Аннотация: Рассказ вошел в шорт-лист конкурса "Запретный лес"
Горячее золото
До охотничьей базы добирались на двух уазиках. Не сказать, что ехали с комфортом, зато транспорт оказался самым подходящим для лесных дорог Полесья. Нигде не застряли и замечательно. Впрочем, октябрь на юге Беларуси выдался аномально теплым, солнечным и без осадков. Сезон охоты на лося, благородного оленя, европейскую косулю и кабана только начался, и лес, по словам Егорыча, просто кишел дичью. Без вмешательства человека популяция зверей в этих местах значительно увеличилась. Поразительно, как быстро природа воссоздала свою первозданность. Но самым желанным трофеем, ради которого и приехала в эти глухие места группа россиян, безусловно, является зубр. В Полесский радиационно-экологический заповедник его завезли несколько лет назад, стадо сильно увеличилось, и в этом году разрешили отстрел некоторого количества особей для коммерческой охоты.
Егорыч аккуратно вел вторую из двух машин, объезжая ямы, намытые летними дождями на грунтовых дорогах. Сосновый бор сменялся смешанным лесом, полей было совсем мало. Охотничья база располагалась в тридцати с небольшим километрах от цивилизованной дороги. Но автомобилей по ней, впрочем, перемещалось совсем немного. Территория заповедника закрыта для туризма и общей охоты. Исключение составляют лишь угодья Егорыча и еще парочка подобных мест. В первой же машине ехали супруги Вороновы с охранником и Мишка - тоже егерь и водитель уазика. Аркадий Павлович Воронов - крупный бизнесмен, но не олигарх, заядлый охотник и искатель острых ощущений.
Авария на Чернобыльской АЭС в 1986 году привела к сильному радиационному загрязнению большей части Полесья. Даже спустя тридцать лет безопасно находиться в этих местах можно только с дозиметром. Но территория базы и местность, где проводится коммерческая охота, вполне безопасны для человека. Поездки сюда становятся все популярнее среди знатоков настоящей охоты. Павелушин является одним из таких ценителей. Отставной военный, он попал в эту группу охотников почти случайно. Его старинный приятель, который должен был находиться среди своих друзей-охотников, не смог отправиться в эту поездку. А поскольку он был опытным охотником, то и предложил Федору Константиновичу заменить его. Павелушин согласился. Как человек здравомыслящий, он не боялся басней о радиации, понимая, что для безопасности вполне достаточно носить при себе дозиметр и не приближаться к объектам, которые "фонят".
Федор Константинович наслаждался сочным лесным видом из окна уазика, на коленях сидела его любимая собачка Чапма - английский кокер-спаниель. Верный друг и прекрасный помощник на охоте. В машине находись еще два человека. Шостаков Семен Вениаминович - партнер Воронова по бизнесу, и Малохольный Иван Моисеевич - продюсер жены Воронова. Охота, как понял Павелушин за время их вялотекущей дорожной беседы, их интересовала меньше, чем дружеские и деловые отношения с Вороновым. Другое дело - общение с Егорычем. Пожилой егерь любил и охоту, и край в котором жил.
Охотничья база представляла собой небольшой комплекс из нескольких строений. Гостиница, отдельно стоящая столовая и хозяйственный блок. По прибытии на место гости и егеря собрались в столовой, которая по совместительству являлась и конференц-залом. Егорыч поприветствовал всех на территории базы и сообщил важную информацию:
- Первый день охоты у нас завтра. Поэтому инструктаж по технике безопасности будет утром. Но запомните главное условие вашей безопасности: за территорию базы можно выходить только с дозиметром. Кроме того, для облегчения проведения поисковых операций в каждом дозиметре установлен маячок. Поэтому через GPS - спутниковую систему навигации - мы сможем в случае необходимости отследить ваши передвижения на мониторе компьютера. Мобильная связь здесь отсутствует, но есть стационарный телефон, по которому можно звонить, в том числе по межгороду. Сейчас заселяйтесь в гостиницу, ваши номера готовы, обед в 13.00, а в 18.00 добро пожаловать на ужин.
