Солнце стояло уже высоко, когда Игорь проснулся. Парень рывком сел на кровати и испуганно завертел головой, но, увидев знакомые стены, начал приходить в себя и вскоре совсем успокоился.
Казалось бы, что может быть страшного в эротическом сне? Однако и такие видения порой сильно нарушают душевный покой.
На самом деле, Игорю приснилась всего лишь обнаженная девушка, совершенно незнакомая. Что интересно, в памяти сохранились мельчайшие детали ее облика. Судя по всему, они стояли напротив друг друга, и расстояние между ними не превышало трех метров. Незнакомка улыбалась и смотрела парню в глаза, а он беззастенчиво рассматривал ее с ног до головы.
Обнаженное, а тем более ухоженное и подтянутое женское тело - зрелище, завораживающее любого мужчину. А Игорь в свои двадцать четыре считал себя взрослым мужчиной, в отличие от некоторых своих сверстников.
Только девушка из сна была совсем не в его вкусе: среднего роста, плотная, с прямыми черными волосами. Игорю нравились высокие, стройные и светловолосые девчонки. Симпатичное лицо с яркими полными губами, аккуратным носиком и живыми карими глазами портила дурацкая прическа незнакомки. Иссиня-черные волосы до плеч скрадывали и без того не слишком длинную шею, а прямая челка закрывала весь лоб.
Девушка вела себя странно: поворачивалась к Игорю то одним боком, то другим, как будто хотела, чтобы он лучше рассмотрел ее. С небольшого расстояния был виден и шрам над правой грудью, и татуировка на плече - приземляющийся орел с выставленными вперед когтистыми лапами.
Под смуглой кожей незнакомки играли сильные мышцы. Игорь несколько лет ходил в тренажерный зал и видел немало подобных женщин с чрезмерно развитой мускулатурой. Безусловно, и в таких телах есть красота, но большинство мужчин предпочитают слабых женщин. Игорь не был исключением.
День начался с привычных дел, а вместе с ними пришли обычные мысли.
Уже месяц Игорь пытался ухаживать за высокой блондинкой из соседнего дома, но успеха не добился. Крепость оказалась неприступной, и осада затянулась. Если честно, девушка уже не казалась такой привлекательной, как сначала. Парень уже разочаровался и в ней, и в своих способностях очаровывать противоположный пол. Следовало прекращать бесплотные попытки.
На трудовом фронте дела обстояли тоже неважно: приличная работа все не находилась, и он подрабатывал в такси - возил пассажиров на своем неплохом, но уже не новом автомобиле.
В предрассветный час Игорь возвращался из пригородного поселка, куда отвез веселую компанию из двоих парней и двух девушек. Узкая и извилистая дорога не позволяла разогнать машину, да и спешить было некуда. Все потенциальные пассажиры крепко спали. Деревья подступали совсем близко к проезжей части, половинчатая луна то появлялась, то исчезала за облаками и кронами деревьев. Только фары автомобиля освещали дорогу, на которую с обочины вылезали языки слоистого тумана.
Тень впереди и выше Игорь скорее почувствовал, чем заметил. Нога сама нажала на педаль тормоза, однако резкая остановка не помогла. Удар заставил вздрогнуть машину, а что-то большое и темное осталось лежать капоте, закрыв почти все лобовое стекло.
Он несколько секунд сидел, приходя в себя, потом осторожно вышел из автомобиля. Плафон в салоне давал слишком мало света, Но тут выглянула луна, и молодой человек смог рассмотреть то, что лежало на капоте. Таких огромных птиц он никогда не видел: большая голова с мощным клювом лежала на крыше, по обе стороны автомобиля свисали черные крылья, а их концы распластались на асфальте.
Игорь уже собрался потрогать птицу, но ближайшее к нему крыло шевельнулась. Разумнее было отойти от машины, чтобы избежать возможной опасности. Однако, несмотря на страх, молодой человек остался на месте.
Глаза его не обманули, и крыло действительно шевелилось. Только птица не пыталась взлететь - она стремительно менялась. Черные широкие крылья укорачивались и сужались, перья истончались, становясь все светлее и светлее. Птичий клюв исчез, лапы превратились в ноги, а перья стали кожей - на капоте лежала обнаженная девушка.
