- Ну, и чего? Сколько ждать-то? - парнишка раздраженно заправил за уши длинные неровные пряди - они тут же выскользнули и снова повисли над примусом. Точнее, над кастрюлей, вода в которой упорно не желала закипать. Вопрос повторился, обращенный одновременно к воде, огню и кастрюле.
- Ты бы хоть перевязывал свою гриву, - ленивый голос шел из-под самого потолка. - Полыхнет - и всё...
- Мальчики, я есть хочу. Ну ее, эту воду...
Никто не ответил. Широкое помещение - не то комнату, не то зал - скрадывал полумрак, фанерные листы загораживали два окна, свет проникал через щели между листами. Из самого темного угла появилась невысокая щуплая фигурка - осенняя, вполне приличная куртка с меховой оторочкой придавала ей некоторую солидность. У девчонки был вздернутый нос и лукавые, чуть раскосые глаза.
- Ну есть я хочу! Дай брикет... я так сгрызу...
- Обойдешься, желудок портить... - парнишка, сидящий на корточках возле примуса, быстро подтянул к себе сумку.
- Даай! - нагнувшись, девчонка ухватила сумку за кожаную бахрому.
- Эй!
Тягая сумку друг у друга, двое едва не перевернули и примус, и стоящую на нем кастрюлю с обнаглевшей водой.
- Йитка! - прозвенело из-под потолка, на сей раз не лениво, а очень даже рассерженно. - Как маленькая, честное слово...
- Ты взрослый, - пробурчала девушка, отступая от вожделенной добычи. - А как под дождь, так отправил Арниса...
- Он заслужил, - на полке что-то пошевелилось; Йитка устремилась туда, неловко принялась карабкаться наверх по груде ящиков. Возмущенное шипение, девичий смех, свирепое "подвинься", и Йитка исчезла.
По чести сказать, Арнис сам напросился. Ныл, что отсидел себе всю задницу на здешних кирпичах и бетоне, что серые стены ему осточертели, и лучше он как следует вымокнет, но развеется.
Рей и выгнал его... Пополнить запасы воды, строго наказав дойти до колонки и больше никуда не соваться. Судя по тому, сколько прошло времени с момента, как этот олух шагнул за порог, Арнис не удержался и начал самодеятельность. Ему всегда везло... только это, пожалуй, мешало Рею высказать все, что думает, без купюр, и указать Арнису на дверь. Черная данна, мальчишка ухитрялся не просто выходить из любой переделки даже не потрепанным - удача прямо-таки стелилась ему под ноги. Найти посередь дороги кошелек с универсальной кредиткой мог только Арнис. Остановить машину, в которой оказался ящик всяческих деликатесов, тоже посчастливилось ему. А в кабине машины отыскался запас инсулина. Рей припрятал ампулы - может пригодиться. От диабета "пыльца" не лечит, значит, инсулин возможный предмет торговли.
Приходилось быть прагматичным. Раз уж волей случая у Рея появились подопечные.
Два месяца назад Рейо Шаана жил в кругу семьи. У него было всё. Собственная комната, удобная кровать, по утрам - завтрак на кухонном столе - горячий, прикрытый белой салфеткой: мягкий золотой хлеб с хрусткой корочкой, глянцевый сыр. Кофе - ароматный, черный... роскошь по нынешним временам. А еще - Рея любили, наверное. Сейчас он порой ломал голову, каким же дураком был, не ценя все это. Иногда чувствовал - все, вернется, не выдержав добровольного изгнания. Но страх боролся с гордостью, и эта борьба пока пересиливала, оттесняла на дальний план воспоминания о доме. Тоски по родным не наступало - по теплой уютной комнате он тосковал сильнее. Родня же... настолько сильна была боязнь не удержаться, вернуться, что как отрезало. Будто и не было ни матери, ни отца, только ощущение теплых ладоней, мягкого шороха белья на веревке, постукивания посуды в мойке, среди пахнущей хвоей мыльной пены... И приемника с легкомысленными бойкими песенками не было, и плаката с шикарной полуголой брюнеткой - над спинкой кровати...
Никто не заставлял его пробовать "пыльцу". Просто на вечеринке один знакомый зазвал приятелей в дальнюю комнату, с таинственным видом развернул целлофановый синий пакетик... "Пыльца" серебрилась, напоминая тальк, и на вкус оказалась малоприятной - жгучей и кислой. Наверное, похоже на муравьиную кислоту.
Конечно, пришлось раскошелиться. "Пыльца" стоила дорого, весьма дорого... особенно если учесть, что обычно делали с торговцами, когда ловили. Рей в тот вечер отдал почти все деньги, что у него были... хорошо, что не все.
А теперь приходилось просыпаться на жестких, занозистых досках, - ладно хоть не на голом бетоне, - слушая сонное сопение Йитки... Четверка нашла себе приют в пятиэтажном доме, так и недостроенном за последние несколько лет. Дом, печальный, похожий на сколотый зуб, приютился на краю полупустого поселка - сейчас, по слякоти, сюда никто и близко не подходил: кому охота лезть через глинистые овраги? Ладно хоть старая колонка была не сломана и располагалась неподалеку - недостатка в воде не испытывали. Правда, по-человечески вымыться все равно не получалось - не в чем, и холодно.
