В деревне царило оживление. Все спешили на обширную поляну близ селения, где обычно собирались на свадьбы, похороны и прочие деревенские события. Дед Кевин вы-шел на улицу и поинтересовался у одного из селян, куда все торопятся.
- Маг какой-то приехал, - пояснил тот и пошел к поляне.
- Маг, говоришь, - сказал вслед Кевин и тоже направился к поляне.
Там собрались уже все жители. Посередине поляны на большом и широком пне, где обычно вещал староста, стоял маг. Во всяком случае, этого человека можно было при-нять за мага: стандартные длинные темные волосы до плеч, темный же балахон, походная сумка с различными ингредиентами и посох.
- Живет ли рядом с вами тролль? Крадет ли он ваших детей? - тем временем спро-сил маг.
- Нет, - ответил за всех староста. - А что?
- Перед вами великий заклинатель троллей, маг Инкальдиус, - ответил чародей. - Вот если бы с вами рядом жил тролль, я б его заклял, и он бы всю жизнь помогал бы вам работать. Но раз нет, делать мне здесь нечего.
Маг сошел с пня.
- Постой, - крикнул Кевин.
- Что такое? - обернулся маг.
Кевин вышел к нему.
- Почтенный Инкальдиус, - обратился он к чародею, - позвольте узнать, как имен-но вы заклинаете троллей.
- То есть как? - удивился маг. - Заклинанием, конечно.
- А каким именно?
- Вообще, таких заклинаний много, и я пользуюсь самым эффективным из них. Хо-тя вряд ли вы их знаете, дедушка.
- Знаю, знаю, внучек. Я ж сам был заклинателем троллей. У меня даже тролль в слугах ходил, пока я его в вольном Ласдене не отпустил.
- А вас случайно не Кевин зовут? - спросил маг.
- Кевин. А что?
- Так, значит, вы и есть тот величайший первый заклинатель?
- Я и есть, - подтвердил Кевин. - Вот только в магии я ничего не понимаю и нико-гда троллей не заклинал.
- Как так? - удивился маг.
- А вот как.
Кевин сел на пень, маг же отошел к селянам, чтобы послушать, что сейчас расска-жет дед.
Долардах был умным троллем, тролли они вообще могут быть умным, вот только ленятся учиться. Долардах сам думал и умел говорить. А потому, чтобы не возникало ни-каких вопросов на нашем пути в Ласден, мы уговорились с ним в том, что он будет изо-бражать моего слугу, как будто я его заклял. Много мы тогда денег заработали. И везде мы поступали одинаково. Заходим, значит, во двор трактира какого, бабы, естественно визжать начинают, мужики за что попало хвататься. Я и говорю тогда:
- Спокойно, тролль ручной и вреда никому не причинит, ибо я - великий заклина-тель троллей Кевин. И если трактирщик даст мне и троллю ночлег и еду, покажу вам представление. За плату, естественно. А чтоб вы, честной люд, не боялись, докажу вам, что тролль полностью мне повинуется. Тролль, посади меня на плечо.
И Долардах тогда сажал меня на плечо, потом (по моей команде, конечно) подки-дывал меня, ловил и опускал на землю. После этого люди требовали продолжения, и трак-тирщику приходилось нас задарма кормить и ночлег давать. В общем, хорошо тогда жи-лось нам. А слава-то еще вперед нас шла, так что трактирщики ждали ужо нас, зазывали к себе на постой. Торгаши цены на ночлег и еду повышали, но народ все равно валил на наши представления. И все бы было замечательно, да казус один вышел: в одном из трак-тиров оказался один из содержателей того цирка, откудова Долардах с полгода как сбе-жал. Уж что там этот содержатель делал, я не знаю (можа, Долардаха искал, а можа и нет), но, посмотрев на нас, стал он ко мне приставать. Мол, тролль-то цирковой, возвращай жи-вотину. А я ему и говорю, что не знаю ни про какого сбежавшего тролля, а этого я честно сам зачаровал. Содержатель этот поднял шумиху тогда на весь двор постоялый, а люди-то любопытные, им всяка свара токмо по душе приходится. Вот они и давай кричать, что на-до, мол, проверить, чей тролль-то на самом деле. Содержатель говорит тогда:
- Мой тролль говорить по-человечьи умел. Ты скажи животине, чтоб заговорил.
Ну, я глаза так натурально выпучил, не всякий лицедей так сумеет.
