Аннотация: Специально для конкурса "Русская тройка"
Случай на практике
Если бы кто-нибудь месяц назад сказал Сергею, что исполнение заветного желания может превратиться в кошмар, он плюнул бы идиоту в лицо. Сейчас такая возможность представилась. Идиота Сергей прекрасно видел в огромном зеркале сельского клуба. Среднего роста парень лет восемнадцати, стройный и широкоплечий, модная короткая стрижка великолепно подчеркивает безукоризненно-правильные черты лица.
Шесть долгих и трудных, а временами горьких и изнурительных лет прошли с того дня, когда неуклюжий толстяк, бессменная мишень шуток, насмешек и розыгрышей одноклассников, и что особенно горько, одноклассниц, решил в корне переменить свою жизнь. Как просто всё было в купленной на развале книжке, как сложно оказалось на практике. Принявшись бегать по утрам, он сразу свалился с воспалением лёгких. Пришлось вернуться назад и начать с закаливания. Потом были растяжения, проблемы с суставами, дефекты сердечной мышцы, гормональные нарушения и аллергические реакции. Но любое препятствие на пути к заветной цели только добавляло ему упорства.
И каждый раз, отступив на время, он опять возвращался к тренировкам. Постепенно исчез живот, подсохли и округлились мышцы. От щадящей лечебной физкультуры Сергей перешёл к регулярным занятиям в спортивной секции. Покинуть ряды школьных изгоев ему удалось, но выбиться в лидеры не получалось. Слишком сильно давил на плечи груз прошлого. И тогда к занятиям спортом он добавил точные науки. Стал первым учеником в классе. Победителем районной, а затем и областной олимпиады по математике. Это добавило авторитета, как и победа на юниорском первенстве города по боксу.
Но груз былого нет-нет, да и напоминал о себе: то внезапно перед соревнованиями врачиха обнаруживала в карточке давнюю запись о проблемах с сердцем, то одноклассницы, просматривая старые фотографии, находили там его необъятную, с выпадающими из кадра щеками, физиономию.
Сергей делал вид, что всё это его не трогает, хотя каждый такой случай асфальтовым катком проходил по ранимой юношеской психике. Окончания школы он ждал, как освобождения. Понимал, что на новом месте, где никто не помнит неуклюжего толстячка-пятиклассника, можно будет всё начать с чистого листа...
Год назад так и вышло. Даже ещё лучше! Об МГУ он тогда не думал. Это вышло случайно: перед выпускными Сергей разговорился с приятелем, который под страшным секретом поделился мечтой о поступлении в первый ВУЗ страны, и пригласил Сергея составить ему компанию.
- Там ведь вступительные на месяц раньше начинаются. - Сказал тогда Олег. - На время абитуры общежитие дают. Погуляешь по Москве, в музеи и театры походишь, заодно и потренируешься экзамены сдавать... А в Политех свой в августе успеешь...
Сергей решил рискнуть, и тут ему, что называется "попёрло". Злодейка судьба, жестоко издевавшаяся над несчастным перекормленным ребенком в школьные годы, развернулась и со всей силы сжала постройневшего юношу в своих ласковых ручищах. И понесла...
Экзамены он сдал великолепно. Учиться было на удивление легко и приятно. И вообще, после долгих лет борьбы за место под солнцем, Сергей впервые купался в его лучах столько, сколько душе угодно. А потом наступило время летней практики.
- Прошу всех в зал, начинаем! - Прокричала, оторвавшись от огромного бутерброда с сыром, толстая тетка с необъятным шиньоном, у которой он пять минут назад купил билет на этот дурацкий сеанс гипноза.
Народ дружно повалил в соседнюю комнату. Сергей выждал, пока толчея в дверях закончится, и прошёл в зал одним из последних. Свободные места оставались только в первом ряду. Он занял центральное кресло.
Спустя ещё пару минут, в течение которых народ переговаривался и лузгал семечки, на сцену, где по субботам размещались магнитофон и цветомузыка, а сейчас стоял покрытый красной скатертью стол президиума, поднялся невысокий мужчина средних лет. Чёрный костюм, белая рубашка, тёмно-синий галстук с золотой заколкой-ласточкой. Приглаженные чёрные волосы. Пронзительно-неподвижный взгляд, который, казалось, сразу же проник в душу Сергея. Судя по тому, как резко оборвался шум в зале, эти большие немигающие глаза произвели впечатление не только на одинокого студента.
- Добрый день, товарищи! - Начал мужчина. - Хочу сразу подчеркнуть, что гипноз - не фокус и не иллюзия. Это объективная реальность. Да и ваш покорный слуга - не фокусник. Я врач-психотерапевт, закончил медицинский институт. Если хотите, диплом могу показать, чтоб без обмана...
Мужчина улыбнулся одними краешками губ. В задних рядах робко захихикали. Гипнотизёр выждал пару секунд и продолжил:
- Чтобы представить себе, что такое гипноз, вспомните школьный курс биологии. В соответствии с теорией академика Павлова в мозгу человека чередуются процессы возбуждения и торможения. При этом днём, во время бодрствования, преобладает возбуждение, а ночью, в состоянии сна, - торможение.
