Петербург - Адлер", вошёл гражданин лет пятидесяти и вежливо поздоровался. Он поставил в багажное отделение, расположенное над дверью, свой старомодный дорожный саквояж, какие бывают у профессоров и академиков, и скромно присел на край полки у двери. Внешне он был похож на учёного интеллигента дворянских кровей. Чёрные туфли, классические брюки с жилеткой, белоснежная сорочка, запонки и галстук. Аккуратная причёска с проступившей на висках благородной сединой, холёное лицо, обрамлённое ухоженными усиками с академической бородкой, и строгие дорогие очки в тонкой оправе. Всё это лишний раз подчеркивало его интеллигентность и цивильное происхождение.
Его попутчики - молодая семейная пара с девчушкой лет четырех-пяти и средних лет женщина, которые сидели молча и со скучающим видом смотрели в окно, - дружно повернули головы и тоже поздоровались. Затем они вновь уставились глазами кто куда, думая каждый о своем.
"Да... вот и сбылись мои опасения на счёт соседей,- подумал мужчина в дорогих очках и мельком окинул взглядом купе. - Ребёнок будет двое суток на нервы действовать, да и эти,- он опять глянул на родителей девочки,- наверняка всю дорогу будут пить и закусывать. Молодёжь-то сейчас вся такая". Он еле заметно посмотрел направо. "У-у, здесь тоже всё понятно! Такие всю свою жизнь на рынках мороженной рыбой торгуют, а летом выезжают на курорт, с мужиками пофлиртовать. Да, не повезло! Даже поговорить будет не с кем.... Надо было всё же самолётом лететь".
"Ребята вроде не плохие,- думала женщина средних лет, сидевшая у окна. Молодые, симпатичные, и девчушка у них забавная - не скучно будет ехать. Разговоримся, познакомимся, и всё будет нормально. Только дядька какой-то уж больно строгий... немного даже смущает. Может, это только первое впечатление? Но ничего... тронемся, я их курочкой жареной угощу-у.... О-ох,- женщина мечтательно подумала о скорой встрече с теплым морем, пальмами и горячей галькой на берегу. Как долго я ждала этого отпуска..."
"Ну, всё! Наконец-то мы в поезде,- думала молодая женщина, придерживая девочку за руку. Сколько лет я мечтала об этой поездке.... Сначала ребёнок был совсем маленький, потом с работой у мужа не клеилось и вот... наконец - едем! В душе у неё всё ликовало. Попутчики тоже с виду приятные люди. Правда, мужчина чересчур уж серьёзный... но ничего, постараемся сильно не докучать. Буду приглядывать за этой егозой". И мать с любовью посмотрела на своё чадо.
Одной только девочке не сиделось на месте, и думала она, естественно по-своему, по-детски. Ей прямо-таки не терпелось поскорее отправиться в самое первое в её маленькой жизни путешествие.
- Ма-ам,- плаксиво протянула она, дёргая женщину за руку,- ну почему мы не е-еде-ем? Мы ведь так торопились! Папа даже покакать не успел перед дорогой, когда машинка за нами приехала, а теперь всё равно стоим.... Родители ребёнка медленно подняли глаза на своих попутчиков и смущённо улыбнулись, при этом щёки молодого папаши слегка подёрнулись лёгким румянцем.
- Не волнуйся, милая, скоро поедем,- как будто опасаясь кого-то побеспокоить, полушёпотом сказала мама и погладила дочку по головке. - Мы же не одни едем. Ты видела, сколько вагончиков на перроне стоит?
Девочка с готовностью кивнула головой.
- Ну вот... сейчас паровозик дождётся остальных пассажиров, чтоб никому не обидно было, и повезёт нас всех на юг.
Девочка на какое-то время перестала ёрзать на сиденье и, сложив брови домиком, с неподдельным ужасом в глазах, спросила:
- Мам, а юг большой? Это что, столько людей едет на один и тот же юг? Как же мы там все поместимся-то?
- Не волнуйся, деточка, всем места хватит. Будешь загорать, в море купаться, фрукты кушать...- растягивая слова, сказала она и чуть подалась к ребёнку.
- Нет, купаться не буду!- отрезала девочка и насупилась.
- Это почему?- просюсюкала соседка.
