-- Ой, мама, -- протянула, оглядываясь. Стоять как чучело в степи, привлекая новые стаи сестриных родственников, очень не хотелось. Вряд ли она сможет внятно объясниться с ними, да и на собачьи зубы, как на непонятные претензии у нее стойкая аллергия. А вопрос, какого черта она с предложением к эльфийке сунулась, был уже не актуален. Пришлось решать проблему старым способом - выкручиваться как-то самой.
-- Нужно представить, -- вспомнила, что говорила Каэйра.
Но что? Кенж, дворец и фонтаны отменяются, иначе занесет ее ко двору короля Солнца или в Петергоф на гулянья Екатерины, а может в парк Пушкина в разгар студенческого сабантуя жарким летним днем. Остается Диана. Насколько Ульяна поняла, они похожи почти как близнецы, а раз так представить сестру не трудно - себя в зеркале много раз видела. А где Диана, там Кенж, эльфы, дворцы и прочие сказочные прелести во главе с четырнадцатью оборотнями.
Девушка шумно вздохнула и закрыла глаза, представила девушку похожую на себя, но с именем Диана. И ничего не почувствовала - как стояла, так и стояла, только запах гари исчез, вместо него появился другой - до удушливости навязчивый аромат множества цветов.
Ульяна приоткрыла глаз и увидела точно такой же.
-- Глюк, -- прошептала, распахнув оба глаза. И точно таких же два распахнулись в ответ.
-- Кто? -- прошептало ее отражение в зеркале, окаймленном цветочной гирляндой.
-- Кто? -- не поняла девушка.
-- Ты гнол?
-- Кто? -- сунула нос в зеркало и ткнулась в точно такой же нос. Обе девушки отпрянули и шлепнулись на пол с разных сторон обода цветочной гирлянды. Что взгляд, что лица, фигуры, манеры - один в один, разница лишь в одежде. Ульяна даже смутилась своих грязных кроссовок и туристической униформы, что явно не вязалась с интерьером комнаты - вычурной в своей изысканной утонченности, и тем более нарядом "отражения" - изумительном настолько, что дал бы фору любым законодателям мод.
-- Ты большой гнол... большая, -- протянула Диана.
-- Это еще кто? -- нахмурилась Ульяна - еще одна нечисть обыкновенная. -- Орк, что ли?
-- Гном, -- хлопнула ресницами девушка.
-- У-пс, еще и эти здесь водятся. Мама ж ты моя дорогая, сколько у вас туточки всего, -- поднялась с зеркального паркета, похожего на глыбы отшлифованного льда.
-- У нас? -- поднялась растерянная Диана. Она стойко не понимала, что за существо проявилось в ее комнате. Вроде женщина, но одета мало в мужское, так еще и невиданное. Похожа на обычного человека, но можно ли находясь в Кимере с точностью сказать, кто есть кто, верить глазам? Тем более говорит существо странно и не понятно.
-- Простите, вы кто? -- спросила, приняв позу, как положено благовоспитанной дворянке. -- Вас Дэйн послал?
Существо зыркнуло на нее неласково и скорчило неопределенную рожицу, а выдало и вовсе непонятное:
-- "Послал". Я б его так послала, фиг бы нашли. Гоблины, блин, втянули в какую-то лажу, разгребайся теперь.
-- Лужу?
-- Тьфу.
Ульяна поняла, что Диана отстала как доярка из села завет Ильича. Сложила руки на груди, оглядела и выдала:
-- Привет. Не буем тянуть кота за хвост и Бог с ним, с планом Барта. Я твоя старшая сестра - Ульяна. Честно говорю, сама не поверила, но сейчас смотрю на тебя, и сомнения сами улетучиваются. Ты явно моя близняшка. Как это может быть - не спрашивай, слаба я в генетике, тем более мифической. Да тут и медики с консультацией, думается мне, не помогут - родители-то у нас личности неопознанные и для большинства нормальных жителей планеты - ирреальные.
Диана отпрянула, споткнулась о кресло и бухнулась в него. Посидела, открыв рот разглядывая девушку и пытаясь понять что она сказала. И поддалась к ней:
-- Сестра?
Судя по виду, она приняла Ульяну за гнома, орка, привидение - за кого угодно только не за родственницу. Обидно, однако.
-- Сестра, -- бросила сухо, поджав губы. Вот так всегда - ждешь встречи, мечтаешь если не о кренделях небесных в виде безмерной радости от встречи с внезапно найденным родственником, так хоть скупой улыбки и вымученного приветствия, а вместо этого как ушат холодной воды за шиворот: "сестра?" Будто жаба она какая-то!
