных батарей, можно энергетические паруса использовать.
Все же лучше в пространстве подождать. Пусть тесно в капсуле, зато безопасно. Неизвестно, что нас может поджидать внизу, на поверхности планеты.
Интересно, мы здесь сексом заниматься будем? Как только звездолет в систему прилетел, Елена порядок установила: одна ночь - один мужчина. Между прочим, как раз моя очередь. Места здесь, конечно, маловато, но что-нибудь придумать можно.
Елена - женщина чудесная: и умница, и красавица. Фигурка у нее точеная, и в постели она старается. Эх, мне бы такую возлюбленную! Чтобы не по обязанности она всем этим занималась, да чтоб я у нее единственным был. Хорошо было бы!
Какая еще любовь в космосе? Что-то я не о том задумался. Размечтался, даже дыхание перехватило.
Впрочем, дышится тяжело не от размышлений - это система регенерации не в порядке. Макс и чернокожий Сэм уже панель вскрыли, головами крутят и матерятся. Этих двоих мы зовем малышами, потому что оба они невысокие и шустрые.
Похоже, придется нам все-таки опускаться на планету. Задохнуться мы не успеем: у каждого из нас в запасе еще скафандр, а он рассчитан на четыре часа работы.
- Всем надеть скафандры и пристегнуться! Патрик, посадка в квадрат номер один!
Елена, как всегда, все просчитала быстро и с командами не задержалась. Все ясно: первый квадрат - это полюс. Надеюсь, там не слишком жарко. Впрочем, не думаю, что мы будем выходить из капсулы. Воздух на планете пригоден для дыхания, будем забирать его через фильтр. Комфортную температуру в капсуле установит система терморегуляции. Если, конечно, она не откажет.
Плохо работают все системы - поломка за поломкой. А все почему? Потому что техника простояла без дела очень долго - все время полета.
Глава 3. Елена
Печально закончилось "параллельное исследование третьей планеты". Собственно, такое решение приняли большинством голосов на общем совете. Только боюсь, что в неудачах обвинят меня, ведь я старшая полета.
Ой, как страшно! Капсулу не просто болтает - она еще и кувыркается, причем в разных направлениях. Если бы не ремни и фиксаторы, которыми я прикреплена к креслу, у меня давно бы руки и ноги оторвало, а голову - тем более.
Ох, не стошнило бы, а то щиток у шлема опущен. Как я перед экипажем с грязным стеклом буду выглядеть?! Скажут: слабачка, испугалась. Неправда, я сильная!
Ой, как страшно!
Наконец-то! Все закончилось - капсула стоит неподвижно и ровно. А я со страху не заметила, как посадочные двигатели включались.
- Посадка произведена в заданном квадрате, в штатном режиме, - раздался в наушниках голос Патрика.
Ничего себе, штатный режим!
- Температура за бортом - плюс сорок один, влажность - сто процентов. Состав атмосферы: азот - семьдесят шесть процентов, кислород - двадцать три процента. Вредных примесей не обнаружено.
А это уже компьютер данные анализаторов озвучил.
Пора и мне покомандовать:
- Включить вентиляцию в режиме максимальной фильтрации, солнечные батареи привести в действие!
В принципе, Патрик и сам знает, что делать. Задача несложная - нажать несколько кнопок на единственном пульте, который расположен у кресла пилота.
На этот раз все заработало без сбоев, вскоре поднялись щитки шлемов - воздух в капсуле стал пригодным для дыхания. Тут и обнаружилось, что Сильвия не подает признаков жизни.
- Не сработал фиксатор шлема, - пошевелив голову мертвой женщины, пробасил огромный, похожий на медведя Иван. - Шею сломало.
Остальные молчали, а по шоколадному лицу маленького Сэма текли слезы.
Смерть Сильвии потрясла и меня, но я старшая и терять концентрацию не имею права. Людей надо чем-то занять.
- Патрик, Иван - тело вытащите в шлюз! Скафандр не снимать! - уточнила я, заметив, что Иван пытается расстегнуть застежки на герметичном комбинезоне Сильвии. - Макс, Диего - разберите эти два кресла и сделайте кровать; Сэм, Зигмунд - внешнее наблюдение.