Тягучая и размеренная словесная вязь, летящая в зал со сцены, сильно напоминала обрядовую речь священника, восемь лет назад отпевавшего Сережину прабабушку. На студента подобные образцы красноречия действовали, как сильнейшее снотворное. Чтобы не захрапеть, как в первом семестре на лекции по истории КПСС, Сергей стал вспоминать события последнего месяца, который привели его сегодняшним вечером в этот деревенский клуб.
Собственно, выскочил-то он в магазин, но даже на самый дешёвый портвейн денег не хватило, а в лагерь идти было совершенно невмоготу. Вот и пришлось искать выход из положения.
И ведь ситуация - глупее не придумаешь! Приходится искать спасение от женского обожания. И где - на дне бутылки! Или вообще убегать, куда придётся... Смех, да и только!
Бригады (группы студентов по десять человек) в первый день практики формировали по желанию, и Сергей, весь первый курс Геофака с огромным трудом втягивавшийся в суетливую столичную жизнь, сначала записался в одну группу с соседями по общежитию. Но через час его отловил около столовки Павел Счастный, приятель по боксёрской секции, и сурово раскритикол такой глупый подход к делу.
- Ты в Москве их каждый день в общаге видишь, здесь в палатке с ними живёшь, да ещё и работать в одной бригаде собираешься! - Привычно потирая пятернёй перебитый нос, объяснял свою позицию Паша. - Передоза на боишься? Лучше давай к нам в шестую бригаду! Там, кроме меня восемь девчонок... Малинник! Выбор на любой вкус!
- Так уж и выбор! Нужен я им больно!
- Нужен, нужен... Если честно, это они меня за тобой прислали... Вся восьмёрка тебя просто обожает... Серьёзно... Пошли, а то меня одного, без тебя, не примут...
Сергей был по настоящему заинтригован. Его ещё никогда никто не обожал! А тут сразу... Если бы он мог заглянуть в будущее хоть на пару дней...
Нет, всё было именно так, как сказал Павел. Девушки действительно дышали к Сергею весьма неровно, причем явно не первый день, страсти своей при этом не скрывали, скорее уж наоборот. Выпячивали чувства напоказ. Проблема состояла в том, что обожали они юношу коллективно и сугубо платонически.
С утра до вечера ему приходилось теперь слышать многоголосое щебетание:
- Ах, посмотрите, какие у нашего Серёженьки глазки (ушки, губки, бровки, реснички, ручки, плечики и так далее по всему телу). Я просто умираю...
И при этом ни одна из девушек не пыталась пойти чуть дальше этих разговоров. Все попытки Сергея отбить хоть кого-нибудь от плотно сбитой стайки успехом не увенчались. Юным особам был так приятен сам процесс обожания, что никаких перемен статуса и положения им не требовалось.
- Проведём небольшой эксперимент. - Втолкнул Сергей в реальность властный голос гипнотизёра. - Соберите пальцы "в замок", вот так, и положите руки на затылок.
Сергей автоматически выполнил указание.
- А теперь вы не можете их разомкнуть! Попробуйте!
Парень без усилий разжал пальцы и услышал удивлённые возгласы соседей, безуспешно дёргавших сложенными на затылке руками. Гипнотезёр бросил быстрый взгляд в правый дальний угол. Сергей тоже. Там у стены стояла хрупкая девушка, с такими же огромными глазами, как и у выступающего на сцене человека. Она кивнула и двинулась к первому ряду.
- Извините, можно Вас на минуточку? - услышал юноша её шелестящий шопот.
Сергей послушно двинулся следом за красавицей. Девушка вывела удивлённого студента из зала и закрыла входную дверь.
- Маргарита Степановна! - Обратилась она к сидящей в кресле билетёрше. - Верните товарищу деньги за билет в пятикратном размере!
Тётка молча протянула студенту мятую трёшку.
- Простите, но Вы совершенно не поддаётесь внушению. И Ваше присутствие в зале мешает моему отцу работать со зрителями. Если хотите узнать о гипнозе побольше, приходите после сеанса. Мы с папой будем Вас ждать.
Закончив речь, девушка одарила Сергея обворожительной улыбкой. Он пробормотал в ответ "спасибо" и выскользнул за дверь.
В пыли у входа в правление совхоза копошились воробьи и голуби. Одиноко стоял заляпанный грязью газик. В общем, всё было, как полчаса назад. Но зато дверь магазина украсил амбарный замок. А под ним висела табличка "Ушла на базу". И вопрос "что делать?" отпал сам собой.
***
"Вот незадача!" - думал Сергей, возвращаясь в лагерь. С одной стороны, ему хотелось побеседовать с доктором о гипнозе и обо всём, что с ним связано. А с другой - его смущала улыбка незнакомой красавицы. Именно так на Сергея реагировала родная девичья бригада. А увеличивать число поклонниц ему пока не хотелось... скорее уж наоборот...
"И ведь есть же на Земле симпатичные и вполне себе благополучные мужчины, на которых эти идиотки не реагируют! - подумалось ему, - а некоторых счастливчиков ненавидят и презирают!"
