Аннотация: Полная приключений и юмора сказка-фэнтези для всей семьи... Это история о тирлине(гноме) Блуме, вместе со своими друзьями проделавшем долгий путь в поисках собственных крыльев...
Надежда Плахута
Повесть-ФЭНТЕЗИ-Сказка
Тирлинский БОР
Вместо вступления.
Говорят, что все деревья плато повернулись к востоку сразу же после падения гигантского метеорита, или объекта.... Именно тогда в небе появилась та странная трещина.... Окрасив закат в кислотно-лимонный цвет..., она протянулась до самого океана, (названного впоследствии Ядовитым).... Располосовав скалы, трещина вошла в землю, словно стремилась проникнуть как можно глубже: в её сырые потаённые недра.... Думая, что наступил конец света, маленькие жители плато бросились врассыпную....
Но пришёл новый день, и небо стало прежним.
По счастливой случайности, никто из человечков не пострадал, кроме... одного прозрачного существа - потерпевшего крушение чужеземца, наглухо замурованного в разломе, прорезавшем хранилище Шудры. Но об этом знал лишь правитель плато и его пара слуг... Великий Тирлин надеялся, что однажды трещина раскроется снова, чтобы выпустить инопланетянина, и уже потом закрыться навеки.... Это было важно для Шудры, очень важно, жизненно важно.... С тех пор прошло двести пятьдесят лет.... Немалый срок для людей..., но не слишком большой для гномов....
И вот однажды приглашённые со всего света гости ступили на Тирлинское Плато! Это были подземные ГНОМЫ, тролли и хоббиты, воздушные феи и эльфы; и многие-многие другие..., которых я и не берусь перечислить....
За странными существами следовали возы, гружённые жемчугами и изумрудами; слепящие глаз колесницы, доверху набитые слитками золота..., и даже фургоны с алмазами. Всех их радушно встречали хозяева, ушастые тирлины,(дальние родственники гномов). Под строжайшей охраной караван с сокровищами проследовал в самое сердце острова, в Хранилище Великого Тирлина. Косматый гном обещал, что ... 'отныне ни человек, ни зверь не потревожит накоплений, нажитых тяжким трудом его маленького народца'.
С тех самых пор секретные вклады существ, боящихся катаклизмов, существ, предвосхитивших наступление человека на горы, теперь всецело принадлежали ему одному,- правителю по имени Шудра. Вот тут-то и произошло самое страшное!!!
Не успели гости распаковать чемоданы, как Плато содрогнулось..., с жутким треском откалываясь от материка..., а тонкий перешеек, соединявший его с миром, исчез в ледяных волнах Северного Ядовитого. И гости и местные жители оказались отрезанными от цивилизации: тролли и хоббиты, эльфы и Феи... попали в хитрую ловушку Плато, обрывистой кручей возвышающегося над бездной! А в глубине, в тайном Хранилище Банка где-то рядом с чужеземцем остались и все их богатства, пожалуй, соизмеримые со всем золотым запасом планеты!
Довольно скоро убитых горем гостей впустили в, ...увы, девственно пустое Хранилище. Горе-вкладчикам открыли двери в святая-святых- впустив в 'рукава' разбегающихся от центрального приёмника, коридоров - но и там всё было чисто: не было ничего - ни слитков, ни драгоценностей, ни обронённого в спешке камушка, ни даже изумрудной крошки -.
Прочесав по сантиметру ледяные подземные лабиринты, несчастные оставили свои поиски в последнем из рукавов, в котором не поместилась бы и сотая доля похищенного, и в котором было не то что не холодно, а наоборот - чудовищно жарко. 'Так пышет из трещины магма'. - Невозмутимо объяснил Шудра, и, как ни странно, ему поверили....
'Да и кто теперь разберётся, куда пропали сокровища?!? Сказал же Великий Тирлин: 'Они (драгоценности)... исчезли в трещине между мирами! Так пусть покоятся с миром....
Мы все, как один, поможем гостям начать новую жизнь на Плато! Ведь жизнь,- лучшая драгоценность'.... И мы, честные ГНОМЫ, свято верим этому! Не мог же наш правитель..., наш Светлый-Тресветлый Шудра, (как трепали охальники), даже с сотней подданных, унести за столь короткое время такую вселенскую тяжесть'?!? Из газеты 'ГНОМИЧ'.
И они приняли свою участь: существа, вместе с (со вкладами) драгоценными вкладами теряющие саму надежду когда-нибудь вернуться к себе на Родину....
'Спустя годы после катаклизма некоторым ... удалось бежать с Тирлинского Плато. Это были эльфы и феи, основавшие в тёплом краю, на Перекрёстке Озёр поселение, названное 'Феистый Дол''. Из газеты 'Путь тирлина'
Тирлин в расшитых камнями, одеждах сидел на ступенях сверкающей золотом лестницы. Перечитав в который раз эти строки, он нервно скомкал газету. Косматый гном хотел порвать её, но передумал: разложил листы, расправил-разгладил, поднёс к лицу трясущимися жёлтыми ручками, жадно вчитываясь, словно хотел вычитать между строк что-то новое, что-то совсем другое....
-Никому, само... никому и никогда больше этого не удастся! Никому и никогда. - Он сошёл с витающей без опор лестницы, сразу став обычным маленьким человечком. - Палку-чесалку мне, быстро!- Из ниоткуда возник путающийся в красных шароварах грум. В этот день он дольше обычного массировал затёкшую спину правителя.
1 ГЛАВА.
ЛОПУХОВЫЕ БРАТЬЯ...
После падения объекта прошла ещё сотня лет.... В центре Тирлинского Бора причудливо разросся Причёсанный Лес, деревья которого как шипы дикобраза оказались повёрнутыми в одну сторону!
Если пройти метров триста на запад, то увидишь странную впадину, наверное, от объекта, что упал сюда века четыре назад. Упал - и будто бы растворился. Но такое уж наше Плато, загадочное и неподдающееся объяснениям!
