Утро встретило меня щебетом птиц и солнцем, щекочущим переносицу. Я вскочил, ещё не успев окончательно вырваться из плена цепких сновидений, и в панике уставился на часы. Неужели проспал?! Нет, проснулся вовремя. До отправления осталось двадцать минут. А я, конечно же, не выспался. Ну что ж теперь поделать?
Быстренько одевшись и обувшись, я резвой трусцой пробежал в прихожую, где висел умывальник, и пару раз постучав ладонью по его язычку, спешно умылся.
Хозяина дома не было. Я столкнулся с ним на улице. Слегка похмельный и помятый, после сна в неудобном положении, дядя Гена поприветствовал меня.
-Доброе утречко.
-Утро доброе.
-Как спалось?
-Спасибо, хорошо.
-А я даже и не помню, когда отключился. Вроде сидели, с тобой разговаривали, и вдруг раз - полный провал. Ты уж извини.
-Да ладно, ничего страшного.
-Ну что, может всё-таки останешься у меня сегодня? Не поедешь? Я тебе ещё что-нибудь расскажу.
-Извините, дядя Гена. Спасибо Вам, конечно, за заботу. Но я всё-таки думаю съездить в город. Теперь, когда Вы меня предупредили, я буду вести себя ещё осторожнее.
-Ты совершаешь большую ошибку. Подумай ещё. Хорошенько подумай.
-Подумаю... Спасибо, дядь Ген. Всего Вам доброго.
-Подумай! Не ездий туда!
Я уже вышел за калитку, а отшельник всё продолжал кричать мне вслед, чтобы я одумался и не ездил. Я знал, что он кричит неспроста, но уже не мог остановиться. Моё любопытство окончательно победило всякие сомнения.
Миновав знакомые заросли, я вышел на главную деревенскую дорогу, и ещё издали заметил толпящийся народ. Группа уже успела собраться, и ожидала, когда Робин выгонит машину.
-А ты где был? -встретил меня Ромео.
-У старика одного ночевал, -ответил я.
-А чего с нами не остался? Нам вчера такую шикарную встречу устроили, ты бы видел.
-Да я слышал. Но вчера вечером мне что-то плоховато было. Видимо в машине укачало. Поэтому я и ушёл.
-Понятно.
Больше меня никто не расспрашивал. Вообще, на меня мало обращали внимание. Я заметил, что группа успела заметно сдружиться. Даже нелюдимый Николай стал гораздо общительнее. И только я один держался от них в стороне. Мне было немного стыдно от этого, но в то же время, вливаться в коллектив, почему-то никак не хотелось. Вместо этого было желание продолжить общение с Робином, который не сбивал меня с творческих мыслей, в отличие от шумливых туристов, а наоборот - заставлял сконцентрироваться.
Ребята тем временем обсуждали вчерашнюю веселуху: какой жаркой была баня, какими вкусными были угощения и как здорово играл на гармошке хозяин дома, дядя Миша. Особенно дотошно вспоминали историю с Крисом, которому стало плохо в жаркой русской бане, и его отливали холодной водой. Он и сам пытался что-то добавить от себя, выпучивая глаза, и совершая энергичные жесты, чем вызывал у публики всё новые приступы смеха.
Наконец, во дворе послышался рокот заведённого двигателя, после чего из сарая выкатилась видавшая виды 'таблетка' - выцветший медицинский УАЗик, на котором ещё виднелись полустёртые красные кресты.
-Да-авай, да-авай, проходишь! - направлял его хозяин, помогая проехать между ГАЗелью и белесым корпусом 'Москвича', превращённого в цветочную клумбу.
-О-о, вот это агрегат, - произнёс Николай.
-Сколько же лет этому динозавру? - ухмыльнулся Тимон.
-...итс э рашин медикал кар, - тем временем объясняла своему спутнику Оливия.
-Оу, ес-ес, ай си. Медикал кар. Олд медикал кар, -кивал тот.
-Та самая 'грязная машина'? - Ковбой стряхнул мошку, усевшуюся на его шляпу. -Надеюсь, внутри-то она не грязная.
-Танки грязи не боятся, -ответил Тимон. -Главное, чтобы в пути не развалилась.
-Не развалится, ребят, не развалится, -услышал его хозяин дома. -Я её всю перебрал, всю проверил. Она не подведёт.
'Таблетка' выехала со двора, и остановилась напротив нас. Из кабины выпрыгнул Робин.
-Ну что, все в сборе? Писатель пришёл? А, всё, вижу. Так, остальные, раз-два-три четыре-пять, вышел зайчик погулять. Все на месте. Ну что ж? Тогда загружаемся.
Группа потянулась в сторону УАЗика, и я с радостью отметил, что нахожусь ближе всех к кабине. Никого не пропуская, я почти вприпрыжку подбежал к передней двери, и занял место рядом с водительским сидением. Тут случился небольшой конфуз, так как впопыхах моя нога соскользнула с подножки, и я сильно ударился коленкой об дверь.
