Он просыпается. Я не знаю, вспомнил ли он всё, или только часть, но одно меня понятно точно - он уже не просто сноходец. Мне стало это понятно, когда он, попав в беду, не попросил помощи. Как же это на него похоже. Всегда принимать решения самостоятельно, не советуясь с другими, и никого не предупреждая. Мне остаётся лишь надеяться, что он не натворит ещё больших глупостей.
Лиша.
Зуна Поскония.
Рукав подсегментного образования.
Темпоральный фрактал 11.453.
-Измена! Измена!
Крики гулко разносились по катакомбам.
-Измена! Измена!
-Что ещё случилось? -Ставрос остановился, так и не успев показать обещанное.
-Они идут! -примчался окровавленный повстанец, и тут же упал замертво.
Прибежали ещё двое.
-Они нас нашли! Видимо следили за группой после саботажа! -сообщил один из них.
В подтверждение его слов, где-то среди подземных коридоров начала раскатываться громкая стрельба.
-Мерзавцы! -лидер повстанцев ударил кулаком в стену. -Ну что ж, устроим им достойные похороны. Передать экстренной группе добро на запуск плана 'Некролог'!
-Будет исполнено!
-Пойдёмте, скорее отсюда, -Ставрос вывел Алика и Василия за дверь, где опять была лестница вниз. Они спускались довольно долго, слушая, как где-то над головами шумит бой. Затем, вдруг, что-то ухнуло. Всё сотряслось. Василий едва не упал, но Алик успел его удержать. Сверху посыпались комья земли и пыли. После чего всё стихло.
-Это что, взрыв? -спросил Алик.
-Не совсем. Подкожная твердь выработана, образовались пустоты, и дома держатся буквально на честном слове. Достаточно лишь немного подсечь фундамент, и здание проваливается.
-Наслышан о вашей работе.
-Уверен, что то, о чём вы слышали - к нам отношения не имеет. Чаще всего, дома проваливаются сами по себе. Те же, что обрушиваем мы - не относятся к жилому фонду. Мы не губим невинных граждан. Только паразитов-эксплуататоров.
-То есть эксплуататоры - это не люди, по-вашему?
-Это враги. Враг должен либо отречься от своей паскудной стези, либо умереть. Отрекаться от награбленного они не спешат. Так какой у нас выбор? Эти зажравшиеся упыри разоряют наш мир, грабят население, диктуют нам свои воровские условия...
-Позволь задать тебе вопрос, Ставрос, ну вот сбросите вы гнёт пророка и эксплуататоров, отберёте у них награбленное, а дальше что?
-Как, что? Вернём всё народу! Народ должен распоряжаться ресурсами и богатствами зуны, а не горстка дармоедов! Разве тебе, как революционеру, это непонятно?
-Понятно. Но теория и практика - вещи зачастую разнящиеся. Прежде чем разрушать, нужно определиться, что строить на месте разрушенного. Революция без порядка превращается в переворот, за которым следует только анархия и беспредел.
-Мы не такие. У нас всё будет правильно. Главное сковырнуть проклятую буржуазию. Не будет власти спевшихся торгашей, ростовщиков и клириков - не будет и бедности. Все люди получат то, что заслуживают, как хотел Илай. Вот мы и пришли, проходите сюда.
Лестница завершилась. Дверь, которая за ней располагалась, открылась перед ними, и воздух вокруг моментально наполнился отзвуками многогранного эха. Акустика была просто потрясающей. Ставрос вывел гостей на железный балкончик, тянущийся над пропастью огромного грота. Повсюду были тысячи светильников и свеч, поэтому подземная полость хоть скудно, но освещалась, и можно было увидеть, что в ней находится. Первое, что удивило Алика, это гигантский, просто титанический позвоночный столб, тянущийся по потолку, от них - куда-то в даль, во тьму огромной каверны. По бокам от него, в две стороны расходились рёбра, похожие на потолочные фермы, вросшие во свод. Это был хребет исполинской рыбы. Внутри, в нескольких десятках метров под ними, бугрились шевелящиеся внутренности, застроенные строительными лесами, по которым лазали люди - мелкие, как муравьи. И всё это сопровождалось метрономным стуком могучего рыбьего сердца, словно где-то колотился циклопический молот.
-Посмотрите, друзья мои, вы видите это? Перед вами чрево великой Нутрикс. Смотрите, что творится в её животе, во что её превратили. Её почти сожрали изнутри. Люди, которые живут там - наверху, ничего об этом не знают. Правду знает лишь наша элита, а так же старатели-мясодобытчики и мы. Илай создал Нутрикс, чтобы она кормила всех нас, но новый пророк отдал её на растерзание своей ненасытной клике. В результате, что мы имеем? Плоть рыбы выжрана, а большинство людей, живущих на ней - голодает и питается суррогатами. Разве это справедливо? Нет, так не должно продолжаться.
-Поразительно, -Алик глядел на носящиеся по монорельсам вагонетки, нагруженные свежими ломтями белого мяса. -Как же она до сих пор живёт? Рыба, я имею в виду.
-Пока что они не трогают важные органы. Но уже поглядывают на печень. Как только доберутся до печени - Нутрикс будет обречена.
-Это же всё равно, что рубить сук, на котором сидишь.