-- Н-да, -- выпрямилась Диана, замерла, разглядывая незнакомку, напрашивающуюся в родню. Многовато что-то у нее в последнее время близких по крови развелось.
-- Угу, -- буркнула Ульяна и заскучала. Попинала носком кроссовка ножку соседнего кресла, косясь на Диану, и решилась сесть. Приглашения-то все едино в ближайшие полсотню лет не дождешься.
Девушки синхронно сложили руки замком на коленях и выжидательно уставились друг на друга. Вроде что-то сказать надо по случаю встречи, а что не знают.
-- Я из двадцать первого века. Ага. Сюда вместо тебя. Не моя идея. Бред, знаю, но так карты легли. Ты там пока будешь, а я здесь за тебя проблемы разрулю. Постараюсь быстро.
-- Что легло, что сделаете? -- переспросила Диана. Ульяна уставилась в потолок: ох и тяжко же местная элита формулировки воспринимает. Или она оратор тот еще? "Будем считать последнее".
-- Говорю, по обмену я. У тебя тут проблем немерянно наросло, так сообща оно и устаканим. Родственники все же, помогать друг другу должны.
-- Ста... ка? Чего?!
-- Чего, чего! Проблемы есть?! -- не сдержалась девушка.
-- Нет, -- отпрянула Диана. Правда была одна - перед ней сидела.
-- Не лги, -- отмахнулась. -- Мне Каэйра твои похождения во всех красках расписала, весь мозг оными проела. Дэйн конечно свин, но это с какого бока смотреть. Опять же здесь я смотрю, все неоднозначны. К тому же втрескалась ты в оборотня своего по уши, а любимых не судят. Значит в этом плане аминь.
Диана носик наморщила, пытаясь перевести на понятный язык, что сказала девушка и запуталась в самом начале процесса.
-- Не переживай, помирю я вас, поженитесь, детей наплодите и умрете в один день, как сказал Грин. Устраивает перспектива?
-- Эээ... -- смутилась с непривычки с незнакомыми о сокровенном говорить.
-- Да не мычи ты: да или нет. Четко.
-- Нуу... эээ... даа.
-- С ним хочешь быть?
-- Буду.
-- Простила?
Диана плечами пожала: за прошедшие дни полные из ряда вон скверных событий, у нее все обиды выветрились, осталась лишь грызущая душу тоска по Монтрей. И было уже все равно кто она ему и что он ей - лишь бы жил, лишь бы был счастлив.
-- Его отец в плен взял.
-- Какой отец? -- нахмурилась Ульяна - Гифлин вроде веков цать, как к пращуром молитвой предка Барта отправлен. И сообразила. -- Ты про Ноэ? К себе приглашает, да? Подлизывается?
-- Эээ... приглашает.
-- Вот и поеду. Я. А ты вместо меня в общагу. Конечно не дворец эльфов, -- оглядела окружающие, прямо-таки сказочное великолепие. -- Но как - нибудь перекантуешься. Главное Маринке спуску не давай, а то оборзеет вконец, покоя у тебя не будет. Начнет кружки по интересам устраивать, а интерес у нее один, и тебе, как женщине замужней, не подходит.
Диана зажмурившись головой потрясла: ей это все снится?
Ульяна опечалилась: о чем Барт и Дейнир думали свой "гениальный" план составляя? Нет, спору нет, похожи они с Дианой как две капли воды, даже оттенком волос и глаз, но на том сходство заканчивается. То что Диану в общаге в первые же сутки при ее манерах овцой прозовут и не хуже оборотней загрызут - ясно без гаданий на кофейной гуще. И так же понятно, что только Ульяна рот откроет, ее тут же местная живность расшифрует. Ну, не в жизнь ей не повторить кротости выражения лица сестры, речь полной кретинки и манеры замороженной камбалы.
-- Н-даа, -- протянула невесело. -- Кажется, вляпались мы с тобой сестренка, по самое не балуйся.
Похоже придется Ульяне на правах старшей брать инициативу в свои руки и спешно перестраивать планы гениев эльфийско - химерианской тактики и стратегии.
-- Ты Вотана знаешь?
-- Да, -- качнулась к ней сестра.
Наконец-то хоть один внятный ответ на один внятный вопрос.
-- И как он?
-- Приятный мужчина.