-Осторожнее, -послышалось у меня за спиной. -Ноги не сломай.
Потирая ушибленное колено, я расположился на жёстком переднем сиденье, и успокоился, дожидаясь, когда остальные пассажиры заполнят салон. Тесня друг друга, туристы шумно рассаживались на двух параллельных лавках, лицом друг к другу.
-Да уж, вот где комфорт! - ворчал Ромео.
-А чего ты хотел? Эта машина рассчитана на перевозку трупов, а не живых людей, - ответил Тимон.
-Ну тебя! Накликаешь! -хлопнула его по спине Джульетта.
Тем временем, Робин забрался в кабину, и, пошевелив зеркальце заднего вида, громогласно спросил:
-Ну чё, народ?! Все готовы?!
-Заводи!!!
-Ну смотрите у меня! Если кто по нужде не сходил - будете терпеть до Иликтинска! По пути остановок не будет!
Заржал стартер, и 'Таблетка' весело заклокотала.
-Молодец Семёныч. Хорошо поработал. Смотри, как заводится. С полпинка.
-Ага, - кивнул я.
-Ладно, вперёд на мины - ордена потом.
Робин воткнул первую передачу, и плавно нажал на газ. Фургончик заковылял по колдобинам, яростно скрипя рессорами. Пассажилы в кузове тут же завопили, хватаясь за любые выступы и рукоятки, чтобы не свалиться с лавочек.
-Да, это экстремальная езда, - кивал водитель. -Потерпите. На трассе будет лучше.
Мы выехали за ограду, и попылили дальше - в сторону шоссе. Проехали знакомую ферму, КрАЗ, трактора и горелые избушки. Вот и дорога на Иликтинск.
УАЗик зашебуршал гравием, и натужено зафырчал, взбираясь на крутой подъём. Оказавшись наверху, он тут же рванул по ровной асфальтовой поверхности, оставив позади себя облако оседающей пыли. Тряска действительно почти прекратилась.
Как только мы оказались на шоссе, я заприметил постройки, похожие на те, что мы видели на полицейском КПП. Пара камуфлированных будок, металлический щит с бойницей и три больших бетонных блока, растащенных по краям дороги.
-Что это там такое?
-Так это же бывший блокпост, -ответил Робинзон. -Он уже давно пустует. Раньше здесь пролегала граница Зоны.
Мы проехали между бетонными заграждениями. Я проводил взглядом пустующие постройки пропускного пункта, и не заметил в них ничего необычного.
-Ты не жалеешь? -вдруг спросил меня Робин.
-О чём?
-Ну, что я тебя к дяде Гене отвёл. Как вы вообще с ним пообщались?
-А-а. Нет-нет, конечно не жалею. Я как раз собирался тебя поблагодарить. Ты был абсолютно прав насчёт него. Очень интересный дядька. Сначала мы не сразу нашли с ним общий язык, но потом я предъявил аргумент ?2, и мы поладили.
-Ну вот видишь, -Робин заметно оживился. -Кстати, ты заметил, как меняется его манера говорить после того, как он входит в раж? То 'чЯво', да 'пачАму', а то вдруг р-раз, и прорезалась вполне интеллигентная речь. Да ещё с такими терминами хитроумными. 'С точки зрения банальной эрудиции', тыры-пыры-нашатыры.
-Да, я тоже заметил. Сначала показалось, что он эдакий деревенский тетерев. А потом как пошёл чесать по-научному. Я аж заслушался.
-Он на самом деле очень умный мужик. Гораздо умнее, чем ты думаешь. У него, между прочим, высшее образование. Если бы не пьянка - он бы далеко пошёл. Ты видел, сколько у него книг дома?
-Угу.
-Ну вот. Отсюда и эрудиция такая. Он ведь из заброшенной школьной библиотеки почти все книги к себе перетаскал. И, наверное, прочитал уже их все. Он очень начитанный. А что касается 'чЯво', да 'пачАму' - так это всё маска. Для непрошенных гостей. Чтобы не доставали. Дескать, вот такой я сельский валенок, двух слов связать не могу. Чего с такого возьмёшь?
-Артист.
-Точно. А он тебе про психотронное оружие рассказывал?
-Да.
-А про инопланетян, которые под Иликтинском базу строили? И рядом с тем местом охотник убил существо, похожее на крокодила, только двуногое. Которое у него дичь пыталось украсть. И атаковало его ультразвуком.
-Нет. Этого не было.
-Странно. Обычно эту байку он первым делом травил. Ну а потом про какую-то мозговую машину - 'Фемиду', которая может любое преступление раскрыть. Кибернетический Шерлок Холмс.
-Про это рассказывал.
-Тоже классная история. Фантазия у мужика - будь здоров. Это же надо, такое придумать. Это же... Додуматься надо до такого!
-Согласен. И мне вот что интересно. Не мог же он из ниоткуда всё это выдумать? Я не сомневаюсь, что его байки, скорее всего, пустой вымысел. Однако же у них вполне может иметься какая-то подоплёка. Что если некая доля истины в них всё-таки есть?