- Где ж это видано, - спрашиваю, - чтоб тролли говорили? Ну да ладно, воля ваша. Тролль, а ну скажи чего-нибудь.
Долардах молча постоял немного, а потом мычать начал.
Народ веселится, содержателя на смех поднял, а тот говорит:
- Ты ж его под заклинанием держишь. Конечно, приказал ему мычать, вот он и мычит. Ты давай тролля от заклинания освобождай, тогда посмотрим, чья правда будет.
Я глаза еще сильнее выпучил, смотрю на соперника свово, как на безумца.
- Ты что ж это, мил человек, с дерева какого рухнул? Али дубиной кто приложил? Неужели не знаешь, что тролли - твари наисвирепейшие? А еще говоришь, что тролля в цирке держал.
Народ давай улюлюкать, содержателя освистывать, а тот уперся:
- Давай, - говорит, - расколдовывай.
- Хорошо, - отвечаю тогда. - Токмо, если убьет тролль кого, ты виноват будешь.
Содержатель согласился. Вышли мы тогда в поле, что недалече от трактира было, я Долардаха подальше отвел, а сам отбежал тогда к столпившимся людям.
- Расколдовывай, - сказал трактирщик.
Я зашептал белиберду какую-то, ужо не помню какую, и руки демонстративно (вишь, какие слова знаю) так в сторону тролля протянул. Долардах постоял тогда немного, а потом так заревел, что буде среди нас эльфы чувствительные, эльфов бы этих оглушило на всю их долгую жизнь. Опосля рева тролль на нас бросился - люди тут же врассыпную кинулись, кричат мне почти хором:
- Заколдовыва-а-а-а-ай!
Ну, я опять что-то прошептал и руки к троллю протянул - тот остановился тут же и далее всех моих команд слушался. В общем, осмеяли содержателя, да так, что тот уехал дальше Долардаха искать. Вот такая вот приключилась неприятность, но справились мы с ней. А когда до Ласдена добрались, там ужо про нас знали все и ждали, как гостей доро-гих. Показали мы там пару представлений, а потом надо было ужо Долардаху на службу поступать. А как сделать это? Ведь он же как будто слуга мой зачарованный? Придумали мы. Пошли, значит, к городскому совету, у них дом же совещательный. Вот там мы в зале, где обычно вопросы городские решаются, перед всем советом такую комедию разыграли. Встал Долардах посередь залы, а я ему говорю:
- Тролль, слушай меня внимательно. Отныне имя твое Долардах. Повтори!
- Долардах, - повторил тролль.
- Слушай меня дальше, Долардах. Наделяю тебя даром речи человеческой. Скажи что-нибудь.
- Речи человеческой.
- Слушай дальше, Долардах. Отныне будешь ты служить вольному городу Ласдену и станешь равноправным жителем его, - при этих словах, надобно сказать, совет удивил-ся. - Отпускаю тебя, Долардах, от чар своих. Живи своей жизнью.
И опять я руками демонстративно взмахнул.
- Ну, куда вы меня направите? - обратился Долардах к совету.
Кто-то потерял сознание, остальные были в полном недоумении. Много им потре-бовалось времени, чтоб в себя придти, а потом я им все объяснил. Обрадовались тогда со-ветники (или как там еще назвать тех, кто в совет входит?), охранник какой к ним приба-вился. Они, конечно, некоторое время вопросы разные Долардаху задавали, чтоб убедить-ся, что я не вру. На все вопросы тролль правильно ответил. Договорился он с советниками за хорошее жалованье служить городу, и те вскоре побежали горожанам весть сию расска-зать. Пирушка вечером была знатная. Весь город гулял, от мала до велика. Эльфы с гно-мами чуть ли не на брудершафт тогда пили, пара орков вздумала с Долардахом соревно-ваться, кто больше пива выпьет, люди песни орали. В общем, весело было. Много я тогда принял пива, да и не только, и вышел отлить излишек. Справил нужду малую, возвраща-юсь назад. Тут меня один маг из совета и подловил.
- Почтенный Кевин, - говорит, - открой секрет заклятья троллей.
Я хоть и пьян был изрядно, но помнил, что тайну открывать нельзя, а то, чего доб-рого, повесят еще. За мошенничество-то.
- Нет, - отвечаю. - Не могу секрет рассказать, как ни проси.