-Думаешь, они этого не понимают? Прекрасно понимают, потому и владеют основным имуществом за пределами Сеи. Туда же вывозят свои богатства. Там же у них живут наследники. Если Нутрикс умрёт - то мы умрём вместе с ней, а они - спасутся бегством. Видите, как много от нас зависит? Видите, как много зависит от вас?
Алик вздохнул.
-Прошу, друзья, сюда, -Ставрос подвёл их к вагонетке, и помог старику сесть в неё первым. -Это закрытая ветка, которую мы восстановили для быстрых перемещений через забой. Всего под Илайградом у нас четыре базы. Если одну уничтожат - другие будут работать.
-У вас тут подполье в прямом смысле этого слова, -констатировал Дементьев.
Ставрос засмеялся и дёрнул рычаг, отправляя вагонетку в путь.
Маленькая скорлупка на роликах покатилась по извилистому монорельсу, через мрачные галереи, наполненные рыбным смрадом. Параллельно, на шатких подвесах, были провешены другие линии и мосты-переходы. Там тоже катались вагонетки и ходили мясодобытчики - измождённые, отрешённые зомби с тяпками-скребками. Их физическое состояние удивило Алика и он спросил у Ставроса, почему эти люди, обитая среди тонн живого мяса, находятся на пределе истощения? Тот объяснил, что мясо им есть запрещено, они его только собирают и отправляют на поверхность - на мясоперерабатывающие заводы местных фабрикантов. Оказалось, что людям, завербованным на мязозаготовку предварительно зашивают рты, оставляя лишь маленькие щёлочки, в которые просовываются и вживляются пищевые зонды - биополимерные трубки, которыми можно сосать питетельную смесь из рыбьего жира и синтетического протеина. Это единственная пища для рабочих. Алик спросил, как эти трубки убираются, когда срок контракта рабочего подходит к концу, на что получил ответ Ставроса, что контракт у них бессрочный. Придя на мясозаготовку - остаёшься на ней до конца жизни. Сюда приходят люди, находящиеся на пределе отчаянья, чьи семьи стоят на пороге голодной смерти. Работая здесь, они перечисляют скудный заработок семье, позволяя ей хоть как-то сводить концы с концами. Вернуться домой рабочий не может по той простой причине, что он является хранителем великого секрета. Он знает, как истощена Нутрикс. Каждый, кто пытается донести до народа наверху эту информацию - подвергается жесточайшему остракизму со стороны действующей власти. Это преступление, угрожающее устоям.
-Представляешь, Али Баба, твари из корпоративной службы рассказывают семьям этих бедняг, что они тут жируют. Что они жрут мясо каждый день, едва не лопаются от обжорства, и тратят свой огромный заработок на пьянство и развлечения, а семьям пересылают то, что осталось - гроши. В результате, жёны проклинают своих мужей, дети - отцов. А другие мужчины, доведённые до отчаянья, уходят из семей в мясодобытчики, надеясь, что тоже будут тут обжираться и гулять. Проклятая жизнь...
-Ну а вы что? -спросил Алик. -Вы тут спокойно перемещаетесь, и можете подниматься на поверхность. Почему бы вам не рассказать правду?
-Не факт, что нам поверят. Пропаганда называет нас экстремистами, террористами, лжецами, несущими разрушительную ересь лжепророка. Кому будет верить законопослушный гражданин? Официальному лицу, или опальному мятежнику, с которым даже просто встретиться - уже преступление? Нет, это бесполезно. Пока живущие на поверхности не увидят, что тут творится - они не поверят.
-Так проводите их сюда, покажите. Нас же провели.
-Если бы это было так просто. Каждая наша вылазка сопровождается огромным риском. Ищейки пророка повсюду, следят, вынюхивают. Даже здесь, под кожей, мы отнюдь не в безопасности. Мы скрываемся в выработанных пустотах, но на главной мясозаготовке нам сверкать ни в коем случае нельзя. Там надсмотрщики-контролёры. Они следят за выполнением рабочими норм, пресекают бунты, ломают их волю, убирают трупы умерших... Этих гадов не очень много, поэтому они нас боятся, и не лезут в глубокие штреки. Но на центральных забоях, где происходит основная работа, они кишмя кишат, держатся группами, и чёрта лысого к ним подойдёшь.
-А вы пытались?
-Конечно, Али Баба. Конечно пытались.
-Не называй меня Али Бабой. Моё настоящее имя - ЛаксетСадаф.
Рельс свернул в глухую, почти не освещённую потерну, и началась тряска. Линия здесь была очень старой, латанной-перелатанной. Пришлось вцепиться в края вагонетки, чтобы элементарно не выпасть из неё. Рыбный запах начал сменяться чем-то гнилостным. Похоже, что варварски искалеченная рыбина в этом месте уже начала заживо разлагаться. Алику было отвратительно, но не от запаха, и не от повествования Ставроса, а оттого, что он чувствовал себя неким глистом, паразитом, ползающим внутри несчастного организма. Очень хотелось на вохдух. Но теперь он уже не мог с уверенностью ответить, где ему хуже: здесь - среди агонизирующих внутренностей огромной камбалы, или же там - на её спине, среди пряничных домиков и фальшивого благолепия.
-О чём задумался, сынок? -наконец заговорил Василий, которого только что окончательно отпустило после отравления.
-Ни о чём и обо всём, -ответил Алик.
-Разве это возможно?
-Не знаю. Наверное, невозможно, но у меня получается... Что ты можешь сказать обо всём этом, отец?