Ульяна крякнула: приятный? Мужчина?
-- А что?
-- Так. Дэйн на него похож?
-- Нет, -- отпрянула.
-- Но он же оборотень.
-- И что?
Действительно, -- хмыкнула Ульяна: подумаешь, оборотень! Вот бы и ей такую широту и простоту взглядов на аборигенов приобрести. И желательно ускоренными темпами.
-- Я например, грили. Тоже знаешь...
-- Знаю, -- заверила Ульяна, не давая развить тему - не время. -- У каждого свои недостатки. От этого и будем отталкиваться. Когда рандеву в Ноэ намечается?
-- Что?
-- Уезжаешь, говорю, в Ноэ когда?!
-- Ах... Сегодня вечером. Летти правда не в восторге, но знаете, и я. У нее хорошо, но Дэйн пленник моего отца и только я могу вытащить его...
-- Летти не в восторге? Прекрасно. Останешься здесь, а я поеду твоего вурдалака из плена вызволять.
-- Эээ... Пыф!... Ааа вы правда моя сестра? -- спросила осторожно, имея глубокие сомнения не только в утверждениях странной девушке, но и в ее психическом здоровье.
-- В зеркало на себя, что ли не смотришь?
-- Смотрю, -- протянула, а взгляд ничего не понимает.
-- Ну? -- поторопила ее умственный потенциал Ульяна.
-- Что?
-- Что видишь? -- Господи помилуй - ее сестра кретинка?
-- Эээ, что и вы, если вы моя сестра.
-- Да? Тогда что за вопросы глупые? Собственному зрению не веришь?
-- Простите, но... Со зрением у меня в порядке, и я прекрасно вижу, но в зеркале проявляется лишь смутное пятно. Я грили, а вы видимо?...
-- Тоже, -- кивнула, слегка озадачившись. -- Подожди, ты не имеешь отражения в зеркале?
-- Нет. Говорят для химеры это нормально. Если вы моя сестра, в чем я простите, глубоко сомневаюсь, то ...
-- Тоже химера, -- потерла висок в раздумьях. -- Не понимаю. Мне сказали, что у нас один отец и мать, и ты точно моя сестра - у меня с глазами и логикой нормально. Но свое отражение я вижу, а ты нет. Что выходит?
-- Что вы или те, кто вам сказал обо мне... нас, ошиблись.
-- Нет, скорее специально ввели в заблуждение, -- протянула в раздумьях Ульяна, вспоминая поведение Барта. Не зря он ей сразу не понравился. -- Ох, жук. Что же это выходит?
-- Что?
-- Что он затеял свою игру. Понять бы еще ее цель. Слушай, а если я не твоя сестра, а твой потомок? -- озарило девушку. -- Вполне может быть. Скорее всего. Но что это нам дает?
Диана задумалась, с сомнением поглядывая на гостью:
-- Не знаю. Я вообще ничего не понимаю.
-- Солидарна. Но понять надо. Если будем знать что за игра затеяна и что Барту надо, сможем свои цели достигнуть без ущерба для обоих сторон.
-- Барт?! -- вскочила Диана. -- Мой старший брат?!
-- Не брат он тебе, как и Сантьяго. Они сыновья Ноэ. А ты дочь потомка короля Гифлина, которого убил Федерик Ноэ, а теперь о том же мечтает Виктор. Поняла?... Если Барт не солгал, -- добавила без уверенности. -- Опять же, зачем ему такую кашу устраивать? Но с другой стороны, не даром же он не хотел, чтобы мы не виделись? Интересно, что ему нужно? С отцом он, партию в две руки устроил или в одиночку? Личные цели, политические? Давай так, в драку мы уже ввязались, и я лично теперь не отойду - любопытство разбирает, а тебе не резон да и не дадут - ставка жизнь твоя и Дэйна. В итоге один выход - свою партию затеять. Предлагаю отодвинуть тему родства - не суть оно сейчас, и обдумать наши действия. Честно говоря, подозреваю я что Барт Дэйна твоего стоит. Оба умники. Значит нам сам Бог велел их вокруг пальца обвести и получить что хотим. Ты мужа и долгую жизнь в мире и согласии, а я удовлетворение любопытства, расширение кругозора и приобретение опыта. Интереснооо, блин! Ладно, к делу. Сначала договоримся доверять друг другу.
Диана неуверенно кивнула: почему нет?
