Это была обычная летняя ночь. Город, погрузившись во тьму, спал глубоким спокойным сном. Спали высокие дома, погасив свои бесчисленные глаза-окна. Спали деревья, склонив во сне свои ладони-листья. Спали люди, уютно устроившись в своих мягких кроватях.
Но в одном из домов, в квартире на седьмом этаже, не спал один маленький Мышонок. Он вылез из своей норки за шкафом, вышел на середину кухни и настороженно принюхался. В воздухе пахло недавним ужином - макаронами, котлетами и апельсиновым соком.
Мышонок был голоден, и поэтому сразу же подошел к холодильнику. Там, в укромном уголке, лежала маленькая корзинка с едой. Воровашка всегда оставляла Мышонку немного еды на ночь. Сама она жила там же, за холодильником, в потайном проходе, скрытом от человеческого глаза.
Вообще то обычно воровашки и домовые не живут в одном доме, потому что постоянно враждуют между собой. Но так уж сложилось, что Домовой и Воровашка одновременно оказались в этой квартире, когда в неё вернулись люди. И никто из них не хотел уступить.
Вызывали даже Книжницу, старую крысу с умной книгой, но и она не смогла разрешить их спор. Так и остались Домовой и Воровашка вместе жить в этой квартире, поделив её на две половины. Та половина, где кухня, досталась Воровашке, а та, где кладовка - Домовому.
Мышонок заглянул в корзинку с едой и недовольно поморщился - там лежала котлета и две дольки апельсина. Ни то ни другое Мышонок не любил, но будить Воровашку ему не хотелось, а сам открыть холодильник он бы не смог.
- Эх, сейчас бы сыру пожевать, - мечтательно произнес Мышонок.
- Тебе бы только сыру! - послышался голос откуда-то сверху.
Это была Феечка. Она, взмахнув прозрачными крылышками, описала круг под потолком и приземлилась рядом с Мышонком.
- В нем же никаких витаминов, - продолжала она, заглянув в корзинку. - Съешь лучше апельсин.
- Нет, они кислые, - снова наморщил нос Мышонок.
- Ну и зря, - сказала Феечка, доставая дольку апельсина из корзинки. - А я вот не откажусь.
Она откусила кусочек от дольки, и апельсиновый сок, брызнув, залил всё её ярко-зеленое легонькое платьице.
- Вот видишь, - безобидно усмехнулся Мышонок. - А ты говоришь "витамины"!
- Ну и ладно, не страшно, - ответила Феечка. И не успел Мышонок моргнуть, как платьице стало небесно-голубым, и от пятен сока не осталось и следа. - Так даже больше идет к моим глазам. Тут где-нибудь есть зеркало?
Она оглядела кухню в поисках зеркала, и Мышонок, опасаясь, что она его действительно найдёт, поспешно предложил:
- Пошли лучше погуляем.
- Пошли, - согласилась Феечка, и они вместе вышли из кухни в коридор.
Посередине коридора, прямо напротив входной двери, проходила Граница. Её провели Домовой и Воровашка, когда поделили квартиру напополам. Люди Границу видеть не могли, зато Мышонок и Феечка отчетливо различали маленькие значки на полу и стенах. Но и Домовой, и Воровашка всегда свободно пускали их на свою территорию, поэтому друзья спокойно прошли в пустую гостиную.
Там, в углу за диваном, находился их излюбленный тайный ход. Он соединялся с разветвленной системой ходов, которая проходила через весь дом, и даже выходила за его пределы. Мышонок с Феечкой любили побродить по этим тоннелям, заглядывая иногда в пустые комнаты чьих-то квартир или выбираясь на крышу, чтобы посмотреть на звезды.
Сегодня они решили пройтись по пятому этажу. Мышонок уже знал эти ходы наизусть, поэтому они быстро добрались до пятого этажа и заглянули в первую попавшуюся квартиру.
Квартира была пуста. Это Мышонок понял сразу - по запаху. Обитаемая квартира обычно пахла людьми, едой, уютом, иногда духами и одеколоном. Но здесь был только запах запустения и пыли.
- Интересно, почему тут никто не живет, - спросила Феечка, оглядывая пустую комнату.
- Не знаю, - признался Мышонок. - Может быть, они уехали в другое место, а эту квартиру бросили.
- Нет, так не интересно, - ответила Феечка. - Наверно их убил маньяк-сумасшедший, и теперь каждую ночь их приведения ходят по пустой квартире и гремят цепями!
- Скажешь тоже! - ответил Мышонок, но на всякий случай посмотрел по сторонам. - Приведений не бывает.
