- Да пошел ты, - взревел Джонни, перебегая от одного камня к другому. Две пластиковые пули попытались было пресечь его движение, но безуспешно. Юркнув за камень, Джонни смачно выругался. Вот, скотина, был бы половчее, точно бы пришиб. Живут же такие. Отдышавшись Джонни стал лихорадочно обдумывать план дальнейших действии. Смыться, как видно, не удастся. Отстреливаться тоже мало смысла. Патронов почти не осталось, да и стреляет он плоховато. Так что остается одно: сдаться на милость победителя. Но эта морда, наверняка, прикончит его. Уж в чем-в чем, а в этом Джонни не сомневался. Что же делать? Мысль Джонни работала с лихорадочной быстротой, готовая ухватиться подобно утопающему за что угодно, лишь бы было за что хвататься. И надо отдать должное Джонни, лишь дважды ему пришлось отереть пот со лба и, как ему казалось, единственный шанс на спасение был найден. Этим шансом были переговоры. Не смейтесь, да, переговоры. Ведь многим, а особенно дипломатам, доподлинно известно, каким мощным оружием в умелых руках являются переговоры.
- Эй, - рявкнул Джони и прислушался. В ответ
ни звука. - Эй, - начал было он снова.
- Заткнись! - донеслось из-за камней. Не от-
влекай меня, у меня и так мало патронов. Надо же, подумал Джонни, оказывается не он один оказался в стесненных обстоятельствах. От этой приятной мысли у него так запершило в горле, что он непроизвольно закашлялся.
- Эй, ты, - донеслось из-за камней, - чего дохаешь? Если мучаешься, то могу помочь. Покажись только , сразу кашлять перестанешь.
Кашель Джонни исчез также внезапно, как и пришел. Да ты еще и издеваешься, хотел было бросить в лицо противнику обиженный Джонни, но вслух жалобно произнес:
- Послушай, может договоримся?
- Навряд ли, - бодро ответили из-за камней, - у меня одни задачи, а у тебя похоже совсем иные.
- А может найдем общие? - еще более жалобно пискнул Джонни.
- Попробуй! - весело хмыкнул противник.
Ах, ты скотина, от ярости Джонни даже пустил слезу. Ну, погоди, я тебя все же допеку. И так как терять ему было нечего, Джонни очертя голову бросился в атаку.
- Если бы не ты, мразь ушастая, я бы сейчас нежился на пляже с хорошенькой девчушкой, а то и с двумя, - плаксиво скулил он
- Врешь ты все, - не сдавался противник, - у тебя и бабы-то, наверное, нет и никогда не было.
- Как это нет, очень даже есть, - не унимался Джонни.
- А вот и нет. И вообще ты падаль никчемная. 3ря я только взялся за это дело. Что с тебя взять, ты, как пить дать, весь в долгах.
- Это я? Я-то? - взвизгнул Джонни. - Да у меня одних золотых самородков дюжина, а может и больше. - Тут Джонни прикусил свой язык. Чего это я, что же я говорю. Да у меня отродясь не то, что самородка, драной десятки в кармане никогда не было. Неужели поверил?! Если поверил, ТОчно прибьет.
Из-за камней не доносилось ни звука. Затем
после длительной паузы раздался озадаченньпл голос: "Ну, ты парень и даешь. Я вот тут подумал и решил, что все же ты врешь, нет у тебя никакого золота." И тут Джонни подумал: "А может вот она и есть его путеводная ниточка, которую ему протянула судьба, чтобы вызволить отсюда. Что ж, надо хвататься пока не поздно."
- 3олото-то есть, да не про твою честь, - съехидничал Джонни. И не только золото, но и девушки.
- Девушки меня не интересуют, нечем мне ик баловать, - с оттенком грусти поведали из-за камней. - А вот золото, кстати, ты его всегда с собой носишь?
- Ты, видно, за дурака меня принимаешь, - попытался было обидеться Джонни.----- -Значит , с собой.Это даже хорошо, быстрее доберусь. -Как это ?- и тут Джонни осекся. Холодный пот медленно заструился по его щекам. Вот тебе и договорились ! 21.09 1989
ПОДАРОК С АКЦЕНТОМ (Классическая шутка)
Джулиус Апосталис был самым настоящим дразнилкой. Он постоянно кого-нибудь подзуживал, и делал это с великим удовольствием. И все же он был плохой профессионал и частенько попадал впросак. Но Джулиус не унывал. Он понимал, что за удовольствие надо платить. Об одном из таких казусов, я думаю, стоит рассказать.
Дело было так. Как обычно, вторую половину дня Джулиус проводил в баре, где играл с кем попало в кости. Игрок он был отменный, так что всегда оставался в выигрыше. В этот вечер было особенно людно. И было полно лопоухих, на которых Джулиус мог в очередной раз проявить свой
талант. О нет, не обыграть в кости. А, как казалось ему, довольно ловко выставить на посмешище окружающих. 3аметив одного из таких, огромного бородатого дядьку, Джулиус смело направился к нему. Уж, в чем - в чем, а в своих силах он был уверен
- 3дорово, приятель.
