Аннотация: Для дамы прекрасной и нежной, как роза, ты сердце свое приготовь. Но не забывай, что у роз есть шипы - они ранят в кровь.
Конец октября выдался просто замечательным. Не смотря на то, что первый снег уже давно окутал уснувшую землю, морозов не было, и температура еще ни разу не опускалась ниже пяти градусов. Я любила это время года, пожалуй, больше всего: мне нравилось находиться между зимой и осенью, когда холода еще не наступили, но снег уже преобразил город в сияющее царство. Впрочем, это касалось не всех городов, в которых мне довелось побывать. Сколько их было? И все же нигде октябрь не был так прекрасен, как здесь.
В клубе, в который мы пришли сегодня, было так же омерзительно, как и во всех предыдущих: от сигаретного дыма слезились глаза и подступал кашель, мигающие неоновые огоньки больно резали глаза, а гремящая, дезориентирующая музыка гулко билась внутри, и от этих вибраций кружилась голова. Бесконечное количество молодых парней и девушек, сплетясь в пульсирующий клубок, танцевали в центре небольшого подвального помещения. Все они были пьяны - в большей или меньшей степени. Запах алкоголя раздражал меня, но выбирать не приходилось. Посещать подобные места было необходимостью.
Прислонившись к стене я исподлобья оглядела собравшуюся в клубе молодежь. Всем им было очень весело. Я крепче сжала в руке бокал с мохито, нетронутый, конечно. Я не переносила алкоголь, да и проку от него не было - такие, как я, не пьянеют...
- Меня зовут Влада...- до моего чуткого слуха донесся знакомый, завлекающий голос сестры.
Голос, которому невозможно было противостоять. Я поискала сестру глазами и вскоре обнаружила ее в компании трех молодых людей. Ей всегда удавалось подцепить кого-нибудь, для нее это было легче, чем дышать. Я бы тоже смогла так, наверное. Впрочем, нет, не смогла. Я не такая, как она. Для меня цена власти над чужим разумом и сердцем слишком велика...
Сестра, тем временем, веселилась вовсю: до меня то и дело доносился ее звенящий, заразительный смех. Кокетливо, явно заигрывая с одним их "ухажеров", Владлена накручивала длинную прядь светлых волос на палец правой руки. Я знала все ее методы, все игры...Что ж, не стоит отставать. В конце концов, нужно выполнять свою часть сделки.
Я огляделась по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь подходящего. Казалось бы, с каждым разом должно становиться легче, привычке стоило брать свое, но этого не случалось, скорее даже наоборот: я не могла так больше, но выбора у меня не было.
- Почему такая прекрасная девушка стоит в одиночестве? - над самым моим ухом раздался хрипловатый низкий голос.
Конечно, я чувствовала, как он подошел из-за спины, несмотря на шум, я слышала каждый шаг, мне не составило труда различить хриплое затрудненное дыхание. И все же я чуть вздрогнула, словно бы от неожиданности, и, быстро повернувшись, изобразила смущенный взгляд из-под ресниц. Игра начиналась, и всем ее приемам меня обучила Владлена. Я ненавидела эту игру.
Сколько раз я проделывала такое? Лица истерлись из памяти, голоса слились в один долгий шелест бесконечности...И все же я никогда не могла говорить с ними, всегда давилась каждым словом. Мне было далеко до сестры...
- Я...не одна. - Выдавила я из себя, борясь с отвращением.
Незнакомец был явно старше меня - точнее, выглядел он старше - его отличал высокий рост и весьма плотное телосложение. От его одежды шел омерзительный ядовитый запах сигаретного дыма, который я не переносила, и алкоголя - аромат столь сильный, что едва ли не кружилась голова.
- Хм...- незнакомец загадочно улыбнулся и по-товарищески приобнял меня за плечи. - И где же твой спутник?
Он навалился на меня всем своим весом, что мне совершенно не понравилось. Не нравился мне и покровительственный тон, на который незнакомец перешел. Он был пьян, сильно пьян. Я задержала дыхание и попыталась улыбнуться, захлопала пушистыми ресницами - так учила Владлена. Мне стоило неимоверных усилий сдержать раздражение и отвращение, и не скинуть с себя этого пьяного, бесцеремонного мужлана. Он, надо сказать, времени не терял.
- Меня зовут Вячеслав, кстати. А тебя? Угостить тебя выпивкой? - промурлыкал настойчивый ухажер, все плотнее прижимаясь ко мне.
Начиная задыхаться - от злобы, возмущения и отчаяния - я пробормотала, затравленно озираясь по сторонам:
- Яна...Меня зовут Яна...
Взгляд, наконец-то, выцепил из толпы Владлену. У нее все было просто замечательно и развивалось по верному сценарию - она уже выбрала себе своего принца, который достиг нужной кондиции для того, чтобы выполнять ее волю неукоснительно. Почувствовав мой взгляд, Владлена повернула голову. Ее глаза, светящиеся искренностью и нежностью секунду назад, за одно лишь мгновенье обратились в сталь. Увидев, в каком я положении, она лишь холодно улыбнулась уголками губ и слегка кивнула головой.
"Поторапливайся" - прочла я в ее глазах.
Тем временем Вячеслав, разгоряченный алкоголем, темнотой и грохочущей музыкой, перешел в активное наступление. Прижав меня к стенке и придавив всем своим весом, он низко наклонился - по сравнению с ним я была крошечного роста - и принялся целовать меня в шею. Его горячие руки заскользили по моему телу, и я почувствовала, как каждый мускул напрягся. Мой бокал полетел на пол и разлетелся тысячей осколков.
- Расслабься... - промурлыкал мой потенциальный "принц". - Я умею обращаться с дамами...
С этими словами он оторвался от моей шеи и жадно припал к губам. Запах водки и сигарет, исходящий от его лица и волос, окончательно выбили меня из колеи. Он казался мне мерзким насекомым, пиявкой, присосавшейся ко мне, паразитом, которого хотелось сбросить и раздавить ногой. Я не могла этого терпеть, перед глазами все поплыло, я начала задыхаться. Несмотря на всю свою силу, на опыт - ведь я проходила через все это не в первый раз - я просто не могла выдержать это. Я не была Владленой.