- Ещё как бывают, я сама видела, - возразила Феечка.
- Вечно ты что-то выдумываешь, - возмутился Мышонок. - Если тут есть приведения, почему же я их не вижу?
Но в этот самый момент из угла комнаты послышался громкий шорох. Мышонок и Феечка так и подскочили на месте и уставились в темный угол. Прямо из стены на них смотрели два желто-зеленых глаза.
- Приведение!!! - вскричали хором Мышонок и Феечка и, прижавшись друг к другу, попятились назад к тайному проходу.
Глаза отделились от стены и стали приближаться. И только тогда Мышонок увидел, что глаза были вовсе не на стене, а на плоской змеиной голове, которая высовывалась из дырки в углу. Сейчас эта голова, зависнув в воздухе, неотрывно следила за ними, а из дырки в стене медленно выползало длинное скользкое змеиное тело.
- Шшш-што вы здессссь расскричалисссссь? - прошипела змея, не спуская глаз с Мышонка и Феечки. - Сссссспать не даёте.
- И.. и-извините, - кое-как выдавил из себя Мышонок.
Змеиный хвост полностью выполз из стены, и змея начала медленно приближаться к дрожащим от ужаса друзьям.
- Кто тут у нассссс, - змея прищурилась, чтобы получше рассмотреть непрошенных гостей, и только тут Мышонок заметил, что она подслеповата, и вообще довольно старая. - А, маленькая мышшшшка! Ну-ка подойди сссюда маленькая мышшшшка, у меня кое-что для тебя есссссссть.
- Мне... ничего... не надо, - проговорил Мышонок, делая ещё шаг назад.
- У меня что-то ессссть, у меня есссть кусочек ссссыра для маленькой мышшшки, - змея начала сворачивать свое тело кольцами, готовясь к прыжку.
- Бежим!!! - крикнула Феечка и бросилась прямо к тайному ходу. Мышонок бросился за ней, и тут же за его спиной змеиная голова с размаху ударилась о пол, чуть не задев его ядовитыми зубами.
- Аверон! - крикнул на ходу Мышонок, прыгая прямо на стену и проваливаясь сквозь неё в тайный проход.
Оказавшись в проходе, Мышонок и Феечка тут же побежали по тоннелю куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого места. Из-за стены слышалось разгневанное шипение змеи, не понимающей, куда делась добыча.
- Вот тебе и привидение! - воскликнул Мышонок, когда они отбежали достаточно далеко.
- Вот уж... не думала... что у нас в доме... живут змеи! - проговорила Феечка, переводя дыхание.
- Теперь будем знать, - сказал Мышонок. - Ну что, куда дальше пойдем?
- Не знаю, я что-то не хочу больше гулять, - сказала Феечка. - Может, пойдем домой?
- Ну ладно, раз ты боишься, то пойдем домой.
- Ничего я не боюсь! - возмутилась Феечка. - Просто тут холодно.
Мышонок не стал спорить и они отправились искать лестницу на седьмой этаж. Но когда они уже почти добрались до лестницы, Мышонок вдруг остановился и принюхался.
- Ты чего? - удивилась Феечка.
- Пахнет сыром, - ответил Мышонок. Он повертел головой, пытаясь понять, откуда идет запах.
- Опять ты со своим сыром! - рассердилась Феечка. - Будешь есть много сыра - растолстеешь.
Мышонок не обратил внимания на её слова и пошел в ту сторону, откуда доносился запах. Феечка надула губки, но всё-таки пошла за ним.
Мышонок выбрался из тайного прохода за шкафом в одной из квартир. Там, среди кучи всякого хлама, лежал большой кусок сыра.
- А Сверчок говорит, что бесплатный сыр только в мышеловке, - услышал Мышонок голос Феечки у себя за спиной.
- Не бойся, я знаю, как выглядят мышеловки, - ответил Мышонок и подошел к сыру.
Но только он тронул его лапкой, как за его спиной с громким лязгом захлопнулась решетка.
- Ну вот! - испуганно воскликнула Феечка. - А говорил что знаешь!
- Не умничай, - ответил Мышонок. - Лучше помоги мне выбраться.
Феечка потянула за дверцу, а Мышонок уперся в неё передними лапами, но дверца лишь чуть-чуть приоткрылась.
- Сейчас, я найду какую-нибудь палку, - сказала Феечка, направляясь к тайному проходу. - Никуда не уходи.
- Постараюсь, - отозвался Мышонок.