Зачем я приказала разобрать кресла? А где мне прикажете мужчин ублажать? Согнувшись в кресле, я это делать не собираюсь! Мужчин не изменишь. Сейчас они в шоке, а скоро им секса захочется.
Людей надо тормошить, чтобы они не впали в тоску. Например, Сэм мне совсем не нравится: в отличие от остальных, он даже скафандр не снял.
- Сэм, сними скафандр! Зигмунд, что снаружи?
Зигмунд - мужчина невзрачный, весь какой-то усредненный и флегматичный.
Ответил он спокойно, сделав перед этим паузу:
- Плохая видимость во всех режимах. Туман. Густая растительность высотой до двадцати метров. Животные поблизости только мелкие.
Среди местной фауны встречаются и весьма крупные экземпляры. Несмотря на практически сплошную облачность, их удавалось заметить с орбиты. Зонды тоже передавали изображения, пока не прекращали выходить на связь. Видимо, крупные звери просто еще не подошли. Ничего, завтра рассмотрим.
Прилетят за нами не скоро - времени у нас много. О том, что мы потерпели аварию, узнают быстро: радиосообщение об аварии должно было отправиться в автоматическом режиме. Наши координаты на поверхности есть в памяти двух искусственных спутников, которые мы вывели на орбиту для наблюдения за планетой - искать нас не придется.
Однако пока примут решение, пока один из двух оставшихся челноков долетит от четвертой планеты, мы тут все рассмотрим досконально.
Глава 4. Патрик
Неуютно заниматься сексом, когда совсем рядом в креслах полулежат еще пятеро мужчин и все прекрасно слышат. А в тамбуре еще и мертвая Сильвия лежит.
Признаться, я думал, что у меня вообще ничего не получится. Только Елена считала иначе и к своим обязанностям отнеслась, как всегда, серьезно и добросовестно. Все состоялось и принесло привычную смесь приятных ощущений и разочарования. Зато потом мы спали вместе, ведь расходиться, как обычно, нам было некуда. И это было восхитительно! Лежать рядом с женщиной, ощущать тепло ее тела, слышать дыхание - настоящее счастье! А Елена еще и обнимала меня, доверчиво положив голову на мою грудь.
Утром я не сразу понял, что так переполошило остальных. Когда до меня дошло, выводы пришли сами собой. В капсуле пахло сильно, непривычно и неприятно. Если быть точным в ней просто отвратительно воняло, и говорило это о том, что произошла разгерметизация.
- Черт! Смердит так, что дышать нечем! - послышался низкий голос Ивана.
- Диего, что с вентиляцией? - спросила Елена, не вставая с нашей самодельной кровати.
- Оба вентилятора не работают.
Быстро, очень быстро наш командир включается в ситуацию. Я перед сном и не обратил внимания, что в кресле пилота Диего расположился, а Елена спросила именно его - значит, или сама его туда определила, или заметила, кто за пультом.
- Состояние внешних и внутренних источников энергии? - продолжила Елена.
- Солнечные батареи не функционируют, аккумулятор заряжен на пять процентов.
- Открывай внутренний люк шлюзовой камеры! Макс, Сэм демонтируйте блокировку люков! - распорядилась лежащая со мной в одной постели женщина - наш командир и безоговорочный лидер.
Как всегда, она права, и надо открывать люки, иначе с неработающими вентиляторами мы задохнемся в маленькой капсуле. Сейчас "малыши" отключат защиту "от дурака", чтобы одновременно открыть внешний и внутренний люки.
- Не открывается. Ничего не работает, - в полной темноте невозмутимо ответил Диего.
Внешний люк мы с Иваном открыли вручную, найдя штурвалы на ощупь. Вскоре горячий влажный воздух планеты потянулся в наше убежище, полная темнота сменилась полумраком. Дышать легче не стало, но, судя по составу атмосферы, смерть от удушья нам уже не угрожала.
