Сд-12: Страсти в краю озер и лесов
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 1. Визит некстати (20.07.2020, понедельник)
Давно таким удачным не получалось утро у Остапа Прахова. Долгожданная муза наконец-то прочно обосновалась в избушке. Чтобы не перебивать творческое настроение, завтрак Остап заказал на дом. Пальцы без устали порхали по клавиатуре. Упоительное состояние! Именно за ним и отправился Остап в "Совхоз для вас", подальше от городской суеты.
Весьма кстати с месяц назад молодой литератор наткнулся - совершенно случайно! - на рекламу базы отдыха в сети. На месте выяснилось, что никаких преувеличений в тексте ролика не было. Обстановка и обслуживание - все в точности, как обещали в рекламе.
И вот уже две с лишним недели на базе отдыха "Совхоз для вас" Остап восхищался проектом Степана Форякина. В заброшенных домах на окраине деревни Корневище энергичный бизнесмен создал райский уголок для поклонников ностальгического туризма a la "Назад в СССР". Вот только отдыхающих там собралось немного - нынешним летом из-за коронавирусной пандемии Форякину разрешили одновременно заселять максимум четыре дома. В прошлом и позапрошлом годах, рассказывали, было гораздо многолюднее.
В избах - скромное убранство в духе советской деревни. Спал Остап в небольшой комнатушке - на деревянной кровати. Тюфяк и подушка, набитые сеном и соломой, издавали приятнейший аромат. Марлевый полог над кроватью надежно спасал от комаров: в доме с назойливыми кровососами, проникавшими в каждую щель, не могли полностью справиться никакие "рапторы".
В каждой избе стояли чудом сохранившиеся черно-белые телевизоры, еще ламповые. Однако можно было смотреть все современные каналы - Форякин установил всюду преобразователи цифрового сигнала в аналоговый. При желании можно было переключиться на телепередачи советских лет из архива турбазы. По радио передавали записи передач пятидесятых-восьмидесятых. В сенях - потрепанные книги и журналы ушедшей эпохи. На кухоньках - допотопные электрические плитки со спиралями и даже керосинки.
Постояльцы при желании могли работать в огороде при домике или на ферме владельца - хоть один час в день, хоть все восемь. Заработок учитывался при окончательном расчете. Впрочем, Остап не замечал, чтобы кто-то ходил на ферму, а огородом у дома занимались только его соседи - супруги Чупровы.
С вечера казалось, что вдохновение надолго покинуло молодого писателя. Сначала пришло очередное горькое сообщение от Лены - с бесчисленными упреками. А что он мог ответить? Да, когда-то их сблизило горе. Остап помог девушке. Но слишком разными они оказались людьми...
К тому же выбил из колеи сюжет в вечернем выпуске местных новостей: показали фотографию и зачитали особые приметы недавно сбежавшего из колонии рецидивиста Николая Мышкина по кличке Тушкан. Просили обратить внимание на важное обстоятельство: побег состоялся в соседней области, но, по оперативным данным, Тушкан отправился именно в Подмосковье, Мещерский край. Любую информацию об опасном беглеце предлагалось немедленно сообщать в полицию. Остап не раз писал о таких случаях в книгах. Однако в жизни перспектива встречи с беглым уголовником никак не прельщала.
Впрочем, к утру неприятные мысли бесследно испарились. И вот уже три с лишним часа Остап наслаждался вспышкой вдохновения. Даже пальцы устали. Остап на мгновение остановился и повернул голову в сторону окна. Муза сразу упорхнула. Спугнул капризную деву упитанный капитан полиции, шагавший к избушке. Мысленно Остап сразу прикинул, что разговор, вероятно, пойдет насчет злополучного беглеца.
Вскоре раздался требовательный стук в дверь. Остап встрепенулся и быстро прикрыл черновиками позавчерашнюю находку, так и лежавшую на столе. Нехотя поплелся открывать - хотя входная дверь не запиралась. Гость с порога предъявил удостоверение на имя оперуполномоченного районного отделения МВД капитана Бориса Быкова. Вскоре тот по-хозяйски расположился за столом, заваленном газетами, журналами и листами с черновыми заметками. Внимательно рассмотрев Остапа, задумчиво произнес:
- Уверен, где-то видел вас раньше - на фотографии, по крайней мере...
- А я точно знаю, что встречаемся впервые в жизни, - спокойно ответил Остап. - Насчет сбежавшего Тушкана я в курсе - видел сообщение по телевизору. К счастью, лицезреть данного персонажа не довелось. Надеюсь, скоро его вернут на место. Так что ближе к телу, как говорил Мопассан - по Бендеру.
- Будет вам тело, будет и дело, - ответил полицейский и так глянул на собеседника, словно хотел пригвоздить того взглядом к скамье. - Вы опрашиваетесь в качестве свидетеля в ходе доследственной проверки по обстоятельствам несчастного случая. Не исключено, что именно вы последним видели потерпевшую живой...
- Какую еще потерпевшую? - изумился Остап.
Про себя же с облегчением прикинул, что речь явно не о Свете - ведь та заносила завтрак четыре часа назад.
- Скажу прямо: несчастный случай сомнителен, - уклончиво ответил полицейский, пристально глядя на Остапа - Но следственный комитет не стал возбуждать дело при отсутствии явных признаков злого умысла - пока. Поэтому подробно изложите, чем занимались накануне, девятнадцатого июля 2020 года...
Глава 2. Воспоминания о воскресенье (19.07.2020)
Воскресным утром Остап привычно наблюдал за соседкой Настей Чупровой. В начале заезда супруги отметили ее сорокапятилетие. Настя в огороде без особых церемоний часто работала в обыкновенном домашнем белье. Остап постоянно отвлекался, созерцая в окно короткую каштановую стрижку и роскошные телеса "ягодки опять". Сам он приобрел путевку "городского лодыря". У избы вместо огорода раскинулись плантации бурьяна.
