- Эй! Что случилось?.. как же это?.. в мешке?? - она затрепыхала крылышками, заметалась во тьме, но все было тщетно - плотная материя окружала её со всех сторон.
- Надо же! - раздался голос снаружи. - Настоящая маленькая сати! Совсем как в сказках.
"Тихо. Спокойно. Сосредоточились... Почему Голос Души молчит? Что здесь происходит?!"
- Кто ты? - крикнула Фю, стараясь придать голосу как можно больше внушительности. - Почему я тебя не чувствую?
- Сейчас почувствуешь! - ухмыльнулся голос.
Пространство вокруг начало сжиматься, больно сдавливая хрупкое тельце Фю.
Невидимый мучитель ослабил хватку и перевернул мешок.
- Я не про это, - пропыхтела Фю, пытаясь подняться на ноги. - Почему я не чувствую твою душу? Ты ведь живой, верно?
- А ты сама как думаешь? - голос прозвучал совсем близко. Секунду спустя в мешке появилось отверстие, в которое тут же заглянула улыбающаяся физиономия парня лет двадцати с небольшим.
- Ты... ты человек! - воскликнула Фю. - Но... я не понимаю. Дух человека можно почуять за километры, как ты смог подойти незамеченным?
- Дух? - парень втянул воздух носом. - От меня что, должно плохо пахнуть?
- Что? Нет, ты опять не так понял, - вздохнула Фю. - Слушай, может, вытащишь меня отсюда?
- Легко!
Не успела Фю даже пискнуть, как оказалась надежно зажатой в кулаке.
- А ты не дергайся, тогда не помну, - парень нахлобучил шапку (которая и была орудием пленения Фю) на свою лохматую голову, что придало ему глупый вид.
Фю перестала барахтаться и посмотрела на своего захватчика. Рука сжимала её осторожно, но крепко, так что вырываться было бесполезно. Темные глаза смотрели прямо и с интересом. В них не было и следа жестокости.
- Что я опять не так понял? - голос звучал мягко и участливо.
- Карму, судьбу - называй как хочешь. В общем, она есть у всех живых существ, даже у растений.
- То есть, ты можешь предсказать будущее любого существа? - недоверчиво прищурился парень.
- Нет, это совсем не такая "судьба", которую пытаются предсказывать гадалки и оракулы, - поморщилась Фю. - Наша судьба - это набор условий и свойств, которыми ты владеешь в этом мире. Если ты понимаешь, о чем я.
- Не совсем, - признался парень. - Я думал, что судьба, данная свыше, предопределяет всю жизнь человека.
- Нет, на самом деле не судьба распоряжается тобой, а ты можешь распорядиться судьбой на своё усмотрение. И мы, добрые сати, призваны помогать людям и другим существам правильно распорядиться своей судьбой!
- Ага, - парень безучастно кивнул. - Как тебя зовут?
- Фю. А... почему ты спрашиваешь?
- Лучше скажи, почему ты НЕ спрашиваешь, как меня зовут? - нахмурился парень.
- А ты бы все равно не ответил, - заявила Фю. - Ведь у тебя нет души.
- Что ты имеешь в виду?
- Если я не чувствую душу, значит ее нет - это закон, - Фю сделала умное лицо. - А если нет души, значит нет и имени. Это тоже закон.
- Что ты такое говоришь? - удивился парень. - Как это нет имени?.. Я точно помню, что у меня было имя.
- Было, да сплыло! - поучительно продолжала Фю. - Видимо, потерял где-то. Теперь ты безымянный. Как в той легенде - Амон.
- Что за легенда?
- Не важно, людям знать не обязательно, - отмахнулась Фю. - Просто я буду звать тебя Амон, идет?
- Амон... - парень как будто попробовал на вкус свое новое имя. - Мне нравится. Коротко и просто, не то, что мое старое имя.
- Так ты все-таки помнишь его? - удивилась Фю.