Номера в гостинице постояльцам выделили одноместные, что было весьма удобно. За порядком здесь следила горничная по имени Светлана. Покормили в обед очень даже прилично. Кроме Чапмы на базе были еще две охотничьи собаки - Дрозд и Машка. Собачки как-то сразу поладили между собой и весело, с редким лаем носились по территории. Направляясь из столовой в свой гостиничный номер, Павелушин прошел мимо охранника Воронова - Валеры, который закидывал объемный рюкзак и ружье в уазик. Они переговаривались с егерем Мишей и смотрели карту.
Вечер на базе прошел в приятной и дружеской обстановке. Жена Воронова, Таисия Михайловна спела в столовой несколько романсов по аккомпанемент пианино, за которым сидел Иван Моисеевич. Воронов разговаривал мало и, по большей части с Егорычем про охоту. Со своим партнером по бизнесу Шостаковым он не разговаривал вовсе, хотя, по рассказам московского приятеля Павелушина, они были друзьями. Такое прохладное отношение двух деловых партнеров показалось Павелушину странным. Неужели черная кошка пробежала между старыми друзьями? После небольшого концерта все выпили, при этом продюсер, слегка нетрезвый еще до ужина, даже умудрился надраться за короткий отрезок времени. Затем все, насколько успел заметить Павелушин, отправились спать.
Утром в конференц-зале собрались шестеро охотников. Разбились по парам. Павелушин с Егорычем, Шотсаков с Мишей и Воронов с охранником. Егорыч сообщил участникам их маршруты. Две пары отправлялись в лес на автомобилях, а Егорыч с Павелушиным - пешком. Рации есть только на автомобилях. Федор Константинович просил именно так, пешим ходом, побродить по лесу с ружьишком и собакой, да с опытным компаньоном. Егорыч еще раз напомнил про дозиметры - желтые приборы, которые следовало всегда держать при себе. А также про обязательный радиологический контроль всех трофеев, который осуществляла на базе здешний фельдшер - Зоя Степановна. Все отправились на охоту под радостный лай Чапмы и других собак.
Погода в тот день порадовала. Солнышко, хоть и грело слабо, но придавало лесу причудливый, сказочный облик. Среди зеленых хвойных сосен и елей виднелись лиственные деревья, раскрашенные осенью в желтый и красный цвет. Ступая по мягкой хвое и мелким веточкам, Павелушин наслаждался свежим воздухом и неторопливым разговором с Егорычем. Чапма нюхала воздух и землю, суетливо бегая неподалеку. Дрозд и Машка отправились с другими парами охотников.
- Послезавтра за зубром пойдет. Сегодня олень, кабан и косуля. Вот Воронов, да, хороший охотник. Только такой сюда и может приехать. Кто знает толк в звере. Маршрут они, правда, зря такой выбрали. К Мертвому озеру я сам охотиться не хожу. Несчастливое место, и легенда про него нехорошая есть.
- Вы, смотрю, суеверны, Александр Егорович, - заметил Павелушин, улыбаясь.
- А как же иначе, если я сам столько историй про то Мертвое озеро знаю. Вот послушайте, в прошлом году видели охотники там стаю птиц без перьев совершенно. Последствия аварии, думаете? А еще в семидесятые был случай, старики рассказывали: ловили два парня рыбу там. Вдруг клюет, да крупное что-то. Тянули-тянули - голова показалась, да не рыбья, а словно человеческая, только без волос и зеленая. С той поры рыбу там никто не ловит и не купается. А озеро Мертвым не зря назвали. Бают еще, что предки наши мертвых своих в нем хоронили.
- А Вы рассказывали эту байку Аркадию Павловичу?
- Рассказывал в обед вчера. Так он сказал, что все равно охранник сначала маршрут отправится проверять, вот и посмотрит, что там к чему, на этом Мертвом озере. А еще сообщил, что в озерах, где в старину хоронили мертвых, наоборот, купаться принято. К удаче, считается. Но я о таком не слышал. Чудаки москвичи, не понимаю я вас.
Охота прошла удачно. Павелушин из своего "Зауера" подстрелил довольно крупный трофей - солидного вепря. Миша на уазике должен был забрать их, но что-то задерживался. Наконец, часам к трем его автомобиль появился в условленном месте. Но из машины вышла Светлана и выглядела она очень встревоженной.
- Егорыч, беда приключилась. Воронов вернулся с охоты сам не свой. На ногах не стоит. Тошнит его постоянно, и голова сильно болит. Степановна ему укол сделала обезболивающий и в больницу повезла его с Мишей и охранником.