- Отцепись от меня! - пробормотала я сдавленно, упираясь руками в широкую грудь Вячеслава.
Он лишь усмехнулся и еще крепче прижался ко мне.
-Я гораздо сильнее тебя... - промурлыкал он, улыбаясь.
"Не стоит быть настолько самоуверенным..." - промелькнуло у меня в голове, и на какую-то долю секунды, к своему великому стыду, я с великим наслаждением представила своего "ухажера" героем тех занимательных представлений, которые мне приходилось наблюдать дважды в год. Представлений о кровавом долге, о боли, и о людском тщеславии...Представлений, которые мучили меня в кошмарах и наяву.
Неожиданно, словно из ниоткуда, рядом со мной возник молодой юноша. На нем были простые светлые джинсы и белая футболка, темные волосы взлохмачены, а в шоколадных глазах - огонь. От него пахло свежестью и юностью - то, что так любила в мужчинах Владлена - а голос, звонкий и переливчатый, был хорошо слышен даже среди бешеного грохота музыки и гула пьяных голосов.
- У вас какие-то проблемы? - спросил он, грозно глядя на Вячеслава.
Не ослабляя хватки, мой ухажер угрюмо просипел "нет", и его ответ слился с моим полуистерическим "Да!". По какой-то причине, не совсем ясной даже мне, я не могла сделать это сегодня. Не могла. Это вызывало у меня непреодолимое отвращение, приступ паники и тошноты, и даже страх перед сестрой не мог меня принудить к этому. Не сегодня, пожалуйста, не сегодня!
- Отпусти ее. - Проговорил юноша строго. - Похоже, ты не пришелся даме по вкусу.
Воздух напряженно сгустился вокруг нас троих. Я попыталась вырваться, но мне это не удалось, и тогда я вновь жалобно уставилась на толпу, в надежде найти Владлену и призвать ее на помощь. Но сестра куда-то отлучилась - я не смогла найти ее. Впрочем, она не стала бы мне помогать...
- Я повторять не буду. Отпусти девушку сейчас же, или мне позвать охрану? Или сразу вызвать полицию? - юноша подошел ближе и повысил голос.
Отчего-то упоминание об охране и полиции подействовало на моего пьяного "друга" чудодейственным образом. Он моментально ослабил хватку и отошел на пару шагов, давая, наконец, свободу несчастной пленнице, то есть мне.
- Тебе это так просто с рук не сойдет... - Прошипел он, безумно вращая замутненными глазами. - Я тебя запомнил! Мы еще встретимся...
С этой угрозой на губах Вячеслав растворился в темноте.
Я вздохнула с облегчением. Мои руки отчего-то тряслись мелкой дрожью.
"Как странно...Так глупо. Мне стоило бы привыкнуть. Почему я не могу быть, как она? Почему не могу покончить с этим? Я не могу так больше. Не могу. Не хочу такой жизни..."
Подобные мысли терзали меня уже несколько лет, но они не находили выхода в деле, в каких-то поступках. Я страдала молча, скрываясь, притворяясь, подавляя себя. Но это не могло продолжаться вечно. Я не хотела вечность этих пыток...
- С тобой все в порядке? - голос, полный участия, вырвал меня из замкнутого круга мучивших мыслей. - Этот придурок напугал тебя? Не стоит ходить по таким местам в одиночку.
Все еще не в силах окончательно освободиться от завладевших мной страшных видений, я пробормотала:
- Со мной все в порядке, спасибо. И я не одна...Где-то здесь моя сестра, Владл...Влада. Спасибо еще раз.
Парень окинул меня подозрительным взглядом.
-Не за что. И все же...Ты не выглядишь, как любитель подобных мест.
"Ты сама проницательность..." - подумала я и тяжело вздохнула.
- Так и есть...
-Что же ты тогда здесь делаешь? - удивился мой спаситель.
Я вздохнула еще раз, и этот вздох был намного более тяжелым и обреченным.
- Слушай, это сложно, понимаешь? Не всегда получается делать, как хочется...
Юноша удивленно посмотрел мне в глаза. Он был очень хорош собой, каждая черточка его лица казалась притягательной, а большие глаза светились теплотой.
- Хм...Нет, не понимаю. Но если хочешь, то можешь рассказать поподробней...- Произнес он с неуверенной улыбкой, явно стараясь поддержать беседу.
Я окинула его хмурым взглядом. Он не мог понять всей той боли, не мог постичь всех тех мук, в которых я прибывала.
- Меня зовут Степан, кстати. - Еще более неуверенно произнес мой спаситель. - А тебя?
- Яна. - Мрачно ответила я, вновь пытаясь взглядом отыскать сестру в толпе.
- Очень красивое имя. Оно мне всегда нравилось. - Улыбнувшись, проговорил мой новый приятель.
Я резко повернула к нему голову и сфокусировала на нем взгляд. Сколько раз я слышала подобное? Сто? Двести? Все это было враньем, преследовавшим лишь одну цель...Как глупо! Охота на охотника...Они никогда не знали, кто истинный хищник в этой игре. И все же в этот раз что-то было не так. В голосе Степана не было фальши, не врали и его глаза. В нем был лишь свет, которого я уже так давно не видела в людях. Он казался другим, и это настораживало.
Смущенный и обеспокоенный моим угрюмым молчанием, Степан продолжил с напускной веселостью.
- Я бываю здесь каждую субботу...Примерно в это же время. Не то, чтобы я любил подобного рода развлечения, но знаешь, тут неплохая музыка, с хорошей компанией можно весело провести время...И пиво дешевое. Если хочешь, я могу познакомить тебя со своими друзьями. - Он изменился в лице и поспешно добавил. - Не подумай ничего плохого, среди нас нет таких, как тот...
Его смущение отчего-то стало меня забавлять. Этот юноша казался искренним и милым. В нем было что-то, чему я неосознанно симпатизировала. Это было не похоже на меня. Я грустно улыбнулась ему в ответ.
- Тебе лучше не знать меня, поверь...