- Не совсем, - Амон почесал затылок. - Просто я не думал о нем, поэтому и забыл.
- Ты всегда был таким?
- Нет, вчера утром у меня ещё была душа, если ты про это. Только не спрашивай, я все равно не помню, что произошло.
Амон замолчал и посмотрел куда-то вдаль. Его лицо выглядело задумчивым, но глаза смотрели все так же по-детски просто.
- Эмм... у меня все тело затекло, - Фю прервала молчание. - Может, все-таки отпустишь меня?
- Ах да, совсем забыл, - Амон разжал кулак, но только для того, чтобы поудобнее ухватить Фю двумя пальцами левой руки. Поднеся её к самому носу, он стал пристально разглядывать свою находку.
- Эй, что ты делаешь? Перестань! - возмутилась Фю.
- Я никогда не видел живых сати, - ответил Амон. - Ты даже красивее, чем на картинках.
- П... правда? - Фю на секунду смутилась. - Ну, не все сати такие. Просто некоторым везет, как мне, а некоторым... эй, ты чего?
Амон перевернул маленькую сати вверх ногами и прищурился.
- Интересно, как вы размножаетесь? - задумчиво произнес он.
- Прекрати! - личико Фю стало малиновым от стыда... или от гнева... а может просто кровь прилила в голову. - Немедленно поставь меня на ноги!!
- И в туалет тебе ходить не надо? - продолжал Амон, как будто не слышал её. - Ты устроена как пластмассовая кукла.
- Пусти, тогда расскажу, - прошипела Фю.
Амон посадил Фю на ладонь, но слегка надавил пальцем ей на макушку, чтобы не улетела.
- Слушаю, - сказал он серьезно.
Фю сложила ручки на груди и надулась. Ее лицо все еще пылало гневом, но Амон только улыбнулся в ответ на этот жест.
- Сати появляются тогда, когда нужны, и исчезают, когда не нужны, - немного погодя начала Фю. - Мы даже сами не знаем, как появляемся. Не было, не было, и вдруг раз - уже есть. Чего я рассказываю, это же магия! Сам должен знать, как она работает.
- А питаешься ты чем? - не унимался Амон. - Фруктами? Или может насекомыми? Вот бы посмотреть, как ты зубами раздираешь мясо ещё живого жука!
- Не болтай ерунды! - снова вышла из себя Фю. - Мы ничего не едим, нас питает магия космоса.
- Эта что ли? - Амон закинул голову и уставился на небо. Там, среди бесконечно глубокой синевы, проносились с бешеной скоростью ярко-оранжевые всполохи, напоминающие языки пламени. Почти все они летели с северо-востока, постепенно угасая или же разрываясь вспышками белого света. Если такие разрывы происходили достаточно близко, то можно было видеть сноп белого огня, ударяющего в землю, и слышать глухие раскаты грома. Все это выглядело пугающе.
- Да, вся эта энергия, покрывающая небосклон - это и есть магия космоса. Так мы ее называем, - Фю тоже взглянула на небо, но только поморщилась. - Ишь ты как сегодня Огонь разбушевался. Это становится опасным.
- Красиво! - выдохнул Амон. В его глазах играли отблески небесного пламени. - Я вспомнил. Там, где я жил, тоже был такой огонь на небе. Но очень редко и мало.
- Ещё бы! - фыркнула сати. - Ты ведь наверняка оттуда, с юга.
Она махнула рукой в ту сторону, где горизонт был почти чистым, и лишь редкие языки оранжевого пламени смешивались с небесной синевой.
- Тибет, или как там ваш город называется? - Фю задумчиво почесала лоб.
- Да, Тибет, только я там не был ни разу, - Амон, наконец, отвел глаза от неба. - Говорят, там очень красиво.
И человек, и сати на его ладони одновременно устремили взор на юг, как будто надеясь разглядеть всю красоту и величие Тибета. Но как они ни старались, перед ними лежала только голая равнина, постепенно переходящая в холмы, а затем и в горные склоны. Жесткие стебли травы ползли по земле, надежно вонзив в нее свои шестиметровые корни. Ни одного дерева в радиусе сотни километров.