Луна вновь спряталась за тучей, но Игорь все-таки заметил татуировку на плече, и рисунок показался ему знакомым. Преодолев боязнь, парень подошел вплотную. Татуировка оказалась той самой, и шрам над правой грудью тоже нашелся - это была девушка из сна.
Только жива ли она? Кажется, в таких случаях проверяют пульс.
Сделать что-либо Игорь не успел.
- Что уставился? Голых баб не видел? - довольно бодро, но не слишком вежливо спросила девица.
- А ты фиг ли на меня шлепнулась?
- Не на тебя, а на машину.
Девушка, охая и постанывая, сползла с капота и встала рядом с автомобилем. Даже при скудном освещении Игорь смог рассмотреть, что выглядит она ужасно: во сне у нее было налитое силой тело, а сейчас от него остались кожа, кости и жгуты мышц.
Она покачнулась и, чуть не упав, облокотилась на машину.
- Ну и что теперь делать? - спросил Игорь. - Полицию вызывать или в больницу тебя везти?
- Лучше домой - тут совсем близко, - ответила изможденная девица. - А твой аэродром поедет?
- Почему аэродром? - опешил Игорь.
- Я же на него приземлилась.
- Тогда уж насест. Куриный!
- Сам петух!
Что взять с девушки? Парню за такие слова дал бы по физиономии, а этой голой дурехе ничего не сделаешь. Чуть на ногах стоит, а огрызается.
- Садись, летунья!
- Может, все-таки в больницу? - спросил он уже в машине.
- Ты что, совсем бестолковый? Нас же в психушку упекут!
На капот упала здоровенная птица, а потом превратилась в женщину - история неправдоподобная. После такого рассказа точно за умалишенного примут.
Рядом с большим городом, в болотистой низменности прятались небольшие поселки. В одном из них, на самом краю и жила девушка-птица. Ее ждали: в доме горел свет, а едва машина остановилась, к воротам выскочила женщина.
- Горюшко ты мое! - запричитала встречавшая. - Ты же знаешь: нельзя так долго!
- Там вертолет кружил, - слабеющим голосом ответила девушка. - Мам, я ему машину помяла. У тебя наличные есть?
Наличных денег не оказалось, да и с суммой еще предстояло определиться. Договорились, что Игорь подъедет следующим вечером.
Капот нашелся на авторазборке, и обошелся он недорого. А уж покрасить его и поставить на место - вовсе не проблема. Поездить какое-то время на помятой машине тоже не беда.
Мать девушки встретила Игоря, уже улыбаясь - похоже, дела шли не так уж и плохо.
Девушку звали Мариной. Вчера они даже не познакомились. Не до того было, да и ехали недолго.
Вчерашняя летунья сидела за столом в махровом халате, скрывавшем ее худобу. Перед девушкой стояла большая тарелка, и в этой емкости солидной горкой громоздились пельмени. Марина, хищно прищурившись, выцеливала, видимо, самый вкусный.
- А почему я твой спаситель? - спросил Игорь.
- Машина мягче, чем асфальт, да и довез ты меня, - ответила девушка, не переставая уничтожать пельмени. - Тебя как зовут, спаситель?
- Игорь.
- Игорь, а ты хоть догадался обо мне не рассказывать?
- Я что, дурак?
- А кто тебя знает?
Игорь знал нескольких девушек, острых на язык, но такую язву он еще не встречал. Несмотря на это, Марина нравилась парню все больше и больше.
К удивлению Игоря, девушка опустошила тарелку. Мать поставила перед Мариной большую чашку с травяным отваром, перед ним - чай и маленькие вазочки с вареньем.
- Фу, опять эта трава! Мам, а конфет не осталось?
- Ты в обед все слопала.
- У меня в машине шоколадка есть. Принести? - предложил Игорь.
- Давай! - с энтузиазмом согласилась девушка.
С шоколадкой она разделалась почти мгновенно, и, с сожалением взглянув на пустую обертку, отвалилась от стола. Встретив удивленно-восхищенный взгляд Игоря, Марина чуть виновато улыбнулась.