-Хрен его знает. Может быть и есть. Ты знаешь, Писатель, у меня ведь дядька, материн двоюродный брат, работал в охране 'Надира'. Он уехал из Иликтинска за месяц до катастрофы. Так вот, я его спрашивал. И он не знает никакого Геннадия Львовича Тупикова. Не работал у них такой, говорит. Уж он бы его точно знал.
-А Бозрикова?
-Какого Бозрикова?
-Ну, его друга, подполковника ФСБ.
-Мне он про него не рассказывал. Наверное, уже потом его выдумал.
-Понятно... Слушай, Робин, а эти 'чёрные оперативники', они и вправду с мародёрами воевали?
-Какие оперативники? Ах, ты про опричников. Ну, войной это сложно назвать. Скорее, это был отстрел. И здесь я их поддерживаю.
-Кого?
-Опричников, разумеется. Не мародёров же. Этим уродам было сделано предупреждение - выметайтесь из города к чёртовой матери, вас не тронут. И больше не лезьте. Нет же, они начали выёживаться. Ну и получили по первое число. Сначала опричники сами рейды устраивали по окраинам города. Вглубь не лезли. Мародёры это прочухали, и в районы их патрулирования не совались. Ну а когда у опричников появились БПЛА - тут вольготному мародёрству пришёл конец. Первое время, беспилотники просто наблюдали за бандитами. Те на них быстро забили. Ну, летают они и летают. И тут вдруг появились жужжалки, оборудованные автоматическими турельками. Как они дали жару! Только брызги полетели в разные стороны. От этих зараз ведь нигде не спрятаться. Они и в окна влетают, и под навесы. А что их пушка творит - это просто мама дорогая. Как стреляет - не видел, зато любовался последствиями: Представь себе, стоит 'Шишига', ну, ГАЗ-66, и у неё кабина - просто в сито. А внутри - фарш. Иначе не назовёшь.
-Жесть. И долго велась борьба с мародёрами?
-Пока опричники стену не построили.
-Дядя Гена говорил об этой стене. Вроде бы она не простая какая-то. 'Еврейская'. А почему 'еврейская' - не объяснил.
-Потому что создана по израильской технологии. Ну, так говорят. Вроде бы наши купили у евреев систему 'Нец', которой те, в своё время, от палестинцев отгородились. Там же весь цимес-то в чём? Не в самой стене, а в специальных башенках, которые вдоль этой стены понатыканы. С этих самых башенок ведётся постоянное наблюдение за всем, что движется в пределах видимости. И если где-то возникает угроза, то тут же даётся команда, и по указанному нарушителю открывается огонь. Наши эту систему довели до ума, полностью автоматизировали. Теперь там мышь не проскочит.
Лес вокруг становился всё глуше и плотнее. Мы были совсем одни в этом богом забытом месте. Я вспомнил, что хотел одолжить ручку, но передумал обращаться к Тимону. Записать я всё равно ничего не смогу из-за регулярных встрясок на колдобинах.
-'Ложнозайчиков' нет. Фигово, - пробормотал Робин, вынимая сигарету из пачки.
-Чего? Почему?
-Просто обычно... Когда они есть... - он спешно прикурил. - Другой хренотени на дороге не попадается. А сейчас их нет. Это не есть хорошо.
-И что нас ждёт?
-Что бы ни ждало. Запомни. Никаких телодвижений. Из машины ни ногой. Мне управлять не мешай. Сиди смирно и не рыпайся.
-Хорошо. Как скажешь.
Я напрягся. Любопытство распирало меня. Я уже не слышал болтовню ребят в кузове. Только смотрел на дорогу в ожидании неведомого. Так мы проехали ещё несколько километров. Сначала ничего не происходило. Потом Робин заёрзал.
-Так, вот она, сволочь... Не дёргайся и сиди смирно.
-Что?
-Не дёргайся и сиди смирно!
-Понял.
Впереди действительно что-то появилось. На обочине маячил какой-то силуэт, знакомый до боли. Я не поверил собственным глазам. Перед нами стоял инспектор ГИБДД. Как и положено, в форме и с полосатым жезлом. Он махал нам, приказывая остановиться, но Робин не сбавлял скорость. Напротив - прибавил газу.
-Это же... Ты не будешь останавливаться?
-Нет.
Когда мы промчались мимо инспектора, засуетились остальные пассажиры.
-Эй, Роб, а нас преследовать не будут?! -спросил Тимон.
-Лихо ты его проигнорил! -восторгался Ковбой. -А проблем не возникнет?
-Проблемы возникли бы, если б я остановился, - не оборачиваясь, ответил Робинзон. -Какое преследование?! Вы там вообще машину видели?!
Я посмотрел в зеркало. Фигура инспектора быстро удалялась, продолжая синхронно махать своим жезлом. Тут мне всё стало понятно.
-Аномалия?
-АДЦ-С-2. В простонародье 'Гоп-стоп'. Опасная дрянь.