-- Хорошо. Тогда следующим пунктом: ты остаешься. Я говорю Барту, что уже отправила тебя к себе, а на деле ты спрячешься где-нибудь здесь. Я же, как будто ты, спокойно еду в Ноэ, выведываю, что этим умникам надо по одиночке или вместе, вытаскиваю твоего Дэйна, а потом сообща придумываем как на мозоль Ноэ наступить, чтоб, значит, настал мир во всем мире. Будем держать друг друга в курсе событий, информировать о происходящем. Что у вас тут со вязью? Интернет, почта, телеграф, телефон?
-- Эээ...
-- Опять мычишь?
-- Не понимаю о чем вы и зачем мне прятаться?
-- Потому что в Ноэ тебе соваться нельзя. Грохнут без сантиментов, а со мной обломятся. Я старше тебя на шесть веков минимум, усекла? Значит опытнее и умнее. Я в интернате воспитывалась, а не в пансионе для благородных девиц. Тебе если что в зубы дать наверняка моветон, а мне в самый раз. И вытащить ты своего не сможешь, а я смогу, и вылезти из переделки без потерь тоже. И потом, мы кажется договорились доверять друг другу. Начали уже, хорошо?
Диана передернула плечами и медленно кивнула:
-- Допустим. Но я же не могу остаться здесь и просто ждать, когда Дэйн...
-- Можешь. Доверься мне. И потом, ты уверена, что нужна ему, как он тебе, что он тебя любит?
Девушка растерялась: вроде бы уверена, а вроде... Да она вообще о любви не думала, потому что то, что связала ее с Монтрей гораздо больше, сильнее и крепче любой влюбленности.
-- Ну, вот заодно и проверим. У меня по всякому опыта в этом вопросе больше.
-- У тебя были мужчины? -- ужаснулась Диана.
-- Нууу, -- смотря в каком плане. -- Интимные вопросы мы обсуждать не будем.
Диана открыла рот и закрыла, опомнившись: действительно, что за бестактность с ее стороны?
-- Извините.
-- Проехали, -- встала. -- Давай потренируемся. Кстати, мне нужна твоя одежда, эта боюсь сразу вызовет вопросы, -- оттопырила пальцами ветровку на груди.
-- Да, конечно, -- какая странная гостья, -- подумала девушка и полезла в шкафчики для одежды, что показались ей гораздо удобнее привычных сундуков. Насмотревшись в Кенже всяких новшеств, она твердо решила перенять некоторые, чтобы применить уже в Моне или Трейгрилле, когда все успокоится и они с Дэйном будут опять вместе. -- Лазоревое, подойдет? -- вытащила одно из самых красивых платьев, что ей предоставила Летти.
Она оказалась не такой ужасной, как представлялась. Наоборот, очень красивая, тактичная и умная женщин, хотя со странностями и видно, очень уставшая. И она понимала отчего - заботы и тревоги снедали властительницу. В неспокойное время она всеми силами пыталась сохранить мир и покой в своем маленьком графстве. В той ситуации что сложилась, это было бы трудно и мужчине, а каково женщине - и говорить нечего.
-- Когда мы приехали в Кенж, я думала, здесь будет ужасно. Летти ведь нареченная Дэйна, ты знаешь? -- начала болтать Диана, помогая переодеться Ульяне. -- Правда он уверял меня, что договор был мерой вынужденной и больше прикрытием, чем возможностью выполнить его на деле. Я сомневалась, но оказалось зря. По- моему Дэйн говорил правду, во всяком случае, Летти приняла меня очень радушно, что не вяжется, если бы она строила планы на Монтрей. Кстати, она сама намекнула мне, что так оно и есть, хотя многим не по вкусу, что Дэйн нарушил договор, а некоторым, вот только не знаю кому, это нарушение вовсе на руку.
-- Ноэ, -- бросил Диана путаясь в завязках платья. -- Как же оно неудобно устроено!
-- Разве? Ах, да, ты сказала, что старше меня на несколько веков. Выходит ты из будущего? -- легкое любопытство, не больше, сквозило в голосе.
"Чудачка", -- умилилась и чуть позавидовала ее самообладанию Ульяна. Ей бы сказали, что прибыли из будущего, она бы сначала у виска покрутила или к психиатру отправила, а потом сама ушла - в ступор. На неделю минимум.
Впрочем, она в прошлом, в стране, которой нет, не было и никогда не будет на географической карте, да еще в обществе химер, гномов, оборотней и эльфов - и ничего, ступор не предвидится.
-- И как там, через несколько веков вперед?
-- Хорошо. Наверное.