Угу, - пробасил дядька.
Вот то-то и оно, что угу, - как ему показалось съехидничал Джулиус.
Чаво? - еще гуще пробасил дядька, уставясь на Джулиуса налитыми кровью глазами, без единого проблеска мысли.
Ну и взгляд. Джулиусу стало даже как-то не по себе. Одним словом - зверюга. И все же он решил не сдаваться.
- Да так, говорю, погода нынче хорошая.
- Погода? Да, погода сегодня неплохая.
Дядька казалось и не чуял никакого подвоха. Джулиус малость взбодрился. А ведь в самом деле, не так страшен черт, как его малюют. А между тем, вокруг них, зная о привычках Джулиуса, уже начали собираться зеваки. Разинув рты, они внимательно следили за происходящим. Как обычно, больше всего на свете боясь пропустить интересное. До наглости взбодренный этим зрелищем Джулиус решил, не мудрствуя лукаво, просто форсировать события, чтобы, как он любил говаривать, одержать чистую победу.
- Слушайте, вы, а не кажется ли вам, что вы несколько неразговорчивы? И вообще, ваше поведение мне не нравится, - накинулся он на дядьку.
Но дядька и ухом не повел. Он просто выпрямился во весь свой гигантский рост и, взяв Джулиуса за грудки, как котенка оторвал от пола. Джулиус не на шутку перепугался. Он попытался было вырваться, но куда там. Дядька был силен, как слон, и Джулиус с ужасом понял, что этот поединок он проиграл начисто. И это на глазах у стольких болельщиков. Стерпеть такой удар было
свыше его сил, и Джулиус, поборов чувство страха, смело лягнул дядьку. Последствия были просто катастрофическими. Взревев, дядька с такой силой двинул Джулиуса, что тот буквально взвился в воздух. Такого поклонники Джулиуса снести не могли, и завязалась, серьезная потасовка. Но дядька был ко всему прочему еще и зол. Побоище сильно затянулось. Одно время даже нельзя было сказать, чья возьмет. Когда Джулиус вышел, наконец, из состояния грогги, дядька во всю мутузился с двумя здоровенными армянами. Неплохо, подумал Джулиус, молодцы, ребята, но надо бы им помочь. Но как? А вот как! И Джулиус, недолго думая, залез под один из столиков, накодящийся подальше от дерущихся. Примостившись там, он стал внимательно следить за потасовкой, искренне переживая малейшую неудачу армян, но похоже те начали одолевать. И чем дальше, тем больше. Такой поворот дела обрадовал Джулиуса чрезвычайно. Его толстый зад качался из стороны в сторону, подобно могучему маятнику, а сам он весело вскрикивал: "Так его, ребята, будет знать наших." Ох, если бы бедный Джулиус знал, что армяне ничего не делают даром, он вряд ли бы так веселился. Ибо, в то самое мгновенье, когда сволочь-дядька, обливаясь кровью, свалился к ногам своих победителей, некто Рафик Х., находящийся в двук шагах позади Джулиуса, расстегнул первую пуговицу на ширинке своих брюк. 09.10. 89г.
НОВОГОДНИЙ СЮРПРИ3
Это случилось под самый новый год, в десятом часу вечера. Жирный коп Луиджи, по прозвищу Хряк, не зная, как скоротать последние часы старого года, включил телевизор. Передавали новости.
- Итак, - объявил диктор, - а теперь о глав-
ном: сегодня в 16 в окрестностях Чикаго был обнаружен летающий объект. Несколько секунд он висел над центром города, затем,- точно растворившись в воздуке, исчез в неизвестмом направлении. Ученые как обычно выдвинули массу гипотез, но в основном, все они сводятся к одному- пришельцы в очередной раз посетили 3емлю, и в очередной раз отказались от каких-либо официальных контактов. Министерство обороны и силы безопасности пока отмалчиваются. Но надо полагать, что скоро и они вынуждены будут признать неоспоримость данного факта.
- Да, дела, - выдохнул Луиджи, и почесав голову, задумчиво добавил, - А что, если это, и в самом деле, правда. Эй, толстозадая, где ты там? Слышала?
- Не отвлекай, - донесся из туалета сердитый голос жены, - дай расслабиться.
- А, вот ты где, - укмыльнулся Луиджи, - Долго сидишь, смотри прилипнешь.
- Не бойся, не прилипну. Или ты от нетерпения уже успел наложить в штаны? - бойко парировала жена. - Тогда выхожу, не люблю вони в неположенном месте.
- Гляди ты, какая языкастая, - Луиджи даже малость развеселился. - А я говорю, если я тебе кое-что сейчас скажу, то ты точно прилипнешь.
- Валяй, - под шум сливаемой воды разрешила жена.
- Эй, не спеши, сначала послушай, может и выходить не захочешь, - пошутил Луиджи.
- Как же жди.
- Точно, - не унимался Луиджи.