Заглядываясь на Настю, Остап не написал с утра ни строчки. Затем отправился в столовую. Ее посещали по графику, чтобы меньше встречаться друг с другом. Однако в воскресенье база отдыха отчасти опустела. Поэтому Света предложила оставшимся обитателям "Совхоза для всех" завтракать одновременно - пресловутая социальная дистанция на веранде обеспечивалась.
Остап не уставал любоваться статной двадцатидвухлетней красавицей с длинными русыми косами. Отец Светы, Степан Форякин, казался литератору олицетворением современного российского фермера. А тихая скромница дочь, напротив, выглядела пришелицей из прошлого. Трудолюбивая девушка успешно справлялась и с кухней, и с уборкой в избах. Других постоянных сотрудников на базе не было.
Когда Остап появился на веранде, Света что-то сосредоточенно искала на полу. Но на вопрос постояльца не ответила. Со стороны кухни показалась Лиза Громова, интересная брюнетка возрастом под сорок. Света глянула на нее и отрицательно покачала головой. Лиза пожала плечами, пробродила по веранде и устроилась за своим привычным столом. Обычно там царило веселье, но сегодня стол опустел на две трети. Лиза успела сообщить Остапу, что у ее мужа Славы и золовки Гали нашлись в воскресенье дела в городе - уехали.
Затем пришла Настя - тоже без мужа. Сказала, что Гриша рано утром отбыл по срочным делам домой. Собирался вернуться вечером или завтра утром. Взял пассажиров - брата и сестру Громовых, которые охотно воспользовались оказией.
Чуть опоздал на завтрак самый молодой и загадочный отдыхающий - Витя Порошин. Выглядел он не старше двадцати пяти лет. И за все время Остап услышал из уст парня не более трех-четрех десятков слов. Однако иногда к Вите приезжали гости из города, обычно по двое-трое. Случалось, во время таких визитов заглядывал к Вите и местный паренек - высокий стройный шатен. Имени его Остап не знал. Дважды Остап из окна наблюдал, что к Вите заскакивала даже Настя - как раз при городских гостях. Однако никаких шумных гуляний в Витиной избушке при этом не наблюдалось. Приезжие вели себя тихо и через несколько часов покидали "Совхоз..."
В воскресенье за завтраком Остап незаметно наблюдал за Настей. Та первым делом вытянула салфетку из стакана и сосредоточенно ее рассматривала. Потом приступила к еде, но мысли женщины явно витали где-то далеко. Порой Настя спускалась с небес на землю и бросала в сторону Вити заинтересованные взгляды. Остапа они несколько нервировали. Писатель хмурился и отвечал Свете односложно и неохотно. Девушка, похоже, обиделась - поджала губы. В ответ на традиционное "большое спасибо!" по окончании завтрака только небрежно кивнула Остапу.
Остап мысленно проклинал себя из-за глупостей, которые лезли в голову после субботней находки. В конце концов, болтать со Светой и любоваться девушкой было гораздо приятнее, чем "ягодкой опять". Одно дело "животное" влечение к зрелой женщине, другое - легкий флирт с молодой прелестницей. И все же Остап с неудовольствием наблюдал за разговором Насти с Витей после завтрака. Парень отрицательно покачал головой и зашагал к своей избушке. Остап торжествующе улыбнулся, и тут Настя окликнула писателя:
- Остап, может, хоть вы на зеро подбросите? Вите некогда...
- Всегда пожалуйста, - откликнулся Остап. - Смотрю, и вы местный говор усвоили. На зеро! Нужно где-то в новом романе использовать.
- Может, там и клушу вроде меня опишете... - мечтательно произнесла Настя и покраснела.
Остап принялся горячо уверять женщину, что никакая она не клуша. Правда, еще вчера сам думал о Насте примерно так. Неприметная семейка: недалекий муж, а жена - офисный планктон третьего разряда. Внешне непримечательная, чуть полноватая - таких тьма. Но вчерашняя находка перевернула представления Остапа...
Вскоре он вел "ниссан" по грунтовой дороге на озеро Березовое. Настя сидела рядом и расхваливала последний роман Остапа - писатель слушал женщину с удовольствием. Чувствовалось, что читала внимательно и ей действительно было интересно. Путь около трех километров занял минут десять.
Настя с Остапом вышли из автомобиля. На берегу озера не оказалось ни души. Охотничий домик тоже пустовал - не сезон. Сторож, дядя Петя, видимо, спал. Зато по двору бегал крупный серый пес, напоминавший восточно-европейскую овчарку во втором или третьем поколении. Он несколько раз гавкнул на Остапа с Настей и сел у калитки.
Веселое щебетание Насти прекратилось. Женщина напряглась, поблагодарила Остапа и сообщила, что вернется потом сама. Быстро зашагала по берегу. А Остап в очередной раз залюбовался озером: огромный водный овал длиной четыре и шириной три километра в обрамлении зелени лесов выглядел изумительно. В полукилометре от берега просматривался островок - пологий, поросший кустарником, рогозом и камышом. В нескольких сотнях метров от первого - второй остров, представлявший собой большую скалу.
Вдоволь насмотревшись на природные красоты и пленительные формы удалявшейся Насти, Остап вернулся в "ниссан". На обратном пути вдруг начался творческий зуд. Остап остановил автомобиль, расположился с айпадом на травке в тени сосен и погрузился в новый роман. Время пролетело незаметно. Остап чрезвычайно удивился, обнаружив, что пропустил время обеда. Вернувшись в "Совхоз...", удрученно пожаловался Свете. Девушка разогрела для "опоздуна" порцию отдельно, однако выглядела еще суровее, чем с утра. Лишь в конце обеда, отрешившись от неких мыслей, вдруг сообщила Остапу:
- В нехорошем доме живут господа Чупровы. Папе предлагала его снести - не хочет...
- И чем же та избушка нехороша? - поинтересовался Остап.
- Бабулька там одна жила... Самогоном торговала, сама выпивала крепко. И колодец тогда старый был у ее дома. Парень там один городской погиб... - голос Светы дрогнул. - Глупо ужасно.