Вдруг вдалеке, между холмами, блеснуло что-то ярко-голубое. И еще, и еще раз. Как будто кто-то подавал сигналы.
"Примерно день пути отсюда", - отметила про себя Фю.
- Так ты говоришь, тебе есть ничего не надо? - нарушил молчание Амон. - Удобно.
- Еще бы! - важно надулась Фю. - Не надо тратить время на всякую ерунду.
- Ага, а вот мне надо есть, чтобы не умереть, - сказал Амон, и как бы в подтверждение этих слов, его желудок издал громкое урчание.
- Ну ты даешь! - поморщилась Фю.
- Слушай, а сати съедобные? - как ни в чем не бывало спросил Амон.
- Что? - Фю сначала не поняла о чем речь, но как только до нее дошел смысл вопроса, она предприняла отчаянную попытку вырваться из держащей ее руки. - Даже думать не смей! Конечно не съедобные!!
- Правда? - Амон сжал ее покрепче. - Мяса в тебе, конечно, на один зуб, но вот если бросить в суп...
- Прекрати!! - взмолилась Фю. - Ты ведь шутишь, правда? Разумеется, меня нельзя есть.
- Почему?
- Потому что... только я знаю, как найти тайное озеро с рыбой и фруктовыми деревьями на берегу! - отчаянно выпалила Фю.
- Вот как? - Амон почесал затылок. - Что же ты раньше молчала? Показывай дорогу.
***
Трупы. Семь трупов на южном склоне холма. Все лежат рядом, безжизненные, иссушенные, как будто из них высосали всю воду. Скелеты, обтянутые кожей. Кроме одного. Этот один не человек. Толстое тело, как у двухметровой гусеницы, огромная дыра-пасть с четырьмя крючковатыми зубами, шесть коротких щупальцев с когтями на концах. На боку глубокие рваные раны.
- Поглотитель, - невольно сорвалось с губ Намиги. Её широко распахнутые зеленые глаза смотрели, не отрываясь, на израненный труп.
За двенадцать лет, проведенных в Тибетской Академии Магии, Намига не встречала монстров страшнее, чем даже обычный щупоглаз. И вот теперь, на первом же ее самостоятельном задании, перед ней настоящий поглотитель (пусть даже и мертвый) и шесть его жертв.
Намига нервно сглотнула. Месяц назад, когда набирали добровольцев на эту миссию, разве могла она подумать, что ей в одиночку придется путешествовать по таким опасным местам? Нет, тогда она об этом не думала, она вообще не думала ни о чем, кроме страстного желания доказать Сенди свою независимость.
Сенди... высокий, необычайно красивый блондин с длинными волосами. К тому же талантливый - в свои двадцать два года он уже на пятом уровне боевой магии, дважды участвовал в освободительных походах на Южный полуостров... а еще он замечательно поет. Все девчонки в Академии сохли по нему.
"Прости, такие малышки меня не интересуют", - сказал он тогда.
- Это кто здесь малышка?! - прошипела Намига себе под нос. - Мне через месяц шестнадцать!
Намига встряхнулась, чтобы отогнать мысли о Сенди. Сейчас было не до этого. Шесть жертв и труп убийцы - вот на чем надо сосредоточиться. Намига, преодолев отвращение, сделала шаг в сторону ближайшего трупа, чтобы получше рассмотреть его. Теплая кожаная куртка на меху... черный кожаный ремень... джинсы... резиновые сапоги... портфель с какими-то бумагами... фонарик... еще какие-то приборы, названия которых Намига не знала. Сомнений не оставалось - это члены экспедиции.