Как подействует на нас планета, благополучно уничтожившая зонды и угробившая за несколько часов всю аппаратуру капсулы - это другой вопрос. Местным животным ничего не делается - живут себе и живут. Может, и нам ничего не будет.
- Макс, Патрик - осмотр прилегающей территории. Наденьте скафандры и возьмите оружие. Дальше двадцати метров от капсулы не отходить! - распорядилась Елена.
- Может, комбинезонов хватит? - как обычно, начал возражать Макс. - Скафандры ресурс почти выработали, терморегуляция у них, наверно, не работает. Запаримся, да и тяжелые они.
- А если тебя какая-нибудь тварь укусит? Делай, что сказали! - прикрикнула Елена. - И шлемы наденьте! Можно без щитков.
Разумеется, она права, ведь скафандры намного прочнее. Только надевать их совсем не хочется.
Юркий Макс, несмотря на громоздкое одеяние, легко проскользнул в шлюзовую камеру и, нагнувшись, перешагнул через труп. На то, чтобы выбросить лестницу и исчезнуть в овальном внешнем люке, времени у него ушло тоже немного. Я кое-как пробрался следом.
И вот мы стоим на планете, к которой летели десятки лет. Тихо, пасмурно, идет небольшой дождичек. Естественно, запах снаружи такой же, как в капсуле, но я уже к нему привык и не замечаю. Растительности рядом со спускаемым аппаратом, понятное дело, нет: двигатели при посадке выжгли все.
Капсула - приплюснутый сверху-снизу шар - стоит на трех опорах, поблескивая мокрой керамической обшивкой коричневого цвета. Грунт - темно-серый камень или земля, обожженная до каменной твердости. Растения, окружающие нас, можно разбить на три группы: высокие деревья, кусты в мой рост и трава по колени. Мы, похоже, приземлились на полянке, где деревьев нет, и не было.
А вот с кустами и травой что-то не так. Пламя двигателей мягкой посадки должно было сжечь и траву, и кусты. Под капсулой и рядом с ней так и произошло, но чуть дальше должны остаться поврежденные, полуобгоревшие, высохшие от огня растения. Только таких не видно - все зеленое и свежее. Там, где кончается голый камень, растет маленькая травка, дальше - трава повыше, а метра через три начинаются невысокие кусты. Такое ощущение, что сели мы не вчера, а пару месяцев назад.
- С ума сойти! До чего же пакостная здесь живность!
Пока я рассматривал траву и кусты, Макс решил проверить солнечные батареи. Как известно, они предназначены для получения электричества, которое должно идти по кабелям. Именно проводники тока, а точнее, их видимые участки и привели в изумление моего напарника. От многослойной изоляции кабелей, изготовленной из прочнейшего термостойкого полимера, остались одни ошметки.
- С чего ты взял, что это звери натворили? - спросил я.
- Не звери, а микробы. Химия и металл бы съела, а здесь сами провода целы. Эта гадость, видимо, любой пластмассой питается. Смотри, корпуса тоже изъедены - скоро дыры появятся!
Рассмотреть ущерб в деталях нам не позволили.
- Как вы там, живые? - послышался из люка бас Ивана.
- Нормально - никто нас не съел, и не собирается, - отозвался Макс. - Зря только скафандры надели.
- Тогда принимайте!
Из люка появилось одетое в скафандр тело Сильвии, которое Иван опускал ногами вниз. Сбросив секундное оцепенение, мы подхватили то, что еще вчера было красивой, полной сил женщиной.
- Что с ней делать? - растерянно спросил Макс.
- Ничего. Положите пока где-нибудь.
Неуютно мне стало, тоскливо. Может, когда-то и про меня скажут: "Положите где-нибудь".
Из люка выбрался Иван, вооруженный топориком, следом спустился Сэм с монтировкой в руках. Оба без скафандров, одетые только в комбинезоны.
- Патрик, Макс, обойдите вокруг по границе растительности. В кусты не лезьте, держитесь вместе! Иван, Сэм, нарвите травы с корнями и без корней, веток с кустов наломайте или срежьте! Все разложите у входа. Внимательнее, звери здесь встречаются крупные! - выглянув наружу, скомандовала Елена.
