Пятнадцатого октября две тысячи семнадцатого года произошло историческое событие: Первый Контакт. Заговорили все электроприборы мира: печатали на всех языках принтеры и факсы, выводили текст мониторы и телевизоры, запищали азбукой Морзе колонки и микроволновые печи. Ни у кого не возникло сомнений, что это послание "сверху". И звучало оно так: "Немедленно прекратите трансляции!".
Меньше, чем через час, всевозможные сигналы были отправлены в космос, с целью дотянуться, услышать, узнать. Люди искали общения, и, на свою беду, нашли.
Главы крупнейших держав внезапно исчезли и оказались в огромном помещении. Запертые в клетке, они смотрели, не понимая происходящего, друг на друга, на странных существ, на трибуну, где рос фиолетовый в зеленый горошек гриб. А земляне наблюдали процесс по всем экранам планеты.
- Звездный суд Млечного Пути подтверждает явку представителей планеты Земля Солнечной системы, - прогудел гриб, выпустив облачко дыма. - Слово предоставляется обвинению. Представители планеты Блэмс системы Пегаса.
Со своей скамьи встал человек, совершенно неотличимый от находившихся в клетке.
- Представители осуждаемой планеты уже не первый год посылают несанкционированные сигналы, нарушая работу наших планетаций. Согласно галактическим законам мы потребовали прекратить преступную трансляцию, но в ответ получили лишь усиление сигнала. Результатом явилось столкновение двух астероидов, которые мы меняли орбитами.
Зал оживленно и негодующе загудел.
- Земная планетанция будет отключена от звездной сети, - новое облачко дыма поднялось над судьей.
- Но это еще не все! - воскликнул обвинитель. - Многоуважаемый суд, иные формы жизни! Прямо здесь, в зале Звездного суда Млечного Пути, мы можем лицезреть другое преступление - пиратство! Посмотрите на них!
Рука блэмса указала на клетку, и все существа стали пристально всматриваться в людей.
- Согласно Кодексу, законы галактического уровня считаются применимыми к планете, не входящей в Высокий Совет в случае, если их нормы дублируются законами планетарного уровня. Как сообщают мои коллеги по зхицааку, - обвинитель передал приставу странного вида устройство, - подавляющее большинство людей согласно с антипиратскими законами! И сегодня, я от лица всего Блэмса заявляю о нашем исключительном интеллектуальном и физическом праве на облик, зарегистрированный представителями нашего вида более пяти миллионов лет назад под номером иск-зет-два-пять-девять-ноль!
Очередное устройство перекочевало на трибуну судьи. Гриб вдруг изменил цвет на ярко-оранжевый и обратился к обвиняемым.
- Поскольку планета Земля не состоит в Высоком Совете, вам отказано в праве защиты. Таким образом, Звездный суд Млечного Пути постановляет признать облик жителей планеты Земля не соответствующим галактическим нормам, обязует ее жителей выплатить планете Блэмс, система Пегаса, штраф в размере двадцати тонн цапакли и изменить свой облик согласно каталогу "незанятая морфичность". Представители обвиняемой планеты согласны с решением суда?
Лидеры ответили утвердительно, один за другим. Они понимали, что альтернатива будет куда более жестокой.
- Вот и славно, - удовлетворенно пожелтел судья. - Желаете ознакомиться с каталогом прямо сейчас?
Покачивая хоботком, Роджер брел по улице. Его копыта радостно цокали по тротуару: день сегодня удался! Ему не терпелось повидаться с семьей. Нащупав ложноножками потайной замок, он набрал пароль и открыл дверь своего дома.
- Папа! - с радостным криком прибежал ему навстречу сын.
Роджер выключил маскировку и, вернувшись в нормальный человеческий вид, обнял ребенка.
- Ну, как дела в школе?
- Нормально! Шоолэдакат дал мне до завтра новую версию хазачэски! Успеем защиту сломать? - с серьезным лицом спросил Майкл.
- Уж постараемся, - рассмеялся Роджер.
- Ужин! - позвала всех к столу жена.
- Я не голодна, пойду гулять! - заглянула в столовую дочь.
- В пятьдесят три часа? Не поздно ли? - нахмурилась Лилиан.
- Мам, ну я с Фэйцаком! Скажи лучше, эти жвала хорошо на мне сидят? - поинтересовалась Джэйн.
- Эти жвала еще в продажу не вышли, сними.
- Ну, ма-а-ам!
- Сними, я сказала! Вон, лучше цапцаку возьми.
- Что на ужин? - спросил Роджер.
- Сюрприз!
- Неужели "Anchor Blams"?! Потрясающе!
- Сама синтезировала, - гордо ответила супруга.
- Не забудь после ужина встать на раздачу на "поВор.галакс"! Это восхитительно!
- Спасибо, милый! А как на работе дела?
- Нам наконец-то удалось портировать йакхазар на нервную систему шминдоусов. У тех уже усики дрожат от нетерпения, любую цену готовы заплатить. Осталось кей-ген состряпать, чтобы каждый мог днк-защиту обойти.
Когда Лилиан вернулась, вся семья села смотреть "Звездную оперу". Она еще не вышла на больших экранах, но люди уже распространили среди своих полностью дублированную версию. Никогда еще человечество не было таким сплоченным. И ни один человек во вселенной не жалел, что когда-то, давным-давно, против решений самых высоких судов, против повелений самых важных правительств, против правил самых законопослушных социумов взбунтовались наши "пираты".