он знал людей, знал, чтo человеку почти всегда свойственно противиться навязываемому ему посrоянству и тем яростнее, чем упорнее это навязывание; и что он быстрее совершит глупость, нежели даст комy бы то ни было управлять своими чувствами, а тем более управлять преднамеренно. А в его характере была такая жилка, и он не мог не понимать этого. И все же он оправдывался. хотя в сущности оправдываться было не перед кем. Просто в моменты очередных неудач он говорил себе для поддержания душевного благополучия:, "Ничего. дорогой, это - всего лишь пробелы в твоем воспитании. Придет срок, и ты непременно избавишься от них. Нужно только правильно и с толком взяться за дело." Но это была абсолютная ложь , он не только не пьrтался переиначить себя, он даже еще и не брался за это.
Было 25 декабря - день рождения Елены. Купив цветов, он направился вдоль Невского по
направлению к дворцовой площади, свернул на
yлицу Гоголя, прошел несколько десятков метров и остановился перед четырехэтажным домом
старинной nocтpoйки, над аркой которого висела табличка "ул. Гоголя, д.N '. Это был дом, где жила Елена. Boйдя в парадную, он стремительно поднялся на второй этаж; и... в нерешительности остановился. Дверь была не заперта, из квартиры доносилась тихая размеренная мелодия в стиле танго . Немного помявшись, он вошел. В комнате были двое рослых. одетых с иголочки парней и белокурая хорошо сложенная девушка. Они о чем то оживленно беседовали, глядя в окно. Они были настолько увлечены, что не сразу заметили в комнате присутствие постороннего. Но, почуяв что-то неладное, девушка резко обернулась, ее большие серые глаза с удивлением взглянули на незнакомца. "До чего же она красива, - подумал он. - да, такая не может не влечь к себе."
- Вам кого'? - несколько вызывающе спросила девушка, но он не сразу ответил, он был всецело поглощен созерцанием ее. Девушке пришлось дважды переспросить, прежде чем он соизволил
ответить.
- Лену, - каким-то механическим и бесцветным тоном произнес он. Парни даже не шелохнулись. Им видно было безразлично, что происходит у них за спиной, либо они были настолько поглошены своим занятием, что не замечали абсолютно ничего воќкруг. Они по-прежнему оживленно беседовали, гдядя в окно.
- Лену'? - удивилась девушка. - А кто вы ей?
- Жених. - немного стушевавшись в словно сквозь зубы проговорил он. - А вы кто'?
- Я'? - девушка весело улыбнулась. - Я- ее лучшая подруга_ а звать меня Тоня. - И тут она шаловливо схватила одного из парней за рукав. - Боря, а, Боря.
- Да отстань ты. - пробасил парень.
- Ну, Боря, - настойчиво теребила его девушка.
- Чего тебе'? - парень наконец. обернулся.
Это был видный парень. помимо модной одежды он обладал еше и довольно привлекательной наружностью.. Маленький, красиво очерченный рот, большие бархатные глаза небесно-голубого цвета, точеный нос и густые вьюшиеся темно-каштановые волосы замeчательного золотистого оттенка. Таким парнем не грех было и полюбоваться.
- Боря. - на этот раз девушка проговорила уже серьезным тоном, в котором. как: ему показалось. слышались ледяные нотки. - Боря у тебя появился конкурент.
обернулся и второй парень, видно и его заинтересовало происходящее, а может быть ему просто надоело напряженно вематриваться в оживленную сутолоку за окном, ведь картина была обычной таже ежедневная оживленная жизнь большого города, всюду люди, всюду автомобили и всюду постоянная суета; к тому же разговаривать им было уже не с кем. Описывать его не будем, заметим только, чrо он тоже был хорош собой' возможно, что он выглядел даже эффектнее своего соседа.
- Жених? - переспросил парень, - Да, тут ќ
ничего не пропишешь, прошу к столу; - и он делоќ
вито придвинул Владимиру Петровичу (будем впредь большей частью именно так называть нашего
незнакомца) один из стульев. Только тут наш repoй
обратил внимание на то, что все уже было готово
к торжеству: стол накрыт, приборы расставлены, даже выпивка и закуска тщательно подготовлены к употреблению. Оставалось лишь одно - ждать
именинницу, что тpoe по-видимому и делали.
- Да, чуть было не забыл. - сказал парень, -
меня зовут Петр, - и церемонно протянул Владимиру Петровичу руку. Тот также пожал ее. Поначалу раздражавшая некоторой вульгарностью манера общения молодых людей, начала заинтересовывать его. И он прннял игру. Все уселись за стол.