- Энергии потеряла много, - объяснила она. - В аэросостоянии расход на порядок выше, а трансформация вообще сродни пробою.
- Ты раньше проще говорила, - заметил парень.
- А тебе все разжевать надо! Что тут непонятного? Аэросостояние - это, когда я птица. На порядок - значит, в десять раз больше. Трансформация - когда я из человека птицей становлюсь и наоборот.
Девушка еще раз с сожалением взглянула на обертку.
Игорь решил, что купит десяток шоколадок и положит их в машину, чтобы в следующий раз Марина наелась досыта. Почему-то парню не пришло в голову, что следующего раза может и не быть.
- Этой ночью я залетела слишком далеко, а там вертолет кружил, - продолжила Марина. - Пришлось приземлиться, и ждать, пока он не улетит. А по дороге самопроизвольная трансформация началась, потому что у меня вся энергия вышла.
- Давно бы улетела оттуда!
- А если бы те, что в вертолете, меня пристрелили?
- Обернулась бы человеком и пешком пришла.
- Нагишом?
- А я тебя разве одетую привез?
Девушка улыбнулась, потерла глаза и виновато посмотрела на парня.
- Сейчас засну. Ты еще приходи, я пока постоянно дома буду.
- А телефон у тебя есть?
- Конечно! Я самая обычная девушка, только летать умею.
Следующей встречи ждать пришлось долго. Игорь нашел работу и уехал в командировку.
Разговор лицом к лицу, когда можно взглянуть в глаза собеседнику и прикоснуться к его руке, не заменят никакие средства связи. Однако, общаясь по телефону, легче признаться в чем-нибудь сокровенном, и за две недели Игорь и Марина много узнали друг о друге. Разговаривали они подолгу. Что еще делать девушке, сидящей дома, и парню, живущему в вагончике, который стоит в поле рядом со стройкой.
Беседовали о вещах обыденных: работе и друзьях, кино и музыке. Мало ли о чем можно говорить - главное, чтобы было интересно обоим.
Узнал Игорь и о том, что Марина летает не очень давно, а этот дар она получила в наследство от матери. Механизм оказался несложным: девушка становится женщиной и начинает летать, потом рожает дочь и больше в небо не поднимается.
Признаться, ничего хорошего в полетах женщин Игорь не видел. Летать женщины-птицы начинали только после потери невинности. Получалось, что еще молодая мать Марины летала не больше пяти лет. Теперь она жила в глуши, чтобы ее дочь могла летать тоже короткий срок. Интересно, где отец девушки? Нравилось ли ему, что мать Марины летает? А может, он и не знал ничего?
Вопросы у парня имелись, но задавать их он побаивался. Девушка порой отвечала так, что у него все лицо пылало.
- Для бестолковых и невоспитанных отвечаю: стать женщиной - значит, переспать с мужчиной. Да, я женщина. А ты что, мальчик нецелованный?
Даже на расстоянии после таких ответов хотелось спрятаться. Впрочем, Игоря все равно тянуло к девушке - окончания командировки он ждал с нетерпением.
Марина пополнела, похорошела и сменила прическу. Короткая стрижка удивительно шла девушке, а улыбалась она широко и искренне. Игорь понял, что безумно рад ее видеть. Прийти в восторг от одного вида девушки - такого с ним еще не было.
- Как тебе мой новый облик?
- Шикарно! - ответил парень.
- Я сразу заметила, что прежняя прическа тебе не нравилась.
Игорь точно помнил, что ничего не говорил ей об этом. Интересно, как она поняла? Или она как-то узнает, о чем он думает?
- Да не ломай ты голову! - улыбнулась Марина. - Не умею я мысли читать - просто у тебя на лице все написано.
Почему люди нравятся друг другу? Бывает, парень и девушка расстаются после первой встречи. Случается и так, что мимолетная симпатия перерастает в любовь. В чем причина? Сказано и написано об этом много, но ответа, удовлетворяющего всех, так и не найдено. Да и нужно ли это?
Игорю и Марине было хорошо вместе. Отношения развивались не стремительно, но вполне предсказуемо - молодые люди сближались.
