Однажды, императору Наполеону I , один из сопровождавших его духовных лиц, заявил "Александр Великий был одним из крупнейших полководцев Древнего Рима." Наполеон в гневе прогнал этого мудреца....Вот и эта книга для тех, кто понял.
* * *
Незаметно приблизившиеся сумерки окутали мраморные статуи и порталы зданий. Тихо подкравшись, тьма нависла над великолепными садами и скамейками, на которых еще нежились влюбленные пары. Но золотые купала, и готические шпили Армагедона еще сияли своим призрачным блеском.
Звенислав шел по выложенным гранитом площадям, мимо журчащих фонтанов и колон из драгоценного камня. За ним медленно и неохотно плелась тень. Она была со Звениславом всегда. Даже в дождливый день, когда не видно солнца. Но по ночам она отступала, и Звенислав оставался один.
"Опять мы опоздаем к Императору" - проворчала тень, и Звенислав привычно пнул ее ногой. Тень огрызнулась, ухватив его за пятку.
"К Императору нельзя опоздать" - устало проговорил Звенислав -" А ты, вместо того, чтобы все время ныть, сходила бы к нему сама." - добавил он с долей иронией. Тень ухмыльнулась и замолчала, но не надолго. "Где ты опять пропадал сегодня ночью? Признайся, ты ведь не выполнил задание Императора" - снова подала она голос. "Что ты об этом можешь знать, пока я сам тебе не расскажу!" - рассердился Звенислав.
Плохо было то, что тень как всегда угадала. Он действительно не выполнил задания. Да и разве можно было назвать это заданием! Это было стремление всей его души, но почему-то другая часть его души взяла над ним вверх, и рядом не было верной тени, которая взяла обычай исчезать именно тогда, когда была больше всего необходима. Звенислав давно начал замечать, что тень тяготится вечной ролью слуги, но у него и в мыслях не было, что она захочет поискать другого хозяина. Ведь они столько пережили вместе и вот, наконец, они стоят у священных врат исполнения желаний. Скоро они увидят Императора, с которым Звенислав заключил временное перемирие, и тот сейчас занудно и фальшиво играет роль доброго дядюшки Бога, который прощает тебя за все прегрешения и готов помогать во всех начинаниях. Даже если твоя цель - свержение его с престола.
Звенислав отлично помнил свое первое свидание с Императором. Вот зачем только за ним потащилась тень? Они ведь давно расстались, еще в те незапамятные времена, когда оба были людьми, после ее второго предательства. По сути, она всегда была чьей-то тенью. Вернее, лианой, которая, обвившись вокруг жертвы, начинает вытягивать из несчастных все соки, становясь как бы частью объекта, который она выбрала. При чем она продолжала жаловаться, что это ее используют и выматывают все нервы. Звенислав давно простил последнюю подлость тени. Тогда она уже нашла себе другую опору. Поэтому так легко рассталась с Звениславом, предварительно нагадив под дверью. Но они слишком долго были вместе, хотя Звенислав, теперь невольно глядя на ситуацию со стороны, вспоминал все недостатки тени, которые не замечал, когда она была с ним. Печально было наблюдать, как она переходит из рук в руки и отчаянно цепляется за каждого своего кумира, тем самым еще больше отталкивая его от себя.
Тем не менее, когда Звенислав уходил в вечность, тень увязалась за ним, напоминая о былой дружбе. И у него не хватило силы отказать, потому что в предстоящей борьбе ему очень не хватало союзника, а одиночество, порой, давило так, что сегодня ночью именно поэтому он не смог выполнить желание Императора, а, по правде говоря, свое собственное...
* * *
Так вот, первая встреча с Императором началась очень экстравагантным образом. Тогда Звенислав еще не был Звениславом.
Тогда меня звали... Впрочем, какое имеет значение, как звали меня когда-то. Главное, что когда я болтался в виде энергетической бестелесной субстанции у ног того, кого считал тираном и мечтал с ним сразиться, тогда меня не звали никак. Прошлое умерло, а новое только предстояло построить.
Император же являл полное добродушие: " Итак, мой дорогой, ты хотел увидеть меня. Да и кто из смертных не мечтает меня увидеть! Но у тебя, я знаю, необычные желания. Я готов выполнить их."
"Даже если это желание - уничтожить тебя!" - злобно выкрикнула душа, подпрыгивая и раскачиваясь в воздухе и от своей беспомощности приходя в еще большую ярость. "Ну, ну! Зачем так сразу!" - примирительно заметил император, отрывая от грозди золотистый виноград и меланхолично отправляя его в рот- "Давай сначала разберемся, что тебе так не нравиться." " Мне не нравится все!" - выкрикнула душа -" Мне не нравиться твое жестокое, бездушное правление! Тебя пора менять!" " Сильно сказано и при каких обстоятельствах." - ухмыльнулся Император - " Но я не спрашиваю тебя, как ты собираешься осуществить это. Мне интересно, что бы ты сделал на моем месте." " Я сделал бы людей бессмертными!" - выпалила душа - " Я бы прекратил страдания и потери. Я бы искоренил страх, в первую очередь страх смерти, ведь за все эти сказочки про праведников и грешников люди цепляются от безысходности, от того, что не знают наверняка, что их ждет. Вера идет от бессилия, как маленькие дети, когда их дом горит, прячутся под кровать, в надежде спрятаться. Я дал бы всем свободу! Свободу выбора"
" Но разве они не имеют свободы?" - вкрадчиво поинтересовался Император - " Свободы выбора, свободы веры?" " Это свобода рабов!" - душа не выдержала и опять беспомощно дернулась в воздухе, срываясь на крик. - " Я хочу, чтобы каждый имел не одну, а много жизней одновременно. Не один, а множество миров и эпох. Я хочу, чтобы сбылись самые смелые мечты и пожелания, и каждый имел свой собственный мир или множество миров, чтобы удовлетворить все мельчайшие притязания его души."
" Ты веришь в делимость души?" - лениво произнес Император, вальяжно развалившийся на своем троне, поглядывая одним глазом на беснующуюся перед ним душу, а другим, наблюдая неспешный полет золотой пчелы над корзиной с фруктами. - " Это что-то типа: хочу жить и с женой, и с любовницей, и чтобы ни одна из них об этом не знала?" " Тебе смешно?" - еще более пришла в негодование душа: " Ты думаешь, эти жалкие людишки, с их мелкими страстишками, не стоят и щелчка моего пальца. Но, скажи Великий и Ужасный, не ты ли создал их такими? Что ты теперь хочешь от них, какого величия разума?"
"Ну почему же все. - ответил Император. - "Появился однажды у меня такой бунтарь, который хочет все перекроить, и только он знает, как дать людям счастье. Вот ты сказал: чтобы не было горя. Но как тогда они отличат боль от радости, счастье от несчастья? Подумай об этом"
" И это все до чего ты додумался своими божественными мозгами?" - возмутилась душа - " Но ты рассуждаешь как человек, которому не дано это понять, потому что ты не дал ему такой возможности. Но, будучи Богом, всегда можно создать радость без слез, и счастье без горя! Как? Вот об этом я и хочу, чтобы ты задумался, о, Великий!" - последнюю фразу душа произнесла с известной долей иронии.
"Что ж, для этого у меня есть ты." - задумчиво пробормотал Император, надкусывая спелый абрикос. " Разумеется." - хмыкнула душа - " Неужели ты думаешь, что я поверил в то, что ты позволял мне лелеять подобные идеи без твоего высочайшего соизволения." " Хорошо! Закончим этот разговор!" - Император неожиданно резко встал так, что испуганная душа отшатнулась к стене. "Что хочешь ты?" - громоподобно воскликнул император " Стать богом? Получить миры? Так ты их получишь!" "Еще я хочу иметь власть над временем." - уже робко попросила душа, и Император захохотал: " Конечно, ведь в глубине веков спрятаны те, кому бы ты хотел подарить бессмертие в первую очередь! Но берегись, я знаю твои замыслы. Ты говоришь, что хочешь дать людям свободу, но на самом деле, ты стремишься навязать им другой образ действий и свой образ мыслей. Если я, как ты выразился, сделал их рабами, то ты хочешь сделать марионетками. Кто же из нас больший тиран? Впрочем, мы это проверим." - Император взмахнул рукой и золоченые дверцы зала приемов распахнулись. - " Иди же. Выбирай себе любой облик, когда и где захочешь. Надеюсь, ты не будешь возражать, если и пока останусь присматривать за своей частью королевства, пока ты даешь людям счастье?" - напоследок хмыкнул владыка, и растерянный Звенислав, ибо он уже давно выбрал себе это звонкое имя борца с мировым злом, вылетел в чудесный сад, наполненный ароматным воздухом, звенящую тишину которого нарушало только редкое жужжание пчел, лениво перелетающих с цветка на цветок, да тихое пение неведомых ему птиц.
Звенислав не ожидал столь легкой победы. Он предполагал, что борьба с тираном продлиться долгие тысячелетия и предвкушал тайные коалиции со свергнутыми и сочувствующими им ангелами. В общем, интриги, заговоры, войны и, может быть, усмехнулся он про себя, митинги со слоганами: " Долой Бога! Туда ему дорога." Додумавшись до этого места, Звенислав резко оборвал себя, мрачно констатировав, что никакой победы он не добился, а только попался в ловушку, которую сам для себя и подстроил.
И вот сейчас в лучах багровеющего заката, напялив на себя великолепные серебряные доспехи и прицепив сверкающий меч, которому Звенислав, со своей любовью к красивой мишуре, дал звонкое имя " Bellum", он мрачно шагал на очередную встречу с язвительным всезнающим Императором. А тут еще и тень ныла и скрипела под ухом.
* * *
А дело было в том, что вчера ночью, оставшись один, без надоедливой тени, Звенислав почувствовал себя еще более тоскливо. И он, разумеется, перепутал ворота, когда возился с магическими ключами. И когда вместо удушливой, раскаленной солнцем пустыни, в которой, казалось, не осталось ничего живого, кроме медленно ползущей, растянувшейся на многие мили, умирающей армии, он увидел... Да и что иное мог увидеть человек, мучимый ночными кошмарами и терзаемый чувством вины, что мог увидеть такой человек, кроме холодного могильного склепа?
Тут же от одной из могильных плит отделилась хрупкая фигурка старенькой исхудавшей женщины. Звенислав сразу вспомнил, что еще совсем недавно она была молодой и прекрасной, сияющей своей броской, вызывающей красотой, которая так дразнила мужчин, заставляла терять головы и смертельно завидовать счастливцу, которому досталось подобное сокровище. Она состарилась в считанные дни, подумал Звенислав: "Как она, еще молодая, была похожа в больнице на мою бабушку, которая умерла точно так же, но будучи гораздо старше".
Между тем, привидение приблизилось. Неужели она узнает меня даже в нынешнем обличии, внезапно запаниковал Звенислав. "У тебя нет обличия" - зловеще проскрипели каменные своды: "Осталась только твоя сущность".
А маленькая фигурка уже приближалась, так , что стал заметен неприятный, вызывающий отвращения запах. "Ты убил меня." - прошептало привидение: " Я умирала, заброшенная и никому ненужная, когда ты развлекался в своих путешествиях." "Но я ведь оставил тебе сиделку. Я не ожидал, что ты умрешь." - оправдываясь, бормотал Звенислав. В ответ раздался злобный хохот: " Мерзкая тварь! Мерзкая тварь!" - гремело привидение. Это было ее любимое выражение, когда она напивалась..: " Ты убийца собственной матери! И теперь ты поборник справедливости! Может, ты скажешь, что любишь меня?" " Да." - прошептал Звенислав, содрогнувшись: " Но ты не в праве меня об этом просить. Ты ведь никогда не любила меня. Ты любила только себя." "Неправда!" - взвизгнуло привидение: " Я любила тебя, когда ты был маленьким" " Поэтому ты и отдала на воспитание другим людям, чтобы маленький ребенок не стеснял твоей жизни." - последнюю фразу Звенислав произнес, с тоской понимая, как беспочвенны, глупы и уже давно неуместны эти разговоры. Поэтому он поспешно добавил: " Но я прощаю тебе все плохое, даже если ты никогда не простишь меня. Успокойся с миром. Пусть у тебя в душе будет покой."
Но тут скрипнула другая каменная плита, и возник суровый, еще молодой мужчина, крепкой наружности. Смотрел сейчас на Звенислава так, как обычно смотрел в детстве, когда считал его в чем-то виновным: " Ты не помог матери, которую я оставил на твое попечение." - сурово заключил отец: " А как же я? Ты Я ведь умер на твоих руках, и ты ничем не помог мне". " Но я же не врач! Я не знал, какие нужны лекарства." - уже заикаясь, бормотал Звенислав, и тут его добило еще одно необычное явление - огромный черный кот, с человеческими изумрудными глазами, подошел и потерся о его ноги: " Ты не спас меня, когда я так в тебя верил." - промурлыкало животное.
И вдруг, одна за другой, начали приоткрываться створки гробниц: " Ты не приехал на мои похороны." - промолвила старая няня. " Ты даже не удосужился поискать мою могилу." - произнес сильный голос молодого военного, погибшего еще за царя-батюшку. " Ты не попрощался со мной перед смертью." - хором произнесли две бабушки. И тут из-под мрачных сводов раздался насмешливый голос Императора: " Ну, что, молодой Властитель! Тебе нравится быть Богом?"
"Но я еще не Бог!"- закричал Звенислав: " И это все только мои кошмары, которые ты мне посылаешь. Но ты - Бог! Почему ты не утешил этих несчастных? Сколько таких кошмаров на твоей совести?"
