Дождь лил, не переставая, уже шестую неделю. Болота, превратившись в сплошные потоки жидкой грязи, заполнили собой почти все земли Грязного Мира. Лишь скалистые островки возвышались тут и там над бурлящей чёрной пучиной.
Гремлин сидел в тронном зале и лениво наблюдал за мутными каплями дождя, ползущими по оконному стеклу. Из окна ему был виден маленький кусочек неба, плотно затянутого грязно-серыми тучами. Бескрайняя пелена туч медленно волочилась по небу, гонимая холодным северным ветром.
- Интересно, есть ли там солнце? - тихо пробормотал Гремлин.
- У? Что? - Закеррайс, дремавший рядом с троном, встрепенулся и заспанными глазами посмотрел на своего повелителя.
- Я говорю, есть ли там, за тучами, солнце? - громко повторил Гремлин. - Ещё никому не удавалось взлететь выше туч, а ведь возможно, что солнце есть и в нашем мире.
Закеррайс окончательно проснулся и тут же вспомнил о своих придворных обязанностях:
- Вам бы обязательно удалось взлететь выше туч! - заговорил он благоговейным голосом. - Вам всегда удаются все злодейские планы!
Гремлин недовольно поморщился.
- Замолчи, подхалим, - приказал он Закеррайсу. - Забыл, как мы с тобой в тот раз еле унесли ноги? Или что там у тебя...
Закеррайс озадаченно осмотрел своё тело. Ни ног, ни задних лап действительно не было. Он лежал своим окостеневшим брюхом прямо на полу, а передвигался с помощью мощных передних лап, волоча тело прямо по земле.
- Не важно, - продолжал Гремлин. - Даже если там самое яркое солнце, какое только может быть, и даже если мне удастся разогнать тучи, я всё равно не откажусь от своего плана. Мир Солнца будет покорён! Они заплатят за то, что бросили меня в эту помойку!
Гремлин с размаху ударил кулаком по подлокотнику трона так, что от него отвалился кусок.
- Развалина, а не дворец! - злобно проскрипел Гремлин. - Напомни мне завтра сварить строителей на обед.
Закеррайс растянул зубастую пасть в довольной улыбке и утвердительно хрюкнул.
- Эй, ты, рогатый! - крикнул Гремлин одному из охранников, стоящему у входа в тронный зал. - Тащи сюда Главного Мозгобрюха.
Охранник молча вышел и через минуту вернулся с тележкой, на которой лежал самый Главный Мозгобрюх. Мозгобрюхи похожи на улиток, только вместо панциря у них огромный мозг, а плоская голова торчит на самой его верхушке. Они могли бы передвигаться и сами, но ползают слишком медленно, поэтому все придворные мозгобрюхи Гремлина оснащены тележками.
- Вызывали, Господин? - тихим голосом проговорил Главный Мозгобрюх, как только его тележка остановилась перед троном.
- Да, вызывал, - ответил Гремлин, пристально разглядывая Мозгобрюха. - Скажи, ты точно Главный Мозгобрюх? В прошлый раз ты был жирнее.
- Мы уменьшаемся в размерах, когда используем наши способности, - пояснил Мозгобрюх.
- Очень хорошо, - кивнул Гремлин, - значит стараетесь. Вот только результатов я что-то не замечаю! Сколько мне ещё ждать?!
- Если не произойдёт ничего непредвиденного, сегодня вечером Врата будут открыты, - всё тем же тихим спокойным голосом проговорил Главный Мозгобрюх.
- Тогда тебе лучше позаботиться о том, чтобы не произошло ничего непредвиденного, - Гремлин тоже понизил голос и нахмурил брови. - Увезите этот мешок с мозгами.
Охранник развернул тележку и повёз к выходу из тронного зала. Как только он скрылся за дверью, Гремлин откинулся на спинку трона и хрипло засмеялся.
- Да, скоро, очень скоро Врата будут готовы, - проговорил он. - Уже сегодня вечером начнётся моё победоносное вторжение в Мир Солнца!
- Но... там ведь люди, - испуганно пробормотал Закеррайс. - Они убьют нас.
- Ты идиот! - воскликнул Гремлин. - Разумеется, я это предусмотрел! Первым делом мы достанем оружие.
- Оружие? - оживился Закеррайс. - А можно мне большой топор с зазубринами?
- О нет, мой безмозглый друг, это оружие намного сильнее любого, какое ты только можешь себе представить! - взор Гремлина помутнел, а губы расплылись в зловещей ухмылке. - Это самое могущественное, самое разрушительное, самое безжалостное и беспощадное существо, какое когда-либо появлялось на свет. Это Махунопинатис!
- Махо-пони-нутис? - переспросил Закеррайс.
- Ма-ху-но-пи-на-тис! - по слогам произнёс Гремлин. - Это совершенно чудовищное создание! Он сжигает всё вокруг себя. Одной только его мысли достаточно, чтобы расплавить камень или даже прочнейшую сталь. А если его разозлить, то он выжжет начисто земли вокруг себя на расстоянии нескольких километров. Поэтому живут они только в Огненных и Пустынных Мирах. Вернее, тот мир, в который попадает Махунопинатис, рано или поздно сгорает дотла!