-А что она делает?
-Если бы я знал. Те, кто останавливались - уже ничего рассказать не могут. Вон, гляди...
Мы объехали притулившуюся у обочины легковушку.
-Один нарвался. И таких дальше много будет.
-Но этот гаишник выглядел как настоящий. То есть, один в один!
-А ты что хотел? На то она и ловушка. Этот 'Гоп-стоп' - вообще хитрая аномалия. Она нас изучает, приспосабливается к нашей психологии. Например, раньше она выглядела как сисястая красотка, голосующая у обочины. Потом, говорят, был период, когда она выглядела как раненный человек, выползающий из леса, и зовущий на помощь. Бывало и такое, что видели водителей, возившихся возле машин. Причём, водители знакомые. Из наших, проводников. Как не помочь коллеге? Останавливаются, а это - 'Гоп-стоп'. Теперь вот 'гайцы' появились.
Мой разум напрочь отказывался верить в его слова. Я был уверен, что всё это выдумка, для наведения зловещего тумана. Думал, что гаишник был всё-таки настоящий. Но, вместе с тем, сам же задавался вопросом - что он тут делает, посреди тайги, один, и без транспорта?
-Это ещё не самая плохая вещь. Встречается кое-что и похуже. Надеюсь, что сегодня нас это не коснётся, - Робин выкинул окурок в окно.
На дороге, время от времени, действительно стали появляться пустующие машины. Некоторые были аккуратно припаркованы, а некоторые стояли прямо на дороге, и их приходилось объезжать. Встречались грузовики, легковушки, и даже один автобус. Когда мы проехали две очередные машины, стоявшие друг за другом, Робинзон указал на них, и сообщил, что это как раз тот случай, когда аномалия выдала себя за поломавшегося товарища.
-А если мы сейчас остановимся? -с тревогой спросил я.
-Лучше не надо, -ответил он.
Дорога повернула в сторону, после чего мы переехали мосток. Указатель был повален, и я так и не узнал, что там была за речушка.
-А что ещё, помимо 'Гоп-стопов', здесь встречается? -поинтересовался я.
-Да разное. Иногда, 'Сиреневый туман'. Ну, знаешь, как в песне. Такой плотный, что ничего вокруг не видно. Едешь почти вслепую. Тут главное не останавливаться. Он через несколько минут пропадает. А бывают 'Суицидники' - люди, или животные на дороге. Та же история. Останавливаться нельзя. Объезжать тоже не рекомендуется - можно с дороги слететь. Надо давить.
-Давить?
-Они исчезают перед самым носом. А бывает, что и не исчезают.
-То есть, что, настоящие, что ли?
-Ну-у, я сам не видел. Рассказывали, что... -он вдруг умолк на полуслове, после чего вдруг переключился на другую тему. - Кстати, сейчас подъедем к месту, где погиб мой старый друг. Где-то здесь... Вон-вон-вон его машина стоит.
Впереди я увидел такой же УАЗик, как и у нас, только военного образца. Он стоял уткнувшись в столб. Видимо от удара, одна из его задних дверей была распахнута. В кузове что-то лежало, но я не успел рассмотреть, что именно.
-Привет, Юрок, -поприветствовал машину Робин. -Прости, что не могу остановиться.
Он бросил взгляд на меня, и тут же пояснил:
-Не обращай внимания, я всегда так делаю. Что-то вроде традиции.
-Что с ним случилось? Не справился с управлением?
-Что-то его угробило. Юрка Сапсан был самым опытным из нас. Он меня многому научил. Как могло случиться, что он погиб - не понимаю. Видимо, что-то серьёзное произошло.
-Я вот что заметил. Сначала машины стояли в основном на дороге, или на обочине. А теперь всё чаще они попадаются за пределами трассы. Вон, опять. 'Нива' кверху колёсами валяется, под уклоном. Их как будто что-то сбрасывало с шоссе.
-Наверное 'суицидники' на дороге появлялись.
-Так может твой друг тоже из-за них?
-Исключено. Именно он-то меня и научил, как на них не реагировать. У него целая методика была разработана, как самообладание сохранять. Причём, он мне рассказывал, что ему пару раз на лобовуху кидались. Со мной такого не было ещё ни разу. А он пережил.
Мы проехали мимо длинной фуры с надписью 'Дальстройсервис', которая лежала на боку вдоль дороги. Через пару сотен метров чернел закопчённый остов сгоревшей легковушки.
-Как же их много. Я уже со счёта сбился, -сказал я.
-А вон, наверху посмотри, -Робин указал мне куда-то наверх, слева от дороги.
-Ни фига себе! Это как вообще? Как такое возможно?
Прямо на сосне, метрах в двадцати от земли, висела чья-то машина. Ствол дерева проходил прямо через её салон, словно автомобиль упал на него откуда-то сверху.
-Без поня... Твою мать!