Рей никогда не стремился быть лидером, но сейчас само выходило - ребята признавали его за старшего. Не только по возрасту, разницы-то... Хееми был отличным щитом, опорой, но решения принимать не любил. Арнис... дитё сопливое с гонором. Ну а позволить командовать Йитке Рей попросту не мог - мужская гордость восставала. Хотя вечно встрепанная егоза принялась бы распоряжаться с превеликой радостью. Так что приходилось одергивать девчонку постоянно... хотя и пользы от Йитки было немало. И удовольствия.
Звякнула банка над входом - самодельный звонок, защищает от непрошенных гостей, а свои из вежливости предупреждают.
Арнис ввалился, протопал прямо до Хееми, отряхиваясь по-собачьи и разбрасывая брызги на примус. Со стуком поставил на пол пластиковую полную канистру.
- Во! - гордо вскинул пакет с двумя длинными булками. C него тоже полетели капли.
- Придурок! - дернулся в сторону Хееми, провел по лицу ладонью, стирая воду.
Лопоухий подросток в драной синей куртке пренебрежительно вскинул верхнюю губу и вновь замотал пакетом:
- Эй, наверху! Видно? Там еще консервов три банки. Горбуша, между прочим. А, Йитка? С тебя причитается!
- Кого ограбил? - Рей свесился с полки.
- Да ну тебя... Я легковушку остановил, у водителя на сиденьи лежало...
- Смотри... - Рей не стал утруждать себя напрасными предупреждениями. Все равно не послушает. Ну, как его заставишь соблюдать осторожность? Подобравшись, повис на руках, покачался немного, спрыгнул на пол. Смерил мальчишку взглядом.
- Раздевайся и сохни.
- Нашел дурака - раздеваться! Тут холодно.
- Ты весь мокрый. - Рей чувствовал, что начинает заводиться. Тоже, воспитатель детского сада... повторять прописные истины. Но если сейчас встряхнуть идиота за шкирку, Хееми кинется их разнимать, Йитка - верещать, какие все вокруг двинутые... Жаль уши.
- Сказал же... - мрачный взгляд исподлобья. Как ни странно, Арнис послушался быстро и молча. Снял мокрое, замотался в тряпье и уселся на любимый перевернутый ящик.
Девчонка, не прикасаясь, пододвинула ему лежащую невдалеке пачку ментоловых таблеток - от простуды. Рей чуть поморщился - злясь на себя. Почему никак не удается привыкнуть?
Хееми и Йитка могли перемещать предметы, способность - наиболее частый дар для отведавших "пыльцу". Хотя какие там предметы, баловство одно - сигареты, тарелку... Арнис же умел отводить глаза и заставлять человека видеть то, чего нет. Поначалу свои штучки он пытался опробовать и на Рее, и на остальных... Потом понял, что не следует, если хочет сохранить зубы в целости и лицо без синяков. Но это было не главным.
Разозленный вконец, Рей как-то выволок его из подвала, где ночевали, дал хорошего пинка и велел убираться. После чего шагнул назад и захлопнул за собой дверь. Он в эти минуты Арниса ненавидел. И полночи просидел под дверью, своим весом не давая Йитке и Хееми открыть ее и впустить мальчишку... Арнис тогда перепугался всерьез. Не темноты боялся и не холода - одиночества. Год шляться одному, найти какую-никакую, но компанию, и потерять...
- Готово! - пока Рей размышлял и препирался с Арнисом, Хееми успел разложить брикеты по мискам, залить кипятком, и даже заварить чай в древнем эмалированном чайнике.
- Мм! - девчонка, хоть миг назад сидела у самого потолка, первой ухватила миску, сладко зажмурилась, вдыхая луковый аромат приправы.
- Ты еще можешь с удовольствием есть? эту гадость? - скривился Арнис, не шелохнувшись даже, будто пища его вовсе не интересовала. А ведь наверняка голоден. Разве что галету какую перехватил, не больше... закон - все делить на четверых. Арнис его соблюдает. Поначалу Рея побаивался, теперь гордится, какой он честный.
- Сам ты... гадость, - обиделась Йитка.
- Ты так и будешь в углу сидеть? - полюбопытствовал Рей, устраиваясь подле девчонки и поднося полную ложку ко рту.
- Я греюсь. Сам же велел.
- Я сейчас передам, - вскинулась Йитка, и четвертая миска медленно приподнялась над полом.
- Поставь, - в голосе Рея прозвенело достаточно металла... Йитка даже поперхнулась.
- Ну, ты что, в самом деле?
- Ничего. Наш умник полез, куда не просили... мы что, с голоду подыхаем? А если тот, из легковушки, вспомнит, и сюда придет "чистка"? Меня задрало раз в две недели искать новое место! Закончим где-нибудь в канаве, снежком присыплет - мечта! - Рей был уверен, что сказал это вполне вежливо и спокойно. Но воцарившаяся тишина поколебала его уверенность.
А потом камнем упало из угла:
- Ты просто завидуешь.
Хееми испуганно вскинул глаза - но Рей поднялся и пошел прочь; вставая, случайно задел ногой свою миску - перевернулась, недоеденное растворимое пюре потекло на пол. Рея не остановили. Он ступил за порог, поднялся по заваленной картонками и кирпичами пыльной лестнице, вышел на балкон. Дождь почти кончился, но, словно обрадовавшись появлению человека, напоследок хлестнул с удвоенной силой.