- Но если он такой страшный, как же мы его поймаем? - визгливым голосом проговорил Закеррайс. - Он ведь всех нас сожжет!
- А мы и не будем ловить взрослого Махунопинатиса, - объяснил Гремлин. - Где-то в Мире Солнца хранится его яйцо. Точного места я не знаю, но найти его будет не сложно. Только что вылупившийся Махунопинатис не больше пяти сантиметров в длину и совсем не умеет пользоваться своей силой. Пройдут многие годы, прежде чем он станет опасным для нас, но за это время я успею покорить Мир Солнца, используя его силу при помощи вот этой штуки!
С этими словами Гремлин нажал на неприметную кнопку в подлокотнике трона, и дальняя стена тронного зала со скрипом отъехала в сторону. За ней оказалась небольшая комната без окон, большую часть которой занимала замысловатая конструкция. В самом её центре располагалась небольшая клетка, от которой во все стороны отходили тонкие трубки. Переднюю часть механизма занимало что-то вроде большого радара. Вся конструкция располагалась на платформе с четырьмя колёсами.
- Над ней ещё надо поработать, но, в общем, идея проста, - сказал Гремлин. - Махунопинатис помещается в клетку, и с помощью вот этих собирателей из него выкачивается энергия разрушительного огня, которая затем поступает в излучатель и, концентрируясь в узкий луч, направляется на цель. Понятно?
- Неа, - признался Закеррайс.
- Не важно, тебе это знать совсем не обязательно, - снисходительно проговорил Гремлин. - Важно лишь то, что уже скоро я приведу эту машину в действие, и тогда Мир Солнца падёт пред её мощью!
Крыс проснулся от странного чувства. Как будто что-то в мире только что изменилось. Крыс открыл глаза и принюхался. В его логове было всё так же тихо и спокойно. Снаружи тоже не доносилось ни звука, ведь логово находилось на глубине сорока метров под землёй.
Но всё-таки Крыса не покидало тревожное чувство чьего-то присутствия. Как будто вернулся кто-то знакомый. Пусть он даже не рядом, может быть даже совсем далеко, но он пришёл, снова явился зачем-то в этот Мир, как это уже было несколько месяцев назад...
- Гремлин! - вдруг воскликнул Крыс. Сейчас он отчетливо вспомнил, как тогда, когда он был ещё совсем неопытным слабым колдуном, в этот мир явился Гремлин. Он в совершенстве владел черной магией, и ему почти удалось захватить Мир Солнца. Крыс тогда с благоговением и завистью следил за всеми его действиями, не рискуя даже показаться ему на глаза.
Но сейчас Крыс стал сильнее. Он чувствовал свою силу всем телом. Она переполняла его от усов до кончика хвоста и с нетерпением ждала своего часа. Теперь Крыс был готов бросить вызов самому Гремлину, чтобы получить всю его власть и могущество.
- Если Гремлин явился сюда, значит у него есть план, - рассуждал сам с собой Крыс. - Наверняка он опять хочет воспользоваться какой-нибудь магической вещью, чтобы захватить власть. Я обязательно должен разузнать что это!
Крыс положил лапу на стенку логова и, шепнув "аверон", тут же оказался в совершенно темном туннеле. Но свет ему был не нужен - его глаза сами светились как фары, поэтому он тут же выбрал нужное направление и уверенно побежал вперёд.
- Есть только одно существо, которое видит будущее так же хорошо как Гремлин, - Крыс на ходу рассуждал вслух. Он давно привык разговаривать сам с собой, потому что друзей у него никогда не было. - Это домовой Провидец, который живет в Гнилом Доме.
- Но ты ведь знаешь, как домовые относятся к колдунам, - отвечал Крыс сам себе. - Они никогда не согласятся помогать тебе... добровольно.
- Вот именно! Поэтому придется их заставить!
И Крыс громко рассмеялся своим собственным мыслям.
Тем временем туннель приближался к поверхности. Пройдя сквозь очередную дверь, Крыс оказался перед винтовой лестницей, ведущей наверх. Он быстро взобрался по ней и отодвинул в сторону крышку люка, закрывавшую проход в комнату.
- Эй, кто тут есть, выходи! - крикнул Крыс, оглядев захламленную грязную комнату. Тут же из кучи тряпок вылез огромный чёрный паук с волосатыми лапами и омерзительной мордой.
- Ты чего тут орёшь? - проскрипел паук.
- Мне нужен домовой Провидец, - невозмутимо сказал Крыс. - Приведи его сюда.
В первую секунду паук опешил. Он привык, что его боятся все, даже люди. И вдруг заявляется какая-то крыса и начинает тут командовать.
- А ты кто такой? - осведомился паук. - Тебе назначено?
- Я Крыс, самый могущественный колдун, какого тебе только приходилось видеть! - воскликнул Крыс, задрав нос к потолку. - И я не спрашиваю разрешения, а прихожу тогда, когда мне этого захочется!