- Как это произошло, Света? - На лице Егорыча возникли волнение и недоумение одновременно. Он разное повидал за свою жизнь, но с таким случаем на охоте, как было заметно по его виду, впервые столкнулся.
- Не понятно. Охранник говорит, что Воронов решил искупаться в Мертвом озере, хоть и вода холодная. Поплавал несколько минут, все было нормально вроде. Потом ему резко стало плохо. Они сразу вернулись на базу. Теперь уже час как в больницу едут, примерно к четырем часам доберутся.
Павелушин с Егорычем быстро загрузили трофеи в уазик и вернулись на охотничью базу. Среди гостей и работников базы было заметно волнение и некоторая растерянность. Слишком уж неожиданно все произошло. Мистика какая-то. Легенда о мертвом озере не выходила у Павелушина из головы. Он много лет служил в войсках связи, разное повидал, и всему со временем находилось какое-то разумное объяснение.
Фельдшер должна была позвонить из сельской больницы. Егорыч, Таисия Михайловна, друг Воронова Шостаков и Павелушин сидели в небольшом холле гостиницы и ждали звонка. Наконец Зоя Степановна позвонила и сообщила неутешительную новость. У Воронова обнаружена острая форма лучевой болезни и в ближайшие дни он, вероятнее всего, умрет. Сейчас его ввели в искусственную кому, чтобы он не страдал от боли. Уже сейчас срочно готовится его транспортировка в аэропорт, а оттуда в Москву. Но вряд ли это поможет. Жене и близким следует готовиться к худшему.
Таисия, с трудом сдерживая рыдания, убежала в свой номер. Шостаков, бледный, тоже покинул холл, отправившись к себе. Егорыч и Павелушин вышли на свежий воздух. Событие сегодняшнего дня казалось каким-то нереальным.
- Не понимаю, откуда в лесу мог появиться такой мощный источник заражения? - сказал Егорыч. Эта мысль не давала покоя и Павелушину. - Я же говорил, не стоит ходить к Мертвому озеру. А он еще и решил искупаться. Вот черт за ногу и прихватил. Сейчас наедут радиологи, будут лес прочесывать. Охоту прикроют на непонятно какое время.
- Может они отклонились от маршрута? - предположил Павелушин. - И набрели на зараженный участок?
- Это надо проверить, - сказал егерь, и они отправились в комнату где жил Егорыч и где у него на компьютере фиксировались перемещения по лесу маячков охотников.
Проверив передвижения Воронова и охранника по записи GPS, они убедились, что никаких отклонений от заданного маршрута не было. Маячки пару часов находились около Мертвого озера. В это время они там отдыхали и перекусывали, скорее всего.
- На нем же дозиметр был, как можно было не услышать сигнал, особенно мощный? - недоумевал Егорыч.
- Так ведь он купался, а значит, голый был, дозиметр лежал на берегу, - заметил Павелушин.
- Получается, что в озере находится источник? Так его с берега бы дозиметр засек.
- Не факт, - сказал бывший военный. - Некоторые радиоактивные материалы, насколько мне известно, обладают очень короткой волной излучения. Но тогда Воронов должен был бы вступить с опасным объектом в непосредственный контакт.
- Есть еще версия, - сообщил егерь. - Но проверить ее можно только на месте. Если Воронов в эти два часа отлучался от Мертвого озера, это можно вычислить по следам. Мои собачки, правда, могут и не разобраться, а вот твой песик - ищейка что надо.
Они взяли в номере Воронова рубашку бизнесмена и отправились на уазике к Мертвому озеру, прихватив с собой Чапму. Возле озера было как-то спокойно и даже зловеще тихо. Водоем был небольшим, с темной водой, окруженный подступающими близко к воде деревьями. Собачка, обнюхав рубаху Воронова, рьяно взялась за работу по поиску следа. Некоторое время она бегала поблизости от места, где отпечатались шины уазика, на котором к озеру приезжали бизнесмен с охранником, а затем вдруг углубилась в лес, оглашая его азартным лаем. Удивленные Егорыч и Павелушин поспешили за ней.
- К Сеннице бежит, - на ходу отметил Егорыч. - Это деревня, в восемьдесят шестом всех оттуда выселили.