- Я плавать не умею! А папа недавно меня чуть в ванной не утопил... еле откачали,- безапелляционно, заявила она.
Молодой мужчина оторвался от окна, и смешно нахмурившись, посмотрел на ребёнка.
- Ну что ты такое говоришь?!- цыкнула на неё мать. - Вот фантазёрка! У папы просто руки были мыльные, а ты вертелась как ненормальная, вот и выскользнула...- скорее для окружающих взрослых, чем для девочки, пояснила она.
- Ага-а?! А почему же он тогда избил меня после этого?- всхлипнула девочка. - У меня даже кровь из носа пошла!
Возникла неловкая пауза. Соседка с резиновой улыбкой на лице по очереди смотрела на молодых родителей, а "предводитель дворянства", глядя себе под ноги, слегка ослабил галстук, как будто ему не хватало воздуха.
- Гм,- смущённо буркнул себе под нос молодой папаша и поднялся с полки. - Пойду-ка я покурю.... Судя по его растерянному выражению на лице, можно было предположить, что, окажись у него сейчас в руке моток скотча, он с удовольствием заклеил бы этому милому созданию ротик, пока она не коснулась их с ее мамой интимной жизни.
"Ну вот, они ещё и курящие,- с сожалением подумал мужчина с профессорской бородкой. Теперь всю дорогу табаком дышать придётся.... Да и вещи все пропахнут.... Ах, как не повезло с соседями!"
- Доченька,- мать развернула ребенка за плечи и поставила перед собой. - Папа тогда всего лишь легонько шлепнул тебя ладонью по попке, а не избил. Потому что сам очень за тебя испугался. А кровь у тебя очень часто идёт, когда ты моешься в ванной, потому что ты еще маленькая и у тебя слабый носик.
Девочка утвердительно кивнула головкой.
- А если ты не знаешь, что означают те или иные слова, то лучше вообще не говори их. Поняла?
- Да, мамулечка, поняла!- весело согласилась девочка, и прошмыгнула к окошку на папино место.
2.
Отец девочки, менеджер среднего звена одного из автосалонов Питера, докуривал свою сигарету.
"Ну, болтушка! Ну, болтушка!- сокрушался молодой папаша, с любовью думая о своей дочурке. Лепет всё напропалую. Все вроде бы взрослые люди вокруг, а все равно неловко. Особенно перед этим дядькой. Уж больно правильный он какой-то". Парень подумал о двух бутылках простого армянского коньяку, которые он взял в дорогу. "Да-а, не очень повезло нам с соседом. При нём и пить-то как-то неудобно, а компанию он нам наверняка не составит".
По вагону несколько раз прошёл проводник, предупредил, что состав отправляется через пять минут, и велел провожающим покинуть вагон.
Мужчина вернулся в купе.
- Папа, ты опять курил!- обрадовалась девочка его появлению.
- Бабушка сказала, что если ты будешь пить вино и курить, то больше не сможешь иметь детей. Значит, у меня никогда не будет ни сестрички, ни братика!
Парень удивлённо посмотрел на свою жену и присел рядом с дочерью.
- Значит, вы меня тогда обманули?!- не унималась девочка.
- Когда это мы тебя обманули?- улыбнулся он, и взял ребёнка на руки. - Ну что ты болтаешь!- как будто оправдываясь, он смущённо посмотрел на соседей.
- Ага?! Я видела, я видела! Когда вы легли спать, то мама...
Молодая женщина смущённо кашлянула в кулак.
- Всё правильно, милая,- поспешил согласиться отец. - Твоя бабушка права, я скоро брошу курить,- чтобы дальше не развивать эту щекотливую тему, он скорчил смешную рожицу, как у китайского пупсика, и чмокнул дочку в лобик.
К тому времени состав тронулся с места и, плавно набирая скорость, покатил вдоль перрона. Девочка тут же переключила своё внимание на происходящее за окном.
После того, как проводник собрал билеты и разнёс постельное бельё, пассажиры заметно оживились, и по вагону медленно стал распространяться запах жареной курицы, варёных яиц и свежих огурцов.
- Ну что, давайте знакомиться?- первой подала голос женщина у окна. - Меня зовут Нина.
