Сунь Юцай не переставал дрожать, пока летел под землёй. Страх душил его. Внезапно земля перед ним начала сильно нагреваться. Сунь Юцай мысленно выругался. В любой другой стране Техника Подземного Побега стала бы отличным решением, но в стране Хо Фэнь повсюду располагались вулканы разных размеров. Они значительно ограничивали его возможности.
Если он случайно натолкнётся на лаву, то это можно считать чистым невезением.
В прошлом, когда он от кого-то убегал, ему всегда удавалось вовремя повернуть и не столкнуться с раскалённой землей. Но сейчас его преследовал мастер на стадии Формирования Духа. И в панике он выбрал не тот путь: боясь быть пойманным, он попытался взобраться наверх.
Его тело с грохотом проникло прямо в слой мягкой земли, а затем очутилось в центре вулканической пещеры. Волна жара тут же опалила его волосы и брови. Сунь Юцай вскрикнул от испуга и быстро достал летающий меч, одновременно стараясь удержать равновесие на высоком камне. Но через пару мгновений вся кожа на его теле начала трескаться, а одежда превратилась в угли.
Из-за растущей температуры даже летающий меч под его ногами раскалился докрасна.
Пот, выступивший на теле Сунь Юцая, начал превращаться в белый газ. Теперь он был полностью окружён белым дымом. Хотя он был голым, его тело было по-прежнему окутано ци бессмертного.
Под ним пузырилось озеро из лавы. Когда один из пузырей лопался, от него подымалась чёрная ци.
Сунь Юцай всё еще хотел выбраться через противоположную сторону пещеры, но вдруг его тело дико затряслось. Он посмотрел на лаву под собой, в его глазах отражался лишь страх.
К этому времени Ван Линь наконец поравнялся с ним. Хотя он не знал технику Подземного Побега, но его душа была сосредоточена на Сунь Юцае, а значит, ему не удалось бы сбежать. Ван Линь вдруг почувствовал, что Сунь Юцай остановился. Он сразу же достал стальной лист, который громко ударился о землю и начал вращаться, раскапывая проход. Ван Линь последовал прямо за листом к пещере, где остановился Сунь Юцай.
Как только он оказался внутри пещеры, он тут же посмотрел вниз на Сунь Юцая и его охваченное паникой лицо.
Опустив взгляд еще ниже, он заметил два треугольных глаза в центре озера из лавы. Сделав глубокий вдох, он вернулся к разрытому проходу и внимательно присмотрелся к лаве.
Согласно воспоминаниям Ма Ляна, выросшего в стране Хо Фэнь, в здешних вулканах не водилось живых существ. Если бы в них кто-то обитал, то культиваторы наверняка бы их обнаружили. Всем было известно, что несколько лет назад ради безопасности Предки четырёх главных школ наложили печати на вулканы страны Хо Фэнь.
Но сейчас Сунь Юцай смотрел в эти глаза будто заворожённый. В изумлении он отложил в сторону летающий меч и ступил босыми ногами на раскалённую почву. Тут же послышался запах жареной плоти.
Всего после трёх шагов его ступни обуглились. В некоторых местах виднелись кости, также почерневшие от жара. Но Сунь Юцай даже не сморщился от боли. Стоя на краю камня, он без колебаний прыгнул вниз.
Когда Сунь Юцай упал в магму, глаза Ван Лина вспыхнули. С помощью техники гравитации он сформировал огромную руку, схватил дорожную сумку, висевшую на поясе Юцая, и быстро отступил.
Внезапно позади него послышался рёв, и температура вокруг начала быстро подниматься. Когда Ван Линь взлетел выше, всё вокруг приобрело красный оттенок. Если бы кто-то посмотрел на это с высоты, то заметил бы как из многочисленных вулканов стал подниматься черный дым. В земле стали появляться красные трещины, заполняя собой все вокруг и окрашивая в красный.
С мрачным выражением лица Ван Линь быстро мчался прочь по вырытому туннелю. Он резко остановился, когда языки пламени впереди собрались воедино в форме зверя с парой треугольных глаз и телом, излучающим пламя. Зверь смотрел на Ван Лина, испуская желание убийства.
Ван Линь без промедления атаковал его Божественным сознанием области Цзи. Из глаз Ван Лина вырвалась красная молния с намерением пробурить огненного зверя. Треугольные глаза существа замерцали. Его пламя немного ослабло, но тут же вспыхнуло с новой силой. Между глаз у него появилась вертикальная трещина, и когда она начала расходиться дальше, зверь заревел и бросился на Ван Лина, чтобы проглотить его.
Лицо Ван Лина потемнело, когда он повернулся назад, чтобы отступить, но его зрачки тот час же сузились. К его удивлению, позади него стоял еще один огненный зверь.
Два огненных зверя в довольно узком туннеле. Ван Линь стиснул зубы, и стальной лист снова завращался, чтобы вырыть другой туннель.
Но затем звери неожиданно взвыли в унисон. Окружавшая их земля начала краснеть. Сердце Ван Лина пропустило удар, когда она заметил, что раскалённая почва приближалась к нему со всех сторон и тут же твердела, образуя сферическую клетку.
Клетка сужалась, пока полностью не запечаталась.
В этот момент слои земля начали подниматься снизу и рассыпаться над землей. Постепенно в земле образовался большой бассейн с черной обугленной земной сферой в центре.