Только Феечка скрылась за стеной, как в комнате зажегся свет. Чьи-то тяжелые шаги протопали прямо к шкафу, и в следующую секунду Мышонок почувствовал, как клетку дернули вверх.
- А, попался! - проговорил громкий довольный голос. Яркий свет ослепил Мышонка в первую секунду, и он не мог разглядеть говорившего. - Отличный экземпляр. Маленький, как раз для моих опытов.
Не успел Мышонок привыкнуть к свету, как клетку бросили на дно спортивной сумки и застегнули молнию. Ещё минут пять сумку никто не трогал, и Мышонок даже попытался выбраться из клетки самостоятельно, но как он ни старался, дверца не поддавалась. Потом Мышонок почувствовал, что сумку подняли и куда-то понесли.
Всю дорогу его болтало по клетке из стороны в сторону. Человек, несший сумку, явно не отличался аккуратностью. Но сумку он закрыл плотно, и поэтому Мышонок, как ни старался, не мог увидеть, куда его несут.
Глава2.
Сумка с глухим стуком ударилась обо что-то и остановилась. Мышонок облегченно вздохнул - от тряски у него уже почти началась морская болезнь. Но не успел он прийти в себя, как замок-молния над его головой расстегнулся, и его клетку вытащили наружу. Яркий белый свет тут же ослепил Мышонка, и он не мог разглядеть комнату, в которую его принесли. Ещё через минуту дверца его клетки открылась, и Мышонка бросили в другую клетку, намного больше и прочнее.
- Посиди пока тут, - услышал он знакомый голос человека. - Скоро я тобой займусь.
И человек, неприятно хихикнув, вышел из комнаты.
Когда шаги человека стихли, Мышонок, наконец, решился открыть глаза. Комната, в которой он оказался, была просторной и сияла чистотой. Вдоль стен стояли маленькие металлические столики. На некоторых из них были разложены какие-то инструменты, в ярком свете ламп они блестели холодно и безжизненно. В середине комнаты стоял большой стол, заваленный пробирками, колбами и другими стеклянными посудинами.
- Где это я? - подумал вслух Мышонок.
- В лаборатории, - ответил голос справа. Мышонок повернулся и увидел, что в соседней с ним клетке сидит большой темно-серый Крыс.
- В лаба... - задумчиво пробормотал Мышонок, - а что это значит?
- Это место, в котором люди ставят опыты на животных, - пояснил Крыс. - Сам на своей шкуре скоро почувствуешь.
И Крыс противно засмеялся, но подавился своим смехом и закашлялся.
- На Вас уже ставили опыт? - спросил Мышонок, но тут же пожалел об этом.
Крыс перестал кашлять и так зыркнул на Мышонка, что тот попятился и прижался спиной к решетке.
- Да как ты смеешь? - злобно проговорил Крыс. - Я никогда бы никому не позволил ставить на себе опыты! Да будет тебе известно, что я самый могущественный колдун современности!
Мышонок боялся и уважал крыс, но сейчас ему показалась, что его сосед по клетке просто хвастун.
- Но почему же тогда Вы сидите в этой клетке? - спросил Мышонок.
- Да потому что мне просто интересно, - ответил Крыс, - что он собирается делать. Я бы уже давно разделался с ним, но это бы никто не увидел. А когда никто не видит - никакого удовольствия.
- Понятно, - проговорил Мышонок, но наверно не очень убедительно, потому что Крыс опять разозлился.
- Ты мне не веришь? - кричал он, брызгая слюной. - Ты ставишь под сомнение слова непревзойденного мага и величайшего мудреца? Да кто ты такой чтобы со мной спорить? Вот превращу сейчас тебя в...
Но Крыс не успел придумать, во что он превратит Мышонка, потому что вернулся человек.
- Что это подопытные экземпляры расшумелись? - проговорил он, подходя к клеткам. - Наверно сейчас кто-то получит дозу успокоительного.
С этими словами ученый повернулся к одному из столиков и взял в руки шприц.
- Вот смотри, - тихо проговорил Крыс, обращаясь к Мышонку, - сейчас, когда человек подойдет, я тебе покажу фокус.
Ученый, ни о чём не подозревая, наполнял шприц какой-то жидкостью.
- Сейчас ты увидишь, на что я способен, - продолжал шептать Крыс. - Смотри внимательно, и потом всем расскажешь, что видел.
Человек наполнил шприц и подошел к клетке с Крысом.
- Ну-ка пойди сюда, крыса, сейчас будет немного больно, - бормотал себе под нос ученый.
- Скорту Кесоп, - воскликнул Крыс, и яркий шар из света и огня вырвался из его клетки, разорвав её с ужасным грохотом на две части.