- Утонул?
- Сначала так и думали. У бабушки в колодец банка с молоком упала. Костя полез доставать. Оказалось позже, что на дне углекислый газ скопился. Задохнулся парень. И подстроил все это один гад - он банку нарочно столкнул... В колонии теперь.
- Действительно, редкий подонок, - хмуро заметил Остап. - Это ж надо было такую мерзость придумать!
- Вот-вот. Кто бы мог подумать? Парень как парень... Папа потом велел колодец закопать. Бабулька стала крепче пить и вскорости умерла. Папа у ее внучат дом почти что даром выкупил. А я все боюсь, что опять там беда приключится...
- Что за суеверия? - Остап пожал плечами. - Света, а тот несчастный Костя из города... Он был для тебя не просто парень?
- Угадали... Думала, что-то у нас получится серьезное... Но не судьба. Четыре года уже прошло...
В непонятном порыве Остап погладил девушку по руке и мягко сказал:
- Ну-ну, Света, какие твои годы. Все впереди.
- Ага, впереди, когда всякие тут хвостом крутят...
Света резко поднялась со скамьи и заторопилась с посудой на кухню. Остап пожал плечами и отправился на послеобеденный сон.
На ужин в столовую Настя не пришла. Лиза появилась изрядно подшофе и подбивала мужчин спеть караоке. Витя не обращал на Лизу внимания, а Остап отшучивался:
- Откуда в СССР караоке? Разве что Света приведет дядю Петю - уже с гармошкой... Только, чур, без меня - весь вечер планирую работать.
Глава 3. Компромат? (20.07.2020, понедельник)
- Значит гражданку Чупрову вы в последний раз видели вчера утром на озере? - уточнил полицейский.
- Именно так, - подтвердил Остап. - Так что случилось-то?
- Утром в озере обнаружено тело гражданки Анастасии Чупровой, но без признаков утопления, - официальным тоном заявил полицейский. - Время смерти уточняется...
- Какой смерти? - изумился Остап. - Настя была здоровее всех здоровых! Кошмар! Вы меня прямо как обухом по голове хватили... Но если Настя не утонула, что случилось?
- Тело в сплошных волдырях. В беспамятстве женщина не боролась с комарами. Эксперт считает, что из-за большого количества укусов произошла смертельная кровопотеря.
- Какая нелепая смерть! - простонал Остап. - Это что же получается... Смертельной является кровопотеря около четырех литров. Комар весит два миллиграмма, а выпивает крови вдвое больше собственного веса. Значит, бедная Настя перенесла как минимум миллион укусов...
- А вы весьма осведомлены в вопросе, - многозначительным тоном произнес полицейский. - Скажите, есть ли свидетели, которые видели вас с айпадом под соснами?
- Без понятия. Возможно, кто-то проезжал мимо. Не обращал внимания.
- Жаль... - сухо сказал полицейский. - Взгляните, может, увидите знакомую вещицу.
Капитан Быков достал из кармана три передвижных шлевки от разных ремней и положил перед Остапом. Тот внимательно осмотрел фурнитуру и указал на коричневую.
- Похоже, от моего запасного ремня. Царапинки характерные. Черт, когда же я ее потерял?
- А где сам ремень? - поинтересовался полицейский.
- В шкафу в сенях.
Однако ни в шкафу, ни в чемоданах, ни в "ниссане" Остап ремня не нашел и озадаченно сообщил полицейскому:
- Чертовщина какая-то...
- Действительно, чертовщина. Но штука в том, что шлевка нашлась на месте происшествия. Говорят, вы единственный из мужчин-отдыхающих, кто носит ремень. Можно предположить, что...
- Не надо! - резко оборвал полицейского Остап. - Двери тут практически не запираются - нет надобности. Украсть ремень могли без проблем - может, в качестве сувенира. Я знаю, что ни в чем не виноват. И доказывать это не обязан.
- Посмотрим, как вы заговорите, когда мы найдем ремень!
- Найдите, - кротко сказал Остап. - Буду рад. Не бог весть какая потеря, но сроднился с ним.
- Вы состояли в любовной связи с потерпевшей? - перешел к следующей теме опроса полицейский.
- Нет! - отрезал Остап. - И кто такой бред вам навязал?
Полицейский поудобнее расположился за столом и принялся составлять протокол. Вежливо попросил открыть окно - душно, несмотря на приоткрытые двери. Остап откинул занавеску из старомодного тканого тюля и распахнул рамы. Мгновение спустя в дом ворвался поток теплого воздуха и лихо смел половину бумаг со стола. И пред взором полицейского предстала вчерашняя находка - фотография обнаженной Насти. Капитан Быков удивленно присвистнул и зловеще проговорил:
- Вы по-прежнему отрицаете любовную связь с гражданкой Чупровой?
- Разумеется, - холодно ответил Остап. - Все не так, как вы думаете...
Глава 4. Веселье на посиделках (18.07.2020, суббота)
После ужина в субботу Света пригласила желающих на вечерние посиделки по-советски. К удивлению Остапа, на завалинке у дома Чупровых собрались все обитатели "Совхоза..." Лишь у этой избы на столбе горела тусклая лампа накаливания - по старинке. Умудренные опытом, отдыхающие обильно побрызгались спреями от комаров и наломали веток ветлы. От туч назойливых кровососов, летевших с бесчисленных болот и заброшенных торфяных карьеров, все равно приходилось постоянно отмахиваться.
Света привела на посиделки массовика-затейника - сторожа охотничьего дома дядю Петю, бодрого старичка лет семидесяти. Покуривая цигарку из махорки, тот с шутками коротко рассказал, как по вечерам отдыхала совхозная молодежь в начале семидесятых: травили анекдоты, танцевали под гармошку, пели хором.