- Запарился! Чуть ноги тащу. А ты как? - спросил у меня Макс.
- Тоже вялый - что-то неладное.
Похоже, Елена, как и мы, почувствовала упадок сил и немедленно отреагировала:
- Всем вернуться в капсулу!
Глава 5. Елена
Ничего не болит, но навалилась слабость: руки не поднимаются, ноги ватные, голова кружится. Хорошо, если это адаптация, а вдруг - конец? Жалко мне себя - слезы вот-вот потекут. Не хочу я умирать! За что? Почему? Чем я хуже тех, кто остался на четвертой планете и корабле? Только они сейчас в безопасности и уюте, а я в грязной душегубке, которой стала капсула.
Все - хватит! Пусть мужчины плачут и жалуются, а мне расслабляться нельзя, потому что я командир.
- Диего, возьми излучатель и сядь у люка!
Закрывать вход нельзя, иначе задохнемся - так хоть часового выставить.
- У него батареи потекли - не работает излучатель.
- Тогда топорик возьми!
- У него ручка черной грязью покрылась и тоньше стала - наверно, скоро сломается. Я монтировку возьму.
Кажется, местные микроорганизмы питаются любой органикой. Как только они нас не сожрали? А может, дойдет дело и до людей? Или нас уже едят? Жуть!
Нет, так нельзя - размышления какие-то дурацкие! Пойду лучше посмотрю, что стало с травой, которую мужчины надергали.
Через силу протиснулась мимо Диего, спустилась по лесенке.
Интересно! Несколько небольших растений не погибли, а уже укоренились в каменистом грунте и встали вертикально. Остальные уменьшились и покрылись черной слизью. Непрекращающийся дождь смывает эту грязь, довершая уничтожение травы и веток.
Любопытно, каким образом эти прожорливые бактерии или грибки отличают мертвую органику от живой? На растущей траве черного налета нет, моя кожа тоже чистая, зато комбинезон покрылся грязью. Боюсь, что скоро мы будем ходить обнаженными. Скафандр на мертвой Сильвии тоже почернел.
Сил совсем не осталось - пришлось возвращаться. С трудом поднялась по лесенке, осторожно пробралась мимо Диего, то ли спящего, то ли потерявшего сознание. Патрик, лежавший на кровати, сделанной из кресел, при моем приближении ничего не сказал. Открыты ли у него глаза, в темноте не видно, только спокойное дыхание слышно. Легла рядом с ним на скользкие подушки и провалилась в забытье.
Очнулась я, кажется, следующим утром. Бодрость и голод толкали к действию. Судя по шуршанию, кое-кто из мужчин уже собирался завтракать, вскрывая упаковки концентратов. Оболочка у наших обезвоженных продуктов двойная: снаружи - пластик, внутренний слой - металлическая фольга. Черная плесень, вроде бы, не должна испортить пищу.
Спрессованные продукты предназначены не для того, чтобы их грызли бестолковые мужчины, а для загрузки в пищевой синтезатор. Аппарат размельчает брикеты, увлажняет, добавляет вкусовые добавки и удаляет лишнюю соль. Необработанные концентраты по вкусу напоминают очень соленые опилки.
Что делать? Ужасно хочется есть! А еще мне нужно в туалет, и для этого лучше выбраться наружу. Заодно осмотрюсь.
Часовой в шлюзовой камере отсутствовал. Рядом со спасательной капсулой я тоже никого не увидела. Шел дождь, сильный и теплый.
Возможную опасность я проигнорировала и отправилась прямо в кусты, на ходу стряхивая с себя остатки одежды. Потом долго стояла под дождем, смывая со своей кожи противную черную грязь.
Волосы на голове стали, как минимум, вдвое короче, а в остальных местах как были, так и остались - все без изменений. Значит, микроорганизмы укорачивают только слишком длинные волосы. Под мышками и на ногах мне растительность совсем не нужна, но тут ничего не поделаешь - придется ходить волосатой.