Слезы Звенислава мгновенно просохли, и он увидел, как свод раздвигается, и из него выходят молодые и красивые люди. Они весело протягивают ему руки и счастливо улыбаются.
Звенислав очнулся в холодном поту в собственной постели с резкой болью в области сердца. На него недоуменно смотрели две пушистые кошки, прикорнувшие у ног. " Это все мое больное воображение" - с облегчением подумал Звенислав: " Но как же все-таки там продвигается армия Александра..."
* * *
Армия Александра остановилась на привал из-за настигшей их песчаной бури. " Ко всем нашим неприятностям еще и эта" - горько подумал предводитель: " Зачем мне так уж надо было пойти этой "короткой" дорогой. Но признаюсь самому себе - ведь я хотел доказать, что смогу легко преодолеть препятствие, которое оказалось не по зубам ни Великому Киру, ни воительнице Семерамиде. И вот из-за моего божественного упрямства моя армия редеет с каждым днем. Да и удастся ли избежать участи армии Кира? Не дойду ли я один до заветной цели? Ведь я не могу так бесславно погибнуть, мой отец не допустит этого."
Александр в очередной раз вспомнил, то, что рассказывала ему мать - о посещении ее в ночь зачатия сына, призрака грозного Зевса и улыбнулся, подумав о том, как к нему самому являлось совсем другое привидение, назвавшееся богиней.
Ему тогда было три года, но он отчетливо помнил, как она переполошила весь дворец в Пелле, грозно заявив его подвыпившему отцу Филиппу и остолбеневшей Олимпиаде, что если они своими вздорными распрями причинят вред этому божественному ребенку, которому предназначено великое будущее, то будут иметь дело со всеми громами и молниями великого Бога. Александр тогда был в восторге, когда она продемонстрировала огонь, вылетающий прямо из ладони. Все были настолько перепуганы, что с того дня к нему сложилось еще более почтительное отношение. А отец с матерью при нем затихали, опасливо поглядывая по сторонам, и старались при ребенке вести себя как любящие родители и супруги. Хотя Александра они, таким образом, разумеется, не обманули. И теперь великий царь, на мгновение забыв о палящем зное, страшной жажде, от которой потрескались губы, о еле волочащем ноги войске, улыбался, вспоминая более поздние и становящиеся все шаловливее, визиты прекрасной богини. Теперь она уже не метала молнии, и о ее посещениях не знал никто, кроме подрастающего наследника, который, порой делился своими тайнами с Гефестионом, а так же знал Птолемей, случайно ставший свидетелем ее прихода. Однако, почему-то Птолемей не проявил должной почтительности, а, напротив, стал задумчив, и не разделял восторгов Александра. Но юный сын Зевса не придал этому особенного значения, списав столь странное поведение на ревность. Прекрасная богиня возникала всегда именно тогда, когда он, еще будучи ребенком, больше всего нуждался в утешении или помощи. Обращалась она с ним почтительно, так, будто он занимал в ее глазах более высокую социальную позицию. Александр думал, что это связано с его прямым родством с Зевсом и много раз пытался выпытать у своей гостьи, как зовут столь добрую богиню и, так как она уклонялась от ответа, перечислял всех известных образованному македонскому царевичу греческих богинь. Но милая дева только качала головой и загадочно улыбалась.
Когда Александр миновал подростковую неловкость и начал превращаться в прекрасного юношу, он постепенно перестал смотреть на чудо-диву исключительно как на добрую фею. Впервые он увидел ее глазами мужчины. Она нисколько не изменилась с тех пор, как он встретил ее в первый раз. И однажды, когда он спросил: " Ты ведь не можешь стареть. И я не постарею?" Дева почему-то грустно ответила: " Я могу меняться. Ты даже не представляешь, как сильно я могу меняться, Александр. А что до тебя, я бы очень хотела, чтобы ты когда-нибудь постарел или, вернее, дожил до преклонных лет." - тут же поправилась она. И добавила: " Ведь все равно ты останешься вечно молодым." Александр тогда ничего не понял из ее слов и решил уточнить: "Ты имеешь в виду, я буду молодым как все боги на Олимпе?" Богиня приподнялась на локте и внимательно заглянула ему в глаза :
" Скажи, а это та награда, которую ты хотел бы получить - рай на Олимпе?" - она была в эту минуту необычайно серьезной. " Что за рай?" - вытаращил глаза Александр. "Ну, это так, условно говоря, вечное счастье." "Ну, я не знаю." - смутился Александр и вызывающе добавил, обиженно сверкая глазами: " А что, я не заслужил или, вернее, не заслужу жизни среди богов с моим отцом?" - он чувствовал, что их странный разговор затянулся. А комичность ситуации заключалась в том, что оба лежали обнаженные, обдуваемые прохладным ветерком на широкой постели его матери Олимпиады, и она или кто-то из ее слуг мог войти в любую минуту. Александр, конечно, не очень переживал по этому поводу, напротив, скорее предвкушал их изумление. И, пожалуй, именно поэтому он предложил прокрасться в материнские покои вместо того, чтобы предаваться удовольствиям на его узкой и жесткой походной кровати, существованию которой он был обязан брату матери Леониду, который считал нужным приучать мальчика к спартанской дисциплине. Сейчас долгожданное между ними должно было, наконец, случиться, и вдруг такой необычный разговор. Александр даже немного растерялся. Но богиня настаивала на ответе: " Так какой бы ты хотел для себя вечную жизнь? Среди садов Олимпа и интриг, населяющих его. Среди их споров за первенство? Не стало ли бы тебе там скучно в первую же неделю? Но ведь ты бы провел там бесконечность. Ты знаешь, что такое бесконечность, Александр?" И, заставив его, растеряно хлопать длинными ресницами, так как впервые вторглась в непогрешимое учение, к которому он привык с раннего детства, и в котором ему никогда не приходило в голову усомниться, богиня вдруг резко сменила тему, задав другой вопрос: " Ну, а чем ты собираешься заниматься в жизни? Что здесь составит твое счастье?" "Ну, конечно же, я буду воевать!" - с гордостью ответил Александр: " Я же наследник Македонии, которую Филипп скоро превратит в греческую империю и объединит под властью македонцев все древние земли. Греки не должны в дальнейшем воевать друг с другом. Они станут единой силой" - произнес он на одном дыхании и тут же поморщился: " Я только надеюсь, что он не все завоюет и оставит мне часть вселенной." "О! Часть вселенной он тебе непременно оставит." - улыбнулась богиня.
На этом месте, воспоминания Александра, были прерваны самым безжалостным образом - рядом упал один из солдат его армии и, задев крылом лицо его предводителя, на упавшего немедленно спикировал ворон. В ярости Александр выхватил меч, но проворная птица, моментально сообразив, что время для ее наглости еще не пришло, взмыла в воздух. "Они скоро начнут клевать живых. Смотри сколько их собралось." - раздался хладнокровный голос рядом.
Это подъехал Птолемей: " Плохи дела, царь. Если в ближайшие два дня мы не найдем воды, у этих - он махнул головой в сторону кружащей стаи - будет пир". "Перестань каркать!" - внезапно вышел из себя Александр. В последнее время с ним часто случались приступы необъяснимой агрессии: " Я сам поеду искать воду! Слышишь сам!" " Хорошо, тогда и я с тобой." - невозмутимо согласился Птолемей, а Александр вдруг с острой тоской подумал: " Пора бы ей, наконец, появиться. Почему она медлит? Не может быть, чтобы она бросила мне умирать в пустыне, даже если мой небесный отец забыл про меня, но она - никогда"
* * *
Горит свеча во мраке ночи,
И призван Ангел охранять
Тот свет, что новый день пророчит.
А для чего? Нам не понять.
Взмахнет крылом небесный ветер,
И душ коснется не спеша.
Вновь Бог получит все на свете.
Вот только есть ли в нем душа?
" Что, наш новоявленный Господь изволит переписывать историю?" - раздался неожиданно язвительный голос императора. Звенислав вздрогнул. Он уже устал ждать и даже намеревался уйти, наплевав на правила приличия, раз уж сам высокопоставленный их не соблюдает. Император появился как всегда ниоткуда, весело болтая ногами в воздухе. На Звенислава этот трюк, естественно, не производил никакого впечатления, но всегда нервировал. "Вернее, мы создаем альтернативную истории в особенно занимательных ее частях." - продолжал, между тем издеваться Император.
"Я ее не переписываю, а улучшаю. Тебе ведь плевать на судьбы всех этих людей!" - возмутился Звенислав.
"А тебе не плевать. Особенно на конкретных. А сколько других людей убьет этот конкретный человек тебе плевать точно." - продолжал гнуть свое Император.
"Я же говорил, давай создадим мир для каждого отдельного человека. Он будет жить как в виртуальнной реальности. Убийства будут не настоящими. Он может стать хоть Джеком-потрошителем в таком мире. И пусть тешиться. Тебе что, жалко? Он не будет знать, что мир не настоящий. Что в нем существует только он один. Поэтому ему будет хорошо. Все его мечты воплотятся в жизнь, стоит ему только захотеть." - продолжал развивать мысль Звенислав. " А если он потом от исполнения своих желаний с ума сойдет? Он ведь не будет знать, что все это не по-настоящему?" - поинтересовался Император. " А вот это уже проблема Бога!" - разозлился Звенислав: "Нужно устроить мышление человека так, чтобы он был доволен." "Да. Уже был такой Эдем. Райский сад, если ты не знаешь." - ухмыльнулся Император: " Что дальше? Впрочем, ты ведь только начал. Продолжай. Посмотрим, что будет дальше, да и моим ангелам развлечение. Они тут на тебя пари заключают. Придумаешь ты то, что они за тысячелетия не сообразили или нет. А то скучно им стало."
Словно ошпаренный, вылетел Звенислав под громкий хохот Императора, из дворцовых покоев. " Может, правда все бросить и отправиться на рыцарский турнир, раз уж я так вырядился." - подумал он, оглядев свои эфемерные доспехи. Но вместо этого, Звенислав, почувствовав, что пришла пора подкрепиться, направил свои стопы в громыхающих железных ботинках с загнутыми вверх носками, в ближайшую пивную. Хорошо еще, что находилась она на ближайшей Площади Согласия под огромным раскидистым дубом с золотой цепью ( между прочим, кота от нее освободил именно Звенислав, пожалев бедное животное). Для этого ему даже пришлось сразиться с парой великовозрастных детин со здоровенными дубинками, поставленными, чтобы охранять колорит. Звенислав сбил их с ног двумя ударами шипастого кистеня и с тех пор приобрел большое уважение в данном питейном заведении.
Поэтому, когда они с тенью вошли, зажурчал небольшой фонтанчик, словно ожидавший их появления. Весело зачирикали воробьи, а огромный одноглазый попугай выкрикнул : " Слава повелителю истории и борцу за угнетенных королей!" Тень сразу села скромно в уголок и заказала порцию коньяка, а сам Звенислав, поколебавшись, решился попробовать шампанское из пушкинского подвала. К нему тут же подсел зеленый стрелок и шайки Робин Гуда. Кто-нибудь из них всегда здесь ошивался, неумеренно глуша эль. Но солидный бармен прикрикнул на бравого молодца и тот тут же отскочил за соседний столик. Так что к именитому гостю больше никто не посмел приблизиться. Только перешептывания не умолкали. Всеобщий, давно назревший вопрос, выразил сам бармен, наливая гостю пенящийся напиток: " А что, господин так и оставит в песках ту армию?" И, помолчав, и вытерев усы, добавил: " Нехорошо как-то." " И вы туда же?" - Звенислав аж подскочил:
" Да что вы можете понимать в этом? Во-первых, он и сам раньше преодолевал эту пустыню." "Да, но тогда он еще не был изнежен твоим покровительством" - робко заметил кто-то из-за ширмы. "И кроме того," - продолжил Звенислав, будто не слыша предыдущей реплики: " я ведь имею власть над временем." Тут он невольно приосанился и обвел горделивым взглядом окружающих. Все уважительно покивали. " Поэтому, я могу сейчас хоть на век отправиться куда-нибудь еще, а потом вернусь в эту самую минуту или раньше."
"Отправился бы спасти мою девочку. Она утонула в прошлом году." - послышался незнакомый голос. " А что же наш Император? Он разве не помог?" - встрепенулся бармен, и все уставились на говорящего. "Да чего там. Жаловаться не могу. Со мной она. Только какая-то не своя стала. Глаза испуганные. Почти не разговаривает" - махнул рукой коренастый мужичонка. И горько добавил: "Я же не имею власти над временем."
Все снова смущенно посмотрели на Звенислава. Но он уже не слушал. Торопливо допив шампанское, и не обращая внимания на жалобы тени, которая не успела поесть, он заспешил к выходу. "Может, правда, поможет?" - с надеждой промолвила хозяйка заведения. "Куда там." - осадил ее бармен: "Ему только великих подавай. А мелкие пусть выпутываются, как сами смогут." И, действительно, Звенислава осенила великолепная идея - он давно не видел Наполеона.
* * *
Мое сердце осталось в Париже.
Город замер в закатных лучах.
А разлука все ближе и ближе,
Твердой поступью палача.
И хотелось раздвинуть мне время,
Чтоб от плахи мой род не бежал,
Не взрастил непутевое семя,
Уцепившись в российский причал.
Лишь слепец не падет на колени.
Лишь глухой не сумеет воспеть.