- Это мы сейчас посмотрим, - грозно проскрипел паук и сделал шаг в сторону Крыса, но тот отреагировал мгновенно.
- Скорту Кесоп! - произнёс Крыс, и огненный шар метнулся в сторону паука, отбросив его к дальней стенке. Паук, не издав ни звука, повалился на спину и застыл без движения.
- Так то, - хохотнул Крыс и побрёл к выходу из комнаты. Пройдя по коридору, он сразу же определил нужную дверь и вошел в неё.
Домовых в комнате было трое. Один сидел на каком-то самодельном троне, завернувшись в самодельную мантию. Другой, повыше и помоложе, стоял рядом с ним. В дальнем углу комнаты сидел старый седой домовой и что-то нашептывал себе под нос.
- Кто из вас Провидец? - спросил Крыс, ещё не успев войти в комнату.
Домовые от неожиданности застыли без движения и уставились на незваного гостя. Первым очнулся домовой на троне.
- А ты, собственно, кто такой? - спросил он спокойным голосом. - И как ты прошел мимо паука?
- Я Крыс, могучий и ужасный! А паука вашего пришлось немного поджарить. Он мне мешал. Не советую вам повторять его ошибку. Ну, где Провидец?
Домовые тревожно переглянулись. Немного подумав, домовой на троне заговорил всё тем же спокойным голосом:
- Провидец тут, - он кивнул в сторону домового в дальнем углу. - Только он ни с кем, кроме нас, не разговаривает. Задавай свой вопрос, и мы всё выясним у Провидца.
Крыс, недоверчиво прищурившись, взглянул на старца в углу, потом на домового на троне, и наконец сказал:
- Гремлин пришел в Мир Солнца. Я должен узнать, зачем. И чем быстрее, тем лучше.
Домовой, который стоял у трона, молча кивнул и, подойдя к провидцу, стал с ним о чем-то шептаться. Крыс неотрывно следил за ними.
- Хочешь поступить на службу к Гремлину? - вдруг спросил домовой на троне.
Крыс негодующе фыркнул и ощетинился.
- Что? Я на службу?! - закричал он. - Да я сам себе господин, я сильнее Гремлина и всех его приспешников вместе взятых!
- Очень хорошо, - домовой улыбнулся и кивнул. Крыс не нашёлся что ещё сказать и просто гневно уставился на домового.
Тем временем молодой домовой перестал шептаться с Провидцем и вернулся к трону.
- Провидец говорит, что Гремлин пришёл в наш мир за яйцом Махунопинатиса, - объявил он. - С его помощью Гремлин собирается создать мощное разрушительное оружие.
- Я так и думал, - воскликнул Крыс. - Ну, и где это яйцо?
- Этого не знает даже сам Гремлин, - сказал домовой.
Крыс недоверчиво посмотрел на домового, немного подумал и сказал:
- Ну ладно, если Гремлин начнёт искать яйцо, я сразу об этом узнаю. А если что-то не так... я вас из-под земли достану, уж поверьте!
И Крыс, развернувшись, выбежал из комнаты. Спустившись под землю, он бесцельно побрёл вдоль туннеля, рассуждая сам с собой вслух.
- Гремлин наверняка снова поселится на каком-нибудь чердаке. Он это любит, потому что оттуда легче вести наблюдение, оставаясь незамеченным... Вот что, надо будет осмотреть все чердаки в округе. Пожалуй, начну с девятиэтажки неподалеку.
Крыс побежал быстрее по проходу, потому что он как раз вёл в ту самую девятиэтажку. Но не успел он пройти и полпути, как уперся в завал.
- Это ещё что такое? - возмутился Крыс. - Раньше тут была траншея. Ну не беда, сейчас поправим. Сквозер!
Под действием заклинания земля задрожала и начала расходиться в стороны. Через минуту проход был снова чист, и Крыс побежал дальше, прямо к высокому девятиэтажному дому, в котором на седьмом этаже спокойно спал в своей норке ничего не подозревающий Мышонок.
Глава2.
Когда наступила ночь и люди уснули, Мышонок вышел из своей норки. Сегодня он был не в духе - Девочки не было дома второй день. Домовой сказал, что она уехала к Бабушке на неделю.
- И откуда он только всё знает? - пробормотал Мышонок себе под нос.
Он вылез из-под стола и остановился в нерешительности посреди кухни. В уголке за холодильником Воровашка всегда оставляла Мышонку что-нибудь поесть в маленькой корзинке. Но сейчас ему есть не хотелось.
Хотелось чего-то другого, но Мышонок никак не мог понять чего именно. Он вышел в коридор и тихонько позвал Феечку. Никто не откликнулся. Тогда он позвал громче. В кладовке что-то зашуршало и послышался сонный голос Домового:
- Ты чего раскричался? Всех людей перебудишь!
- Нет, они крепко спят, - ответил Мышонок. - А ты Феечки случайно не видел?
- Не видел я твоей Феечки, - ворчливым голосом проговорил Домовой. - Поди порхает где-нибудь как обычная бабочка. Вам, молодым, лишь бы гулять да развлекаться.