А потом сам исполнил несколько хитов шестидесятых и семидесятых. Спел про велосипедиста и Карлсона, "Люди встречаются", "От зари до зари", "Водограй", "Соловей"... Помогала дяде Пете и Света. Остап не без удивления узнал, какой у нее красивый и чистый голос. Дуэту бурно аплодировали, местами подпевали. Особенно старались Лиза с золовкой Галей. Веселая брюнетка протянула было руку Насте, приглашая присоединиться. Однако та резко шагнула назад от Лизы и спряталась за Гришиной спиной.
Расходились около десяти. Остап ненадолго задержал Свету и всячески расхваливал: и готовит она отлично, и хозяйка замечательная, и, оказывается, поет тоже здорово... Смущенная девушка нехотя отнекивалась, но Остап чувствовал, что слушать комплименты ей приятно. Домой она уехала на велосипеде.
В "Совхозе..." эти машины стояли у каждой избы. Остап время от времени тоже катался по окрестностям. Порой ездил и "на зеро", причем не по широкой грунтовой дороге, а по более короткой лесной тропе - Света показала ее однажды.
После отъезда Светы на завалинке остался только невысокий пухлячок, Гриша Чупров. Он отрешенно смотрел вдаль и курил. Потом поднялся, швырнул на землю бычок и негромко сказал: "Пока!" Вслед за окурком у Гриши выпал какой-то лист - вроде бы из рукава.
Остап подобрал находку и остолбенел. Это оказалась фотография с изображением обнаженной Насти. Та с загадочной улыбкой возлежала на диване в позе рембрандтовской Данаи, но с одном существенным отличием: бедра женщины были бесстыдно распахнуты. Остап не раз видел Настю на огороде в простецком белье. Но на снимке, лишенная всех искусственных покровов, та выглядела совершенно иначе. От образа "клуши" ничего не осталось. Остап даже задохнулся от вожделения и смущенно окликнул соседа:
- Гриша! Ты кое-что потерял... Извини, я случайно увидел.
Гриша вернулся, забрал у Остапа снимок и неожиданно поинтересовался:
- И как она тебе - голенькая?
- Ты серьезно? - изумился Остап.
- Почему бы и нет?
- Полагаю, Настя принадлежит к определенной группе женщин. Одетыми они смотрятся золушками, раздетыми - королевами, - серьезно рассудил Остап. - Она восхитительна в порнообразе Данаи!
- Отлично ты сказал, просто супер! - восхитился Гриша. - А ведь Рембрандт писал Данаю со своей Саскии, ты в курсе? Хотел поделиться с миром первозданной красотой жены. Дарю тебе фотку! Слушай, а как ты относишься к эм-же... Ладно, в другой раз.
Глава 5. Искусство бывает разным (20.07.2020, понедельник)
- Сам подарил? - недоверчиво переспросил полицейский.
- Именно так, - подтвердил Остап, умолчав про недосказанный намек Гриши.
- Но почему? С какой стати? Он что, больной на голову? - не уставал изумляться капитан.
- Возможно, Григорий Чупров - кандуалист, а снимок выронил нарочно, - предположил Остап и, заметив недоуменный взгляд полицейского, добавил: - По преданию, лидийский царь Кандуал показал обнаженную супругу не то рабу, не то другу. От имени царя и появился такой термин. Кстати, кандуализм, он же кандаулезизм, приписывается ряду известных художников прошлого. К примеру, Рубенс выставлял напоказ свои картины с изображением обнаженной жены. На знаменитом полотне Рембрандта "Даная" у женщины лицо жены художника - Саскии. Правда, после ее смерти живописец придал Данае некоторые черты лица возлюбленной - Гертье Диркс. Она служила няней сына Рембрандта.
- Все-то вы знаете... Я случайно не в "Что? Где? Когда?" вас видел?
- До эрудитов такого уровня мне как до луны пешком, - засмеялся Остап. - Просто вы в протоколе до рода моих занятий еще не дошли. При сборе материала для очередной книги многое приходится изучать. Ибо всегда найдутся зануды, которые напишут, что в романе, скажем, жокей подходит к лошади не с той стороны.
Остап извлек из залежей на столе книгу со своим портретом на тыльной стороне обложки и презентовал полицейскому - с дарственной надписью. Капитан хлопнул себя по лбу и долго тряс Остапу руку.
- Как же я сразу не узнал! Мастер детектива Валерий Ост! Под псевдонимом, значит, творите. На портрете старше своих лет выглядите. Не скажешь, что вам только тридцать восемь. Кстати, оставляю и вам портрет - беглого преступника, на всякий случай.
Глава 6. Неожиданная гостья (20.07.2020, понедельник)
После ухода дотошного капитана Остап надолго задумался. В смерти жены обычно подозревают мужа, но у Гриши железное алиби. У Остапа алиби нет, к тому же имеется интимная фотография жертвы. Но ведь и версия несчастного случая по-прежнему остается основной. Может, не стоит морочить голову? Бедная Настя... Остап вдруг почувствовал, как ком подкатывает к горлу.
Неподалеку послышался шум работающего двигателя и тут же смолк. Остап выглянул в окно и увидел хорошо знакомый бордовый "рено". С тяжелым вздохом пробормотал:
- И как только она ухитрилась разыскать "Совхоз..."?
К избе уверенно шагала очаровательная стройная блондинка двадцати трех лет. В отличие от полицейского, она не стучала. Вошла в дом и с порога с напускной веселостью объявила:
- А вот и я!
- Привет, Лена... - буркнул Остап. - И как же ты меня нашла?
- Тереза Семеновна подсказала. В отличие от тебя, она переживает из-за нашей размолвки.
- Лена... Я в который раз тебе повторяю: у нас не размолвка. Напрасно ты маме звонила, беспокоила.
- Не звонила. Я к твоим предкам ножками приходила. Разговор же не телефонный.
- На жалость давила... - вздохнул Остап. - И что с тобой прикажешь делать?
- Смотрю, кровать у тебя под пологом широкая. Места хватит.
- Лена! Сколько можно об одном и том же... Извини, но ты зря проделала этот путь. Я тебя не приглашал. Так что разворачивай "рено" обратно.