В палатку свою попасть Сергею не удалось. Перед ней был выставлен "тревожный пост". Справа и слева от входа прогуливались Леша и Миша с одинаково заложенными за ухо сигаретами. Значит, кто-то из соседей привёл в гости подружку и усиленно её обхаживает. Не подумайте ничего плохого, для этого... "плохого" существовало ночное время, когда к услугам влюблённых парочек была вся пойма реки Протвы. Но предварительные ухаживания и решительные объяснения происходили в лагере, и обставлялись обычно такой вот нехитрой сигнальной системой.
Сергею оставалось только одно: пройти в учебный корпус, где его бригада занималась картографическими расчётами.
Около входа в Камералку, как называли учебный корпус студенты и преподаватели, двое малолетних оболтусов (дети начальника лагеря) осваивали недавно вошедший в моду способ стрельбы горящими спичками. Спичка ставится вертикально на боковую поверхность коробка, и прижимается к нему большим пальцем левой руки. Затем следует ловкий щелчок указательным пальцем правой. Мастера умудрялись прицельно посылать горящий снаряд на 5-6 метров. Но у пыхтящих от напряжения мальчишек спички зажигались через раз и падали в траву рядом с коробком.
- Ой, девочки, наш Серёженька идёт! - раздался сверху радостный возглас Наташи, невысокой коротко стриженой шатенки, избранной в первый же день практики бригадиром.
Жертвенный агнец обожания покорно опустил голову. И тут вдруг у него потемнело в глазах. Одна из загоревшихся спичек случайно отлетела дальше обычного и впилась огненным кончиком в кисть правой руки Сергея.
От нестерпимой боли у парня свело челюсти. Казалось, в кожу впилась гигантская гусеница, стремящаяся прогрызть в теле студента пещёру и поселиться в ней на веки вечные. Никогда он не думал, что обычный ожог может быть таким болезненным.
И это ещё мягко сказано! Волны ужаса и отчаяния одна за другой обрушивались на Сергея. Сквозь плотно закрытые веки кончик спички сверкал нестерпимо голубым светом. И вопреки всем законам физики пламя продолжало разгораться, вызывая в руке новые приступы боли. Преодолевая желание заорать и забиться в истерике, Сергей ухватил непослушными пальцами вершину синего пламени и рванул спичку вверх.
Боль сразу же ослабла, её место заняли слабость и тошнота. Покачиваясь на дрожащих ногах, Сергей шагнул вперёд и оказался под козырьком крыльца. Только теперь он почувствовал, как сразу перестали давить на затылок прежде невесомые лучи солнца. "Наверное, тепловой удар получил", - подумал он, - "хотя это - бред! В наших краях солнце не в пример жарче, и ни разу ничего...".
В голове мгновенно всплыли правила оказания первой помощи: завести пострадавшего в тень (это он уже сделал), смочить голову... Так, вода ближе всего в умывальнике слева по коридору. Сергей намочил под краном волосы и промыл ранку на руке. Стало значительно легче. И хоть в висках по-прежнему ныло, парень решил пройти в комнату, где его бригада занимается расчётами. Тем более что там он в любой момент сможет положить на голову смоченный в воде платок. В комнате на столе всегда графин полный. Девушки за этим следят.
- Привет! Как успехи? Что нового в расчётах? - Спросил Сергей, заходя в заполненную щебечущими подругами аудиторию.
Свою часть общей работы он закончил накануне вечером.
- Не очень, если честно. - Ответила за всех Наташа, она привыкла к роли лидера и получала от неё удовольствие. - На двадцать сантиметров полигон не бьётся. Сейчас, думаю, нужно вкруговую участками поменяться и проверить расчёты друг друга. Благо у нас полный сбор получился... с твоим приходом.
Сергей пожал плечами и устроился на стуле в дальнем углу. Его чуть лихорадило, но щёлкать клавишами это не мешало. Постепенно парень углубился в расчёты. В окно он не смотрел, но готов был поклясться, что небо заволакивает тучами, приходилось всё сильнее напрягать глаза.
- Чёрт! Это солнце когда-нибудь прекратит слепить? - Сказала сидящая у окна Света, миниатюрная шатенка с двумя кокетливами хвостиками. - Я экран калькулятора совсем не вижу.
- А ты штору задвинь, если свет мешает. - Посоветовала ей склонившаяся над чертежом Ольга, смуглая брюнетка, очень похожая на цыганку.
Скрип ползущих по карнизу колец дважды разрезал тишину, и Сергей оказался в темноте. Оконные проёмы, закрытые шторами, вместо света впускали в комнату лишь серый сумрак. Фигуры девушек превратились в неясные контуры. И только два огонька светились на тёмном фоне: тусклый рубиновый рисунок из восьми точек в форме двух ромбов, меньший из которых вложен внутрь большего, едва заметно просвечивал сквозь Наташину водолазку и ярко жёлтая звёздочка разгоралась точно между лопаток Татьяны, сидевшей спиной к Сергею почти у самой двери.
Вся остальная комната быстро теряла остатки исчезающего света. И что удивило Сергея больше всего: огоньки не освещали ничего вокруг. Даже контуры фигур девушек, с которыми явно были как-то связаны.