И великих сгущаются тени,
Чтоб Париж покорив, умереть.
11.02.04.
Прекрасная черноволосая, с яркими зелеными глазами, амазонка стояла прямо посредине битвы "Ватерлоо". Затянутая в черный камзол с золотыми пуговицами, она нетерпеливо постегивала тонким стеком по лоснящимся голенищам сапог. Девушка знала, как должно проходить сражение. Веллингтон, чье упорство сравнивали с бульдожьей хваткой, разумеется, не тронется с места. Он будет вгрызаться в землю до последнего, и на этот раз шотландская гвардия, доверенная его командованию, не совершит привычной ошибки, которую они последовательно совершали из века в век. А именно, имея превосходство в силах, покидали удобную позицию на холмах и бросались на противника, напарываясь на выставленные хладнокровно копья, и оставляя на них ошметки тел, и брызги крови.
Сегодня превосходство в силах имел Наполеон. Он как всегда должен был наступать первым. Он не мог ждать. Однако, именно в этот день, Государь решил промедлить с атакой, надеясь на подкрепление, идущего на помощь Груши. Но и к Веллингтону должно было подойти подкрепление.
А дальше - земля достаточно подсохла после хлеставшего всю ночь дождя, Государь показался перед войсками, которые встретили его небывалым воодушевлением, что привело Наполеона в хорошее расположение духа, так как он надеялся, что это предзнаменование победы. Что же было потом? Потом следовал целый ряд сумасшедших приказов. Потому что никак иначе подобные дикие маневры наша амазонка охарактеризовать не могла. Вначале армия французов как будто нарочно налетела на плотный залп английской артиллерии, потом скученные ряды наполеоновской армии, нога к ноге, двинулись на холм, где на них, после того как большинство полегло под ударами вражеских пушек, лавиной обрушилась кавалерия. Кроме того, не разобравшись в местности, часть французской кавалерии на полном скаку слетела в овраг.
Амазонка выругалась сквозь зубы.: "Да- пробормотала она, - видимо, на войне важнее, чтобы противник оказался еще большим идиотом, чем ты сам. Тогда тебя сочтут военным гением и великим стратегом." Впрочем, она не винила Наполеона за все эти столь явные промахи. Она-то знала, что еще перед Бородинской битвой он поражал своих генералов тем, что не слышал грохота артиллерии. И она знала причины этой внезапной глухоты. Глухота и боли преследовали его до самой смерти. При чем, он считал, что причиной является страшное и до сих пор неизлечимое заболевание - рак, от которого умер отец Наполеона. Но это была другая не менее страшная болезнь. И повинен в ней был человек. Человек, бывший рядом со своим Государем, не пожелавший покинуть его даже в изгнании, в страшных условиях острова "Святой Елены". Когда многие преданные соратники, не выдержав, капитулировали, граф Монтелон оставался со своим императором до конца. Именно у него были ключи от винного подвала Наполеона, откуда он и черпал любимые государем вина, которые не дозволялось пробовать больше никому. А если кто и пробовал , с дозволения самого Наполеона, то он тоже заболевал этой странной желудочной болезнью, которая, впрочем, вскоре проходила, так как не было больше источника для поддержания ее. Но у Наполеона такой источник был всегда. "Проклятые д"Артуа - прошептала амазонка - что за рок нависает иногда над некоторыми фамилиями. Например, все герцоги Бэкингемы кончили свои дни не в постели. Титул этот периодически освобождался, и его присваивали абсолютно новым людям, как, например, Джорджу Вильерзу, фавориту и любовнику Якова I, но и он кончил так же, как и все предыдущие, злосчастные обладатели этого титула. "Может быть, все потому, что впервые этот титул был введен в Англии в 1444 году в честь свадьбы несчастного Генриха VI и французской "маргаритки" - размышляла амазонка: " Генрих VI был привязан к хвосту своей лошади, сын его подло убит, а о судьбе Маргариты и вспоминать не хочется... Вот и графы д" Артуа были родственниками короля, одними из первых пэров, но почти никогда не получали желаемого, может потому так и ожесточились. Зато они всегда были замешены в различных заговорах и преуспевали в этих делах не только мужчины, но и женщины рода. Что до Монтелона - он только игрушка. Злобный пес, не простивший Наполеону его "Гражданского кодекса", которым тот по праву гордился больше любых своих завоеваний. Потомственный дворянин, граф не забыл своему повелителю равенства сословий и стал послушной марионеткой претенциозного д" Артуа. Но все же давать малыми дозами яд много лет и видеть как твой благодетель, человек, считающий тебя своим другом, и защищающий от нападок тех, кто в тайне подозревал тебя в злоумышлении, медленно и в страшных муках умирает... Нет. Это не укладывается в голове. Он еще получит свое. Надо только вначале разобраться с этой злосчастной битвой."
Амазонка встряхнула копной волос, как будто избавляясь от назойливых мыслей. "Итак, новая битва начинается." - Она вдруг засмеялась, вспомнив пышную фразу великого комбинатора :
" Командовать парадом буду я" Шутки шутками, а пора было приступать к действиям: " Первыми атаку не начинать! - прошипела она, стоящим рядом адъютантам - "Приготовиться к схеме битвы при Айзенкуре." - " Не понял." - озадаченно переспросил помощник. "Встретим англичан их же оружием. Вбить в землю колья, да крест на крест, желательно. Пусть шотландская конница порезвиться... Теперь артиллерия. Расставить по флангам. Одну батарею держать в резерве, если появится корпус Блюхера, и тогда не зевать. Конница, конница куда в овраг поперлась?! Отставить немедленно. Держать ее в запасе. Она тоже встретит англичан. А то, возьми да еще русские подойди." - усмехнулась амазонка. "Но, - вытаращил глаза помощник - русских не было в планах. Да и если все в резерве, кто же тогда останется?" "Останется пехота. Да не стройте ее в колонны! Рассыпной строй. Лечь на землю. Если передвигаться, то отныне только по-пластунски." "Как это?" "Ну, ползком. Болван!" - вконец разозлилась амазонка. "Мундиры испачкаются. Да и как же французы - ползком." - прошептал сбитый с толку адъютант. "Да? А мундиры, превратившиеся в кровавую тряпку, тебе больше нравятся?" - вопросила воительная дева и, не слушая больше причитаний о чести и традициях, оглядела поле боя.
* * *
"И что же ты сделаешь с Монтелоном?" - поинтересовался, одетый в пурпурное, ниспадающее до полу одеяние Император. Сегодня он был рассеян. Ангелы донесли ему о волнениях в русских кварталах. "Я хочу, чтобы он умер той смертью, которую приготовил для своего друга и повелителя!" - глаза Звенислава грозно сверкали. "Да? И ты будешь стоять, и смотреть на его мучения во всех подробностях, как когда-то описал ваш великий русский писатель Гоголь?" - поинтересовался Император - "И ничего у тебя не дрогнет? Может, ты просто красиво убьешь его на дуэли? Тем более, вина его полностью доказана. Врач- норвежец знал свое дело, а история сохранила тело Наполена нетронутым через век, как тело святого. Но ты ведь знаешь, от чего это бывает." "Мышьяк".- машинально ответил Звенислав, хотя никто не ждал его ответа, но он думал о другом : " Нет. Я не буду драться с ним на дуэли. Я буду, как ты выразился, стоять и смотреть, как он пьет свой собственный напиток." "Даже если Наполеон заступится за него?" - спросил Император и добавил, увидев, как изумленно вытаращился Звенислав: " Да, да. А что это не приходило тебе в голову? Что ОН сам захочет помиловать своего убийцу? Он ведь необычный человек, как бы сам не оспаривал этого. Не даром эфиопки, из оккупированных им территорий, умирали за него с криками "Виват, император!" Кстати, вот тут мне передали - русские волнуются. С чего бы ты выступал с таких непатриотических позиций, а, может, теперь тебе понравятся планы Гитлера?" "Ну, ты же знаешь, - сердито поморщился Звенислав - при чем тут патриотизм? Это альтернативная история для одного лица, восстановление справедливости, если хочешь. При чем, подчеркиваю, справедливости для него одного. И каждый может создать себе параллельный мир и творить там себе историю, какую пожелает." "Да, только не все это понимают. - Мудро заметил Император - Вот, например, тот несчастный папаша со своей утонувшей дочкой. Почему бы тебе не помочь ему?" Я что тебе, Робин Гуд? - Звенислав опять пришел в ярость, что постоянно бывало во время их философских бесед с Императором. - "Этот рыбак все для себя может сделать сам. Но нет, ты приучил народ к рабству и теперь они не то, что стать богами, мыслить самостоятельно не осмеливаются."
* * *
Когда Звенислав вышел на улицу, его уже поджидала гудящая недовольством толпа народа. Преимущественно это были русские. "Что, Бог, своих не уважаешь?" - зашелся криком один горластый мужичонка. "Давайте, давайте. Еще Сталинград вспомните." - подумал про себя Звенислав, а сам примирительно сказал: "Вот что. Не горланьте, мужики. Пошли в знакомое заведение - он кивнул на золотую цепь уже без кота - и разберемся. Пиво за мой счет." - поспешно добавил он. Толпа сразу подобрела: "Ну, что ж. Раз такое дело. Пошли. Чего там. Посмотрим, что ты в свое оправдание скажешь". Бармен, ухмыляясь, разлил всем по кружкам портер. И Звенислав начал свой рассказ, хотя, откровенно говоря, делать это ему совершенно не хотелось. "Значит, вы, мужики, меня патриотом не считаете. Правильно я вас понял?" - он отхлебнул пены, и обвел всех собравшихся глазами. "Да, да!" - согласно закивали в ответ: "Ты - русский - почему Наполеону помогаешь?" "А кто вам сказал, что я русский?" - огорошил присутствующих вопросом Звенислав. Толпа изумленно примолкла, переваривая информацию, и тут из-за стойки какой-то весельчак выкрикнул : "А что, еврей, что ли?" Собравшиеся дружно загоготали. "Да поймите же вы, дурни, не Бог я, и не русский божественный патриот, что бы для России справедливость восстанавливать. Вам, если охота, сами это и делайте." - начал было Звенислав, но толпа угрожающе подалась в его сторону. "Вот, наверное, Император с ангелами развлекаются" - с тоской подумал Звенислав: " Ну и авторитет у тебя, Боже, вот-вот растерзают."
"Да как же мы это делать-то будем? - плаксиво выкрикнул чей-то тенор - Нет ведь у нас твоих полномочий". "А вот вы послушайте." - Обрадовался перемене темы Звенислав. И, вздохнув, начал долгое повествование: " Когда я жил как вы на Земле, мне не давала покоя мысль, что мир устроен неправильно. Что много в нем горя, страданий, несправедливости." Все согласно закивали: "Точно. Жиды замучила... Да не в них дело. Может, ты сам дурак... А меня жена бросила, а я в ней души не чаял. Разве это справедливо?" "Заткнитесь все!" - навел порядок самый здоровый детина и устрашающе стукнул кулаком по столу так, что все кружки подпрыгнули, расплескивая пиво: " Дайте человеку рассказать." "Ты продолжай. Душевно получается". - Подбодрил он Звенислава, наклоняясь к нему поближе и дыша чесноком и перегаром так, что Звенислав невольно отшатнулся. " Вот я и решил, - продолжал Звенислав - надо разобраться, кто виноват. А виноват, как ни крути Бог." Все опять изумленно выдохнули. "Ну, ты и загнул" - то ли удивленно, то ли уважительно пробормотал высокий детина. "Да. А кто же еще? Когда люди умирают? Младенцы невинные, кто виноват? На небе им хорошо будет? А мать почему тогда страдает?" - продолжал вдохновленный Звенислав: "А народ, вы, например, как рассуждает? Царь плохой. А все равно нам до него далеко. Но ведь свергли царя. Смогли! Значит и Бога можно. Только свободным духом надо быть. Не рабом, понимаете? Вот я ему и бросил вызов." "А он что?" - изумленно ахнула толпа. "А что он? - усмехнулся Звенислав - предложил эксперимент провести. Хотя бы нескольких людей осчастливить. Ну, программу действий принести, разумеется." - не смог не съязвить Звенислав. "И что же ты предлагаешь?" - поинтересовался самый нетерпеливый. "А это очень просто. Каждый может стать Богом." - проговорил Звенислав, и потрясенная толпа мгновенно затихла: " Не знаете как? Просто. Вы создаете свой мир. Может много миров, и живете в каждом из них. Они и настоящие и ненастоящие одновременно." "Как это?" - подал кто-то голос. "А вот чтобы понять это, надо быть богом." - ответил Звенислав и добавил: " Я же пока создаю свои миры и свою альтернативную историю. Это делается вовсе не для вас и не для вашего патриотизма. А просто мне так нравится. В той истории, которую вы помните, ни для вас, ни для ваших близких ничего не изменится. Изменится только для меня и тех, с кем я имею дело. Это всего лишь пример вам. Что вы можете сами, чтобы вы могли на все это полюбоваться." - закончил он и отхлебнул пиво. "Так мы все так можем?" - спросил, наконец, кто-то. "Конечно" - кивнул Звенислав - если - он посмотрел наверх - Он санкцию даст".
