Легенды об источниках живой воды, молодильных яблоках или эликсирах бессмертия есть у каждого народа. Но места, где их нужно искать, совсем не близкие: за морями-океанами, на краю Земли, в тридевятом царстве тридесятом государстве - куда ворон костей не заносит...
Добраться до цели живым без волшебства и вернуться с добычей можно только во главе сильной армии или большого флота, а потому поиск чудодейственных средств был по плечу лишь правителям мощных империй...
ЭЛИКСИР ИНДИЙСКИХ БРАХМАНОВ
Если верить преданиям, первым достичь бессмертия попытался македонский царь Александр Великий. Главной целью его индийского похода 327-325 годов до нашей эры стал поиск эликсира вечной молодости. Состав этого лекарства завоевателю открыли жрецы бога Брахмы.
Свиток с рецептом Александр хранил в закрытом на замок кипарисовом сундуке, рассчитывая использовать в старости. Однако дожить до преклонных лет ему не удалось. 10 июня 323 года до нашей эры царь умер от болезни в возрасте 32 лет. Сундук с манускриптами достался по наследству одному из диадохов - Селевку I Никатору. Тот спрятал свитки в надежном месте... И больше о них никто не слышал.
Формула эликсира пропала. Известна лишь часть его ингредиентов: лимоны, грецкие орехи и мед. Для нас это самые обычные продукты, но в те времена лимоны в Греции не росли, а в Персии появились лишь после индийского похода Александра. Еще по легенде в состав эликсира входила трава брахми. Древние индийцы верили, что она сохраняет в себе энергию бога - создателя Вселенной. Современные ученые знают, что это растение улучшает память и повышает тонус в старости, а лимоны, грецкие орехи и мед - бесценный кладезь витаминов и микроэлементов.
БЕССМЕРТИЕ - НА ТОМ СВЕТЕ ИЛИ НА ЭТОМ?
Через сто лет после Александра Македонского проблему бессмертия попытался решить китайский император Цинь Ши Хуанди. В 221 году до нашей эры он объединил враждующие княжества и создал Поднебесную империю, которую мыслил как неделимую и вечную. Чтобы обеспечить ей могущество и процветание, вдоль северной границы начали строить Великую китайскую стену для защиты от кочевников. Города Поднебесной соединила сеть дорог с трехполосным движением. Две боковые находились в общем пользовании, центральная предназначалась для императорского кортежа.
Древние китайцы верили, что вечную жизнь в потустороннем мире обеспечит величественная гробница. Император занялся ее строительством, как только взошел на трон. Даже сейчас гробница Ши Хуанди считается величайшим погребальным сооружением в мире. Это целый подземный город, вырытый на глубину 87 метров. Общая площадь строений превышает 56 квадратных километров. В центре находится мавзолей императора и 500 гробниц для придворных. Вокруг них выстроилась терракотовая армия: больше восьми тысяч глиняных статуй конных и пеших воинов в натуральную величину. Чтобы уберечь некрополь от мародеров, над ним насыпали курган высотой 76 метров.
Владыка Поднебесной отлично подготовился к смерти, но умирать не хотел. Ведь вечное процветание империи мог гарантировать лишь несменяемый правитель... Понятно, что в этой роли Ши Хуанди видел только себя. Но как обрести бессмертие? Задача казалась невыполнимой...
К ВЕЧНОСТИ ВЕДЕТ МНОГО ДОРОГ
Ши Хуанди был прирожденным стратегом, и потому проблему бессмертия решал "в комплексе" - используя все возможные ресурсы. Современники императора верили в волшебную силу слов, и он запретил в своем присутствии разговоры о смерти. Правители древности часто становились жертвами заговора, и Ши Хуанди повелел выстроить дворец с сотнями императорских спален. Теперь никто из сановников и слуг не знал, в каких покоях их владыка проведет следующую ночь.
Китайские лекари были уверены, что жизнь мужчине продлевают совокупления с юными девами. Император использовал эту возможность по максимуму. 1200 жен и наложниц в любую ночь готовы были согреть его постель. Правоведы утверждали, что указы законного правителя обретают поддержку на небесах. Император воспользовался и этим шансом. Указ, в котором он повелел себе жить вечно, торжественно огласили на всех городских площадях.
Просматривая старинные рукописи, Ши Хуанди нашел упоминание о волшебном эликсире: "Посреди Восточного моря есть три чудесных острова. В древние времена были люди, которым удавалось достичь этих островов. Там живут бессмертные, и есть состав, который оберегает их от смерти". В 219 году до нашей эры к островам отправилась флотилия из 60 кораблей с командой в пять тысяч человек. Возглавил экспедицию императорский лекарь, предсказатель и алхимик Сюй Фу.
КАК ДОГОВОРИТЬСЯ С БОГАМИ?
Силуэты кораблей растаяли на горизонте. Семь лет об экспедиции не было ни слуху, ни духу. Здоровье Ши Хуанди постепенно ухудшалось. Он стал вспыльчивым, раздражительным, и все чаще вспоминал об эликсире, за которым отправил своего лекаря. Нашел ли Сюй Фу заветные острова? Есть ли там нужное лекарство? И что потребует за него правитель островов?