- Тогда, давай, не томи, - и в туалете вновь принялись усердно орудовать бумажкой. Видно драили на совесть.
- Я, мать, пока ты там, глядел в телек и, знаешь что?
-- Ну?
- Пришельцы, мать, объявились. А что, правда,
неплохо? Может и к нам в гости зайдут. Чем не подарок на Новый год? То-то прославимся! Хорошо бы прославиться, а, мать? Э, чего молчишь? Ты что, всю жизнь так и хочешь прозябать в безвестности? Тогда ты, мать, дура, упустить такой шанс.
Из туалета по прежнему не доносилось ни звука. И все-таки, что-то казалось неестественным в этом затишье. Как будто это была всего лишь временная тишь перед грядущей бурей. И точно, не успел Луиджи в очередной раз повторить свой вопрос, как львиный рык донесся из туалета и через секунду дверь с треском распахнулась, и на пороге появилась жена, судорожно сжимая побелевшими пальцами изрядный кусок туалетной бумаги. Потрясение ее было столь велико, что она даже не соизволила одеться, и теперь предстала перед мужем частично в чем мать родила. Надо отдать должное Луиджи, даже в этот ответственный миг, он не мог не восторгаться прелестями любимой женщины.
- Вот это корма! - восхищенно, помимо его воли, вырвалось у него. Жена аж взвизгнула.
- Я тебе покажу, корма, скотина безмозглая. Я сижу себе спокойно, никому не мешаю, ответственным делом занимаюсь, а он меня всякой ерундой отвлекает. Твое счастье, что я все-таки успела, а не то быть твоей роже измазанной, сам знаешь чем, - и жена, потрясая мощными ягодицами, величественно прошествовала в спальную.
Что мог на это возразить Луиджи? Каждый, как известно, руководствуется лишь собственными критериями в оценке степени важности, с досады Луиджи даже покраснел. Вот тебе и на, хотел человеку приятное сделать, и на тебе - сделал. Эх, ма, придется подлизываться, и он с грустью добавил: "Это еще куда ни шло, но как видно придется и раскошелиться, а это уже гораздо хуже". Но Луиджи был философом по натуре, а как известно, главный девиз всех философов - никогда не грустить. И поэтому, после пары стопок спиртного и трех
четырек затяжек гаванской сигарой, настроение Луиджи снова улучшилось и приобрело тот праздничныи вид, который и должно иметь настроение человека в этот торжественный вечер.
Часы между тем пробили половину десятого, до полуночи оставалось еще целых два с половиной часа. Мысль Луиджи работала с лихорадочной быстротой. Так, время еще есть, надо начинать и начинать немедля. Нельзя же, в конце концов, портить вечер из-эа такой чепухи. Приняв томный и вместе с тем решительный вид, Луиджи на цыпочках отправился в спальную. Дверь оказалось запертой. Луиджи осторожно постучал.
- Вали отсюда, раздался сердитыи голос жены.
- Киска, не сердись, - робко начал Луиджи. - Прости, я был не прав.
3а дверью молчали, слышалось только злое сопенье.
- Кисуля, - продолжал Луиджи, - я заглажу свою вину. Я подарю тебе что-нибудь. - Тут Луиджи сделал паузу и прислушался. Сопенье за дверью стало, как будто, менее злым. - Я подарю тебе, я подарю.., кисуля, а чего бы ты хотела?
- Не нуждаюсь в подачках, - гордо ответили из-за двери.
Но Луиджи, несмотря на его быть может некоторую огранниченность, не был однако лишен наблюдательности. Чуткое ухо его не замедлило отметить некоторую талость в тоне жены. Вывод напрашивался сам собой. Нужно продолжать атаку, и цель будет достигнута.
Жаль, - пробормотал Луиджи, - а я хотел подарить тебе перстень с бриллиантом в целый карат.
- Дорогой, мне кажется, ты хотел сказать: в два карата, - томно проговорила жена из-за двери. - Заходи, это надо обсудить. - И дверь в спальную, наконец-то, распахнулась.
Но едва успели супруги заключить в объятия друг друга и приступить к своим основным супружеским обязанностям, как что-то лохматое и безобразное кубарем перекатилось через порог их спальни и тонюсеньким голоском истошно завопило: "Ах, вот вы как, без меня! Да за это я засажу вам обоим, и по самые уши! А тебе, жирная свинья, в первую очередь!"
От неожиданности муж и жена кончили почти одновременно.
- Что, уже? - все не унималось что-то, - да как же это так, да за это..!
Только теперь супруги окончательно пришли в себя и могли что-либо хоть как-то воспринимать. Что-то оказалось колченогим, волосатым человечком, довольно отвратительной наружности.
- Да за это, - при последнем слове человечка аж перекосило, - вас надо вообще убить.
Луиджи был мужчина неробкого десятка, в жизни он мало чего боялся, но злость, с какой была сказана эта фраза, проняла и его. И он первый раз за последние месяцы, а возможно и годы, по настоящему испугался. Человечек, между тем, медленно, но верно, подбирался все ближе к кровати, а это, судя по его словам, не сулило ничего хорошего. Собрав все свое мужество Луиджи все же сумел выдавить из себя: "Кто вы, и что вам здесь надо? И вообще, зачем вы так? Мы же вам ничего не сделали." Человечек нахмурился.