- А мы оба Саши,- улыбнулись муж с женой. Так что не перепутаете. А это Анечка,- Саша-мама кивнула на своего ребёнка. После этого все дружно повернули головы в сторону мужчины с бородкой.
- Савелий Никифорович,- важно представился он и слегка склонил голову вниз.
- Ма-ам, а мы скоро будем кушать?- уловив своим носиком запахи и не отрываясь от окна, спросила Анечка.
- Скоро, моя хорошая, скоро.
- Да, давайте-ка поедим,- Нина достала из сумки увесистый пакет.
- Вот это, ребятки, сегодня обязательно нужно съесть.... Ничего, что я так по-простому?- спохватилась она.
- Да, конечно!- улыбнулись ребята.
Она развернула пакет, в котором оказался дежурный дорожный набор: все та же курица, яйца, хлеб и овощи.
- Надо же!- воскликнул Саша-папа. - У нас почти тоже самое, не считая йогуртов для ребёнка. И тоже обязательно нужно съесть сегодня.... Так что без этого не обойтись,- он загадочно улыбнулся и, сунув руку в пакет, стоявший на полу, поставил на стол бутылку коньяку.
"Ну вот, помимо табака, придется ещё и перегаром дышать всю дорогу,- сокрушался мужчина в очках. Что за люди... неужели они не понимают, что едут не одни, и надо вести себя подобающим образом, чтобы не доставлять другим неудобства!... Вот он, недостаток воспитания на лицо".
- Ну что же вы, Савелий... э-э...
- Никифорович,- напомнил мужчина.
- Савелий Никифорович.... Давайте с нами. Двигайтесь ближе к столу,- позвал его Саша.
- Нет, благодарю. Я этого не ем. У меня диета и режим.... А пока вы не начали, я вас попрошу... мне надо переодеться.
Да, да, конечно!- все сразу встали из-за стола и, прихватив с собой ребенка, вышли в коридор.
Прошло минут пятнадцать, но дверь в купе по-прежнему была закрытой.
- Может он уже переоделся, и спать лег?- с улыбкой предположила Нина.
- Сейчас проверим,- почти шепотом произнес Саша, как будто и вправду боялся разбудить их, чересчур, капризного попутчика. На цыпочках он подошёл к своему купе и легонько дёрнул за ручку. Но дверь оставалась закрытой.
- Прихорашивается, наверное,- улыбнулся Саша. - Подождём ещё... куда нам торопиться....
- Просто есть уже хочется,- как маленькая девочка, капризным тоном протянула Саша... да и ребёнка пора кормить.
-Ма-ам, а скоро мы кушать будем?- как будто в довершение вышесказанного, пискнула Анечка.
- Сейчас, милая, сейчас,- мама погладила ребёнка по голове.
- Вот дядя переоденется, после него мы переоденемся, чтобы не испачкать твое платьице едой, и потом уже сядем за стол.
Девочка весело подпрыгнула на одной ножке, ухватилась руками за поручень и прильнула к окну.
Спустя ещё минут десять дверь в купе, наконец, приоткрылась. Причём сантиметров на пять, не больше. Все трое переглянулись.
Нина робко взялась за ручку и медленно потянула дверь:
- Можно?- тихо спросила она.
- Да, пожалуйста...
Все четверо, по очереди, вошли внутрь.
Савелий Никифорович, облачённый теперь уже в домашний шёлковый костюм, наподобие пижамы, сидел на том же месте и читал какую-то умную книгу. Его вещи аккуратно висели на вешалке, прикрытые сверху целлофановым чехлом.
Минут пять все сидели молча.
- Вы позволите?- наконец не выдержала Саша-мама. - Нам тоже нужно переодеться,- робко сказала она и виновато улыбнулась.
- Ах да, извините!- встрепенулся Савелий Никифорович. - Простите, зачитался,- с отрешённым видом он поднялся со своего сиденья. - Какой всё-таки цепкий автор!- потрясая книгой у себя в руке, восхищённым тоном, сказал он, глядя куда-то вверх. - Как метко, и, в то же время деликатно, он указывает на человеческие слабости и недостатки... просто не оторваться! Он ещё раз извинился, мельком глянул на свой кожаный саквояж, и вышел из купе. Вслед за ним, прихватив сигареты с зажигалкой, удалился и Саша-папа.