Домовой, продолжая что-то ворчать себе под нос, полез обратно в кладовку. Мышонок сел на хвостик и печально вздохнул.
- Ну где же Феечка, когда она так нужна? - подумал он вслух. - Может быть ещё спит?
Феечка жила в комнате Мамы с Папой. Она устроила себе уютное гнёздышко в складках штор под самым потолком, так чтобы можно было вылететь при желании прямо на улицу в открытую форточку.
Мышонок осторожно заглянул в комнату через приоткрытую дверь. Мама спала почти бесшумно, а Папа громко храпел. "Вряд ли Феечка смогла бы спать при таком грохоте!" - подумал Мышонок, но всё-таки подошел к шторе. Снизу никак нельзя было разглядеть, дома Феечка или нет, а взбираться наверх по шторе Мышонок не рискнул.
- Феечка! - позвал он, но его голос утонул в очередном раскате Папиного храпа.
- Феечка!! Ты дома?!! - закричал Мышонок что было сил. Папа перестал храпеть и заворочался во сне. Мышонок, испугавшись, что Папа сейчас проснётся и рассердится, поспешно выбежал из комнаты.
Дома Феечки определённо не было. Мышонок постоял в коридоре, подумал и решил заглянуть в комнату Девочки. Она находилась в самом конце коридора и никогда не запиралась. Но сегодня, подойдя к двери, Мышонок с удивлением обнаружил, что она плотно закрыта.
- Вот дела, - задумчиво протянул Мышонок, остановившись в растерянности.
Сунув нос в узкую щель под дверью, Мышонок увидел, что в комнате царит беспорядок. Кровать Девочки была передвинута к противоположной стене, стол накрыт старыми газетами, а на полу стояло ведро из-под известки.
- Безобразие! - возмутился Мышонок. - Не успела Девочка уехать, как они тут свои порядки наводят!
Окончательно расстроившись, Мышонок побрёл прочь от комнаты по коридору. Он решил отправиться гулять один, и уже почти вошел в гостиную, как его внимание привлек какой-то шум в ванной. Заглянув туда, Мышонок увидел Феечку, сидящую на стеклянной полочке с Маминой косметикой.
- Вот ты где! - воскликнул Мышонок. - А я тебя повсюду ищу!
- Смотри что я нашла! - счастливым голосом сказала Феечка, повернув к нему своё неумело накрашенное личико. - Правда же красиво?
- Не знаю, - ответил Мышонок. Его разозлило то, что она тут радуется, когда ему так плохо. - Ты почему не отвечала? Я же тебя звал.
- Я была занята, наверно не услышала, - весело отвечала Феечка. - Ну посмотри, правда ведь красиво? Я как фотомодель! Тебе нравится?
- Нет не нравится! - крикнул Мышонок. - Зачем тебе это, на тебя всё равно никто не смотрит.
Феечка так и застыла на месте, и на её глазах начали наворачиваться слёзы.
- Ничего ты не понимаешь! - крикнула она в ответ и отвернулась.
- Ну конечно, сейчас расплачешься, как дитё малое! - язвительно проговорил Мышонок.
Феечка ничего не ответила и, закрыв личико руками, вылетела из ванной. Мышонок постоял с минуту, нахмурив брови, потом вздохнул и уныло побрёл в гостиную.
- Вот дура, - бормотал он себе под нос. - Радуется своим глупостям, а на других ей наплевать. Ну и пусть.
Мышонок через секретную дверь в гостиной вышел в потайные туннели и направился к лестнице. Сейчас ему хотелось только уйти куда-нибудь подальше от дома, может быть даже туда, где он никогда раньше не был.
- Ну и ладно, не очень то и нужно, - думал Мышонок, спускаясь вниз по лестнице. - Подумаешь, королева красоты!
Так Мышонок и шёл по тайным проходам, спускаясь всё ниже и ниже, без цели бродя по длинным коридорам, пока наконец не уткнулся носом во что-то мягкое.
- Ну кто тут ещё? - раздался из темноты грозный голос. Мышонок от неожиданности растерялся и, не ответив, попятился назад. Но тут невидимая преграда зашевелилась и на Мышонка уставились два горящих глаза.
- Надо же, мышка в тайном проходе, - проговорил голос, немного удивившись. - Постой-ка, а мы случайно не знакомы?
- Н-не знаю, - ответил Мышонок. Теперь голос показался ему и в самом деле знакомым. - А Вы кто?
- Я Крыс, великий и ужасный волшебник! - торжественно произнёс голос. - А я тебя вспомнил! Ты тот самый Мышонок, с которым мы сидели в соседних клетках в лаборатории. Помнишь?
Разумеется, Мышонок помнил этот случай. Тогда Крыс превратил человека в краба, а сам сбежал из лаборатории прямо в окно.
- Да, славные были времена! - продолжал Крыс, прищурив глаза, отчего в туннеле опять стало темно. - Здорово я заколдовал того человека. Интересно бы узнать, что он сейчас делает? Поди прячется в какой-нибудь канаве, если, конечно, его ещё не съела бродячая собака!
