Темное утро на стыке осени и зимы. На улице сыро и холодно, поэтому теплый офис кажется уютным. Шеф еще не пришел, и мы дружно ждем его.
Маленький рыжий Васька и белокурая пухленькая Людочка о чем-то шепчутся и потихоньку хихикают. Им вдвоем почему-то всегда весело. Я "делаю лицо", потому что проспала, вскочила слишком поздно и понеслась на работу, не успев ни позавтракать, ни накраситься.
Три человека, да еще шеф - вот и весь состав нашего детективного агентства.
- Какие новости? - спросила я, закончив с макияжем.
- Будем расследовать серию убийств, - веско и серьезно сообщил Васька.
- Ври дальше, - лениво ответила Людочка.
Василий - фантазер и любитель розыгрышей. Обмануть меня ему иногда удается, но провести Людочку он не смог ни разу. Похоже, девушка видит насквозь этого щуплого и низкорослого паренька.
- Нет, правда! Жуткий маньяк уже похитил и убил пять симпатичных девушек приятной полноты. Их прекрасные тела лежат в холодной земле. Ради того чтобы узнать судьбу своих дочерей, безутешные родители готовы отдать все, что угодно, - Васька обеим руками взъерошил свои темно-рыжие волосы и пристально посмотрел на Людочку. - И тем самым повысить зарплату сотрудникам нашего агентства.
Девушка снисходительно улыбнулась. Конечно, молодость и простодушный вид кого угодно введут в заблуждение, но Ваське давно пора понять: Людочку ему не обмануть. Недаром шеф все чаще доверяет ей предварительные беседы с клиентами. О жизни агентства эта девица тоже знает больше, чем мы с Васькой.
- Судя по кислой физиономии шефа, нам предстоит нехорошее дело, - поделилась информацией Людмила.
"Нехорошим" наш руководитель считает любое дело, при расследовании которого мы пересекаемся с полицией. Шеф когда-то сам служил в милиции и избегает забираться на чужую территорию. Почему - не знаю. Начальству виднее.
- Мужчина сорока пяти лет, - сказал наш работодатель. - Во сне перестал дышать. Нам нужно выяснить, почему это произошло.
- И как прикажете это делать? Умер человек во сне, как множество других. Если вскрытие ничего не показало, то и криминала никакого нет. Мы-то здесь при чем? - удивилась я.
- Все не так просто, - ответил шеф. - Я по своим каналам немного узнал. Во-первых, покойный на здоровье не жаловался, а во-вторых, в нашем районе за последние полгода по этой же причине умерли еще четверо мужчин. И ни одной женщины.
- А теперь нам предстоит все узнать об этих мужчинах и найти между ними связь, - влез в разговор Васька.
В сообразительности рыжему недомерку не откажешь. В детстве Васька неудачно поэкспериментировал с пиротехникой и ослеп на один глаз. Разумеется, в армию его не взяли, в полицию тоже. Васька же с детства мечтал стать детективом. Вот он в агентстве и пристроился. Думаю, шеф ни разу не пожалел, что взял на работу этого проныру.
* * *
Васька отправился пытать безутешную вдову, которая обратилась в наше агентство.
Я поехала на кладбище.
Зачем?
Естественно, за информацией. Между прочим, могила может немало рассказать. Уточнить дату рождения - легко! Сфотографировать портрет покойного - пожалуйста!
Бывает, родственники рыдают при одном упоминании об умершем, а на кладбище не появляются. Случается и наоборот: вдова в больнице, а могилка прибранная, хоть заниматься этим вроде бы некому.
Хождение по кладбищу успокаивает: хорошо здесь, тихо. Свежий воздух - дышится легко. Думать никто не мешает, потому что людей нет.
Впрочем, есть телефон.
- Здравствуйте, Лена! Это Константин. Мне ваш номер дед Степан дал.
Внучек объявился! Голос приятный. Интересно, какой он с виду? Степан Николаевич в молодости, наверно, красивым мужчиной был.
* * *
Назначать свидание незнакомому мужчине в его обеденный перерыв, по меньшей мере, несолидно. Зато у такого варианта есть большой плюс: если кавалер не понравится, не надо придумывать, как от него избавиться. Ему на работу надо - сам уйдет.
Встречать мужчину у дверей конторы, в которой он работает - совсем легкомысленный поступок. А что делать, если офис находится через дорогу от моего дома? Кроме того, потенциального ухажера рекомендовал такой уважаемый человек, как дед Степан.