- У меня такое чувство,- шёпотом сказала Нина, когда они остались втроем,- что мы его сильно раздражаем, только он, в силу своей интеллигентности, виду старается не подавать. Бывают же такие люди.... Вся жизнь у них по полочкам разложена, ни шагу в сторону.
- Я, честно говоря, чувствую тоже самое,- призналась Саша. - Я даже разговаривать при нём боюсь, чтобы не ляпнуть что-нибудь эдакое. Обе женщины посмотрели на ребёнка. Она, курлыча себе что-то под нос, с любопытством смотрела в окно.
Ей одной, пожалуй, было совершенно плевать на Савелия Никифоровича и вообще на все эти условности. И она готова была резвиться в полную силу своего детского воображения.
Наконец, когда женщины облачились в домашнее, они открыли дверь и пригласили мужчин в купе.
Интеллигент опять уткнулся в свою книгу, остальные принялись за еду.
- Савелий Никифорович, давайте к нам, обратилась к нему Нина, демонстративно двигаясь к окну.
- Ну, правда,- поддержала её Саша,- чего вы один-то будете сидеть! Давайте выпьем, закусим... глядишь и ехать станет веселее.
- Да нет, благодарю вас. Во-первых: мне и так не скучно,- он многозначительно показал взглядом на книгу. Я всегда беру с собой в дорогу много литературы. Ну а во-вторых, у меня есть одно правило: я всегда стараюсь делать так, чтобы окружающие как можно меньше обращали на меня внимание. Так что, ешьте, пейте, и пусть вас это нисколько не смущает... как будто меня здесь нет,- он застенчиво улыбнулся и опять погрузился в чтение.
Спустя примерно час, с едой и выпивкой было покончено. Нина убрала всё со стола, родители уложили Анечку спать и все втроём уселись играть в "дурочка". Обитатели купе уже стали даже забывать о своем скромном попутчике.
- Савелий Никифорович!- после третьей или четвёртой партии, спохватился Саша. - Если вам нужно будет присесть к столу - вы скажите, не стесняйтесь.
- Да, да, благодарю,- гулко донеслось из угла.
В дверь постучали, и проводник предложил чаю.
- Зелёный у вас есть?- из-за книги появилось благородное, интеллигентное лицо.
- И чёрный и зелёный и кофе - всё есть,- улыбнулся проводник.
- Слабозаваренный зелёный без сахара, пожалуйста,- попросил Савелий Никифорович и, положив закладку, закрыл книгу. Все расценили это как тонкий намек на то, что пора бы уже освободить человеку место возле столика.
- Присаживайтесь, Савелий Никифорович. Мы пойдём, разомнёмся,- все трое встали со своих мест, и вышли в коридор.
- Да-а, повезло нам всё таки с соседом,- сказала Нина. - А то, попался бы какой-нибудь пьяница или балагур. Устали бы слушать его всю дорогу. Знаете, один раз мне попался, такой придурок, прости меня господи! Так тот, всю дорогу не просыхал, плёл всякую ахинею, и требовал, чтобы его, непременно, слушали. Ему, видите ли, нужны были собеседники.... Я, два дня потом не могла отойти от той поездки.
- И правда,- поддержала её Саша. - Даже жалко его как-то. Сидит себе в углу, как мышка... не слышно, не видно.
- Давайте подольше постоим,- предложил Саша,- чтобы не смущать его. Может человек поесть хочет, а при нас стесняется.
Все согласились.
Весь остаток дня ребята и Нина болтали между собой, играли в карты, травили анекдоты. Анечка нашла себе подружку из соседнего купе, и целый вечер гонялась с ней по коридору. Лишь Савелий Никифорович, как приклеенный, сидел на том же месте и читал свою книгу, изредка улыбаясь и покачивая головой.
3.
Время близилось к ночи. Пассажиры, с туалетными принадлежностями в руках и полотенцами через плечо потянулись в разные концы вагона.
Анечку мама недавно уложила спать и ребята с Ниной собирались распить оставшуюся бутылку коньяку, чтобы покончить уже с этим "грязным" делом и не оставлять её на завтра. Но тут, Савелий Никифорович на секунду оторвался от своей книги и посмотрел на часы.