- А что бы вы могли мне сделать? - вкрадчиво спросил он, еще ближе продвинувшись к кровати. Луиджи замялся, но тут на помощь ему пришла жена.
- Уважаемый, извините нас, если, что не так. Знаете ли, сегодня праздник, Новый год, и мы решили это отметить. Оригинально, не правда ли?
- Да, чего уж там, - отмахнулся человечек, теперь уже отодвигаясь от кровати, - дело семейное, понимаю.
- А знаете что, - ободренная реакцией незна-
комца, продолжала супруга Луиджи, - оставайтесь с нами. Будем встречать Новый год втроем.
- Ах, да, ведь сегодня Новый год, а я чуть было не забыл, - человечек засуетился, - Конечно, конечно, если вы не против, я останусь. Это так романтично, встретить Новый год вдали от дома. - В тоне незнакомца уже не было и нотки раздражения. Тут приободрился и Луиджи, и на правах хозяина, деловым тоном пригласил незнакомца в гостиную, обещав через пару минут прибыть вместе с супругой. Лишь пришелец удалился, а это без сомненйя был он, жена зашептала на ухо Луиджи, прямо-таки захлебываясь от негодования: "Каков наглец, поди развлеки его, а я тем временем позвоню в полицию, пусть его заберут. Таких надо учить."
- Но он, кажется, неплохой парень, - попытался было заступиться за незнакомца Луиджи.
- Плохой он или хороший, не тебе судить. Я и сама знаю, что делать. - С этими словами жена вытолкнула Луиджи из спальни, а так как Луиджи понимал, что спорить с женой бесполезно, то ему ничего не оставалось делать кроме того, как с понурым видом удалиться в гостиную, где он должен был веселить пришельца.
В принципе, пришелец оказался покладистым парнем, а после того, как к ним присоединилась жена, дело пошло как по маслу. Много пили, еще больше говорили. Луиджи рассказал о своей жизни, пришелец поведал о своей. Жена же Луиджи большей частью отмалчивалась, и вообще, как-то скептически относилась к их рассказам, особенно пришельца. Надо заметить, в жизни обоих парней было много общего, а пришелец действительно оказался парнем. У обоих была любимая работа. У Луиджи - копство, у д-2, так звали пришельца, - космонавтика . У обоих были жены, горячо любимые ими. И у обоих, увы, не было детей. К двадцати трем тридцати они знали уже абсолютно все друг о друге, а еще через пять минут они, по настоящему,
,
полюбили друг друга. Пьяны они еще не были, но выпили изрядно. Луиджи не мог не удивляться выносливости пришельца к алкоголю: при таком хилом сложении и так пить! Д-2, напротив, поражался, глядя на Луиджи. Он же почти ничего не пил, а уже захмелел. И вот, в самый разгар веселья, а именно с последним ударом часов, пробивших полночь и возвестивших своим последним ударом начало не только нового дня, но и нового года, раздался настойчивый звонок, а потом и стук во входную дверь, что удивило всех
- Кто бы это мог быть? - поочередно спросили пришелец, Луиджи и жена Луиджи.
- Пойду открою, -,сказал Луиджи.
- И я с тобой, - поддержал пришелец, - надо же расширять контакты.
На пороге стояли трое здоровенных копов.
- Вы Луиджи? - сурово спросил старший, бесце-
ремонно тыкая пальцем в волосатую грудь Луиджи. - Да, я Луиджи, - подтвердил тот.
- А вы посторонний? - толстенный палец ткнул-
ся теперь в пришельца.
- Да, - робко подтвердил тот. Доблестный вид полисмена мог смутить кого угодно.
- Вот и прекрасно. А теперь пройдемте с нами. Вы задержаны за попытку учинить злостное хулиганство.
- Но ведь это неправда, - запротестовал было пришелец, но сильные руки копов не оставили ему никаких шансов на спасение.
- А вам, Луиджи, спасибо, вы поступили как истинный гражданин.
16.11.89г.
- 46 -
И БОГИ НЕ МОГУТ ПРЕДВИДЕТЬ ВСЕГО
Ни покрытая алой пленкой заката луна, напоминающая собою выпачканную в крови отрубленную голову, ни хищные гортанные крики демонов ночи, рыскающих в поисках добычи, ни смердящий запах разлагающегося трупа рептилиана, распятого на главных воротах, по-видимому его предшественника, ибо он знал, что рептилиане не принадлежат
к рассам этой планеты, планеты ужасов, и вместе
с тем планеты стольких надежд, - короче, ничто не могло поколебать его решения. Его материализированной голограммы четвертого порядка посланной самим Великим отцом, главным мозгом планеты Тор, из системы Желтой гамма звезды созвездия Кита, в этот забытый угол галактики со сверхсекретным заданием, от выполнения которого зависела судьба целой планеты.