На восьмой год Сюй Фу вернулся. Императору он сказал, что островами правят бессмертные боги. Эликсир существует, и они готовы им поделиться. Но, разумеется, не бесплатно. Взамен нужно отдать золото, драгоценности и рабов - три тысячи прекрасных юношей и девушек. Островитяне знают, что в Поднебесной много искусных мастеров. Часть их надо отправить в дар богам. Море стерегут гигантские рыбы. Если учуют запах эликсира, могут напасть на обратном пути. Чтобы победить рыб, нужны сотни искусных лучников.
Император приказал снарядить новую экспедицию. На корабли погрузили все, о чем говорил Сюй Фу, и даже больше. Приказ Ши Хуанди был категоричен: без эликсира не возвращаться. В 210 году до нашей эры флотилия вышла в море. Больше о ней в Китае не слышали. Сюй Фу и его спутников сочли погибшими.
ЖИТЬ ВЕЧНО В ПАМЯТИ ЛЮДСКОЙ
Позже стало известно, что корабли благополучно добрались до Японии. Никакого эликсира бессмертия там, конечно же, не было. Сюй Фу придумал его, чтобы спастись от неминуемой смерти. Ведь за плохие вести в те годы легко могли отрубить голову или сварить живьем в котле. А о крутом нраве Ши Хуанди знали все жители Поднебесной.
Сюй Фу и его спутники неплохо устроились в Японии. Благодаря "подаркам для богов" они были сказочно богаты и хорошо вооружены. Прибывшие с экспедицией врачи привезли рецепты новых лекарств. Ремесленники раскрыли секреты китайских технологий. Крестьяне научили японцев выращивать новые растения, познакомили с передовой агротехникой.
С тех пор японцы поклоняются Сюй Фу как божеству земледелия, медицины и шелка. Ему установлены памятники. О нем рассказывают легенды. В 1991 году появился парк под названием "Экспедиция Сюй Фу". Каждой осенью там проходят пышные церемонии и жертвоприношения.
БЕССМЕРТНЫ ТОЛЬКО БОГИ
Отправив флотилию на восток, Ши Хуанди продолжил поиски в Китае. Он встречался с монахами, жрецами и знахарями в надежде выведать у них секреты вечной жизни. В конце концов император снова прибег к волшебной силе слов. Он издал указ, в котором объявил себя богом... Ведь смерть не может прийти к бессмертному! Неужели она посмеет ослушаться указа? Посмела.
После отплытия Сюй Фу прошло меньше года, когда император внезапно заболел и умер. Случилось это в одной из дальних провинций. Ши Хуанди было 49 лет. Придворные пришли в ужас! Что теперь делать, они не представляли. Смерть Ши Хуанди - который только что провозгласил себя бессмертным - подрывала доверие к государственной власти.
Придворные решили: никому ничего не сообщать. Делать вид, что Ши Хуанди по-прежнему правит страной. Тело везли в столицу на повозке, закрытой занавесями. Императору каждый день меняли одежду, приносили еду и питье. До столицы добирались больше месяца. Чтобы замаскировать трупный запах, перед кортежем ехала телега с тухлой рыбой.
ИГРЫ С ВЕЧНОСТЬЮ ДО ДОБРА НЕ ДОВОДЯТ
В столице долго скрывать смерть императора было невозможно, ведь он обязан присутствовать на публичных церемониях. Вскоре Ши Хуанди обрел вечный покой в золотом саркофаге гробницы, а на трон вступил его сын Ин Хухай, принявший тронное имя Цинь Эрши Хуанди. Вскоре в империи начались народные восстания, а через год они охватили всю страну.
В 207 году до нашей эры в руках наследников Ин Хухая осталось одно небольшое княжество. Через год оно рухнуло под ударами восставших. Не стоит шутить с вечностью! Добром это не кончается.
Через шестьсот лет после смерти Ши Хуанди эту ошибку повторил правитель Западной Римской империи Гонорий. Его предшественников после смерти часто провозглашали богами. Это было данью уважения, символом признания заслуг. Простая формальность: труп человека становился мертвым богом... "А что если совершить ритуал при жизни? - подумал Гонорий. - Тогда она будет длиться вечно! Ведь боги не умирают".
Эдикт о божественном статусе Гонория был издан в 404 году нашей эры. Теперь к императору следовало обращаться не "Ваше величество", а "Ваша вечность". Несогласных ждали ссылки, лишения должностей, конфискации имущества. Подданные не спорили, но постарались держаться от императора подальше.
Вскоре страна развалилась на куски, а Рим был захвачен готами и разграблен. Под управлением Гонория осталась лишь окруженная болотами Равенна. Западная Римская империи пришла в упадок. 4 сентября 476 года она окончательно исчезла с карты мира.