В один из редких погожих деньков лес огласился слаженными воплями двух новорожденных детей - гнома и эльфа. На большом листе лопуха лежал ушастый пузанчик, вопящий на весь Причёсанный Лес, всем своим видом напоминающий недовольного старичка.
Мать гномика умерла, и..., если бы не пережившая её лет на двести бабушка, (передавшая маленькому упрямцу всё, что знала и умела сама),то ... Ох, как не сладко б ему пришлось на Тирлинском Плато, в этом холодном суровом краю!
О лежащем на соседнем листе младенце не было известно и этого; не было известно ничего, кроме того, что он, по всей видимости, принадлежал к роду Торнслиптов (древнейшему роду эльфов), о чём говорил дрожащий на его шейке медальон из лунного камня. Малыш ещё не знал, что он сирота, и, наверное, поэтому терпеливо молчал, дрыгая длинными тростинками ножек. Нашедшая его Фея пожалела ребёнка. Назвав найдёныша Эдвином и одарив малыша крыльями, она пообещала следить за его дальнейшей судьбой. Это было всем, что тогда могла сделать древесная фея Джавэрия.
Когда мальчик немного подрос, крёстная, чмокнув Эдвина в лобик мокрыми от слёз губами, улетела с другими феями и эльфами на перекрёсток озёр, в Долину Фей.
Так Эдвин с Блумом и остались на Тирлинском Плато, в Причёсанном Лесу, точнее, на Мытой Поляне; остались, как казалось им тогда - навсегда....
'А Эдвин из древнего рода Торнслиптов'? - спросите вы.(Ну, или должны бы были спросить). - Он-то почему не полетел со своей крёстной Джавэрией?
А Эдвин, отвечу я вам,(или подумаю, что отвечу) не очень любил летать. (Но только об этом тсс!!!) Да и уходить он тогда тоже никуда не собирался.
С тех пор прошло ещё пятьдесят лет...
Но это уже совсем другая история... *****************************
Тирлин Блум то и дело исчезал в тени корабельных сосен, и мы не уделяли бы этому столько внимания, если бы не одно обстоятельство.... Именно большие деревья отличают Тирлинское Плато от любого другого места на земном шаре! Тут нет ни пальм, ни кокосов, ни щебета райских птичек, присущего южным краям, ни отдыхающих, сонно слоняющихся по пляжу....Потому что здесь север, холод, и всё, сопутствующее сырому климату 99-ой широты. Так вот.... Когда толстяк оказался в солнечно-тёплой проплешине и ему захотелось остаться там навсегда, (ну, хотя б на полчасика), чтобы как следует прогреть застуженную за зиму спину в тесном кафтанчике....
...Как вдруг позади, прямо за своими лопатками возникло лёгкое щекотание. Оглянувшись, он увидел своего лучшего и единственного друга, - Эдвина Торнслипта! Человечки обнялись, насколько возможно обняться идущему с летящим....
Широким шагом (для гнома) Блум пересёк заросли гороховых посадок, в то время, как эльф неотступно летел за ним.
-Спасибо за сопровождение, Торнслипт, но скоро и я смогу так же, как ты, летать! - Сказал Блум. - Только представь: твой друг станет первым в мире крылатым гномом! - После этих слов он залился пунцовым румянцем.
-Ты, Круглое Ухо, думаешь, что Джавэрия отдаст тебе крылья? - С недоверием спросил его эльф, а Блум расхохотался, отчего его толстый животик затрясся, как мешок с желудями.
-А ты думаешь, мои сокровища оставят её, твою деревянную фею равнодушной?!? - он отчего-то понизил голос, как будто их могли подслушать. - Особенно те, что я возьму из своего тайника!?
-И не деревянную, а древесную. Только она ни за какие не продаст тебе крылья: ни тебе, ни кому другому на свете! - Заявил Эдд, словно утверждаясь в собственной правоте.
-Она никому никогда ничего не продаст!!! - Вздохнул Эльф и посмотрел на небо. - Крылья, - это дар!!! - Потом он мельком взглянул на свои синие крылышки, с грустью добавив. - 'Бесценный дар...', как сказала Джавэрия... Хотя лично я так не думаю...-
- Если кто-то что-то дарит, то он же, она же запросто может это же -- что-то продать! Так же выгодней! - Ответил гном и его тембр окрасился ворчливыми нотками. - И чего ты прицепился, Эд-двевоед? Не твои ж прошу! - но тот лишь сокрушённо качнул головой. Летающий человечек лучше других понимал..., что к Феям с вопросами ВЫГОДЫ лучше не обращаться!
-Если тебя не остановить, ты столько дров наломаешь! - Сказал Эдд, преграждая другу дорогу. - Почему же ты раньше не спросил тётю об этом? Столько ж раз прилетала. Ну..., может, ещё прилетит.... - С сомнением добавил он.
-Теперь точно не прилетит. Её ж засекли у Скошенного Мыса.... Если это повторится, Шудра всех на ноги поставит, и... тогда всё пропало -.
-Да, крёстной нельзя рисковать. - Согласился Эдд. - Но и тебя я одного не пущу!!!
-Ты что, мне угрожаешь?!? -попытался гном улыбнуться.
-Не я .... Тебе угрожают деревья, обрывы, бушующий океан, и главное, злые гнусы, прислужники Шудры, которых тут же пошлют за тобой в догонку. - Серьёзно продолжил эльф. -
-За мной? Как же, Очень им надо...-Буркнул Блум.
-Не за тобой, а за нами.-Строго произнёс эльф.
Блум внезапно остановился, отчего Эд мягко врезался в его спину. -Я полечу с тобой..., но с одним условием!
