|
|
||
Первый вариант | ||
|
- Что это? - Морозов вертел в руках подсумок, закрытый на хитрый, не желающий открываться, клапан. | - Не видишь? Хранилище, - пропыхтел Эвеннет, задраивая заднюю панель своего "орлана", и ухмыльнулся. - Что, не поддаётся? Облачённые в скафандры, они стояли в тамбуре, готовясь перейти в посадочный модуль. - Похоже на кобуру. - А если и так: как назовёшь, так и выстрелит, - американец прицепил к подсумку ремень. - Чего встал? Помоги. Русский перебросил ремень ему через плечо и молча отвернулся к люку. - Да ладно тебе, - Эвеннет похлопал напарника по спине. - Пора уже спускаться. Бог не ждёт. Бог походил на картофелину, которую неумело очистили от кожуры, процарапав на поверхности длинные продольные борозды. К тому же ещё и больной фитофторой, если судить по вырезанному на треть в глубину кратеру Стикни. Командир миссии "Фобос" Джон Эвеннет, положив руку на джойстик, шёл "на ручнике", сверяясь с альтиметром и нейросетью навигационной системы. Справа, на контроле коррекции, стоял Павел Морозов. Посадочный модуль Кондор, по сути открытая всем ветрам квадратная трёхметровая платформа с кафедрой-пультом в центре, оседлавшая систему двигателей и жизнеобеспечения, растопырив пальцы амортизаторов, перемещался на высоте ста метров по круговой орбите планетоида. - Хьюстон-Восточный, продолжаем движение к порту приписки. Рандеву через неполных восемь минут. Солнце в зените, видимость семьдесят процентов: пылит. Так что синоптикам минусуем карму. Приём. Полковник ВВС США Джон Купер Эвеннет младший придерживался законов, принципов и строгой диеты и наверное поэтому был худ и костист. Улыбчивый и добродушный Морозов был наоборот - круглолиц, на полголовы ниже, но шире в плечах и массивнее, хотя тоже не употреблял лишнего, любил свою семью и страну. Но в "орланах" с зеркальными гермошлемами они не различались, больше похожие на антропоморфные устройства: однообразные движения, скупой поворот головы. - Как наши дела, подполковник? - Не спеша, - ответил русский, считывая инфу с ползущего по экрану столбца цифр, - и крайне осторожно. - Да уж, спустить под хвост одну четвёртую годового бюджета США будет больно, - кивнул американец. - На одном Марсе мы все сколько угробили: двадцать один аппарат? - Двадцать, - поправил Морозов, - "Фобос-грунт" не в счёт. - С чего бы? - Распил денег. Половина спецов к тому времени торговала шмотками, чтобы только прокормиться. - Эм-м... Вам там, конечно, виднее. Пыль висела над Фобосом искрящейся на солнце вуалью. Красиво, эффектно, но контрпродуктивно для наблюдений. Длинноволновое зондирование указывало на значительную толщину реголита: от тридцати до шестидесяти сантиметров - настоящий зыбун! Проплывающую внизу серую, местами чёрную, как сажа, поверхность густо усеивали кратеры и загадочные, едва не через весь планетоид, борозды-желоба - как следы волочения связки гигантских булыжников. Считалось, что вблизи Стикни они обязаны происхождением той же катастрофе, в которой появился и сам кратер. Но почему они проходят и по дну кратера, спускаясь по одной стенке и поднимаясь по другой? Это исключало их одновременное возникновение. Кратер старше, чем борозды, намного. Толкового объяснения никто не нашёл. Через почти пятьдесят семь с шестью нулями километров и через шесть минут откликнулась Земля: - Это Хьюстон-Восточный. Слышим вас хорошо, Кондор. Картинка отличная. Ждём сенсацию. Делаем ставки. Приём. - Может, и нам пора? У тебя как с предчувствием, напарник? - Ну, я конечно не Роза Кулешова... - А у меня стояк. Уже с минуту. Прямо бейсбольная бита. - Зонд Брейсуэлла, как тебе? - Ноль активности. Молчит, как труп. Разве что пауза между сбором информации и передачей её адресату превышает сто лет. - Тогда - защитное устройство? От вторжений извне. - Вряд ли. Я бы подобное смонтировал в поясе Койпера, а лучше - в облаке Оорта. - Кстати о Койпере. Вы же фиксировали вспышки в январе две тысячи шестого? - В отличие от Накамуры - не четыре, а девять. Все в пределах трёхсот мегатонн. - Был ещё одиночный в марте. - Первый раз слышу. - Вы поэтому сменили курс "Новым горизонтам"? И таки ничего не нашли? - Мы передали вам данные. Ни радиации, ни обломков. - Ну да. То-то Россия настояла на совместном полёте к Фобосу. - Кабы, подполковник, не ваши сто семидесятые для первой ступени... А так, согласись, доберёмся до этого Монолита, лететь куда-либо еще, возможно, не понадобится. - Цитата, Алан Хильдебранд. Ещё и Базз Олдрин в придачу. - М-да. Тебя, Морозов, на малине не проведёшь. - На мякине. - Точно. - Кстати, Джон, можешь поздравить. - С чем? - Магнитометр показал ноль сорок восемь эрстед. - Ты ошибся. У Земли - ноль пять. - Это ваш магнитометр. - Бред! У дедушки Марса нет магнитного поля, у Венеры - кот наплакал. Откуда оно у закоченевшего снежка? Поле? Серьёзно? Без конвективных потоков?! - И всё-таки с тебя причитается. - Четыре будвайзера за мой счёт. Доволен? - В восемьдесят девятом по программе "Фобос-2" получили то же значение. - Ха, ты в те годы ещё дурку валял. Шиш тебе, а не пиво. А почему НАСА не в курсе? - Перестраховались. Выглядело неправдоподобно. - Так и есть... Смотри-ка, - фыркнул американец, указывая пальцем на цепочку кратеров, выстроившихся по прямой, - "заклёпки" Шкловского. - Чего? - не понял Павел, потом, разглядев, засмеялся. - Ну да, космический ковчег... Да ты, Джон, уникум, цитируешь советских знаменитостей. - Врага нужно знать в лицо. - Юмор, ага: если враг не сдаётся, ищем другого врага. - Так, Морозов, по моей команде включишь FHARAD. Как запланировали, по инструкции - на счёт "ноль". Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять... Плоская вершина Монолита высунулась из-за горизонта, высветилась, засверкала, заиграла, как зеркало двенадцатиметрового рефлектора, освещённого жаркими лучами южного солнца. - Он сбросил маскировку. Чтоб я сдох, - выдавил Эвеннет. По мере вращения спускаемого модуля по орбите, Монолит приближался, прирастая формой и фантастическими подробностями, приобретая черты гранёного, отсвечивающего металлом, "карандаша". Причём грани были не одинаковые, вогнутые у вершины они разбухали, вспучивались и у самой поверхности, на границе соприкосновения, превращались в многослойный растёкшийся блин. Как будто некий сокрушающий удар вогнал "карандаш" в землю. Однако "шляпка" выглядела не только неповреждённой: её словно заново отшлифовали до блеска. - Передача идёт? Ну мы герои. Давай зондирование, - прошипел американец, - сразу двадцать пять мегагерц. Чтобы наверняка, просветим вглубь до километра. Маршевый, "стоп". Гаси маневровыми. Хьюстон-Восточный. Мы на месте. Высота объекта восемьдесят один. Приоритет по протоколам А, Б. Приём. Морозов запустил локатор: на экране появилась картинка, и брови его полезли вверх... Рядами, секция за секцией, вверх, вниз, вдаль. - Джон, - начал было русский, впитывая изображение глазами. В наушниках противно заверещал сигнал тревоги, габаритные огни по краям платформы вспыхнули багрянцем, на дисплеях скафандров появилась надпись на английском и русском: "АКТИВНОЕ ВТОРЖЕНИЕ. ВЫКЛЮЧИТЕ ЛОКАТОР. ПОВТОРЯЕМ. НЕМЕДЛЕННО ВЫКЛЮЧИТЕ ЛОКАТОР". - Что? Какой идиот влез на закрытый канал? - Джон, послушай... - Подполковник, скажи, что это шутка, блядь. Не смешно. Про русских хакеров. Морозов потянулся к кнопке пуска, но локатор уже деактивировался. Вернее, что-то или кто-то его отключил, и на мониторе пульта высветилось: "СПУСКАЙТЕСЬ". Онемевшие, придавленные, они стояли перед махиной Монолита по щиколотку в пыли, в белоснежных скафандрах, как два рисовых зёрнышка - нет, как две сахарные крупинки, - на разбитом в хлам кухонном столе перед мудрёным импортным чайником. "Чайник" расцветился гирляндами бегущих огней, в возбуждении бурлил, закипая. Свистел где-то в вышине спускаемый пар, под ногами ощутимо потряхивало. Скрещённые лучи невидимых прожекторов скользили вверх-вниз, вызывая в памяти заезженную картинку