Облокотившись о бетонные перила, Рей очень долго стоял неподвижно. Арнис знал, куда бить. Знал, какое место становится все более уязвимым... с каждым днем. Но, кроме одного случая, давно, себе этого не позволял. Рей бессмысленно усмехнулся, пытаясь отогнать лезущий в голову шепот: "Ничего... не приобрел ничего..."
Бессмысленно порушенная жизнь. По глупости. И ничего взамен.
Он был рад, что дождь настолько сильный - подставить лицо и стоять. Говорят, вода очищает... лучше бы помогала родиться заново.
Йитка подкралась по-кошачьи, сунулась носом между лопаток, потерлась лбом. Рей качнулся вперед, грудью прижимаясь к перилам - слишком резко качнулся, стало больно, несмотря на куртку.
А дождь кончился, будто кто-то взял ножницы и отрезал часть тучи.
- Пошли? - девчонка убирала мокрые пряди с лица и улыбалась.
Дуться было бессмысленно, стоять в сырости на ветру - тоже. Поэтому Рей изобразил ответную улыбку и нырнул внутрь дверного проема. Опрокинутую миску успели убрать с пола, содержимое вылитое - отскрести. Арнис забился в угол и носа не казал. Хееми точил нож и что-то мурлыкал себе под нос.
Рей, стараясь держаться, как ни в чем не бывало, сбросил куртку, расправил ее, закрепив на фанерном щите, и нырнул на полку, под лоскутное теплое одеяло. Спать в одежде до сих пор не привык, хотя это было, по сути, самое мелкое из неудобств.
Перевернувшись на живот, оперся подбородком на руки, уставился в стену. Рядом запыхтела Йитка. Хорошая грелка... Рей дернулся в сторону, давая девчонке устроиться поудобнее. И больше не обращал на нее внимания.
Собственно, Йитка сама его выбрала. Могла бы, к примеру, пристроиться к Хееми... тот куда более покладистый. Вдруг на время забыл бы про свою Ирит? Хотя это вряд ли. Ирит стоит, чтобы о ней помнить.
А с Йиткой весело было - эдакий бесшабашный котенок, порой с весьма острыми зубками... Рей приложил ладонь к плечу, усмехнулся. Данна, до сих пор больно. В порыве страсти, так сказать... сомнительно, что Йитка себя не контролирует. Скорее, это маленькая месть за недавнюю нахлобучку. Чисто по-женски - и не придерешься. Извини, дорогой, мне с тобой было так хорошо, не соображала, что делаю...
Йитке приходилось хуже, чем остальным - все же девчонка. Еще в каждой клеточке хранящая память - не о доме, как Рей, о приюте, - но все-таки о цивилизованной жизни. Даже сейчас - чуть что, хватается за расческу. Все равно встрепанная - говорят, характер человека распознается по волосам...
Но ведь права - если начнешь выглядеть, как бродяга - все, пиши пропало.
Порой, поднимаясь по лестнице, бросал взгляд направо - там стояло несколько больших стекол. Арнис все порывался разбить, некий злобный бесенок подзуживал... Но сдерживался, побаивался старших. Разобьешь - будешь спать на осколках, сказал Рей. И угрозу исполнил бы...
Запыленные стекла ничего не отражали. Даже силуэт с трудом можно было разглядеть. Да и разглядывать нечего - особенно сейчас. На оборванца пока не похож, но пошататься еще пару месяцев по свалкам и стройплощадкам, и самый раз. Особенно зимой, когда важнее тепло, а не приличный вид.
Ладно скроенный, темноволосый, с мелкими чертами лица, Рей с виду был типичным середнячком - такие не внушают опасения ни старшим, ни ребятне, но и за умников-отличников, правильных мальчиков принять их сложно. Больно уж дерзкий взгляд... Аккуратно очерченный рот, короткая стрижка, уже успевшая потерять форму, вечно расстегнутый ворот... а вот этой привычке скоро придет конец. Зимой не больно-то побегаешь нараспашку.
Рей до сих пор привыкал к новому статусу - изгоя, пожалуй. Хотя никакой отметки на его имени еще не стояло. И, может быть, не появится еще год... или два? Вряд ли так долго.
А если не заморачиваться, жизнь казалась вполне себе сносной. Благо, половина домов на окраинах стояла пустая. Народ из захолустья перебирался в центр - безопасней, да и комфортнее. Так что было, где ночевать, если соблюдать осторожность. Летом и ранней осенью и подрабатывать по мелочи удавалось, особенно Рею - глаза пока не выдавали его.
Таскали с собой минимум вещей, невелика тяжесть - небольшой рюкзачок за спиной, но уж эти свои рюкзачки ни за что бы не бросили. Пусть не всегда удобно, зато не придется дрожать на булыжниках от ветра и холода. Надувные матрасы, легкий спальник, нож, в том числе и консервный, спички, зажигалки с баллончиком, веревка... Всего и не перечислишь, хотя по весу немного. А без любой ерундовины мелкой - плохо...
Снаружи, кажется, опять полило... и ветер поднялся - постукивал неприколоченными досками. Почти середина октября. Еще не холодно... тут вполне уютно, только зимой оставаться нельзя. Уже через месяц по ночам придется жечь костер и спать подле него, благо, дерева - завались. Но зимой?