Как бы плохо ни чувствовал себя человек, древний инстинкт обязательно потащит его из темноты к какому-нибудь огню, и начнёт, естественно, с самого яркого. Сергей, оказавшись в сгустившемся сумраке, сразу потянулся к сверкающему шару, который никак уже не был связан с контурами девушки. Парень даже не заметил, что движется без обычных для ходьбы рывков и раскачиваний. Огонь этот не только ярко светил, но и ощутимо грел. При этом, опаляя лицо Сергея нестерпимым жаром, одновременно заставлял сердце сжиматься от холода. Свет притягивал и отталкивал одновременно. И по мере приближения чаша весов быстро склонялась в сторону ужаса и отчаяния.
Перед глазами всё плыло и кружилось. От огненного шара пошли во все стороны радужные волны. Студент чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, и тогда ему ничего уже не поможет. Почему он так был уверен в этом? Откуда пришло к нему знание? Да разве ж это важно сейчас? Огонёк как-то связан с продолжением жизни. Но попытка возобновить движение ни к чему хорошему не привела. Жар стал просто нестерпимым. Сергей повёл головой и развернулся в сторону тусклых рубиновых точек. И его неудержимо потащило в ту сторону.
Похоже, он уже не принадлежал этому миру. Сознание плыло и путалось. Только по увеличивающимуся расстоянию между светящимися углами ромбов Сергей понимал, что он каким-то образом приближается к чему-то очень важному и нужному. У него пересохло горло.
Пить, пить! Вот, наконец, он уперся носом в холодно светящиеся точки. И вдруг в тело Сергея сама собой потекла энергия. Причём ему казалось, что входит она через открывшиеся отверстия в височных впадинках. Это было восхитительно...
Вместе с утраченными силами возвращались и отключившиеся на время органы чувств. Он услышал, как Татьяна, ойкнув, уронила калькулятор и как, одновременно с этим, коротко скрипнул стул у окна.
- Наташа! Что с тобой? - Раздался слева голос Светы. - Тебе плохо?
Сергей поднял веки... он не помнил, почему и когда их опускал, и взглядом из своего угла обежал комнату. Наташа медленно заваливалась со стула на пол. Глаза её закатились. Кожа лица сравнялась по цвету с белоснежной водолазкой.
Сидевший рядом Павел рванулся к Наташе и успел подхватить её падающее тело. Ольга коротко взвизгнула и рванулась к двери.
- Я за медсестрой. - Раздался из коридора её удаляющийся голос.
Сергей повёл головой из стороны в сторону. Он чувствовал, как какое-то смутное, не ведомое раньше желание влёчёт его к Наташе, но одновременно понимал, что не должен ему поддаваться... а ещё парень почему-то был уверен, что молоденькая медсестра, чей кабинет располагался в двух шагах слева по коридору, им сейчас не поможет. Нужен хороший врач.
- Кабинет закрыт. - Сообщила появившаяся в двери Ольга.
Сергей решительно поднялся.
- Беги к начальнику лагеря. - Сказал он девушке. - Я знаю, где ближайший врач, и попробую его привести.
Парень выскочил из корпуса и рванул в сторону деревенского клуба. Но чем дольше бежал, тем сильнее жгло щёку летнее солнце и тем меньше света проникало в глаза. Когда Сергей ввалился в вестибюль, двигаться ему пришлось в полной темноте.
Это оказалось не так уж и сложно. От входной двери к залу вела ковровая дорожка. Её он "слышал" хорошо и, уткнувшись носом в филёнчатую поверхность, рванул на себя ручку двери. В зале было тихо. Но Сергей чувствовал, что это - не пустая тишина. Сквозь надвигающуюся дурноту он ощущал присутствие нужного человека. Хотя и не понимал, почему в этом так уверен.
- Доктор! - Услышал студент свой срывающийся голос. - Она умирает... Срочно... Там... Я провожу...
***
Сознание возвращалось к Сергею медленно накатывающими волнами. Во время первой он лишь на долю секунды увидел огромные черные глаза смутно знакомой девушки и её крепко сжатые губы. Потом почувствовал, как рывком в рану на запястье вернулась боль. И снова провалился во мрак.
На следующий раз парень пришёл в себя от ощущения легкого покалывания в висках и пробивающегося сквозь плотные бордовые занавески солнечного света. Он осторожно приподнялся. Девушка сидела рядом и держала его голову в своих руках. Веки её при этом были плотно закрыты, а тело слегка раскачивалось, словно в трансе.
- Сейчас, подожди, я уже заканчиваю. - Прошептала она, не раскрывая глаз.
"Элеонора, её зовут Элеонора..." - вспомнил Сергей. Почему вспомнил? Он же никогда этого не знал? Там, на сеансе гипноза она не представилась. Велела билетёрше деньги ему отдать, и всё...
- Успокойся. Ты мне мешаешь...
- Долго ещё? - Сергей никуда не торопился, просто захотелось понять, что с ним происходит.
- Пара минут, не больше.
Девушка не разжимала губ, казалось - звук шёл из тонких прохладных пальцев, прижатых к голове Сергея.