А маг мне говорит:
- Тогда, помоги нам, почтенный Кевин. Когда тролли с орками на нас напали не-давно и даже в сам город ворвались, мы от них таки отбились, но тролль один в подземе-лья городские попал, и там теперь шатается, выход найти не может. Ты же слышал, что наши подземелья поглубже некоторых гномских будут. Наши отряды туда пару раз наве-дывались, да не нашли чудища. В общем, сходил бы, тролля того заклял, а потом бы его как Долардаха на службу бы нам поставил. А за награду не беспокойся, мы уж щедро то-гда отблагодарим. Ну как, пойдешь?
Эх, друзья мои и товарищи, не пейте никогда, а если и пейте, то немного, чтоб чего плохого не случилось. Будь я трезвым, никогда б не согласился идти в подземелье за ка-ким-то троллем. А тут выпитое мне в голову ударило, покрасоваться захотелось:
- Так может утром, ты уж извини, почтенный Кевин, но ты сейчас пьян.
- Я пьян? Да я потрезвее многих буду, да и заклятье я помню. Ты мне токмо факел дай, чтоб путь освещал.
- Ну, как знаешь.
И пошли мы к одному из входов в подземелье. Вручив мне факел и трут с огнивом (на случай, если факел погаснет), маг спросил:
- Может, тебе, почтенный Кевин, отряд сопровождения выделить?
- На хрен. Сам все сделаю, без помощников всяких, - сказал я и пошел немного шатающейся походкой в подземелье.
Сколько шатался я по коридорам и тоннелям подземелья, не помню. Но, проша-тавшись так вот, услышал рев, дикий и жуткий. "О, тролль рядом", - подумал я. Вот тут-то хмель у меня из башки и вышел, протрезвел я мгновенно. Испужался так, что прямо в штаны обмочился. Хорошо что хоть только обмочился, а то мог бы и... И в этом ничего ужасного нет, а ужас в том, что находился я где-то в подземелье, не зная как выбраться наверх, а рядом бродил голодный тролль. Так как я все равно не знал куда идти, то пошел подальше от тролля, но звук его рева не ослабевал, а, наоборот, усиливался. Как будто тролль меня почуял и теперь приближался ко мне. Я побежал. Тролль побежал тоже и медленно, но верно меня догонял. Я бежал, не разбирая дороги, и, споткнувшись, растя-нулся, выронив факел. Огонь погас. Меня окружила кромешная тьма. Кое-как на четве-реньках я нащупал факел, но зажечь не успел: тролль приближался. Кажется, я уже слы-шал его шаги. Я побежал с незажженным факелом в руках. Но после непродолжительного бега уткнулся в стену. Я таки зашел в тупик. Тролль приближался. Я попытался зажечь факел, но в кромешной тьме, да еще и жутко паникуя, мне этого сделать не удалось. Тролль приближался и ревел. От страха я выронил трут и огниво. Я сел, обхватив руками колени, и, приготовившись к худшему, зажмурился. Тролль был уже очень близко, я слы-шал его шаги. Вдруг я услышал еще один рев. Судя по звуками, с троллем кто-то дрался. Прислушиваясь к рычанию, я все-таки зажег факел, но никого не увидел. Через некоторое время стало тихо, а потом я услышал, как кто-то идет ко мне. Я выставил перед собой фа-кел, намереваясь не сдаваться до последнего. В свете огня я увидел приближающегося тролля, в руке у которого было небольшое деревце, вырванное с корнями. Я побледнел.
- Не боись, Кевин. Это я, Долардах.
Я почувствовал, что падаю.
Пришел в сознание я от довольно-таки грубого толчка.
- Не боись, Кевин, все позади, - сказал Долардах. - Пойдем отсюда, горожане за-ждались.
- К-как ты сюда попал? - выдавил я.
- Очень просто, - ответил тролль. - Я заметил, что тебя очень долго нет и начал спрашивать, где ты. Мне ответили, что ты о чем-то разговаривал с Даниусом из совета, а потом куда-то ушел. Я разыскал Даниуса, и он мне сказал, что ты в одиночку пошел ус-мирять подземного тролля. Я взял дубину, - тут Долардах потряс вырванным деревцем, - и пошел за тобой, благо найти тебя не составляло особого труда. Винные пары, исходив-шие от тебя, помогли бы, наверно, даже человеку тебя найти, не то, что мне. А тут еще и тролль этот неразумный ревел, так что нашел тебя я относительно быстро, а главное во-время.
