Когда-то эти минуты были для меня чем-то иным - весёлым, радостным, нередко волнительным, но всё же приятным. Теперь всё по-другому, словно мою жизнь, мои чувства переписали с помощью словаря антонимов. Всё "светлое" сменилось "тёмным". Только почему-то волнение пропустили...
Школа - не рай. Бывает всё: хорошие и плохие оценки, ссоры с друзьями, приятные сюрпризы, интересные разговоры, которые можно будет вспоминать с нежностью и улыбкой... Нет, всё же это место стало для меня чем-то вроде маленькой копии Рая. Пусть она была намного хуже, бледнее и скучнее оригинала, но, тем не менее, школа была чем-то таким же родным. Ведь в школе так же много людей, которые могут сыграть роли ангелов - плохо, но могут, так же шумно и отовсюду слышится смех.
Мой Рай снова разрушил Ад. Уже второй раз подряд. И снова вдребезги, безвозвратно.
- К доске пойдет... Милена! - донёсся до меня словно сквозь вату голос учительницы русского языка - Лидии Анатольевны. - Прошу.
Я нехотя встала. Спина всё ещё болела после событий двухнедельной давности, и было сложно скрывать бинты под полупрозрачными блузками - приходилось надевать свитера и выслушивать глупые шутки одноклассников по поводу моей одежды.
- Что задавали на дом? - поинтересовалась преподавательница.
Я заскрипела мелом по доске, думая о чём угодно, но только не об учёбе. Я чувствовала на себе пристальные взгляды учеников и учительницы, но они не волновали меня так, как один - особенно пристальный, цвета янтаря.
Кира не оправдал мои надежды на скорое прощание. Он каждый день появлялся в классе, не пропустив пока ни одного занятия, что само по себе уже было странно. Куда именно демон приходил из Ада, я не знала. Сразу после уроков он уходил, не прощаясь. И так продолжалось всю неделю, которую он проучился в земной школе. Он не причинял никакого вреда, не делал больно, не говорил ни о чем, связанном с нашим миром. Просто, так же как и весь класс, смеялся, шутил, срывал уроки и о чём-то постоянно беседовал с соседкой по парте.
И этим мучил нас с Леном. Мы проводили вечера на кухне за чашкой чая, ломая голову над причиной его внезапного появления на земле. Конечно, его слова о том, что в Аду вдруг стало скучно, были ложью. Мы перебрали уже сотню вариантов, но как бы ни старались и что бы ни придумывали, не могли узнать степень правдивости своих предположений. И это волновало меня всё больше - неизвестность всегда страшнее.
К тому же, одно его присутствие мешало мне сосредоточиться. Когда я случайно встречалась с ним глазами, видела чёрные, словно уголь, всегда растрепанные волосы, мысли мои улетали далеко в прошлое, где мы были втроем. И с этим я ничего не могла поделать.
За это Тален ругал меня. Говорил, что я глупая девчонка. Говорил, что эти воспоминания делают меня слабее, что я должна перестать думать об этом. Сам же он, я знала, давно распрощался с прошлым, и не понимала, как это вышло у него так просто.
Приближаться к Кире Лен не давал, но я не хотела. И сам к нему не подходил, предпочитая отворачиваться к окну, когда демон заходил в класс. И это невероятно утомляло, забивая голову странной пылью, мешающей правильно думать.
- Два, Милена, - усмехнулась недолюбливающая меня Лидия Анатольевна. - Какая уже по счёту?..
Я промолчала. Оценки сейчас волновали меня меньше всего.
С учительницей отношения испортились не сразу. Сначала терпела она, списывая все мои проступки на новых преподавателей и новые предметы - это было в пятом классе. Потом терпела я, понимая, что в войне с учителем преимущество явно не на моей стороне, и из этих сражений я никогда не выйду победителем - так я решила в седьмом классе. Но в прошлом году, в начале девятого класса, терпеть надоело всем. Последней каплей для Лидии Анатольевны стал худший балл за экзамен по литературе в нашей параллели, а для меня - её возмущения по поводу этого экзамена.
На уроках я не слушала объяснения учительницы, а новые темы изучала дома самостоятельно или с помощью Талена. Но в тех редких случаях, когда меня вызывали к доске, учительница могла выместить всю накопленную в себе злость: вопросов задавала много, за малейшую описку снижала оценку, но чаще всего рассказывала мне о том, какой я безответственный человек.