- А я думала...
- Напрасно, - мягко прервал Лену Остап. - И вообще - тут сложная ситуация. Где-то в лесах бродит беглый преступник. На базе отдыха сегодня ночью погибла женщина. Точнее, отдыхающая с базы. А погибла на озере.
- Кошмар! - воскликнула девушка. - Опять ты рядом со смертью оказался. Стоп! А что за портрет у тебя на столе?
- Полицейский оставил. Тот самый беглый, по прозвищу Тушкан.
Девушка смертельно побледнела и еле проговорила:
- Так я ж... Я его сегодня подвозила... О, господи!
- Да ты что? - изумился Остап. - Немедленно звоню капитану Быкову.
Полицейский вернулся через полчаса. Пока его ждали, Остап попытался в очередной раз объясниться с Леной. Но та не слышала собеседника. По-прежнему бледная, она отрешенно смотрела в окно и мелко дрожала.
Остап покачал головой и поставил на стол перед девушкой самогон в стаканчике и блюдце с черным хлебом и соленым огурцом.
- Извини, коньяк закончился.
Однако Лена не привередничала. Залпом выпила ядреное зелье и с аппетитом съела нехитрую закуску. Лицо девушки сразу порозовело.
- Даже не подозревала, как это, оказывается, вкусно. Я не про самогон. Зато теперь точно никуда не поеду!
Остап расхохотался:
- Надо же, я это выпустил из вида. Ладно, что-нибудь придумаем. О, вот и товарищ капитан возвращается.
К сообщению Лены полицейский отнесся чрезвычайно серьезно. Мужчину, запечатленного на фотографии, девушка увидела издали - тот вышел из леса к остановочному павильону. На остановке "проголосовал", и Лена приняла пассажира - километрах в сорока от "Совхоза для всех". По дороге мужчина долго молчал. Потом пристально вгляделся в портрет Лены на фоне звездного неба с надписью "ВсеЛЕнНАя". Хмыкнул с хрипотцой:
- Тебя, что ли, так зовут? Придумают же...
Лену ненадолго прервал капитан Быков, попросил у девушки паспорт и чрезвычайно изумился:
- Ну и затейники ваши мама с папой, Вселенная Сергеевна!
Лена усмехнулась и продолжила рассказ. Километров через двадцать пять пассажир попросил остановить автомобиль у поворота на проселочную грунтовую дорогу. Сторублевую купюру Лена у него не приняла. Но обратила внимание на татуировку с изображением церковных куполов на предплечье - как раз рукав рубашки слегка задрался.
- Каждый купол - один год за решеткой, - пояснил Остап. - Я же тебе объяснял...
- Забыла, - вздохнула Лена. - А то бы еще там испугалась.
Показала полицейскому на карте место высадки пассажира, и капитан Быков немедленно связался по рации с коллегами. Только потом взялся за оформление протокола.
- А в трагедии с Настей никакого следа Тушкана не просматривается, если не секрет? - поинтересовался Остап.
Полицейский отрицательно покачал головой и нехотя заметил:
- Он же не на крыльях летает. У Корневища явно не появлялся. Как бы Тушкан оказался в сорока километрах отсюда? Ладно, это наши заботы. Хотя...
Полицейский кинул недобрый взгляд на Остапа и отбыл.
- Чего это он вдруг насупился? - устало спросила Лена.
- Я, похоже, у него подозреваемым числюсь, - пояснил Остап. - Не верит товарищ капитан в несчастный случай с Настей. И пришло сейчас ему, наверное, в голову, что я на Тушкана специально внимание переключаю, от себя подозрение отвожу.
- Ты прямо мысли полицейские читаешь, - хмыкнула Лена. - А мои слабо просканировать?
- Тоже мне, бином Ньютона! Ты же сама приехала - явно не для заявления, что я тебе безразличен... Лена, милая, я уже тебе сто раз все объяснил. Жалко мне тебя было, когда твою маму убили, очень жалко. Аж сердце кровью обливалось - тогда. А теперь, извини, нет. Ты любишь в ночных клубах развлекаться - мне они ни черта не нужны... Тебе хочется со мной на светских мероприятиях красоваться - а меня эта мишура не интересует. Зато на творческих встречах с читателями ты зеваешь. Сколько раз цапались из-за таких нестыковок, забыла? Впрочем, в конце концов, в таких делах можно было бы компромисс найти, притереться друг к другу. Только не получается у меня больше "состраданье за любовь принимать". Не Квазимодо я из мюзикла. Здесь больше нет ничего. - Остап указал на сердце.
- Твои научные рассуждения почему-то не могу принимать всерьез... - тихо произнесла Лена, и голос ее задрожал. - Ты просто устал. Вечно пишешь, пишешь - уже жизнь от своих романов перестаешь отличать. Хоть в деревне бы расслабился, оставил роман в покое. Зато потом со свежими силами приступишь - и дело гораздо быстрей пойдет. Давай дальше будем вместе отдыхать. Я отпуск оформлю...
- Леночка, не учи меня жизни, - вздохнул Остап. - Переночуешь здесь - и домой. Я не шучу. Давай-ка сменим пластинку. Меня в твоей истории один момент немного озадачил. Почему Тушкан сразу понял по картинке, как тебя зовут? Ведь на панели мог быть просто твой портрет на фоне Вселенной. И наверняка в России больше нет никого с таким именем. А Тушкан не только понял, он не удивился.
- Может, ты и прав, - согласилась Лена. - И почему же он не удивился? У тебя уже, наверное, есть версия, как всегда?
- Имеется. Полагаю, Тушкан о тебе слышал раньше. Такое возможно только в одном случае. Тушкан находился в одной колонии с убийцей твоей мамы. То, что именно Тушкана ты подбросила на машине, событие чертовски маловероятное с точки зрения статистики. Но в жизни порой и не такое случается.