Все опять заговорили хором. В основном о том, кто какую жизнь в вечности себе хотел. Однако, Звенислава в покое не оставили: "Ну, а тебе зачем это? Наполеон, Александр, кто еще там будет? И вообще, кто ты на самом деле?" - не отставали от него. "Да. Это интересный вопрос. Мне бы самому на него ответить." - задумался Звенислав: " Родословная у меня длинная. Считается, что одним из моих предков был Рюрик, а он, если верить божественной теории происхождения Российского государства и Воскресенской летописи, вел свое происхождение от божественного Августа, племянника Гая Юлия Цезаря, а если углубляться дальше, то от Ноя и Адама. Другим моим предком был Чингиз-хан. Еще один предок - король Англии Гаральд, и, наконец, если вернуться в более близкое нам время - мой прямой предок по мужской линии был генерал-адъютантом у Наполеона и звался он - Жан де Рапп. Он него и происходит моя фамилия." "Ах, вон как! Ты у нас француз." - заулыбалась озадаченная было толпа: "Тогда все понятно." "Вот и хорошо." - вздохнул Звенислав. "А все же, - вмешался кто-то - откуда ты знал, что все так выйдет? Я имею в виду, когда жил? Ну, что каждый Богом может стать?" "Я же объяснял. По аналогии с королем или царем. Или президентом, как вам нравится. Вот вы жалуетесь: правительство плохое. Но разве они какие-то особые люди? Такие же, как вы. Становитесь правительством и делайте как надо. Нет? Не хотите? Конечно, сразу любимая фраза народа в ход идет: " Такие-сякие, но пусть они нам дадут". А еще: " Кто они, кто мы". Что скривились? Или не так я говорю? Вы власти не хотите? Говорите, ворует она? А что сами воровать не способны, или только по мелочи у соседа стырить?" - Звенислав разгорячился и продолжал, несмотря на недовольное ворчание присутствующих: "Критиковать только ленивый не может. А вы сделайте, как надо. Вам же дали для этого все права и свободы." - съехидничал он: " Так вот и с Богом. Кто из вас читал тибетскую "Книгу мертвых"? Никто? А для чего вас всех грамоте учили? Так вот там йоги, побывавшие на том свете, рассказывают, что происходит. Готовят вас, дурней, к загробной жизни, чтобы не пугались, когда умрете. Почему этому следует верить? Да просто их описания совпадают с описаниями людей, побывавших в состоянии клинической смерти. Основу тибетский вероучений, как выяснил один ученый, мой, кстати, предок, положил Иисус Христос. Но тут я в подробности вдаваться не буду. Скажу только, что я понял, что в неземной жизни все аналогично земной. То есть, если ты раб в душе, то будешь вечным крепостным, который ворчит на барина, а сам без него и шагу сделать не может. И с Богом так же. Можешь быть рабом божьим. Тогда не жалуйся на все невзгоды, которые он тебе преподносит. А, может, ему просто на тебя наплевать и он ушел играть в карты." - Звенислав разошелся и некоторые из присутствующих, услышав такое кощунство, невольно втянули головы в плечи, как будто боялись, что за богохульство немедленно последует кара. Однако, гром не грянул, поэтому Звенислав спокойно продолжал: " Или ты можешь сам быть Богом хотя бы для себя, чтобы одного себя сделать счастливым. Ну, на это- то хотя бы вы способны? А можете и для других постараться. Если способностей много." - Звенислав замолчал и перевел дыхание. "Это ты такой способный?" - поинтересовался кто-то, но сказал он это достаточно вяло, да и вконец озадаченная толпа молчала, переваривая информацию. Воспользовавшись этим, Звенислав, тихо встал и выскользнул из питейного заведения.
На улице после грозы весело распевали птицы. Мирно журчал фонтан и, около раскидистого дуба, поджидала верная тень.
* * *
На продуваемом всеми ветрами каменистом острове, где свежий морской воздух не мог скрыть гниющего запаха зловонных болот, сияющая амазонка сидела прямо на земле, обняв колени своего государя и стараясь прижаться головой к его высоким начищенным до блеска сапогам. Наполеон задумчиво поглаживал ее длинные развевающиеся на ветру волосы.
Начало ее появления на Святой Елене было совсем не идиллично. В военном мундире, с пристегнутой шпагой и пистолетом в руке, она решительно двигалась в сторону жалкого пристанища свергнутого Императора Франции. Решительно игнорировав посланных ей на встречу представителей губернатора, она, с белым от ярости лицом, сделала выстрел под ноги одному из них. Пуля отскочила от каменистой дорожки и вонзилась в ближайшее дерево, тем самым отбив у всех желание попытаться помешать ей. С видом разгневанной Фемиды, она ворвалась под тень любимого дерева Наполеона, под которым он привык отдыхать и, выхватив шпагу, рванула прямо к опешившему, и ничего не понимающему, Монтелону. Наполеон приподнялся на скамейке, а сидевший напротив Лас Каз, которому император Франции только что диктовал свои мысли, относительно Христа, выронил перо и попытался кинуться между графом и разъяренной девицей. Но не тут-то было. Держа шпагу наподобие указующего перста, амазонка выкрикнула, показывая на Монтелона: " ТЫ!". Тот в свою очередь тоже попытался достать шпагу, но амазонка весьма проворно сделала еще один предупредительный выстрел на этот раз под ноги знатному вельможе. Дальше все развивалось очень быстро.
Амазонка изложила свои доводы, известные любому современному читателю, о том, что Императора Франции Наполеона медленно, но настойчиво пичкали ядами, среди которых преобладал мышьяк. Она напомнила удивленному Наполеону, который, естественно, включился в беседу с его любимцем Монтелоном, что уже перед Бородинской битвой он поражал своих генералом тем, что не слышал грохота пушек, напомнила и о мучивших его болях в период Ватерлоо. Наполеон, конечно, резонно напомнил о том, что в то время Монтелона с ним не было, а подоспевший Маршан удивленно напомнил о слуге Киприани, которому и полагалось следить за императорским погребом, но амазонка была неумолима. Она привела в пример исследования норвежского доктора Форсхвуда, который исследовал волосы, срезанные во время стрижек императора. Тот был вынужден с улыбкой признать, что, действительно, эти волосы подбирались прямо у него на глазах верными придворными на память, но не смог припомнить доктора Форсхвуда. Амазонка удержалась от комментариев о том, что тот жил намного позже кончины Наполеона, чтобы не вызвать шока у окружающих, и сказала только, что данный доктор проводил свои исследования анонимно, и с государем не встречался. "Но при чем же здесь Монтелон?" - трагично выкрикнул император. "Именно он является хранителем ключей от Вашего винного подвала, Ваше Величество." - почтительно ответила амазонка: " И если Вы соизволите припомнить, никто другой, кроме Вас не пьет этот вино, а всякий раз, когда Вы решаете угостить им кого-либо - этот человек тоже заболевает."
Вот теперь уже все посмотрели на Монтелона, а Маршан побледнел и схватился за шпагу, но император остановил его одним взглядом. Демонстративно игнорируя Монтелона, который стоял ни жив, ни мертв, он ласково обратился к негодующей амазонке: "Благодарю тебя, дитя мое за то, что ты развеяла мои подозрения на рак, от которого умер всего лишь в 38 лет мой отец. Я был уверен, что эта болезнь передалась мне по наследству. К тому же, - Наполеон по-прежнему не смотрел на Монтелона - ты разоблачила страшный обман и, возможно, спасла мне жизнь. Теперь позволь узнать, кому я обязан такой чести?" "Ваше Величество, я родственница вашего бывшего генерал-адъютанта Раппа." - с поклоном ответила девица, умолчав, разумеется, что Рапп является ее весьма дальним предком. "Благодарю тебя, дитя мое, что проявила такую заботу о павшем императоре и такое мужество. Но что бы ты хотела в награду? У меня сейчас слишком мало способов вознаградить за верность. Мои добрые друзья, которые, невзирая на лишения последовали за мной, - император повернулся спиной к Монтелону, который начал потихоньку пятиться - подвергаются здесь гонениям и страдают исключительно из любви ко мне." "Я тоже из любви к Вам, Ваше величество." - амазонка пробормотала это, невольно покраснев, а Наполеон весело расхохотался. "Но, - продолжила девушка - Мне бы все же хотелось получить одну награду." " И что же это?" - поинтересовался заинтригованный государь. "Я хочу сама приговорить к казни этого Иуду. Я хочу, чтобы он умер той смертью, которую готовил Вам" - продолжила она, сверкая глазами. Монтелон невольно отшатнулся, Маршан и, подоспевший Антомарки, слышавший последнюю часть разговора и согласно кивавший, угрожающе направились к графу, но Наполеон грустно заметил: "Если бы наказание выбирал я , то я не стал бы обрекать даже злейшего врага на подобные мучения. Ты ведь знаешь, наверное, что уже не первый год я страдаю от страшных болей, к тому же, я практически не могу передвигаться, не говоря уже о том, что бы сесть на лошадь. Я абсолютно беспомощен и полностью завишу от нескольких близких друзей." - он покосился на Монтелона, и снова обратился к воинственной амазонке: "Неужели столь прекрасная девушка может быть столь кровожадной?". И, не дожидаясь ответа, вдруг резко повернулся к графу Монтелону: "Что я сделал тебе, кроме добра, неблагодарный? Может из-за меня пострадал кто-то из твоих близких, а я ничего не знал об этом? Отвечай!" "От Ваших действий пострадало все титулованное дворянство!" - наконец, разжал губы Монтелон. Сейчас он смотрел на Наполеона с дикой ненавистью : " Вы ввели "Гражданский кодекс" и равенство сословий. Из-за вас не смогла восстановиться династия. Вы сами объявили себя императором! " "Мой "Гражданский кодекс". - с грустью повторил Наполеон: " Я гордился им больше, чем любыми победами. Я надеялся, что обо мне останется добрая память благодаря "Гражданскому кодексу". Но ведь я сохранил вам титулы. Чем же ты недоволен? Или это заговор приближенных к д"Артуа. Он всегда меня ненавидел. Я прав?" - повернулся он к амазонке. Она успела только кивнуть, потому что дальше события разворачивались стремительно. Губернатор острова, как известно, не жаловал незваных гостей и не допускал их к своему царственному пленнику без своего отдельного дозволения. А тут амазонка успела произвести настоящий фурор, и теперь к маленькой хижине двигался весь гарнизон.
" Что это такое? - недовольно проговорил Наполеон - Ну, ничего. Сейчас я это улажу. Этот олух, видимо, забыл, с кем имеет дело. Я что уже не вправе приглашать гостей?" "Ваше Величество, может Вы соблаговолите пройти в дом. - Ласково заговорила амазонка. - А с этими господами я сама разберусь." "Но как?" - изумился монарх. Амазонка тем временем кивнула Антомарки и Маршану, чтобы они увели императора, но никто ничего не успел предпринять, потому что Монтелон бросился вверх по склону на встречу солдатам с криками о помощи, а амазонка лихо достала из заплечного мешка автомат Калашникова.
* * *
"Сколько нам жизни отмерено?
Сколько надежды потеряно.
Сколько в нас веры утрачено.
Сколько любви не растрачено
Данным обетам привержены.
Смерть и бессмертье отвержены.
Мы пожелаем об участи
Седлать всех вечно живущими."
9 апреля 2003.
"Ну и наделал ты шума на острове "Святой Елены" - ухмыляясь, заметил Император в своей беседе с Звениславом. "Что за любовь к театральным постановкам? И кто, интересно, тебе разрешил пользоваться современным оружием? Надеюсь, ты не собираешься сбросить на татаро-монголов атомную бомбу?" - продолжал он ерничать, хотя было заметно - доволен, и ангелы радостно скалятся. Давно их так никто не развлекал. Настоящий цирк. Последний раз встряска была во время войны ангелов. Но весело тогда не было. Война есть, война. А тут бесплатное кино с богом-экспериментатором.
"А что разве это запрещено правилами?" - в свою очередь усмехнулся Звенислав: " Вроде я получил полномочия без ограничений." " Ну, ну. - Почесал голову архангел Гавриил - А ты знаешь, как тебя называет местная публика? Вечно живущий. Кочуешь по векам как Калиостро с непонятной целью. Где еще объявишься и что натворишь? И в каком обличии?" - весело хмыкнул пожилой архангел. "Но, но. Попрошу без пошлостей." - нахмурился Звенислав и продолжил : "То, что я веселю вас, меня радует. Только мне это смешным не кажется." "Да, ты у нас Дон Кихот. Восстанавливаешь поруганную справедливость." - вставил Император. "Вот именно. Другим в пример." - заметил Звенислав. "Но справедливость для каждого своя. Ты забыл это золотое правило? То, что справедливо для Наполеона, несправедливо для Монтелона." - мудро заметил Император. "Так и я об этом говорю!" - воскликнул Звенислав. "Каждый сам создает свой мир справедливости. Я только указываю путь. Доказываю, что каждый может сделать то же." "Да, согласен, Я хотел справедливости для всех, а так не бывает. - грустно заметил Император - Может, ты и прав. Альтернативные миры и каждый счастлив." "Но своим примером ты только сбиваешь людей с толку." - вмешался архангел Гавриил: " Они увлеклись твоими приключениями и не хотят создавать свои миры. Ты для них создатель увлекательных картин, вечно живущий." "Помните, когда умер Сталин, люди плакали и говорили, если бы каждый, кто готов отдать за него свою жизнь, смог подарить ему хотя бы час своей жизни, он бы жил вечно." - невпопад сказал Звенислав, думая о своем. "К чему ты все это?" - нахмурился Император. "Так, вспоминаю народное мнение, что Бог вездесущ. На самом деле, он слишком ленив, чтобы интересоваться их делами или пытаться что-то изменить." "Так теперь ты появился. - Обрадовался Император. - Ты не ленив, но тоже занимаешься только своими личными закидонами. Счастье вселенной и всеобщей благодати пока тоже не видно." "Это потому что им еще не надоело любоваться чужой жизнью и они берут с тебя пример и тоже слишком ленивы, чтобы создавать свою." - огрызнулся Звенислав - "Но, ничего. Я их научу....Потом."