Вот и сейчас, целых пять минут мне пришлось стоять посреди класса, выслушивая длинную лекцию. Но мне всё равно. Я привыкла.
- Милена, ты...
Лидия Анатольевна произносила моё имя с плохо скрываемым высокомерием, заменяя "е" на "э", что звучало просто ужасно. Легенда о том, что я и Тален приехали в город из далёкой страны, работала безотказно, но некоторым, например, учительнице русского языка, она не давала покоя: то ли завидовали, то ли считали зазнайками, а может и то, и то одновременно.
- Вы... Подобное непростительно... В школу! - я слышала слова Лидии Анатольевны через одно, не задумываясь над их смыслом. Когда она закрыла мой дневник, выведя там ярко-красного "лебедя", я поняла, что можно вернуться на своё место.
- Ну и что ты будешь делать? - тихо поинтересовался Тален.
Я пожала плечами, а он в ответ удивленно на меня посмотрел:
- Мила, ты чего? Как ты собираешься говорить моей маме про это?
- Как всегда ничего не скажу, - ответила я. - Она же ни про одну мою "двойку" не знает.
- Милена, маму в школу вызывают! - чуть громче, чем стоило бы, сказал Лен.
- Что такое? Тален, тебе есть, что сказать? Тогда прошу, скажи своей соседке по парте, что она должна быть внимательнее, а сам пройди к доске, - донёсся до нас строгий голос Лидии Анатольевны.
Лен чертыхнулся свозь зубы, незаметно сжав кулаки, и поднялся со своего места. Я тихо вздохнула. Получается, что своей невнимательностью подставила его. Оставалось надеяться на то, что ангел выучил вчера домашнее задание.
За спиной кто-то противно хихикнул. Я осторожно, стараясь не привлекать внимания, обернулась назад. За моей спиной, шепотом проговорив все уроки, сидели Кира и Алиса. Стоит ли говорить о том, что демон в первое же свое появление очаровал "добрую" половину девушек в классе? Лиса не стала исключением и, имея боевой и напористый характер, каким-то чудом напросилась в соседки по парте. Кажется, принц особо не возражал. Он мило улыбнулся и даже донёс сумку Алисы до их общего места обитания. И теперь каждый день мне приходилось становиться невольным свидетелем их разговоров и обсуждений.
Алиса и сегодня сидела, не сводя взгляда с соседа. Зато когда я обернулась, то сразу же встретилась с янтарными глазами бывшего друга. Он улыбался. Ситуация с замечанием Лидии Анатольевны его забавляла. Я резко мотнула головой, отворачиваясь от демона. Сердце бешено заколотилось. Он продолжал на меня смотреть, и от этого спина горела адским огнём.
- У неё всегда были проблемы с русским, - словно бы нехотя, вскользь заметила Алиса. - Она же, видите ли, иностранка.
Девушка противно тянула гласные, и по этим "растяжкам" я поняла, что она закатила глаза.
- Правда? - мастерски сыграл удивление Кира. - Никогда бы не подумал...
- Она и дружок её - Тален, - сказала Лиса. - Ой, страна как-то так странно называлась, я не запомнила. Строят из себя невесть что! С народом почти не общаются, все такие не от мира сего.
- Действительно, странно... - протянул демон, желая выведать подробности. И они не заставили себя ждать.
- Тален ещё ничего, не такой дикий. Только почему-то всегда угрюмый, злой, какой-то... А вот Милена. Зануда, молчит всё время. Бр-р...
- Ты не боишься, что она тебя услышит? - с едва слышной хитринкой поинтересовался Кира. Прищурил глаз - его извечная привычка, которая, по его мнению, мне нравилась.
- Ну и пусть слышит, - фыркнула Алиса. - Может хотя бы так поймёт, что нужно меняться.
Туловище будто заковали в железный корсет. Позволить себе повернуться я не могла - нельзя показывать, что волнует их мнение, ведь оно и правда меня не интересовало. Хотелось обернуться, чтобы снова встретиться глазами с Кирой. Мне хотелось узнать, будет ли моё сердце снова отбивать чечётку, будет ли снова заглушать своим биением все посторонние звуки? А самое главное, хотелось понять, что за чувства я испытываю, глядя на принца. Снова страх? Вероятно, да. Просто панический страх.