-Ишь, ты какой! Заворчал Блум. - условия он будет ставить! Летают тут всякие из древнего рода Торнслиптов..., от которых радикулит пробивает! Да кто тебя возь...? - но под взглядом устремлённых синих и честных глаз сразу потупился. - А ты, и правда, пой..., полетишь, то есть?!? - а когда друг с готовностью закивал, прибавил. - Уговорил, но сначала метнёмся в одно тайное место, лады?!
-Лады! - кивнул Торнслипт. - Только, чур, не жадничать....
-Думаю, мешка будет достаточно. - Толстяк уже прикидывал, , сколько древесная запросит, и что у неё, интересно, за крылья....
*******************************
Эх, прошли те вольные времена, когда древесной фее удавалось без проблем навещать своего крестника (а хотя бы раз в году)!Теперь она действовала куда более осторожно, выбрав средством передвижения нераспознаваемый хитврой гномичьей техникой Облаколёт-особая гордость Джавэрии.
В очередной день рождения Эдвина её воздушнее судно, набитое ворохом покупок и сладостей, преодолевало привычный путь от Перекрёстка Озёр (что в Феистом Доле)... до самого центра Тирлинского Плато, - где располагался Причёсанный Лес, а в нём улица 'Мытая Поляна' ДОМ ?1. Джавэрия поклялась себе, что её следующий прилёт в эти края поставит жирную точку на этом надоевшем мельтешении между Долом и неприютным, да, просто опасным островом..... 'И тогда я непременно заберу его в Дол'! - подумала фея. - 'Подготовлюсь и заберу! А уж как мой мальчик обрадуется!'- Рассмеялась красавица, представляя сияющую мордашку облагодетельствованного ею крестника.
Дама в сиреневом уселась в облаколёт, время от времени поглядывая на торт, требовавший срочной, причём, волшебной доставки! Конечно, у Джэвы имелись и свои чудесные, (в тон платью), сиренево-голубые крылышки ; но стоит ли махать ими без устали, когда есть воздушное, как Безе, мобильное облако?
Их отношения с Шудрой были испорчены с тех самых пор, как она, вместе с другими Феями покинула ненавистное сердцу Плато.... Никто и представить себе не мог, что случилось бы, если б кто-то её заметил! При этой мысли Джэва похолодела от ужаса; однако быстренько взяла себя в руки, как это умеют делать лишь древесные феи....
'Главное, оборвать мысленную связь плохим!!!' - Сказала она вслух, снова подумав о торте, и куче цветных коробок, которые так приятно дарить; потом об Эдвине, прикрыла глаза..., и облегчённо вздохнула. В этот момент позади послышалось отчётливое чавканье. Оглянувшись, фея вскрикнула, побледнев. В грузовом отсеке сидела невесть откуда взявшаяся, гигантская взлохмаченная рептилия, или птица, нагло пожирающая подарок!
Десять минут назад Птеропопия, тем же курсом, что и Волшебница, спешила на слёт Ветеранов Пернатого Фронта, (а попросту, ВетроПероФ).... Ископаемая опаздывала, а ведь она ожидалась второй после очень важной персоны,- (местами) вымершего Птеродактиля, (сославшегося на срочные дела в Амазонской сельве)!
Погода благоприятствовала, и ничто не предвещало неприятностей, пока на горизонте не появился 'Н.Л.О'. Джавэрии легкомысленно-кучерявого вида, но с выраженными крыльями и хвостом.... Облако-лимузин 'прошило' летунью, или птичка пробила машину, что, впрочем, было не опасней, чем столкновение со сладкой ватой....Вот почему самого столкновения никто не почувствовал!
-Поглощая ЭТО, я прерываю связь с плохим..., дурным и невкусным миром! - произнесла Птеропопия, читая мысли Джэвы, и не отвлекаясь на торт. - ...преобщаясь к миру фей-лакомок!
-Моя древесная матушка! - Выговорила Джавэрия, еле сдерживая слёзы. - Это же был лучший королевский торт, сделанный 1О-тью поварами из раннего 'Утреннег Тумана', с примесью земляничной Свежести, килограмма 'Взбитых морских Барашков', и целого Цветка Папоротника, цветущего раз в сто лет!!! - Она мученически закатила глаза. - Не говоря о Сливочных Облачках! - В изнеможении фея откинулась на спинку сиденья. Тут их сильно тряхануло, и птица по самый клюв оказалась втянутой в липкое сладкое.
-Там были ещё камешки такие..., прикольные! - добавила наглая, прочёсывая своё оперение.... - Верр-рней, орр-решки....
-И не орешки вовсе! - Простонала Джавэрия, и не чая спасти подарок. - Это было главное Ка-чест-во: 'Непреклонная Твёрдость' ..., столь необходимая Эдвину!
-А это 'Склонённая Мягкость'?!? - Кривлялась птица, наматывая на клюв нечто, напоминающее карамель: ТО, что недавно считалось восхитительным произведением волшебной кулинарии.
...-А это была 'Тихая Радость...'. Причём ...лесная.
-Тогда я вашему эльфу её и оставлю. - Заключило это несноснейшее создание. - Ибо, что может быть лучше тихой радости?! Эта ваша Непрнеклонная Вёрдость... её б на корню загубила! - Произнесла Птера... зевнув во весь клюв, и устраиваясь в останках торта, словно в гнезде.
Если б Джавэрия была обычной домохозяйкой, (спящей в бигудях и вечно снующей по магазинам)..., то она бы показала этой доисторической хамке!!! Но она была настоящей Древесной Феей; а Феи этого вида просто обязаны заботиться обо всём Живом, Даже если оно, (Живое), само ни о чём не заботиться!!! Вот уже внизу замаячили контуры Тирлинника, урочища гномов, и Облаколёт аккуратно облетел это место. А вот растущие в одну сторону деревья, разбегающиеся ручьи Мытой Поляны.... Корабль плавно пошёл на посадку....