Степан, видимо уже отчаявшись расшевелить беседу и направить ее в более веселом настроении, тяжело вздохнул.
- Моя мама говорит, что девушка нужна такая, чтобы учила хорошему... - задумчиво пробормотал он, глядя на танцующих.
Я не смогла сдержать полуистерический смешок.
- Это точно не про меня!
- Где ты учишься?
"Да ты из тех, кто так легко не сдается, не так ли?" - подумала я про себя с каким-то тайным удовлетворением.
В любом случае, даже самая интересная беседа и самый занимательный человек не могли отвлечь меня от тревожных, болезненных мыслей. К горлу подступал комок тошноты, все тело сотрясала мелкая нервная дрожь. Наконец, я обнаружила сестру - Владлена как раз вела к выходу симпатичного юношу, до того пьяного, что избранный принц практически не мог идти сам. Но моя сестренка обладала силой, о которой трудно было догадаться с первого взгляда...
Наши глаза встретились. Лицо Владлены, сияющее нежностью и обаянием, словно цвело, но при взгляде в мою сторону все изменилось - под мягкими невинными чертами проступила сталь, и полыхнул адский огонь. Сестра нетерпеливо тряхнула копной светлых сияющих волос, явно выражая свое недовольство мной. Я словно услышала ее глубокий, тянущийся, словно карамель, голос: "Чего ты копаешься? Шевелись, нам пора!"
Когда она узнает, что я себе принца не нашла, ее взгляд станет еще строже, а лицо - еще холоднее...Мне не хотелось думать об этом.
Степан, тем временем, продолжал, стараясь замять неловкую паузу.
- Я, например, учусь в меде. На первом курсе...
"И чего ты ко мне пристал?" - подумала я уже с легким раздражением.
- Мне пора, извини. - Довольно резко бросила я и, отделившись от стены, направилась к выходу.
Не успела я отойти и на пару шагов, как мою руку кто-то ловко схватил и потянул назад. Обернувшись, я, к своему великому удивлению и недоумению, увидела Степана.
-У тебя точно все в порядке? - его голос звучал мягко, в глазах - странное выражение доброты и тепла.
От подобного наплыва участия и заботы я как-то растерялась. В моей практике такое случалось, пожалуй, в первый раз. Раздражение моментально прошло, остался лишь липкий, тошнотворный страх.
Под пристальным жгучим взглядом Степана я опустила глаза.
- Я бываю здесь каждую субботу, Яна. Может, мы как-нибудь побеседуем еще раз? - произнес он проникновенно, медленно отпуская мою руку.
" Глупый, глупый, глупый! Ты сам не понимаешь, чего хочешь!" - тревожно забилась в голове мысль отчаяния и ужаса. - " Не понимаешь..."
- Все возможно... - сдавленно просипела я и отстранилась от приблизившегося на опасное расстояние юноши.
Не хватало еще, чтобы его заметила Владлена. Уж если она им заинтересуется - это будет конец. Я нервно оглянулась, боясь столкнуться глазами с режущим взглядом сестры, но она уже покинула клуб. И как бы сильно я ни хотела сбежать, мне пришлось последовать за ней.
** * **
Ночь застелила улицы нежным бархатом темноты, и лишь небольшое пространство парковки было ограждено от ее мрачного могущества. Три высоких ярких фонаря освещали дремлющие машины, скованные морозной прохладой сибирской осени. Я почувствовала, как моей разгоряченной кожи коснулись три холодные капли - с неба падали крошечные хрупкие снежинки, застилающие замерзшую землю жемчужным покрывалом.
Наша машина стояла в самом дальнем уголке стоянки, там, где ни один луч искусственного освещения не разгонял холодную темноту ночи. До моего чуткого слуха донесся бархатный, волнующий голос Владлены, звук открываемой двери, какое-то кряхтение. Я обогнула здание клуба и поспешила к сестре. Уже издалека я разглядела нашу черную машину с темными стеклами, в которую моя сестра пыталась запихнуть ничего не понимающего, находящегося в каком-то ступоре парня.
Я проворно подскочила к ней и, немного растерявшись, уставилась на ее спутника.
Это был совсем молодой юноша, с глубокими чистыми голубыми глазами и рыжеватыми вьющимися волосами. Я уловила едкий запах алкоголя, исходящий от него. Несомненно, мальчишка был пьян.
- Залезай в машину! - чеканя каждое слово, приказала Владлена.
Но юноша продолжал стоять, словно примерз к месту.
- Почему он не слушается? - удивилась я.
Это было странно, ведь моя сестра обладала большой властью над разумом и сердцами мужчин.
-Я не знаю! - прорычала Владлена и с силой ударила юношу по спине.
Моя сестра была намного более сильной, чем могло показаться на первый взгляд, или чем она хотела показать. Для всех незнакомцев - юных и не очень, высоких, низких, умных и откровенных идиотов - она была богиней с мягкой улыбкой и невинным взглядом, обаятельной светловолосой красавицей с нежным румянцем на щеках. Она умела заворожить, умела подчинить своей власти, которая, надо сказать, росла из года в год. Я никогда не была такой, и никогда не буду, цена этого могущества была для меня непосильна...
Юноша не устоял на ногах и, ударившись головой о машину, рухнул на землю, все также тупо глядя в одну точку. Его лоб покрылся ссадинами.
- Тише, Владлена! - Испуганно пробормотала я и перешла на шепот. - Что, если нас кто-нибудь увидит? Здесь же могут быть камеры!
И я с опаской огляделась по сторонам, но вокруг не было ни души - нас окружали снег и тишина.
- Наплевать! - огрызнулась сестра. - Мне некого бояться. Что они мне сделают?
Соблазнительные пухлые губы сестры растянулись в жестокой, самодовольной усмешке.
- Кто сможет противостоять моим чарам? - добавила она, и голос ее был полон мрачного веселья.
- Сейчас твои чары что-то не действуют! - пробормотала я язвительно и тут же пожалела о своих словах.