-Ты про сеанское мироустройство? Что тут сказать? Они живут тем, что выбрали.
-А что они выбрали? Кто у них выбирал? Как выбирал?
-А тебе не всё ли равно? У тебя своя миссия. Зачем забивать голову чужими делами?
-Так-то оно так, но мне почему-то кажется, что только познав эти чужие дела, я смогу разобраться со своими.
Откуда-то стал раздаваться монотонный бубнёж: 'Пророк молится за вас. Бросьте окаянное сопротивление. Повзрослейте наконец. Вернитесь, покайтесь и живите как нормальные люди. Хозяева простят вас. Они добры, и несмотря на ваши бесчинства готовы принять вас обратно!'
-Что это? -спросил Алик.
-Власти Пророка, не могут нас достать, и используют все методы, чтобы деморализовать. Они установили узконаправленные акустические резонаторы, через которые транслируют свои проповеди. Мы давно уже к ним привыкли, -пояснил Ставрос.
Вагонетка подкатила к подвесной рампе, и застопорилась. Глава повстанцев повёл гостей дальше. Им пришлось немного попетлять по очень узкому, извилистому туннелю, прежде чем выйти на основную базу илаистов. Народу на базе оказалось немало. Все были заняты какой-то работой. Никто не сидел без дела.
-Как видишь, ЛаксетСадаф, подпольный мир кипит, и ни на минуту не затихает. Нас давят, а мы крепчаем. У нас осталась лишь одна проблема - нет головного лидера. Некому нас объединить для нанесения последнего удара. Теперь, я надеюсь, такой человек появился, -торжественно произнёс Ставрос.
-Время работает не в нашу пользу. Приходится идти ва банк.
Штаб повстанческого командования располагался в большом гроте, укреплённом костными перекрытиями. Здесь находились многочисленные радисты, корректировщики, руководители агентурных подразделений. Главные агенты как раз собрались за большим столом, обсуждая какую-то важную операцию. Увидев Ставроса, они встали по стойке 'смирно' и попривествовали его.
-Друзья, прошу любить и жаловать ЛаксетСадафа и его пожилого помощника Василия Лоурентийского, -представил пришедших лидер.
-ЛаксетСадаф? -надменно сощурился единственный курящий агент с пышной бородой и сверкающей лысиной, -кто это, чёрт возьми?
-Это наш новый командарх. Не только нашей ячейки, но и всех остальных.
-С какого дуба он свалился? Ставрос, ты в своём уме?
Агенты зашумели.
-Отставить разговоры! -гаркнул Алик, и в гроте повисла тишина, причём умолкли не только агенты, но и вообще все присутствующие. -У вас тут, я смотрю, полный бардак. Какая вам революция? Какая победа? Я думал, что вы не уступаете рекадианцам, но ошибался. Вы - базарные бабы, а не подпольщики!
Бородач открыл было рот, но тут же закрыл его. Тишину нарушало лишь бормотание пропаганды.
-Ты! Представься! -ткнул в него пальцем Алик.
-Да кто ты...
-Конь в пальто!!! Если не представишься - буду называть тебя 'Лысым хреном'!!!
-Микос, -ответил агент.
-Слушай, Микос. Либо ты будешь раскрывать свою пасть когда я к тебе обращусь, либо вали отсюда на хрен! Ты понял? Не слышу.
-Да, командарх...
-Вот и славно, -Алик подошёл к столу. -Что тут у вас? Планы?
-Готовимся освобождать наших товарищией из узилища 'Д', -услужливо пояснил один из агентов.
-Короче, вот это всё, -Дементьев потыкал в карту. -Дерьмо. Вы занимаетесь тут чёрти чем, вместо того, чтобы действовать.
-Так скажи нам, что делать, -спросил Ставрос.
-Для начала, -Алик глубокомысленно задумался, потирая переносицу. -Для начала нужно раздобыть пару батарей для экзокрафта.
Агенты с непониманием переглянулись.
-Чего стоим? -крикнул на них Ставрос. -Не слышали приказ командарха?! Что у нас по батареям?
-Есть возможность подключить наших людей из техперсонала, обслуживающего гарантарские ангары, -ответил усатый агент.
-Так подключайте! Чтобы через полчаса батареи были здесь!
-Не просто под городом. Под центром города. Центральная площадь фактически над нашими головами.
-Центральная площадь, это та, где находится усыпальница?
-Она самая.
-Расскажите мне об этой усыпальнице.
-В ней погребён истинный пророк - Илай. Никто не мог попасть туда, после того, как к власти пришли 'развенчатели' и воцарилась диктатура нового пророка. Тогда двери усыпальницы закрылись и с той поры больше не открывались. Те, кто находились внутри: служители и преданные прихожане - остались там замурованы.
-Хм-м. Как ваш новый командарх, приказываю мобилизовать все ваши силы: бойцов, диверсантов, агентов - всех! Они должны быть готовыми к началу действий в каждую минуту.
-Будет исполнено!
'Муравейник' ожил, все забегали, затрещали радиограммы, понеслись приказы. В этой сутолоке, Алик попросил у Ставроса выделить ему отдельное помещение, где он мог бы спокойно поразмышлять. Ставрос сопроводил его в свой личный кабинет и оставил там наедине с Василием.
-Во что мы с тобой ввязались, Алик, -сокрушался старик. -Но ты молодец! Неужели нам просто так принесут батареи?