Я повернул голову и оцепенел. Прямо из ближайших кустов, к которым мы подъезжали, на проезжую часть вдруг выскочило человеческое существо в просторной белой одежде, и тут же, без промедлений, кинулось нам наперерез. Всё произошло так быстро, что я даже не успел на это как следует отреагировать. Секунда! И она уже бежит прямо на нас - бледная русоволосая девушка с большими голубыми глазами. В лице ни кровинки. Руки расставлены в стороны, будто она пытается нас остановить. На голове надето что-то вроде белой высокой шляпки. Сама же она облачена в широкий, белоснежный балахон, с длинными, широкими рукавами закрывающими кисти. Можно было легко уйти от столкновения, но оцепеневший Робин, выпучив глаза, летел прямо на неё. В панике, я попытался выхватить у него руль, чтобы отвернуть, но получил сокрушительный удар локтем в челюсть, и отцепился. Машина дёрнулась из стороны в сторону, и, на полном ходу сшибла отчаянную незнакомку, отшвырнув её куда-то далеко за обочину. Я успел заметить, как отлетела в сторону её странная шляпка, и тут же зажмурился, когда лобовое стекло окатила густая красная жидкость, которая быстро расползлась по нему сплошной жирной кляксой, застилавшей обзор.
-У! У-у-у-у! -по-звериному выл Робинзон, утирая трясущейся рукой пот со лба. -Вот это, да. Вот это номерок! Цыганочка с выходом, мля...
Дворники со скрипом оттирали кровь со стекла. Настоящую кровь. Мы только что сбили человека.
-Зачем? Зачем ты её? -наконец смог выдохнуть я.
-Ты чё, ничего не понял, балда?! Она нас чуть не убила!
-Кто? Это мы её сбили.
-Да никого мы не сбивали, Писатель, это была аномалия! Сраная аномалия 'Суицидница'. Только продвинутая. Гляди, до сих пор кровь на стекле. Я такого никогда не видел. Чтобы так долго...
-Так кровь же настоящая.
-Ага, хрен там - настоящая. Вон, любуйся, исчезает...
Поразительно, но факт. Красная размазня на стекле, и мерзкие сгустки на дворниках действительно теряли яркость, становились прозрачными, постепенно рассеиваясь в воздухе. Их словно сдувало встречными потоками ветра.
-Это... Как это? Это что же, выходит...
-То и выходит, -Робин взял с панели тряпку, и быстро промокнул ею лоб и виски. -Сильно я тебя?
Теперь, когда шок меня отпускал, начало постепенно усиливаться пульсирующее жжение в левой стороне лица, принявшей на себя удар локтя. Потрогав больной участок, я обнаружил лёгкую припухлость.
-Ничего страшного.
-Зубы не выбил?
Я на всякий случай прошёлся языком по зубам, ощутив солоноватый привкус крови. Наверное, повредил десну, или внутреннюю часть щеки. Но зубы все целы и не шатаются.
-Нет, все на месте.
-Хорошо. А я ведь предупреждал... Отныне заруби себе на носу. Что бы не случилось - никаких лишних телодвижений без моей просьбы, или команды, ты не делаешь. Ни-ка-ких. Вообще. Понял меня?
-Я всё понял, Роб, прости.
-Пусть это послужит тебе уроком. Запомни. Здесь я - царь и бог. И твоя жизнь отныне в моих руках. Вот когда вернёшься в Иркутск, снова станешь самостоятельным. А пока, засунь свою самостоятельность поглубже. Без обид.
Я промолчал.
-Теперь мне понятно, почему погиб Сапсан. Видимо не успел кому-то в челюсть заехать...
-Мне очень жаль. Всё было так реалистично. Мне даже показалось, что стекло треснуло.
-А оно и треснуло. Но трещина быстро 'заросла'... Чё ты надулся? Всё-таки обиделся?
-Нет. Просто мне как-то неловко. Получается, что я едва нас всех не угробил.
-Забей. Слышишь? Забей. Да расслабься ты, Писатель! - он протянул руку, и дружески потрепал меня по плечу. - Я на тебя не сержусь. Так бы каждый мог начудить. Знаешь ведь как, обещания давать - все мастера, а сохранять выдержку перед подобными фокусами - уже не всякому под силу. Особенно тем, кто в здравом уме. Разум просто отказывается такое воспринимать. Поэтому твоя реакция вполне адекватна.
-Но я тебя всё-таки разочаровал.
-Ни хрена. И знаешь почему? Потому что ты теперь прошёл испытание. Ты видел на что способна Зона, и отныне будешь слушаться меня беспрекословно. Ты признал свою ошибку, и теперь не обгадишься, если начнётся полнейшая жуть. А значит, я могу на тебя полностью положиться.
-Ты серьёзно?
-Вполне. Поэтому выше нос. Только представь, какой это классный эпизод для твоей книги!
-Это точно.