Владлена окинула меня испепеляющим взглядом, ее жестокие серые глаза, словно два стальных клинка, вонзились в мое лицо. Я не могла выдержать этого и отвернулась, уставившись в темноту. Сестра, тем временем, схватила несчастного парня за шкирку и одним рывком подняла с земли, словно какую-то тряпку. Это не составило для нее никакого труда, также виртуозно и легко она забросила его на заднее сидение нашей просторной машины.
- Забирайся. - Произнесла она нетерпеливо, ничуть не сдерживая раздражения и досады.
Я безропотно последовала ее приказу и втиснулась внутрь, примостившись на краю сидения - несчастный незнакомец занял большую часть пространства. Он полулежал, не подавая никаких признаков разума, и я никак не могла понять, то ли это была реакция на безмерное количество потребленного алкоголя, то ли юноша превратился в неодушевленный предмет стараниями Владлены.
Даже не заглянув внутрь салона, сестра со злостью захлопнула дверь так, что машина довольно сильно качнулась в бок. Через секунду она уже проворачивала ключ в замке зажигания. Я никак не могла привыкнуть к этому - к ее новым силам, к ее могуществу и нечеловеческим способностям. С тех пор, когда мы обе были обычными людьми, простыми девушками, прошла не одна сотня лет...Я уже не помнила ее обычной, просто не могла. Так же, как и не могла поверить в то, что когда-то она не была таким чудовищем - жестоким и кровожадным. Казалось, чем сильнее она становится, тем больше превращается в демона, в исчадие ада...Тем больше уподобляется тому, кому мы служим.
Машина завелась, до меня донеслось умиротворяющее урчание мотора. Владлена, не говоря ни слова, выехала с уставленной машинами парковки и, резко вжав педаль газа в пол, помчалась по пустой сонной улице.
Молчание было неприятным и давящим и сильно нервировало меня. Я слышала прерывистый, словно захлебывающийся стук своего сердца.
" А ведь ты могла бы быть такой же, как она..." - вспыхнули в голове все те же гнетущие, навязчивые мысли, что мучили меня уже много лет. - " Ни волнений, ни совести...Только могущество, только сила. Как можно жить со всеми этими страхами? С этой болью? Я не хочу так жить! Это делает меня слабой, заставляет страдать. Не лучше ли стать Владленой? Обрести покой..."
Впрочем, покой это мне не гарантировало. Каждый раз, глядя на сестру, я содрогалась от отвращения и ужаса.
- Что с тобой сегодня? - раздраженно бросила Владлена, нервным рывком головы отбрасывая белокурые волосы с лица.- Твое сердце стучит, как ненормальное. Словно в первый раз! Знаешь, мне это уже порядком надоело. Ты портишь жизнь и себе, и мне. Это просто смешно, в конце концов! За столько лет могла бы уже привыкнуть, смириться...Не знаю, что меня больше бесит - твое упрямство или эта твоя мнимая добродетель.
Резкий голос сестры напугал меня, и я нервно вздрогнула. Ее слова оторвали меня от печальных мыслей. Она была, конечно же, права: пора привыкнуть и смириться. Я не понимала лишь одного: почему это дается мне так тяжело? Впрочем, даже в прошлой нормальной жизни я никогда не была на нее похожа. Как знать, может именно поэтому Он захотел меня...
Мы уже выехали из центра и переехали мост, и теперь все сильнее углублялись в спальный район, где находилось наше маленькое убежище. На улице было очень темно, снег залеплял окна, Владлена ехала с пугающей скоростью. Ее красивое, идеальное лицо выражало нетерпение, глубокую задумчивость. Какие-то тревожные мысли гнали ее вперед.
Наконец, мы остановились. Наш дом, типичная старая пятиэтажка из красного кирпича, был окутан темнотой - ни одно окно не было освещено. Ни одного звука не раздавалось в ночи, разве что отдаленный лай собак.
Владлена резко затормозила, и наш пленник, ударившись о спинку переднего сидения, повалился на пол, неловко скрючившись между креслами.
- Приехали. - Прозвенел напряженный голос сестры. - Выгружай его, и поторопись. У нас мало времени!
У меня не было часов, но я точно знала - времени действительно осталось не много. Все должно закончиться до четырех часов утра. Я легко и проворно выскочила из машины и, обойдя ее сзади, открыла вторую дверь, около которой скрючился наш пленник.
- Выходи. - Проговорила я, сосредотачивая на юноше всю свою волю.
Конечно, я не была Великой Владленой, но и мне иногда удавалось управлять людьми. Правда, редко. И сейчас, естественно, тоже ничего не вышло. Хотя, удивляться было глупо, ведь сегодня это не удалось даже самой Владлене...
Я устремила взгляд в черно-синее небо, усыпанное звездами, и с шумом втянула в себя морозный воздух. Мне нужно было взять себя в руки. Каждый раз я переживала этот ад. Но покончить с этим у меня не хватало мужества.
- Какого черта ты тут копаешься?! - Прокричала неожиданно возникшая передо мной Владлена.
- Я...Я... - мямлила я, растерявшись.
- Отойди!
Сестра грубо оттолкнула меня плечом и, дотянувшись до сжавшегося в комочек юноши, вцепилась в его куртку и грубо выволокла наружу, швырнув на мерзлую землю, покрытую тонким слоем снега.
- Поднимайся. - Прорычала она. Юноша не двинулся с места. - Поднимайся, я сказала!
Глаза Владлены налились кровью, она тяжело дышала, задыхаясь от ярости. Я смотрела на нее с удивлением и ужасом - даже для моей сестры приступ такого сумасшедшего бешенства был нетипичен. И безучастный, жалкий вид беззащитного юноши, казалось, лишь сильнее разъярял мою сестру.
Быстро, практически неуловимо для глаз, она нагнулась и схватила парня за руку, грубым рывком поставив его на ноги. Раздался глухой хруст, от которого у меня мурашки пробежали по коже, в затем и хриплый полустон-полувскрик: видимо, Владлена сломала мальчику руку.
- Чего ты стоишь?! Шевелись! Отведи его наверх! - голос Владлены, обычно такой бархатный и умиротворяющий, срывался на хрип.
Ее глаза наполнились безумием, и, как мне показалось, паническим страхом. Лоб пересекла глубокая морщина. Это немало меня удивило - ведь Владлена никогда ничего не боялась! Ее лицо, такое безупречно красивое, теперь стало почти уродливым - в ярости проступили все демонические черты.