-Принесут-принесут, -ответил тот. -Они доведены до отчаянья, и будут цепляться за каждую соломинку. Отдохни хорошенько, отец, нам предстоит непростая задача.
-Что ты задумал?
-Пока и сам не знаю.
Всё за пределами святой Посконии - утопает в грехе и разврате. Некогда великие миры: Маас, Фатар, Эстерат, Лукания, Сервилия, Барбария, Дромиция, Сирон - погружаются в хаос отчаянья и разрушения. И чем больше они гниют - тем сильнее мы должны радоваться, что ограждены от их тлетворной сути.
Злые и очень порочные языки смеют грязно намекать на то, что семьи наших лидеров живут там, дети наших лидеров обучаются там, и мы до сих пор ведём торговлю с этими очагами вселенского безобразия. Но этим злословцам не хватает ума, чтобы понять великую истину. Мы - посконцы, несём свет благочестия и культуры в этот ад. Мы призваны помочь им, заблудшим, вернуть себе благодать. Ведь только глядя на нас: непорочных, духовных и мудрых, жители погибающих миров отрекутся от своих бесчинств и встанут на путь праведников. Наши лидеры жертвуют самым дорогим: семьями и детьми, дабы окультурить неразумных чужаков! Дабы своим примером показать им, как нужно жить. Не завидуйте их участи. Лучше просите Помощника, чтобы он помог им в этом нелёгком и опасном труде.
Скрепарий Анфиногент.
Донесение мудрости Пророка до паствы.
-Командарх, вот батареи, которые ты просил, -Ставрос без стука вошёл в комнату, а за ним следом - четверо подпольщиков, которые попарно волокли увесистые агрегаты, увитые трубками, с мощными радиаторами. -Было непросто. Один блок умыкнули без проблем, но со вторым пришлось повозиться, в результате чего погиб наш человек. Надеюсь дело того стоит?
-Это те самые? -спросил Алик у Василия.
Тот кивнул.
-К 'Одалиске' подойдут?
Старик опять кивнул.
-Так, -Дементьев встал со стула. -Задача следующая: Сейчас мой коллега должен доставить эти батареи как можно дальше от города. Туда, где нет защитных полей усыпальницы. Можете указать хорошее место?
-Роща Печали, -откликнулся один из подпольщиков. -Это прямо за жаберной крышкой Нутрикс. Там уже давно расположен карьер из-за провала. Место заброшено.
-Как туда добираться?
-Сначала на вагонетке, потом туннелями, потом можно выйти на поверхность и воспользоваться спрятанным самоходом.
-Мой коллега слишком стар для этого. Вы, четверо, поможете ему доставить батареи до того места.
-Будет исполнено!
-А ты, отец, -Алик повернулся к Василию. -Будь добр, доберись до туда.
-Я не понимаю... А как же ты? -растерялся тот.
-А я остаюсь.
-Но... Мы же можем вместе.
-Можем. Но не будем. Я останусь и помогу этим несчастным. Я чувствую, что это мой долг.
Старик отвёл его в сторонку.
-Алик, ты умом тронулся? Зачем тебе это? Да, мир Сеи несправедлив, но помочь ему быстро не получится. Тут нужны годы, десятилетия проповедей! И то не факт, что это поможет...
-Отец, я не могу так. Я знаю, что меня всё это не касается, но остаться в стороне не имею права. Постараюсь сделать всё быстро.
-Лучезарная прогневается на меня...
-Передай ей, пусть ждёт моих указаний. Скоро мне очень потребуется её помощь.
Отправив старика с батареями, Алик передал Фархаду координаты места его приёма, и вернулся на командный пункт. Идея, сверлящая его, была сколь безумной, столь и дерзновенной.
-Значит весь мир наверху держится только на вере в Помощника? -спросил он у Ставроса.
-Да. Когда Илая не стало, люди нашли себе нового кумира. Илай всегда выступал против религии, он говорил, что всё в руках человечества, а не высших сил. Но человечество упрямо не желает принимать такую ответственность. Ему проще переложить всё на какого-то постороннего помощника. Разрушить это заблуждение очень непросто.
-А мы и не будем, -ответил Алик. -Они хотят помощи? Они её получат. Вы, главное, всё сделайте правильно.
-Мы жизнь готовы отдать!
-Лучше поберегите свои жизни. После революции, кто-то должен будет восстановить закон и порядок.
-Посвяти же нас в свои планы, командарх! -с нетерпением попросил Ставрос.
-Мне нужно проникнуть в усыпальницу Илая и отключить защитное поле. Затем, прибудет экзокрафт со специалистом, который устроит местным фанатикам представление. Ну а дальше - вам останется только взять власть в свои руки.
-Но проникнуть в усыпальницу невозможно. Попытки это сделать предпринимались регулярно. Её взрывали, сверлили, подкапывали. Ничто не помогло.
-Расскажи мне, что говорил сам Илай о своём саркофаге?
-Он говорил, что каждый сможет войти... Но...
-Но?
-Но лишь когда приведён тропой его учения.
-Вот и ответ. Усыпальница не заблокирована. Она просто не впускает кого попало. Когда в неё полезли адепты нового мироустройства, дверь закрылась перед ними. А те, кто не приняли волю новых пророков, даже и не стали пытаться. Сколько илаистов предпринимало попытки проникнуть в усыпальницу?
-Не могу сказать сколько, но такие попытки точно были, -ответил Ставрос. -Никому не удалось. Дух Илая отгородился от всех...
