Я стоял и курил уже пятую сигарету подряд. Моё нетерпение уже зашкаливало. А этот чёртов Фрэнк, всё ещё сидел в этой конторе по найму. Мы с Фрэнком были большими друзьями. Ему было 32 года, мне почти 30. И он, и я, были офицерами. Вернее, бывшими. Мы - два бывших морпеха. Я - Джо Бусом. Мой приятель - Фрэнк Крэйг. Наши военные заслуги впечатляли. Несколько блистательных спецопераций, во благо правительства Штатов. Но после этих подвигов, нас вышвырнули в свободное плавание. Так как кроме убийств и терактов, делать мы ничего не делали, то наше трудоустройство зависело от нахождения хорошего хозяина, желавшего заплатить за услуги профессиональных наёмников. После долгих поисков, Фрэнк (он был в нашей "банде" старшим), откопал эту конторку по найму крепких бесстрашных парней, для работы в джунглях.
И вот, на сегодня назначено собеседование. От Фрэнка зависит, получим ли мы работёнку.
Наконец, показался Фрэнк.
- Кажется, Джо, ближайшие шесть месяцев, мы проведём в прекрасных диких парках, где-нибудь в Африке, где местные даже не представляют себе, что кроме них есть ещё кто-нибудь, да ещё и белые.
- Прекрасно! - Вздохнул я. - А сколько зелёных увижу я, в своих голодных карманах?
Фрэнк молча показал мне чек, но потом добавил:
- Это только аванс. Остальное - по прибытии в Штаты.
От увиденных цифр, я чуть не подавился слюной:
- Боже, мой, Фрэнки! Это же состояние! Мы, что, будем делать переворот во всей Африке?
- Нет. Мы просто будем охранять покой и сон американской экспедиции. - Ответил Фрэнк.
- Да за такие бабки, я стану их ангелом-хранителем! - Воскликнул я.
- Хватит валять дурака! - Осадил моё изъявление радости Фрэнк. - У нас время на сборы - до завтрашнего вечера. Приобретём всё необходимое и отдыхать.
- Да, сэр. - Чётко ответил я, отмечая, что выпивка мне не светит.
Африка встретила нас нечеловеческой жарой. Мы, хотя были не слабаки, и имели подготовку, просто еле передвигали ноги.
- Сейчас садимся на автобус, едем на нём до конца, и потом своим ходом по джунглям. - Коротко объяснил Фрэнк.
К окончанию первой половины ночи, мы брели уже по джунглям. Было прикольно осознавать, что смерть может сцапать тебя в любую секунду. Она была здесь везде. На деревьях, листьях, кустах, под ногами. Идти было скучно, и я решил повеселиться.
- Фрэнк, а ты предпочёл бы здесь умереть от чего? Укуса змеи, паука, стрелы дикаря?
- Да мне плевать, лишь бы не от твоих глупых шуток. - Не зло огрызнулся Фрэнк. - Стоп! Привал! Будем отдыхать здесь.
Мы расположились, и развели костёр. Сделали себе пожрать, Сначала желудкам, потом и нам стало веселее. Мы разговаривали, даже шутили.
К утру нас стал морить сон. Мы ему сдались.
Очнулись мы резко. Внутренний голос сообщил, что поблизости опасность. Мы приготовили оружие. Джунгли двигались. Что-то шлёпало по верхушкам, шелестело по траве. Сердца наши бешено стучали. Внезапно, во тьме, мы увидели два горящих огнём глаза.
- Огонь! - Воскликнул Фрэнк, и начал стрелять из винтовки. Я тоже стал стрелять. Существо бросилось из кустов на нас...
Мы продолжали добираться до лагеря. Только теперь нас было трое. Ученые почему-то встретят нас огнём. Но пули не причинят нам вреда.
Мы сделаем из членов экспедиции таких, кем стали сами. Наши горящие огнём глаза, будут видеть всё в джунглях. Мы будем искать людей, и делать их себе подобными. Мы перестали быть людьми. Мы стали хозяевами джунглей.