РЕЦЕПТ КИТАЙСКИХ АЛХИМИКОВ
С древних времен люди верили в живительную силу крови. Кочевники смешивали ее с молоком, чтобы поить больных и раненых. Скифы считали, что кровь врага, убитого в первом бою, продлевает воину жизнь. Не чурались этого "лекарства" и греческие врачи. Гиппократ рекомендовал больным пить кровь здоровых, чтобы быстрее поправиться.
Особой силой легенды наделяли драконью кровь. Утверждалось, что она делает человека бессмертным. Одна проблема: драконы живут только в легендах. Зато в горах можно найти киноварь. Если разбить камень молотком, на сколах видны алые пятна. Это сейчас мы знаем, что киноварь - обычный сульфид ртути, а в древности ее называли "драконьей кровью".
Этот природный минерал использовали и как краситель, и как лекарство. До появления антибиотиков только киноварь позволяла излечиться от сифилиса. В девятом веке нашей эры китайские алхимики изготовили на ее основе эликсир "цзиньдань" - смесь из киновари, свинца и серы. Создатели лекарства уверяли, что оно дарует бессмертие. На русский язык "цзиньдань" переводится как "золотая киноварная пилюля".
Китайский император Ли Чунь поверил в лечебные свойства эликсира "цзиньдань" и стал принимать его регулярно. Вскоре он начал заговариваться, а временами и вовсе нес несусветную чушь. Министры убеждали императора прервать "лечение". Но куда там! Ли Чунь хотел жить вечно и пил ртутные пилюли горстями, пока окончательно ни сошел с ума. Судьба безумца была печальной: его задушили подушками дворцовые евнухи.
ЛЕКАРСТВО ДЛЯ ЧИНГИСХАНА
Осенью 1206 года курултай монгольских племен избрал степным правителем храброго Тэмуджина, взявшего себе тронное имя Чингисхан. Шаманы провозгласили его посланником и сыном Вечного синего неба. За двадцать лет непрерывных походов Чингисхан создал империю, в четыре раза превысившую завоевания Александра Македонского.
На седьмом десятке лет степной владыка понял, что его силы убывают. Стареть было неприятно, а умирать и вовсе не хотелось. Чингисхан решил проверить, сколько правды в легендах об эликсире бессмертия. Во все концы своей необъятной державы хан разослал гонцов с приказом: искать и найти всех, кто знает секреты вечной жизни.
За чудодейственный эликсир были обещаны любые деньги. Вскоре у белой юрты Чингисхана собрались десятки шарлатанов, именующих себя магами, колдунами и целителями. Однако время на дорогу они потратили зря. Первого, вошедшего к нему "мудреца", Чингисхан встретил вопросом:
- Значит, выпив твой эликсир, я совсем-совсем не умру?
- Да, великий хан!
- Ни от старости, ни от болезни, ни стрелы, ни от меча?
- Истинно так!
- Но ведь я в первый раз тебя вижу. Вдруг ты подкуплен врагами и принес не лекарство, а яд. Выпей сам одну из этих пилюль!
- Воля хана - закон.
- Вот и хорошо... А теперь, мои верные нукеры, отрубите-ка ему голову! Если к утру она прирастет и откроет глаза, я куплю эликсир бессмертия у великого лекаря. Если нет, труп обманщика бросят на съедение псам.
Больше шарлатаны степного владыку не беспокоили.
СОВЕТЫ МУДРОГО СТАРЦА
Обдумав все еще раз, Чингисхан решил попросить совета у тех, кто дожил до преклонных лет, сохранив здравый ум и твердую память. Придворные лекари рекомендовали обратиться к даосскому монаху Чан Чуню, которого в Китае считали лучшим знатоком "внутренней алхимии" человека. Из ставки хана в монастырь отправился гонец с просьбой: прибыть к повелителю для беседы. Путешествие заняло 15 месяцев.
- Скажи, о мудрый Чан Чунь, есть ли на свете эликсир вечной жизни? - спросил старца Чингисхан.
- Мне известны способы продлить жизнь, - прозвучало в ответ, - но лекарства, избавляющего от смерти, не существует.
Три дня беседовал хан со скромным монахом. Советы Чан Чуня были просты и логичны. Чтобы продлить жизнь, нужно отказаться от зависти, злобы, гордыни и высокомерия. Душа должны быть чиста от мрачных мыслей и грязных желаний. Каждое день надо встречать с радостью, а провожать с улыбкой. Очень важно соблюдать умеренность в еде. С годами мясные блюда должны уступать место растительными. Тяжелая, жирная еда - постной пище. Порции тоже следует уменьшать, а иногда заменять рисовым отваром.
Хан поблагодарил Чан Чуня за советы и отправил домой с почетным эскортом. "Он объяснил мне средства к поддержанию жизни, - сказал владыка придворным. - Я глубоко вложил его слова в свое сердце".
С тех пор прошло больше восьмисот лет. Наша жизнь изменилась до неузнаваемости. Но желающие продлить ее до сих пор следуют советам мудрого Чан Чуня. Ничего лучшего наука предложить не может.