-Илай не верил в духов и вряд ли им стал. Я думаю, что усыпальница - это не просто могила. Это нечто большее. Если она способна противостоять внешним воздействиям и генерировать защитные поля, значит внутри неё находятся сложные технические системы. А любую технику можно отключить.
-Что ты предлагаешь?
-Нанесём массированный удар по площади. Ваша задача - вывести меня на поверхность, обеспечить подход к усыпальнице и удерживать зону вокруг неё так долго, как это только возможно.
-Это самоубийство. Пророк стянет сюда все силы, которые превосходят нас в сотни раз!
-А у вас нет выбора. Хотите - тухните дальше, пока ваша Нутрикс не сдохнет, а хотите - сделайте хотя бы что-то для своего спасения. Что вы выбираете?
-Командиры молчали, насупившись.
-Чего молчим, товарищи? Думаете, 'надо ли это вам?' А кому это надо? Может мне? Это я должен вас спасать? Так чем вы лучше тех, что наверху ждут помощи от долбанной скрепки, вместо того, чтобы включить голову и взять на себя ответственность за собственное будущее? Но я не собираюсь выполнять роль этой скрепки. Я не скрепка. Я - спичка. А вы - топливо. И как мне кажется, топливо это сильно разбавлено мочой... Не полыхнёт...
Алик демонстративно отвернулся, забросив руки за спину.
-Я готов, -сказал кто-то из командиров.
-Я тоже.
-Мы с тобой, командарх.
-Веди нас. Умирать - так с боем, а не в норе, как крыса.
-Когда выступаем? -подошёл к Алику Ставрос.
-Внезапность - наш главный и единственный козырь. Операцию начинаем немедленно. Пока шпионы в ваших рядах не успели передать врагам информацию о моём прибытии и наших планах.
-Но мы не готовы, -произнёс кто-то из командиров.
-Те, кто не готовы, пускай остаются. Остальные за мной.
По случаю праздника переименования Сеи - в Посконию, в центре города были организованы гуляния. Городовые дежурили по окраинам, но их присутствие было ограничено. Восстания никто не ждал. В открытых кафе, богатая публика угощалась икрой Нутрикс: каждая икринка величиной с футбольный мяч. Похожа на полупрозрачный рубин. Посетители аккуратно взрезали верхушку икринки, а затем по очереди, ложечками вынимали её желеобразное содержимое, которое запивали пивом и вином. Играла весёлая музыка. Скоморохи развлекали отдыхающих песнями и фокусами. Акробаты выполняли трюки и гуляли на ходулях. И ничто не предвещало скорых перемен. Никто не думал, что перемены эти начались уже полчаса назад.
Алику пришло сообщение, что Василий благополучно добрался до 'Одалиски'. Это успокоило его и придало дополнительной уверенности. Перед самым выходом, он строго-настрого запретил илаистам первыми применять силу, особенно по отношению к гражданским лицам. 'Они должны понять, что мы несём цивилизацию, а не хаос', -объяснил он. И дал приказ выходить.
По его команде, отовсюду начали появляться вооружённые люди. Они выбирались из канализации, выходили из подъездов, выпрыгивали из грузовых машин. Молча и абсолютно нагло, группы соединялись, превращаясь в небольшие отряды, а затем - в одну общую демонстрацию. План Алика сработал. Власти ожидали чего угодно, но только не подобного. Поэтому, служители правопорядка первое время пребывали в недоумении, а когда опомнились - было уже поздно. Людей оказалось слишком много, чтобы сразу их разогнать. Особо рьяных полицейских, демонстранты втаскивали в свои ряды, быстренько били и оставляли лежать на земле. Более мудрые служители, видя это, предпочитали не вмешиваться и спокойно ждали подкрепление.
Так, объединённые колонны дошли до площади и заполнили её, заняв оборону. Специально обученные бойцы, не трогая мирных граждан, принялись спешно и организованно таскать столики, снимать с петель двери, выдёргивать каменные декоративные оградки, собирая окружную баррикаду. Местные с криками и визгом разбегались. Полиция продолжала бездействовать. Подкрепление не шло.
Алик и Ставрос находились в самом центре демонстрации и постепенно смещались ко входу в усыпальницу. Когда они добрались до заколоченных дверей, наконец-то подоспели войска, и у баррикады завязался бой. Никто не предлагал восставшим сдаться, не упрашивал одуматься. Их сразу начали убивать.
-Теперь счёт пошёл на минуты, ЛаксетСадаф, -сообщил Ставрос, глядя, как его подручные выламывают доски, которыми был заколочен вход в гробницу. -Либо удача, либо смерть.
-Предпочитаю поставить на удачу, -Алик отбросил последнюю доску и приложил руку к пыльной двери усыпальницы.
Она не открывалась ни к себе, ни от себя. Тогда Дементьев приложил обе руки, и, опустив голову, заговорил, - 'ну что же ты, уважаемый Илай, заперся от всех? Неужели не видишь, как твои потомки страдают? Мы пришли сюда с последним визитом, и если ты не откроешь нам, мы все поляжем здесь, перед твоим гробом. И больше некому будет вступиться за мир, который ты создал. Ты слышишь меня? Что я должен сделать? Куда-то нажать? Назвать пароль? Встать на колени? Что?'
Дверь едва заметно завибрировала.
-Работает? -заметил его реакцию Ставрос.