* * *
Клеменция Венгерская внимательно смотрела в окно, словно, могла увидеть там что-нибудь, кроме ноябрьской мглы и сырости. Ее приезд во Францию был поспешным. Даже слишком поспешным, как сочли все ее родственники, включая бабушку. Ее предшественница, как говорили, умерла. Если это и было так, то умерла она при весьма загадочных обстоятельствах. Еще совсем недавно она была замужем за нынешним суженным Клеменции Людовиком Сварливым, наследником умирающего Филиппа. При мысли о своем будущем женихе, Клеменцию передернуло от отвращения. И неважно, что они едва успели познакомиться, а Людовик улыбался и расточал комплименты. Его дурная слава неслась впереди него. Едва успев вступить на землю своего будущего королевства, Клеменция уже знала, что ее предполагаемый муж психопат и садист, что его любимым развлечением является охота на голубей из лука, что он очень любит мучить животных и...людей. А так же, у него мания величия и он, не проявивший себя ни одним серьезным или просто умным поступком в царствование своего великого отца, считает себя гениальным уже просто потому, что ему предстоит унаследовать корону.
Но Клеменция ничего не могла сделать. Собственно, как это обычно и бывает в королевских семьях, ее мнения никто не спрашивал. Из Франции явился посол, который, кстати, вел себя весьма элегантно, и сообщил, что жена наследника Маргарита скоропостижно скончалась, не оставив потомства и теперь Людовику требуется немедленно жениться вновь. Конечно, все это пересыпалось комплиментами и подарками, а так же, заверениями в неземной красоте Клеменции, отчего на ней и был остановлен выбор. Все подобные речи, конечно, нисколько не обманули девушку, которая прекрасно знала, что Людовик никогда ее в глаза не видел. Кроме того, даже до нее уже успели докатиться смутные слухи о том, что все три принцессы, являющиеся женами сыновей короля, внезапно провинились. Их застали во время акта прелюбодеяния с молодыми дворянами. За что эти принцессы были заточены в мрачный замок, в котором жена Людовика Маргарита и скончалась при весьма туманных обстоятельствах, очень сильно напоминающих убийство. Поговаривали, что инициатором ее скорой кончины был никто иной, как ее собственный благоверный. И после всего этого ее решили выдать замуж за подобного человека! Но чему тут можно удивляться, если король Филипп отдает родную дочь замуж за англичанина Эдуарда, всему миру известного своими нетрадиционными склонностями заводить фаворитов мужского пола.
Клеменция тяжело вздохнула и повернулась к постели больного, который в это время как раз проснулся. "Как все же хорошо, что мне доверили ухаживать за королем Филиппом, а не развлекаться с его отвратительным сынком, который, на самом деле и не умеет развлекаться." - подумала Клеменция и подошла к изголовью большой кровати. Филипп, после того, как его хватил удар в лесу во время охоты, почти не мог разговаривать. Хотя, говорят, он и раньше был молчалив. Вот и сейчас он молча, спокойно глядел на нее своими огромными завораживающими, ясными как небо глазами. Клеменция села рядом и взяла его за руку. Потом поднесла к губам больного стакан с водой. Он неожиданно слабо улыбнулся, как будто она предвосхитила его просьбу. Клеменция знала, что нелады во Французском королевстве совпали с преследованием королем Филиппом Красивым ордена Тамплиеров. Сама она мало, что понимала в этой истории. Знала только, что тамплиеры сосредоточили в своих руках уйму богатств, став своеобразным королевством в королевстве. Что обвинены они были церковным судом в ереси и недавно Жак Моле, глава ордена, был публично сожжен на костре, отказавшись от предложенного королем помилования, и, умирая, послал свое страшное проклятие Римскому Папе, который после этого практически сразу скончался и всему роду короля Филиппа Красивого. Но Клеменция не знала того, что племянник грозного Моле, под предлогом достойных похорон дяди, в которых король не мог ему отказать, сумел вывезти те самые сокровища, который король полагал пустить на благо Франции. Не понимала юная принцесса и того, что немало наследников осталось у могущественного ордена, и были они практически вездесущи. Ведь деньги делают много, а если еще играть на жажде власти в окружении короля, то можно рассчитывать еще на большее. Поэтому ее поспешный приезд сыграл на руку заговорщикам. Сейчас они пытались расправиться с великим королем, так намного опередившим свое время, руками чужестранки.
Король Филипп Красивый во времена своего правления мог многое: он начал, вопреки всем советам придворных, которых он попросту не слушал, постепенную отмену крепостной зависимости, он объединил разрозненные части страны, он, наконец, ввел единую денежную систему во Франции, ликвидировав остатки самовластья местных пэров. Единственное, что он не решился сделать, а именно это сделать было необходимо в первую очередь, это изменить законы престолонаследия. Так намного позже поступил русский царь Петр I, заявив, что наследовать может любой, кто достоин императорского доверия и может честно служить своей стране. Но как раз при Петре и возникли коллизии с престолонаследием, и Филиппу IV пришлось столкнуться примерно с такой же проблемой. Вокруг него образовалось слишком много алчущих власти наследников, но немногие были действительно к власти пригодны. Больше других к короне рвался брат Филипп Карл, шумный, энергичный и предприимчивый в делах, касающихся государственных интриг, человек. Он был прямой противоположностью своему спокойному, волевому, уверенному в своих поступках, старшему брату.
Прямым наследником Филиппа был его старший сын, пресловутый Людовик, к которому испытывала такое отвращение Клеменция. Этот молодой человек не имел никакого опыта в государственных делах и ничему не хотел учиться. Своего знаменитого отца он ненавидел и мечтал доказать всему миру, что правитель из него выйдет намного лучше. Но чем лучше, он и сам не знал.
Пожалуй, самым достойным претендентом на корону являлся средний сын Филиппа. Тоже Филипп, по прозвищу "длинный". Он, во всех своих неторопливых рассудительных поступках, напоминал отца и был, как и король , чрезвычайно решительным.
Младший сын Филиппа, Карл в семье считался дурачком, хотя его скорее можно было назвать человеком отрешенным, не от мира сего. Он мало интересовался государственными делами и был по натуре мечтателем. Престол он мог уступить кому угодно из тех, кто имел на него влияние. А влияние имел его дядя Карл и двоюродный брат , сын Карла Валуа, Филипп.
Все эти люди бестолковой шумной толпой периодически топтались у постели умирающего короля. А потом так же дружно исчезали, оставляя его одного с довольно странной сиделкой - невестой сына Клеменцией.
* * *
Солнце уже садилось в море, оставляя за собой золотую дорожку. Звенислав и его тень сидели, свесив ноги с пирса, и беседовали. В этот закатный час ничто не беспокоило их и не мешало тихому уединению. "Ты, конечно, считаешь себя во всем правым." - довольно агрессивно начала тень. Звенислав хотел было ей напомнить, кто есть кто, но неторопливый закат и спокойное море настраивало его на миролюбивый лад. "Ты хоть знаешь, что про нас говорят?" - не отставала тень. "Пусть. На каждый роток, как говорится..." - протянул Звенислав и искоса взглянул на тень. Выглядела она неважно. Лопатки торчали больше обычного. Нос заострился. "Интересно, как со стороны выгляжу я." - лениво подумал Звенислав. Сейчас ему меньше всего хотелось выслушивать нравоучения и от кого? От своего " alter ego". Но разговор продолжать все же пришлось. "Я понимаю, ты считаешь, что сейчас я действую исключительно в личных целях. Я, что называется, дорвался." - сказал он, оборачиваясь к тени. Та ответила без привычной грубости и неожиданно серьезно : " Меня волнует, что ты будешь делать дальше. Нет, не кого ты выберешь главным героем на потеху толпе - это я знаю. Меня интересует, что будет с тобой. Когда герои великих эпох тебе наскучат. Ведь так всегда происходило в реальном мире. Ты постоянно находил себе кумира. Во что бы то ни стало сводил с ним дружбу, а потом ... Потом разочаровывался в нем. Ты просто перерастал его, и тебе становилось неинтересно. Между прочим, ты разбил не одно сердце. Мне ли это не знать. Меня не волнует, чему ты собираешься учить это быдло, которое собирается каждый день поглазеть на твои подвиги. Те, кто хоть что-то еще хочет, давно смекнули, что к чему, и устраивают свои миры. Некоторые, между прочим, вполне неплохие. Без всякого надрыва и ложных героев." "Вот видишь!" - просиял Звенислав - "Значит все не зря. Все для народа, хотя, признаться, обустройством его счастья, я хотел заняться несколько позже. Надо же хотя бы на том свете хоть немного о себе подумать." - сострил он. Но тень была, по -прежнему, мрачна: " Я тебе не об этом толкую. Я пытаюсь понять, что будешь делать ТЫ! Запомни, никому, кроме меня лично до тебя нет никакого дела. А так как ты, в некотором роде часть меня, то меня это волнует." "Только поэтому. - усмехнулся Звенислав - Кстати, тебя никто не заставлял за мной следовать. Тем более, в таком виде." Но тень на скандал не пошла и продолжала гнуть свое: " Я не сомневаюсь, что ты не проторчишь даже одной эпохи на "Святой Елене" или в военных походах по покорению мира. Тебе станет скучно уже через месяц. Я не спрашиваю, с кем ты оставишь своих избранников, потому что знаю ответ. Ты оставишь их с собой. С тем тобой, который является твоей застывшей в этом периоде копией." "Остановись мгновение!" - засмеялся Звенислав: "Знаешь, приятно, что хоть кому-то ничего не надо объяснять." " И с народом, - продолжила тень - я не сомневаюсь, в итоге, все будет в порядке. Твой любимый Император сможет на время отдохнуть от трудов праведных."
"Мой любимый?" - возмутился Звенислав. "Конечно. Уж я-то тебя знаю достаточно. Может, ты сейчас и думаешь, что ненавидишь его, но, на самом деле, ты просто ищешь его благосклонности и восхищения. Просто ты ревнуешь к его окружению и хочешь, чтобы он всецело принадлежал тебе. Но что, наконец, будет, если и это последует? Ведь даже ОН тебе наскучит. И я спрашиваю еще раз, что ты будешь тогда делать?"
Закат померк. То ли это произошло в сознании Звенислава, то ли, правда, солнцу пора было садиться, но только стало невыносимо темно и ему показалось, что вокруг не южная теплая ночь, а опять привычный могильный склеп. "Умеешь же ты портить настроение." - проворчал он, поднимаясь на ноги. Но тени рядом уже не было. Она, как известно, покидала его по ночам.
* * *
Король Англии Генрих VIII страдал один в своих покоях. Могущественный властелин, перед которым трепетали не только придворные и обе палаты Парламента, но и другие государства, вдруг почувствовал себя совершенно одиноким и покинутым. Он не понимал, как это могло случиться. Раньше, когда он даже не был наследником престола, он страшно завидовал своему старшему брату Артуру, которому предстояло унаследовать трон. Артур был болезненным мальчиком, в отличие от крепкого Генриха, но ему все равно уделяли повышенное внимание, все придворные старались заручиться его вниманием, а Генриха практически игнорировали. Маленький Хел вначале думал, что это связано с достоинствами старшего брата, который какое-то время был для него предметом для подражания. Но вскоре он понял, что дело тут не в личных достоинствах, а в наибольшей близости к власти. И тут юного принца охватило негодование. Он старался изо всех сил понравиться отцу и придворным. Именно он был наиболее образован, хотя учился и не очень прилежно, но, обладая превосходными способностями, мгновенно схватывая все науки. Быстро овладел несколькими иностранными языками, интересовался таким новым в тот период времени предметом, как астрономия, и весьма преуспел в нем. К тому же, он был галантен, прекрасно танцевал, был не чужд искусству и отличался в военных упражнениях. И, несмотря на это, ему почти не уделяли внимания. Все крутилось вокруг его вялого старшего брата. Но продолжалось это недолго. Артур умер, едва успев произнести брачный обет. Невеста так и осталась в девственницах. А она была прекрасна, эта яркая южная девушка - Екатерина Арагонская. И то, что она была на шесть лет старше маленького принца Генриха, его не смущало. Теперь, после смерти брата, он, наконец, почувствовал всю прелесть жизни наследника престола. На него поспешно обратил внимание отец и начал, несколько поздновато, приучать сына к государственным делам. Но время было уже упущено. Юный Генрих не хотел слушать скучные нравоучения скупого отца, который, с таким трудом завоевав престол, боялся всего на свете и превратился в настоящего скрягу, не сомневаясь, что его сила исключительно в деньгах. Так как с их помощью ему уже не раз приходилось подавлять мятежи недовольных баронов. Но Генриха раздражала скупость отца. Он теперь был в центре внимания. Ему льстили придворные, на него заглядывались фрейлины. Да и сам он уже начал посматривать на красивых девушек и они его интересовали значительно больше, чем долгие и нудные наставления царственного батюшки. Когда принц проезжал по улицам Лондона и других городов, его всегда встречала шумная толпа, под копыта его коня кидали цветы и все с радостными улыбками приветствовали красавца принца, так разительно отличающегося от своего вечно хмурого отца. Генрих в ответ улыбался и раскланивался во все стороны. Сердце у него замирало от счастья, когда он улавливал громкое перешептывание: "Вот это будет король! Долгие ему лета. Дожить бы до его правления!"