И он обязан выполнить это задание во что бы то ни стало, пусть даже и ценой собственного распада, только бы удалось телепортировать камень. Что за камень, спросите вы. Охотно отвечу. Камень этот - это так называемый камень Баала. Огромный, величиной с кулак взрослого мужчины, рубин темно-вишневого цвета, обладающий как гласят предания следующими замечательными свойствами. Первое. Он вылечивает от всех недугов. Второе. Делает его владельца неуязвимым против любого оружия. Третье. Он может проникать сквозь любые преграды и служить при этом датчиком как сбора, так и передачи информации. Для этого достаточно лишь сказать: "О, камень Баала, молю, лети и узнай"; либо: "О, камень Баала, прошу передай. И четвертое, последнее. Он обладает огромной гипнотической силой. Достаточно хоть раз пристально взглянуть на камень, и ты станешь рабом его до конца своих дней. Вот почему все великие владевшие этим сокровищем, начиная
с самого Баала, избегали любоваться его великолепным блеском, предпочитая держать камень в
священном сосуде кытване, наполненном так называемой святой водой Баала. Маслянистой жидкостью темного цвета, способной почти полностью поглощать блеск, а стало быть и гипнотическую силу камня. В этом сосуде и выносили камень в особо торжественных случаях.
Но вернемся к нашему герою. Итак, посланец Великого мозга застыл подобно изваянию перед главными воротами к чему-то напряженно прислушиваясь и, одновременно во что-то внимательно всматриваясь. Хотя он и был готов к самому худшему, все вокруг казалось как будто спокойным. Часовые по-прежнему не обращали на него никакого внимания, да в этом и не было ничего удивительного. Ведь выглядел он, как самый обыкновенный нищий, которых полным полно в этой огромной империи, империи великого Баала. Империи, проповедующей культ силы и потому, погрязшей в пороках. Но вот он, по-видимому заметив, либо усльшав что-то такое, что вывело его из состояния неподвижности, сделал несколько шагов по направлению к воротам, что вызвало некоторое недовольство со стороны часовык, которым строго запрещалось пускать в город всякий сброд. Особенно, после захода солнца. Но лишь старший из стражников подумал, а не пора ли проучить нахального оборванца, и сделал, потрясая пикой, первый шаг навстречу, как оборванец неожиданно замер, приняв ту же напряженную позу. 3атем, буквально мгновение спустя, он вдруг круто развернулся и со всек ног бросился обратно в пески. Стражник принял этот поступок нищего как должное. В противном случае первого ждало бы суровое наказание, так что немудрено, что он предпочел смыться. Вообще то стражники города Баала не обижают нищих, и днем доступ в город открыт практически всем, но упаси вас боже, задержаться в городе после захода солнца, не имея на то разрешения, то есть пропуска, подписанного лично Главным стражем города. Одним словом,
если у вас нет пропуска, и вы вдруг случайно задержитесь, а солнце между тем уже село, и у вас нет родственников, у которых можно было бы переночевать, считайте, что, если вы доживете до утра, то это будет самым большим счастьем в вашей жизни. Ибо ночной дозор города на редкость бдителен, и, буквально, ничего не упускает из виду. К тому же у него есть строгий приказ, гласящий: "Неимеющий пропуска да будет уничтожен, как подрывающий дисциплину, важнейшую из основ власти" .
Еще немного о городе Баала и его нравах, прежде чем перейдем к дальнейшему повествованию. Город Баала, именуемый Баал Хив, примечателен уже хотя бы тем, что он является как государственной, так и религиозной столицей империи. Номинально городом, как и всей страной, правит царь, так называемый сын Баала, хотя в действительности всем заправляет Верховный жрец культа Баала, он же первый заместитель владыки по всем вопросам. Он то и тянет весь воз. Положение же монарха довольно просто: во всем полагаться на своего первого заместителя и, как можно лучше, готовить себя для грядущей встречи со своим отцом Баалом. Город Баала, в первую очередь славится своими гончарами и чеканщиками, но также славен и воинским искусством его жителей. ПочТи каждый мужчина в городе прирожденный воин, но вместе с тем он от рождения еще и торговец. Кто не видел Базархан Баал, тот может считать, что он в жизни вообще еще ничего не видел.. Базархан Баал- это главная административная площадь города. Есть еще и главная культовая площадь , так называемая Вахум Баал, то есть место встречи с Баалом, но о ней чуть позже.