- Это гипноз, или уже чревовещание? - Спросил он.
Девушка ему нравилась. И с каждой секундой всё больше. Но вот, наконец, она перестала раскачиваться, выпустила из рук его голову и открыла глаза. Сергей вздрогнул. Он смотрел на Элеонору, как завороженный и не мог оторвать от неё взгляда. Он никогда ещё не был так очарован...
- Извини, забыла... - Пробормотала она. - У тебя в роду сердечников не было? От инфарктов никто не умирал?
- Не знаю? А что?
- Ладно, придётся рискнуть. Ты только постарайся не волноваться.
Она обворожительно улыбнулась... И вдруг...
Вопль ужаса наждаком ободрал горло Сергея раньше, чем он успел сообразить, во что превратилась его собеседница. Темно-зелёный гигантский богомол двигал перед самым носом у студента чёрными блестящими жевальцами величиной с оленьи рога. Огромное насекомое шевелило усами, по размеру напоминавшими армейские автомобильные антенны. Фасеточные блюдца глаз, лишённые зрачков, казалось, осматривали всю комнату сразу. Создавалось впечатление, что никто и ничто не может укрыться от их пристального внимания и на долю секунды. Монстр был огромен, но длинные лапки его двигались при этом со стремительной грацией кобры.
Могильный холод сковал Сергея. Он почувствовал, как волосы на голове зашевелились и стали приподниматься.
- Ну, пожалуй, хватит. - Задумчиво произнесла вернувшаяся в прежнее состояние Элеонора.
Теперь она уже не казалась студенту воплощением женской красоты. Просто ещё одна симпатичная девчонка смотрит на собеседника, задумчиво склонив голову.
- Вставай. - Приказала она.
Сергей повиновался. Не дожидаясь команды, он прошёлся по комнате. Слабости в теле больше не ощущалось. Координация движений - на прежнем уровне. Элеонора меж тем медленно отодвинула шторы. Посмотрела на Сергея и удовлетворённо кивнула.
- Прекрасно! Осталось теперь тень тебе приделать, и можно выходить на улицу.
Сергей бросил взгляд на пол и у него подкосились ноги.
- Опять твои штучки гипнотические? Не наиздевалась ещё?
- Послушай, у нас очень мало времени. Давай договоримся, ты сегодня делаешь, как велят. А завтра мы с папой всё тебе объясним. Впрочем, если хочешь, можно этого не делать. Ну, если у тебя нет желания дожить до этого самого "завтра".
- Убьёте?
- Зачем? Ты же сейчас, как младенец новорожденный. Ни попить, ни поесть без посторонней помощи... Ни, пардон, подтереться.
Сергей почувствовал, что краснеет.
- Да ладно, не переживай ты! Все с этого начинают. Даже хуже ещё.
- Кто, все!? Что вы из меня сделали?
- Все "лишённые тени". И мы тебя таким не делали. Только лишь от смерти спасли. Причём - уже дважды. Не зашей я рану на руке, ты протянул бы меньше часа. А не подкачай папа энергию мысли бездыханной жертве, тебя бы казнили за убийство. Так что - не трепыхайся. Сейчас мы с тобой на папину лекцию идём. В вашей столовке она - перед ужином. Так вот: дальше чем на пять шагов от меня не удаляйся. К Наташе близко не подходи. Старайся даже не смотреть в её сторону. Когда почувствуешь тошноту, закатывай глазки и падай лицом в салат. Остальное - без тебя сделаем. Уразумел?
- Нет, этого не будет! Что я вам - чурбан бессловесный, так со мной играть? Кого и когда я убивал? От какой смерти вы меня спасали? Кто такие "лишённые тени"? Зачем мне сейчас больным прикидываться? Короче, или объясняй, что происходит, или... идите вы со своим папой... к нехорошей маме!!!
- Да откуда ты взял, что я могу сразу всё тебе объяснить? Думаешь, мы сами многое поняли во всей этой карусели? Сейчас не об этом речь идёт! Тебе нельзя здесь оставаться - вот что главное. Как думаешь, что случится, если ты начнёшь по лагерю среди бела дня без тени разгуливать? То-то и оно! А это, поверь, сейчас самая маленькая из твоих проблем... Уезжать нам нужно отсюда, всем троим. И разбираться в спокойной обстановке.
- Ладно! Пошли, если нужно. Только учти, втемную я не играю. Так что раскладывать всё по полочкам вам придётся при первой возможности.
- Как скажешь, дорогой! И не играй бровками. Ты ведь по легенде в меня уже почти влюблён. Так многие вещи объяснять будет проще. А если роль свою, как следует, играть не хочешь, учти - я не только насекомое изображать могу?
Элеонора слегка выгнула спину и стрельнула глазками. Сергей мгновенно потерял интерес к спору. Ему совсем не хотелось ссориться с такой обворожительной красавицей.
- Всё, хватит! - Произнесла девушка, поднимаясь со стула. - Нам пора. Остальное - после лекции...
И Сергей послушно двинулся следом за Элеонорой.