***
Хлопнула входная дверь. Тётя Мелиса не сказала ни слова о том, что её вызывают в школу, а только строго на меня посмотрела. Она знала о моих непростых взаимоотношениях с учительницей русского языка, поэтому нисколько не удивилась новому замечанию. Но я всё равно чувствовала себя перед ней виноватой.
На улице медленно гас день. Яркие лучи заходящего солнца озаряли мир, отражаясь в золотых и оранжевых листочках сменивших "наряды" деревьев, будто в зеркалах. Выглянув в окно, можно подумать, что мир горит, пылает словно костёр. В воздухе витал легкий аромат прелых листьев, последнего тепла и, почему-то, мяты.
Я вдохнула. Такие моменты мне нравились: когда просто стоишь на балконе, кутаясь в любимый, пусть уже растянутый, вязаный свитер, и ни о чем не думаешь. Природа забирала все печали и радости и заменяла их уютом и спокойствием. Деревья отсюда, с высоты третьего этажа, казались ближе и роднее.
Подул ветер. Я любила ветер. Он остужает голову и выдувает всё ненужное. А ещё ветер может рассказать много интересных вещей. Жаль, что я не понимаю его... Я слышу лишь негромкий свист, эхо чьих-то голосов - давно позабытых, теперь никому неизвестных...
А если закрыть глаза и не держаться за перила, можно представить что летишь. Давно забытое ощущение полета. Несомненно, навевает воспоминания, но их почему-то не хочется прогонять. Глаза закрыты, и в мыслях всплывает ярко-голубое небо. Такое красивое и, тогда впервые, такое близкое.
Тогда я поднялась очень высоко. Это был мой первый настоящий полёт. Рядом со мной находился папа. А ещё Тален. Нам было около шести лет. Ангелов рано учат летать. Ветер тогда поднялся сильный, и папа даже хотел перенести день первого полёта, но этого не случилось - мы с Леном смогли уговорить его. И вот мы поднялись в воздух. Я хорошо помню то чувство - чувство свободы. Будто выпущенная из клетки птица, я летала меж облаков и смеялась.
И изредка смотрела вниз, на Киру. Он стоял на прежнем месте и с некоторой завистью и злостью смотрел на нас. Принц не умел летать. Демоны учатся этому позже.
Потом мы спустились на землю, и Кира сразу же подбежал к нам. И я ещё долгое время рассказывала о своих впечатлениях...
А на следующий год мы летали все вместе. И мальчишки устраивали соревнования, в которых всегда побеждал Тален, а изредка я - когда мальчишки поддавались. И нам было весело и легко. Хорошее было время...
- Ты ещё не замерзла? - рядом со мной, облокотившись на перила, встал Тален.
Я покачала головой.
- А чего улыбаешься? - поинтересовался он.
Я удивленно выгнула брови. И ведь не заметила, как губы сами собой растянулись в улыбке.
- Вспомнила кое-что, - тихо ответила я, и сразу почувствовала холод.
Медленное возвращение в реальность приносило грусть и некоторую боль. Реальность всегда жестока. И чем светлее воспоминания о прошлом, тем сложнее и неприятнее возвращаться в настоящее.
Тален понял меня с полуслова. Улыбка исчезла с его лица, и он уставился невидящим взглядом в нежно-жёлтое, обагренное у линии горизонта, небо.
- Забывай, - произнёс ангел. - Тогда будет легче...
- Мне и не тяжело, - возразила я, но не была уверена в своих словах. - По крайней мере, сейчас.
Тален усмехнулся.
- А потом?
- А потом я потерплю, - пожала плечами я. - Может быть...
Ангел оставил мой ответ без внимания. Мы недолго молчали. И, наверное, думали об одном и том же. Думали о том, что скоро может случиться. Ведь что-то точно должно было случиться. Ведь не просто так пришел демон на землю.
Мы думали, что принесут нам эти события: новую боль или старое, забытое счастье? В последнее сложно верилось... Казалось, после того, как Врата Рая заперли, а ангелов спустили на землю, ничто уже не будет как прежде, и того же счастья, что испытывали мы на облаках, мы больше не испытаем.