Действительно, через несколько минут Чапма вывела их к небольшой заброшенной деревне. Походя мимо пустующих, полуразрушенных домов и заросших участков, Павелушин отмечал пугающую картину бегства человека от убивающей, невидимой силы. Люди, которым показалось, что они приручили атом, на самом деле раздразнили и выпустили на свободу безжалостного, уничтожающего зверя. Вскоре собачка замерла перед одним из домов, сделав стойку. Трава во дворе была слегка примята, здесь кто-то совсем недавно побывал. Егерь подошел ближе к дому и его дозиметр угрожающе запищал. Еще пару шагов - и тревожный сигнал стал громче. Несмотря на это, Егорыч заглянул в дом. На полу лежал открытый пустой внутри ящичек, похожий на небольшой ларец. Именно от него шел сигнал.
- Не будем ничего трогать, пусть радиологи приходят, проверяют.
Они покинули двор, и отошли от дома. Когда дозиметры перестали пищать. Павелушин сказал:
- Так вот, где, похоже, облучился Воронов. Зачем же он пошел сюда без дозиметра?
- А ведь я был тут весной, - сказал Егорыч. - Проходил по этой самой улице. Не было здесь никакой радиации. Странно это. Да и излучение не настолько сильное, чтобы за каких-то час-два так облучить человека. Сдается мне, что-то такое лежало внутри того ящика, а Воронов забрал его с собой.
- Но если он забрал его с собой, значит, принеся к машине, он должен был услышать сигнал дозиметра. И тогда он, наверное, выбросил бы этот предмет. Он не мог его в лагерь привезти. Там у всех дозиметры. Значит, он его выбросил где-то здесь. Скорее всего, в озеро. Радиологи поищут, думаю.
Егерь заметил:
- Но кто-то же положил радиоактивный предмет в ящик? С весны вы здесь первые гости. А так только свои были. Мы с Мишкой, Зоя, Любовь Михайловна - повариха, да Светка. Но из наших никто не мог на такое пойти, я ручаюсь. Да и кто знал, что Воронов в эту деревню пойдет? И в этот дом?
- Более того, чтобы принести в дом радиоактивный материал, - размышлял Павелушин, требуется специальный свинцовый контейнер, а также щипцы и защитный костюм. Надо обыскать все помещения на базе. Кроме номеров гостей, чтобы не наводить панику. Тем более что они вчера не покидали базу.
- Кроме Валеры - охранника, - заметил Егорыч. - Он вчера после обеда отправился территорию осматривать на машине.
- Обыщем и его номер, - сказал Павелушин, вспомнив, как Валера вчера грузил большой рюкзак в машину.
Приехав на базу, они первым делом увидели продюсера Малохольного, который нетвердой походкой направлялся из столовой в гостиницу.
- Спит он с Таисией, - сообщил вдруг Егорыч. - Мне Воронов вчера сказал за ужином. А иначе с чего бы он сюда приехал?
Они два часа методично обыскивали базу. Нигде не нашли ни контейнера, ни спецкостюма, ни щипцов. В номере охранника Воронова также ничего подозрительного не обнаружили. Тогда решили осмотреть номер самого бизнесмена, вдруг найдут какую-нибудь подсказку. Для этого им пришлось попросить присутствовать Таисию Михайловну. Та немного удивилась, но согласилась. В багаже Воронова ничего подозрительного или такого, что могло навести на след они не нашли. Однако во внутреннем кармане куртки Воронова обнаружилась небольшая тетрадь в кожаном переплете. Из нее торчала многократно сложенная подробная карта местности, на которой находилась база. Сама охотничья база была отмечена кружком, равно как и деревня Сенница. Маркером также был выделен маршрут. В самой тетрадке нашелся нарисованный от руки план деревни с отмеченным домом.
-Вам эта карта говорит о чем-нибудь? - спросил Павелушин. - Что здесь мог искать Ваш супруг, как думаете?