Я схватила юношу за руку и потянула к подъезду. Мне было страшно, я не понимала, что происходит, какие мысли движут сестрой. Пожалуй, это был первый раз, когда Владлена неистовствовала так бешено. Пленник плелся за мной, отупело глядя под ноги, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы затащить его на пятый этаж. Я не была такой сильно, как сестра. Но у меня была хорошая мотивация, ясная мысль, циркулирующая в голове: " Если не поторопишься, Владлена порвет вас обоих!"
Впрочем, это была неправда, и я знала это. Жизнь и процветание сестры зависели от моей жизни, ведь без меня договор оказался бы расторгнутым.
Наконец, мы достигли квартиры. Владлена, выпорхнув откуда-то сзади, открыла тяжелую железную дверь и распахнула ее перед нами.
- Прошу. - Улыбнулась она жестоко, губы ее нервно подрагивали, а лицо то и дело искажала судорога нетерпения.
Чувствуя, как сердце рвется из груди, я затащила "принца" Владлены в квартиру, наше убежище, наш тайный храм. Нас окружали темнота и полная тишина, я старалась усмирить свое бешено колотящееся сердце, чтобы Владлена не слышала, как мне страшно. Но мне это не удалось.
Через секунду в комнате загорелся свет, и я увидела все те предметы, которые так ненавидела: свечи, рисунки на стенах, линолеум, затертый и покрытый темно-коричневыми, въевшимися пятнами...Стол, застеленный черной скатертью с красными древними узорами, старинную книгу, покоящуюся на нем, острый нож с искривленным лезвием, глубокую круглую чашу из червленого серебра и крупных камней обсидиана...Неожиданно мое сердце остановилось.
- Ну что ж, начнем. - Раздался за спиной зловещий, глубокий голос Владлены.
Сестра медленной, плавной походкой подошла к нашему "алтарю", как я это называла. Она взяла длинный нож, чье черное лезвие служило нашим темным делам уже не одно столетие, и, напевая какую-то старинную песенку, которую я слышала, будучи еще ребенком, повернулась к нам. Увидев этот нож наш несчастный пленник, до этого момента полностью погруженный в транс чарами Владлены, очнулся и со страхом уставился на алтарь. Потом он перевел взгляд на мою сестру - она, словно заигрывая с ним, провела длинным гибким пальцем по острому лезвию. Ее губы разошлись в мягкой, загадочной улыбке, но в глазах была сталь.
От Владлены веяло безумием, ее прекрасные черты были искажены темными мыслями, пороками и грехами, которые бурлили под этой безупречной, столь привлекательной маской. Но вот мягкая улыбка исчезла, вместо нее проступил оскал жестокости и торжества, глаза Владлены загорелись сумасшедшим весельем. Она сделала шаг вперед и крепко сжала нож в правой руке.
Несчастный пленник, избранник моей сестры, ее принц, перевел затравленный взгляд на меня. В его глазах была мольба, он словно искал защиты, просил укрытия. Мое сердце разрывалось от боли и сочувствия, но я не могла ничего поделать. В ушах шумела кровь, щеки опалил жар. Я посмотрела ему в глаза и сдержанно качнула головой из стороны в сторону.
"Прости, я ничем не могу тебе помочь..." - вспыхнуло в путающихся мыслях.
Тогда наш принц сделал то, чего от него никто не ожидал. Резко повернувшись спиной к Владлене, он бросился к окну. Юноша оказался очень проворным и решительным, под разъяренный рык Владлены "Держи его!" он схватился за ручку одной из створок и лихорадочным движением открыл окно. Но я была быстрее. Крик сестры вывел меня из ступора и заставил действовать, хотя в какой-то момент я даже обрадовалась этой попытке бежать. Впрочем, она была бесполезна - с пятого этажа далеко не убежишь. Я подлетела к пленнику, схватила его за ворот куртки, и, обхватив левой рукой, притиснула к себе и оттащила на пару шагов от окна. Я не была так сильна, как Владлена, но с этим мальчиком справиться не составило труда.
- Пожалуйста, не надо. - Прошептала я ему на ухо, пытаясь прекратить его отчаянное сопротивление.
" Это только раззадорит ее. Не дергайся. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста..."
Мне было бы легче, если бы он не кричал, если бы не сопротивлялся и не боялся так отчаянно. Когда это делала я, они всегда были в трансе: ни боли, ни паники, ни страданий - тогда я могла врать себе, что ничего этого в действительности нет, что я не приношу хаос из страха и отчаяния. Но парень ничего этого не понимал, он упорно продолжал дергаться, кряхтеть, стонать, ругаться...Когда он увидел перед собой внезапно возникшую Владлену, то стал вырываться еще отчаяннее, мне было трудно удерживать его, да я и не хотела. Это причиняло мне боль, вселяло ужас. Владлена любила непокорных, любила ломать их, ставить на колени, заставлять умолять и ползать у своих ног...Я вспомнила прошлого юношу, отличившегося подобной смелостью. Вспомнила, как оттирала пятна его крови, собирала ошметки содранной кожи...
- Пожалуйста, прекрати! Ты сделаешь только хуже! - даже шепот передавал всю глубину моего отчаяния и страха.
Но юноша удивил меня еще раз. Неожиданно он обмяк у меня на руках, повис, словно безжизненное тело, будто потерял сознание. Удивленная, я ослабила хватку. Тогда пленник резко выпрямился, стряхнув меня, и с силой пнул Владлену в живот. Сестра лишь покачнулась, не отступив и на полшага. Я набросилась на мальчишку, крепко схватив его за плечи.
-Да ты, оказывается, хитрец и стратег...
От ее голоса кровь застыла даже в моем теле - до того холодным и мрачным он был, низкие бархатные ноты шли с хрипом, тянулись, словно слизь. Мое дыхание на секунду прекратилось, я выглянула из-за широкой спины юноши и увидела, как в глазах Владлены вспыхнуло адское пламя. Свет мигнул несколько раз и погас, сдавшись мраку. В эту же самую секунду сестра со всей силы, издав какое-то нечеловеческое рычание, ударила мальчика ладонью в грудь. Это был мощнейший удар, и мы оба - я и он - отлетели к задней стене, с грохотом упав возле алтаря.