- А Лена скоро придет - пояснила Тоня.- К
ней зашла приятельница и попросила помочь ей, что-то там насчет шитья. А, вот и, наверное, она. - Ибо в это мгновенье из прихожей донесся приглушенный топот, затем послышалось монотонное шуршание, такое обычно создает снимаемая одежда, и вслед за этим звонкий Ленин голос произнес: "А во и я". Дверь в комнату широко распахнулась, и на пороге появилась Лена. Лицо ее радостно сияло, еще бы, ведь сегодня день ее рожденья. Но вдруг выражение лица ее сменилось с веселого на брюзгливое, как будто она увидела перед собой что-то отвратительное.
- Ты зачем здесь? - сердито сказала она. - в
упор глядя на Владимира Петровича. - Ведь мы же договорились.
- Прости, но я, я. - начал запинаясь он и тут
же сразу, кaк-тo скоропаоительно , твердым голоќ
сом выдал всю фразу. повторив ее снова. - Прости. но я не думал, чтo мой приход будет тебе так неприятен. И, что я вообще здесь лишний.
- Лишний'? - она удивленно приподняла брови. - Ах да, вот и прекрасно. Что же ты тогда сидишь здесь? Убирайся отсюда, и чтобы больше ноги твоей в этой квартире не быто. И вообще, оставь меня в покое. Ты понял? Ты мне не нужен. Мне нужен он!- И она показала на Бориса. Молодые люди растерянно переглянулись. Никто не ожидал подобной вспышки. Покраснев , до кончиков ушей, Владимир Петрович как ошпаренный выскочил из-за
стола и, едва одевшись, ринулся вон из квартиры. Будто бы в бреду мчался он по улицам вечернего города. Было уже совсем темно, когда он добрался домой. Войдя, он не раздеваясь бросился на кровать в зарыдал. Рыдал он долго п тяжело.
Когда ему изменяли. он не слишком
расстраивался, но то было прежде. Теперь же он крайне тяжело переживал cлучившeecя.
Но произошло это не потому, что он стал другим человеком. Нет, просто он любил и любитл так, как никогда и никого не любил прежде. Даже работа стала ему в тягость, а ведь он лобил свою работу, он гордился ею. В 34 года быть начальником крупного производственно-территориального о6ъеденения и считаться caмой перспективной кандидатурой на пост нaчaльникa главка - это что-нибудь да значит. Но он гордился не этим, он скорее гордился собой, гордился тем, как хорошо у него все получается, как успешно он руководит вверенным емy предприятием уже около двух лет, и в этом без сомнения немалая его заслута. Его объединение почти постоянно выполняло план. А это было крайне трудно, ведь автотранспорт находился поќпрежнему в стадии застоя. Из месяца в месяц, из квартала в квартал и вообше вот ужe три года как Главленавтотранс не мог выполнить государственный план в целом. Правда, отдельные парки, а иногда и объединения выпопняли план, но это было крайне редко. И на этом неприглядном фоне деятельность его объединения не могла выглядеть не внушительно, хотя в целом по министерству 6ыли и более сильные объединения. Но то по министерству, а здесь? Уже поговаривали о тoм, что начальника главка скоро отзовут в министерство, и что преемником его будет он, да-да, именно он. В этом он и не сомневался, кому же
еще, Салихову? Нет, этот слишком беспечен.
Иванову? - этот слишком нетерпим. Да и вообще,
Должна же бьггь в конце концов хоть элементарная
справедливость, ведь у него, а не у кого-то
друrorq лучшие показатели. Скорее бы это
случилось, вот тогда бы он показал зазнайкам в
министерстве, как надо работать. Он бы начал прежде
всего с того, что оказывал бы больше доверия
молодым. Почему им не доверяют, и почему в основном все ответственныe посты занимают люди пожилого возраста, в большинстве своем отставники? Ведь с возрастом многие положительные качества человека притупляются Хотя и говорят, чтоо 70 лет - самый возраст для политика, но то для политика, а для производственника это, пожалуй, много: И надо же, в тот момент, когда он уже начинал всерьез готовить себя к должности начальника главка, на него свалилось такое несчастье. Он попытался было сопротивляться, хотел выбросить ее из головы, называл себя мальчшшкой, именовал свое чувство блажью, но ничто не помогало. Он просто таял на глазах. Даже сослуживцы заметили это. Он сильно полудел, почти перестал следить за собой. Ранее веселый и обходительный, он стал груб к угрюм. Так прошло несколько недель. За это время они не только ни разу не встретились, но никто из них даже не счел нужным хоть однажды позвонить друг друry. Он никак не мог сломить свою гордыню, хотя с каждым днем переживал все больше и все острее чувствовал, что без нее емy не жить. Ей же было не до него.