В столовой уже были заняты все столики, кроме одного, за которым обычно ужинал руководитель практики Михаил Степанович Волин (в просторечии именуемый начальником лагеря или, сокращённо, начлагом). Но сейчас за руководящим столом рядом с ним устроился заезжий гипнотезёр. Ещё два стула были свободны. К ним Элеонора и повела Сергея.
- Папу зовут Виктором Альфредовичем. - Шепнула девушка, наклонившись к уху студента. - Не перепутай, Виктор Альфредович.
***
Поплохело Сергею уже ближе к концу ужина, в который плавно перешла лекция В.А.Мульмана "Об основах дистанционного влияния на психику аудитории". Сквозь застилающую глаза пелену он слышал только обрывки фраз:
-...нарушение сердечного ритма, скорее всего - последствие теплового удара. Но нужно тщательное обследование. - Донёсся откуда-то слева голос медсестры.
- Тщательное обследование? Это можно сделать в нашей больнице, у меня друг завотделением, диссертацию пишет как раз по таким случаям. Если будет направление, возьмётся с удовольствием. - Ответил ей Виктор Альфредович. - Мы с Элей на машине, завтра утром в Москву едем, можем и студента вашего с собой захватить.
- Вот и отлично, направление Светлана сейчас выпишет, а я подпишу и печать поставлю. - Тут же ухватился за предложенный вариант Волин. - Носилки принесли? Грузим, и в лечебный бокс...
- Эля, присмотри за ним, пока Светлана занята с бумагами. - Приказал Виктор Альфредович.
Сердце у Сергея всё это время ныло и дёргалось вполне по-настоящему, казалось, под левую лопатку забили стальной костыль и периодически пытаются провернуть его в ране.
Но стоило только добровольцам поднять носилки, как всё прекратилось, будто по волшебству. Идущая рядом с Сергеем Элеонора незаметно ему подмигнула, мол - всё нормально, не переживай. И он понял, что ничего страшного не происходит.
- Ты извини, но до завтра придётся лежать. - Сказала девушка, когда ни остались одни.- Я ухожу, и тени у тебя не будет. С неотложными делами до ночи потерпи. А если прижмёт, уткой воспользуй, она под кроватью стоит. Завтра мы машину к выходу подгоним. Всё...
Элеонора ободряюще улыбнулась и пошла к двери бокса.
- Из кровати на свету не вылезай. - Напомнила она ещё раз, перед тем, как щёлкнуть выключателем. - Спокойной ночи.
- До свидания.
Сергей лежал в темноте недолго. Событий за день произошло столько, что парень, и без того никогда не жаловавшийся на бессонницу, к вечеру готов был уснуть не только стоя, но даже в движении.
- Серёженька, проснись, пожалуйста. - Услышал он утром голос Наташи. - А то придёт сейчас Света, сразу выгонит. Она и вчера меня к тебе не пустила.
Сергей от неожиданности открыл глаза и сразу же понял, что сделал глупость. Смотреть на Наташу в своё отсутствие Виктор Альфредович ему не рекомендовал, разговаривать - тоже. А тактильный контакт запретил категорически. И что теперь делать, парень не представлял. Даже в туалет уйти нельзя. Даже с кровати встать. Тени-то у него по-прежнему нет.
А девушка смотрела на Сергея горящими, синими, искрящимися глазами и уходить просто так явно не собиралась.
- Да ладно тебе, ничего со мной не случится. - Пробормотал Сергей. - Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Вон вчера как тебя скрутило. Что Света говорит?
- Перегрелась, говорит... Про бурю магнитную тоже... Но я не за этим пришла.
Она опустила глаза и вытащила из-за спины руку.
- Вот, это тебе.
На ладошки лежал нательный крестик с восьмью крупными, оправленными в золото, гранатами. Цепочка была расстёгнута.
- Нет, что ты, я не могу его взять. Такая дорогая вещь. Тебя родители убьют!
- Он мой. Не родительский. Мне его бабушка из Праги привезла. А дорогой... так ты мне - ещё дороже... намного...
Девушка покраснела, неловко уронила подарок на одеяло и выскочила за дверь.
Сергей лежал и смотрел в потолок. Не-е-ет! Не везёт - это не ситуация, это судьба, чёрт бы её подрал! Надо же такому случиться, чтобы девушка "дозрела" в аккурат к моменту его отбытия. И это - после всего, что парню пришлось пережить за последний месяц. Нарочно такой изощрённой пакости не придумаешь, сколько извилинами ни шевели!
Он даже глаза закрыл от огорчения. И в этот момент вздрогнул. Открыл, снова закрыл. Нет, не показалось! В темноте крест светился уже знакомым Сергею двойным рубиновым ромбом.
Но долго размышлять об этом студенту не пришлось. Дверь бокса аккуратно открылась. На пороге стоял Павел, держа за верхнюю петлю Серёжин рюкзак.
- Привет, старик! Я тут шмотки твои принёс. Собрал и в палатке, и в аудитории. Посмотри, вроде ничего не забыл и не препутал.
Сергей, как они и договаривались, спал в спортивном костюме. Он быстро вскочил, накинул штормовку. Потом вытряхнул на одеяло содержимое рюкзака и уложил вещи по порядку. Вроде всё было на месте. Крестик, подаренный Наташей, парень положил в сумку-визитку вместе с ключами, часами и документами.