****************************
Это был тот самый день, когда последний лесной эльф,(нет, лучше так: когда последний из рода Торнслиптов эльф Эвин) решил устроить скромный пикник, и конечно, пригласил Блума(кого ещё приглашать, все остальные тирлины живут в районе Тирлинских шахт, к тому же Эдд с ними не дружит. Человечки пили росу, и радовались, танцуя на лопухах, -попрежнему произрастающих здесь в большом изобилии.... И так бы продолжалось до позднего вечера, если бы... не заглянувшая к ним прелестная гостья....
Эдвин битый час болтал со своей крёстной. Его синие крылышки подрагивали, а скулы так и ходили, еле справляясь с попадающими в рот вкусностями. И это при том, что в обычные дни скромник эльф вообще не отличался прожорством. Блум, напротив, славящийся недюжинным аппетитом, насупился и отсел, как это случалось всякий раз, когда его компания казалась кому-то недостаточно интересной!
-Подумаешь, волшебница! - Фыркнул он. - Что, я, Фей, не видал, что ли?!? Да о них в учебниках столько всего понаписано, даже скучно читать! И добрые-то они, и щедрые-то они.... А этот??? Ещё друг называется!!! - Гном косо взглянул на 'сладкую парочку'.
Джавэрия с Эдвином ворковали, как голубки, болтая ножками на его любимом пеньке. Именно сейчас она, шурша кринолинами, раскладывала перед именинником целый ворох крыльев и крылышек, советуясь, кому из младенцев Дола их вручить первому. Гном нехорошо усмехнулся.
- Тоже мне, боги! Решают, кому летать, а кому дальше ползать?!? - Тут Эдвин оглянулся и предложил Блуму присоединиться к ним. Джавэрия приветливо замахала ему голубым рукавом. Их миролюбие ещё больше взбесило толстого человечка. - Я лучше тут в теньке посижу! - Крикнул гном, просто выдавливая из себя улыбку. - У меня аллергия на птиц..., насекомых..., особенно на их крылья!!!
Тут Тирлина кто-то пребольно клюнул. Птеропопия глядела на него, не мигая, словно ждала чего-то.
-Ты-то что уставилась? Сама же летаешь! Всякие безмозглые создания летают, хоть могли бы пешком походить! - Бросил он в сторону.
-Похож-жже, ты завидуешшшь крыльям! - Шепеляво заметила птаха. - А это оч-ччень не хорошо, и, говорят, даже вредно здоровью! - Она исподлобья взглянула на гнома, как бы фотографируя его с другого ракурса.
-Ещё вредней воровать торты и подзуживать и! - Оборвавл её Блум. Вдруг ни с того ни с сего тирлин запел: - Лететь, - как пух или перо, Лететь, - как хвост или крыло.
-Торр-рты, торр-ты..., Камни-то повкусней будут. - Произнесла птица, с грустью посмотрев вверх.- Но где же их в небе-то взять?!? -Лететь..., - не более того, Лететь, - и больше ничего....
- Неплохо ты это... Ну, я пойду, погляжу, что они там придумали.
-Понимаешь ли, иногда..., по пятницам..., после сладкого, ик, и большого умственного труда...
-И Большого умственного труда?- Покатился Блум
-Да, говорить с тобой, а особенно рискмовать -большой умственный труд...
-Ты хочешь сказать: 'рифмовать'?
-Рискмовать рифму, или рифсовать рискму, так вот, ты имей в виду, что после всего этого у меня напрочь съезжает крыша!
-Это я уже понял. -хихикнул гном.
-А это вряд ли... Повезёт-увидишь.... -серьёзно ответила птица.
Скоро вся троица уже гоняла чаи на солярии, выступающем над корнем красного дуба. Только Птера... молча чистила свои перья, не понимая, как можно хотеть такую элементарную вещь, как крылья....
2 ГЛАВА.
ГУСЕНИЧНАЯ СОБАКА.
Круглое Ухо ничуть не лукавил, предлагая другу заглянуть в 'одно место', и намекая на спрятанные там СОКРОВИЩА....
Не всю же жизнь ему, как обычному гному, долбить породу в скользких промозглых шахтах?!? В его тайнике хранились слитки золота, алмазы и изумруды чистой воды! В самой глубине пещеры покоился охотничий трофей человечка: огромная костяная пуговица с 4-мя, почти сырными дырками.... Как-то Блум проболтался, что 'одолжил' её у спящего великана. (Какие же толстые нитки храбрецу пришлось перерезать)?!?
Заветная пещера укрылась под валуном, незаметная с дороги, и омываемая бурливым ручьём.... Человечки прыгали по камням, рискуя быть смытыми в воду. В какой-то момент толстяк-гном действительно подскользнулся; эльфу, летящему над кромкой воды, с трудом удалось доволочь друга до входа в пещеру. Когда же Эдд отдышался, - Блум с недоверием взглянул на своего спасителя.
-Что ты так смотришь, Блум, будто... не доверяешь мне? - удивился Эдд. - ...
-Кому сейчас можно довериться? - проворчал тирлин, одной части которого было стыдно, тогда как вторая, вредная часть заставляла ворчать. - Работаешь как каторжный, а потом приходит лучший друг, и....
-Мы ведь, правда, друзья..., с детства, можно сказать, с рождения??? И всё у нас было поровну! - Потрясённо воскликнул Эдвин. -
-Всё, да не всё, Торнслипт! - Пробурчал Блум, поглядывая на его синие крылья, сверкающие сапфирами в последних лучах солнца! - Не видал я таких, на которых бы ЭТО не действовало?!? За слитки с брюликами свою тирлинскую бабушку сдадут; не то, что друга!
-Думаешь, я с тобой из-за золота и бриллиантов связался?! - Всерьёз возмутился друг, направляясь к выходу из пещеры.-
-Из-за чего же ещё! - Не думая, ляпнул Блум. - Стой, кому говорю! - В отчаянье крикнул он, заметив, что тот уходит.
-Тебя этому тоже твоя бабушка научила? - С горечью спросил Эдд, останавливаясь у выхода.