Много времени они проводили в комнате девушки, на втором этаже аккуратного домика на окраине поселка.
- Что-то ты похудела, - заметил Игорь.
- Летала ночью, - ответила Марина. - Я за один полет килограммов пять теряю.
- Зачем тебе это? Опасно и для здоровья, наверно, не слишком полезно.
- Непреодолимой тяги нет - в принципе, я могу вообще не летать. Только я не могу объяснить тебе, как это восхитительно - быть в небе. Кстати, когда ты рядом, меня туда не тянет.
После жарких поцелуев тянуло перейти к более решительным действиям, но сдерживало присутствие в доме матери Марины. Все-таки дошло дело и до постели.
- Я полетаю немного, хорошо?
Только что она была с ним, дарила тепло и ласку, а теперь собралась в сырую темноту осеннего неба. Запретить? Не пустить? Лишить ее счастья за то, что она сделала счастливым его? Отпустить навстречу опасности?
Игорь промолчал.
Марина открыла балконную дверь, вышла в сумрак и холод, тело девушки начало превращаться в покрытое перьями туловище. Большая некрасивая птица неуклюже вспрыгнула на перила и исчезла в ночи.
Игорь остался один. Она даже не сказала, когда вернется. Ему остается только ждать и беспокоиться. Когда Марина прилетит, наверняка захочет есть. Может пойти, хоть чайник вскипятить? Только там мать, и она, наверно, поняла, чем занимались Марина и Игорь.
Парень все же спустился по лестнице. Пахло на кухне так, что есть захотелось сразу, а в животе заурчало. Борщ, жареная картошка, еще что-то - рот наполнился слюной.
Мать хлопотала у плиты.
- Улетела?
- Да. А вы откуда знаете?
- Я это всегда чувствую. Вернется голодная - вот готовлюсь, заодно тебя накормлю.
- Теть Маш, а у вас в роду женщины замуж выходили?
- Я - нет, мама моя тоже замужем не была, а вот дедушка у меня имелся, только пропал куда-то. А тебе, я смотрю, Мариночка по душе пришлась. Не пугает, что она птицей оборачивается?
- Да пусть летает.
Марина отсутствовала недолго.
- Мам, что у нас на ужин?
Игорь заметил влажные волосы, понял, то девушка побывала в душе. Заметил, что халат надет на голое тело. Вспомнились объятия и поцелуи. Еще раз пережить такое - что может быть заманчивее?
После ужина девушка начала сонно зевать. Молодой человек понял, что мечтал он зря, и пора собираться домой.
Впрочем, Марина думала иначе.
- Оставайся, - предложила она.
- Да у тебя глаза закрываются! Ты же уснешь сейчас.
- Вот вдвоем спать и будем!
Свадьбу сыграли скромную, а вскоре Марина призналась, что ждет ребенка.
Известие Игоря обрадовало. После рождения дочери жена перестанет летать, можно будет переехать в город. Впрочем, он привык и к жизни в маленьком поселке.
Однако выяснилось, что ждут они мальчика.
- Он, когда вырастет, тоже летать будет? - спросил будущий отец, прикоснувшись к большому животу супруги.
- Не должен. Дар передается по женской линии, - неопределенно ответила Марина. - Вообще-то, все уже забыли, когда у нас рождались мальчики.
- А ты сама летать будешь?
- Тоже не знаю.
Сын появился в положенный срок. Здоровый и спокойный мальчик радовал всех.
- Что-то меня в небо тянет, как будто я летать могу, - признался жене Игорь.
- А ты полетай! Только недолго, а то я беспокоиться буду.
Он вышел на балкон и вскоре заметил, что его руки превратились в черные крылья. А потом, в небе он понял, чего лишены люди, и что есть у птиц.
- Если мужчина полюбит женщину-птицу такой, какая она есть; если она ответит ему взаимностью и родит сына, то у мужчины появятся крылья, - произнесла Марина нараспев, словно читая наизусть.
- Какая-то легенда? - спросил Игорь.
- Я тоже думала, что сказка, а оказалось - нет.
- А ты не хочешь в небо?
Женщина прислушалась к себе, посмотрела на сына, спящего в кроватке.