Тут я вдруг понял, что совсем забыл про пассажиров, сидящих в кузове. Мы только что пережили такой страх, однако кроме меня и Робина, об этом больше никто ничего не говорил. Более того, в момент столкновения с 'Суицидницей', никто не закричал, не отреагировал, да вообще никак не прокомментировал эту ситуацию. Ребята как сидели друг напротив друга, о чём-то оживлённо разговаривая, так и продолжали сидеть. Никто не заметил, как Робин ударил меня по лицу, и не припал к стеклу, высматривая сбитую девушку. Они все как будто существовали в другой реальности.
-Ребят, а вы разве ничего сейчас не заметили?! -обернувшись, спросил я у пассажиров.
Все взгляды тут же сфокусировались на мне. В них было лишь любопытство и полное непонимание.
-А что случилось? -спросил Зелёный.
-Ну... Как что? -я осёкся.
Они действительно всё пропустили.
-Что-то не так? -настороженно спросила Джульетта.
-Нет-нет, ничего, не обращайте внимания, -я отвернулся к стеклу.
-Что? -спросил Робинзон. -Народ не в теме?
-Как они могли это пропустить? Неужели были так отвлечены?
-Значит, эта аномалия действует только на тех, кто сидит спереди.
-Я просто в шоке. У меня нет слов.
-Погоди. Увидишь и не такое. Кстати, можно немного расслабиться. Мы подъезжаем к сектору, контролируемому опричниками. -Здесь аномалий меньше.
-Да и машин, гляжу, поубавилось.
Брошенный транспорт действительно стал попадаться значительно реже. Лес отступил от дороги, заметно расширив пространство вокруг нас. Появились дорожные указатели.
-Сейчас будем проезжать поворот на Миловановку, -сообщил Робин. -Там когда-то располагался карантинный лагерь. 'Посчастливилось' в нём погостить после эвакуации...
-А как ты начал этим заниматься? Ну, с чего вдруг?
-Да как-то спонтанно. Когда нас вывезли в экстренном порядке, мы даже ничего с собой забрать не успели. Всё оставили. Естественно, я не мог с этим смириться. Решил во что бы то ни стало забрать наши вещи, пока их не разворовали. Подговорил брата. Он на грузовике работал. И ночью мы с ним поехали в Иликтинск. На свой страх и риск. Как нас тогда не поймали военные - удивляюсь. Видимо есть какие-то высшие силы. В общем, ехали объездной дорогой, через лесозаготовительную базу. Там даже не дорога, а так - просека. Между пеньков там виляли-петляли. Выехали к городу. Осмотрелись. Никого поблизости нет. К счастью, наш дом располагался почти что на самом краю. От леса до него рукой подать. Быстренько забежали в квартиру. Дверь не взломана, все вещи на месте. Ну, мы давай их вытаскивать. Всё-то, конечно, вынести не успели. Ограничились самым ценным. Документы, деньги, украшения материны забрал. Потом телевизор, компьютер, пылесос, ну и там разные бытовые приборы повытаскивали, что в силах дотащить вдвоём. Благо, второй этаж - не далеко переть. Одежду забрали, бельё, ложки-вилки, кастрюли. Хватали всё подряд, заматывали в покрывала, и пёрли в машину. Стиралку забрали. Она у нас была новая, хорошая. Холодильник бросили. Всё равно его на днях вояки должны были утилизировать вместе со стухшими в нём продуктами. Ну а так, вроде бы, забрали всё по-максимуму. Машина позволяла. Аккурат перед рассветом управились, и в обратный путь. По тем же пенькам, через лес. Как я потом узнал - мы вовремя подсуетились. Там уже на следующий день поставили дополнительную охрану: и на дороге, и на участке нашего микрорайона. Уже на КАМАЗе фиг проедешь. Я себя чувствовал героем. Тут мы как раз хату получили новую, в Иркутске. И я очень кстати вещички наши подогнал. Мать на седьмом небе от счастья. Отец, правда, поругался немного. Сказал, что вещи могут быть заражены, и что зря мы с братом их привезли. Но потом утихомирился. А я всё равно был горд собой. Ну а потом, когда знакомые узнали о моей вылазке, шила-то в мешке не утаишь, их зависть начала мучить. Их-то вещи остались в Иликтинске. Начали меня упрашивать, чтобы я съездил, кое-что им привёз. Ну, понимаешь, самое дорогое и ценное. Документы, семейные реликвии, даже домашних животных. Естественно не за 'спасибо'. Так и начался мой 'сталкерский' бизнес. Купил в охотничьем магазине снайперский маскхалат, ПНВ, монокуляр, ну, всё как надо, и начал совершать вылазки в город. Поначалу пользовался той же дорогой, что и в первый раз, но её быстро спалили, и загородили. Вообще, там стало опасно ходить. Но я постоянно выискивал новые лазейки. И по-мелочи таскал из города 'заказы'. Платили мне хорошо. Риск был оправдан. Ну а потом вояк сменили менты, и начался беспредел. Ментура вообще забила болт на охрану. Только баблосы стригла с нарушителей. Ну и с меня в том числе. Хотя я старался, при случае, обходить их караулы, но всё-таки после взятки как-то спокойнее было работать. Уже не ждал неприятностей со стороны ментов. В любом случае, посещать