-Погоди! -отмахнулся Алик и вновь обратился к двери, -я - ЛаксетСадаф, пришёл, чтобы приложиться к твоей могиле. Впусти меня. И если я не тот, за кого себя выдаю - то убей. Я знаю, что ты это можешь.
'Ошибка идентификации. Паломник не имеет статуса. Анализируется психологический портрет'.
Дементьев приложил ухо к двери, слушая голос автомата. Тем временем, куда-то в центр толпы упала газовая шашка и зашипела. Люди закричали, закашляли, началась давка.
'Какова цель вашего визита?'
-Консультация.
'Характер консультации?'
-Выход из кризиса.
'Приемлемое обращение. Паломнику присваивается идентификатор Икс Ноль Ноль Ноль Один Семь Три. Паломник Х000173 может войти. Паломник Х000173 не может войти. Критическое сближение с субъектами нежелательного статуса. Целостность хранилища под угрозой. Необходимо устранить угрозу'.
В толпу на полном ходу влетел броневик. Только каменные блоки баррикады не позволили ему проехать через всю демонстрацию. Машина села на карданный вал и остановилась, ревя двигателем. Из-под её передних колёс рвались стоны раздавленных. В броневик тут же полетели камни и зажигательные пакеты. С броневика ответили пулемётным огнём. Несколько пуль срикошетило возле двери усыпальницы, не оставив на её стене никакого следа.
-Время вышло, ЛаксетСадаф! -схватил Алика за плечо Ставрос.
-Отойди! -рявкнул тот, отталкивая его. -Уйди подальше от двери! Прочь. Задержи толпу, чтобы сюда не лезли!
Ставрос с безнадёжным видом кинулся от двери, и навалился на спины людей, вдавливаемых толкучкой в узкий проход усыпальницы.
'Угроза устранена. Паломник Х000173 может войти.'
С тяжёлым рокотом толстенная дверь отворилась, и из тёмного нутра могилы дыхнуло холодом и каким-то странным, техническим запахом.
-Останови это безумие! -Вбежал внутрь Алик. -Сейчас же!
'Внимание. Вводится режим усмирения. До начала режима усмирения три, две одна...'
Что-то загудело, и Дементьев скорчился за порогом от жуткой головной боли. А вместе с ним и все, кто были на площади: повстанцы, солдаты, городовые, мирные жители - все попадали на землю, дёргаясь и катаясь от страшных спазмов.
'Режим усмирения активирован. Обстановка вокруг хранилища стабилизирована'.
Дверь медленно закрылась, оставив шевелящееся людское месиво снаружи.
'Добро пожаловать, паломник Х000173'.
Боль у Алика моментально прошла. Он ещё немного отдышался, но никаких неприятных последствий в его самочувствии не осталось. Под странную электронную музычку, напоминавшую звуки старых игровых автоматов, в центральном коридоре усыпальницы посегментно включился свет. Алик стоял на красной ковровой дорожке, а перед ним застыли два человека, похожие на манекены. Хотя, 'людьми' их назвать было уже невозможно, так как от людского в них почти ничего не осталось. Большую часть их тел заменяли механизмы и роботизированные агрегаты.
-Добрый день, -поприветствовал Алика один из андроидов и две механические 'жвалы' на его щеках растянули мёртвые, таксидермированные губы в улыбке. -Мы рады видеть Вас в усыпальнице Илая. Вы желали пообщаться с Илаем? Он будет рад пообщаться с Вами. Пожалуйста, проследуйте за нами.
Глянцевый, холодный коридор постепенно углублялся всё ниже и ниже. Температура понемногу снижалась.
-А вы кто? -спросил Дементьев, зябко потирая предплечья.
-Мы - служители Илая, -ответил один из проводников. -Когда-то мы пришли сюда, и остались с ним добровольно. В благодарность за службу, Илай подарил нам вечную жизнь. Весь персонал усыпальницы автоматизирован.
-Вы - роботы?
-Наши организмы постепенно заменялись синтетическими узлами и компонентами. Наш разум базируется в облачном хранилище усыпальницы.
-А Илай? Он тоже робот?
-Вы скоро с ним познакомитесь лично.
'Почему люди верят в сверхъестественное? Потому что его невозможно объяснить. 'Кто разбил вазу?' - 'Неизвестно'. 'Кто ответственен за мою неудачу?' - 'Неизвестно'. А может быть всё таки гром - это не звуковые волны, вызванные давлением в атмосфере, а бог бьёт в барабаны, гневаясь на несчастных людей? Парадокс заключается в том, что даже постигнув физику, химию, биологию, кибернетику и астрономию - люди всё равно продолжают верить в то, что за всё это отвечает какое-то сверхсущество. С развитием науки и техники, местонахождение этого сверхсущества лишь удаляется от Земли. На небе его нет? Значит оно вне Солнечной системы. И там его не оказалось? Значит оно вне Галактики. Что? Там оно тоже не обитает? Значит оно вне Вселенной! Но оно всё равно есть. И пока оно есть, машину, приводимую в движение вполне объяснимыми материальными силами будут освящать абсолютно не доказанными, метафизическими ритуалами.
Все помнят первые строки Ветхого Завета - 'В начале сотворил Бог небо и землю'. Но позвольте, какое же это начало? Начало - это появление самого Бога. А кто его создал? Не мог же он появиться из ниоткуда, как и не мог он создать сам себя, ибо это нонсенс. Задумывался ли кто-нибудь над этим вопросом? Если Бог есть начало всего, то что являлось началом Бога? Откуда он пришёл? Как образовался? Неужели те, кто в него верит, не имеют права этого знать?