Месяц назад верховному правительству Тибета стало известно, что группа ученых из Северян организовала экспедицию в Кипящие Болота. Целью экспедиции стал легендарный город Томск - по слухам, его руины до сих пор хранят тайны технологий исчезнувших цивилизаций. Северные народы всегда стремились к изучению древних артефактов, и хотя последнее время правительство Тибета с недоверием относится ко всякого рода технологиям, было решено помочь Северянам в их поисках.
- Им следовало сразу обратиться к нам за помощью, - вздохнула Намига, еще раз оглядев высохшие трупы. - Тогда бы такого не произошло.
Намига подошла к безжизненному телу поглотителя и осторожно ткнула его носком сапога. Потом, чуть поколебавшись, она наступила правой ногой на труп чудовища и слегка нахмурилась.
- Видел бы меня сейчас Сенди, - проговорила она. - "Бесстрашная колдунья третьего уровня в одиночку справляется с целой стаей поглотителей". Но, если серьезно, кто же на самом деле его убил?
Подобные существа обладают развитым ментальным телом, поэтому неуязвимы для любого оружия. Единственное, чем их можно повредить - это магия Ледяной Души. Вряд ли Северяне умеют ей пользоваться. Тем более эти раны... Очевидно, здесь был кто-то еще. Кто-то достаточно сильный, чтобы убить поглотителя. Но кто? Другой поглотитель? В учебнике написано, что поглотители часто дерутся из-за добычи. Но если так, то он все еще должен быть где-то поблизости.
Намига нервно сжала в руках магический жезл. Встреча с живым поглотителем определенно не входила в ее планы.
- Ладно, - голос Намиги дрожал. - Раз все члены экспедиции мертвы, мне здесь больше делать нечего. Моя миссия окончена, пора возвращаться. Ведь верно?
Ответом ей было глухое урчание за спиной. Еще не успев ничего сообразить, Намига рефлекторно метнулась в сторону - это сработал ее спецкостюм, обычное снаряжение всех боевых магов. Клацнули зубы, схватив воздух там, где только что была ее голова. Намига стремительно развернулась и выкинула вперед руку с магическим жезлом.
В двух метрах от нее, плавно извиваясь всем телом, висел над землей живой поглотитель - точная копия мертвого, разве что немного покрупнее. Голова существа медленно повернулась в сторону Намиги, уродливая пасть раскрылась, обнажив огромный ярко-оранжевый глаз.
- Нет... нельзя смотреть... нам говорили, я помню, - чуть слышно прошептала Намига.
- Взгляни, - прозвучало в голове.
- Нет! Не смотри на меня!
- Почему?
- Ты хочешь убить меня! Ты враг!
- Я твой друг.
- Не правда! Мои друзья там, дома, они ждут меня.
- Здесь только ты и я.
- Прекрати, я убью тебя!
- Тебе тепло?
- Что?
- Тебе тепло?
Холодно... почему так холодно? Плащ не греет, холод течет снизу вверх, изнутри, поднимается... Холод... Лед... Магия Ледяной Души. Заклинание, я помню его!
- Хиегиласу!
Струя синего пламени, вырвавшись из магического жезла, ударила точно в оранжевый глаз поглотителя. Чудовище тихо буркнуло и плюхнулось на землю без движения. Только белый иней, проникая изнутри тела, медленно пополз по чешуе.
- У... убила? - выдохнула Намига и опустилась на колени.
Но не прошло и пяти секунд, как воздух вновь наполнился рычанием. Еще два змееподобных силуэта выскользнули из-за холма и устремились в сторону несчастной девушки.
Это было уже слишком! Не помня себя от страха, Намига еще пару раз пальнула наугад из жезла и бросилась наутек. Сейчас ей некогда было думать о том, что бежит она не домой, в спокойный безопасный Тибет, а в совершенно противоположную сторону - на север, в Кипящие Болота, в места, куда уже тысячи лет не ступала нога человека.
Над холмами разносился протяжный вой раненого поглотителя. Заряд магии прошелся по нему вскользь, но этого хватило, чтобы надолго парализовать два его щупальца. Ни раненый поглотитель, ни его здоровый товарищ не решились преследовать обидчика. Ведь монстры, как известно, народ трусливый...