- Нет, не съела, - ответил Мышонок. - Он снова превратился в человека и теперь спокойно живёт у себя дома.
- Не может быть! - воскликнул Крыс. - Неужели моё заклятье перестало действовать? Но ведь я всё делал правильно! Как он мог превратиться в человека?
- С помощью Камня Освобождения, который есть в лесу неподалёку, - пояснил Мышонок. - Он разрушает любые заклятья.
- Понятно, - Крыс подозрительно прищурился. - А ты то откуда всё это знаешь?
- А я помогал ему найти Камень, - ответил Мышонок. Он боялся Крыса, но вдруг почувствовал желание поддержать беседу. Хотелось просто поговорить, а с кем и о чём - не важно.
- Ты? - удивился Крыс. - Но почему? Ведь он поймал тебя и посадил в клетку, а потом собирался проводить на тебе опыты!
- Он изменился, - объяснил Мышонок. - Теперь он никого не ловит и не сажает в клетки. И вообще опыты перестал делать.
- Вот оно как... - Крыс задумчиво почесал лапой подбородок и вдруг широко улыбнулся. - А ведь здорово вышло, правда?
- Что? - не понял Мышонок.
- Исправление этого человека, - как ни в чем не бывало ответил Крыс. - Если бы не моё вмешательство, он бы и по сей день ставил опыты на мышах.
Мышонок недоверчиво посмотрел в глаза Крысу, но те невозмутимо светились холодным светом, так что в них нельзя было ничего прочитать.
- Так это Вы всё специально подстроили? - проговорил Мышонок чуть дрогнувшим голосом.
- Ну да, почти всё, - сказал Крыс. - Тебя я впутывать в это не собирался, но ты ведь добровольно вызвался ему помогать? Никто тебя за хвост не тянул.
Мышонок хотел было возразить, но вдруг понял, что в этом Крыс прав.
- А в целом всё вышло как нельзя лучше, - продолжал Крыс, улыбаясь во тьме своим собственным мыслям. - Вот видишь, какой я хороший добрый волшебник!
- Добрый волшебник? - Мышонок с недоумением уставился в горящие глаза, но Крыс, казалось, говорил серьёзно.
- Очень добрый и справедливый, - продолжал он. - Не так то это просто - бороться со злом и защищать слабых! Тут нужна вся сила и всё умение. К счастью, у меня всего этого предостаточно.
- А... с каким злом Вы боритесь? - решил поддержать беседу Мышонок. Ему почему-то стало немного весело.
- Ах да, я тут совсем с тобой заболтался! - вдруг воскликнул Крыс. - Мне же и в самом деле надо срочно бороться со злом.
И Крыс, перешагнув через Мышонка, пошел по коридору в направлении лестницы на верхние этажи. "Гремлин не дремлет" - пробормотал Крыс напоследок себе под нос, но Мышонок его услышал.
- Как Вы сказали? Гремлин? - переспросил он, догоняя Крыса.
- Ну да, Гремлин, - отвечал Крыс на ходу. - Мерзкий зелёный Гремлин со своими дурацкими волшебными штучками.
- Но ведь... Гремлина изгнали из этого мира через Зеркало, - проговорил Мышонок.
Крыс резко остановился и сел на пол, так что Мышонок, бежавший за ним по пятам, опять уткнулся носом в его спину.
- Слушай, ты не перестаёшь меня удивлять! - воскликнул Крыс. - Это-то ты откуда знаешь?!
- Я сам всё видел своими глазами, - ответил Мышонок, потирая лапкой нос. - Сначала мы с Рогедроком сбежали из темницы, потом она разбил часы, а потом...
- Постой, - перебил его Крыс. - Так это ты помог тому ящеру сбежать?
- Ну да, - подтвердил Мышонок. - Это, наверно, был план домовых из Гнилого Дома.
- Ты не так прост, как кажешься, - заявил Крыс, пристально всматриваясь в Мышонка. - Гремлин, наверно, готов разорвать тебя на части.
- Наверно... - печально проговорил Мышонок, повесив уши. - Так он правда вернулся?
- Да, в этом тебе очень не повезло, - покачав головой, проговорил Крыс. Но вдруг новая идея мелькнула в его злодейском уме, и он, вновь широко улыбнувшись, добавил: - Я хотел сказать, тебе очень повезло! Повезло, что ты встретил меня, потому что защищать слабых - это моё любимое занятие. А кто ещё сможет защитить тебя от злого и коварного Гремлина, как не добрый волшебник Крыс?
- Вы и правда сможете остановить Гремлина? - с надеждой спросил Мышонок.
- Слушай, давай на "ты", ведь мы уже давно знаем друг друга, - сказал Крыс. - К тому же общих знакомых у нас не мало.
- Хорошо, - согласился Мышонок. - Так ты сможешь его остановить?
- Разумеется смогу, не будь я Крыс, могущественный и справедливый волшебник! - произнёс Крыс, картинно выпятив грудь и задрав нос. - Но мне может понадобиться твоя помощь.