-- То есть?
-- Что конкретно тебя интересует?
-- Нууу, гонения на всех, кто немного отличается от обычных людей? Война в Кимере?
-- На счет Кимера не знаю. Я о нем еще меньше чем ты слышал. А инквизиция в нашем мире перестанет лютовать в восемнадцатом веке. Все? -- спросила по поводу шнуровки платья. Покрутилась, оглядывая подол с изумительной вышивкой. -- Отпад. Просто Наташа Ростова - пора на бал, Волконских с ума сводить.
-- Это твой жених?
-- Кто?
-- Волконский.
Ульяна вздохнула: тоже мне, умница, нашла чем мозг средневековой отсталости пудрить.
-- Нет, это персонаж графа Толстого. Написал дядя томик - аут на голову школьника. В прямом и переносном. Очень мне его роман помог. Колька Звягинцев приставал, гад, так я его как раз первым томом и пригрела. На всю жизнь и меня и "Войну и мир" запомнил.
Диана лишь головой качнула, ничего не поняв из сказанного, кроме осознания агрессивного характера девушки. Ее воспитание вводило в некоторое замешательство и возникал естественный вопрос - кто же учит людей будущего, каким образом и чему?
:Ульяна услышала вопрос, но в пылу осмотра эксклюзивного наряда не поняла, что он задан мысленно и ответила:
-- Учителя в школе, потом преподы в институте. Всему: литература, история, математика, география, биология - пестики, тычинки. Короче, азам, основам.
-- Чего?
-- Наук.
-- Пригождается в жизни?
Ульяна покосилась на нее.
-- Что -то да, что-то откровенно мимо.
В дверь постучали и обе девушки вздрогнули, уставились друг на друга:
-- Кто это? -- шепотом спросила Ульяна. Диана пожала плечами: судя по ощущениям кто-то знакомый, но кто точно она бы не смогла точно сказать.
-- Прячься, -- приказала гостья.
-- Куда?
-- В шкаф! -- рыкнула Ульяна, услышав повторную дробь в двери, и силой запихала Диану в шкаф, захлопнула. Придала своему лицу выражение кротости и открыла двери. На пороге стоял громила с изрезанным шрамами лицом и довольно неласково смотрел на девушку из-под насупленных бровей.
Он глубоко вздохнул, потянув воздух и склонил голову на бок. В глзах появилось удивление и сомнение.
Ульяна синхронно повторила маневр головы. На всякий случай. И чуть не брякнула: "что тебе надобно, старче?"
-- Новые ухи? Опять Летти?
Девушка хлопнула ресницами: доходило тяжело, но все же дошло и даже сложилось, что скорее всего перед ней оборотень. У кого еще может быть столь феноменальный нюх, если по запаху может разницу различить?
-- Ага, -- кивнула и улыбнулась как можно благодушнее.
-- Кошмар, -- качнул головой великан и отодвинув девушку с прохода прошел в комнату. Сел в кресло:
-- Я поговорить. Вижу, тебе здесь нравится, с Летти общий язык нашли, она тебя не гонит. К чему спешить с отъездом?
Пока Ульяна размышляла, чтобы такое ответить, дверь за ее спиной открылась и на пороге появился Бард. Судя по тому, как изменился лицом мужчина, видеть Ноэ он мог лишь в мертвом состоянии. Девушка поняла, что сейчас тот вскочит и попрет как медведь на таран. И пнула ногой по двери, хлопнув ею по носу Барта. Вовремя явился, ничего не скажешь!
Сантьяго прищурил глаз на сестру:
-- Это что? -- ткнул пальцем в ту сторону, где был гость.
-- Что? -- изобразила невинность Ульяна.
-- По какому праву он вваливается к тебе, как к себе?! -- громыхнул, сжав кулак и тараня девушку взглядом, видимо за неимением другого оппонента на всем обозримом просторе.
Точно оборотень, -- подумала Ульяна: Характер вепря в период брачных ристалищ.
-- Что происходит?! -- в пару шагов преодолев расстояние, оказался рядом и навис над ней. Взгляд осуждал, подозревал, пытал. Но у Астаниной был стойкий иммунитет к подобным наездам. Она лишь улыбнулась:
-- О чем речь, сир? -- проворковала.
Сантьяго нахмурился, озадачился и отступил - "сир" смутило его. Начал топтаться и что-то выискивать над головой Ульяны - видимо дельные мысли или инсайд. Но вместо них на пороге опять же без стука, появился Дэниз.