- Ой, ой, ой,- сокрушенно покачал он головой. - Времени-то уже сколько... опять зачитался. Он поднялся со своего места, взял мужскую косметичку, полотенце и вышел из купе.
Саша посмотрел на часы и перевёл удивлённый взгляд на женщин.
- Надо понимать, наш "ботаник" уже спать собрался?... Вот вам и выпили....
- Ладно,- улыбнулась Нина,- мы и так-то целый день его не видим, не слышим. Так что, грех обижаться. А выпить, по рюмочке, мы можем и в тамбуре, если что....
На том и порешили.
Спустя примерно минут пятнадцать, явился Савелий Никифорович. Он как английский денди зачем-то причесался перед зеркалом, подправил расчёской свои усики с бородкой, и, пожелав всем спокойной ночи, забрался на верхнюю полку.
Трое жаждущих какое-то время сидели на своих местах и, под стук колес, при тусклом свете ночной лампы, молча смотрели друг на друга.
- Ну что, пойдем?- глядя на женщин, шепотом спросил Саша.
Те с готовностью кивнули головами.
Он медленно сунул руку в шуршащий пакет и слегка поморщился. Сверху тут же раздался демонстративный вздох и звук поворачивающегося тела. Все трое, скорчив смешные гримасы, виновато улыбнулись. Саша-мама взяла со своей верхней полки одеяло, подложила спящей Анечке под бочёк, чтоб та не соскользнула на пол, и чуть ли не на цыпочках они вышли из купе.
- У-фф,- в коридоре все с облегчением вздохнули. - Прямо как дитё малое- усмехнулась Нина.
Не успел Саша налить по первой, как в тамбур вошёл проводник. В руке у него был веник и совок. Он посмотрел на ребят и недовольно буркнул:
- Вообще-то в поезде запрещено распивать спиртные напитки.... Для этого есть вагон-ресторан... или, на худой конец, идите к себе в купе, чтоб никто не видел.
- Вы понимаете...- начала, было, оправдываться Нина. - Тут такое дело....
- Да мне-то не жалко,- уже более миролюбиво, перебил её проводник. - В составе едет милицейское сопровождение, и если они вас здесь застукают - будут неприятности, как у вас, так и у меня.
- Да-а, не везёт, так не везёт!- улыбнулись ребята, убирая бутылку.
А что, в купе-то?- поинтересовался проводник.
- Да, у нас там ребёнок спит... и очень уж правильный сосед,- смущённо улыбнулась Саша.
- А выпить хочется,- шутливо вставил её муж.
Проводник, вероятно, оказался из понятливых.
- Ладно, ребята! Я вас сейчас к себе, в служебку запущу. Всё равно мой напарник где-то по составу болтается. А вам, на ментов нарываться, я думаю, совсем ни к чему.
- Спасибо, большое.... Неудобно как-то,- шелестели все трое, плетясь по коридору за проводником.
Он открыл служебное, двухместное купе и запустил ребят внутрь.
- Располагайтесь. Я вас пока закрою.
- Может вы с нами?- робко спросил Саша.
- Да, давайте с нами!- поддержали его женщины.
- Да вам тут сами-то мало,- улыбнулся проводник. - Хотя... сейчас я приберусь тут маленько и подойду.
Проводник, Серёга, оказался классным парнем с хорошим чувством юмора. Когда коньяк закончился, он угостил ребят баночным пивом и долго рассказывал весёлые истории, произошедшие за время его работы на железной дороге.
За болтовней и пивом ребята не заметили, как поезд остановился на каком-то разъезде, очевидно пропуская встречный состав, и в вагоне установилась полная тишина. Серёга продолжал балагурить и его гости, давясь от смеха, слушали очередную байку. Вдруг, все как по команде притихли, прислушиваясь к какому-то странному шуму, доносившемуся откуда-то из центра вагона. Серёга открыл дверь и высунул голову в коридор. Из-за двери одного из купе доносился неистовый, можно сказать, нечеловеческий храп.
- Во, даёт! Во, наяривает! Повезло кому-то с соседом,- хихикнул Серёга и закрыл дверь.
Спустя некоторое время, заскрипев тормозными колодками, поезд тронулся с места и стал набирать скорость.