- Выпьем чая? - предложил, прервав молчание, Тален. - Я уже заварил.
- А я всё думала, почему так пахнет мятой, - улыбнулась я. - Ну идём.
И мы зашли в комнату. Здесь было теплее и уютнее, и воздух другой. Весь дом пропах мятой. Мятой и, казалось, солнцем. Потому что это растение ассоциируется у меня с летом и свежей, нежно-зеленой листвой.
На кухне этот аромат перемешался с запахом специй. И эта "смесь" одурманивала и пьянила.
- Как всегда - превзошел сам себя, - заметила я с улыбкой, отпив немного горячего чая из любимой стеклянной чашки, разрисованной ромашками.
Лен улыбнулся.
- Почему у меня так не получается? - полюбопытствовала я, внимательно разглядывая янтарный напиток.
- Потому что ты не любишь чай так, как люблю его я, - гордо ответил ангел. - И не вкладываешь в его приготовление всю душу.
- Мне всё равно не понять этого, - пожала плечами я, вновь поднося к губам чашку.
- Тебе и не надо. Чай заваривать всегда буду я. А ты будешь печь печенье, чтобы нам было с чем его пить, - решил Тален. - И, кстати, было бы неплохо, если ты испечешь его завтра. Я соскучился по твоей "стряпне".
- Испеку, - кивнула я. - Завтра, как раз суббота, будет мало уроков.
- Зато два русских, - заметил с усмешкой ангел.
- Умеешь ты испортить настроение, - вздохнула я. - И ладно. Завтра-то меня точно не спросят. "Двойку" исправить она не даст. Только перед тётей Мелисой стыдно. У неё и так много работы, почти нет свободного времени...
- Не переживай, всё наладится. Мы и не с таким справлялись! - ободряюще улыбнулся Тален. - А с русским я тебе помогать буду. Прорвёмся, Мила! Ведь прорвёмся?
- Куда денемся? - засмеялась я, кивнув.
- Просто будь внимательнее, ты рассеяна в последнее время, - заметил Лен. - Виктоша пустила в классе слух, мол, ты влюбилась.
- Ну и пусть думают что хотят, - пожала плечами я. - В классе много слухов ходит, не всем им ведь нужно верить. И не слухи меня волнуют вовсе...
- А что? - спросил Тален и тут же поправился. - Точнее, кто?
- Точнее, кто, - подтвердила я тихо, понимая, что вновь начинаю неприятный разговор. Но мне нужно было поговорить об этом с другом, потому что держать всё в себе я больше не могла. Мне всё больше хотелось говорить о демоне, будто бы благодаря этим разговорам мы всё же можем узнать правду. - Я не понимаю. Не понимаю, зачем он пришел! Ведь он ничего не делает. Ни-че-го!
- И, по-моему, это как раз хорошо для нас, - усмехнулся Тален. - Пусть лучше бездействует. Иначе его действия могут причинить вред нам.
- А может, ему все же не мы нужны? - с надеждой спросила я. - Может, он здесь по другой причине?
- Ну конечно! Пришёл в наш город, в нашу школу, в наш класс и занял место как раз за нами. Нет, Мил, мы ему не нужны, - с иронией отозвался Лен.
- Но...
- Послушай, милая Мила. Глупо надеяться на то, что он вдруг всё осознал, как был неправ, какая ужасная у него семья, и вдруг прибежал извиняться. Мы уже не маленькие дети, чтобы в такое верить. Пора взрослеть, Милена. Только ты продолжаешь витать в облаках...
- А вы, как будто, такие уж взрослые! - пробурчала я, понимая, что мой друг во всем прав.
- Вот и сейчас ты ведешь себя, как ребенок, - вздохнул Лен.
- Может, я хочу быть ребенком! - вскипела я. - Потому что когда мы все были детьми, мы были друзьями, и все было хорошо! Потому что все были счастливы и... живы.
- Ну вот, опять всё началось с начала, - проговорил Тален, поднялся со своего места и подошёл ко мне. - Глупая. Перестань думать об этом, я же говорил.
Он обнял меня. Я уронила голову на его плечо и обреченно проговорила:
- Но я не могу не думать об этом, когда мы трое снова рядом, все вместе.
Повисло молчание - недолгое, но напряженное.