- Моя?? - удивился Мышонок. - Но что я могу сделать?
- Да так, немного по мелочи, - Крыс махнул лапой, как бы показывая, какие это незначительные мелочи. - Но ты ведь уже не новичок в таких делах, правильно?
- Наверно, - тихо проговорил Мышонок. Перспектива снова встретиться с Гремлином его не очень привлекала.
- Очень хорошо что ты готов помочь правому делу! Тем более, что это касается всех нас. Гремлин хочет уничтожить весь этот мир с помощью нового оружия, и для этого ему не хватает только одной вещи!
Крыс поманил Мышонка, и когда тот подошел поближе, шепнул ему на ухо заговорческим голосом:
- Гремлин ищет яйцо Махунопинатиса!
- Как-как? - переспросил Мышонок.
- Не важно, но как только он найдёт его, все мы умрём в страшных мучениях! - продолжал Крыс. - Это правда, я узнавал у домовых из Гнилого Дома.
- Ну... Если домовые так говорят, то наверно это правда, - задумчиво проговорил Мышонок.
- Да-да, чистейшая правда, и нам нельзя медлить! Я собираюсь проверить все чердаки в округе, чтобы найти логово Гремлина, - сказал Крыс.
- А я что должен делать? - спросил Мышонок.
- Ты? - Крыс задумался. - Не знаю, я ещё не придумал. Можешь пока что проверить чердак в этом доме. Скоро я разработаю подробный план, и тогда мы начнём действовать. Приходи завтра в это же время на это же место, я буду ждать тебя.
Распрощавшись, Крыс и Мышонок побежали каждый по своим делам. Крыс - дальше по подземному ходу, в следующий дом, а Мышонок - по лестнице наверх. И каждый из них думал о своём.
"Глупый наивный Мышонок, - злорадствовал в душе Крыс. - Наверняка Гремлин захочет с ним поквитаться. Я обязательно должен это как-то использовать!"
"Не нравится мне этот Крыс, - думал Мышонок. - Но что если Гремлин правда вернулся и замышляет уничтожить наш мир? Надо как следует всё об этом разузнать".
Глава3.
Кривоног любил улиток и тёмные пещеры. И очень не любил солнечный свет. А всё потому, что Кривоног был лицекрылом. Круглое волосатое тельце, четыре паучьи лапы, крылья летучей мыши и бледное человеческое лицо без выражения - вот что такое лицекрыл. И при этом лицекрылы так ужасно безобразны, что даже другие монстры из Мира Грязи не выносят их общества. Вот и приходится несчастным лицекрылам скрываться в самых глубинах сырых и темных пещер, питаясь улитками и слизняками.
Но Кривоног не жаловался. Он жил в просторной тихой пещере с высоким потолком и пологими стенами. У него было даже своё озеро на дне пещеры, в котором водилась большая светящаяся рыбина.
Так и жил Кривоног, ни о чем не заботился, только ел и спал. И, быть может, так и прожил бы он свою жизнь, никому не известный и счастливый, но в один прекрасный день в пещеру явились посланники Гремлина. У них был приказ найти и доставить в королевский дворец всех лицекрылов для очень важной и секретной миссии.
Дальше он помнил только как его куда-то волокли, потом долго объясняли что-то про Его Величество Гремлина, который должен был вести весь народ Грязного Мира вперёд к Солнцу и победе. Кривоног никогда не видел солнце, но уже не любил его. Как ему объяснили, это что-то очень яркое, светлое и горячее. Кривоног задрожал от одной только мысли об огромном ярком солнце, но он был слишком скромным, чтобы сопротивляться.
И вот, вместе с двумя десятками других лицекрылов, Кривоног отправился в Мир Солнца. Для этого их провели через Врата, которые вовсе не были похожи на врата. А на что они были похожи, Кривоног не разглядел - свечение от них было таким ярким, что он тут же крепко зажмурился, и не открывал глаза до тех пор, пока не оказался на пыльном чердаке какого-то высотного дома. Там он, как и все другие лицекрылы, забился под потолок и с тревогой наблюдал оттуда за снующими туда-сюда монстрами, которые таскали какие-то коробки, что-то собирали и строили.
Ближе к вечеру в штаб Гремлина, расположенный на чердаке, из Врат Грязного Мира прибыл последний солдат и доложил:
- Ваше Величество, мозгобрюхи слабы, они не смогут долго держать Врата открытыми. Главный Мозгобрюх говорит, что у нас есть только неделя.
Гремлин только кивнул в ответ и обратился к Закеррайсу, неотступно следующему за ним по пятам:
- Пойди, проследи, чтобы разведчики вылетели вовремя. Если мы начнём операцию сегодня ночью, то времени у нас будет предостаточно.
Закеррайс согласно хрюкнул и пополз на брюхе в дальний угол чердака. Там, надёжно укрывшись от лучей заходящего солнца, висели под потолком лицекрылы, а на полу под ними сидели три толстых крылатых монстра - начальник разведки, инструктор и техник.