Жена Воронова ответила после нескольких секунд раздумья:
- Аркадий был помешан не только на охоте. Он очень любил разгадывать различные загадки, в частности, искать сокровища. Примерно год назад он узнал от своей тетки, которая когда-то жила в этих местах, а потом переехала в Москву к сестре - матери Аркадия, о сокровищах, которые якобы остались спрятанными в доме. Старинные монеты, еще какое-то золото, серебро. У мужа денег предостаточно, ему острые ощущения подавай. Он навел справки и узнал, что существует эта охотничья база. С тех пор он бредил этой поездкой. Пригласил своего партнера и друга Шостакова, и вашего знакомого тоже. Аркадий очень ревновал меня ко всем, поэтому и прихватил с собой. Малохольный - мой продюсер, сам вызвался поехать, ему деньги позарез нужны, а муж много в мое творчество вкладывал.
- А кто еще кроме вас знал о сокровищах? - спросил Павелушин.
- Да кто угодно. Аркадий широкой души человек. Шостаков, скорее всего, знал.
Егорыч и Павелушин спустились в холл гостиницы.
- Я вот подумал, - сказал егерь. - Воронова то ведь увели в больницу на той машине, в которой вчера Валера по лесу катался. Позвоню я Мишке, он в лесничестве сейчас должен сидеть, пусть багаж осмотрит.
Егорычу удалось связаться с Мишей. Тот сбегал в уазик и осмотрел вещи. Действительно, большой рюкзак охранника Воронова находился в машине. Миша открыл его и обнаружил защитный костюм, а также небольшой, тяжелый контейнер и щипцы. Егорыч позвонил участковому, которого хорошо знал и обрисовал ситуацию. Оставалось только дождаться ответного звонка участкового и узнать, что сообщит ему охранник Воронова. Милиционер позвонил часов около десяти вечера и сообщил, что завтра утром приедет и все расскажет.
Утром на охотничью базу прибыл сельский участковый и следователь из города. Они сразу прошли в номер Таисии Михайловны и беседовали о чем-то около часа. Затем разговор состоялся и с партнером Воронова - Шостаковым. Когда участковый вышел во двор покурить, Егорыч и Павелушин подошли к нему, чтобы узнать новости.
- Ну, что сказать, - начал рассказ участковый. - Обыскали мы вчера уазик, на котором охранник Воронова ездил. В рюкзаке обнаружили защитный костюм, контейнер для перевозки радиоактивных элементов и щипцы. А также пакет со старинными монетами и украшениями. Охранника арестовали и допросили. Радиолог приехал из города, осмотрел содержимое контейнера. Оно было на месте, Воронов не выбрасывал его в озеро. Это оказался радиоактивный стержень, такой используется для специальных измерительных приборов. У него короткая волна излучения, но если подержать в руках хотя бы минут десять - смерти не избежать. Причем мучительной. Человек угасает за пару-тройку дней. Охранник сообщил, что радиоактивный стержень и прочее он взял в аренду в одном из московских НИИ, незаконно и за очень приличные деньги. И должен был вернуть. А подговорила его убить бизнесмена жена Воронова. Они любовники. И все деньги мужа ей бы достались. Но даже план не она придумала, а Шостаков - старый друг и партнер по бизнесу. Из-за денег все, Воронов хотел уйти из бизнеса, но требовал слишком большую долю, чтобы ему выплатили. Таисия рассказала Шостакову про эту поездку и по сокровища, а Шостаков придумал план. У них, оказывается, тоже давний роман. Так вот, по плану смерть должна была казаться естественной, зона то радиоактивная. Таисия сняла копию с карты и схемы деревни в тетрадке, которую муж сделал собственноручно. Это жена Воронова рассказала. Сам Шостаков все отрицает и требует своего адвоката.
- А зачем Воронов дозиметр снял и пешком, один в деревню пошел?
- Чудачество, хотел, чтобы никто не знал, что он за сокровищами ходил. Охранник Воронова действительно нашел сокровища, сложил в пакет и в рюкзак засунул.
- Да, не поймешь этих городских, - сказал Егорыч. - Неужели кроме денег ничего в жизни ценного не видят? Из-за такой ерунды человека сгубить.
По прилету домой Павелушин узнал, что Воронов скончался от острой лучевой болезни, уже в московской больнице. Его охранник доставлен в Москву и обвиняется в убийстве. Жене Воронова и Шостакову пока никаких обвинений не предъявлялось. Добыть зубра Павелушину не удалось в этот раз, зато теперь появилась мечта, и он уже обсуждал план на следующую осень со своим приятелем-охотником.
Рассказ вошел в шорт-лист конкурса "Запретный лес" 