А ведь выживают. Раньше не думал, каково тем, кто прячется по лесам и развалинам... Теперь не получится просто отмахиваться от подобных мыслей. Из их четверки только Арнис бродяжничает год. Но у него сито вместо головы, в жизни не даст дельного совета. А если начать расспрашивать, еще и нос задерет.
Впрочем, о жизни Арниса Рей знал давно и опыт мальчишки ничем не мог помочь им четверым. В самые лютые морозы Арниса приютил сердобольный лесник... позволил жить в погребе, где температура держалась около плюс пяти, и таскал куски, будто собаке. В дом не впускал - боялся. То ли этот лесник был слегка больной на голову, то ли еще что, но Арнисовы штучки на него не действовали. А мальчишка, уж конечно, пытался заморочить мужику голову и нахально прописаться в доме на правах дорогого гостя. Но пришлось ползимы стучать зубами в погребе. Странно, что выжил - и даже не заболел.
- А потом, говорят, он взорвал телебашню на Полуострове, - звенел голос Йитки. Девчонка задыхалась немного, настолько волновали ее предания минувших дней. - И только когда прилетели вертолеты, удалось... говорят, он был один. Вообще один, в той башне.
- Я слышал, у него команда была, с десяток парней, - заявил Арнис. Йитка не стала спорить.
- Ну и что, все равно - мало...
- Ну и дурак, что полез в эту башню, - вступил Хееми. - Чем не жилось?
- Ничего ты не понимаешь... - Арнис ощетинился вмиг, любимая тема, как же... - Нас за людей не считают, а он... Мы вот миримся...
- Придурков во все времена хватало, - сегодня Хееми был лаконичен на диво. Жевал клубничную резинку и смотрел в потолок - на нем темнело мокрое пятно в форме кособокого краба.
- Хреново, ребята, - Рей вскинул глаза. - Протекает крыша...
Прошлое его мало интересовало. В прежние дни он порой с жадностью, которую боялся показать, вслушивался в рассказы ребят, но усилием воли переключал сознание на другое. Со временем выработался рефлекс - теперь истории о подвигах тех или иных Колибри воспринимались через призму легкой иронии, как если бы рядом с ним увлеченно просвещали друг друга о деяниях летающей Красной руки или Глаз-в-подвале.
Голос Йитки зазвенел совсем уж пронзительно; данна, оглушит ведь - Рей дернул ее за ухо.
- Тихо... или слезь, или не ори...
Девчонка послушно кивнула и улыбнулась. Веснушки на носу, губы потрескались... В полутьме не видно, но Рей знал. Улыбнулся в ответ.
Надо же так назвать - Колибри... пташки, которые вроде едят пыльцу. Настоящую, цветочную... Их же компания больше всего походила на стайку слегка потрепанных воробьев. Разве что Хееми мог сойти за кого-нибудь из приличных пернатых, и то вряд ли.
Хееми напоминал музыканта из старой интеллигентной семьи. Рей про такие читал, одну даже видел - еще в бытность ребенком как-то заехали в маленький городок к дальним родственникам бабушки. Время будто обошло стороной тот дом. На всю жизнь запомнил кружевные занавески, древнее шоколадного цвета пианино, размеренный распорядок и тягучую речь...
Хееми был куда быстрее, и ломким, неуверенным в движениях. Но - изящные кисти, длинные пальцы, роскошная волнистая грива, печальные сиреневые глаза под загнутыми вверх длиннющими ресницами... Этого хватало, чтобы сгладить остроту и неправильность черт. На снимках Хееми терялся, а в жизни был довольно заметным; но из девушек интересовался одной Ирит. Они ухитрились родиться в один день и все школьные годы просидеть за одной партой. Их даже не дразнили женихом и невестой... да и приглядывали куда меньше, чем смотрят за молодежью. Считали - уж кто-кто, а эти после окончания школы поженятся и будут вести спокойную семейную жизнь.
А Хееми наглотался "пыльцы". Причем не по дури, как Рей, а сознательно.
Осень хороша только для устроившихся в тепле и комфорте романтиков. Для бродяг и животных она - бедствие. Меньшее, чем зима - скорее, предвестник грядущих тяжелых дней...
Все чаще Рей подумывал о том, чтобы вернуться. Страх стать чудовищем почти прошел. Родители... придумает что-нибудь. А потом все потечет, как было. Но... бросить ребят? И если он все же поддался действию "пыльцы"? Ведь не бывает иначе. Или о других случаях просто не говорят?
Нелепо... четверо малолеток, чего там хитрить, а мир - рядом, и даже стены нет. Все равно не шагнешь. Эх... Ну чем, скажите, опасны Йитка или Хееми? А вот сами они - беззащитны, и только молиться остается, чтобы не налететь на Алых. Тогда - все... даже если ранят, не больше, помощь-то кто окажет?
После вечеринки с "пыльцой" Рей проснулся от кошмара, и больше толком не спал почти неделю. Поначалу прислушивался к ощущениям внутри себя - не меняется ли?
Потом увидел в новостях репортаж - трое подростков из Алых вырезали целую семью. Без купюр показали... мать говорила, раньше старались скрыть подробности, не показывали убитых. Раньше - лет десять назад... сейчас уже все привыкли.