Я почувствовала, как у меня начинает кружиться голова. Боль пронзила спину, было трудно дышать. Я слышала приближающиеся шаги, медленные и размеренные. Владлене некуда было торопиться, она наслаждалась процессом и хотела растянуть его. Через секунду мне стало легче дышать - юноша вскочил на ноги. Неожиданно в комнате зажглись свечи. Юноша вздрогнул и уставился на мою сестру.
Она улыбалась, игриво вертя нож в руках. Ее лицо покрылось узором из мелких красных линий, словно трещинок, глаза потемнели. Не успела я моргнуть, как она уже стояла перед обреченным. Резким властным движением приложила руку к его груди, туда, где билось сильное человеческое сердце.
- Ни звука... - приказала она полушепотом и занесла кинжал.
Я вскочила на ноги так резко, что даже потеряла равновесие. Чтобы удержаться, мне пришлось опереться на юношу, который теперь стоял, словно статуя, словно безжизненный камень. Его огромные голубые глаза стали прозрачнее льда.
- Владлена, стой! - не удержавшись, взвизгнула я.
Но руку сестры не мог остановить никто. Я почувствовала, как теплое тело под моей ладонью содрогнулось, дернулось в болезненной судороге. Пораженный ударом ножа наш принц стал заваливаться на бок, оседая на меня. Я попыталась его поддержать, но силы отчего-то меня покинули. Мне удалось лишь немного смягчить его падение. Кристальные глаза стали мутнеть. Владлена опустилась на колени.
- Да, мой принц. Да, моя любовь... - сладострастным, хриплым шепотом ворковала сестра над телом полумертвого мальчика.
Ее руки были красными от крови, и она любовалась этим, словно примеряла пару новых алых перчаток. К горлу подступила тошнота, все это было чудовищно, отвратительно, мерзко...Но я не могла отвести взгляд.
Уверенным движением Владлена вонзила нож в грудь парня еще раз, и резко дернула его на себя. Раздался хруст, тело несчастного содрогнулось от новой, последней судороги. Все кругом было перепачкано кровью.
- Дай мне чашу. - Произнесла Владлена вяло, не отрывая взгляда от распростертого перед ней тела.
Я повиновалась и уже через секунду протягивала ей наш серебряный ритуальный сосуд. Сестра медленно поднялась с колен, потягиваясь, словно кошка, ее лицо казалось опустошенным. Едва взглянув в мою сторону, она опустила сердце в чашу. Стараясь не смотреть на содержимое, я поставила ее на стол. Неуловимая Владлена оказалась рядом со мной, в ее руке - длинная тонкая черная свеча.
- Чего ты стоишь, налей масло... - Вяло прикрикнула она.
Я поспешно схватила со стола темный пузатый флакон и капнула на сердце несколько капель розового масла. Сестра медленно поднесла свечу - и сердце вспыхнуло. В одно мгновенье вся комната наполнилась ароматом роз, почти удушающим. Загорелся свет. Владлена стояла, глядя на огонь, ее дыхание сделалось тяжелым. В воздухе пронесся беспокойный ветерок - маленький вихрь, который раздул ее светлые волосы. Вокруг сестры, томно прикрывшей глаза, сгустилось темное свечение. Полупрозрачная тьма опустилась на ее лицо - и на коже расцвел румянец, она стала белоснежной и бархатистой. Ее волосы засияли и, казалось, стали еще длиннее, они сверкали, развеваясь от усилившегося вихря. Владлена открыла глаза - и тьма ушла в них. Через секунду все было кончено: не было ни роз, ни огня, ни ветра...Передо мной стояла лишь моя сестра - прямая, могущественная и еще более прекрасная.
Ее пухлые соблазнительные губы изогнулись в усмешке.
- Ты совсем расклеилась! - раздался ее мелодичный, звенящий голос.
- Ты - чудовище... - дрожащим голосом пробормотала я.
У меня тряслись руки, было тяжело дышать, кружилась голова...Я чувствовала запах крови, и он сводил меня с ума. Отойдя от алтаря на пару шагов, я, обессилив, опустилась на пол. Владлена сразу же оказалась возле меня, на коленях. Казалось, она стала двигаться еще быстрее.
- Я не могу так больше...- прошептала я, закрывая лицо руками.
- Ты сама мучаешь себя. - Голос сестры теперь звучал мягко и нежно, даже успокаивающе. - Прими то, кто ты есть.
- И кто же я?! - резко убрав руки от лица, выкрикнула я.
Сестра медленно погладила меня по щеке - на ее руках не было и следа от крови.
- Тише...Ты...Ты можешь быть всем, чем пожелаешь. Он даст тебе все...Тебе все равно придется это делать, зачем же так страдать? Смирись, ты мучилась достаточно, не так ли? Все эти годы! Ты сполна наказала себя, дорогая. Прими это, присоединись ко мне. Стань могущественной, стань владычицей.
Сестра смотрела мне прямо в глаза, ее стальной взгляд смягчился, она напомнила мне ту прежнюю Владлену, что я так любила.
- И все будет, как прежде. - Ее голос стал еще слаще. - Ты снова будешь счастлива. Только прими Его. Тебе станет легче, вот увидишь. Ни боли, ни сожалений, ни сострадания. Только свобода. Представь - тебе не придется больше страдать. Ты ничего не можешь изменить, и договор есть договор. Зачем же терзать себя? Представь, что ждет тебя, если ты примкнешь ко мне...
Владлена была права. Последние триста лет были для меня сущим адом, сплетенным из жгучего страдания, режущего чувства вины...Как сладко было бы, должно быть, стать ею. Стать своей сестрой - могущественной, прекрасной, свободной...Только сила, только власть. Без состраданий и сожалений. Она права - это свобода. Я ничего не могу изменить. Сколько еще я протяну в этом аду? Владлена верно подметила - его я создала для себя сама. Сейчас я ясно увидела это. Я могу быть свободна...