По телефону Константин сказал, что город знает плохо. Значит, место для общения придется искать мне, и выбор у нас небогатый. Обеденный перерыв предполагает прием пищи, а перекусить поблизости здесь можно только в одном месте. Готовят там неплохо, и цены разумные, но я в это кафе стараюсь не ходить. Хозяин заведения откуда-то из Дагестана, и в ресторанчике частенько кушают его земляки. Ведут себя они вполне прилично, но под плотоядными взглядами горячих южных мужчин у меня, как правило, пропадает аппетит. О какой еде может идти речь, если тебя саму вот-вот сожрут?
Если честно, обедать я предпочитаю дома: так дешевле, а готовить я умею и люблю. Константина тоже можно домой пригласить и обедом накормить. Борща я вчера целую кастрюлю сварила, в морозилке и котлеты, и пельмени есть - все моего приготовления. И собственноручно нашинкованная квашеная капуста имеется, и грибочки, которые мама с папой привезли.
Так и сделаю: приглашу его к себе. Если, конечно, Костя мне понравится. Есть у меня сомнения, ведь он сказал, что работает программистом. Люди этой профессии мне представляются либо очкастыми толстячками, либо тощими, небритыми и насквозь прокуренными личностями. Ни те, ни другие меня совсем не привлекают.
А если мужчина не понравится, отвезу его в кафешку.
Задумалась и не заметила, как Костя подошел. Только после стука в стекло на него внимание обратила. А когда вышла из машины и взглянула на мужчину, мои опасения вмиг улетучились.
И это программист? На меня смотрела и глупо улыбалась увеличенная и помолодевшая копия деда Степана. Плечи широченные, кулаки огромные, пальцы толстые. Интересно, как он ими по клавишам попадает? По-моему, таким пальчиком только две штуки сразу нажать получится.
Рот до ушей - хороший признак. Если нормальный мужчина смотрит на тебя и улыбается не слишком умно, он от тебя в восторге.
- Здравствуйте, Лена! Куда поедем? Я тоже на машине.
- Борща и пельменей хотите?
Улыбка сошла с лица Константина, кадык дернулся вверх-вниз, а взгляд стал изумленным и по-собачьи преданным.
- Тогда пойдем ко мне домой, - сказала я и взяла Костю за руку.
Естественно, он пошел со мной. Женская привлекательность и волшебные слова "борщ" и "пельмени" делают мужчину весьма послушным.
Молодец я все-таки: догадалась Костю домой пригласить! Уже потом до меня дошло: он же до этого один жил и питался кое-как. А я его как раз своими кулинарными талантами и очаровала. И поели мы, и поговорили, а вечером созвонились и гулять пошли.
Культурную программу я сократила до недолгой прогулки по парку и затащила Костю в продовольственный магазин. Там пресекла строгим взглядом его попытку расплатиться и нагрузила мужчину пакетами.
Разумеется, продукты до дома он донес и в квартиру зашел. Тут-то я на нем и повисла!
Считаете, что женщина не должна проявлять инициативу в отношениях с противоположным полом? Думаете, что мужчина обязан долго ухаживать за вами и постепенно завоевывать ваше сердце?
Да ради бога! Делайте так, и вам достанется какой-нибудь настойчивый придурок. Ждите, и самых интересных мужчин просто-напросто разберут.
Не ложитесь в постель с мужчиной, едва познакомившись с ним. Это опасно! Мужчина получит свое и исчезнет. У женщины должна быть хоть какая-то гордость!
Знакомо? Надоело?
Да! К тому же, все это не слишком близко к истине. Согласна, есть маловероятная опасность быть задушенной и реальная возможность подцепить нехорошую болезнь. Так смотрите, с кем вы в эти игры играть собрались! Если глаза, пардон, на заднице, никакие правила и предосторожности не помогут.
Мужчина уйдет, получив свое? Не смешите меня! Мужики - это те же дети. А какой ребенок так просто расстанется с понравившейся ему игрушкой? Если же ухажер не получил должного впечатления, то это уже ваши проблемы.
По поводу чувства собственного достоинства, могу сказать следующее: чрезмерная гордость - смертный грех. Знаете об этом? Так делайте выводы!
В постели Костя оказался скованным, торопливым и неосторожным. Но нельзя требовать от мужчины всего и сразу!
