-А вот и ты! Мы уже подумали, что ты не успел уйти от дихлофоса...
-Что случилось? - Жуж встряхнулся, сбрасывая оцепенение, после случившегося со Скопо.
-Разведчики вернулись только что. Портал закрыт.
-К-а-а-ак? - Жуж не поверил своим ушам.
-Они всё проверили. Ошибки быть не может. Выход в другой мир закрыт.
-Значит это конец!? - рыдания сдавили горлышко Зюзианы.
-Нет. Остаётся ещё один выход. Точнее вход, - сказал Мухиканин. - Нужно собрать всех. Я должен сделать объявление.
-Хорошо, - сказал Жуж. - Гнус! Собирайте всех! Мухиканин хочет что-то сказать.
Гнус взлетел и полетел над холодильником, созывая всех к месту общего сбора.
Прилетели файт-мухи, поддерживая своего ослабевшего командира. Подошли молодые - из учеников Скопо, - значительный отряд тех, кого он сумел спасти. Подлетел Гнус и ещё несколько умников. Зюзиана коснулась крылышка Жужа, тот ободряюще повращал фасеточками в ответ.
Мухиканин обратился к присутствующим.
-Времени на долгие вступления нет. Сейчас стало ясно, что портал закрыт. Мы отрезаны от внешнего мира, и не можем улететь, но есть другой путь.
По толпе собравшихся мух, прошелестел ветерок удивления. Возгласы.
-Да! Это звучит невероятно, но мы можем попытаться уйти тараканьей тропой. В ту долгую, одинокую зиму - я изучил не только пространство между этих стен, но и побывал под ними. За этой кажущейся монолитной преградой, есть множество ходов, которые использовало тараканье племя. Там много жилых помещений, там я прятался от своих агрессивных сородичей, там пережидал трудные дни пустой зимы. Я давно подозревал, что некоторые тараканьи ходы ведут в другие миры. Слишком легко они уходили и приходили целыми стаями. Вначале я думал, что там какие-то огромные залы, где они собираются вместе; но после рассказов Усатого Рыжа, так звали одного тараканьего старейшину, - я поверил в то, что это правда.
-Поверил или проверил? - спросил Гнус.
-К сожалению, я не был так далеко. Но я знаю ход, который может вести туда.
-А как же дихлофос?
-Нужно решиться. Ход ведет под обоями, потом опускается ниже - и уводит под плинтус. Там придётся петлять, но это уже достаточно глубоко в стенах. Самый опасный участок под обоями, чуть-чуть не доходя до плинтуса.
-Это верная смерть! Мы даже не успеем вернуться, если нас настигнет дихлофос! Он просочился повсюду, - сказал Гнус, оглядывая сородичей.
-Я пойду первым. Мой организм более крепкий. Случись, что - я успею вернуться и предупредить идущих за мной. Да и что нам остаётся? Ждать? Туман поднимается все выше.
-Ещё есть время...
-Нет. Времени нет, - отрезал Мухиканин. -Кто хочет идти - должны пойти за мной. -Сейчас. Если яд поднимется выше критической отметки - мы уже не сможем войти в лаз. Поэтому нужно спешить.
Толпа заволновалась. Кого-то схватили за грудки. Послышалась ругань, злобное жужжание.
-Спокойно! Спокойно! - прикрикнул Брыкус. - Разойдитесь в разные стороны. Те, кто пойдет с Мухиканином - сюда. Остальные оставайтесь на месте.
-Пойдем? - повернулся Жуж к Зюзиане.
-Пойдем. Тем более у меня нет другого выбора. Мой аэробус уходит под землю. Да и мне только ползать осталось. Но как же остальные? - она оглядела остальных. Среди них был Гнус со своими последователями, большинство воинов Брыкуса, многие из молодых учеников Скопо.
-Удачи вам, - Гнус выступил вперёд.
-Оставляю тебя за старшего, - улыбнулся Жуж. -Да ты и так, давно уже старший.
-Я надеюсь, что яд не поднимется слишком высоко. По моим расчётам всё должно получится. Вы не должны рисковать так, - сказал Гнус.
-Какая разница? Мы в похожих группах риска. Пойми, - я не могу встретить свою смерть в тихом и покойном ожидании. Просто дожидаясь её... Вы полны сил - сможете взлететь под потолок, держаться там, даже если туман поднимется очень высоко. Но что делать Зюзиане или мне? Мы уже отжили свой век. К тому же Мухиканин идёт туда, а я ещё так хотел поговорить с ним. О многом.
-Хорошо. Тогда будем прощаться.
-Слишком много прощаний за один день. Мы разведаем путь и вернёмся. К тому времени яд должен отступить. Тогда и увидимся.
-До встречи, Жуж.
-До встречи, Гнус.
Мухи прощались, обнимались и скрещивали лапки. Мухиканин пролетел над всеми, покачивая крыльями. Ему махали, кричали и жужжали: кто во что горазд. Наконец, процессия уходящих, направилась к тому месту, где холодильник примыкал к стене.