Базархан Баал представляет собой огромньй прямоугольник площадью примерно в пол-квадратных километра. Окруженный со всех сторон массивными телами, в основном, административных зданий. Из цепи этих зданий нельзя не выделить двух: глав-
ной канцелярии Сына Баала, чиновники которой представляют собой высшую административную власть в стране, и штаба армии Сына Баала олицетворяющую собой, как не трудно догадаться не менее грозную силу. Оба здания по местным понятиям
очень привлекательны на вид. Канцелярия, сложенная из обожженного красного кирпича, являет собою типичный образец архитектуры империи, а именно: массивное 4-х угольное сооружение без колонн, с зубчатыми башнями по углам. Здание штаба, хотя и похоже по внешнему виду на здание канцелярии, но отличается от него более мелкими размерами и большей отточенностью форм. Замечу, что в стране Баала армия подчинена не государству, а церкви. Так что маленькие размеры здания штаба ни в коем роде не говорят об его вассальной зависимости по отношению к верховной канцелярии. Но я, кажется, немного заговорился. Так что же все-таки такое Базархан Баал? Как я говорил, Базархан - это площадь, но площадь особенная. Эта площадь ко всему прочему еще является и центральным базаром города. остальные базары просто ничто в сравнении с ним. Каждый день с раннего утра до вечера толкутся здесь толпы народа пришедшего сюда со всех концов империи. Здесь можно купить и попытаться продать абсолютно все. Но с вечерней зарей, как я уже говорил ранее, пришлые должны покинуть город. Правда, товары необязательно забирать с собой, ночная стража гарантирует их сохранность. И вот, переночевав за стенами города, с самого раннего утра пришлые бесконечной вереницей вновь устремляются к Базархану, чтобы к вечеру снова все той же бесконечной вереницей устремиться обратно. И так изо дня в день, из года в год.
Теперь перейдем к площади Бахул Баал, раз уж я обещал рассказать и о ней. А уж затем займемся непосредственно сюжетом повествования. Бахул Баал - это всецело культовая площадь и только. Чему-либо не относящемуся к культу здесь нет
места. Именно на этой площади стоит дворец Сына
Баала, внутри которого находится,и резиденция его первого заместителя - Верховного жреца культа
Такое соседство владыки с егq,первым заместителем крайне выгодно. Заместитель всегда под рукой у владыки, а владыка всегда, - хм, хм, - на глазах заместителя. Но не будем отвлекаться. Суть нашего рассказа выше интриг и политики. Что же представляет из себя площадь Баала? Это почти круглое место величиной около тысячи квадратных метров, замкнутое с севера полукольцом дворца сына Баала, а с юга полукольцом храма в честь самого бога. На этой площади четыре раза в год, а именно, с наступлением каждого из четырех времен года, проводятся пышные празднества продолжающиеся обычно несколько дней и сопровождающиеся, как повелось исстари, человеческими жертвоприношениями. Бог Баал - плотоядный Бог и запах крови для него то же, что для пьяницы - запах вина. Помимо этого на площади в особо торжественных случаях, каковым по невежеству народа Баала является всякое из ряда вон выходящее событие, также приносятся человеческие жертвы. Ибо они необходимы по обряду Баала, чтобы расположить к себе либо умилостивить Бога. Ну, вот, пожалуй, и все, в основных чертах, о городе Баала.
Вернемся к главному герою. Помнится, мы оставили его со всех ног улепетывающим от стражника. Хотя на самом деле все было далеко не таким простым, как показалось стражнику. Отнюдь не страх гнал нашего героя обратно в пески. Просто внимательно изучив обстановку, он понял, что без специальных приспособлений ему не справиться с возложенной на него миссией. Добежав до места, где были спрятаны приспособления, благо это было довольно близко, индекс Бета, отныне будем именно так называть нашего героя, малость переведя дух и в очередной раз тщательно осмотревшись, принялся откапывать приспособления. Делал он это умело, и уже через пару минут все лежало у .его,.
ног. В его походном наборе было всего три предмета. Временный поглощатель материи, делающий все что угодно несуществующим_примерно в течение часа, достаточно только навести окуляр прибора на предмет и замкнуть пусковой ключ. Увеличитель силовых возможнотей, примерно, в сто раз, выполненный в форме комбинезона и служащий одно-
временно и бронедоспехом. И последний - импульс,
ный лучеотражатель, сделанный в форме головного
убора, надев который становишься невидимым на период одного импульса, примерно 0.3 секунды. Периодичность же посыла импульсов - два импульса в секунду. Так что картина получается довольно эффектная. Глазом изображение воспринимается как некая пульсация с размытыми контурами. Тщательно проверив приспособления и убедившись в их работоспособности, Индекс Бета снова принялся обдумывать план своих дальнейших действий. Прошло уже около двух месяцев, как он был телепортирован с родной планеты в этот такой чуждый, и вместе с тем такой загадочный мир. Так как расстояние было огромным, то телепортация растянулась почти на месяц. И вот уже около пяти недель он накодится непосредственно в самой стране Баала, изучая обычаи и нравы свирепой державы и тщательно разрабатывая мельчайшие детали операции. И вот, кажется, дело начинает подходить к концу, и теперь уже только от него зависит, каким он будет этот конец - хорошим или плохим. Нет, неудачного исхода просто не должно быть, он не может не оправдать оказанного ему доверия. Он справится, он просто уверен в этом. Так в чем же все-таки состоял его план? В общем он был довольно прост, основная суть его состояла в том, что нужно было воспользовавшись имевшимся в его распоряжении арсеналом приспособлений, пробраться в святилище Баала и выкрасть из неrо священный Кытван - сосуд с покоившимся в нем камнем. Но он знал, что подчас теория бывает неимоверно далека от практики и то, что кажется
теоретически вполне возможным, практически невозможно. Ведь не зря же попался рептилианин. А ведь его расса славится по всей галактике своими техническими достижениями. К тому же рептилиане еще и изумительно хитры, очевидно, тут что-то не так. Видно, есть что-то такое в городе Баала, что сильнее хитрости и технических новшеств. Что же это может быть? Мысль Индекса работала с лихорадочной быстротой . И вдруг он все понял, и все стало на свои места. Лихорадочное беспокойство исчезло, внутри мозга воцарил покой. Не кто иной, как сам Бог Баал охраняет город. Выходит, Бог Баал не миф, а реальность.