Восемь огненных зверей с треугольными глазами окружили земную сферу, постоянно поливая ее пламенной жидкостью. Сфера постепенно начала сужаться, уменьшаясь и уменьшаясь. Когда ее диаметр достиг всего полуметра, огненные звери остановились.
Один из них поднял земную сферу и быстро зарылся под землю. Остальные существа последовали за ним. Они довольно быстро бурили свой путь под землей, и вскоре добрались до вулканической пещеры.
Огненный зверь, державший сферу, бросил ее вниз и быстро прыгнул вслед за ней. Сфера быстро исчезла в бассейне из лавы, а за ней и остальные звери. На поверхности бассейна появилось несколько пузырей, и вскоре он снова успокоился.
Черный дым, окружавший вулкан, со временем испарился, а трещины в почве постепенно приняли своё прежнее состояние. За исключением крупного бассейна на земле, не было никаких оставшихся признаков огненных зверей.
На самом деле такие бассейны в стране Хо Фэнь были частым явлением. Вокруг почти всех вулканов было множество подобных бассейнов различных размеров.
Ван Линь держал себя в руках, сопротивляясь высокой температуре внутри сферы. Он обернул своё тело сознанием Цзи, пока его божественное восприятие медленно расщепляло земляную сферу.
Через некоторое время земляная сфера дрогнула, и его божественное сознание прорвалось через последний ограничивающий слой. Наконец он мог увидеть, где он находится.
Бесконечное количество магмы протекало по бесчисленным каналам рек, гармонично вливаясь друг в друга. По одному из таких каналов плыл он сам в своей земляной сфере. Семь или восемь других сфер почти такого же размера были разбросаны рядом с ним. Поверх каждой из них лежал огненный зверь.
В окружавшей его магме появилось множество плотно расположенных друг к другу треугольных глаз. Огненный зверь вышел из раскалённый земли и поднялся на земляную сферу Ван Лина. Он не заметил божественное сознание Ван Лина и спокойно улёгся наверху.
Время шло и вскоре еще несколько огненных зверей появились из земляных каналов, расположенных вверху. Все они несли с собой земляные сферы. Внезапно поверхность магмы покачнулась, и один за другим огненные звери начали расходиться по сторонам. Из образовавшегося пустого пространства на поверхности магмы поднялся огромный огненный зверь. Ван Линь быстро вобрал в себя божественное сознание, решив пока подождать и понаблюдать.
Обычные огненные звери были всего три фута в высоту, но одна лишь голова этого зверя была выше пяти футов. Пока он медленно поднимался из магмы, давление вокруг начало усиливаться, и все стоявшие поблизости огненные звери застыли на месте.
Ван Линь был поражен. Сила этого огненного зверя ничем не уступала стадии ЯньИнь и, возможно, даже превышала ее. Но Ван Линь не мог судить о его истинной силе, ведь он никогда не видел вживую культиваторов на стадии Формирования Духа.
Огромный зверь перевёл осмотрелся вокруг, затем отплыл влево, и на его предыдущем месте появился еще один огненный зверь такого же размера. После этого из магмы поднялись еще четырнадцать огромных огненных существ.
Эти шестнадцать зверей начали плавать по кругу. Внутри этого круга медленно появилось полупрозрачное огненное кольцо, которое светилось семью разными цветами.
Ван Линь сосредоточился на этом зрелище. Под этим огненным кольцом медленно сформировалась иллюзорная фигура, которая затем приняла форму огненного шара размером с кулак. Из шара вверх поднялись красные нити, которые связали его с цветным огненным кольцом.
С появлением огненного шара шестнадцать огромных огненных зверей громко заревели. Все они один за другим вышли вперёд и опустились на одно колено. Одновременно остальные огненные звери, стоявшие в стороне, завыли. Выпрыгнув вперёд на магму, они тоже опустились на колено.
Наблюдая за этим, Ван Линь почувствовал странные вибрации голове. Сфера, отражающая небеса, в его теле впервые сама поднялась до уровня бровей. Если бы Ван Линь не остановил ее вовремя, то сфера полностью вышла бы наружу.
В этот момент огненный зверь схватил земляную сферу и подбросил ее вверх. Она резко остановилась и повисла в воздухе. Огненный шар принялся ее буравить. В наполненной тишиной пещере было чётко слышно всасывающий гул.
Из сферы вдруг раздался жалобный крик. Крик продолжался, но постепенно становился тише и тише, пока окончательно не затих. Вскоре из земляной сферы выполз кровавый туман, и огненный шар выплыл наружу.
Когда земляная сфера рухнула вниз и потонула в магме, сердце Ван Лина оборвалось и, казалось, потонуло вместе с ней. Теперь он понял, что не он один остался в живых внутри такой сферы. Даже без Божественного сознания области Цзи эти люди не умерли, а всего лишь погрузились в глубокий сон, вырваться из которого уже не могли.
Вслед за первой в воздух поднялись еще четыре сферы. Огненный шар проникал в них по очереди. Крики продолжались почти полчаса, прежде чем пятая земляная сфера погрузилась в магму. Наконец, клетка Ван Лина поднялась в воздух.
Внезапно сфера, отображающая небеса, находившаяся у него между бровей, резко задрожала и вырвалась из его ограничений. В этот момент огненный шар начал бурить поверхность земляной сферы Ван Лина.