Оторванная дверца, ударив в грудь ученого, отбросила его через всю комнату к противоположной стене. Клетку Мышонка ударом сбросило на пол, и её дверца открылась. Крыс, еле успев выпрыгнуть из остатков своей клетки, теперь стоял на столе посреди комнаты.
- Вот, видел? - кричал он Мышонку. - Видел как я его? Теперь веришь что я самый могучий колдун?
- В-верю, - слабым голосом пролепетал Мышонок, выбираясь из своей клетки.
- Что, тебе мало? - вскричал Крыс, не расслышав Мышонка. - Молчи, я сам знаю что плохо получилось! Это всё клетка, если бы мне не помешала дверца, человека разорвало бы на куски!
Ученый в это время медленно поднимался с полу, потирая ушибленные места.
- Что это было? - пробормотал он.
- А вот сейчас я покажу ему, как обижать маленьких, - продолжал кричать Крыс, бегая по столу. - Венхеми Равалда.
Ученый на секунду застыл без движения, потом вдруг поднялся в воздух и начал стремительно уменьшаться. Через несколько мгновений он уменьшился настолько, что Мышонок уже не мог его видеть из-за ножки стола.
- Ха-ха-ха! - от души хохотал Крыс. - Ну, где твои инструменты и машины? Как теперь они тебе помогут, человечишка!?
И Крыс, вдоволь насмеявшись, прыгнул со стола прямо в открытое окно.
В лаборатории стало тихо. Слышно было только как шипит и капает со стола какая-то зеленоватая жидкость, проливаясь из разбитой пробирки. Мышонок осторожно выбрался из под обломков клетки и огляделся.
Во всей лаборатории не было ни единого укромного местечка, где мог бы быть тайный ход. Единственным выходом, похоже, была только дверь, но ученый захлопнул её за собой, когда входил в лабораторию. Мышонок всё же решил попробовать её открыть, и уже направился в ту сторону, когда вдруг услышал чей-то голос:
- Что... что здесь произошло? - голос доносился от того стола, возле которого недавно стоял ученый. - Я ничего не понимаю!
- Я тоже ничего не понимаю, - ответил невидимому собеседнику Мышонок, - но по-моему лучше поскорее отсюда убираться.
- Кто здесь? - воскликнул голос. - Кто это сказал?
Мышонок пошел навстречу голосу, чтобы наконец увидеть его обладателя.
- Это я, Мышонок. А ты кто?
- Мышонок? - удивился голос. - Мыши не умеют разговаривать, это все знают!
В этот момент Мышонок добрался до стола и увидел своего собеседника. Это был маленький темно-розовый краб, с восемью тонкими ногами и двумя клешнями. Он распластался по полу и неуклюже пытался подняться, но было похоже, что он не умеет управляться со своими ногами.
- Конечно мыши умеют разговаривать, - сказал Мышонок. - Ничуть не хуже чем крабы.
- Но крабы тоже не умеют разговаривать, - возразил краб. - Разговаривать умеют только люди!
- А как же ты тогда говоришь, если крабы не умеют разговаривать? - спросил Мышонок. Он обошел вокруг своего собеседника, внимательно его осмотрел и подтолкнул носом, помогая подняться.
- Но ведь я... Ведь я... - тут краб поднял свои клешни и посмотрел на них. - Я урод!!
- А по-моему для краба ты очень даже ничего, - сказал Мышонок.
- Но ведь я человек! - кричал краб, вертясь на месте и бешено осматривая всё своё тело. - Что со мной стало? Как это могло произойти!?
- Если ты тот самый человек, который только что стоял на этом месте, - начал объяснять Мышонок, - то Крыс наверное только что превратил тебя в краба. И правильно сделал, нечего было сажать нас в клетки!
- Сажать вас в клетки? - снова закричал краб. - Но ведь... Я хочу сказать, я же ученый, а это была просто подопытная крыса! Для эксперимента! Обычная крыса, как такое могло произойти??
Краб закрыл клешнями голову и снова свалился на пол, тихонько постанывая. Мышонок был всё ещё зол на ученого за то, что тот поймал его и посадил в клетку, но краб выглядел таким несчастным, что Мышонок решил пожалеть его.
- Не расстраивайся, мы обязательно что-нибудь придумаем, - Мышонок снова подтолкнул краба носом, но тот никак не хотел подниматься с полу. - Скажи лучше, как тебя зовут?