Зато спать с ним - блаженство, потому что Костя большой, теплый и мягкий. Дышит он тихо-тихо и совсем не храпит. За окном промозглая осень, а рядом со мной такой уютный и сильный мужчина, к которому можно прижаться и положить голову ему на плечо. Восхитительно!
Утренний секс получился намного ближе к идеалу, и разочарование, посетившее меня накануне, исчезло без следа.
Костя лежит: ему до работы всего две минуты идти, а мне через полгорода тащиться. Зато собираюсь я одна, а это, между прочим, здорово, потому что никто никому не мешает.
Все - пора уходить. Теперь важно правильно попрощаться.
- Ключи на кухонном столе. Что позавтракать - найдешь. На обед - борщ остался; котлеты с макаронами разогреешь. Хочешь - пельмени вари. Хлеба купишь - ладно?
Целую его, ловко выскальзываю из объятий.
- До вечера!
* * *
Ночью выпал первый снег, спрятал надоевшую грязь и серость. Все вокруг белое и чудесное - смотреть приятно.
Только через несколько шагов я поняла, что мне предстоит сделать нерадостный выбор: ехать на машине, рискуя попасть в аварию, или идти пешком до метро и промочить ноги. Решила добираться до офиса на машине и не прогадала: доехала быстро и благополучно.
А там шеф порадовал: приказал "нехорошее" дело пока отложить. Активизировались неверные мужья, и оживились любвеобильные жены. Наверно, на них всех снег подействовал. Будем теперь с Васькой привычным делом заниматься, а не искать несуществующую связь между умершими во сне мужиками.
Все-таки намного приятнее приходить домой, когда в квартире кто-то есть. Открываешь дверь и попадаешь не в мертвую тишину - тебя встречает жизнь.
Из кухни доносилось уютное шкворчание. Запах жареного мяса напомнил о том, что ела я давно.
Мое появление осталось незамеченным. Я потихоньку разделась и подкралась к двери в кухню: любопытно было посмотреть на Костю у плиты.
Что говорить, мужчина есть мужчина. Фартук надеть не догадался, стол и стену чем-то заляпал - видимо, мясо отбивал. Зато на подоконнике в трехлитровой банке три бордовых розы стоят!
В цветах Костя не разбирается: купил, наверно, самые дорогие, красивые и пышные. Только эти розы завянут быстро, потому что старые. Вазу он не нашел и поставить цветы в комнату не догадался. Цвет у этих роз не самый любимый мною, но все равно приятно.
Когда Костя, увидев меня, смущенно улыбнулся, я поняла, что хочу за этого мужчину замуж. Хочу и все тут!
В первый же выходной мы съездили в Семеново и перевезли его вещи.
Дед Степан в очередной раз удивил, дав мне ценные указания:
- Ты, Ленка, им командуй! Костя - мужик хороший, только тюлень маленько.
И с чего дед это взял?
Потом время полетело с удивительной быстротой. Казалось бы, совсем недавно я радовалась первому снегу, а уже март начался.
Я ни разу не пожалела, что жизнь свела меня с Костей.
Этот большой мужчина все может и все сам делает. Краны в квартире теперь не текут, пол не скрипит, дверки у шкафчиков закрываются.
Костя не курит, спиртным не увлекается и при этом совсем не зануда. Варьке и Аллочке мой мужчина сразу же понравился, а с Рыбиным и Федюнчиком он сошелся практически мгновенно. Костя ласковый и внимательный, не жадный и по дому всегда готов помочь.
В общем, всем хорош мужчина, только замуж меня не позвал ни разу.
* * *
Бывают дни, когда не получается абсолютно ничего. Вечером по дороге домой я угодила в аварию. Ехала себе в потоке, никого не трогала, дистанцию держала не большую и не маленькую.
Однако нашелся ас на "Ауди", который втиснулся между мной и едущей впереди машиной, а потом встал как вкопанный. Я, на беду, как раз глянула в зеркало заднего вида, отвлеклась и затормозить не успела. Хорошо, что скорость была небольшая, и руль я успела вывернуть. В результате все ограничилось двумя поцарапанными бамперами.
Увы, мой оппонент оказался из тех мужиков, которые хуже баб.
- Курица! Куда смотришь? Ездить не умеешь! - заорал он, едва успев открыть дверь своего автомобиля.
Спорить с таким идиотом - бессмысленное занятие: обезьяны человеческого языка не понимают.
- Сам петух! - ответила я и закрылась в машине.