Я не могу жить так больше. К чему цепляться за ложное милосердие? Ведь, в сущности, я ни чем не лучше ее. Мое страдание не искупит грехов.
" Я должна сдаться. Я присоединюсь к ней!" - осветила мою голову яркая мысль.
Она поразила меня. Почему я раньше не думала об этом? От Владлены не укрылись мои колебания.
- Вот увидишь - это будет сладкая жизнь. - Проворковала она, поднимаясь.
Я встала вслед за ней: неуклюжая и неловкая, запуганная и потерянная рядом с прекрасной и статной сестрой.
- Ты сделаешь это сегодня, и это положит начало новой жизни.
- Сегодня? - взволнованно пробормотала я. - Но я не готова!
Тень страха набежала на мое лицо.
- Тише... - Улыбнулась Владлена и взяла меня за руку. - Все будет хорошо. Я буду ждать тебя здесь. У нас мало времени...Мы слишком долго ждали в этот раз. Это отражается на мне, понимаешь? Это сердит Его...Впрочем, он будет доволен. Столько лет он ждет именно тебя...
- Я постараюсь... - пробормотала я, опуская голову.
** * **
Крошечный вытянутый зал был наполнен сигаретным дымом и запахом чеснока. Чесночные хлебцы, по-видимому, были самой популярной закуской этого вечера. Я выбрала столик в самом дальнем углу, вдали от приглушенного света красноватых ламп. Здесь было темно и шумно, никто не обращал на меня никакого внимания. Мне нужно было хорошенько осмотреться. Казалось, все идет хорошо, но мое сердце не переставало бешено биться.
-Что будете заказывать? - неожиданно раздался бодрый голос.
Я вздрогнула и повернула голову - рядом со мной стоял паренек лет восемнадцати, дружелюбная улыбка на смуглом лице.
- А что у вас обычно заказывают? - ответила я, перекрикивая музыку.
В глазах парня промелькнуло удивление.
- Пиво...
"Гадость!" - подумала я с отвращением и со сладкой улыбкой добавила:
- Тогда мне пиво.
- У нас много разных видов... - попробовал уточнить милый юноша, но я его перебила.
- На ваш вкус.
"Я все равно не собираюсь это пить".
Я пришла довольно поздно. Паб, выбранный мной на сегодня, открылся уже давно и, не смотря на то, что завтрашний день был суровым рабочим понедельником, был забит до отказа. Возможно, мне следовало прийти раньше...Обычно такими вещами заведовала Владлена, она разбиралась в этом намного лучше меня. Эта "охота за принцами", как она это называла, была, пожалуй, смыслом ее существования. Да. Охота и красота. И сестра была весьма успешна в обеих областях.
Но сегодня ее не было со мной. Сегодня я все должна была сделать сама. Ведь я так решила! Решилась быть ею, стать такой же, как она. Мне было страшно, но Владлена сказала, это пройдет. Сказала, что труден лишь первый раз. Главное - решиться. Пройти до конца, осознанно делая каждый шаг. Сестра неустанно описывала мне то блаженство, которое ждет меня на ее стороне. На Его стороне. Я решила принять его.
Мальчик-официант неуверенно кивнул головой и быстро удалился. Шум все нарастал. Мне нужно было сосредоточиться и вспомнить все то, чему меня учила Владлена. Как мне ее не хватало! Сначала я даже хотела позвать ее с собой, но что-то удержало меня. Разные мысли...Мне не хотелось, чтобы она была свидетелем, не хотелось, чтобы она помогала мне. В конце концов, я должна была сама сделать это, по-настоящему, не как раньше. С другой стороны, если бы Владлена была рядом со мной, у меня бы точно не было пути назад...
"О чем ты? Какой путь назад? У тебя нет дороги назад! Если смогла она - сможешь и ты..."
Я пыталась представить себе, каково это: не иметь сочувствия, не страдать, наслаждаться привилегиями, дарованными в награду...Быть сильной, красивой, бесстрашной! Владлена говорила, что ее жизни никогда не была более прекрасной, более счастливой, чем сейчас. Она говорила о той свободе, что обрела, о том, как легко теперь ей дышать...Разве я не заслужила этого?
- Ваше пиво. - Радостный возглас. - Крушовице.
- Спасибо. - Улыбнулась я обольстительно и бросила в сторону официанта кокетливый взгляд из-под ресниц.
Моя доброжелательность явно придала ему уверенности.
- Это темное пиво, не слишком крепкое...Мне больше нравится темное. Вообще, правильно его называть Крушовице черное. Надеюсь, вам понравится.
Все это я выслушала с милой улыбкой.
- Черное? Хм, это мне подходит. В самый раз... - пробормотала я несколько мрачно.
- Если вам понадобится что-нибудь еще - зовите! - Улыбнулся милый юноша и пошел к барной стойке.
Я положила руку на высокий бокал - он был ледяным. Хотела бы я, чтобы мое сердце было таким же. Было бы намного проще...
Компания, расположившая за стойкой у окна, издавала все больше шума. Им явно было очень весело! Смех, крики, веселые возгласы не прекращались ни на минуту. Я сконцентрировала свое внимание на них. Это были молодые ребята, человек десять. Юноши и девушки, но парней все же больше. Неожиданно я заметила, что привлекла внимание одного из них. Сердце забилось сильнее...Станет ли он моим принцем?
"Вспомни все, чему она учила тебя. Стань ею! Это твой единственный, последний шанс..."
Я улыбнулась уголками губ, отвела взгляд на секунду, а затем снова бросила его в сторону потенциальной жертвы, взмахнув ресницами, как это всегда делала Владлена. Он улыбнулся мне, и я опустила глаза. Провела рукой по волосам, поправляя. Светлые шелковистые пряди рассыпались по плечам. Я взяла одну из них и отбросила от лица, выпрямив при этом спину и расправив плечи. Поставила локоть на стол и приложила ладонь к лицу, чуть склонив голову на бок. Со скучающим видом прочертила пальцем другой руки окружность бокала.