***
-Мне страшно, - сказала Зюзиана.
-Страшнее, чем там? В ожидании душегубки?
-Нет. Но эта темнота повсюду. Мне кажется, что эти камни давят на меня всем своим весом.
-Не обращай внимания. Просто эти ходы спроектированы другими созданиями, рождёнными ползать, а не летать. Смотри на это, как на экскурсию в мир исчезнувшей цивилизации.
Они двигались по широкому коридору, благо, что там, где протискивался Мухиканин - остальные чувствовали себя более чем вольготно. Но было очень темно и жутко.
-Как пахнет этот газ? - спросила Зюзиана.
-Не знаю. Зачем ты настраиваешь себя на мрачный лад?
-Просто хочу разговаривать, чтобы не молчать.
-Из двух зол выбираешь меньшее...
Они остановились. Послышался громкий голос Мухиканина.
-Если кто-то почувствует слабость, головокружение или другие симптомы похожие на те, которые описал Брыкус - сразу же сообщите остальным. Будем бежать изо всех сил - участок опасный, но короткий. Дальше будет безопаснее.
-Но что если... - попыталась что-то сказать Зюзиана, но Жужа коснулся её лапкой.
-Не надо. У нас ещё будет много времени на вечера вопросов и ответов.
Они прошли несколько поворотов, некоторое время спускались по отвесной плоскости. Пахло сухарями и ещё чем-то...
Они рванули вперёд. Слышен был только топот лапок, да прерывистый шелест крыл.
-Ты чувствуешь что-нибудь? - задыхаясь и запинаясь проговорила Зюзю.
-Пока чисто! - отозвался Жуж.
-Мне что-то нехорошо...
-Это из-за бега. Ты ещё недостаточно оправилась! Потерпи! Уже скоро!
Темнота охватила их со всех сторон. Если раньше через дырки и щели в обоях проникал рассеянный свет, то теперь видимость упала до нуля.
Они бежали, спотыкаясь, и падая. Иногда приходилось бежать по отвесной стене, и тогда Жужа тревожился, как бы хватило липучести лапок для этих пыльных каналов и штолен. Местами ход неожиданно изгибался, ветвился, - он прислушивался и устремлялся туда, где стихали шаги его друзей. Несколько раз его прошиб холодный пот - казалось, что он свернул в другой канал, и теперь его и Мухиканина разделяла тонкая, но непреодолимая стена. Дыхание перехватывало, - он прислушивался к своим ощущениям: нет ли симптомов отравления? Наконец, Мухиканин остановился, и все сгрудились подле него.
Стало заметно светлее, - Жуж оглядел собравшихся. Все были на месте, но вид их оставлял желать лучшего. Пыльные, взлохмаченные, - все мухи выглядели иначе, даже бравый Брыкус, сейчас выглядел как унылый дворник. Мухиканин сделал следующее заявление:
-Мы уже близко. Нужно приготовиться к тому, чтобы выйти на открытое пространство. Я пойду первым. Ждите меня здесь.
Вместо эпилога.
-Что случилось? - спросил Жуж. - Почему у тебя такой потерянный вид?
Мухиканин почесал лапкой спину.
-Я что-то перепутал, или мы заблудились. Одно из двух. Я вышел из-под плинтуса в нашем храме.
-Где?! - чуть ли не хором воскликнули его младшие товарищи.
-Я был ошарашен не меньше вашего...
-Спокойно! - обратился Жуж к своим собратьям. - Получается, что воздух чистый? Газ ушёл? - спросил он у Мухиканина.
Тот кивнул.
-Да. Но лучше вам увидеть это своими глазами.
Мухиканин выбрался из отверстия в плинтусе. За ним показались Жуж и Зюзиана. Потом подоспели остальные.
Весь пол был усеян трупами поломух. Это зрелище напоминало картину страшного суда, но кроме Мухиканина, никто из присутствующих с подобными апокалиптическими видениями никогда не сталкивался.
Зюзиана пошатнулась, кого-то вытошнило.
-Они...все...мертвы... - пролепетал Брыкус.
-Да, - кивнул Мухиканин.
-Значит опять новый мир? Всё начинать с начала? - повернулся Жуж к Мухиканину.
-Да. Дивный новый мир.
Сверху раздалось оглушительное жужжание.
-Они живы! Живы! - истошно вопил кто-то.
Все задрали головы вверх.
На бреющем полёте над ними пролетел молодой разведчик из воспитанников Скопо.
-Ура! - завопили стоящие на плинтусе.
- Ура! - вторило им эхо.
-Скорей летим наверх! Неужели они спасены! - взволнованно проговорила Зюзиана.
-Летим! - крикнул Жуж. - Надеюсь за время, проведенное на карачках - летать мы не разучились!
Пыльные, усталые, но радостные мухи - дружно рассмеялись.