Я вам отвечу. Никто не будет задаваться этим необъяснимым вопросом, потому что ответа на него всё равно не будет. Религия призывает не задавать вопросы, а пестовать догмы. Всё так есть потому, что всё так есть. А кто будет пытаться найти в этом обоснованную истину - навлечёт на свою голову горе и гнев.
В своей работе я не стремлюсь уничтожить религию. Я стремлюсь превратить её в часть культурного наследия. Пока люди ещё не готовы всецело взять на себя ответственность за собственные жизни, пускай в их сердцах будет уголок для этого первобытного пережитка, дающий им возможность успокоиться и не слишком критично к себе относиться. Со временем, чем значительнее будет расти наша наука и чем доступнее будут наши знания - тем меньше человек будет нуждаться в этом 'бабушкином чуланчике', и тем решительнее он отринет своё заблуждение, перестав чувствовать себя зависимым от сверхъестественного. Тогда, всякие религии исчезнут сами собой и мир перейдёт в новую эпоху бесконечного познания'.
Илай.
Книга 'Материалистика'. Том I.
Алика привели в округлое помещение с красными стенами. Со всех сторон висели большие экраны. А прямо по центру возвышался простой мраморный саркофаг с полукруглым стеклянным колпаком. Под ним покоилось тело создателя зуны. К саркофагу подходило множество проводов и трубок. Видимо внутри создавался специальный климат для сохранения тела. Великий пророк выглядел совершенно неказисто. Маленький, остроносый, со взъерошенными волосами. Он выглядел так, словно просто прилёг отдохнуть и нечаянно задремал.
Сдвоенные двери мягко закрылись за спиной Алика, и он остался наедине с покойником. Он понятия не имел, что делать дальше, поэтому просто подошёл к саркофагу и дотронулся до стекла подушечками пальцев.
-Илай? -позвал он. -Мы можем поговорить?
-Вы умеете общаться с мёртвыми, уважаемый? -пошутил чей-то скрипучий голосок.
-А? -Алик обернулся.
Загудели приборы, закрутились вентиляторы, и рядом с ним появилось какое-то марево, которое сначала мерцало, словно телеэкран, а потом на нём начало проступать прозрачное изображение, превращающееся в трёхмерную голограмму.
-Я хотел поговорить с Илаем, -произнёс Дементьев.
-Боюсь, что физически это уже невозможно. Я уже давно умер и от моего бренного тела совсем мало толку. Оно здесь скорее как экспонат, нежели как собеседник.
-Тогда кто со мной разговаривает?
-Меня зовут Илай, -голограмма засмеялась.
-Так Вы живы, или всё-таки мертвы?
-Перед смертью я успел оцифровать всю центральную структуру своего разума, чтобы не потерять ни капли знаний, сохранив их для потомков. Увы, сейчас я не способен получать новые знания, но зато старые надёжно закреплены, посредством виртуальных бэкапов. Фактически, я - суперкомпьютер, хранящий разум давно умершего человека. И я обладаю гибким психоинтерфейсом, для удобства передачи этих данных нуждающимся в них собеседникам.
-Что сейчас происходит вне усыпальницы?
-Давайте посмотрим.
Экраны включились и Алик увидел толпы людей, ползающих по земле, как черви. Динамики донесли до его слуха протяжные стоны и вой.
-Работает усмирение, -объяснил Илай. -Я не сторонник таких методов, но когда люди начинают причинять существенный вред друг другу, приходится это пресекать.
-Прекратите это.
-Думаете, что уже достаточно?
-Сейчас же прекратите их мучить!
-Пожалуй Вы правы.
Люди на экранах замерли в полном бессилии. Они лежали вперемешку: солдаты и повстанцы, напоминая слепых котят. Жалкое зрелище. Но у Алика отлегло от души.
-Итак, думаю настало время перейти к Вашим вопросам, Алик Дементьев? -дружелюбно спросил Илай.
-Откуда Вы знаете моё имя? Я представился ЛаксетСадафом, когда входил.
-Это не Ваше имя. Впрочем, Алик Дементьев - тоже, но оно по крайней мере не связано с глупыми мифами древнего народа. Видите ли, Алик Павлович, эта постройка - не просто мавзолей. Это ещё и ретранслятор, получающий и обрабатывающий информацию из эфира. Самые важные сведения фиксируются и заносятся в базу данных.
-Я тоже отношусь к важным сведениям?
-Полагаю, что да.
-И в чём же заключается моя важность?
-Ошибка. Данные выходят за пределы мнемонического бассейна. Передача невозможна.
-Хорошо... Известно ли Вам что-то про Ицпапалотль?
-Есть несколько вариантов ответа. Вас интересует земная мифология, или так называемые пророчества руафилхов?
-Пророчества.
-Информация крайне скудна. Согласно так называемому пророчеству руафилхов, ярким представителем которых являлся некий Менхар Филах, Ицпапалотль должна появиться в ноосфере, учинив своим появлением серьёзный коллапс. Иные сведения по данной теме отсутствуют в виду низкой практической значимости.
-Хорошо. А я как-то связан с Ицпапалотль?
-Ошибка. Данные выходят за пределы мнемонического бассейна. Передача невозможна.