Аварийный комиссар ехал долго, потом мы заполняли бумаги. Домой удалось добраться намного позже, чем обычно. Когда я, наконец-то посетив туалет и наскоро сполоснув руки, залетела на кухню, на моей дороге невесть откуда взялась какая-то белая тумбочка. Естественно, я споткнулась об нее и, разумеется, ушибла ногу.
Тут все накопившиеся за день неприятности и обиды вспомнились разом, и меня прорвало.
Я заорала:
- Да что это за жизнь такая! На фига мне все сдалось? Надоело все хуже горькой редьки!
Костя, конечно, бросился на мои вопли и получил свою порцию ругани:
- И ты мне тоже надоел! Что уставился, как баран на новые ворота?!
Потом я еще кричала что-то обидное и злое, а когда остановилась, поняла, что произошло непоправимое.
Увы, подобных концертов на моей совести немало, и всегда такие представления оказывались началом конца. Видимо, я бывала настолько убедительной, что мужчины уходили или сразу, или немного погодя.
Повисла пауза. Я с тоской смотрела на Костю, ожидая ответа и предполагая самое худшее. Лишь в глубине души жила надежда на что-то. Наверно, на чудо.
- Сосчитай до семнадцати! - жестко и властно сказал мой возлюбленный.
- Что? - прохрипела я.
- Сосчитай до семнадцати! - не менее грозно повторил Константин.
По его тону я поняла, что возражения совершенно неуместны, и, как дура, принялась считать:
- Один, два, три... А почему до семнадцати?
- Ты считай, считай.
Остановилась я, кажется, на десяти и сквозь поступившие слезы тихо сказала:
- Костенька, прости меня!
Потом я заревела.
Дальнейшее плохо сохранилось в моей памяти. Помню, как сильные руки несли меня, как я долго сидела на диване, всхлипывая и ощущая успокаивающее тепло большого мужского тела. Костя что-то говорил, негромко и ласково, гладил меня по голове, как маленькую девочку. А я плакала уже от облегчения , понимая, что чудо все-таки произошло.
Позже, вспоминая в очередной раз этот судьбоносный вечер, я заметила одну очень важную деталь, сначала ускользнувшую от моего внимания: я впервые в жизни попросила прощения у мужчины.
Успокоившись в уютных объятиях, я почти задремала, и, наверно, так бы и уснула, но Костя неожиданно произнес:
- Тебе, Леночка, рожать пора.
Дрема слетела с меня мгновенно. Чего-чего, а такое услышать я никак не ожидала.
- Сначала замуж выйти надо, - справившись с изумлением, ответила я.
Костя не глупец и не тугодум - намек понял и смущенно сказал:
- Я ведь обыкновенный программист, и зарплата у меня обыкновенная. К тому же, алименты плачу, а из имущества у меня одна "Нива", и та на ладан дышит. А ты вон какая: и красивая, и свободная. Квартира у тебя двухкомнатная, и машина хорошая. Разве ты за меня замуж пойдешь?
Сама дура - вот как это называется! Понятно, что разговор о законном браке женщине первой начинать не стоит: не дай бог, мужчина испугается и сбежит. Я об этом ни слова и не сказала, но о деньгах кто мне мешал поговорить? Могла бы объяснить, что богатство для меня - это не самое главное. Что выросла в обыкновенной семье, квартира от бабушки осталась, а купить машину родители помогли.
Дуреха! А жена его бывшая - стерва! Наверно, из-за денег запилила Костю настолько, что он и от меня такого же ждет. Это ж надо было мне так опростоволоситься!
- А ты меня спрашивал?
- Нет.
- Так спроси!
- Ты выйдешь за меня замуж? - глядя куда-то в сторону, спросил Костя.
- Да! И имей в виду: ты сделал предложение - я согласилась. Не вздумай от своих слов отказаться!
Прав был дед Степан - командовать этим тюленем надо. Только я не могу, потому что люблю этого большого, сильного и не всегда разумного мужчину.
Кстати, белая тумбочка оказалась посудомоечной машиной. Костя мне такой подарок на Восьмое марта сделал.
* * *
- У тебя жених - программист? - спросил Васька.
Ничего себе! Никому про Костю не говорила, а этот рыжий прохвост уже знает, что я замуж собралась, и даже пронюхал, кем Константин работает.
- Да. А что?
- В деле про мертвых мужиков зацепочка появилась. Оказывается, одного из них мой отец знал. Папка у меня - фанат преферанса. Они у покойного по трое-четверо собирались и в карты играли.