Сам для себя Генрих давно решил, что править будет иначе, чем его вечно всего боящийся отец. Он будет основывать свое правление на любви народа, а не на страхе или подкупе. Он будет веселиться и с ним будет радоваться и веселиться его народ.
И вот это свершилось. Старый король умер, оставив сыну огромную казну. И, Генрих VIII , женившись на принцессе Арагонской, которой совсем не претило выходить замуж вторично, да еще и за младшего брата мужа, начал каждый день устраивать шумные балы, веселую охоту и грандиозные рыцарские турниры. В которых, разумеется, сам принимал участие и, конечно же, выходил победителем. Надо заметить, что эти победы только отчасти были лестью придворных, которые никогда не позволили бы себе вышибить короля из седла. На самом деле, Генрих, действительно, преуспел в рыцарском искусстве и, к тому же, отличался могучим телосложением. А то, что от него не могли отвести глаза все присутствующие дамы, тоже было вполне объяснимо - молодой король был безупречно сложен, его золотистые волосы лихо выбивались из-под берета, а голубые глаза смотрели добродушно и лукаво. Конечно же, он не мог отказать буквально вешавшимся на него дамам и вскоре у него появился внебрачный сын, названный, разумеется, Генрихом. А потом и другие мальчики. Но что больше всего огорчало короля - хоть его законная королева рожала достаточно регулярно, и однажды Генрих закатил грандиозный пир в честь рождения наследника, сына, названного Артуром. Но тот прожил даже меньше, чем незадачливый брат Генриха и скончался вскоре после рождения. Далее у королевы последовала череда выкидышей. А потом, наконец, родилась девочка, которую назвали Марией. Но Генрих ждал законного сына, а он все не появлялся. Король все чаще изменял жене, с раздражением наблюдая, как вянет ее некогда блистательная красота. Сам Генрих был в полном расцвете сил, а жена его превратилась в дряхлую старуху. Кроме того, стало ясно, что долгожданного наследника так и не будет. А тут еще подвернулась красотка Анна Болейн. Ее сестра Мария уже успела побывать в любовницах Генриха, но Анна заартачилась, поставив королю ультиматум - она ляжет с ним в постель только после совершения брачного обряда. И Генрих, наконец, решился. Ведь его дорогая Анна обещает ему сына! Развод с Екатериной Арагонской занял гораздо больше времени, и на него было потрачено куда больше сил, чем этого хотелось бы королю. Римский папа должен был бы воспрепятствовать по церковным канонам браку с Екатериной, ибо "Не возжелай жены брата своего". Генрих все чаще с грустью вспоминал об этой истине и приводил в качестве аргумента своей бездетности. Но родственником Екатерины Арагонской был кардинал, и Римский папа категорически отказался дать развод и даже пообещал в случае ослушания, отлучить английский народ от церкви, а короля предать анафеме. Это было страшным делом. Ведь на памяти королей не одна история подобного отлучения. Например, когда французский король Филипп Август, уже будучи не первый год женатым, стал неугоден новому Папе, во Франции были закрыты все церкви. Отложены на неопределенное время не только браки, церковные праздники, но даже похороны. А когда трупы в домах горожан начинали нестерпимо вонять, их попросту относили на помойку. И король, наблюдавший все это, ничего не мог поделать, кроме как отказаться от любимой жены, уже родившей ему нескольких детей. Но не таков был Генрих VIII ! Он тут же вспоминает все жалобы населения на непомерные поборы церкви и на критику католицизма со стороны наиболее светлых умов. Генрих, по своей сущности, был демократом и дозволял свободу слова в весьма неумеренных количествах. Он даже радовался выходу в свет знаменитой "Утопии" Томаса Мора, хотя по здравому рассуждению, именно за эту "Утопию" Мору и следовало отрубить голову. Ведь не будь ее, может, революционерам XIX - XX веков и не пришло бы в голову строить на подобии этой злосчастной утопии социализм в отдельно взятой стране.
И вот Генрих идет на совершенно невероятный шаг, а именно, посылает Римского папу с его анафемой и, заодно, католической церковью, куда подальше. В Англии теперь торжествует собственная англиканская церковь, построенная на смеси лучших элементов католичества и протестантства. Народ ликует. У церковников земли отобраны и переданы под детские приюты и пристанища для нищих. Библия, наконец, переведена на родной английский язык с латыни. Себя король тоже, конечно, не обделяет. Что же церковь? Она молчит. И продолжает служить королю. Что дворяне? Они подтверждают в Парламенте правильность королевского решения. Несчастная Екатерина Арагонская удаляется от двора и ее место занимает счастливая Анна Болейн. Но счастье это длится недолго. Вскоре Анна рожает королю девочку - Елизавету, будущую величайшую королеву Англии. Но король, понятно, разочарован. Его опять обманули. Затем рождается мертвый мальчик-урод, и Генрих почти без угрызений совести верит наветам придворных о том, что Анна ему изменяет. В те времена измена королю приравнивалась к измене государству. Так как от подобных действий мог родиться незаконный младенец, не имеющий ничего общего с божественным королевским древом. Парламент приговаривает Анну к смертной казни и Генрих не возражает, напротив, тут же отправляется к своей новой пассии - Джейн Сеймур. С ней ему повезло. На свет появился долгожданный наследник мужеского пола, нареченный Эдуардом. Но Джейн умирает от родильной горячки, и Генрих вновь оказывается перед выбором новой жены.
На этот раз он решил, что пора бы ему перестать шокировать общественность морганатическими браками с фрейлинами двора и заключить, наконец, династический союз с кем-нибудь из иностранных принцесс. И государству, заодно, польза будет. Правда, он попытался было попросить своего вечного друга-недруга короля Франции Франциска прислать побольше знатных незамужних дам, что бы Генрих мог выбрать. На что Франциск ответил, что невесты Франции не кобылы, чтобы их выстраивать в ряд и смотреть им зубы. А что такого? В России, например, такой обычай был очень даже распространен. Когда первого царя из рода Романовых не смогли сосватать ни за одну из иностранных принцесс для укрепления государственной мощи, ему, невзирая на его возражения (любил-то он другую), навязали самую грудастую, из выстроенных в ряд боярынь. Да и Иван Грозный, говорят, такими потехами любил баловаться. Однако, Франциск оказался несговорчивым и пришлось Генриху пойти на уступки своим придворным, предложив им самим выбрать для него жену. Главное, чтобы красивой была. Но вот тут-то и вышла осечка. Дело в том, что придворный художник Ганс Гольбейн нарисовал портрет Анны Клевской. Уж что Генрих нашел в этом портрете красивого, непонятно, однако, оригинал оказался еще хуже. Вот тогда Генрих, спешивший на встречу с "фламандским лебедем", и взвыл, увидев "фламандскую кобылу". Но на время мы его покинем и посмотрим, что же поделывает Звенислав.
* * *
Звенислав, тем временем , карабкался по горной круче. Чего его туда занесло не мог бы ответить и он сам, так как он терпеть не мог горы, а, напротив, предпочитал море или, в крайнем случае, пустыню с живописными барханами. В юности он, правда, занимался альпинизмом, и теперь весьма ловко преодолевал препятствия, не без удовольствия наблюдая за потугами кряхтящей от злости тени. Наконец, они выбрались на ровную площадку, где протекал приятно журчащий ручеек. Здесь можно было отдохнуть без назойливого любопытства горожан, преследующих Звенислава по пятам.
Но не успели они удобно расположиться и достать взятые с собой припасы, как неизвестно откуда выскочил здоровенный чабан с глазами навыкате. И вот он уже занес над Звениславом свою палку, но Звенислав был ловок и мгновенно откатился в сторону, а палка, с треском ударившись о камни, разлетелась на куски. "Постой, постой! - закричал Звенислав - Ты что очумел мужик? Что мы тебе сделали?"
"Я всю жизнь на Кавказе прожил. Все мои предки на Кавказе прожили. Всегда в одного Бога верили. Русскому белому царю служили. Ты кто такой, чтобы все это рушить?" - завопил чабан. "Погоди, погоди. Не горячись. Давай-ка, разберемся." - и Звенислав, нарочито игнорируя опасность, поудобнее устроился на придорожных камнях и достал из сумки кусок сыра с хлебом. Чабана эти действия несколько остудили и он, косясь на Звенислава, все еще сердито продолжал: "Нет, ты скажи, кто ты такой, а? Мои предки против царя не бунтовали, сколько их не соблазняли и не уговаривали. Шамиль пришел, и Шамилю не поддались. Так и сказал мой прапрадедушка: "Мы великому белому царю на верность присягали, и измены у нас в роду не водилось. Даром, что ты королем Закавказья хочешь стать. Нам твои дела не интересны. Мы здесь всегда овец пасли и потомки наши овец будут пасти." Вот как сказал мой великий прапрадедушка, а теперь объясни, ты кто такой, чтобы против царя и Бога идти и самому богом становиться?" Звениславу от этой патетической речи невольно стало смешно, и он поспешно сделал глоток вина и закашлялся.
Тень фыркнула и насмешливо посмотрела на него: "Ну, ну, мол. Как будешь выкручиваться?" Звенислав протянул флягу чабану. Тот недоверчиво понюхал, потом глотнул и сплюнул: "Дрянь вино. Наше всегда лучше было." "Ну, конечно. - Подумал про себя Звенислав - Только моему вину двадцать четыре века. Оно еще из запасов Филиппа Завоевателя. А тот толк в винах знал. А вот вы, ребята, в ту пору еще с веток не слезли." Однако, нарываться не стал и ответил миролюбиво: " Ты присядь почтенный. В ногах, как говориться, правды нет. И расскажи, чем же я тебе не угодил? Царей я не убиваю. Наоборот, спасаю некоторых. С Богом у меня тоже теплые дружественные отношения. Народ твой я раньше в глаза не видел. Так чем я тебе так досаждаю?" "Ты мне зубы-то не заговаривай. Я говорю тебе: Бог один. Потому что если их много разведется, какой будет тогда порядок?" - снова возмутился чабан. "И как только в этих диких местах про меня узнать сумели." - подумал Звенислав и продолжал: "Так значит, тебе многобожие не нравится? А как же твои предки? Ты о них до какого колена слышал? Не знаешь разве, что предки твои раньше многим богам поклонялись, и пастушечьий бог у вас был. Вы ему жертвы приносили." "Было такое. Отрицать не буду." - внезапно застыдился чабан: " И сейчас некоторые такое проделывают. Говорят, помогает отару целой сберечь и от мора спасти. Да вот только не помогает вовсе." - и чабан в сердцах плюнул. "Ну. Ладно. - Гнул свое Звенислав - не помогает и не надо. Так что ты им за это вендетту устраиваешь? На всех так бросаешься?" "Чего на них бросаться .- хмыкнул чабан - Живут люди. Никого не трогают. Пусть себе тешатся. Главное, нас так жить не заставляют."
"Ну, а я разве заставляю? - удивился Звенислав - Я-то вас и подавно никак не касаюсь. Как на другой планете." "А разве не правду говорят, - нагнувшись к уху Звенислава, горячо зашептал чабан - что ты Наполеона против русских войск спас. Что историю переворачиваешь. Так скоро выйдет, что оглянусь я, а никаких моих предков и вовсе не существовало. А может, они какими-нибудь турками и вовсе сделаются." "Это ты прямо машину времени себе представил. - облегченно улыбнулся Звенислав - Не волнуйся. Ход истории, который тебе так нравится, от моих действий не пострадает. Предки твои предками и останутся." "Слово даешь?" - просиял чабан - Ну. А скажи, зачем же тогда все это? Действия твои?" "А тебя все в истории твоего рода устраивает?" - вопросом на вопрос ответил Звеинслав: " Ничего изменить не хочешь? Лично для себя?" "А чего мне менять? - удивился чабан - Мой отец овец пас, дед овец пас..." "Да, да, помню" - отмахнулся Звенислав, вставая: "Что ж, прощай, вольный пастух, и помни - ничего в твоем роду не изменится. И сын овец пасти будет." И Звенислав поспешно зашагал в обратную сторону, сердито ворча : " Нигде покоя нет. И ведь просил этого чертового Императора дать мне охрану, а он - ты у нас теперь рыцарь, значит за себя постоять можешь. Вдобавок Бог, соответственно, непогрешим и неуязвим." "Вот. Вот. - ехидно вмешалась тень - И, кроме того, почему бы тебе не пострадать как истинному сыну божьему?" Неизвестно, чем бы закончился их разговор, если бы внезапно в клубах поднятой пыли не появился снова спешащий к ним чабан. "Эй! Как тебя! Господи-экспериментатор! Погоди!" - вопил он. "Что еще принесла его нелегкая? Только, думал, отделался." - пробормотал Звенислав и со страдальческой миной обернулся к пастуху. "Я вот вспомнил, - задыхаясь от быстрого бега, выпалил пастух - Одного моего прадеда бандиты повесили. Так значит, если ты такую волю дал, то за него и отомстить можно? Не потомкам его. С ними мы уже век воюем. А ему самому?" - глаза у чабана радостно горели. "Почему бы и нет.- Вздохнул Звенислав - Если тебе больше ничего не надо для счастья..." "Я сейчас, я мигом!" - заспешил чабан, низко кланяясь Звениславу. "Да можешь не спешить. У тебя вся вечность в запасе." - но эти слова Звенислава чабан уже не слышал. "До чего же нелюбопытный и примитивный народ." - устало вздохнул Звенислав. А тень позлорадствовала: "Почему же? Можешь гордиться собой. Осчастливил еще один народ. Прямо как Прометей, принесший свет. До этого они только и знали, что овец пасли, а теперь вот мстить друг другу будут." "А то они раньше не мстили?" - рассердился Звенислав: "Что я виноват, что у них на большее фантазии не хватает? Как я, по-твоему, должен их образованием заниматься? Если уж с этим ни царь-батюшка, ни советская власть, ни сам Господь Бог не справились?" "А зачем тогда что-то менять, если не лучше получается? - тихо прошептала тень - Им железная рука нужна, а ты их в вендетту окунул. За этим только деградация следует." "А может, они хотят так - сказал Звенислав - Ты все хочешь как Император, насильно тащить народ к счастью. Но у него-то разве лучше получилось? Для кого это счастье? Да и на него посмотри. Разве он счастлив? Скучно ему, грустно. Да и заговоры постоянно. Вечно кто-нибудь из ангелов или архангелов власть перехватить хочет. Несчастный он. Устал потому что народ счастливым делать. А народ непонятно какого счастья ждет. Поэтому он и на мой эксперимент с такой охотой и согласился. Надеялся, что если толка не будет, так хотя бы повеселятся все некоторое время. Так что из всех Император самый несчастный." "Вот и ты таким будешь." - тихо проговорила тень и скрылась в кустах.