- Да, на твоих встречах с читателями некоторые удивительные истории рассказывали, - припомнила Лена. - Уезжали куда-нибудь за тридевять земель и встречали там знакомых - во Владивостоке, на Гоа... Остап, так ты хочешь сказать, что тот гад Артем попросил Тушкана с тобой поквитаться?
- Вряд ли. Откуда Артему знать, где я этим летом отдыхаю? Но про наши с тобой отношения Артем мог догадываться. Видел нас вместе до разоблачения. Так что сегодня Тушкан мог предположить, что ты едешь ко мне. Будет ли он что-то предпринимать? Маловероятно. Это не его дела, а Артема. Тушкану сейчас главное надежно скрыться - любым способом.
- Фигушки! Пусть полиция его быстрее поймает. А ловко ты от темы ушел...
Лена вздохнула и вдруг запела - по-французски:
- Viens, viens, c'est une priere.
Viens, viens, pas pour moi mon pere.
Viens, viens, reviens pour ma mere.
Viens, viens, elle meurt de toi...
- Вернись, вернись, умоляю... - прокомментировал Остап, когда Лена закончила и украдкой смахнула слезинку. - Леночка, не уговаривай, тем более по-французски. Хотя спела ты с таким же чувством, как Мари Лафоре. Сейчас другое актуально, - и Остап тоже запел: - "От станции Любовь до станции Разлука у нас с тобой билет, у нас с тобой билет..." Между прочим, через час обед. Позвоню, чтобы нам в избу принесли.
- Не надо. Не хочу есть. Устала, да и разморило изрядно. Лучше вздремну.
- В тумбочке чистое белье - перестели.
- Зачем? Будто мы вместе не спали... Ух, жарко!
Лена быстро разделась донага и бросила призывный взгляд на Остапа. Однако тот отвернулся к окну, стиснув зубы. Девушка разочарованно вздохнула и нырнула под полог в постель. Через несколько мгновений послышалось мерное девичье дыхание...
Глава 7. Об уголовнике и не только (20.07.2020, понедельник)
От тяжелого разговора с Леной Остап устал, будто полдня копал картофель. Еще и Тушкан откуда-то на голову свалился. К черту уголовника! Пусть полиция с ним разбирается...
Мысли Остапа вернулись к несчастной Насте. Вчера по пути на озеро он долго размышлял, известно ли женщине о причуде мужа. Порой Настя бросала многозначительные взгляды на Остапа. Но такие можно трактовать как угодно. Так что мысленный вопрос Остапа остался без ответа.
Между прочим, полиция может построить шикарную версию убийства из ревности. Допустим, Остап уговаривал любовницу уйти от мужа - та не соглашалась. И вот, пожалуйста: "Так не доставайся же ты никому!" Со временем, конечно, версия рассыплется в прах. Но нервы помотать успеют изрядно.
Еще и шлевка... Она практически исключала очень удобную версию: нападение неизвестного на озере. Но нет, никаких незнакомцев вроде Тушкана на месте трагедии не было. А не находился ли некий загадочный "кукловод", так сказать, за кадром? Вполне можно допустить, что на озере сработали чьи-то грязные руки. Голова при этом находилась далеко. В любом случае преступление продумали заранее. В пользу такой версии говорила подстава со шлевкой. Подозреваемых же раз-два и обчелся...
И как тогда понимать слова Светы, что в доме Чупровых случится беда? Неужели что-то знала? Думать о симпатичной Свете как соучастнице преступления было крайне неприятно. Но у девушки можно найти мотив. Нужно только нескромно представить, что ее намеки и обиды не продиктованы их легким флиртом...
Конечно, версия довольно слабенькая. Все-таки Остап довольно хорошо успел узнать Свету за две с небольшим недели. Нет, не может такая славная девушка совершить столь изощренное убийство! Единственный вариант: в силу неизвестных, но очень весомых причин она была вынуждена действовать по приказу "кукловода". Интересно, можно ли хоть что-то понять по поведению Светы?
Вскоре Остап примчался на кухню. Сосредоточенная Света в белом халате священнодействовала над кастрюлями и чугунками на печке.
- Нельзя сюда без халата, Остап Валерьевич... - вяло предупредила девушка.
Она развернулась и, чуть покачиваясь, подошла к Остапу. Уперлась рукой в холодильник с многочисленными украшениями и линованным блокнотом на магнитах, прицепленных к дверце. Бросила на мужчину мутный взгляд и погрозила пальцем. Сквозь аромат еды до Остапа добрался самогонный перегар. Внезапно молодая повариха покачнулась и чуть не упала. Остап подхватил ее за локти, и Света, уткнувшись ему в грудь, горько разрыдалась.
- Это ужасно, ужасно... - повторяла она сквозь слезы. - Не дай бог вам такое увидеть... Голая, синяя, распухшая... Живого места нет... Бедная, высосали ее до капельки паразиты...
- Где проходило опознание? - тихо спросил Остап.
- В катафалке... С озера утром подъехал... Ой!
Вырвавшись из объятий, девушка метнулась прочь. Остап услышал, как во дворе ее буквально выворачивает наизнанку. Вернулась она смертельно бледная и пробормотала:
- Извините... С непривычки... Хорошо еще, что до обеда... С Григорием Олеговичем с горя выпила стакан самогонки - после опознания, за компанию... Он говорит, наверное, Тушкан к несчастью с тетей Настей руку приложил.
- Почему?
- В прошлом году тете Насте телефонный мошенник звонил. И Григорий Олегович рядом находился. Подсказывал ей, как отвечать - очень ловко. И как-то они на пару того черта обдурили. Потом в полицию разговор передали. Там по зацепкам от Григория Олеговича смогли жулика вычислить. Их позже поблагодарили. Даже почетный диплом прислали и подарок - собрание сочинений Марининой. Рассказали, из колонии какой-то ловкач звонил. Еще несколько таких дел у него заодно выявили. Снова судили, срок добавили.
- А откуда такая уверенность, что Насте именно Тушкан звонил? - усомнился Остап.