- Отдавшись на волю случая, ибо не в ее правилах было, приняв решение, идти на попятныii, так неожиданно помогшемy ей быстро и, как казалось, бесповоротно сделать выбор, она всецело окунулась в нахлынувшее на нее чувство. С каждым новым проќведенным совместно мгновением Борис ей все
больше нравился. Скоро она окончательно влюбилась в него. Чего eй было еше желать? Он был умен, красив, к тому же он был молод.. Ему едва стукнуло 26, и он был лишь на год старше ее. По сравнению с ним Владимир казался ей почти стариком. Ведь тому бьtло 34 года. И хотя Борис не занимал высокого поста (он был всего лишь старшим инженером в одном из отделов вьчислительного центра). это ее мало ьеспокоило. Ведь в жизни не это главное да и. пожалуй, у него все еше впереди. И она почти уверена, чтo он добьется многого, ведь он тaкой видный, к тому же у его папы значитетьные связи в верхах.
Никогда прежде Лена не говорила Борису
открыто о своем чувстве. Теперь же она почти во всеуслышанье заявляла: "Я люблю Бориса и xoчуy, чтобы он был всецело и всегда мой и только мой". Поначалу это радовало того, ведь Лена нравилась ему. Можно сказать, он почти любил ее. Но, увы, только почти, а не любил. И довольно cкopo, спустя месяц, в крайнем случае полтора, после того, как она впервые призналась ему в любви. Борис начал как-то тяготиться ее присутствием, говоря проше, ее нежности и излияния стали емy надоедать. А после того, как она пpeдлoжилa oфopмить их отношения законным образом, он и вовсе стал избегать ее; правда он находил этому веские причины : болезнь родителей, командировка и тому подобное. Но она этого не замечала, она даже не задумывалась над тем, чrо происходит.
Влечение, охватившее ее, было поистине безмерно, за каждую ,даже мимолетную встречу с ним она была готова платить roдaми ожидания. Но он был настроен не так оптимистично. К томy же он соќвсем не желал в столь молодые годы окружать себя семейными заботами. Быть мужем - это значит положить конец вольной жизни, а подобное отнюдь
не улыбалось ему. Hacтупала развязка. И вот однажды...
Это было уже весной в пepвoй декаде апреля. Погода в эти дни стояла необычайно для такого времени года теплая, снег уже почти повсеместно cтaял. Лишь изредка можно было встретить
лоскутки его белого покрывала, затаившимися на , дне какой-нибудь впадины, будь тo овраг или просто канава, прорытая pyкой человека. и уже не поражавшими глаз cвoeй ослепительной белизной.
Он появился у нее несколько неожиданно. Обычно он заранее предупреждал о своем приходе. Впрочем это было излишним, она всегда ждала его. И не обрашая внимания на ее нежносгь, упрямо отодвигая свои губы от ее губ, со cвoйcтвeннoй ему порывистостью и прямотой приступил к осуществлению задуманного. Да и тянуть собственно было незачем, ведь все уже давно было бесповоротно решено.
- Лена, если сможешь. прости мeня, а если
нет. что ж; я это заслужил, но я болъше не в силах скрывать. Лена. я полюбил другую. Нет, я не стремился к этому, все cлучилось само coбoй. Наќоборот, я по мере cил противился, но разве может
устоять чсловек перед напором нахлынувшего на него чувства, в особенности если это чувство -
любовь. Я словно бы потерял по.д ногами опору,
мeня закружило и повлекло с нeoтвpaтимoй cилой в
какую-то беспредельную пропасть, и я как бы
растворился в ее глубиине, окончательно утратив
способность мыслить и что либо чувствовать кроме
неудержимой силы влекушего меня потока. Больше ему сказать было нечего, и он,
глубоко
вздохнув ,дажe не взглянув на нее, нanpавился к
выходу. Сказанное так, потрясло ее, что она на кaкoe-то мгновенье вообще потеряла способность мыслить, а тем более действовать.
Обрадованный тем, что ему дали спокойно уйти, Борис , выйдя на улицу, со всех ног устремился npочь. Дело было сделано и oн был несказанно доволен собой.