Нельзя сказать, что Тирлинская бабушка учила внука именно этому! Но похоже, что вредный характер передался именно по её линии!
Наконец, они разобрались с драгоценностями, отложив в мешок самые лучшие: должные, по мнению Блума, непременно покорить фею.... Именно тогда богач Круглое Ухо и предложил Эдвину оставить себе что-нибудь на память .... И эльф выбрал, что бы вы думали? Ту самую жёлтую пуговицу!!! Только гному, (которому она раньше особенно нужна не была), это не сильно понравилось....
-Хочешь показаться скромнягой, Эдди?!?! Я не жлоблюсь! Бери слиток, или вон тот рубин, или этот алмаз....-
На что эльф лишь отрицательно покачал головой.
-Прости, но меня уже тошнит от твоих алмазов! - Сказал он, возвращаясь обратно. - Я хочу именно её, Суперпуговицу! Я сделаю из неё костяной щит! У каждого эльфа должен быть свой, пусть дырявый, но щит! Мало ли что??? - Эдд заговорщически подмигнул синим, как море, глазом.
-Нет, вы только взгляните на этого чудака?!? - возмутился Блум. - Говорю, брось фурнитуру, она сюда случайно попала, и не позорься! - Паренёк осел на мшистые камни, не в силах справиться с такой вот задачкой....
Так они и пререкались до той поры, пока Блума не осенило, что пуговица непременно должна стать его талисманом! (Не по той ли причине, что именно её захотел Эдвин)?!? Настырный гном попытался вытянуть трофей за торчащий конец нитки-каната; тогда как эльф ухватился за противоположный.... Вдруг 'нитка' зашевелилась..., высвобождая пространство, зашипела и зазмеилась в сторону выхода.
-Здесь что-то не так, Круглое Ухо! - Вздрогнул Эльф, таращась на 'чудо'.
Каково же было удивление путешественников, пытающихся разглядеть выползшее к ним лохматое насекомое, с большими глазами, опушенными длиннющими ресницами.
-Гусеничная собака, Босильда! - Представилось насекомое. - Охраняю сокровища лучше всякой сигнализации. Лицензия есть, паспорт готовится! -
Блум немного опешил, ибо он, - не Али-Баба, а ОНО,- не 40-ок разбойников. Хотя..., сколько же у него ножек?!?
- Сказала, собака, и точка! - Оборвала его мысли гостья. - Это мне в службе занятости разъяснили. Там лучше знают, чем и кого занять; и уж тем более, кто кем является! - Она презрительно фыркнула. - В пути могу пригодиться... за маковую росинку с утра..., да крошку хлебца. И не бойтесь, на ваши слитки не мечу, равно как и на пуговицу! -
Похоже, девица затронула нужные струнки в душе гнома.
-И не на наши слитки..., а на мои! Раз он ничего не взял! - Блум высокомерно взглянул на Эдда. - Да не жадный, не жадный я.... - Ни с того ни с сего 'расшаркался' человечек. - Слитком больше, иль слитком меньше.... А ты, раз охранная..., тявкать-то хоть умеешь?!? - Полюбопытствовал он.
-Тявкают шавки..., а я сторожевая детективно-интуитивная гусеничная, повторяю в последний раз. Иду с вами к Озёрной..., или, как там её, к Древесной Фее, понятно вам??? - Она презрительно фыркнула.
-Ну, ничегосеньки себе! - Подивился эльф. - Не видал я таких: ни в клубах собаководства гусиного, пусть даже гусеничного..., ни в Причёсанном Лесу, нигде на Плато!
-Откуда ж она узнала! По следам нашим, что ли?!? Но мы больше летели..., ты, то есть, летел.... - Почесал уши гном. - Скажите, Гусеничная Босяка..., то есть, Бося..., мы-то вам чем помочь сможем?!?
-Это сейчас я простая гусе... ничья соба... чья..., словом, ничья! - Бося запнулась, но быстро взяла себя в руки. - И эта беспородная собака готовится к главному превращению в своей жизни. - Выпалила девушка, покраснев сквозь бесчисленные ворсинки. - И тогда мне ваша помощь очень даже сможет понадобиться. Так что, берёте? -
И они взяли.... Не спрашивая, что это за превращение за такое: и Гусеницу..., и Великанскую Пуговицу....
*****************************
Путников стало трое: Блум, Эдвин..., и гусеничная собака с кошачьим именем Бося. Конечно, она не была в полной мере собакой: точней, она не была собакой вообще; и кто знает, было ли это странное существо гусеницей?
Надо сказать, что все Гусеницы живут в предвкушении ГЛАВНОГО ВОЛШЕБСТВА своей жизни, - превращения в БАБОЧКУ! Бося не была исключением из общего правила..., поддаваясь этому волнительному состоянию в самых неожиданных местах, и начисто забывая о своей интуитивно-дедуктивной сути....
-Вот, кажется, началось! - Таинственно заявила она, прилепляясь в высокой ветке. - Будто бы запахло цветочной пыльцой с привкусом мёда. Мы, будущие бабочки, всегда чувствуем именно это....
-Лично я ничего такого не чувствую. - пожал плечами гном. - Но если ты точно начала превращаться??? Тогда, я, пожалуй, пойду.
-Не покидай меня, ты ж обещал..... - взмолилась несчастная. - Гусеницам моего вида так необходима поддержка..., чтобы кто-то был рядом.... - Она закатила глазки. - Высвободить крылышко..., подать лапку....
-Убрать старую шкурку, похвалить новую шубку! - Съехидничал Блум.
-Слыхал, девушка просит не оставлять её! - Осёк друга Эдвин. - Ведь ты же наш будущий крылатый собрат....
-Уговорили! Раз уж все вы свалились на мою бедную голову, то и деваться некуда! - сдался Блум. - Придётся торчать с вами в этой дыре, пока крылья не разродятся..., то есть..., пока её лапки, и т.д и т.п..., в крылья не превратятся.... - Толстяк грузно осел на траву. - Ты лаять не будешь? - Пошутил он, обращаясь к Босе.