Тела, больше похожие на обгорелые куски резины, висели на тросе, протянутом с крыши частного дома во двор.
Утром Рей ушел из дома, покидав в рюкзачок предметы первой необходимости, немного сменной одежды и сухой паек, что нашлось. Денег осталось немного, и пользоваться ими он вряд ли смог бы долго - если начнут искать, по карточке вычислят. Так что...
Но лучше сдохнуть в канаве, как последний бродяга, чем броситься на родных с ножом. И радоваться, чувствуя, как лезвие входит в плоть, задыхаться в экстазе от запаха крови. Многие не верили, что "пыльца" настолько опасна. Все плохое могло случиться с кем угодно, только не с ними, а их ждало великое будущее... Рей - поверил. Только уже после того, как частички "пыльцы" растворились в его организме. Ему с тех пор часто казалось - по венам бежит веселая красная кровь, а в ней переливаются серебристые бесформенные пятнышки. И с каждым круговоротом их все больше, больше... пока не останутся только они. Тогда Рей перестанет быть человеком.
Первое место для ночлега, вполне приличное, он нашел быстро. Продуктов купил на часть оставшихся денег, перетаскал туда. Место, где спать, сеткой загородил, от комаров -те как с ума посходили, злющие, и огромные - не хоботок, а шило. Без сетки хана. А так ничего получилось, уютно.
Телефон только забыл отключить, и сейчас рад был этому несказанно. Потому что после звонков родителей, на которые Рей не отвечал, позвонила Ирит.
С ней - заговорил, и место назвал. А она пришла и сказала про Хееми. Рей обрадовался, как заблудившийся - огоньку в ночи. Вместе... Тогда он не подумал, что это может быть куда опасней, нежели просто остаться дома.
Потом Йитка упала на хвост, следом - Арнис...
И вот, обосновались неподалеку от поворота на Верену, вблизи крохотного, довольно-таки грязного поселка. Крыша над головой, еда вроде имеется, не трогает никто - чего еще желать?
Глава вторая
Утро выдалось неприятно холодным, сырым - в воздухе пахнуло будущим снегом. В поселке Рей старался не покупать ничего, ходил к шоссе, к небольшому магазину, продавец которого больше смотрел на экран телевизора, чем на покупателей. Какой интерес, мало ли откуда взялся парень, лица которого в полумраке и не разглядеть?
А время от времени Рей брал с собой Арниса... тогда продукты получали бесплатно.
На сей раз дойти до магазинчика не успели - из-за поворота проселочной дороги вынырнула шикарная, глянцево-черная "шиветта", не скрипнув, затормозила у высоких кустов. Водитель, плотный широкоплечий мужик, вылез из машины и, чуть согнувшись, скрылся в этих самых кустах. Перепил, наверное... или чем траванулся.
Где-то кричала ворона, склочная, всеми обиженная. Студеный воздух, чуть подмерзшие лужицы, рыжеватая грязь - и черное зеркало боков новехонькой дорогой машины...
- Слушай, - жарко зашипел Арнис в самое ухо. - Ну, давай... Один же водитель, а тачка шикарная...
Рей прислонился к кирпичной кладке - разрушенная стена, вернее, остаток ее, надежно скрывала его и Арниса.
- Дурак. Я тебе сто раз объяснял... летом еще можно взять машину, только недорогую, а сейчас на кой? Мало того, что ее будут искать со всеми собаками, так и ехать-то на ней - куда? Здесь хоть точно есть крыша над головой...
- Так припрятать! До лета!
- Ну, ты... Про булки твоя жертва еще забудет, но не про машину. А забудет - родня напомнит. Ясно?
- Ясно...
Арнис поник, но через миг снова оживился.
- Рей, а если ее в город сгонять, там у меня знакомый есть, он технику снятую купит? А тачку потом бросить ... Все ж так делают. Даже простые ребята...
- Простые уголовники. - Рей повернулся и зашагал было к дому.
- Рей, - ныл позади Арнис. Соблазн был велик... вот и водитель показался из кустов. Шел, покачиваясь. Либо сейчас, либо...
- Ладно. Давай!
- Подождите, пожалуйста! - в голосе Арниса, вынырнувшего из ниоткуда прямо под нос мужику, было столько тревоги, что водитель приостановился, глядя хмуро и настороженно. Он, как и все, знал наверняка, что встреча даже с ребенком может быть опасной, смертельно опасной... но, как и большинство, верил в свои силы.
- Чего тебе, пацан? - пренебрежительно, а как иначе, если торопится к тебе эдакий воробей... рыжеватый, взлохмаченный, вихор на макушке... В глаза заглядывает просительно, нет, не воробей - прямо щенок, еще немного - и хвостом завиляет...
- Ну, живее, чего?
И осел. Не упал, остался стоять на полусогнутых - видно, и впрямь отравился недавно, еще слабость чувствовал. Иначе пороху у Арниса не хватило бы, чтобы - так...
А мальчишка уже и не обращал на него внимания.
Водитель побрел прочь на полусогнутых. Рей, глядя ему в спину, подумал - так ходят зомби. Безвольно, резиново и при том упрямо. Захотелось дать Арнису по шее, всерьез, без шуточек... Нельзя так с людьми. Ладно хоть ненадолго. Мужик этот опомнится минут через двадцать, про машину, правда, сразу не вспомнит...