Долардах улыбнулся.
- Да уж, - только и мог сказать я.
Внезапно раздался какой-то полурев, полустон, не пойми что, в общем. Я вздрог-нул. Тролль тем времен встал и ушел в темноту, раздался глухой удар, как будто деревом бьют обо что-то.
- Соплеменник очнулся, - пояснил Долардах и показал взглядом на деревце. - Ну что, пошли?
- Пошли, - сказал я.
Долардах взвалил на себя побитого тролля и направился к выходу, как только он дорогу запомнил, не знаю. Я пошел за ним. По дороге мы продумали легенду.
Когда мы вышли на поверхность, я сначала зажмурился от солнца, а потом увидел огромную толпу. Горожане радостным криком приветствовали меня. Первым делом я приказал заковать подземного тролля в самые крепкие цепи, что и было сделано гномами, а затем принялся рассказывать, как я тролля победил. Вот, что мы с Долардахом придума-ли:
- Тролля я в подземелье нашел довольно быстро и стал его заклинать издалека, чтобы он меня не почуял. Но ничего не получалось. Тогда я вышел к троллю и стал его заклинать вблизи, но он не поддавался чарам и намеревался меня съесть. Тогда я исполь-зовал оглушительное заклинание, и тролль был успешно оглушен. Обследовав его тушу, я понял, что тролль попался невосприимчивый к заклятью порабощения, а потому его мож-но токмо оглушать. Поняв, что эдакую тушу ни в жисть не утащить, я мысленно позвал на помощь Долардаха. Но, так как, было очень глубоко, он услышал токмо: "Иди ко мне". Куда идти, он не знал, и начал выспрашивать, где я. Узнав, он пошел ко мне. Зачем, спра-шиваете, невинное дерево вырвал? Отвечаю: это была его дубина, так как сил я потратил много, и если б еще пару раз оглушал подземное чудище с помощью магии, совсем без сил бы остался. И вот мы здесь.
Вот такую я историю рассказал горожанам, и они мне поверили. По поводу моего успеха была новая пирушка, но я уже так не напивался. Тролля подземного отправили на каменоломню близ города, где он успешно таскал камни: Долардах на тролльем наречии ему объяснил, что если тот будет работать, ему будет еда. Если Громила (так подземного решено было назвать) не умер, то и пощас в Ласдене трудится. Долардах в охранниках, опять же, наверно, до сих пор ходит, но сам не воюет, потому что не любит и не умеет. Зато котов с деревьев токмо так снимает. Долардах еще вроде переводчиком во время тролльих набегов выступает, пытается набег так остановить, и ведь получается же. Ласден едой откупается, и тролли не нападают. А когда я последний раз его навещал (годков эдак пятнадцать назад), он еще и тролленка уму-разуму учил; говорил, что выкупил у людей его. После того случая я где-то с месяц еще в Ласдене жил, и Даниусу, как тот не выпра-шивал, секрет не открыл. А наградили меня щедро, правда, не так, как обещали, но золота все же прилично дали. Мне надолго его хватило.
- Вот так-то, почтенный Инкальдиус, - сказал Кевин. - Скорее всего, ваши закли-нания, не в обиду будет сказано, - обман и неправда, ибо первый заклинатель троллей - обманщик, и в магии этой ни бум-бум. Либо ни одного тролля еще не закляли?
- Ни одного, - сказал маг.
- А заклинание либо пройдоха какой за бешеные деньги продал?
- Ну, на пройдоху он не особо похож был...
- Понятно все. В общем, советую заняться каким-нибудь более прибыльным и бла-городным делом. И не забудьте: меньше пейте и меньше врите. Из этого ничего хорошего не выйдет (это я, кстати, всем говорю, не только почтенному Инкальдиусу). Ведь если б тогда Долардах на помощь не пришел вовремя, лежали б мои косточки сейчас в ласден-ском подземелье. Удачи вам, почтенный Инкальдиус.
- И вам того же, - не скрывая своего разочарования, ответил маг.
Инкальдиус вскочил на коня и легкой рысцой поехал дальше.
А жители деревни не раз вспоминали еще правдивую историю, которая приключи-лась со всеми уважаемым дедушкой Кевином и из-за которой у тогда еще молодого Кеви-на прибавилось седин.