- Эй, ты! - Закеррайс ткнул длинным пальцем в брюхо начальнику. - Приказано начинать немедленно! Чтобы все разведчики вылетели вовремя!
- Будет сделано, - недовольно пробурчал начальник, опасливо косясь на зубастую пасть Закеррайса, а сам в свою очередь толкнул техника. - Ты слышал? Чего ждёшь? Давай сюда очки.
Техник тихо буркнул что-то себе под нос и, покопавшись в большой кожаной сумке, достал какой-то деревянный предмет, напоминающий прибор ночного видения. Подпрыгнув, он грубо схватил с потолка одного из лицекрылов и, несмотря на отчаянный протест последнего, принялся надевать на него эти очки.
Инструктор тем временем прокашлялся и потребовал внимания.
- Всем меня слышно? - окинул он взглядом притихших лицекрылов. - Два раза повторять не буду. Итак, кто знает, зачем вас здесь собрали?
Лицекрылы растерянно переглянулись, но не проронили ни звука.
- Правильно! - продолжал инструктор. - Вы и не могли этого знать, ведь миссия наша секретная. Но раз уж всем вам выпала честь в ней участвовать, то слушайте. Где-то здесь, в Мире Солнца, спрятано очень могущественное оружие - яйцо Махунопинатиса! Оно настолько сильно и разрушительно, что стоит нам только найти его, и весь этот Мир падёт к ногам Его Величества Гремлина!
Инструктор окинул стайку лицекрылов многозначительным взором, но тех, видимо, мало интересовало покорение миров. Они лишь теснее жались друг к другу, изредка косясь на техника, который всё ещё не мог одеть очки на свою жертву.
- А знаете вы, какая роль отводится вам? - снова спросил инструктор и, не дождавшись ответа, продолжил: - Вам отводится самая важная роль - отыскать яйцо в этом большом городе, населённом свирепыми людьми!
При этих словах лицекрылы сбились в совсем уж плотную кучку и дружно задрожали.
- Спрашиваете, почему именно вы? - невозмутимо продолжал инструктор, прохаживаясь взад-вперёд перед лицекрылами. - А потому что вы маленькие, летаете и видите в темноте. А яйцо надо искать именно в узких дырах, именно на высоте и именно ночью! Почему ночью? А вот смотрите...
И инструктор показал на изрядно помятого лицекрыла, на которого техник умудрился-таки напялить очки.
- Эти самые очки, которыми сейчас будет оснащён каждый из вас, - инструктор выдержал паузу, пережидая писк протеста лицекрылов. - Так вот, эти очки способны улавливать следы любой магии. Но только ночью - днём солнце полностью подавляет их действие.
- Итак, повторим всё снова, - чуть повысил голос инструктор. - Искать надо яйцо, в узких щелях и дырах, высоко и ночью. Обыскивайте все места, в которых с помощью очков увидите магию, пусть даже самую слабую. Всё понятно?
Лицекрылы боязливо закивали головами, и техник, схватив следующего из них, принялся надевать на него очки.
Очки были страшно неудобными, но, как оказалось, немного затемняли свет, так что Кривоног мог теперь без опаски глядеть на звёзды и луну. Несколько минут он просто парил в вышине, наслаждаясь свободой и с благоговейным страхом поглядывая вниз, на светящиеся окна домов. Но как бы то ни было, лицекрылы - народ сообразительный, поэтому Кривоног решил, что чем скорее он найдёт яйцо, тем скорее его вернут обратно в пещеру. А может быть ещё и наградят.
Поэтому, скрепя сердце (или что у него там было), Кривоног начал медленно снижаться. В глаза ему тут же бросилось высокое кирпичное здание. Оно было ещё не достроено, но уже имело четырнадцать этажей. На самом верхнем из них очки услужливо высветили большое ярко-зелёное пятно, которое непрерывно росло.
Кривоног плавно спикировал прямо на верхушку здания и осторожно заглянул в окно. Там, среди груд кирпичей, досок и прочего хлама, деловито сновали шесть или семь домовых. Они с помощью волшебных молоточков прокладывали секретные туннели в строящемся доме.
Кривоног несколько минут понаблюдал за их слаженной работой, не рискуя показаться им на глаза, и решил лететь дальше. На этот раз его внимание привлёк невысокий старинный дом с просторным чердаком. Пятна магии в нём были тёмно-фиолетовыми.
Заглянув на чердак, Кривоног увидел только кучи мусора, пыль и паутину на стенах. "Это очень подходящее место" - подумал Кривоног и спустился на пол, чтобы получше оглядеться. Но не успел он и шагу ступить, как от дальней стены отделилось какое-то бледно-голубое светящееся существо и начало медленно приближаться к нему.
В первую секунду Кривоног струсил и хотел уже было поскорее смотаться с чердака, но тут разглядел, что существо прозрачное. А если существо прозрачное, значит оно - приведение.
- Ты почему не убегаешь? - спросило приведение, остановившись посреди чердака.
- А зачем? Ты ведь только призрак и ничего сделать мне не можешь, - ответил Кривоног.