Голливуда. Время пить чай: хозяева заждались, а гости припозднились. На грани, обращённой к ним, на высоте метров десяти, над щелью входа, нелепая в своей абсурдности, в обрамлении воздушных шариков всех цветов радуги, горела неоновая вывеска: "ПОЗДРАВЛЯЕМ!" Почему-то Морозову вспомнилась "Сенная площадь" после взрыва. Станция метро, такая привычная, можно сказать, домашняя, рядом с домом, а вокруг - кровь, мёртвые люди, без рук, без ног, и по всему вагону телефонные звонки: родственники беспокоятся. И мелодии такие весёлые, жизнерадостные. Это было страшно, даже после Сирии, когда сбили вертолёт. Неожиданно под звуки фанфар в головах людей возник Голос, с нотками восхищения и даже зависти: - Аллилуйя! Вау! Обалдеть! Граждане Земли, рады сообщить, что вы выиграли "Увлекательное галактическое путешествие". Иная трансцендентность, другие миры, новые соседи на изысканный вкус. Бонус: основные расходы - за счёт Предприятия! Вы подтверждаете согласие? - Джон, не вздумай. Эвеннет медленно обернулся, посмотрел: - А, проблема... - Вы подтверждаете согласие? - Минуту. Дайте мне минуту. - Всё не так, полковник. На мониторе, я видел. А это: красивые фантики, бусы. Вспомни историю. Они лгут. - Разумеется. Эвеннет вытащил из подсумка необычного вида пистолет, больше похожий на пневматик для подводный охоты, и направил ствол с острым навершием на русского. - Будет война, - сказал Морозов. - Плевать. Америка превыше всего. - Ах да, на кону Грааль, магистерий, лампа Алладина. - Такой был план: приз не делится на двоих. Увы. Полёт дротика - как бросок змеи с посверком леера, струной натянувшимся между американцем и русским. Морозов опустил глаза на грудь, взялся рукой за древко. Оно дёрнулось, выскользнуло угрём из пальцев, метнулось к своему хозяину. Отверстие окрасилось кровью, из него красивыми розовыми султанчиками зафонтанировал кислород, сразу превращаясь в опадающие "снежинки". - Их там миллиарды, - покачнулся Морозов и упал на колени. - Десятки. Может, сотни. Джон Эвеннет не слушал, он уже брёл к Монолиту: - Подтверждаю. Согласен. Американец прошагал минут пять, Голос молчал. В какой-то момент, словно от тычка в спину, он оглянулся - ни модуля, ни русского. На их месте ворочалось чёрное облако реголитовой пыли. Оно ещё сохраняло узнаваемую, карикатурно смятую, форму корабля, но параболическая антенна связи, растопыренные штанги амортизаторов, все выступающие части - исчезли. - Я сделал подтверждение, - крикнул Эвеннет. - Где вы? - Принято. Время на сборы и прощание с родными местами стандартное: один час двадцать минут. - Голос стал сухим, официальным, безразличным. - После этого в течение указанного времени ваши космические средства обязаны доставить население звёздной системы к данному порталу. Дисфункция и архивация опоздавших - за счёт опоздавших. Напоминаем: в целях экономии на время путешествия ваш галактический кластер будет отключён от подачи энергии. Отсчёт пошёл. Спасибо за доверие! - Дисфункция, архивация. Я не ослышался? - Джон Эвеннет сжал кулаки. - Вы спятили? И какие космические средства доставки? Вы только что похерили корабль. На химическом движке! Мы лишь начали. Едва выкарабкались за орбиту! Он завертел головой: - Обесточат они нас... Доверие? А засуньте себе в жопу, - полковник поднял глаза и замер - звёзды: с ними что-то не так. "Наверное, показалось". Он разглядывал знакомые с детства созвездия и вдруг, одна за другой погасли семь пылинок ковша Большой медведицы - будто стёрли. Мигнул и исчез Алголь. Задрожал, растворяясь, Денеб, за ним - Полярная, Вега. Пустота, ещё пустота. Американец почувствовал, как страх заполняет, топит сознание, проламывает кулаками дверь в его спальню, разбрасывает сапогами в навозной жиже солому над погребом, над головой. Звёзды гасли. Повсюду. Бесшумно, неотвратимо... И тогда Джон Купер Эвеннет младший закричал. - Мы так поняли, что лично вы не собираетесь лететь? Принято.
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"
|