Иликтинск стало просто до безобразия. Правда в связи с этим, его всё больше стали оккупировать охотники за чужим добром. Да и сами местные, поначалу, ездили за своими вещами. Но, в основном, они обламывались. Мародёры уже успели обобрать большинство оставленных квартир и домов. Так что, нормальные, честные люди вскоре перестали туда ездить. А вот любителей поживиться на халяву увеличилось. Бывали дни, когда на КПП вереницы машин стояли. Очереди! Представляешь? Город разворовывался на глазах. Естественно, тут дело было не столько в ментовском попустительстве, сколько в чьей-то прямой выгоде. Кто-то с этого всего прилично так имел. Ну, тот, кто покрывал всё это. Какой-то депутат, или министр - я уж не знаю. Но в общем и целом, вся эта 'весёлая братия' постепенно начала у меня хлеб отбирать. Так из пяти заказанных вещей, я стал приносить одну-две, а то и вообще ни одной. Ну, там, если уж вещь вообще никому не нужна, кроме хозяина, либо если она в тайничке каком-то хитром была запрятана - тогда ещё есть шанс найти. А так... Дохлый номер. Да и мародёры с каждым днём становились борзее. Сначала по одиночке, или маленькими группками шарились, и без серьёзного оружия. А потом стали всё чаще сбиваться в банды, по 10-20 рыл, и все со стволами! Чисто боевики. Ну я тебе про них уже рассказывал. Мрази конченые, иначе и не назвать.
-И ты решил сменить квалификацию?
-Ну да. Внезапно к Иликтинску проявили интерес экстремальные туристы. Всякие там лазутчики, которые наигрались в компьютерные игры, и решили, что и в жизни они такие же крутые. Некоторые из моих знакомых 'вещевых спасателей', кто не захотели в мародёры переквалифицироваться, стали набирать небольшие группки таких любопытных, и водить их в Иликтинск. Я последовал их примеру. Сводил одну группу, попробовал себя в качестве экскурсовода. Вроде получилось. Ну и начал этим вплотную заниматься.
-Молодец, что не стал мародёром. Интересно, а как опричники себя чувствуют в окружении аномалий? Неужели им здесь не страшно?
-Думаю, что нет.
-А как часто они погибают?
-Не знаю ни одного случая. Может скрывают, а может действительно умудряются не нарываться. Они знают о Зоне гораздо больше чем я. Но знания свои держат в строжайшем секрете. Их почему-то интересует только город, и им наплевать на аномалии, распространившиеся за его пределы. Что особенно любопытно, они явно охраняют не город от внешнего мира, а внешний мир от города. Стволы оборонительных турелей развёрнуты так, словно они собираются отстреливаться от городских обитателей.
-Но ведь там никого нет.
-Поэтому я и удивляюсь.
-Ух, ты...
Впереди на обочине показалась целая колонна брошенной бронетехники. Два бронетранспортёра, штабная машина, заправщик, тягач с танком, ещё один тягач, наполовину сползший с уклона, и уронивший танк, который теперь валялся на боку, в болотце среди камышей. Ещё два БТРа, БМП, машина связи, и какой-то причудливый инженерный вездеход.
Ну прямо как у Стругацких, -припав к стеклу, прошептал я.
У кого?
Да это я так. Не обращай внимания.
Некоторые машины, мимо которых мы проезжали, стояли ровно вдоль обочины. Другие - свернули в сторону, под уклон, не смотря на то, что колёса у них не были повёрнуты для поворота. Орудия и пулемёты были нацелены как попало, словно бойцы после остановки собирались отстреливаться от неведомых врагов, которые внезапно их окружили.
-Длинная колонна, -я проводил взглядом ведущую машину, -Что же с ними случилось?
-Кто бы знал. Это одна из загадок Зоны. Что случилось с этой колонной я понятия не имею, зато кое-что знаю о тех, кто пытался её убрать.
-Расскажи.
-Эта колонна стоит тут уже хрен знает сколько времени. Не помню точно, сколько лет, но ориентировочно, ещё с тех времён, когда город охранялся вояками. Эти машины были выделены для усиления военного контроля. Когда колонна пропала, тут же были организованы её поиски. Нашли быстро. Чё тут искать? Смотрят, машины стоят на обочине. Вот так же, как и теперь. Людей нет. Решили обследовать. Открывают люк у броника, и... Тут же оказываются на своей базе. Ничего не помнят. Узнали у свидетелей, что весь их поисковый отряд дружно вернулся на базу, чистым и просветлённым. Начальство их так и сяк допрашивало - всё тщетно. Не помнят ничего, после того, как люк открыли. Гипнотизёра даже вызывали, прикинь? Те, кто стояли вокруг машин - под гипнозом признались, что после того, как солдатик из их группы открыл люк на крайнем бронетранспортёре, они внезапно получили приказ срочно вернуться на базу, тут же расселись по машинам, и поехали назад. Кто отдал такой приказ - ответить не смогли. 'Мы получили приказ', и всё. А дух, который в люк успел заглянуть, под гипнозом орал так, словно ему причиндалы плоскогубцами зажали. Тоже ничего не рассказал.