- Погоди.
Подхватил лежавшую на сиденьи черную сумку - благодаря расстегнутой "молнии" видел, что там внутри. Документы какие-то, вроде... их забирать - последнее дело. Догнал мужчину, перекинул ремень сумки ему через плечо.
- Ну, слушай! Мы тут ночевать останемся?! - возмущенный альт Арниса звенел так, что, наверное, за версту слышно было.
Рей с сомнением оглядел переключатель скоростей, руль... Сумел бы сдвинуть машину с места и даже вести ее по ровной дороге, но все же хреновый из него был водитель. И как жаль разбить такое чудо... даже поцарапать.
- Сгоняй за Хееми.
Арнис понимающе кивнул и помчался в сторону дома - только ботинки застучали по доскам самодельного мостика. Рей наклонился, разглядывая серебристую обивку салона, тронул плюшевое сиденье, качнул пальцем скелетика на лобовом стекле. Нет, сам бы не смог ездить, когда перед глазами болтается такая конструкция - жизнерадостное напоминание о смерти. Дернул присоску, отрывая игрушку от стекла, бросил на заднее сиденье. Теперь можно, осталось дождаться Арниса и Хееми.
Скоро появились оба. Арнис несся вперед, не обращая внимания на мелочи вроде лужи под ногами; старший был осторожнее. Обувь-то не казенная.
Подойдя к машине, Хееми только присвистнул. Сказал:
- Ну, ребята... Телега убойная.
- Сможешь вести?
- Смогу.
Кончиками пальцев он погладил блестящий корпус - осторожно так, ласково, будто повредить боялся, и приласкать хотел. Какая чистая, подумал Рей, вслед за Хееми снова разглядывая "шиветту". А ведь дожди... хозяин заботился.
- На такую чтоб заработать... - Хееми улыбнулся краешком губ, строго и чуточку грустно. Ладно, поехали.
Арнис почесал в затылке, вскинул подбородок. Глянул на Рея:
- А может, останешься? Мы сгоняем вдвоем... Ты чего сразу, я про девчонку же!
Рей заколебался. Резон в словах младшего приятеля был, и немалый. Оставить Йитку одну... А если случится беда? Хотя Йитка - шустрая, выберется, если что. А на месте сидеть - тоскливо до ломоты в зубах.
- Я тоже.
- Она не останется, - заметил Хееми. - Скажет - вместе.
- Уговорю... Не ваша забота. Давайте, смотрите пока, что снять, вынимайте, чтобы потом не возиться...
- А если этого знакомого твоего дома не окажется? - спросил вдруг Хееми.
- Да он по такой погодке сроду не выползает, - Арнис утер лицо рукавом. Дождя по-прежнему не было, но воздух пропитался влагой - подростки будто находились в огромном аквариуме. На самом дне, среди модного некогда дизайна дна, копирующего развалины...
Городок Рей знал хорошо - всего сорок верст от дома, от настоящего. Пока ютились в жилье своем, недострое, память притихла вроде. Сейчас - снова заныла. Бездумно глядел вперед, сидя рядом с Хееми. "Дворник" порой пролетал по стеклу, сбивая влагу, и дорога - темно-серый мокрый асфальт - вновь становилась видна хорошо. Машин почти не было. Желто-красные, лохматые кусты по краям дороги выглядели нелепо - будто клоуны пришли на праздник, повеселить детей, но застали только пустую площадь.
Машина не шла - невесомой стрелой неслась, ни малейшего толчка, и шума не было вовсе. Жаль, музыку не включишь - сами же сняли систему... Там, в поселке, не успели как следует, пришлось останавливаться ненадолго. Зато теперь Хееми будто испытывал, на какую скорость способна "шиветта".
На заднем сиденьи ворочался Арнис. То к одному окну приникал, то к другому.
Когда сплошные кусты сменились деревянными домиками, огородами, а вскорости - каменными домами, Рей ощутил облегчение. Нет, не похож был этот городишка на его родную Реету. Тут - грязь, скука, дома какие-то дурацкие, облупившиеся, улицы кривые, и всякий хлам свален чуть ли не на проезжей части.
Арнис встрепенулся, вытянул шею:
- Направо, до проспекта, а там свернешь, куда скажу.
Хееми не сдержал смешка - раскомандовался мальчишка, почувствовал себя главным...
"Шиветта" лихо пронеслась по лужам, виртуозно вписываясь в повороты. Рей поначалу изрядно нервничал, но скоро расслабился - Хееми и впрямь водить машину умел. Еще бы на патруль не нарваться... Увидев пацанов за рулем, могут и остановить. А могут и пропустить - машина дорогущая, мало ли что за папочка у Хееми...
А самый главный плюс - пешеходам ли, другим водителям глаз не видно. И за очками темными прятаться не надо.
Знакомый Арниса жил в доме, с точки зрения Рея ужасном. Финтифлюшки лепные на весь фасад, а еще нижний этаж розовой краской покрашен, верхний - бледно-желтой. Маразм.
- Сидите, я быстро, - Арнис выкарабкался наружу, исчез в подъезде.