- Эдуард Валерьевич. Для друзей просто Эдик, - машинально ответил краб, но потом опомнился и тихонько добавил. - Господи, я уже знакомлюсь с мышью...
- Я буду звать тебя Эдик, хорошо? - спросил Мышонок. - Так вот, может тебе стоит найти других людей? Они наверно смогут снова сделать тебя человеком.
- Других людей? - Эдик высунул голову из-под клешней. - Нет, я не могу показаться другим людям в таком виде! Я уважаемый профессор, я ученый, что скажут мои коллеги?
- Ну, я бы на их месте постарался помочь... - сказал Мышонок.
- Нет, нет, так нельзя, надо мной все будут смеяться, вместо того чтобы бояться и уважать меня! Неужели нет другого способа?
- Ну ладно, - Мышонок задумался. - Может быть Воровашка знает как снять это заклинание? Или Домовой? Они вместе живут в нашей квартире, можно спросить у них.
- В квартире? - оживился Эдик. - Точно, ты же наверно из того же дома, что и я? И эта самая квартира находится там же?
- Да, на седьмом этаже.
- Так чего же мы ждем? В путь! - вскричал Эдик, но тут же осекся. - Ах да, я же теперь краб, и меня даже не выпустят из здания! Я ведь совсем не похож на свою фотографию на пропуске.
- Зато можно пройти незаметно. Ты ведь теперь ростом не больше меня, - сказал Мышонок.
- Ах да... Я же теперь не больше обычной подопытной мыши! - воскликнул Эдик. - Как унизительно.
- Я тоже раньше думал, что очень плохо быть маленьким, - сказал Мышонок. - Но потом Сверчок объяснил мне, что важно не то, насколько ты велик, а то, насколько великие дела ты совершаешь.
- Да? А твой Сверчок не объяснил тебе, как на таких маленьких ножках пройти полкилометра по оживленным улицам города?
- Нет, - признался Мышонок. - Но вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Ты пойдешь вместе со мной? - спросил Эдик. - А ты не бросишь меня одного по пути?
- Нет конечно, нельзя никого бросать в беде! - ответил Мышонок. - Даже если это человек, который пытался поставить на мне опыт. К тому же я сам не найду дорогу домой.
- Хорошо, договорились, - деловито сказал краб. - Я показываю тебе дорогу, а ты помогаешь мне избежать ненужных неприятностей.
- Идет, - согласился Мышонок.
- Тогда в путь!
Глава3.
- Первым делом нам надо выбраться из лаборатории, - сказал Эдик, по-хозяйски оглядев комнату. - Боже, никогда бы не подумал, что она такая большая!
- Дверь закрыта, - сказал Мышонок, - но Крыс выпрыгнул в окно. Может нам тоже...
- Нет, нет, нет! - перебил его Эдик. - Даже и не думай. Мы на пятом этаже, а я ужасно боюсь высоты. И вообще, Крыс наверняка разбился, и я об этом не жалею.
- Но что же делать? Тайные ходы здесь вряд ли найдутся, - сказал Мышонок. - А дверь открыть мы не сможем - это умеют только люди.
- В этом нет ничего сложного, - усмехнулся Эдик. - Нужно только потянуть вниз вон ту ручку.
Краб показал клешней на дверную ручку на высоте почти полтора метра от пола.
- Нееет, до туда мне не допрыгнуть, - протянул Мышонок, посмотрев наверх.
Эдик посмотрел по сторонам, потер клешней голову, немного подумал и объявил:
- Нужна веревка.
Мышонок бросился искать веревку, но сколько он ни бегал по лаборатории, ничего похожего на веревку ему не попадалось. Не удивительно - ведь помещение было вычищено до блеска, и в нем не могло быть ни одной соринки. В конце концов Мышонок сумел выдернуть длинную нитку из подола висящего в углу халата.
- Такая подойдет? - спросил он у краба.
- Вполне, - ответил Эдик. - Теперь надо сделать петлю.
И он принялся завязывать узел на нитке, но неуклюжие клешни его не слушались, и поэтому он провозился с этим делом минут пятнадцать.
- Уф, наконец-то, - выдохнул Эдик, когда петля на конце нитки была готова. - Теперь осталось только накинуть петлю на ручку.
Но это оказалось не так то просто. Ручка была слишком высоко, а нитка слишком легкой, и поэтому она всё время не долетала несколько сантиметров. Когда наконец Эдик и Мышонок совместными усилиями смогли накинуть петлю на ручку, краб взял конец нитки в клешню и торжественно объявил:
- Теперь самая ответственная часть - открытие. Я займусь этим лично.