-- Миледи просят в столовую. Обед.
Сантьяго клацнул челюстями и выдул друга за дверь взглядом. Прижался к ней спиной так, что и захочет кто - не откроет, и тяжело уставился на девушку:
-- Мне не нравится, что Барт вьется вокруг тебя и ты не пресекаешь его ухаживания. Ты жена Дэйна.
-- Ты забыл, что он устроил?
-- Это не обсуждается. Все выяснилось.
-- Не знаю, -- изобразила надменность. Села в кресло, закинув ногу на ногу и, тут же вспомнила, как сидела Диана и повторила ее позу по памяти. -- В любом случае Барт мой брат и глупо устраивать сцены.
-- Я тоже твой брат!
"Ах, так это Сантьяго! Фу, ты!" -- сообразила девушка и расслабилась. На губы наползла улыбка: забавно, что он не почувствовал подмены. Класс!
-- Ты же не ревнуешь к себе?
-- Диана, сейчас не место и не время для обид и женской мести.
-- Женская месть в принципе место и время не выбирает. Фиолетово ей на все.
Мужчина прищурил хищный взгляд, но высказаться не успел - сбили. Дениз ударил его дверью по спине и заблажил в образовавшуюся щелочку:
-- Обед стынет!! Королева ждет!!
Ульяна заподозрила, что группе заговорщиков стало жизненно необходимо лишить ее общества Сантьяго. Видно и тот понял это - рывком втащил Дениза в комнату:
-- Я сказал, позже!! -- рыкнул в лицо. Мужчина не стерпев унижения, оттолкнул грубияна без менуэтов - хорошим ударом слева.
-- Не забывайся!
Ферна упал к ногам Ульяны, которая благоразумно убрала их и бодро улыбнулась "брату":
-- Дениз прав - фи на ваше воспитание.
На какой-то миг ей показалось, что назревает нешуточный конфликт. Она даже пересела на спинку кресла, чтобы быть подальше от "ринга", но не удержала равновесия и, взметнув юбками, упала спиной вниз. Сантьяго успел ее перехватить и спасти от увечий позвоночника. Его руки были нежными но сильными и такими теплыми, что у девушки голова закружилась от приятного ощущения. Лицо Сантьяго оказалось совсем близко от ее и не казалось уродливым, а глаза, в которых можно было утонуть, на пару секунд вовсе лишили ее разума. Ферна показался ей заманчивым как ананас на натюрморте:
-- Мерси, -- прошептала, понимая, что ситуация не обойдется без поцелуя. Но мужчина очнулся и будто испугался - откатился в сторону, встал:
-- Что ты творишь? -- спросил глухо.
Ульяна вздохнув, сложила руки на груди и уставилась в потолок: вот так всегда, только у нее возникает какое-то влечение, удивительная волна притяжения, за которой кажется рай - ее причина тут же ретируется. Ну, что за на фиг?! Она что, прокаженная или уродина?
-- Диана, мы же договорились, на мне свои способности ты не испытываешь.
Ульяна перевела на него взгляд: о чем речь? И увидела Барта. Тот стоял рядом с Денизом и если первый судя по глазам и лицу ничуть не был шокирован или расстроен случившимся, то этот видно взвел себя за двоих. Взгляд у него был как у Отелло после общения с Яго.
От силы минуту - потом Барт взял себя в руки и превратился в подобие Дениза. Но Ульяне хватило времени, чтобы понять что-то и сопоставить. Она похожа на Диану - факт. Барт не может знать, что сейчас перед ним Ульяна и она же чуть не поцеловалась с Сантьяго - факт. Вывод прост и незатейлив - Ноэ втрескался в Диану, и как любой мужчина - собственник, отсюда и его план: жениться на Ульяне, но как на Диане. И уж наверняка проведет обряд по всем канонам, сделав брак законным и, тем отменит ее не совсем законный с Дэйном. У Дианы не будет выхода - станет жить в его вотчине, достаточно близко, чтобы он мог до нее дотянуться в любой момент. Возможно обояет, обломает, приручит. Скорей всего. Та глупышка - пяти минут общения хватит, чтобы это понять. Плюс феноменально доверчива. Ах, да, еще и наследница Гифлина, значит имеет законные права на трон Кимера, а через нее и Барт. Здорово. Решил пойти против отца? Ни фига. Просто пошел своей дорогой, чтобы убить сразу двух зайцев: получить женщину, которая ему нравится и вместе с ней "корону империи". Без особых хлопот, драчек и ругачек. Один правильный ход и что он, что его дети будут обеспечены покоем и лигитимностью. После хоть кого из родни почившего короля вытаскивай - бестолку. И никто уже не сможет угрожать правлению Барта, как угрожает его отцу. А Дэйн подвинется - сам виноват, не надо останавливаться на пол дороги.