* * *
Александр Великий нашел воду в пустыне. Может, конечно, ему и помогали в боги, но он в этом сильно сомневался. Счастливые, они с Птолемеем, начали копать землю около источника, а потом послали за своей, уже обессилено падающей армией. Спасти мало кого удалось. Но, все же, Александр не провалил этот поход, и значительная часть его армии выжила. Хотя многие остались под палящим солнцем на радость воронам. Все таки, в очередной раз Александр доказал себе и всем остальным, что есть в нем что-то божественное. Ведь только он смог провести целую армию через это страшное место. До него, ничего подобного не удавалось ни одному полководцу. И воду нашел именно он, а не кто-то еще.
Окрыленный своими успехами, Александр сидел над картой мира, когда к нему в палатку вошел Гефестион. Он любил Александра гораздо больше, чем может себе позволить любой приближенный великого царя и этот факт всегда сильно раздражал царицу Роксану. " С чем пожаловал, друг?" - радостно приветствовал его Александр, отрываясь от плана дальнейшего покорения мира. "Ничего хорошего, царь. Покоренные племена опять восстали. Но самое плохое в другом, и пришел поговорить с тобой об этом." - мрачно сказал Гефестион. "Что такое?" - нахмурился Александр, с досадой подумав, что друг слишком часто в последнее время появляется с дурными новостями. "Македонцы жалуются. - продолжал между тем Гефестион. - Они считают, что ты совсем забыл о них, что променял на персов, что уделяешь своим друзьям мало внимания, что напрасно ходишь в персидской одежде, что, наконец, пора возвращаться в Пеллу." "Когда и куда возвращаться, я сам решу!" - побледнел от гнева Александр: "А если кому-то не нравиться, может отправляться домой. Не ожидал, что среди моих самых верных соратников нашлись трусы и слабаки." "но их можно понять. - мягко прервал его Гефестион - Ты лелеешь планы покорения мира, но они... Они простые люди . Им хочется увидеть родные поля. Многих тянет назад к семьям. Их дети растут без отцов." "Хорошо, что же ты предлагаешь?" - выкрикнул Александр. "Успокойся, царь. Ты знаешь, как я люблю тебя." - Гефестион мягко коснулся руки Александра, призывая его к спокойствию: "Но, может быть, стоит отпустить домой наиболее старых и заслуженных ветеранов. Они вернутся и будут славить тебя. Они расскажут о твоем величии своим детям. Они вспомнят, как выглядит любимая Македония и передадут привет твоей матери, которую ты так долго не видел." "Уж не предлагаешь ли ты и мне вернуться, Гефестион?" - улыбнулся Александр: "Нет, друг. Ты же знаешь мое божественное предназначение. Я пойду дальше, если остановиться сейчас, то еще не покоренные государства всегда будут представлять угрозу для моей империи. А на земле не должно существовать никакой другой империи, кроме империи Александра. Что же касается того, чтобы отпустить домой часть ветеранов, то я сам давно подумываю об этом. Но не кажется ли тебе, Гефестион, что это может стать роковой ошибкой? Ведь македонцы хотя и ворчат, а они не могут не ворчать, ведь многие из них помнят меня еще ребенком, и им кажется, что сейчас, когда моя армия столь велика, я не отдаю им должного. Но все же, они могут воспринять предложение вернуться домой как оскорбление. Никто из них не захочет покинуть меня. Вот увидишь." "Но давай все-таки попробуем. - Не сдавался Гефестион. - Ты слышишь шум у твоей палатки? Выгляни и посмотри, что делается. Видимо, пока мы беседовали, их недовольство достигло критического накала." Но Александр уже не слушал, он моментально вскочил на ноги и вылетел из палатки.
Его взору предстала весьма без радужная картина. Десятки, гудящих как пчелиный рой, македонцев с оружием в руках толпились около царского шатра. Они потрясали копьями и выкрикивали оскорбления. Александра, тихо стоящего около входа в палатку, они заметили не сразу и он успел многое о себе услышать. "наш царь забыл нас!" - выкрикивали одни. "Он возомнил себя Богом!" - вторили другие.
--
Говорят, он нашел себе новую персидскую забаву и развлекается с мальчиками.
--
Нет, он напивается на пирах с персами и мидийцами, на которые нас не приглашает.
--
Он завел себе афинскую гетеру, а мы так давно не видели жен!
Слушая все это, Александр медленно закипал от гнева. И, прежде чем Гефестион и царская охрана успели его остановить, он кинулся в самый центр гудящего войска. Гефестион с ужасом вспомнил, что именно так чуть было не погиб Филипп Завоеватель, отец Александра. И спас его от разъяренных, готовых в ярости порвать на части царя солдат, именно Александр. "Вы! Слушайте меня все внимательно! - высоко подняв руку над головой, выкрикнул Александр : "Сегодня же вы все отправляетесь домой! Вы не заслужили моей любви и моего доверия. Вы распускаете обо мне грязные слухи как бабы, для того, чтобы скрыть собственный разврат. Разврат в ваших сердцах, когда-то преданных мне. Я так верил вам, мои македонцы! Вы были для меня всем. Вы заменяли для меня семью. Ради вас я пустился во все опасные походы, чтобы вытащить Македонию из многовековой грязи, чтобы показать зазнавшимся афинянам и наглым персам, которым мы платили унизительную дань, что македонцы - великий народ и что мы не позволим никому нас притеснять. Но вы предали меня. Чего еще мне ждать от вас? От вас, таких отважных, таких безудержно смелых, какими я видел вас во всех моих походах. Я знал, что на македонцев я всегда могу положиться. Что они не дрогнут, не побегут. Но, видимо, все, кто зарывал меня собой в смертельных сражениях, кто переходил со мной Граник и победил Дария, все эти отважные македонцы погибли. И здесь я вижу один сброд! Прощайте же. Я не желаю вас больше видеть. Все вы получите достойную пенсию и сможете вернуться домой с набитыми деньгами карманами."- Александр неожиданно закончил свою пламенную речь и, не успел никто из притихшей ошарашенной толпы сделать ни одного движения и вымолвить хотя бы слово, как царь уже скрылся в своей палатке. Там он сидел раскачиваясь и схватившись за голову. А пристыженные македонцы неожиданно резко поменяли свое решение вернуться скорее домой и с видом побитой собаки тихонько подтягивались к палатке. Был слышен шепот: "Неужели он, действительно, отправит нас домой?"
--
Нет, я не пойду.
--
Неужели он не простит нас?
Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы около царской палатки неожиданно не появилась богиня, которую все узнали, несмотря на ее долгое отсутствие. Македонцы приветствовали ее дружными криками. Ведь она сражалась наравне с ними во время первых походов Александра. А с другой стороны палатки подходила чем-то недовольная Роксана. Александр выглянул на шум и замер.
* * *
Звенислав прогуливался в компании Императора по тенистым аллеям божественного дворца Армагедона. Повсюду сновали райские птицы. Впрочем, не все из них отличались любезностью. Одна демонстративно нагадила Звениславу на разукрашенный мундир, а другая, пролетая мимо с громким насмешливым карканьем, обернулась и показала длинный, красный, раздвоенный как у змеи, язык. Император, похоже, был доволен. Вероятно, все получили приказ сбить спесь с новоиспеченного бога. Звенислав мог эти выпады игнорировать, но тогда ему бы просто не дали прохода. Поэтому он решил пошутить: "Что, вечный владыка, совсем твои создания от рук отбились? Никакого порядка и где? В самой цитадели создателя." И он брезгливо стряхнул птичий помет на мантию Императора: " Ай, ай, ай. И на Вас попало." Император поморщился. Трюк явно не удался. И он незаметно сделал знак пальцами. После чего ветви растений уже не рвали на Звениславе мундир, а ноги престали оплетать, неизвестно откуда взявшиеся, лианы.
"Так расскажи мне, путник, как ты все же представляешь общественное благо?" - начал беседу Император: " Нет, я понимаю, что ты имеешь в виду под благом ЗДЕСЬ. Когда можно игнорировать все правила и условности. Каждый создает мир по своему образу и подобию, невзирая на заповеди своего грешного создателя. Может, даже несколько миров. В зависимости от аппетита и интеллектуального уровня. И плевать им на всех богов.." "Да. - подхватил Звенислав. - И главное, никому от этого вреда не будет." "Хорошо, я понял. И даже готов смириться. Тем более, меня уже никто не спрашивает. Уже многие, насмотревшись, как это делаешь ты, тоже преуспели. Их теперь в привычные рамки не загонишь. Бунт будет. Целый революционный переворот ты произвел, господин реформатор. Вот не было печали. Сколько тысячелетий скучали. И вот появляется один такой непокорный. Ангелы напуганы. Кому они нужны теперь? Архангелы ко мне жмутся, да и мне самому, скажи, какая работа осталась, если каждый сам по себе бог?" - проговорил все это Император с хитринкой в голосе и смотрел на Звенислава, жмурясь, будто от яркого солнца, а солнца за ветвями деревьев и видно не было. Поэтому и ответил Звенислав в тон: "Ты мне, государь великий, сказки-то не рассказывай. Не мог такой как я появиться без твоего ведома и согласия. Все это тобой задумано. Да и меня ты используешь в своих целях." "Как же, - всполошился Император. - Ты же говорил, что я ленив и за тем, что на Земле делается не слежу. И, к тому же, значит ты очередной сын божий? Это ты, друг, о себе высоко возомнил." "Да не надо мне быть сыном божьим!" - разозлился Звенислав. Императору опять удалось- таки вывести его из равновесия: "То же мне, отец родной нашелся." "Ах, да, припоминаю твою теорию. От богов не всегда рождаются боги. А от людей, бывает, боги могут родиться." - так, кажется, звучит. И он подмигнул Звениславу. Звенислав покраснел. Он еще никому не рассказывал эту теорию и проклятый Император прочел его мысли, которые он собирался изложить зарвавшейся жене Александра Роксане. "Может, и правда я им запрограммирован. И ничего своего не придумал?" - пришла ужасная мысль ему в голову: "К тому же, неприятно, когда все твои мысли и действия кто-то знает на перед." Император, видимо, поняв, что творится со Звениславом, подбадривающе обнял его за плечи: "Теория, признаться, любопытная. И за что ты только большевиков не любишь. Это ведь по сути, они придумали: "Кто был ничем, тот станет всем" "Но, - поспешно продолжал император - это уже не теория, потому что ты ее доказал на своем примере." "С твоего согласия." - неохотно признал Звенислав. "Да. Так вот о чем я хотел с тобой поговорить: ну, на небе ты наведешь порядок. А с землей как быть? Какой у тебя рецепт есть народного счастья?" Но Звенислав не успел ответить. В сад поспешно ворвался запыхавшийся Архангел Михаил. Видимо, из-за спешности сообщения, он даже не воспользовался своими белоснежными крыльями, на которых он обычно медленно и красиво парил, прежде чем спуститься к ногам Императора. Сейчас он неуклюже продирался через чащу с криками: "Звенислав! Звенислав!" Император удивленно обернулся и нахмурил брови. Сиятельный, вальяжный, самый верный из его приближенных, никогда не позволял себе подобных вольностей. Мало того, что заговорить без высочайшего дозволения, но обратиться напрямую к спутнику Императора, не спросив на это разрешения! "Набрались они манер у этого дерзкого!" - подумал Император, и тут же его осенила страшная мысль: "А, может, это я теряю авторитет, и они уже решают к нему переметнуться!" "Что Вы позволяете себе, архангел?" - Сурово попробовал поставить он на место своего протеже: "Разве Вы не видите, Император изволит беседовать со своим гостем?" Михаил только мельком удивленно взглянул на Императора, будто не понимая, чего тот гневается, и выпалил: "Скорее! К "Святой Елене" направляется весь английский флот!"
Звенислав ринулся к карте мира, около которой столпились ангелы. Они поспешно расступились. Император решил, что разберется с непослушанием позже, так как его тоже одолел мальчишеский задор: "Ну-ка, что теперь будет делать твоя амазонка?" Все уставились на Звенислава. А он радостно рассмеялся и потер руки.