Но, несмотря на всю ответственность, сам Эдик с ручкой не справился - она лишь немного наклонялась от его усилий. Пришлось звать на помощь Мышонка, и вместе они смогли опустить ручку. Раздался характерный щелчок, и дверь медленно, словно нехотя, приоткрылась.
- Ура!! - закричал Эдик. - Получай, дурацкая дверь! Вот вернусь - уберу вообще все двери из лаборатории.
- Надо же как здорово! - Мышонок восхищенно смотрел на открывшуюся дверь. - Я бы никогда до такого не додумался.
- Ещё бы! - усмехнулся Эдик. - Ты ведь мышь. А я человек. Человек, как известно, царь природы.
Первое препятствие осталось позади. Но Мышонку и Эдику предстояло ещё спуститься на пять этажей и выйти из здания. Поэтому они, не медля более ни секунды, вышли в просторный коридор.
- Лифт в ту сторону, - Эдик махнул клешней налево, - но им мы вряд ли сможем воспользоваться. Лучше пойдем через задний ход по лестнице.
И он, не долго думая, зашагал прямо по центру коридора направо. Эта неосторожность едва не стоила ему жизни - из-за угла появился грузный человек в белом халате и, не глядя себе под ноги, пошел прямо на краба. В последнюю секунду Мышонок еле успел оттащить Эдика в сторону, иначе человек просто раздавил бы его в лепешку.
-Уф! - выдохнул Эдик, придя в себя после минутного потрясения. - Дружище, ты спас меня!
- Да ладно, - пожал плечами Мышонок.
- Этот Толстый Петр никогда не смотрит под ноги! Ох уж я ему устрою нагоняй, когда вернусь в свое нормальное состояние, - и Эдик погрозил клешней толстому ученому, который в этот момент вдруг замер у открытой двери лаборатории. - О нет, если он сейчас увидит весь этот разгром, поднимется шум и беготня, и нас обязательно растопчут.
- Тогда надо прятаться! - воскликнул Мышонок, который хорошо знал, что такое людская беготня. - Быстрее, давай сюда!
Они залезли под столик-тележку, который стоял у стены, и как раз вовремя. Толстый Петр, как только увидел, в каком состоянии находится лаборатория, тут же поднял крик.
- Эй, Васёк, пойди посмотри что тут творится! - крикнул он через весь коридор.
Из дальней двери высунулся ещё один человек, он выглядел гораздо моложе других ученых, а козлиная бородка и квадратные очки придавали ему совсем несерьёзный вид.
- Что там такое? - спросил Васёк, подходя к открытой двери и заглядывая внутрь. - Опять старый черт напортачил?
- Это кого он назвал старым чертом?! - воскликнул Эдик из-под столика и полез наружу, гневно щелкая клешнями, но Мышонок успел удержать его.
- Да, совсем Эдик старым стал, - покачал головой Петр. - Судя по всему, оставил эксперимент без присмотра, а сам про него забыл и куда-то слинял.
- Что?! Да я... да чтоб я... - краб от злости из темно-розового стал багровым. - Всё ясно! Теперь я вижу как тут ко мне относятся. Ну погодите у меня, вот вернусь - тогда пожалеете, обоих уволю, по миру пущу!
В это время подходили новые люди, они качали головами и высказывали свои версии. Вдруг один ученый сказал:
- Постойте-ка, в этих клетках была крыса и мышь. Никто не видел здесь животных?
- Нет, когда мы пришли, дверь была открыта, - сказал Толстый Петр. - Значит грызуны на свободе, и уже наверно разбежались по всему зданию!
- Ой, кажется это про нас, - сказал Мышонок.
- Надо убираться отсюда, пока они все не бросились нас ловить, - Эдик высунулся из-под столика, огляделся и побежал вдоль стенки в сторону запасной лестницы.
Мышонок шел за ним по пятам, стараясь как можно плотнее вжаться в стенку и стать незаметнее. Хотя они и старались изо всех сил, но всё равно двигались слишком медленно. Не успели беглецы завернуть за угол, как люди уже организовали погоню. Некоторые из них взяли сачки и разошлись в разные стороны. Другие отправились перекрывать все выходы.
- Всё пропало, теперь нас точно не выпустят из здания! - запаниковал Эдик. - У нас с этим очень строго, ни одна мышь не должна убежать в город - ведь любая особь может быть заражена опасными экспериментальными бактериями!
- В каждом доме должны быть тайные ходы, - сказал Мышонок. - Нужно только найти подходящее место. Давай попробуем заглянуть сюда.