Собственная чистота приятно воодушевляла - решила обойти капсулу и осмотреться. Есть хотелось, но невкусные концентраты могли и подождать.
Боже! От Сильвии остались только почерневшие разбросанные кости. Их кто-то повредил: череп разбит, кости переломаны, даже раздроблены. Наверно, пока мы были без сознания, пришел зверь и полакомился тем, что осталось от женщины. Следов на камне не осталось, но маленькое животное не смогло бы так сильно повредить кости.
Я подняла маленький осколок того, что было Сильвией. Черная, будто обугленная кость оказалась совсем хрупкой и легко раскрошилась в моих пальцах. Скоро останки станут прахом, а точнее, если учитывать сумасшедшую влажность, превратятся в черную грязь. И всех нас ждет такая же участь.
Из люка один за другим выбирались мужчины и, как и я, освобождались от разъеденной одежды и мылись под дождем.
Скинув расползшиеся ботинки, я обнаружила, что мне приятно ступать босыми ногами по темно-серому грунту. Кажется, это не камень, а плотно слежавшийся мелкий песок. Или все-таки камень? Ведь следов на нем нет. Впрочем, сильный дождь смоет любые отпечатки на песке. Присмотревшись, заметила, что еле заметные следы мы все-таки оставляем - значит, песок.
Вся растительность здесь однообразно зеленая, даже стволы деревьев такого цвета. Не видно ни цветов, ни плодов - только стволы, стебли, ветви и листья. Как же они размножаются?
Например, вот это что, деревце или трава? Чуть выше меня, а ствол толстый, внизу сантиметров десять в поперечнике будет точно. Большие мясистые листья растут прямо на идеально ровном неветвящемся стволе, покрытом колючками. Интересное растение: листья растут горизонтально, края у них приподнятые - получаются чаши. Учитывая непрерывный дождь, эти природные емкости должны быть до краев наполнены водой. Однако это не так: где-то воды много, где-то совсем чуть-чуть, а в некоторых листьях только капельки на стенках. Любопытно
Ах, вот в чем дело! Под тяжестью жидкости, накопившейся в ней, одна чаша резко прогнулась, и вода хлынула вниз. Лист немедленно принял прежнее положение, а мимо меня что-то пролетело. Очень занимательная система - надо присмотреться.
По краям листьев строго вверх торчат частые длинные иголки, а в пазухах около ствола подрастают маленькие растеньица.
Осмотрев еще парочку точно таких же пирамидальных кустов, я нашла то, что искала: плавающий в чаше отпрыск с уже сформировавшейся корневой системой.
Все ясно. Лист наклоняется, вода стекает, а отпочковавшееся растение прибивает к краю зеленой чаши. Иголки не дают отпрыску вывалиться, а возвращаясь в прежнее положение, лист выбрасывает зеленый саженец. Такая вот катапульта - весьма оригинальное решение природы.
А не попробовать ли эту зелень на вкус? Может, не отравлюсь? Не хочется что-то грызть концентраты.
Отпрыски оказались кисло-сладкими, но слегка горчили и вязали во рту. А вот кусочек листа мне понравился больше: вкус тот же, но без неприятных примесей.
Оторвать лист голыми руками я не смогла, поэтому пришлось лезть в капсулу и в полумраке копаться в грязной куче, в которую превратился аварийный комплект. Среди скользких кусков пластика удалось найти большой нож без ручки.
Я отделила от ствола один лист и удалила с него все иголки. А затем уселась голой задницей прямо на сырой песок и принялась жевать и наслаждаться.
До чего вкусно! Напоминает спелый нектарин, только прожилки жесткие - никак не прожуешь.
Мужчины последовали моему примеру, и вскоре на поляне раздавалось чавканье, которое не смог заглушить даже шум дождя.
Я расправилась с двумя большими листьями и вся перемазалась в липком зеленом соке. Дождь прекратился, и мне пришлось умываться, черпая воду ладошкой из зеленых чаш. При этом я ни разу не укололось, и это еще больше воодушевило меня.