"Ну ты и сволочь", -- уставилась на мужчину: " благородные цели, да? Забота о населении, Родине? Полное отсутствие амбиций, корысти и личных планов? Ха!"
Барт подошел, но усиленно смотрел на Сантьяго:
-- Что здесь происходит?
-- Не твое дело. Тебя кто сюда пригласил?
-- Королева, если ты забыл.
-- Это покои Дианы...
-- Но не твои.
Ульяна заскучала. От холодного тона братьев будь она понежней, можно было замерзнуть. И невооруженным глазом видно, что любят они друг друга как северный полюс южный и так же похожи. Странно, в кого не ткни, все родственники, но копни глубже и ничего родственного. Может это большой интернат для паранормальных сущностей?
-- Я представляю интересы отца в Кенже и мне открыты все двери...
-- Но не в покои Дианы.
-- Будем перепираться? -- спросил Барт, встав так, что загородил собой девушку. Ульяна хмыкнула: ну ни дать, ни взять - две бойцовские собаки перед схваткой.
-- Продолжайте. Не смею вам мешать, -- бросила и, подойдя к Денизу, подхватил его под руку, потащила из комнаты. -- Мы обедать.
Ноэ тут же двинулся за ними, а Сантьяго остался стоять, заподозрив неладное.
-- Миледи? -- протянул Дениз сомневаясь, кто перед ним. Барт перехватил девушку за талию и притянул к себе:
-- Где Диана?
-- Не понимаю, -- изобразила удивление Ульяна и попыталась избавиться от рук Ноэ. Но тот прижал ее еще сильней к себе и взглядом попросил Дениза уйти. Тот спорить не стал - испарился в мгновение ока, подарив на прощанье девушке насмешливую и понимающую улыбку.
-- Понравился Сантьяго? -- спросил, не спуская проницательного взгляда с ее лица.
-- Так не спрашивают, так обвиняют.
-- Это впереди, если дашь повод, -- голос вроде спокоен, но дрожит.
-- Браво. Логика тебя не подвела и из десятка возможных вариантов выбрала один правильный. Но хочу разочаровать, логика здесь бессильна. Оборотни имеют чутье и по запаху легко могут определить подмену. Платье Дианы сбило Сантьяго с толку не надолго. Он не глуп, и я, смею тебя уверить, тоже.
-- У вас тоже развито чутье?
-- Нет, -- качнул головой, сверля ее взглядом. -- У нас развито другое и раз проснувшись, не уходит.
-- Что же это?
-- Скоро узнаешь. Во всяком случае, я сделаю все, чтобы ты узнала. И держись подальше от Сантьяго и других оборотней.
-- Он мой брат.
-- Уилла, -- качнул головой Барт, клонясь все ближе к лицу. Его дыхание уже коснулось ее и прошло мурашками по спине. Руки Ноэ показались уже не теплыми, а горячими. Ульяна дрогнула, не понимая, что происходит. У нее исчезло желание вырваться из объятий мужчины, тогда как секунду назад только о том и помышляла. А еще эти губы! Они как магнитом тянули ее, манили, как Божье благословление. И она бы коснулась их. Но тут громыхнул Сантьяго, приводя ее в чувство:
-- Диана!
Девушка уставилась на Ферна, Барт выпрямился и чуть ослабил объятья:
-- Когда-нибудь я его убью, -- прошептал с раздражением. И видно, чтобы совладать с собой, оставил ее и пошел вниз, не оборачиваясь.
Теперь уже Сантьяго навис над девушкой:
-- Что с тобой происходит?
-- Что? -- еще прибывая в непонятно откуда взявшемся млеющем состоянии, спросила Ульяна.
-- Ты чуть не поцеловалась с Бартом.
-- И что?
-- Диана, -- вздохнул тот. -- Я понимаю, ты еще многого не знаешь, но это лишь дает повод проявлять осторожность и благоразумие. Я думал вы с Дэйном сладились, но вижу все вернулось в исходную точку. Жаль. Будь осторожна, не целуйся.
-- Почему?
-- Потому что нельзя.
-- Почему?
-- Потому что опасно!