***
- Вот. Настоящий оазис, - Фю покосилась на лицо Амона, чтобы проследить за его реакцией.
С вершины холма открывался воистину чудесный вид. Маленькое озерцо... нет, просто лужа, в длину не больше трехсот метров, с кристально чистой водой и ровными берегами, покрытыми сочной зеленью. Безупречно гладкая поверхность скрывала под собой мириады юрких серебристых рыбок. Два десятка фруктовых деревьев вдоль берега чем-то напоминали паломников, пришедших с далекого юга, чтобы принести в дар свои спелые плоды. Они склонили ветви к воде, словно взывая к своему таинственному древесному Богу. И Бог услышал их, и снизошел к ним.
В самой середине озера, прямо из воды возвышалось исполинское дерево. Его ствол достигал в диаметре тридцати метров, а невероятно длинные ветви раскинулись аж до самых берегов, словно накрывая все озеро куполом из огромных листьев.
- Ух ты! - чуть слышно выдохнул Амон. Его широко раскрытые глаза словно впитывали эту картину, стараясь запечатлеть каждую деталь.
- То-то же, - Фю важно сложила ручки на груди.
- Ты то чего хвастаешься? - пробормотал Амон, приходя в себя. Восхищение прошло так же быстро, как и нахлынуло. - Это разве твое?
- Ну... нет, не мое, это общее, но...
- Раз общее, значит и мое тоже, - заключил Амон и побежал вниз по склону холма.
- О-о-о-сторо-о-ожней!! - несчастная Фю болталась в его кулаке, как тряпичная кукла. Но Амон не остановился, пока не достиг ближайшего фруктового дерева.
- С ума сошел так бегать! - заверещала Фю, едва придя в себя. - Ты что, совсем дурной? А если бы ты упал, и прямо на меня! Ты подумал об этом?!
- Помолчи, - Амон небрежно засунул Фю в карман куртки и обеими руками ухватился за громадный сочный фрукт желто-зеленого цвета, висящий у самой земли.
- Ать! - Фю тут же выскользнула из его кармана, взвилась в воздух, описала в воздухе пару кругов и приземлилась на самой верхней ветке этого самого дерева. - Дурак обжора!
- Фама дуда, - Амон уже успел запихать себе в рот добрую половину своей добычи и теперь пытался все это проглотить.
- Прожуй сначала, потом говори! - поучительно заявила Фю. - А то смотреть противно.
- Не учи ученого... - Амон запихнул себе в рот вторую половину фрукта, - сфеф афна пифоново.
- Смотри не подавись! - продолжала Фю тем же тоном. - Посмотри на себя, всю рожу измазал.
Амон наконец прожевал, отдышался и взглянул на Фю.
- Ты просто не представляешь, как вкусно! Хочешь тоже попробовать? - он сорвал с ветки еще один плод и протянул его вверх на вытянутых руках. - Ах да, я совсем забыл! Тебе же нельзя есть! Очень жаль, тебе никогда не удастся испытать этот божественный вкус...
Ухмыльнувшись во весь рот, Амон снова погрузил зубы в сочную мякоть фрукта.
- Нет, люди определенно идиоты! - фыркнула Фю.
Амон не ответил. Он старался вовсю насладиться неповторимым вкусом экзотических фруктов. Таким сладким, но с кислинкой... как будто мед с лимоном... много меда и мало лимона...
- Наверно это ужасно - так зависеть от какой-то еды, - продолжала Фю, - быть рабом своих низменных желаний...
- Отстань! - буркнул Амон, нехотя отрываясь от поедания фруктов. - Чего привязалась?
- Это я привязалась? - от негодования Фю чуть не свалилась с ветки. - Это, значит, я тебя поймала и силой притащила сюда??
- Я тебя отпустил, - ответил Амон. - Можешь лететь.