Мышонок направился к раскрытой двери какого-то кабинета. Кабинет был похож на подходящее место - здесь не было всё так безупречно чисто, как в лаборатории, а вдоль стен стояли шкафы и тумбочки, за которыми наверняка было полно темных уголков.
- Отлично, здесь обязательно должен быть вход, - сказал Мышонок, оглядевшись. - Осталось только найти его.
Но начать поиски Мышонок не успел - на него со свистом опустился сачок и опутал прочной сетью.
- Попался! - радостно крикнул Васёк. - Эй, ребята, я одного пойма.. ааааа!
Человек взвыл от боли и подпрыгнул на месте - в его ногу впился обеими клешнями краб Эдик. Потеряв равновесие, Васёк рухнул прямо на стол, который под его весом перевернулся. По всему кабинету полетели бумаги и карандаши.
Мышонок, выбравшись из сетки, выскочил в коридор, Эдик поспешил за ним. Через две секунды комната была полна людей, они отодвигали шкафы, тумбочки, смотрели под столом и даже в его ящиках, но, разумеется, ничего не нашли.
- Здорово я ему задал! Будет знать, как не уважать старших, молокосос! - кричал Эдик на бегу.
- Да, здорово, - ответил Мышонок, - только теперь нам не найти тайного прохода, все остальные двери закрыты.
- Дверь на лестницу ещё открыта, давай быстрей туда! - и краб побежал к двери, отчаянно перебирая восемью ножками по скользкому полу.
На лестничной площадке было темно. Только откуда-то снизу пробивался тоненький лучик света, но Мышонку этого было достаточно, чтобы разглядеть лестницу. Ступени были высотой в два Мышонка, даже если считать с хвостом.
- Только не это, я и забыл, что лестница теперь для меня неприступная преграда! - застонал Эдик.
- Если спускаться вниз, то это совсем не трудно, - попробовал подбодрить его Мышонок.
- Нет, нам вниз нельзя, там все дороги перекрыты, - краб собрался с мыслями и рассудительно заявил. - Надо идти наверх. Никто не ждет, что мы пойдем наверх, потому что это очень трудно. И именно поэтому мы и пойдем наверх.
Эдик подошел к нижней ступени и попытался забраться на неё. Но его клешни не доставали до её верха, а прыгать он не умел. Пришлось Мышонку подталкивать его сзади, а потом самому запрыгивать на ступеньку.
- Уф, и почему я не занимался спортом? - Эдик выбился из сил уже на пятой ступеньке и присел отдохнуть. - Интересно, зависит ли мое физическое состояние в данный момент от того, каким оно было у меня, когда я был человеком?
- Не знаю, - признался Мышонок, - зато знаю, что нам надо поторопиться, кажется люди идут.
Действительно, где-то внизу, на первом или втором этаже, послышались голоса людей, а потом зажегся свет на всей лестнице. Эдик, больше не тратя сил на рассуждения, стал карабкаться выше, и минут через пятнадцать они достигли следующей лестничной площадки.
- Фуф, - перевел дыхание Эдик. - Нам ещё осталось два пролета, и мы будем на крыше.
- На крыше? - удивился Мышонок. - Зачем нам на крышу?
- Да затем, что там нас не будут искать! - пояснил краб. - Мы можем отсидеться там некоторое время, а потом, когда всё уляжется, потихоньку выберемся наружу.
Люди обыскивали нижние этажи, но выше пятого не поднимались. Видимо решили, что мышам действительно нечего делать на крыше. Отдохнув, Мышонок и Эдик снова принялись за подъем. Прошел наверно ещё целый час, прежде чем они добрались до крыши.
- Уф, неужели это закончилось? - краб распластался по поверхности крыши, подставляя все свои ноющие конечности теплому летнему солнцу.
- А мне кажется, что даже если люди нас тут не найдут, то обязательно найдут вороны, - сказал Мышонок, опасливо оглядываясь.
- Ну и что ты предлагаешь? - спросил Эдик. - Не прыгать же нам с крыши. Может здесь есть какое-нибудь укрытие?
Он оглядел крышу, но не увидел ничего, кроме остатков лопнувшего мяча, двух старых пакетов и бумажного воздушного змея, видимо занесенного сюда проказником-ветром.
- Точно! - вскричал Эдик. - Эврика! Мы спустимся с крыши на дельтаплане!
Мышонок уже привык к сложным непонятным словам, которыми сыпал Эдик, поэтому не стал задавать лишних вопросов.
- Вот, иди сюда, - продолжал краб, осматривая бумажного змея. - Надо его поднять и перевернуть... Вот так. Ты встанешь спереди, сейчас я тебя привяжу покрепче.