-Так-так-так, -Алик задумался, о чём бы ещё спросить голограмму. -Ну что ж. Не хотите рассказывать обо мне, так расскажите о сигнале, который наверняка получали недавно.
-Был получен криптоструктурный суперсигнал, отражённый от пантикронного объекта 7-31-7-45, неофициально именуемого 'Кетев Мерири'. Данные были удалены в связи с большими потерями основных блоков и отстутствием практической значимости.
-А чем является Кетев Мерири?
-Есть несколько вариантов ответа. Вас интересует земная мифология, или конкретный биоэнергетический сверхобъект пантикрон?
-Пантикрон.
-Пантикрон - это пятая, заключительная стадия развития сумеречных существ восемнадцатой категории. Первая стадия: Эокрон - колония наннопланктона; Вторая стадия: Гелюптикрон - аморфная биомасса, объединённая общей физиоструктурой; Третья стадия: Эндлкрон - огромная гидра, обитающая в земной коре, усваивающая грунт и способная выделять квазиструктурные испарения, способные нарушать крепускулярно-оптическую энергоматерию; Четвёртая стадия: Омикрон - при достижении определённого размера, гидра лишается своего ротового аппарата и щупалец, превращаясь в неподвижное блюдообразное существо, которое затем распадается, мимикрируя под окружающую среду и постепенно сливаясь с ней, вытесняя изначальную материю - своей собственной. Поглощение внешней материи и кислорода увеличивается с огромной скоростью, как и переработка энергии. Выделения криптоизлучающего фермента, соответственно, увеличиваются, постепенно преобразуя внешнюю среду; Наконец, пятая стадия: Пантикрон - тело существа разрастается, заменяя собой внешнюю материю. Приобретает плотную сферическую форму, полностью проваливается в ноосферу и начинает активно питаться энергией. Способен обрести псевдосознание. Данный вид существ представляет огромную опасность для небольших зун, так как может притянуть их и переработать. Что касается пантикрона 'Кетев Мерири' - он единственный в своём роде. До него ещё ни одному Омикрону не удалось трансформироваться в более высокую стадию. Поэтому изучение данного биообъекта крайне важно для науки. Теоретически, сейчас Кетев Мерири достиг предельного объёма и должен сколлапсировать, закончив тем самым своё существование, или же выбросив в эфир облака новых эокронов. Я ответил на Ваш вопрос?
-О, да. Но позвольте спросить, почему Нутрикс преследует Кетев Мерири? Он притягивает её?
-Нет. Она сама его выбрала. Видите ли, Алик, Нутрикс серьёзно больна. Люди выедают её изнутри. Когда я создавал этот мир, я позиционировал их как симбионтов, но всё скатилось в банальный, варварский паразитизм. Вы ведь отдыхали на реках? Тогда неоднократно видели рыб, плавающих у самой поверхности воды. Так, что спинной плавник торчит наружу. Это обречённые рыбы, заражённые солитёром. Что заставляет их плыть туда, где их ждёт неминуемая опасность? Природа, Алик, природа. Чайки, летающие над рекой, хватают эту рыбу и заражаются паразитом, который использует их в качестве промежуточного хозяина для нового цикла заражений. Так же и здесь. Видя хищника, Нутрикс движется к своей погибели. Кетев Мерири - не чайка, он понимает, что его ждёт, но поглотить Нутрикс ему придётся рано, или поздно. Такова его природа. И поглотив её, он сколлапсирует.
-Значит этот мир обречён?
-Может да, может нет. Всё зависит от тех, кто на нём обитает. Будут продолжать жить как живут - погибнут, одумаются - спасутся. Нутрикс очень живуча. Я создавал её с большим запасом прочности.
-Поселить людей на спине рыбы? На мой взгляд это как-то нелепо. Безумием попахивает.
-Это метафора. Как в детской сказке. С другой стороны - это намёк прогрессивному человечеству. Живя на земле, человек привязан к ней. Живя же на скользком теле рыбы, люди должны постоянно думать о будущем. О том, что им нужно развиваться, двигаться, и стремиться к совершенству, позволяющему покинуть зыбкую основу и научиться путешествовать по вселенной бесконечного эфира. Per Aspera ad Astra!
-Люди, которые поднялись против власти, способны спасти свой мир? Как Вы считаете?
-Не знаю. Я заложил основу. Дал им главные постулаты. Доказал, что есть мир великого равенства, всеобщей справедливости, совершенства науки и труда. Они бросили и растоптали мои наущения. Но никто не мешает им поднять их снова, и воспользоваться. Идея - бессмертна. Если она родилась, убить её уже невозможно.
-Неужели Вы думаете, что люди сами возьмутся за ум? Я солидарен с Вами в вопросе справедливости, но считаю крайней наивностью полагать, что общество отрегулирует само себя. Люди не самостоятельны. Они эгоистичны, недальновидны, жадны и ведомы. Включить у них сознательность невозможно. Даже под строгим контролем, они ищут малейшие лазейки, чтобы его обойти, а лишившись контроля - теряют берега, опускаясь до уровня животных. Где найти золотую середину: чтобы не сдавливать общество тисками диктатуры, и не распускать его до полного разложения?
-Есть немало механизмов для этого, -голографический Илай развёл руками. -Приведу Вам один примерчик из собственной практики. Знаете, как я добился ограничения социальной дифференциации? Я запретил прислугу! Под угрозой смерти.