Нет у меня одежды - ну и что? Зато на минутку выглянуло солнышко, я сыта, полна сил и готова к великим свершениям!
По всей видимости, мужчины испытывали схожие чувства. В результате меня изнасиловали. В этом мерзком процессе приняли участия все мужчины - все до одного. Неоднократно.
Слава богу, боли я не испытывала, но как мне было обидно! Как злилась я на этих уродов, этих тупых животных, так унизивших меня!
Потом пришло равнодушие.
Оглушающий рев заставил исчезнуть очередного насильника, а у меня тупое безразличие сменилось интересом к окружающему. Рев сопровождался шумом борьбы и треском ломающихся деревьев. Среди ветвей мне удалось рассмотреть огромные зеленые туши - два гиганта бились насмерть.
Застучала лестница, по которой мужчины заскакивали в люк. Я нырнула под капсулу. Убежище показалось мне удачным: хороший обзор, а большому зверю достать меня будет непросто. Впрочем, я гигантов не интересовала. Один из них, схватив соперника зубами за горло, явно одерживал верх. Вскоре побежденный затих, а победитель поволок добычу куда-то в сторону.
Какого же они роста? Наверно, метров по семь-восемь. Во всяком случае, намного выше капсулы, а она вместе с опорами выше четырех метров.
Ящеры весьма походили на тех, которые когда-то населяли Землю. Собственно, если верить изображениям, которые передали зонды, фауна здесь представлена лишь пресмыкающимися и насекомыми. Не считая того странного видео.
Глава 6. Патрик
Дьявол, что это на нас нашло? Набросились на Елену, как дикие обезьяны. Макс виноват: подговорил Сэма и Зигмунда. Ну, паршивец! Если бы ящеры не появились, затрахали бы женщину до смерти.
Впрочем, еще неизвестно, закончилось ли это наваждение.
- Где она? Сейчас моя очередь!
- Да погоди ты! Она же так умрет.
- Не лезь не в свое дело, у тебя никто не спрашивает!
Макс жаждет продолжения, а Иван пытается его удержать.
- А что это ты, мелкий, тут раскомандовался?
Вид у здоровяка грозный, поэтому Макс замолкает.
- Не можем мы без начальника - сразу же дурью маяться начинаем. Нам старший нужен, - Иван резко сменил тему разговора. - Елене сейчас не до нас - предлагаю Патрика.
- Согласен! - немедленно поддержал Диего.
Индеец всегда невозмутим, но, когда нужно, очень быстр.
- Пусть будет Патрик, - неожиданно согласился Зигмунд.
- Все! Большинство за тебя. Давай, руководи! - подвел итог блиц-выборов Иван.
Я не думал, чем нам надо заняться, да и командовать не собирался. Однако вопрос, волновавший меня, задал сразу же:
- Как думаете, почему мы на Елену набросились, как будто несколько лет женщин не видели?
- Листья, - односложно ответил Диего.
Как я сам не догадался? Наелись листьев - и как с ума сошли. Значит, в зелени содержатся стимуляторы, которые и превратили нас в сексуальных маньяков. Откажемся от этих лопухов - опять станем нормальными. Только без пищи мы не проживем. Концентраты малосъедобны, да и боюсь, что черная плесень до них все же доберется.
- Надо другую траву попробовать, - предложил я.
- А кто начнет первым? - с опаской спросил чернокожий Сэм.
- Жребий бросим. Нужно еще осмотреть все вокруг, подумать об оружии и прибраться в капсуле. Сначала испытаем траву, а потом будем все, что можно, вытаскивать наружу, а то внутри темно, - я начал руководить.
Для пробы выбрали траву, очень похожую на земной папоротник. Пробовать выпало Максу.
- Ну, что? - спросил Сэм приятеля, после того как тот размял в руках, понюхал, а затем съел верхушку побега.
- Пахнет грибами, а по вкусу на огурец похоже. Посолить бы не мешало, - ответил испытатель.
- Потом вместе с концентратами есть будем. Чувствуешь себя нормально? - вступил в разговор Иван.