- Ха! Отпустил он! - Фю с призрением взглянула на Амона и тут же отвернулась. - Ты меня проворонил, и я сама улетела от тебя. Вот как было дело.
- Просто ты мне надоела. Слишком много болтаешь.
- Я слишком много болтаю? Да я еще мало болтаю! Ты просто не знаешь, что значит болтать много! Вот если бы я много болтала, то... эй, ты что, сдурел?! - Фю едва увернулась от запущенной в нее косточки фрукта, которая была размером с порядочный булыжник. - Чем ты думаешь, а если бы попал??
- Кыш отсюда! - Амон стоял, выпрямившись во весь рост и сжимая в руке еще одну косточку.
- Ха, ты думал, что так просто от меня отделаешься? - усмехнулась Фю и легко перелетела на другую сторону дерева. - Здесь тебе меня не достать.
- Ничего, я доберусь до тебя, когда ты будешь спать, - Амон хищно улыбнулся и спрятал косточку в карман.
- Ты еще глупее, чем я думала, - издевалась Фю со своей стороны дерева. - Сати никогда не спят
- А что ты делаешь ночью? - с интересом спросил Амон. - Ты видишь в темноте?
- Какой темноте, дубина? Здесь не бывает ночи.
Амон посмотрел на небо. Здесь, над его головой, оно все так же оставалось светлым, но на юге горизонт был затянут иссиня-черной пеленой, словно грозовой тучей.
- Вот оно как, - Амон почесал затылок. - Полог не достает досюда. Наверно, так и должно быть. На весь мир в Тибете энергии не хватит.
- Не знаю, что это за Полог, но тут его никогда не бывает, - Фю снова забралась на вершину дерева, чтобы получше разглядеть горизонт. - У нас всегда светло.
- Ты хочешь сказать, вы здесь не знаете, когда день, а когда ночь? - рассудил Амон. - Но раз Полог раскинули, значит ночь уже наступила. Надо ложиться спать.
- Хе-хе, глупые людишки, - ухмыльнулась Фю. - Разве можно так зависеть от тела?
- Вот что, я лягу на самом берегу, под листьями большого дерева, - Амон подошел к воде и осмотрелся. - Тень от него почти как от Полога.
- Ты что, правда собрался здесь спать?
- Вот так, и не жарко около воды, - Амон бросил на землю кожаный портфель, который все это время болтался у него на плече. - А этот огромный лист сойдет за одеяло.
- Ты меня слушаешь? Эй! - Фю спустилась на нижнюю ветку дерева и пристально посмотрела на Амона.
Но тот, похоже, не слушал. Подложив под голову портфель и укрывшись гигантским листом-одеялом, он отвернулся к воде и лежал почти без движения.
"Притворяется, чтобы меня подманить? Или правда уснул?" - Фю на всякий случай осталась сидеть на ветке, несмотря на все желание подобраться поближе и сделать что-нибудь... такое...
"Даже шапку не снял"
- Эй! - сказала она вслух. - А шапка тебе совсем не идет. Ты в ней глупо выглядишь.
Никакой реакции... две секунды... пять... десять...
- Не тому об этом судить, кто сам одежду не носит, - прозвучал совсем неожиданный ответ.
- Э.. что? Ты про меня? - Фю даже растерялась. - Просто... мы не носим одежду, чтобы летать не мешала! Не думай, что я совсем не умею одеваться!
- Понятно, у себя в норе ты держишь целый гардероб кукольной одежды, верно? - голос из-под одеяла прозвучал как будто серьезно.
- Что? Да о чем ты говоришь? Какой еще норе?! - разозлилась Фю. Ее уже начинали доставать все эти глупости, которыми Амон так легко раскидывался.
Снова нет ответа. Гробовое молчание.
- Эй, а что у тебя в портфеле? - предприняла еще одну попытку Фю.
- Не знаю, завтра посмотрим, - сонно пробурчал Амон.