Он следил за каскадом моих плавных, замедленных движений, я точно знала. Даже не глядя, знала, как следуя за рукой, поднесенной к лицу, его взгляд спускается к губам, шеи, груди...
Мое сердце бешено билось.
"Что ты делаешь? Как ты можешь, очнись! Это не ты, нет! Зачем тебе это? Быть таким же монстром? Сдаться? Он только это и ждет. Все эти годы только ты - Его цель..." - сопротивлялась светлая сторона меня, та, что жила во мне с самого начала, та, что сейчас заставляла страдать.
Обычно я слушала ее и всегда оставалась собой. Но не сегодня. Я решила заткнуть ее раз и навсегда. Прямо сейчас. Я не хочу больше страдать и мучиться, делая то, что мне приходится делать. Я не могла этого изменить, а значит пришла пора измениться самой...
" Это симфония темноты...Словно смерч внутри тебя! Ты можешь все, твои слова - закон для других. Это свобода, это страсть, это сила. Это невозможно описать, но лучшего чувства я раньше не испытывала в своей жизни!" - так это описывала Владлена, и глаза ее всегда светились безумной радостью.
- Как такая прекрасная девушка могла оказаться в одиночестве? - мягкий бархатный голос во внезапной тишине.
Музыка стихла для меня, ушла, как и все посторонние звуки. Только его голос, его дыхание, стук его сердца...Я почувствовала себя охотницей. Почувствовала себя Владленой. Мои чувства обострились - каждая клетка с яростной признательностью служила новой цели.
Я медленно убрала руку от лица, подняла глаза, взглянула на подошедшего искоса, практически через плечо, не поворачивая головы.
- С чего вы взяли, что я одна? - промурлыкала я, делая голос низким, тягучим, стараясь звучать также завораживающе, как это умела Владлена.
Мой принц немного смутился.
-Вы кого-то ждете? - он оглянулся по сторонам.
Я ухмыльнулась и, закинув ногу на ногу, сильнее облокотилась на стол. Глядя незнакомцу прямо в глаза, я проговорила спокойно и загадочно.
- Уже нет. - Чарующая улыбка.
- Тогда я присоединюсь? - переспросил мой принц, похоже, все еще сомневаясь.
- Я буду чрезвычайно этому рада. - Ответила я, спокойно улыбаясь.
Я вновь оправила волосы, позволив руке свободно проскользить по всей их длине - от плеча к груди. Парень, словно завороженный, следил за моими тонкими пальцами, затем перевел одурманенный взгляд на лицо.
У меня не было дара Владлены. Происходящее вызвало у меня отвращение и страх. Но я не собиралась отступать, как бы плохо и противно ни было. Какая-то частичка меня уже почувствовала тот азарт, тот ажиотаж, что охватывает охотника при виде добычи. Владлена права: тяжело будет только сначала...
- Меня зовут Яна. - Произнесла я дружелюбно.
Парень кивнул чуть заторможенно.
- Константин...
Я пыталась представить себя его глазами, но не смогла. Впрочем, наверное я казалась ему красивой: длинные светлые волосы, красноватые в отблесках этих странных ламп, большие карие глаза, ярко-красное платье, тесно обнимающее стройную фигуру...Константин, мой принц, явно хотел что-то добавить, но вместо этого только тяжело опустился на стул напротив меня.
" Главное убедить его поехать со мной..." - лихорадочно соображала я, стараясь подавить нервную дрожь. - "Владлена поможет мне с остальным".
На секунду воспоминание о вчерашнем несчастном растерзанном сестрою мальчике захватило мое сознание. Это было так ужасно...Словно наяву я почувствовала, как содрогнулось тогда его тело, увидела широко распахнутые угасающие глаза. Запах крови. И роз. К горлу подступила тошнота...
" Хватит. Это должно прекратиться. Если я так решу - это не будет больше меня мучить, ведь дело во мне самой..."
Впрочем, для начала нужно было как-то его увести. Это казалось труднейшей задачей...Как это удается Владлене так легко? Я не знала, что мне сказать, что сделать, даром внушения я также не обладала...Я была растеряна и беспомощна. Константин же все это время пожирал меня глазами.
- Могу я предложить тебе еще чего-нибудь? - проговорил он, наконец.
"Твое сердце!" - мрачно подумала я.
Он мне совсем не помогал!
Я вздрогнула от нового громового раската хохота.
- Надеюсь, твои друзья не потеряют тебя...- пробормотала я, игнорируя его вопрос.
Константин оглянулся. В этот самый момент от шумной компании отделился еще один юноша и направился к нам. Его походка показалась мне знакомой...
- Нет, это не дело. - Раздался веселый задорный голос. - Ты обижаешь именинника! Если тебе так хочется, пригласи леди к нам, но не отбивайся от коллектива...
Юноша только сейчас посмотрел на меня, его шоколадные глаза расширились от удивления. Улыбка - светлая и искренняя - засияла на его лице.
-Яна? - воскликнул он. - Вот так встреча!
Я была удивлена не меньше него. Отчего-то появление Степана совершенно сбило меня с толку, разорвало вихрь мыслей и планов. Его добрые выразительные глаза манили меня своим теплом, и я поняла, что он может быть опасен для меня. Новой меня. Он слишком сильно напоминал меня прежнюю - до того, как я стала тенью Владлены, искалеченной, измученной тенью.
- Ты изумительно выглядишь! - Прервал Степан минутное молчание. - Тебе нужно присоединиться к нам. У моего приятеля сегодня день рождения...Я познакомлю тебя со всеми!
Паника охватила меня. Вариант с Константином, похоже, не претворится в жизнь. Я почувствовала облегчение и досаду одновременно: я боялась того момента, когда придется отнять у него сердце, но ведь если я не приведу кого-нибудь, Владлена убьет меня!
-Нет...Спасибо...- пробормотала я, поднимаясь.
- Костя, возьми ее стакан и отнеси к нам на стол, давай, шевелись! - Не слушал меня Степан.
Я подошла к нему и схватила за руку - нервное, паническое движение.
- Я не могу, слышишь? - быстро прошептала я, глядя ему в глаза. - Не люблю незнакомые шумные компании...Тем более мне нужно идти.