- Ну, теперь жди его, - философски заметил Хееми, откидываясь на спинку. - Если приятель этот дома, Арнис будет с ним час лясы точить и чаи гонять...
- Ладно если чаи... - оболтусу малолетнему хватало полстакана чего-нибудь двадцатиградусного, чтобы стать невменяемым и как следствие - невыносимым. Но Арнис то ли решил насмерть удивить приятелей, то ли повзрослел наконец - появился на диво скоро, с огромной клетчатой сумкой в руке, поставил туда аудиосистему и плоский маленький телевизор, молча вновь скрылся за дверью. Рей и Хееми переглянулись, пожали плечами. Хееми вновь принял позу медитирующего божка. Рей сидел, как на иголках - ему не нравилось, как прохожие поглядывали на "шиветту". Слишком уж заинтересованно. А когда один мужчина скрылся в том же подъезде, что и Арнис, остатки спокойствия вылетели из Рея со скоростью пули.
- Нам еще заинтересованных соседей не хватало.
- Успокойся, - Хееми выглянул из машины, осмотрелся. Задумчиво спросил:
- Как думаешь, почему Арнис предпочел сохранить квартиру своего приятеля в тайне?
- Это я понимаю. - Рей испытал двойственное чувство: досаду и уважение. - Не нужно светить, сколько нас, да и лица...
- Но тот, - Хееми указал на подъезд, - Знает ведь, кто Арнис. Не может не понимать...
- Может. Если раньше были знакомы, приглядываться и рассуждать не каждый станет. Говорят, раньше люди толком не смотрели друг другу в глаза...
- Хорошее было времечко, - меланхолично заметил Хееми.
Арнис снова возник в дверях подъезда, уже без сумки. На физиономии нарисованы были блаженство и гордость, как у кота, обдурившего хозяйку и втайне от нее сожравшего связку сосисок.
- Всё, - хлопнув себя по внутреннему карману куртки, он нырнул на заднее сиденье.
- Сколько?
- Семьдесят.
- Ого... - Рей посмотрел на мальчишку весьма выразительно, и тот скривился:
- Дома отдам... И так сами говорили - торчим посреди двора...
Секунду поколебавшись, Рей махнул рукой. Отдаст, никуда не денется.
- Эй! - оклик раздался, когда Хееми садился в машину.
- Быстро! - прошипел Рей.
- Нет, погоди... Это Лис.
Хееми вылез и стоял неподвижно, пока светловолосый парень в серой куртке шагал к нему. Лис... Только увидев лицо, Рей вспомнил, что и они знакомы. Среднего роста, тощий, ломкий, с бровями и ресницами, будто припорошенными белесой пылью, Лис был достаточно приметным. И взгляд... Цепкий, оценивающий, чуть ли не раздевающий - не так, как на девчонок смотрят, а так, будто вычисляет, сколько ты стоишь и нет ли в тебе дефекта. И возраст совершенно невнятный - порой чуть ли не на тринадцать выглядит, хотя Рей знал - Лис старше его самого на год или два.
- Привет! - Лис запыхался немного, настолько стремительно сорвался с места. - Куда ты пропал? А... - он замер, вглядываясь в Хееми. Хмыкнул. Протянул руку и хлопнул того по плечу:
- Ну-ну. Помощь нужна?
- Нет.
- А машина у вас хорошая, - бросил как бы вскользь, даже не разглядывая "шиветту". - Ваша?
- Лис, - в голосе Хееми слышалась укоризна.
- Ладно... Где обитаете?
- Вот это тебе незачем, - сухо сказал Рей. Тот резко повернулся к нему, прищурил поразительно светлые глаза:
- Не бойся, не наведу. Мне незачем, как говоришь.
- Я этого не знаю, верно?
- Учись знать. Тебе это пригодится, - сказал он с непонятной усмешкой - ласково-снисходительной и неприязненной.
- У поворота на Верену, - неожиданно сказал Хееми. Рей дернул его за рукав; убрал руку, досадуя на себя - вот и расписался, что правда...
- Ага... помню, деревенька там, что ли...
- Поселок.
- Да что ты разоткровенничался? - прошипел Рей, уже не заботясь, как это воспримут другие. И встретил взгляд Лиса, вовсе уж бесстыдно-любопытный, будто парню подсунули некое насекомое с пятнадцатью ногами.
- Эх ты, Пташка, - сказал Лис, улыбнулся неприятной своей улыбкой, кивнул одному Хееми и зашагал прочь.
Не доезжая до поворота, притормозили. Вылезли, оставили дверь открытой.
- Вот ведь... жаль... - в голосе Хееми была самая настоящая тоска.
- По-хорошему если, надо было пораньше остановиться. - Рею самому отчаянно не хотелось бросать машину, и поэтому он готов был сказать что-нибудь нелицеприятное любому из ребят, кто попытается выказать сожаление.
- Арнис... деньги давай.
Мальчишка неохотно распахнул куртку, вытащил из внутреннего кармана плоский сверток. Рей взял, развернул, пересчитал содержимое. Кредитка на небольшую сумму, остальное - старые и немного помятые бумажные прямоугольники.
- Пошли.
Напрягся, видя, как Арнис и Хееми то и дело оборачиваются. Гневная тирада рвалась с языка, но он сдерживался. Не буди лихо, пока спит тихо, так говорят.