Что ж, тем лучше, тем более почетным будет его бой. Индекс решил действовать незамедлительно, а именно: этой ночью. К чему тянуть, когда все детали операции уже окончательно разработаны. Итак, главные приключения начались. Но начались они довольно неожиданно для нашего героя. Не успел он пройти и половины южной стены, - он решил проникнуть в город непосредственно вблизи храма, чтобы у ночного дозора поменьше было шансов его обнаружить, - итак, не успел он пройти и половины южной стены, как на него напало, буквально материализовавшееся из ночного мрака, чудовище. Это был один из демонов ночи, одиноко блуждавший в поисках добычи. Для того, чтобы представить всю опасность положения, в которое попал наш герой, достаточно дать лишь краткое описание данного чудовища. Демон ночи - это нечто среднее между гиеной и медведем. Размером чудовище примерно с взрослого быка, то есть, значительно крупнее какого-либо- иного хищника. Свирепостью оно превосходит самого носорога. Так что, сами понимаете, если бы не поглощатель материи, нашему герою пришлось бы весьма туго.- Неизвестно еще хватило бы ему увеличения своих физических возможностей в сто раз для победы в рукопашной схватке с демоном или все же нет, ибо сила чудовища просто ужасна,
она ничуть не уступает силе взрослого слона. Победив демона ночи и немного передохнув, - время пока еще позволяло, - Индекс Бета двинулся дальше вдоль южной стены, но проявляя уже куда большую бдительность. Прошло еще какое-то время и он, наконец, добрался до цели. Прямо перед ним за кирпичной стеной высотой не менее четырех метров находился храм Баала. Величественное сооружение, сложенное из огромных тщательно отполированных глыб базальта. Оно было отчетливо различимо во мраке, представляя собой еще более густую черноту, цем окружающие его сумерки. Перелезть через стену оказалось не таким уж и легким делом. Пришлось затратить немало усилий и проявить недюженную сноровку прежде, чем его ноги, наконец, ступили по ту сторону стены. Ну, что ж, теперь можно было приступать и к главному.
На первой стадии он решил не применять индекс-отражатель, а ограничиться одним поглощателем материи: Ну, и в крайнем случае увеличителем силы, раз уж он вынужден носить его хотя бы как бронекостюм. Прокравшись к главному входу, потайных ходов кажется не было, во всяком случае, даже при тщательном прощуповании он не обнаружил их. Оказалось, что вход внутрь храма, а именно массивные литые ворота, которые , кстати, никогда не запираются, охраняют всего двое часовых. По-видимому святилище великого Бога практически не нуждалось в охране, а стража была лишь данью моде. Применив поглощатель, Индекс Бета без труда проник внутрь храма. Далее все пошло как по маслу. Никто и не думал ему мешать. Видимо служителям крама было чуждо чувство бдительности, а скорее веего они просто не нуждались в нем, уверенные в'том, что Бог и сам может за себя постоять. Разобраться в лабиринтах храма было несложно, и уже через десять минут он находился внутри самого капища Баала, сокрытнице самык сокровенных тайн культа. А вот и сам алтарь и на
нем всего в каких-нибудь двук метрах над его головой покоится священный кытван - сосуд, колыбель камня Баала. И в этот момент все и произошло, лишь только он собрался заключить в свои ладони священный сосуд и уже было протянул к нему руки, как вдруг откуда-то сбоку неожиданно
раздался резкий скрип, будто кто-то двигал чтото массивное и с трудом поддающееся его усилиям. 3атем скрип так же неожиданно, как и возник, прекратился, и яркий свет десятков факелов ворвался в капище. И почти тотчас из потайного хода в стене в окружении кольца слуг во главе с верховным служителем культа, появился он - сам Баал, бычеголовый отпрыск Хаоса. Увидя незнакомца по их понятиям без сомнения оскверняющего своим присутствием покой капища, жрицы яростно взвыли, но Баал осадил их пыл мановением могучей длани.