Ребятам совершенно не хотелось уходить от этого весёлого и остроумного парня. Но вскоре явился его напарник, и сидеть в маленьком купе стало уже тесновато. Да и время давно перевалило за полночь.
- Всё Серёг, спасибо тебе большое! Пойдём мы спать... повеселил ты нас от души.
- Давайте, ребята, спокойной ночи. Я тоже сейчас в люлю... до шести утра. Ребята ещё раз поблагодарили проводников, и пошли к себе.
4.
В шесть часов, Серёгу разбудил его напарник:
- Вставай, уже шесть. Титан я растопил, мусор выкинул,- доложил он и, не сказав больше ни слова, забрался на верхнюю полку.
Серёга еще немного понежился под одеялом и нехотя поднялся.
Когда он вышел из купе, в пустом коридоре, как три застывшие грации, стояли его вчерашние собутыльники. С хмурыми лицами они держались за поручни и, молча, смотрели в окно.
- Привет!- улыбнулся Серега. - А вы чего это так рано вскочили?
- Привет,- вымученно, улыбнулся Саша. - Да мы ещё и не ложились. Серёга подошёл ближе и услышал жуткий храп, доносившийся из-за двери их купе.
- Так это...- он показал рукой на дверь. - Это то, что мы ночью слышали?
Все трое уныло закивали головами.
- А будить пробовали?- с иронией в голосе, спросил Серёга.
- Да, пробовали!- чуть не плача, простонала Нина. - И толкали, и будили, и даже нос зажимали - всё без толку. Проснётся, пробубнит что-то и через пару минут опять....
- А ребёнок?
- Да ей-то, как раз, всё равно. Она вчера так набегалась, что теперь хоть из пушки стреляй.
Не в силах ничем помочь, Серёга лишь развёл руками.
Ровно в восемь часов храп вдруг прекратился и, буквально через минуту, с верхней полки свесились ноги.
- Доброе утро!- с улыбкой на лице, мягким голосом промурлыкал Савелий Никифорович.
- Вы, я смотрю, тоже рано встаёте? Его щёки были чуть розоватыми со сна, а улыбка и бархатные нотки в голосе говорили о его отличном и бодром настроении. - Я, знаете ли, люблю рано вставать,- философски, заметил он. - Целый день потом голова светлая... хочется прямо "горы свернуть"....
Три, измученных бессонницей, человека, с трудом сдерживая зевоту, были настроены не столь оптимистично. Наслаждаясь долгожданной тишиной, они, лишь молча кивнули головами в ответ.
Савелий Никифорович, насвистывая себе под нос что-то весёленькое, взял туалетные принадлежности и отправился наводить марафет.
Вскоре проснулась Анечка, и для её родителей начался новый, полный забот о ребёнке, день.
Кое-как, с горем пополам, ребятам удалось покемарить, периодически меняя друг друга. Затем Нина великодушно предложила присмотреть за ребёнком, чтобы дать возможность молодым ещё немного поспать. Ближе к вечеру все трое обречённо стали поглядывать на своего соседа.
- Савелий Никифорович?- не выдержала, наконец, Нина, когда тот закрыл свою очередную книгу и начал готовиться ко сну.
- Извините за нескромный вопрос... а вы женаты?
- Женат,- улыбнулся он и слегка задумался. - ... На книгах и на своей работе,- видимо довольный своей находчивостью и остроумием, рассмеялся он, деликатно прикрывая рот ладошкой.
"Шутник, твою мать!- подумала Нина. Ну, тогда-то всё понятно". Все трое приготовились к очередной весёленькой ночке.
На следующий день, когда состав прибыл на конечную станцию и все пассажиры вышли из вагонов, на опустевшем перроне стояли четверо. Трое из них, со слезами радости и избавления на покрасневших и опухших от бессонницы глазах, провожали взглядом удаляющуюся, статную фигуру с кожаным саквояжем в руке. Лишь маленькая девочка, лет четырех-пяти от роду, радуясь южному солнышку, веселилась и прыгала вокруг своих родителей.
- Ну что, отмучились?!- проводник Серёга подошёл к ним. - У него, кстати, обратный билет на семнадцатое....
Все трое непроизвольно вздрогнули, как будто их шибануло током, но затем с облегчением выдохнули: два раза бомба в одну воронку не падает.