- Что значит "посмотрим"? Думаешь, я собираюсь здесь оставаться?? Очень надо! Я улетаю отсюда прямо сейчас! - Фю взвилась в воздух, сделала пару кругов и опустилась на вершину дерева, ожидая ответа.
Ответа не было.
- Ну и молчи себе! Все, я улетела, меня нет!!
Несмотря на всю решимость в голосе, Фю еще с минуту сидела на ветке, потом взлетела, еще немного покружила над спящим Амоном и, вздохнув, наконец убралась восвояси.
- Завтра посмотрим, - пробормотал во сне Амон.
***
Бежать... бежать... бежать вперед, не оборачиваться! Бежать от смертельной опасности, которая никогда не будет достаточно далека, чтобы перестать ее бояться. Бежать от страха, рожденного человеческим сознанием. Бежать от сознания, пытаясь заглушить внутренний голос потоком новых впечатлений. Бежать от себя, от неизвестного врага внутри разума. Главное не останавливаться, если не сделать очередной шаг, окажешься лицом к лицу со своим страхом, с собой, своим врагом.
Бежать от опасности - в природе человека. Хочется бежать все дальше и дальше, пока бежишь, страх не угасает, но и не мучает тебя. Только вечно бежать нельзя - устанут ноги. Обычный человек на месте Намиги давно бы уже выдохся, остановился, подумал и успокоился. Но на ногах юной волшебницы были настоящие Мантикоровые Скороходные Сапоги (достались в наследство от бабушки). Почти полностью покрытые снаружи желтым мантикоровым мехом, они походили на кошачьи лапы и давали возможность их владельцу бежать без устали десятки километров подряд.
И вот Намига, обутая в эти чудо-сапоги, была вынуждена бежать без остановки день и ночь, неделю за неделей, всю свою оставшуюся жизнь, пока она не умрет от голода, или упадет в Разлом, или...
- Нет! Хватит! Стоять! СТОП! - Намига усилием воли споткнулась, и прокатившись кубарем еще несколько метров, уткнулась лицом прямо в лужу вонючей грязи.
- Тьфу, какая гадость, тьфу, тьфу, - отплевываясь, Намига ползком выбралась из лужи на сухое место. - Пробежать несколько километров по чистой траве и упасть как раз в лужу грязи... это только я так могу.
Намига перевела дух и осмотрела себя. Белоснежная блузка... зеленая юбка (под цвет глаз)... изумрудный плащ... желтые сапоги и даже каштановые волосы до плеч... все стало грязно-серого цвета.
- Какой ужас! Мой спецкостюм! Мои фамильные сапоги! И мой плащ, совсем новенький! Все, все в этой вонючей... липкой... противной... что это вообще за грязь? Откуда она тут? А, да какая разница?! Я все словно... тряпка. Мокрая... продрогшая... несчастная... - большие глаза Намиги наполнились слезами, и она готова была в любой момент разреветься, как пятилетняя девочка. - Но нет! Нельзя жалеть себя! А то никто другой тебя не пожалеет. Вот только... никого другого здесь нет.
Намига выпрямилась и напряженно огляделась. Жалость к себе как рукой сняло, вернулся простой животный страх.
- Одна. В степи. Ни одного человека в радиусе сотни километров! Что же делать?
Намига сжала в руках магический жезл и посмотрела на кристалл. Раньше он был белым. Теперь, после боя с поглотителями, он приобрел ровный желтый окрас.
- Энергия кончается, - отметила Намига.
Жезл был заряжен лучшими мастерами Тибета, но даже в нем энергии хватало лишь на несколько заклинаний седьмого уровня. Использовать его полагалось только в крайнем случае.
- Мне сказали, что когда я найду развалины Томска, мне следует с помощью жезла открыть портал, чтобы группа спасения пришла за мной и членами экспедиции, - вспомнила Намига. - Но теперь экспедиции больше нет. Моя миссия утратила смысл. Наверно, никто меня не будет ругать, если я открою портал сейчас?