- Как тебе удалось всё забыть? - спросила я, отстранившись от друга, и внимательно на него посмотрела. - Ты совсем не думаешь о прошлом.
- Просто взял себя в руки, - пожал плечами Лен, возвращаясь на своё место за столом - напротив меня.
- Ты сильный, я не смогу так, - вздохнула я.
- Неправда. Ты тоже сильная, просто не хочешь этого замечать, - возразил ангел.
- Нет, слабая, - покачала головой я. - Иначе бы не мучила ни себя, ни тебя воспоминаниями из прошлого.
- Ты просто свято веришь в это, - сказал Тален. - Заставляешь себя думать о своей слабости, жалеешь себя, хотя не нуждаешься в жалости. Скажи себе, что ты не такая. Ведь слабый ангел не смог бы каждый год ходить в Ад, чтобы отрастить себе новые крылья.
Я промолчала.
- Ты сильная, просто верь в это, и повторяй каждый раз, когда будешь сомневаться в своей силе, - посоветовал Тален, подливая себе ещё немного ароматного чая. - Ещё по чашечке?
- Да.
Пока Лен наполнял мою чашку пахнущим мятой напитком, я думала. Слова друга были мне не новы - я считала так же. Но никак не могла осмелиться сделать один маленький шаг - решиться забыть прошлое. Ведь это значило забыть маму и папу...
- Лен, а можно быть сильным, не забывая всё то, что было с нами до того дня? - спросила я.
- Конечно, - внимательно на меня посмотрев, ответил он.
- Тогда я сильная.
И звучание этих слов мне понравилось.
Лен увлеченно рассказывал мне о какой-то исторической книге, которую прочитал недавно. Ему нравилась история, но не как школьный предмет. "Историю лучше узнавать из книг - там информации больше, а потому - интереснее. В учебниках о многом умалчивают. К тому же, многие исторические события "обработаны" министрами образования так, чтобы не выставлять страну в невыгодном свете..." - говорит Лен.
Я не слушала его. Я раздумывала над принятым мною решением. Вдруг оно показалось мне неправильным - принятым слишком быстро, наспех, не вовремя. Но я прикрыла глаза и решила, что неважно как оно было принято. Важно то, что оно, наконец, принято.
Я посмотрела в свою чашку, полную янтарной жидкости. Я так и не притронулась к чаю, занятая своими рассуждениями.
- А Кира любит чай с бергамотом, - пробормотала я, вдыхая аромат мяты.
***
- Не утихомиришь свою птицу, я сверну ей шею, - с таким заявлением в небольшую библиотеку, зашла рассерженная Инесса.
Вместе с ней влетел Зеро и, окинув взглядом помещение, уселся на услужливо подставленную ему руку хозяина.
- Относись к нему с уважением, а не как к домашнему скоту, - не отрываясь от книги, отозвался Кира.
Он уже несколько часов сидел здесь на мягком, обитом красным бархатом диване с книгой в руках. На столике с круглой столешницей, находившемся рядом, стояла недопитая чашка чая, распространяя немного приторный, но приятный запах цитруса. Кира любил такие вечера - тихие и спокойные, с ароматом бергамота. Он уединялся в библиотеке - никто, кроме него, сюда не заходил. Это был его маленький мирок.
И когда в него кто-то вторгался, Кира начинал злиться.
- А кто он, если не скот? - раздраженно спросила Инесса, присаживаясь рядом с братом.
- Он мой друг, - просто ответил принц, не поднимая на неё глаз.
Зеро перебрался на его плечо, покалывая острыми коготками кожу хозяина через ткань рубашки. Он, злобно сверкая глазами, смотрел на черноволосую демонессу.
- Ты никогда не умел выбирать себе друзей, - оскалилась девушка. - Хотя бы те же ангелочки...
- Что тебе нужно? - резко перебил её Кира, закрыв книгу с глухим хлопком.
- Как ты быстро среагировал, - заметила демонесса и принюхалась. - Не понимаю, как ты пьёшь эту гадость. Ужасный запах!
- Говори, зачем ты пришла! - потребовал Кира.
Инесса улыбнулась, выдернула из рук брата книгу и небрежно кинула её за спину.
- Я хочу, чтобы ты помог мне в одном деле, братишка, - проговорила она. - В твоей земной школе ведь учатся наши ангелы?