Но когда схватился за лямки, чтобы забросить их на плечи, его остановила Элеонора.
- Куда хватаешь, сердечник дефективный! Давай, лучше я понесу.
Но её опередил Павел. Ловким рывком он забросил рюкзак на плечо и вышел в коридор. Сергей с Элеонорой последовали за ним.
Ещё пять минут ушло на прощание с однокурсниками и вот, наконец, белая тройка Виктора Альфредовича, сверкая никелированым бампером и ободками сдвоеных фар, выехала за ворота лагеря.
- Есть предложение отложить все разговоры до Москвы. - Сказала Сергею Элеонора. - Здесь мы все слишком сильно устали. Да и папе лучше от дороги не отвлекаться. Ты как?
- Договорились. - Ответил Сергей, ему тоже хотелось побеседовать о случившемся в спокойной обстановке.
***
Жили Мульманы в обычной с виду пятиэтажке в четырёхкомнатной квартире на третьем этаже. Причём было непохоже, чтобы кроме папы с дочкой там обитали другие члены семьи.
- Шикарно устроились! - Пошутил Сергей. - По две комнаты на человека.
- А где ты человеков видишь? - Ответила ему Элеонора. - И потом, с нами ещё бабушка прописана, только она круглый год на даче обитает.
- Всё равно, шикарно!
- Ничего, выделим тебе комнату, сразу теснее станет!
И выделили. Проходную, правда, зато с выходом на балкон. Сергей бросил рюкзак около дивана, и вся компания направилась на кухню пить чай.
- Вот теперь рассказывай все подробно и обстоятельно. - Предложил, обращаясь к Сергею, Виктор Альфредович. - А потом уж и мы с Элей свои части истории добавим.
Пока Сергей подробно излагал всю известную ему последовательность событий, чай они пить уже закончили, и Элеонора начала мыть посуду.
Первую чашку она уронила, когда Сергей рассказывал, как, получив на улице ожог, терял сознание в учебной аудитории. Виктор Альфредович спокойным отточенным движением пододвинул к ноге пуфик, поднял откидное сиденье, под которым оказался пылесос, и, побросав крупные осколки в мусорное ведро, собрал мелочь шлангом.
Вторая чашка повторила судьбу первой, когда парень заканчивал историю утренних посещений лечебного бокса.
На этот раз, закончив пылесосить кафель, Виктор Альфредович тронул за локоть Элеонору.
- Девочка моя. - Сказал он ласково. - Ты ещё будешь сегодня посуду мыть? Или пылесос уже убирать можно...
Элеонора возмущённо топнула ногой и молчком выскочила в коридор.
- Ладно, остынет - вернётся. - Философски хмыкнул гипнотизёр. - А пока слушай то, что она уже давно знает... Как появились на Земле такие, как мы, никто ещё толком не объяснил. Хотя легенд существует великое множество. Ты с ними позже познакомишься. Выбрать можно на любой вкус. Неоспоримо только, что все "лишённые тени" в своём развитии обычно проходят стадию натурного вампиризма...
- Кровь пьют?
- Да. Только она... не обязательно человеческая. Я, например, в то время на звероферме работал, мне крови ондатр и нутрий вполне хватало. Эля, так, вообще, на соболях с чернобурками вспоена. Но большинство в нашей стране - горожане, а это... сам понимаешь... Так вот: перед этим всем, на нулевом, так сказать, этапе, у будущего вампира обмен веществ нарушается. Голод он постоянный испытывать начинает, как при диабете. Ну и жажду, тоже. В это время толстеют сильно. Да ты, наверняка, и сам с такой проблемой сталкивался.
- Да, в школе ещё. Только я с этим давно покончил.
- И сразу же популярностью у девушек пользоваться стал? И удача к тебе лицом повернулась?
- Не сразу, но да. Был такой казус!
- Вот, вот! Это последняя стадия нулевого этапа. До жажды крови совсем чуть-чуть оставалось. Но в этот момент, когда внутри ты уже почти полностью поменялся, только оболочка и психика прежними остались, и прилетела эта самая спичка. Огонь оболочку прожёг. Для которой - осина ещё не враждебна. А дальше сама палочка действовать начала, открыв канал для выхода энергии мысли.
- Не понял! Какой канал?
- Видишь ли, как бы это тебе объяснить? Ты в наличие у человека души веришь?
- Нет, это же церковное мракобесие. А я материалист.
- Ладно, тогда я тебе по-научному. Пару лет назад английские физиологи произвели точное взвешивание умирающего человека. И у них получилось, что после смерти он стал весить на несколько граммов меньше.
- Чушь, человек всё время вес меняет! За счёт испарения воды, других жидкостей и газов его вес постоянно уменьшается. За счёт приёма пиши - увеличивается. Ничего такой опыт не доказывает.
- Оно так, конечно. Только человека того вместе с воздухом взвешивали. И вместе с наглухо запаяной комнатой тоже. Вывод, который сделали экспериментаторы: что-то там ёщё было, что вес имело, но сквозь стены глухие просочиться смогло. И это что-то - нематериальная субстанция.