Намига поднялась на ноги, подняла жезл над головой и начала читать заклинание:
- Оратапо Тарааверсио Сеис...
Намига запнулась на полуслове. Ее взгляд был прикован к еще одной луже грязи, метрах в десяти от нее.
- Это же... это же... - Намига опустила жезл и в два прыжка достигла края новой лужи. - Человеческий след!
И в самом деле, в грязи у самого края лужи был отчетливо виден отпечаток резинового сапога. Его носок указывал на север.
- Вот черт! Как же это? Что это значит? Неужели член экспедиции? - Намига наморщила нос в раздумье. - Неужели кто-то мог выжить? Возможно, он убежал от поглотителей, когда те передрались между собой. Или просто отбился от остальных и шел своим путем.
Намига проследила направление следа. Он вел прямо к высоким холмам на севере.
- Как бы то ни было, если хоть один член экспедиции жив, то моя миссия - защитить его. Да и в конце концов, я все-таки не одна в этом пустынном месте! - Намига почувствовала, как ее сердце наполняется решимостью. - Точно, надо догнать его как можно скорее. Вызов портала откладывается! Я еще покажу им всем, на что способна!
Гордо выпятив грудь и поджав губы, Намига твердыми шагами отправилась прямо на север, навстречу своей судьбе и новым неприятностям.
***
"И зачем я сюда снова прилетела?" - Фю сделала круг над водой и опустилась на вершину фруктового дерева.
- Эй, Амон! - ее крик разнесся над поверхностью озера. Для такого маленького существа, у нее был довольно громкий голос.
"Человек без души... эка невидаль! - Фю нахмурилась. - Нет, это конечно немного необычно... но мне то какое дело?"
- Амон! Ты где? Выходи!
"Куда он запропастился? Ушел? Ну и ладно. Тем лучше. Значит никаких вопросов, можно забыть о нем".
Фю спустилась на нижнюю ветку и огляделась. Под деревом валялось еще около десятка фруктовых косточек.
- Ну он жрать! - тихонько сказала себе Фю и почему-то улыбнулась.
Оглядевшись, Фю заметила на берегу среди опавших листьев какой-то черный предмет, явно не похожий на фрукт.
- Это же... - она спорхнула с ветки и приземлилась у самой воды. - Это же его портфель!
На кожаной поверхности все еще сохранился след головы Амона.
- Но если портфель здесь, то где же Амон? - Фю задумчиво потерла лоб. - Не мог же он просто забыть его. Быть может, он отошел ненадолго и заблудился? Или упал в воду?
Фю перевела взгляд на поверхность озера. Она оставалась все такой же гладкой и спокойной.
- А может, он просто ушел по своим делам и собирается вернуться сюда? - предположила Фю. - Нет, что я говорю? Какие могут быть дела у человека без души? Он даже не знает, чего он хочет... Во всяком случае, мне так кажется...
Фю подобралась поближе к портфелю и потрогала его.
- Кожаный. Хм, на нем тоже была чья-то кожа. Нет, все-таки люди идиоты.
Осмотрев портфель со всех сторон, Фю обнаружила несколько кармашков и ремешков.
- А ведь он обещал мне показать, что в портфеле.
Ухватившись обеими руками за ремешок, Фю изо всех сил потянула его. Но одного ее желания тут было недостаточно - основное отделение портфеля было надежно закрыто. Еще минут десять она возилась, пробовала открыть его и так и сяк, но ее успех ограничился только маленьким боковым кармашком, в котором была лишь пустая пачка сигарет.
Внезапно Фю насторожилась. В ее голове тихо зазвучал Голос Души.
- Что? Кто-то идет? Какой-то человек приближается. Это не Амон, кто-то еще. Все это странно, откуда вообще в этих местах люди?
Фю почувствовала человека задолго до того, как его фигура появилась на вершине холма. Это была молодая девушка, на вид лет пятнадцати, в серо-зеленом плаще и с магическим жезлом в руках.