- Но почему я спереди? - удивился Мышонок. - Я даже не знаю, как это работает.
- А я боюсь высоты, поэтому закрою глаза и не смогу рулить, - пояснил Эдик. - Стой не двигайся.
- Рулить? - Мышонок удивился ещё больше. - Но я никогда не...
- Поздно отступать, - сказал Эдик, привязывая себя сзади. - Сейчас, когда мы разгонимся и полетим, следи, чтобы мы во что-нибудь не врезались.
- Полетим, уже? - начал было Мышонок, но Эдик уже толкал змея сзади, и Мышонку пришлось бежать вперед, к пропасти за краем крыши.
- Поехали! - услышал он крик сзади, и тут же почувствовал, как крыша уходит у него из-под ног.
В первую секунду Мышонок зажмурился. Он решил, что сейчас обязательно упадет и разобьется. Но воздушный змей полетел вперед, плавно снижаясь, и Мышонок усилием воли заставил себя открыть глаза.
Однажды Мышонок уже летал над городом. Только тогда была ночь, и его несло в лапах чудовище. А сейчас он сам управлял полетом. Он летел над ярко освещенной улицей, над людьми, спешившими по своим делам, над дорогами и машинами. Ветер нес его над всем миром, куда-то вдаль, навстречу бескрайним просторам, беспечной свободе и высоким деревьям с зелеными кронами.
- Поворачивай!! - отчаянный крик вывел Мышонка из оцепенения. Это Эдик, решив всё-таки открыть на секунду глаза, увидел прямо по курсу дерево.
Но было уже поздно. Бумажный змей вместе со своими маленькими пассажирами с разгону врезался в крону дерева. Послышался треск разрываемой бумаги и ломающихся веток, вниз полетели листья.
- Ну вот, доверил управление мыши! - воскликнул Эдик, барахтаясь в веревках.
- Сам то вообще от страху глаза закрыл! - обиделся Мышонок. Ему досталось больше, ветки больно оцарапали его живот и лапы.
- Не важно, - примирительно сказал краб. - Главное что теперь мы на свободе!
Глава4.
- Это что за безобразие? - раздался визгливый голос над головами Эдика и Мышонка. - Я спрашиваю, кто же так летает?! Вы мне чуть гнездо не уронили!
Мышонок посмотрел наверх. Немногим выше места крушения действительно находилось гнездо, и в нем сидела какая-то взъерошенная птаха.
- Ну и уронили бы, не велика потеря, - огрызнулся Эдик, выпутывая свои задние ноги из веревок. - Вас и так слишком много развелось, весь город загадили. Леса вам что ли мало?
- Что-что? - завопила птица. - Какое-то... насекомое будет указывать мне, где строить гнездо??
- Во-первых, я не насекомое, а ракообразное! - начал Эдик. - А во-вторых...
- Да я и сама вижу, что ты рако-безобразное! - перебила его птица. - А ну убирайся с моего дерева!
- Мы бы с радостью! - ответил краб. - Можно подумать нам нравится сидеть на этом вонючем дереве!
- Что?! - птица взмахнула крыльями и выпрыгнула из гнезда на ветку. - Да как ты смеешь?!
И она с размаху ударила Эдика клювом по панцирю. Краб попытался достать птицу клешней, но веревки мешали ему двигаться, и птица клюнула его ещё два раза, причем один раз попала по голове.
- Тётенька птица! - поспешно сказал Мышонок. - Мы очень извиняемся за то, что испортили ваше дерево! Если вы нам поможете спуститься, мы обещаем, что больше никогда не будем вам мешать!
Птица, которая уже примеривалась, чтобы клюнуть краба в четвертый раз, остановилась и взглянула на Мышонка так, как будто только что заметила.
- Сейчас я вам помогу спуститься! - сказала она. - Сейчас я вам так помогу спуститься, что вы уже больше не поднимитесь!
И она принялась вырывать остатки воздушного змея из ветвей.
- Нет, остановитесь, мы же упадем! - крикнул Мышонок, но было уже поздно.
Птица взмахнула крыльями, рванулась вверх и бросила змея вместе с его пассажирами в сторону от дерева. Мышонок и Эдик изо всех сил вцепились в веревки, но сам змей был настолько порван, что камнем рухнул вниз. К счастью в последний момент он перевернулся, и это немного смягчило удар.
- Ух, никогда больше не буду летать! - сказал Эдик, потирая голову. - Если сам не упадешь, обязательно кто-нибудь тебя уронит.