- Григорий Олегович так думает. Иначе, мол, зачем бы тот беглый именно в наших краях скрывался? Капитану, говорит, объяснил. Тот сказал, проверит. А потом Григорий Олегович совсем упился. Спит теперь в избе. Ой, зачем я только ему компанию составила...
Света залпом осушила стакан воды и снова метнулась во двор. Остап услышал, что мучительная процедура у девушки повторилась. Затем раздались возмущенные голоса. Вскоре на кухню вошла мама Светы, Варвара Прокоповна. Быстро облачилась в белый халат, хмуро покосилась на Остапа и молча указала на дверь.
Остап вышел и увидел, как Света неуверенно выезжает со двора на велосипеде под пристальным взглядом Степана Степановича Форякина. Заметив отдыхающего, тот нахмурился и с досадой проговорил:
- Вот ведь бестолковая девчонка! Уж от нее-то не ожидал такого... Надеюсь, вы не собираетесь писать жалобу, Остап Валерьевич?
- Нет, что вы! Степан Степанович, не ругайте Свету, пожалуйста. Она ж такой стресс пережила с опознанием тела. Не рассчитала потом силы.
- Ну-ну... И что за напасти такие? Четыре года назад внучок бабы Поли в колодце погиб. Слышали, наверное. Теперь вот новое несчастье. Такая добрая женщина, жизнерадостная - и на тебе. Думаю, без проклятого Тушкана здесь не обошлось.
- Почему вы так решили, Степан Степанович?
- Наверное, увидела Настя эту бандитскую рожу случайно у озера. Вот и избавился уркаган от ненужного свидетеля.
- Капитан Быков считает иначе, - заметил Остап. - А Тушкан сегодня высадился из попутной машины в пятнадцати километрах от "Совхоза для всех".
- Неужели? - изумился Степан Степанович. - А вы откуда знаете?
Остап объяснил, и фермер призадумался. Затем степенно заговорил:
- Тушкан на лодке по озерам и дальше по Пре мог спуститься. Как раз бы высадился в том квадрате, где в попутку сел. Надо Быкову подсказать, пусть лодки проверит. Он мужик, в принципе, толковый. Только что не из местных. Год всего здесь служит. Многого не знает. А я сейчас двух охотничков позову, на ферме у меня работают. Съездим туда, где Тушкан из "рено" вышел. Мужики местность с пеленок знают, да и я не промах. Пошарим по лесу. Глядишь, поможем полиции. Значит, девушка к вам приехала? Ну-ну... Если останется, оформим, как положено.
Однако в голосе Степана Степановича при рассуждениях о Лене Остапу послышалась некоторая досада.
Возвращаться в избу к спящей девушке не хотелось. Остап сел на велосипед и покатался по окрестностям деревни. Размышлял. Откуда такая уверенность у Форякина и Гриши в виновности Тушкана? Ведь проделать трюк с ремнем тот явно не мог. Даже если подозрения насчет уголовника обоснованы, без сообщника среди отдыхающих не обошлось. А Гриша, оказывается, только производит впечатление недалекого мужичка. Перехитрить телефонного мошенника - это заслуживает большого уважения. Очень редко таких виртуальных жуликов удается вывести на чистую воду.
За обедом Остап пристально рассматривал остальных отдыхающих. За столиком Громовых, казалось, и не слышали о трагедии. Привычно балагурили и острили, главным образом Галя с Лизой. Слава все-таки выглядел более сдержанным. А вот смех Лизы порой казался Остапу нарочито громким.
Витя Порошин молча уписывал обед с завидным аппетитом. В душе Остапа нарастало глухое раздражение. К этому хлыщу и его тихим гостям зачем-то ходила Настя. Что за дела их связывали? Не кроется ли в них причина "несчастного случая"?
Остап проглотил свою порцию, почти не чувствуя вкуса. В голове гудело от роя мыслей. Увы, о продолжении романа больше не думалось. Вернувшись в избу, Остап установил в сенях раскладушку и крепко заснул.
Послеобеденный сон оказался живительным. Мысли о несчастье с Настей отступили в сторону. Вернулось вдохновение. Остап вновь увлеченно работал за ноутбуком над романом. Лена, проснувшись, сразу разобралась в ситуации. Молча сидела у окна и поначалу не отвлекала Остапа. Однако затем стала красноречиво поглядывать на дисплей смартфона. Остап спохватился:
- Ах, да, ты же сегодня без обеда...
Позвонил в столовую и заказал ужин на двоих в избу. Вскоре появилась по-прежнему хмурая Варвара Прокоповна с лукошком. Остап заблаговременно расчистил стол от своих бумаг, а Настино смелое фото надежно спрятал. Хозяйка накрыла на стол и недружелюбно пробурчала:
- Девушка, так вы остаетесь на базе? Тогда оформиться нужно.
- Лена немного погостила и завтра уезжает, - отчеканил Остап. - Подробности потом с вами обговорим.
- Какой-то неприветливый здесь персонал, - недовольно заметила Лена после ухода Варвары Прокоповны. - Вроде бы, должны радоваться новым постояльцам. Днем, когда подъехала, спросила про тебя - в какой избе живешь. Так пьяненькая девушка меня чуть взглядом не испепелила. Сквозь зубы пробормотала что-то и рукой показала. Как таких на работе только держат?
- Не надо осуждать Свету, - назидательно заметил Остап. - Она после опознания тела из-за стресса стакан самогона по неопытности проглотила. Вот и пришлось маме дочку подменить.
- Тетенька хоть трезвая, но тоже бука. Ну и семейка!
Глава 8. Воспоминания Светы (21.07.2020, вторник)
Переночевал Остап в сенях. Рано утром, задолго до завтрака, Лена объявила, что уезжает.
- Извини, - дрожащим голосом проговорила она при прощании. - Глупо себя вела, назойливо. Мне нужно время теперь, чтобы смириться...