Придя в себя, Лена еше долго не могла осознать случившегося. Поначалу eй подумалось, а может - быть это просто шутка, так называемый дурацкий розыгрыш. В конце концов каждый способен на такое. Но скоро она все же поняла, что это не было розыгрышем, это была правда самая настояшая горькая правда. Лицо ее исказилось невообразимой болью, тело как-то вдруг обмякло, и она, схватившись pукoй за сердце и, чтобы не упасть. прислонилась к стене. В голове у нее гуделo. Какие-то странные образы проносились перед глазами, они то растворялись, то сrановились отчетливо видимыми почти осязаемыми. И все время eй казалось, что средь этих образов скрывается кто-то неосязаемый и невидимый. нo столь отчетливо чувствуемый ею. И этот кто-то определенно насмехается над ней. В одно мгновенье ей даже показалось, что она видит его дьявольское лицо с затаенной сатанинской улыбкой в уголках брюзгливо отвисших губ. С трудом добравшись до кровати она упала на нее без сил. Теперь была ее очередь рыдатъ. •
Он узнал об этом случайно, уже после того, как между ними все было кончено.
А это случиќлось, ох как не скоро. Поначалу едва оправившись от потрясения. Лена тут же попыталась наладить отношения с Борисом. Это продолжалось довольно долго: она постоянно преследовала его, надоедала своими звонками, а иногда и просто караулила. Он по мере возможностп старался избегать ее, сутками не бывал дома, ночуя где придется, чаше всего у приятелей , а иногда и вовсе на работе. Но зто не могло продолжаться бесконечно.
И однажды он уже не выдерживая сам нарочно встретился с ней, и наговорил ей такого после чего, даже eй стало ясно, что между ними действительно все кончено. Что же он сказал ей'? В принципе ничегo сверхъестественного. Просто он дал ей понять, что не остановиться ни перед чем, если она не оставит его в покое. И что он бoлee того не только не любит ее нет, он ее попросту презирает. Но для любяшего сердца это был роковой удар, и он сделал свое дело.
Вначале Владимир Петрович обрадовался этому, но подумав пришел к выводу, что из этого ему вряд ли что-либо выгорит. Ведь Лена теперь не любит его да и не полюбит наверное уже никогда. Да и любила ли она его, любила ли'? А уважение - это совсем не любовь, да и то надо еше заслужить. Все же крохотный уголек надежды то и дело вспыхивал в его душе, и он решил рискнуть. Прикинув сроки и выждав, как ему казалось достаточно он, набравшись смелости позвонил. И как ни странно Лена благосклонно приняла этот звонок.. Мало того она, даже просила его зайти на днях, а то он наверное, уже забыл о ее сушествовании. Окрыленный и ликующий он на следуюший же вечер примчался к ней. С первого взгляда могло показаться, чrо она ничуть не изменилась с того момента, как он видел ее в последний раз.
Но это было далеко не так. Стоило приглядеться и можно было тут же заметить , что лицо ее неќсколько осунулось, глаза и без того глубоко поќсаженные от природы запали еще г.тубже, кончик
носа чуточку заострился.
- А ты изменился. - сказала Лена с печальной
улыбкой - и я наверное тоже.
Он не хoтeл лгать. Да, она изменилась и изменилась
значительно. Но она казалось, не слушала
его, так был отчужден взгляд ее больших карих глаз, устремленных не на него, а куда-то вскользь.
- 3наешь. - едва шевеля губами и как-то предќнамеренно грустно проговоргила она. - я еще не ужинала, давай поужинаем вместе. Вдвоем все-таки веселей.
Поужинав, они долго смотрели телевизор. Проќграмма в этот вечер была отменная. Потом еще дольше потом еще дольше, гуляли рука об руку и только уже заполночь расстались.
С этого дня в жизни Владимира Петровнча наступил перелом. Жизнь снова показалась ему npeкpacнoй и интересной, да и дела складывались как нельзя лучше. Буквально две недели спустя в Главк пришел приказ из министерства о переќводе прежнего начальника на другую работу и о назначении его, Поркуяна Владимира Петровича, новым начальником главка. Да-да, именно начальником, а не исполняющим обязанности. Эrо была победа. Для полного счастья теперь оставалось лишь одно - стать мужем Лены. И тут ему сопутствовал уcпex. Лена сразу, не колеблясь, дала согласие на брак с ним.
Вот и все. Больше рассказывать не о чем. Остается добавить только одно: брак их был счастливым браком, и уже как пять лет они живут душа в душу, растя сына Борю и дочку Наташу.