- Стойте, сыны мои, - подобно грому пророкотал он. - Я сам разберусь во всем. Стой и ты, чужеземец, ибо так велю я, Великий Баал. Что привело тебя, чужеземец, в наш край? Почему ты хочешь.украсть мой камень, зачем он тебе, отвечай. - Взгляд Баала казалось проникал в самую душу,' от его жгучей силы ничто не могло укрыться. - А, впрочем, молчи, я и так знаю. Знаю, что камень очень нужен твоему народу, даже более, чем сынам моим.
Жрецы начали было роптать, но Бог все тем же повелительным жестом пресек их ропот.
- Успокойтесь, дети мои, Бог Баал знает, что говорит. Чужеземец, ты получишь камень, пусть он послужит твоему народу, но тогда ты сам умрешь, ибо так хочу я, Великий Баал, а из сердца твоего я сделаю новый камень, который будет еще более могуч, чем прежний. Но если захочешь, я могу оставить тебя в живых, но тогда ты не получишь камня. Так что выбирай, двойного решения не будет. Либо камень, либо жизнь.
И Индекс Бета понял, что он проиграл этот
бой, хотя возможно он еще и сумеет успешно завершить возложенную на него миссию. Для этого надо будет суметь телепортировать камень на орбиту приема, лишь только он попадет в его руки, а уж с ним самим будь, что будет. И мужественственный голос ответил Богу: "Я выбираю камень."
- Да будет так, - изрек бычеголовый Бог.
И свершилось, в тот же миг Индекс Бета ощутил в своей руке тяжесть священного сосуда. Он не
раздумывая бросил его на телепортирующии луч, но сам он уже не увидел своего торжества, не услышал ни дикого воя жрецов увидевших бесследное исчезновение камня, ни разочарованного вздоха Бога, понявшего, что ему не из чего будет ваять новый камень, ибо в это самое мгновение он обратился в ничто.
30. 01. 90г .
ЧТО ЖЕ ВСЕ-ТАКИ ТАКОЕ СЧАСТЬЕ?
Джонни бросился на землю, прицелился и выстрелил. Багровое пламя ярко вспыхнуло в ночи, смело понесясь навстречу опасности. А опасность была велика. Огромный монстр десяти футов в плечах и, по-видимому, не менее пятнадцати тонн весом, только что вбежавший на вершину пригорка,
всего в какой-нибудь сотне ярдов от Джонни, и напряженно замерший в позе ищейки неожиданно по терявшей след. Монстр явно жаждал добычи. Казалось, что заряд импульсного огнемета не причиняет чудовищу никакого вреда, пламя словно поглощалось его кожей-броней, и монстр по преж нему зловещей рысцой неумолимо двигался вперед. Выпустив очередную порцию заряда и заметив, что результата по прежнему нет, Джонни не на шутку перепугался. Кажется, все, похоже ему уже не выкарабкаться. Но в тот момент, когда Джонни приготовился было к смерти, неожиданно пришло спасение. Последний выстрел наконец-то попал в
цель, а именно, в глаз чудовища. Эффект был ошеломляющим. Дико взревев, монстр, не сделав и пары шагов, забился в агонии в каких-нибудь десяти ярдах от Джонни. Джонни шумно вздохнул и, уткнувшись в ладони лицом, блаженно зарыдал. Он был счастлив. Счастлив тем, что и на этот раз все обошлось.
18.01.90
РУКА КОРЕША
Когда Иван вышел из тюрьмы, он первым делом позвонил Матвею, своему закадычному корешу. О, господи, сколько они совместно пережили. И ни разу, даже не верится, кореш не подвел его. И на этот раз Матвей не подвел - всю его долю сберег, а за труды не взял ничего. Сердце Ивана ликовало. Надо же, вот это кореш! Да ради такого не жалко и голову положить.
Наклюкались они в этот вечер изрядно. Да и как было не наклюкаться, ведь почти пять лет не виделись. Набравшись кореша~ как водится пустились делиться друг с другом самым сокровенным.
-'Гляди, - говорил Матвей, открывая один из ящиков письменного стола, буквально забитого
ювелирными изделиями, - во, у меня сколько Бери половину, для кореша не жаль.
- Да ты что, - отнекивался Иван, но Матвей ничего не хотел слушать. Со словами "знай наших, старина" он сунул в карман Ивана целую горсть браслетов, колец и еще черт энает чего.
- Да ты молодец! - похвалил кореша Иван. В тоне его чувствовалось искреннее уважение. - Во сколько заграбастал. Тяжко видно приходилось работать?
- Да, - согласился Матвей, - очень тяжко. Не гнушался ничем, порою и убивал.
- Да что ты?!
.
- А ты как думал? Вот так-то, кореш. - И Матвей молниеносным ударом ножа в сердце прикончил Ивана. Склонившись над убитым, Матвей бережно снял с мизинца правой руки последнего перстень с крупным синим камнем чистой воды, по-видимому смарагдом, Выпрямившись он стал бережно поглаживать камень, ласково приговаривая при этом: "Наконец-то ты вернулся ко мне. О, как я ждал этого. Больше я с тобой не расстанусь, даже ради причуды дучшего друга. Бедная моя матушка, вот я и отомстил за тебя."