- И что с того? Какая тут зацепка?
- Понимаешь, когда тот мужик помер, им собираться стало негде. Отец стал с компьютером сражаться или в интернете с другими любителями. Только папке что-то не по вкусу пришлось, и на днях он новую программу скачал. За деньги - прикинь?!
- А мертвый мужик при чем?
- Так в том-то и дело! В новой программе несколько виртуальных партнеров с индивидуальными особенностями. Отец клянется, что один из них играет точно, как умерший дядька.
- Ерунда какая-то!
- Вот и мне не верится, только я больше ничего не нарыл. Поговори со своим - может, он что подскажет.
- Сделать разными компьютерных игроков - реально. Программа усложнится - только и всего, - сказал Костя. - Создать виртуального игрока, на сто процентов похожего на живого человека - это уже фантастика. А как называется фирма, которая эту игрушку разработала?
- Васька говорил, только у меня из головы выскочило. Кажется, Медиа-клуб.
- Может, Модо-клаб?
- Ой, точно!
- Так это моя фирма. Завтра спрошу у парней. Тебе позвонить, если что узнаю, или до вечера подождешь?
- Не знаю. Позвони, если не тяжело.
Все, хватит! Не хватало еще домой работу приносить! Впрочем, Костя как раз это и делает, но он хотя бы меня своими программами заниматься не заставляет.
- Преферансом занимается сам босс, - позвонив, сообщил мне Костя. - Если хочешь, подскакивай - сама с ним поговоришь. Он мужик нормальный - не откажет.
Все-таки правильно я себе программистов представляла! Маленький, толстенький, в очках и с усиками - такой вот у моего жениха руководитель. Кабинет маленький - мы с Костей чуть поместились.
- Преферанс - очень сложная игра, - разглагольствовал толстячок. - Игрок принимает решения не только в результате расчетов, но и руководствуясь интуицией. Однако мне удалось разбить подсознательную составляющую на элементы и придать виртуальному игроку индивидуальные черты. Например, при сносе игрок делает выбор в пользу второго короля или третьей дамы, руководствуясь цветом масти, которая у него на руках.
Если честно, я поняла не очень хорошо, и вопрос задала больше по наитию:
- Это критерии выбора, а как вы определяете, какой именно выбор сделает этот компьютерный игрок.
Пухленький программист снисходительно улыбнулся и ответил:
- Извините, но это уже коммерческая тайна.
Или я ничего не понимаю в людях, или босс абсолютно спокоен. Не знает он, похоже, ничего.
Разговор шел к завершению, и я сделала последний шаг - положила ему на стол листок с фамилиями и датами их смерти.
- Вам о чем-нибудь говорят эти фамилии?
- Да ни о чем.
Он не врал, он точно не врал!
- Обратите внимание на даты - это дни смерти!
И вот тут его зацепило! Совсем чуть-чуть, но мои слова его обеспокоили. Впрочем, лицо толстяка осталось безразличным, и голос не изменился ничуть.
- Извините, ничем не могу помочь,- ответил босс, давая понять, что аудиенция окончена.
* * *
На следующий день Костя не пришел обедать.
- Ты где? - поинтересовалась я, позвонив ему.
- У босса на даче. Умер он. Помылся в бане, выпил крепенько, судя по всему. Потом лег спать и не проснулся.
- Костенька! Посмотри, нет ли там чего подозрительного. В доме, в бане. Пожалуйста!
- В бане на полу мелкие кусочки пластмассы, в печке - сплавившиеся детали какого-то прибора. Больше ничего странного, - рассказывал Костя.
- А ты что на даче делал? - спросила я.
- Помогал. Его жена позвонила - мы с ребятами и подъехали.
- Ой, Костенька! Получается - это я его убила. Он понял, что те мужики из-за него умерли, и... Ох, я и дура! Зачем в это агентство работать пошла? Сидела бы в каком-нибудь кабинете, бумаги с места на место перекладывала.
Костя внимательно посмотрел на меня:
- Ты что, плакать собралась? Прекращай, а то считать заставлю!
- Характер у мужика - кремень! - сказал Костя, после того как я успокоилась. - Понял, что виноват - себя облучил и прибор разбил вдребезги. Не каждый так сумеет.
Может быть, Костя в чем-то прав. Только почему он решил, что босс покончил с собой? И был ли прибор?