-Я уже говорила, что даже ВЫТЬ не умею.... - Покраснела гусеничная.... - Разве что только... НЫТЬ....
Девушка отряхнулась, распушила редкие волосинки на тельце, сделала небольшую зарядку... и ... ЗАМЕРЛА. И пока ребята разводили костёр, подруга ушла в такую глубокую медитацию, на которую только была способна.....
-Теперь никто, даже хищная птица не сможет вывести её из этого состояния, пока сама не захочет.... Если, она, конечно, в него вошла. - Сквозь сон пробормотал Эльф.
-А если пощекотать? - Поинтересовался гном, всегда готовый к экспериментам.
-Я бы тебе этого не советовал. - Строго ответил Эдвин.
****************************************
С тех пор, как Босильда оставила тщетные попытки своего ПРЕВРАЩЕНИЯ, прошло два дня. Она вышла из медитации, или из ступора..., или из... ещё не знаю, чего....
Гусеница приуныла, и теперь медленно ползла за друзьями. Что касается эльфа, то он: то не высоко летел впереди, то энергично шёл наравне с Блумом. Зато бедолага гном, которого отягощал даже собственный лишний вес, пыхтел и охал, толкая впереди Великанскую Пуговицу.
-И зачем ты её взял с собой?!? - сокрушался эльф. - Ладно, теперь моя очередь катить.... Давай-ка её сюда!
-Покачу-докачу.... Лопну, а буду, чтоб только тебе не досталась!!! - зло проворчал гном. - Интересно, как бы ты с таким 'колёсиком' справился бы?!?
-Я пошутил, глупенький! - хмыкнул Эдд. - Ты думаешь, я стал бы так мучиться?!?
Эльф подлетел к гному, всем своим видом демонстрируя несокрушимое миролюбие, однако напряжение не ослабевало....
Блум тут же оставил пуговицу, (чуть не придавившую Боську), и засучил рукава, готовый драться с единственным другом Но простая идея Торнслипта перебила его намерение.
-Давайте сделаем из неё возок?!? - Предложил он, поднимая костяную с земли.
-Насколько я приблизительно помню точные науки, одного колеса будет точно приблизительно..., то есть, точно не достаточно. - Неуверенно возразила Бося.
Но Эдвин думал иначе, и в его голове созрел просто отличный план. Нужно было насобирать ивовых прутьев; ещё найти хороший пенёк, и прочную палку. Пока он так размышлял, на середину дороги вылетела Та Самая знакомая птица. Она была всё такой же ископаемой, только чуть менее взлохмаченной....
-Прр-ривет насекомым и пр-ррочим! - Отрапортовала Птера. - Вы сегодня без фей и летательной техники?!?
-Ты самая наглая птица из всех, кого я только знал! - Возмутился Блум. -...Был, правда, один индюк...., но и того съели под Рождество....
-Привет тортоежкам! - Разулыбался эльф.
-Здрассьте... - Покосилась Бося, на всякий случай прячась за широкой спиною Блума. - Так вы насекомых совсем не любите?!?
-Люблю чисто по-человечески, то есть, по-птичьи! На таких, как вы... у меня, (она издала зобом не очень приличный звук), - от-рыж-ка. Ничч-чего личного. - Птеропопия шаркнула ножкой, а гусеница осторожно вышла из своего укрытия.
-Скажите, древняя птица, как нам выйти к Древесной Фее?!? - Осмелела Босильда.
Птица сразу же зачесалась, сильно польщённая таким обращением. Ведь у ископаемых ВОЗРАСТ считается, (как у хорошего коньяка): чем старше..., тем лучше....
-Ну, как вам сказать.... Вам какую из фей надобно: Есть Озёрно-Болотные, Заливные-Луговые..., Речные, Полевые, ЦВЕТИСТО-ПЫЛЬЦЕВЫЕ.... - Она откашлялась. -... ХОЛМИСТЫЕ, ПРИБРЕЖНЫЕ, но все такие НЕЖЖ-ЖНЫЕ.... - Она что-то присмотрела на земле; наклонила голову, застрекотала клювом, глотая камешек. -...Прр-рравда, половина из них НЕВИДИМА, что не мешает мне их различать.... - Она нагнулась, снова щёлкнула клювом, в котором исчезли сразу несколько камешков. - Мне прр-росто положено кушать камни для пищеварр-рения моих 3-ёх желудков. - Сказала она, проталкивая крылом камни в глотку.
-Тут и один не прокормишь. - Философски заметил Блум, поглаживая свой животик.
-Нам бы тётю мою, Джавэру, ты ж её видела! - Включился Эдвин. - Древесную Фею, из Феистого Дола....
-Ах, эту ФЕЮ.... Гм..., хм...., вот дела.... Я ж её недавно видала..., и даже летела параллельным с ней курсом.... - Птера... глотнула предложенной эльфом водички из глиняного кувшина.
-Не томи, Птерочка! - Взмолился Блум. - Выкладывай, Попочка.... - Я тебе таких камней насобираю..., может даже и драгоценных.... - Добавил он шёпотом.
-Если меня с собой возьмёте, то: НЕ ИСКЛЮЧЕНО, ВОЗМОЖНО, МЕСТАМИ... я вас напрямую и выведу! - Расщедрилась та. - А пока я расскажу вам про одного длинноногого пацана, заблудившегося ЖУРАВЛЯ, которого как-то я, ваша покорная слуга, таки ВЫВЕЛА на чистую воду.... - Она мечтательно закатила глазки. - ...Ибо только я из всех живущих в МИРР-РЕ созданий.... - Птеропопия прополоскала рот водой из ближайшей лужицы и продолжила горделиво. - ...Только я знаю небесный маршрут в СТРАНУ ФЕЙ.... Не считая, конечно же, самих Фей.... И готова поведать его вам, абсолютно не наживаясь на этом. - Птера протяжно всхлипнула, раскисая от собственной доброты.