Она все же не выдержала и расплакалась. Остап едва удержался от того, чтобы обнять и расцеловать девушку. Однако справился с собой. Простоял молча. Только предупредил:
- Никого больше не подсаживай по дороге!
Когда "рено" исчез среди деревьев, Остап негромко сказал сам себе:
- Нда... Я же ничего такого не хотел. Само получилось. И Лена скоро отвыкнет от меня...
За завтраком в столовой собрались все отдыхающие "Совхоза..." Каждый подошел к убитому горем Грише и сказал несколько слов соболезнования. Особенно Лиза со Славой старались. Вдовец еще не пришел в себя от мощного возлияния накануне и молча взирал на окружающих мутным взглядом.
Света работала споро, но выглядела бледной. На Остапа старалась не смотреть. Однако тот после завтрака задержался и на лавочке у столовой терпеливо ждал, когда девушка перемоет посуду.
Наконец, та показалась в дверях. Остап поинтересовался:
- Света, папа не рассказывал про вчерашние поиски? Не напал он на след уголовника?
- Нет... Ни свет ни заря опять туда уехал с двумя мужиками. Полицейские ему сказали, сегодня в тот район взвод солдат пришлют лес прочесать.
- А у меня идея родилась насчет беглого. Хочу с тобой посоветоваться.
- Неужели? - удивилась Света и присела на лавочку рядом с Остапом. - А я-то чем могу помочь?
- Сейчас объясню. Мне покоя не дает, что тот рецидивист где-то вокруг околачивается, - пояснил Остап. - Вор должен сидеть в тюрьме, как учил товарищ Жеглов. У меня была версия, что Тушкан, как у них говорят, "чалился" с убийцей матери Лены. Три года назад я того козла разоблачил. Но непонятно, как бы Тушкан узнал, где я отдыхаю. Да и вообще - не его дело со мной счеты сводить. Разве что за хорошие деньги... Только очень сомнительно. Откуда у Артема - это убийцу так зовут - большие деньги, тем более за решеткой? К тому же Тушкан грабитель, вор и жулик, а не мокрушник по заказу.
- Так у Лены маму убили? - взволнованно воскликнула Света. - Бедная девушка! А почему ее на завтраке не было?
- Уехала.
Остап кратко рассказал, почему решил, с кем отбывал наказание Тушкан. Затем перешел к версии несчастного вдовца:
- Гриша, значит, считает, что это они с Настей помогли добавить срок Тушкану как телефонному мошеннику...
- Да. Григорий Олегович поэтому домой ездил. Хотел сам убедиться, что с детьми все в порядке. Оказалось, у парней никто не спрашивал, где родители отдыхают.
- Вот видишь. И моя, и Гришина версии имеют серьезные недостатки. Поэтому у меня появилась другая мысль. Разоблаченный телефонный мошенник - не Тушкан. Гриша просто с перепугу так решил. И не сидел Тушкан с убийцей Лениной мамы. Просто невозмутимый и догадливый человек, раз по картинке имя девушки вычислил. Однако Тушкан мог познакомиться в колонии с парнем, который у вас несчастный случай с колодцем подстроил. Это хорошо объяснило бы, откуда Тушкану здешние места известны. А вот что рецидивист тут может искать, большой вопрос. Почему он именно сюда двинулся?
- Ну и ну! - изумилась Света. - Чего только в вашу писательскую голову не приходит! Значит, вы хотите узнать побольше про того гаденыша, который Костика погубил?
- Совершенно верно.
- Вадик Калинин. Звезд с неба не хватал, еще и с ленцой. Молоко развозил на мотороллере. Ну, и за мной ухаживал... Папа даже говорил, что Костик приехал и уехал, а Вадик тут. Присмотрись, мол. Из него можно человека сделать... Как же папа ошибся! Сначала-то думали, что Костик в город вернулся и никого не предупредил. Но потом другой парень разобрался. Тоже городской, у бабушки отдыхал. И Вадика разоблачил прямо у колодца.
- С ленцой и недалекий - как все полагали, - задумчиво произнес Остап. - Однако Вадик все же сообразил, как хитроумно лишить жизни соперника. Значит, парень себе на уме и отнюдь не дурак. Что он такое мог рассказать Тушкану? Зачем тот в ваши края подался?
- Представления не имею.
- Может, Вадик хищение крупное совершил и припрятал деньги?
- Ничего такого папа не рассказывал. К тому же он финансовые операции безналично проводит.
- Света, а есть какие-нибудь местные легенды про клады, к примеру?
- Не без этого. Мой прапрадед у помещика управляющим служил. После революции помог барину за границу бежать. Так люди до сих пор болтают, будто помещик какие-то сокровища велел управляющему стеречь. И что с того? Мы и то про те богатства ведать не ведаем, а уж Вадик и подавно. Ах, да, родители ж Вадика приезжие, с соседнего района. Вот там после революции помещика колом убили. И легенды у них свои есть - про спрятанный где-то сундук помещичий с кладом. Трепался Вадик когда-то. А знал бы что и вправду - давно бы сам тот сундук откопал...
- Логично мыслишь, - одобрил Остап. - Ладно, подойдем с другого конца. Допустим, Вадику известно некое укромное местечко в ваших краях. Там беглый может спокойно пересидеть, скажем, месячишко, пока шум уляжется.
- О! А ведь точно! Хвастался однажды Вадик... Только я забыла подробности. Остап Валерьевич, я домой побегу. Отдохну. Может, вспомню. Тогда вам расскажу.
- Секундочку! Еще вопрос, если можно. Из другой оперы. У Чупровых что тебе запомнилось в доме, когда убиралась?
- Вот это плавный переход! Фотки на столе - семейные. Два сынка-красавца. Двадцать с небольшим. На тетю Настю похожи. Наверное, в молодости красоткой была. Григорий Олегович иногда вещи странные спрашивал - знакома ли я с зарубежным опытом уборки в оригинальной спецодежде. Понятия не имела...
- Полагаю, он голую уборку имел в виду, - с улыбкой пояснил Остап.