-- Да почему?!
Сантьяго взвел глаза к своду дворцового потолка:
-- О, Хозяин Вселенной! Потому что ты можешь поцеловать равного и ваши энергии сплетутся вне зависимости родства. У нас есть легенда, что звезды рождаются от поцелуев химер. Если силы равны они сплетаются, образуя кокон и привязку. Навсегда, понимаешь? Один поцелуй и не вырваться. Произойдет мгновенный обмен энергиями, и чем больше сила, тем больше яркость и быстрота обмена. Дальше разум не действует - только инстинкты. Твое останется в нем, его в тебе и будет тянуть друг к другу. Вспомни Уиллиса. Ты забыла о нем, а его, я уверен до сих пор тянет к тебе. Если вы целовались, то он никогда не сможет забыть тебя, ты по сути разбила ему своим поцелуем жизнь. К сожалению грили лишь так ищут равного, свою половинку, как говорят у людей. Но это более опасно, чем у них.
-- Выходит, если он сильней меня, меня будет тянуть к нему?
-- Да.
Ульяна задумалась:
-- А если я?
-- Его. И это никто не сможет побороть. Вы можете ругаться, сходиться с другими, но вас неитзменно будет тянуть друг к другу. Вы обменяетесь силой и энергией и словно отравите ими свой разум.
-- Не пойдет, -- качнула головой девушка. -- Оборотни?
-- У них иначе.
-- У тебя?
-- Я наполовину грили, забыла? Поэтому знаю, что говорю. Что с тобой происходит? У вас точно был обмен с Дэйном, я же не ослеп. Но выходит ты сильней его и энергия все еще зовет тебя на поиски пристани?
Ульяна отвернулась: выходит ее влечения по жизни, всего лишь созревание грили, поиски обмена энергией с равным? А стоит найти и будет не важно кто он и что, она привяжется к нему крепко накрепко?
-- Спасибо, что предупредил. Теперь я буду осмотрительна, -- серьезно поблагодарила девушка.
-- Я рад, что ты правильно поняла и не оскорбилась. Дело не в воспитании Диана, в инстинкте грили. Ты взрослеешь и, он просыпается. В эти моменты все чему тебя учили становится призраком. Оголяется сама натура.
-- Как ядро орех освобождается от скорлупы.
-- Да. Это самый трудный период. Часто, что химеры, что оборотни погибают в человеческом мире именно в этот момент, потому что их освобождающееся "я" конфликтует с обществом и моралью, презирает рамки и запреты. Оно ощущает свободу и становится подвластным лишь ей. Многое что было понятно, становится неприемлемым, а что было неприемлимым становится нужным. Ты очень сильная, я понял это еще тогда, на болоте. Я слабее.
-- Если бы мы поцеловались, я погубила бы тебя?
-- Да. Обрати внимание, у нас стало мало семей. Из-за войны мы не можем уделять внимание детям и они часто предоставлены себе. Они уверены, что поцелуй невинная штука, а инстинкт взрослеющей особи диктует свои условия, влечет к приобретению опыта. Потом кто сильнее уходит, а кто слабее остается привязанным к ушедшему и не может устроить нормальную жизнь, не может иметь детей.
-- Виктор Ноэ?
-- Мать Барта много сильнее его, но он успел сойтись с ней в период ее взросления. После рождения сына она живет отдельно от мужа своей жизнью. А Ноэ безуспешно пытается выбить страсть к ней интригами с другими. Среди грили ему искать нечего - не получится, детей не будет, а ему очень нужны были наследники. Так появилась моя мать, твоя - оборотень, человек. Мы.
-- Что я еще не знаю? -- спросила раздумывая над словами мужчины. Интересная информация. Хорошо, что Ульяна согласилась на это рандеву, иначе вряд ли бы смогла понять себя, принять окружающий мир не как конфликтующий с ней, а всего лишь другой.
Кстати, что за Уиллис? Ах, да, первая добыча сестры. У нее тоже такое было - влекло, сил не было бороться. Только думала она не фигуре, натуре или способностях мальчика - о его губах, о поцелуях. И потом она не воспринимала людей как людей, а скорей как объекты, которые либо привлекали ее на тонком не объяснимом словами плане, либо отталкивали. И ни рост, ни вес, ни красота лица или фигуры, не потенциал, ни денежный эквивалент в кармане мужчины ее не привлекал. Это было совсем не так, как у других и Ульяна не понимала, отчего она не берет в расчет то, что берут другие.