* * *
В Лонгвуде на "Святой Елене" Наполеон Бонапарт мирно дремал, устроив голову на коленях прекрасной амазонки. Всю ночь он промучился с зубной болью, и с утра этот злосчастный зуб ему вырвали. Вскоре появилась эта непонятная незнакомка, которая то исчезала, то возникала будто ниоткуда, и Наполеон уже перестал ломать себе голову над всеми ее загадками, решив, что все они раскроются в свое время. Она очень уклончиво отвечала на вопросы, откуда у нее столь необыкновенное оружие, которым она за считанные минуты, если не секунды, уложила почти весь английский гарнизон. Монтелон с перебитой ногой был отправлен под арест. А за остальных солдат английского гарнизона, вступился сам Наполеон. Он сказал, и не без основания, что многие из этих людей относились к нему с любовью и почтением. А, кроме того, припомнил случай, когда они не выполнили приказ стрелять по сверженному императору, если тот удалиться от выделенной ему английской резиденции на острове, слишком далеко.
Сейчас грозная девица отругала врачей Наполеона, что они не связались с ней и, что "только последний варвар может вырвать зуб без наркоза". Ни врачи, ни сам Наполеон не до конца поняли, что она имеет в виду, но спорить не стали, так ее манеры вызывали у них благоговейный ужас. Сейчас император принял какое-то лекарство. И оно, действительно, быстро подействовало. Но ему не удалось мирно погреться под спокойным мягким солнышком, так как с ужасной новостью прибежал солдат из гарнизона.
Солдаты гарнизона сменялись регулярно. И так же регулярно, морским путем прибывали на остров "Святой Елены". Несмотря на то, что это были исконные враги императора Франции, его они каждый раз приветствовали салютом и неизвестно, к кому питали больше уважения: к человеку, покорившему пол мира и державшегося даже в унизительных условиях плена с поразительным достоинством; или к своему неумному, спесивому, высокомерному губернатору.
К острову "Святой Елены" регулярно причаливали рыбацкие суденышки. И вот сейчас с одной из них рыбак, который однажды видел Наполеона, и тот даже подарил ему золотую монету и долго расспрашивал о тяжелой рыбацкой доле, срочно приплыл к острову. Он даже выбросил за борт улов, чтобы быстрее двигаться. Он сообщил, что видел английскую эскадру, которая собиралась направить свои пушки против бывшего императора.
Наполеон выразил удивление, что новости о странном появлении на острове непонятной особы, которая явно могла, с ее необычным оружием, угрожать безопасности Англии, дошли так быстро до английского правительства. "Английский флот будет около острова, вероятно, уже завтра." - закончил свой рассказ солдат, передавая слова рыбака.
После истории с расстрелом гарнизона, и попытки императора спасти от гнева воинственной богини войны оставшихся, солдаты практически в открытую перешли на сторону Наполеона. А перепуганный губернатор, которого амазонка удостоила презрительным плевком под ноги, жил на осадном положении в собственной резиденции.
И вот сейчас девица поднялась на ноги и сладко, по-кошачьи потянулась, а потом изрекла: "Прекрасно. Я давно собиралась рассчитаться за битву при Гастингсе." Наполеон, не говоря о его небольшой свите, которая сейчас толпилась около него, как стайка цыплят, растерянно и недоуменно спросил: "Но, позволь спросить тебя, дитя мое, что ты намеренна делать? Против целого английского флота даже я бессилен, не говоря уж о том, что мне не с кем сражаться. У меня нет армии и нет возможности, как этот было в период моей высадки на французском берегу, после пленения на Эльбе, сформировать в кратчайший срок новую." "Это не имеет никакого значения." - с улыбкой ответила амазонка: "К "Святой Елене" вплотную флот все равно подойти не может. И мы дадим ему морской бой. Когда корабли остановятся на виду острова на рейде. Тем более, что они не имеют достоверной информации о том, что происходит и должны это сначала выяснить. Англичане обычно бывают медлительны. Этим мы и воспользуемся." Все смотрели на нее как на сумасшедшую, но в глазах Наполеона мелькнула догадка: "Ты собираешься использовать снова какое-то секретное оружие?" "Вовсе нет." - улыбнулась амазонка: "Мы будем бить врага оружием традиционным, но для этого мне нужна будет ваша помощь."
Оставшийся день вся небольшая команда Наполеона провела, склонившись над чертежами на песке, которые увлеченно рисовала амазонка. Наполеон только качал изредка головой, то ли с сомнением, то ли с восхищением. В конце совещания, он решительно заявил: "Если ты думаешь, что я откажусь лично участвовать в этом сражении, то ты принимаешь меня за кого-то другого." "Но, государь, - возразила амазонка - Вы еще не вполне здоровы." И в этом она явно погрешила против правды. Потому что, откровенно говоря, он был совсем нездоров. Хотя и за последние дни здоровье его быстро шло на поправку. "К тому же, - быстро добавила она - У Вас нет опыта морских сражений." От такой наглости у Наполеона округлились глаза. Но ему не хотелось резко говорить с дамой, хоть и такой воинственной. Поэтому он ограничился мягким замечанием: "Вообще-то в военном училище мне дали характеристику, как человеку, который может блистательно проявить себя именно во флоте. И если бы не болезнь отца и необходимость кормить семью, я бы не прервал учебу, и потом был откомандирован именно туда." "Да, но когда около африканских берегов вас преследовал флот Нельсона, Вы удалились в глубину материка, чтобы потом узнать, что вашего флота больше не существует." - дерзко заявила амазонка. Наполеон покраснел от досады, он помнил все промахи своей египетской компании и не любил об этом вспоминать. "Но, скажи, пожалуйста, - перевел он разговор - я так понял, что у тебя большой опыт морских сражений." Тут уже пришлось покраснеть амазонке. "Нет, но я придумала план." - защищалась она. "Согласен. План достоин Френсиса Дрейка, потопившего непобедимую армаду." - кивнул головой Наполеон: "Он достаточно безумен, чтобы привести его в исполнение. Но это не означает, что ты сама, как, впрочем, и я, должны находиться именно на брандерах. Может, мы оставим это дело молодым и ловким парням." - он кивнул в сторону Маршана и Лас-Каза. "Хорошо, тогда мы нанесем основной удар с нашего флагмана." Вот тут уже Наполеон едва удержался, чтобы не расхохотаться от этой напыщенной фразы. Он хорошо себе представлял, как будет выглядеть флагманский корабль у англичан и, несмотря на серьезность ситуации, очень уж комично выглядел их, с позволения сказать, флагман - маленький двухмачтовый бриг, поспешно конфискованный у губернатора. Однако, спор пора было прекращать.
Вся ночь прошла в поспешной подготовке к будущему сражению. Были мобилизованы на подсобные работы все жители маленького острова и, когда восток порозовел и запели птицы, все приготовления были закончены. Их небольшой флот нетрудно было спрятать в одной из бухт. День прошел в напряженном ожидании. На вечерней заре на горизонте замелькали паруса вражеской эскадры, и амазонка облегченно заметила: "Видите, все идет по плану."
* * *
Дождь был редким явлением в Армагедоне. А сейчас начинался даже не дождь, а настоящий ливень. Народ поспешно нырял в различные питейные заведения и, воспользовавшись, случаем, точил там лясы, с наслаждением попивая крепкое пиво. Но Звениславу не хотелось сегодня прятаться в какое-нибудь уютное кафе. Хотя, мимоходом подумал он, чашечка крепкого кофе сейчас бы не помешала. Тем не менее, он продолжал медленно брести под проливным дождем, уже давно промокший с ног до головы. Он сам не разобрался до конца, что было причиной такого непонятного поведения. То ли ему не хотелось опять оказаться среди возбужденных горячительными напитками людей, которые тут же начнут приставать к нему; то ли, просто его настроение соответствовало такой погоде. Он даже подумал, что дождь очень кстати, как на заказ. А, может, и есть на заказ? В последнее время всего жизни происходило много историй, которые, казалось, были созданы по его заказу.
Его рассеянное внимание неожиданно привлек горький плач ребенка, раздающийся неподалеку. Девочка тоже никуда не пряталась от дождя. Она стояла прямо посреди опустевшего тротуара и громко рыдала. Звенислав, с опаской приблизился. У него никогда не было детей и он не знал, как с ними обращаться . Если бы неподалеку находился кто-нибудь еще, он бы просто прошел мимо, предоставляя другим разбираться с плачущими детьми. Но сейчас вокруг никого не было и Звениславу пришлось заговорить: "У тебя что-то случилось? Я могу помочь?" Девочка шарахнулась было в сторону, но, всмотревшись в Звенислава, радостно кинулась к нему.: "Это ты? Ты, да?" На этот вопрос может быть только один ответ, и Звенислав ответил утвердительно. "Так что же все - таки случилось? Где ты живешь? Тебя надо туда отвести?" - продолжал он. "Нет, нет." - замотала головой девочка: "Я нигде не живу. Я здесь недавно. И у меня здесь никого нет, совсем никого." Звенислав чертыхнулся, помянув недобрым словом Императора, в ведомстве которого дети становятся беспризорниками. А девочка, между тем, продолжала.: "Я совсем недавно умерла. С утра." Явно ей нелегко было произнести столь необычные после ее привычного мира игрушек и родительской заботы, слова. "Странно, что она вообще знает, что такое смерть." - подумал Звенислав: "Сколько ей может быть лет? Семь? Восемь?" "А разве тебя не встретили здесь родственники?" - продолжал расспрашивать он. "У меня нет здесь родственников. Мои мама и папа совсем молодые. Бабушки и дедушки живы. Жива даже прабабушка. " - с гордостью сказала девочка. "А как же Император? Тьфу! То есть, как его, добрый боженька с его ангелами?" - вовремя поправился Звенислав. "Нет, я сразу попала сюда. На улицу. Я начала плакать. Вокруг меня собрались какие-то люди. Я ничего не понимала, и они мне объяснили, где я. Мне об этом дедушка рассказывал. Они тоже спрашивали про ангелов, а потом сказали, что мне, наверное, надо дождаться тебя." - ее заплаканные голубые глаза с надеждой смотрели на Звенислава. И он про себя еще раз проклял обнаглевшего Императора: "Он что же теперь всю свою работу на меня свалить хочет? Нет, так мы не договаривались." А девочка неожиданно сказала: "Только ты тоже меня не примешь. Потому что я плохая." Звенислав вытаращил глаза: "Брось! Что же ты могла сделать, такая маленькая." "Страшную вещь." - и девочка опять зарыдала: "Все эти люди, когда узнали, начали кричать на меня, а потом сказали, чтобы я дожидалась тебя, потому что в моем возрасте еще вниз не берут." Звенислав улыбнулся при этих легкомысленно произнесенных словах и подумал, что "Утренний свет" неплохо устроился. По крайней мере, ему не приходиться возиться с грудными детьми. "Так что же ты натворила?" - с напускной строгостью спросил он. "У нас в подъезде были котятки. - начала повествование девочка. - Я их кормила каждый день. И вот однажды я услышала, что они ужасно пищат. Я подбежала, а соседский мальчишка, на два года моложе меня выкалывает им глаза." - и девочка снова зарыдала. "Что же произошло дальше?" - содрогнулся Звенислав. Девочка вдруг выпрямилась, и глаза у нее грозно и вызывающе сверкнули:
" Я поймала его, отобрала шило и...и выколола ему один глаз. Второй не успела. Он заорал, и на крик вылетел его папа. Он схватил меня и ударил головой о стену. Я вырвалась и побежала. Ну, а дальше, меня сбила машина. Вот и все. Я плохо поступила? Все те люди говорили, что нельзя из-за каких-то котят калечить людей. Люди не кошки. Но я все равно снова бы так сделала. Вот." - и девочка вызывающе посмотрела на Звенислава. В это время дождь перешел в град и Звенислав, схватив ребенка, увлек в подворотню. Там было относительно сухо. "Я считаю, что ты правильно поступила. - твердо глядя в глаза девочке, сказал Звенислав - Потому что люди, которые мучают животных, не в праве жить. И к тому же, пусть каждый получит ту кару, какую он готовит другим." "Правда?" - радостно просияла девочка: "А я могу создать здесь свой мир?" Она умоляюще смотрела на Звенислава, и тот хмыкнул: "Почему бы нет? Не вижу, чем ты хуже других." "А как это будет? Можно мне создать кошачий мир? Я возьму всех бродячих кошек, которые погибли на земле. У котяток будут прыгающие блюдца с молоком. Они станут на них охотиться. Кошки будут жить среди зеленой травы, и всегда будет лето. Их никто не обидит, и все котята выживут. Их не будут топить." - фантазировала девочка и Звенислав, не удержавшись, поцеловал ее в щеку: "У тебя прекрасное, доброе сердце. Если бы все люди были такими. И за что только в рай попадают? Да и фантазия у них убогая. Не то, что у тебя. Что ж. Буду иногда заходить в твой кошачий мир. Можно?" "Конечно." - обрадовалась девочка и повернулась, чтобы уйти. Дождь к тому моменту уже кончился, и на небе сияло солнце. Девочка вдруг обернулась и застенчиво спросила: "А можно мне и для себя небольшой городок устроить? Я бы сделала детские домики из мороженого и крема." "Какой ты еще ребенок." - пробормотал Звенислав и повел девочку к выходу из подворотни.
* * *
Король Франции Филипп IV проснулся и, незаметно для девушки, рассматривал ее из-под длинных ресниц, пока она стояла у окна и рассеяно чертила что-то пальцами по стеклу.