************************
Темнело. Бося снова попыталась уйти в медитацию. А Блум с Эдвином соорудили ночлег из валежника, и уже было задремали, когда.... ...Когда вдруг издали, из-за верхушек деревьев послышалось глухое клокотание.
-Это гигантская птица полощет горлышко перед сном. - Успокоила всех Птера..., резво высовываясь из повозки. Тут раздался очередной раскат, похожий на шум опрокидывающегося океана. - А это она сплёвывает воду. - Добавила ископаемая. - Правда, забавно?
-Ничего забавного в этом, я, например, не вижу! - Пробормотал Эдд, оказавшийся не таким уж и храбрецом. - Вы и рептилии, к катаклизмам с Юрского периода приучены. Ты слыхал, Блум?!? -Пробормотал Торнслипт, толкая друга в бок.
-Глухой бы, и то услышал! - Ответил гном, которого тоже слегка потряхивало. - Да-аамс, на грозу не очень похоже.
-Гроза никогда не бывает похожа на себя саму, но всегда на что-то другое: что-то ужасно-страшное! - Пробормотал эльф, делающий громадное усилие, чтоб не затрястись мелким трясом.
-Когда небо темнело.... - С завыванием причитал Блум. - Моя ТИРЛИНСКАЯ бабушка залезала на самую высокую ТИРЛИНСКУЮ ель и смотрела за ТИРЛИНСКИЙ горизонт..., откуда приходили подданные ...МАТЕРИ - ГРОЗУШКИ
-...По первому зову к ней прилетали её верные подданные: ДОЗДИТЬКИ и ТУТЬКИ! - Смешно просюсюкала Птера.
-Что за чушь! - Возмутился Эдвин, в глубине души верящий во всё это. -Это сказки для мелких!
-Правда-правда! - С готовностью подтвердил Блум. - Хоть она и кривляется, но угадала: несколько туч и дождиков сразу же вылетают туда, куда укажет МАТУШКА-ГРОЗУШКА!
-Одни везут СТРЕЛЫ МОЛНИЙ..., другие... тащат УДАРЫ ГРОМА.... - Эльф рассмеялся, но в это время раскат, превосходящий все предыдущие, сотряс верхушки деревьев. Ветер усилился. - Надо бежать! - Сказал он.
-Не дрейф! Лезь-ка на ель, сам увидишь! - То ли приказал, то ли пошутил гном.
- Я???- Испугался Эдд.
-Ты ж не верил! - Подначивал Блум.
-Хватаем Боську, и делаем ноги! - Орал Торнслипт.
Тут гусеница, наконец-то, проснулась, потрясла собачьими ушами; подняла мохнатую голову.
-Что за шум! Не дают на ГЛАВНОМ сосредоточиться! Видно, не время для ВОЛШЕБНОГО ПРЕВРАЩЕНИЯ! - Изрекла она.
И, правда, худшего времени для превращения было себе трудно вообразить! Когда вся четвёрка оказалась в сухом, и, главное, безопасном месте, напоминающем небольшое деревце на холме, то эльф снова поинтересовался, что же, всё-таки, делала бабушка Блума, чтобы остановить грозу.... Гном почесал своё круглое ухо, ответив так:
-Она считала, что лучшее средство, - не попадать под неё! Но если уж вы попали, то самое древнее противогрозовое устройство, - обыкновенный ЗОНТ! Тогда гроза, скорее всего, закончится! - Он на минутку задумался. - Но разве я говорил, что бабушка лезла на ель, чтобы остановить ГРОЗУ?!?
-Что же ещё она там делала, в таком случае??? - Недоумевал Эдвин.
-Повторяю: там она ВСТРЕЧАЛА ГРОЗУ..., вырабатывала ПРОТИВОТУЧНУЮ ТАКТИКУ..., да и просто... тренировалась! Все Тирлинские бабушки очень хорошие ЕЛЕЛАЗЫ!
Друзья не догадывались, что СУХИМ и БЕЗОПАСНЫМ местом оказались ветвистые лосиные рога. Их обладатель мирно себе посапывал.
*******************************
Гусеница смотрела в глубокий и тёмный, как ночь, 'ОКЕАН', пока её не смыло тёплой, и отчего-то сухой волной.
-Так вот он какой, ОКЕАН! Может быть, именно здесь я и стану БАБОЧ..., МАМОЧ..., МАМОЧКИ МОИ-ИИИ-ИИИ.... -
Ух, ТЫ! Она летела, сворачиваясь в кольцо, уже готовая ко всему.... Старый лось поднял голову, на реснице которого лежала Бося, - моргнул своим чёрным глазом.... Потом её подхватил кто-то во что-то холодное, и похожее на мешок.
-И долго мне её так держать? - Спросила Птера, давясь от приступа подступающей дурноты. Из её зоба торчали Боськины дрыгающие ножки, - Говорила же, у меня на них ЭТО.... - Ископаемая громко икнула. - Пахнет, как ТЛЯ, чес. слово.... - Но насекомое с такой нескрываемой нежностью поглядело на птицу, что та улыбнулась и ... замолчала.
- Спасибо тебе, Птерочка....
Все ухватились за рога, и лось деликатно поставил мелких существ на травку.
-Эх..., когда ещё удастся поваляться на шкурах?!? - Загрустил Блум.
-А я думал, что это деревце такое, - БОНСАЙ! - Произнёс Эдд.
-БОНСЯЙ-НЕ-БОСНЯЙ! Лестно конечно! - Покраснела БОСЯ. - Но уж точно не ОКЕАН безграничных ВОЗМОЖНОСТЕЙ! - Вздохнула сороконожка.
-А мне казалось, что это был Я и мои РОГА! - Обиженно вымолвил Лось, степенно удаляясь в чащобу.