Досада, чувство, будто сами себя ограбили... это всё лирика. А важно одно - некуда им на такой роскошной машине деваться. И все это знают, и слабость свою скрывать не желают. Ладно хоть молчат, идут, а не устраивают сцен, в обнимку с лаково-черным сокровищем.
Арнис даже деньги отдал безропотно, настолько расстроился.
Скоро оглядываться стало бессмысленно. А чуть погодя заметили у обочины фигурку в желто-бурой куртке с меховым воротником.
- Вот глупая, - тихонько сказал Рей. Память сразу нарисовала картину: едет себе машина, останавливается, водитель обращается к Йитке с предложением... А чего еще ждать? Явно высматривает кого-то девчонка, одинокая, симпатичная...
- Не выдержала, вышла встречать, - изрёк Арнис, пряча руки в карманы и вскидывая подбородок. - Герои возвращаются с войны к покинутым женщинам!
- Тебе в цирк надо идти работать, - Хееми что-то еще сказал, мальчишка ответил, но Рей уже не вслушивался. Ускорил шаги, почти побежав к Йитке.
Та заметила фигурки, показавшиеся у поворота, захлопала в ладоши, стрелой понеслась навстречу.
- Вернулись... нехорошие люди! А где "шиветта"?
- Отдыхает... там, - Рей кивнул назад, и девчонка вытянула шею, хотя явно ничего не смогла бы разглядеть - поворот и деревья скрывали половину дороги.
- Жааалко... - протянула, - Я вблизи таких и не видела.
- Ничего, мы скоро разбогатеем и купим тебе, - съехидничал Хееми. - Вон, Арнис главный добытчик денег...
- Смотри не перехвали, сам потом будешь разгребать, что эта радость натворит, - Рей обнял Йитку за плечи, пара зашагала вперед.
- Я хочу пить, - задумчиво проговорила Йитка.
- Ага... до колонки?
- И я не против...
Мнения Арниса не спросили. Не хочет - пусть сразу топает в дом, ключей не надо.
Старая колонка, когда-то бывшая синей. В поселке забыли про нее, воды без того хватало. Всегда ледяная, всегда мокрая ручка, покрытая мхом, и у подножия мох. Нажать на рычаг, и тугая струя ударит в желоб, рванется вниз, сольется с лужами, разлитыми вокруг...
Йитка повизгивала, подставляя под воду ладони, набирая ее, выплескивая на лицо. Манжеты куртки намокли, и рукав свитера; девчонка подтягивала его повыше мокрыми же руками, смеялась. К щеками прилипли волнистые прядки.
Мальчишки просто склонялись к струе, подставляя не ладони - губы. А потом и лица, не заботясь о том, каково будет на ветру. Вытереться можно и рукавом...
- Эге... - тихо сказал Арнис; стоя вполоборота к товарищам, он глядел на шоссе..
- Данна... - прошептал Рей, наблюдая за свернувшими к поселку машинами. Серый грузовичок отделился от их цепи, направился к жилищу подростков.
- Ложитесь, быстро! - уже не шепот получился, шипение. Они, как тренированные солдаты, упали, распластались на грязных камнях. Невысокая, полинявшая, но довольно густая трава скрывала лежащих.
- Ползем к оврагу, - наверное, со стороны они выглядели очень смешно. Особенно Йитка - она ползти не умела, то и дело приподнималась на четвереньки. Злое шипение Рея тенью сопровождало ее. Он - единственный из четверых - не оглядывался, пока не нырнул в овражек. Только тогда высунулся. С силой ударил кулаком по глинистому склону, видя, как цепочка людей в камуфляже устремилась в дом, а еще часть выстроилась по периметру.
- Чуют... ищейки... - голос Хееми прошелестел над ухом.
- Поймут... там же вещи. А машину мы бросили рядом... дойти бы успели.
- Ничего, - Хееми коснулся его плеча. - Мало ли где мы задержались. Уходим?
- Ага...
Рей собрался с мыслями, оглядел ребят. Почувствовал раздражение - и чего, спрашивается, они все ждут от него? Смотрят... Глаза; желто-зеленые, едва ли не кислотно-яркие, у Арниса, много бледнее - у Йитки, у Хееми - легкая желтизна, родной сиреневый не хочет сдаваться.
- Овраг тянется до леса. Побежали, только не высовывайтесь! - ни капли "командирства" в голосе, скорее, что-то близкое к панике, но плевать. Лишь бы выбраться.
Возле поселка не лес был - лесок. Подростки старались на ноги не подниматься; ворвались в заросли ежевики, через них старались разглядеть, что делается в поселке. Но отсюда только поле виднелось, да огороды.
- Зато и нас не увидят, - сказал Рей. На миг пришло облегчение, но Рей велел, не мешкая, двигаться дальше, под защиту настоящего леса. И, оказавшись среди деревьев, за каждым из которых мерещился человек в пятнистой форме, они сломя голову побежали, стараясь не наступать на сломанные ветки.
Остановились только, осознав, что никто за ними не гонится и, скорее всего, их попросту не заметили.
- Что это было? - растерянно спросил Арнис.
Рей подошел к нему, мягко и цепко взял за воротник. Спросил, старательно подбирая слова:
- Пожалуйста, вспомни, как и о чем ты разговаривал со своим приятелем?