- Но я ведь страшный! - воскликнуло приведение. - Ты разве не боишься?
- А мне кажется что ты совсем не страшный, - сказал Кривоног и принялся спокойно осматривать чердак.
Приведение внимательно посмотрело на Кривонога и, немного подумав, сказало:
- Да, если сравнивать с тобой, то я действительно не страшный... А ты что тут ищешь?
- Это секрет, - ответил Кривоног. - Скажу только, что оно маленькое и волшебное.
Призрак почесал затылок, подумал и сказал:
- Волшебный тут только я. Больше ничего никогда не было.
Кривоног ещё раз внимательно посмотрел на приведение. Через очки он мог видеть тёмно-фиолетовый след, тянущийся за ним.
- Да, наверно ты прав, - сказал Кривоног. - Больше здесь нет ничего волшебного.
И, вздохнув на последок, Кривоног вылетел с чердака.
- Заходи ещё, - крикнуло ему вдогонку приведение.
Кривоног взлетел повыше и ещё раз оглядел город. Ему в глаза тут же бросился чердак девятиэтажки с бледно-голубым следом магии. Не теряя времени даром, Кривоног приземлился на край чердачного окна и заглянул внутрь. Там, в дальнем углу, мрачно поблескивал в лунном свете большой помятый самовар. Кривоног никогда раньше не видел самоваров, поэтому решил обследовать эту странную штуковину.
Мягко опустившись на пол рядом с самоваром, Кривоног начал медленно обходить его по кругу, опасливо обнюхивая его блестящую поверхность. Но не успел он обойти его и наполовину, как столкнулся нос к носу с маленьким серым зверьком с усиками, розовыми ушками и глазами-бусинками. В ту же секунду два отчаянно-испуганных писка пронзили тишину, и Кривоног, вне себя от ужаса, со скоростью пули метнулся к чердачному окну, чтобы улететь отсюда и больше никогда не возвращаться.
Мышонок сломя голову бежал по тайным проходам вниз от чердака к седьмому этажу. За каждым поворотом ему мерещилось бледное уродливое лицо на паучьих ногах. От страха он не чувствовал усталости и остановился только оказавшись на своей родной кухне. Воровашка внимательно посмотрела на него, запыхавшегося, растрёпанного и дрожащего всем телом.
- Что случилось, мой дорогой? - спросила она мягким голосом.
- Тише, не торопись, - сказала Воровашка. - На вот, выпей это.
И она протянула Мышонку маленький стаканчик с какой-то оранжевой жидкостью. Мышонок сделал глоток и тут же почувствовал, как приятная прохлада разливается по всему его телу, от ушей до кончика хвоста. Тогда он стал пить быстрее и не останавливался, пока не осушил весь стакан. Сев на хвостик, Мышонок облизнул последние капельки напитка с усов и закрыл глаза.
Так он сидел с минуту, следя за тем, как страх постепенно отступает, а мысли приходят в порядок. Воровашка терпеливо ждала, и вот наконец Мышонок открыл глаза и сказал:
- По-моему, я видел одного из монстров Гремлина.
- Почему ты так решил? - удивилась Воровашка.
- Ну... - Мышонок немного задумался. - Он был очень страшным. И ни на что не похожим. Таких я раньше точно не встречал!
- Это от него ты так убегал? - спросила Воровашка.
- Да, только мне кажется, что он испугался не меньше чем я, - Мышонок озадаченно потёр лапкой нос.
- Быть может это был совсем не монстр Гремлина, - сказала Воровашка, пожав плечами. - Мало ли тут водится всяких чудищ.
- Да, но он был таким необычным, - с сомнением проговорил Мышонок. Он не хотел рассказывать даже Воровашке о разговоре с Крысом. - В любом случае, нужно выяснить, кто это был и что он делал на нашем чердаке.
И Мышонок побежал в гостиную искать Феечку.
Феечка никак не отреагировала на взволнованный рассказ Мышонка. Или, по крайней мере, не подала виду.
- Ну ладно, это всего лишь моё мнение, - чуть раздраженно сказал Мышонок. - Но мы ведь должны выяснить, что за чудище ходит по нашему чердаку!
- Если тебе охота гоняться за безобидными зверушками, то хоть меня в это не впутывай, - ледяным тоном ответила Феечка.
- Безобидными зверушками? - повысил голос Мышонок. - Да ты бы видела какое оно было страшное!
- Даже страшнее меня? - вдруг спросила Феечка дрогнувшим голосом.
Мышонок открыл было рот, но не нашелся что ответить. С минуту он смотрел прямо на Феечку, потом нахмурился и сказал:
- Всё понятно, ты всё ещё дуешься. Ну и ладно, пойду найду кого-нибудь посерьёзнее! - и Мышонок, повернувшись к ней спиной, направился ко входу в тайные туннели.
- Ну и иди! - крикнула ему вдогонку Феечка, с трудом сдерживая слёзы.
И Мышонок пошёл. Он пошёл вниз, на первый этаж, а потом ещё ниже, в тёмный подземный ход, где прошлой ночью повстречал Крыса.