-Что ж не сказал?!? - Разозлился гном. - Спал себе, как.... скотина..., хотя..., прости..., ты нас выручил, сам... не зная того....
-...В жизни всегда должна быть какая-то ТАЙНА. - Загадочно улыбнулся эльф.
-...Хоть с ВЕТКАМИ тайна, а хоть с РОГАМИ! - Добавила сороконожка.
3 ГЛАВА.
'ИЗОБРЕТЕНИЕ' КОЛЕСА.
После того, как к путешественникам присоединилась нахальная птица, идти стало значительно веселей. Пока мальчишки сооружали повозку, ископаемая летала в окрестностях, собирая гибкие ветки, из которых им с гусеничной собакой предстояло сплести кабинку с сиденьями.
Пуговица, ставшая передним колесом, взяла на себя основной груз конструкции. Два других колеса Эдди выпилил из крепкого, поваленного бурей, дерева. В повозку договорились запрягаться попарно: днём Эдвин с Блум, а ночью Босильда с Птерой. Но потом девочек и вовсе освободили от тягловой работы.
Гном постоянно вздыхал и охал, жаловался на боли в спине, стараясь занять место кучера, не предусмотренное в проекте. Получалось, что тяжёлую птицу (гусеница не в счёт) тянет один эльф Торнслипт.
-Я вас всех могу воще на одном крыле отнести..., на левом, ЧЕСАТЕЛЬНОМ. - Заявила птица, развалившись в телеге и грызя, как орешки, камушки. - Не говоря уж о правом, ЛЕТАТЕЛЬНОМ....
-Ну, так неси. - Завёлся Эдд. - Что ж не несёшь? Летели бы рядом....
-Я о насекомых и малипупсах не говорю. - Надорвёте пупочки!!! - Нагло сказала Птера. - Без меня вы всё равно с ПЛАТО никуда не денетесь!!! - Она высунула свой большой пунцовый язык. - Лишь я и НИКТО ДРУГОЙ могу вас оттуда снести! - И в нос добавила. - А могу не снести....
-Щас мы тебя департируем до гнезда, до хаты, до Тирлинской, как говорится, шахты, тогда узнаешь! - Огрызнулся Круглое Ухо, подходя к ней и примериваясь выщипать пару перьев.
-Ой-ой-ой, уморили, сам-то сачкует, а всё туда же, с угрозами. -Птера повалилась на землю, сотрясаясь от смеха. - Да мне за вас Шудрик такое заплатит, на всю жизнь на мою хватит....
Тут уже Эдвин взбесился, отпустив поводья повозки; и вдвоём с Блумом набросился на бесстыдницу.
Не скажу, чтоб парни её сильно лупили, однако шуму понаделали много!!!
-Ещё одно слово, и мы тебя... СВЯЖЕМ! - Предположил гном, поднимая эльфа с земли.
-ИЗЖАРИМ! - Пообещал эльф, отряхивая сильно перепачканного гнома
Прямо за ПРИЧЁСАННЫМ ЛЕСОМ располагалось другое загадочное место, под названием КРУГЛЫЕ ХОЛМЫ.
В мире полным-полно разных холмов, но это НЕ ТЕ ХОЛМЫ, (не считая могилок и курганов с сокровищами), под которыми вы обнаружите хоть что-нибудь, кроме кротовых нор, битых бутылок, или старой кирпичной кладки....
ТЕ САМЫЕ ХОЛМЫ..., выступают, подобно идеально круглым бильярдным шарам или инопланетным сооружениям, (о которых можно заливать сколько хочешь, и никто не поймёт, правда ли это).... В таком вот местечке и жил КОРОЛЬ СФЕР КОРОЛЕВСТВА КРУГЛЫХ ХОЛМОВ. (Почтовый адрес у него такой)!
Над его НОРОЙ..., простите, над его ЗАМКОМ красовалась табличка:
УСЫПАЛЬНИЦА Круглого Червя.
В УСЫПАЛЬНЫЕ ЧАСЫ просьба не беспокоить.
(В другое время его не ЗАСПАТЬ, (зачёркнуто) не ЗАСТАТЬ.
Обиженная и побитая Птерка осталась дуться в повозке, а остальные члены 'экспедиции' решились навестить этого странного беспозвоночного. Хозяин каким-то чудом оказался ДОМА, то есть в НОРЕ, а ещё точней, во ДВОРЦЕ, где мирно себе дожёвывал кусок чего-то мало приглядного. Червь извинился, сославшись на ЗАКУСАЛЬНЫЙ ЧАС, и оказавшись НЕОБЪЯТНЫМ..., но весьма ПРОДВИНУТЫМ существом. А ПРОДВИНУЛИ его к выходу два крупных навозных жука: продвинули и посадили, верней, разложили на лист красного дуба.
-Вам не кажется странным, что я КРУГЛЫЙ? - Спросил король, немного рисуясь. Так он обычно тестировал интеллектуальный уровень собеседников.
-Что же тут непонятного? - Мгновенно включился Блум. - Круглый, как колобок, круглый, как тупица..., круглый, как... свернувшийся глист, то есть, лист.... - Тирлин мог бы ещё перечислять и перечислять, но толстяк некультурно швырнул в него жёлудем, и тот замолк.
-Неужели вы не находите ничего загадочного в том, что у меня НЕТ ХВОСТА..., пп-при том, что я ЧЕРВЬ?!? Что для ОБЫЧНОГО червя весьма НЕОБЫЧНО.- Подсказал король, начинающий раздражаться от святой простоты незнакомцев. -
-Так вы, и, правда, КОРОЛЬ-ЧЕРВЯК??? - Восторженно хихикнула Бося. - Вот это вот странно! - Хотя..., что мешает червяку быть круглым???
-Ответ в вопросе. - Насупился король, чьё раздражение уступило место расстройству. - Такая вот ЗМЕИНАЯ, то бишь, ЧЕРВИВАЯ мудрость. -