- Занятно. И что же это было?
- Энергия мысли. Тебе на первой лекции о ноосфере рассказывали?
- Да, по Вернадскому, так называется сфера разума, охватывающая всю Вселенную. Но это же старческий маразм! Академики в последние годы жизни и не такой ещё бред несут...
- Не скажи! Энергия мысли существует, и мы с тобой - живое тому подтверждение. Хотя о том, можно ли вампиров отнести к живой природе, наши специалисты спорят до сих пор. Дело в том, что обычный человек эту энергию внутри себя вырабатывает. Высшие животные - тоже, хотя и в меньших количествах. А вампиры вынуждены получать её извне. На первом этапе - с кровью. Она этой энергией по максимуму насыщена. Больше - только в головном мозге.
- Постойте, так это что же получается: я сначала терял энергию, потом откуда-то её получил. И одновременно с этим упала в обморок Наташа. Потом мне снова плохо стало. Потом опять всё наладилось. Кровь я не пил. Откуда же тогда во мне снова взялась энергия?
- Дальше я могу только предполагать, что ты как-то сумел откачать из неё энергию напрямую. Хотя за такое предположение, ничем пока не подтверждённое, мне самому коллеги психиатра вызовут. Не было ещё случая, чтобы так у кого-нибудь на нулевом цикле получилось. Ты должен был просто умереть.
- Но в предположении-то Вашем это как-то объясняется?
- Да. Всё дело в крестике, висевшем в этот момент на шее у девушки. В принципе вампир к кресту ближе, чем на метр подойти не может. Сгорит, как свечка. Но мощь света - не от самого креста зависит. А от силы церкви, крест этот освятившей, понимаешь?
- Что получается? Католицизм - сплошное фуфло?
- Нет, в Праге или в Варшаве крестик этот сработал бы, как положено. Но здесь, в Калужской области, ты хоть один костёл видел? Зато церквей православных - в каждом селе, почитай...
- Так они ж почти все заколочены.
- Заколочены, но не забыты. Не стены церковные крест нательный силой напитывают, а вера, в сердцах людских живущая.
- Подождите секундочку! У меня уже голова кругом идёт от Ваших рассуждений. Если всё так, как Вы говорите, то самыми беззащитными должны быть безбожники. Почему я из них-то ни к кому не присосался?
- Да как бы ты их в темноте нашёл? В том то и дело, что крест этот, чуть-чуть мерцающий, но при этом не жгущий, цель тебе подсветил и к ней направил. Так мне это представляется. И для тебя лучше будет, если оно так и есть. Потому что в противном случае придётся признать, что тайну нашего сообщества ты нарушил. И отдадут тебя наши старшие с рук на руки властям. Чтобы тайну эту сохранить, понял?
- И как же мы Вашу теорию проверим? Так оно было или иначе?
- А вот завтра на звероферму поедем, и пусть там чернобурки твой крестик потаскают, а я посмотрю, как он сработает.
- А почему не сегодня? Чего ждать-то?
- Сегодня нужно тебя фиктивно в больницу оформить. Это, кроме меня, сделать некому. Да и собраться нам с Элей надо. Если всё так, как задумано, пойдёт, мы из деревни раньше, чем через три недели не вернёмся. Тебя же научить нужно будет всему: как питаться, не оставляя следов, как тень держать, когда на что-то отвлекаешься. Да много ещё всякого...
- Слушайте, Виктор Альфредович! Можно вопрос не по теме? А почему Элеонора посуду вдруг бить начала, а потом и вовсе на нас обиделась?
- Да как тебе сказать? Сначала ты энергию у Наташи взял, мы об этом не знали. Потом ты прибежал с дыркой на руке, а её зашить можно, только когда остатки все вылетят, и, чтобы времени не терять, я тебя очистил. Потом, увидев, что Наташа умирает, я её до нужного уровня этой твоей энергией наполнил...
- Ну и что?
- Так у нас, "лишённых тени", таким манером обряд бракосочетания проводят. Понял?
- Нет...
- Ну и дурак! Впрочем, она тоже не лучше! Ладно, разберётесь как-нибудь! Судя по всему, жизнь у вас ещё впереди длинная...
И как ни странно, Виктор Альфредович оказался прав. Причем, во всех отношениях: через месяц Сергей окончил курс обучения бесконтактному питанию, через два - оформил академический отпуск по состоянию здоровья, а через год завершал практику вместе с закончившей первый курс геофака Элеонорой. В их бригаде она была единственной девушкой.
Наташин крестик остался на звероферме, как полезный для обучения инструмент. Вместо него Сергей купил в ювелирторге другой - платиновый. И с помощью священника, старого знакомого Виктора Альфредовича, организовал его освящение в церкви. Преподнёс Сергей свой подарок упакованным в маленький золотой футлярчик, после недолгого ворчания выделеный для этой цели Элеонорой. Золото, "жёлтый дьявол", во время транспортировки играло роль экрана, гасящего силу креста.
Теперь, к радости подруги и невесты, Сергей не мог приблизиться к Наташе, даже если бы очень этого захотел. Впрочем, от остальных "лишённых тени" девушка была защищена ничуть не хуже.