Робин полез за очередной сигаретой.
-А потом?
-А потом упёртое командование снарядило ещё одну спасательную группу. Ты же знаешь этих генералов - 'Как это не смогли разобраться, мать-перемать?! Немедленно разобраться и доложить, мать-перемать!' Короче, снарядили тягачи, чтобы вывести технику из аномалии. Приехали. Только собрались бэтэр цеплять, ну чтобы погрузить на транспортёр. Хлоп! И они едут на базу. Порожняком. И уже полпути проделали! Когда - не помнят. Развернули колонну, и назад. Опять подъезжают к брошенным машинам. Только цеплять собрались - хлоп! И опять едут назад в полном беспамятстве. Вроде как раза три возвращались, с одинаковым результатом...
-И что?
-Ничего. Вернулись в итоге, когда всю горючку сожгли. Доложили, что так мол и так, эвакуировать технику из зоны аномалии не представляется возможным. Собственно, на этом история и закончилась.
-Хорошо хоть живы остались.
-Эт точно.
Мы проехали развилку, на которой был установлен какой-то обветшалый монумент в виде корявой стелы, и выбрали дорогу, уходящую влево, огибая каменистую сопку. Никаких новых аномалий более не наблюдалось. Даже брошенный автотранспорт перестал встречаться на пути. Если честно, то я ожидал, что чем дальше мы будем углубляться в Зону - тем страшнее будет становиться окружающая местность. Но всё было совсем не так, а скорее даже наоборот. Солнце стало ярче светить, и природа радовала глаз своей первозданной красотой. В моём взволнованно колотящемся сердце всё ещё клокотали отголоски недавнего кошмара. И я больше не доверял этой обманчивой идиллии, ожидая от неё подвоха в любую секунду.
-Тэк, - Робин прищурился, глядя куда-то в небо, после чего нацепил солнцезащитные очки. -Летят.
-Кто?
-Встречающие. Не бойся. Главное, не нервничай. Всё нормально будет.
Я заметил, что он вдруг начал сбрасывать скорость. Это было весьма необычно, учитывая творящиеся на дороге опасности.
-Ты собираешься остановиться?
-Нет. Просто скорость сбрасываю. Они быстрее восьмидесяти летать не могут.
-Кто 'они'?
-Да во-он! Ты слепой, что ли?
Тут я уже смог разглядеть на фоне облака движущуюся чёрную точку. Явно не птица. Летит уж больно не по-птичьему. Тогда что? Летящий предмет двигался в нашу сторону, а я всё никак не мог понять, что же это такое? Его контуры напоминали паука, парившего в небе, растопырив свои лапы в разные стороны. Но это был, конечно же, никакой не паук. Когда он пролетал над лесом, делая широкий разворот, я увидел мерцающие диски пропеллеров. Значит беспилотник. Если быть точным - восьмивинтовой октокоптер. Закладывая лихие виражи, он промчался над нами, пересёк дорогу, и скрылся за верхушками придорожных сосен.
-Ух, ты?! Чего это там пролетело?! -пассажиры припали к окнам.
-Спокойствие, только спокойствие! -ответил Робин. -Сидим на своих местах, не дёргаемся. Он сейчас вернётся.
-Это чё, беспилотник? -чуть ли не запрыгнул в нашу кабину Тимон.
-Он самый! Когда подлетит, сидите смирно. Руками ему не махать, рожи не корчить, не фотографировать!
-А чё нам сделает такая малявка?
-Распотрошит!
-Он чё, вооружённый?!
-Всё! Отставить лишние вопросы! Возвращается...
Заунывно жужжа, октокоптер вынырнул откуда-то из-за ветвей, и, снизившись до уровня окон, полетел параллельно нашей машине. Он явно её сканировал.
Беспилотник набрал скорость, и, обогнав нас, полетел прямо перед лобовым стеклом, словно заигрывая. Теперь уже он осматривал нас с Робином. Я видел, как мелькают светодиоды на его сферическом корпусе, и вращаются объективы видеокамер. Это выглядело бы вполне мирно, и даже увлекательно, если бы не убедительная подвесная пушечка, крепившаяся у него под днищем. Она наводила дуло то на меня, то на Робина, и я поражался, как ей удаётся так ровно удерживать стабильный уровень прицеливания, независимо от перемещений летательного аппарата. Такая не промахнётся. Тонкая синяя нить лазерного прицела, свободно проникая через стекло, поочерёдно щекотала наши вспотевшие лбы. Осознание того, что сейчас я смотрю в лицо смерти, догнало меня уже после того, как беспилотник, погасив лазер, резко взмыл вверх, и, с молниеносным набором высоты, пошёл на Северо-восток.
Робинзон выпустил воздух из лёгких, и переключил скорость.