# Глава 13

Сергей Ремих

- Угощайтесь, - предложил Магомед утром, во время завтрака, и поставил средних размеров кастрюлю по центру стола. Он с трудом вытащил её из сумки.

- Если это та самая крыса, то лучше салат поем, - сказал слегка побледневший Виталик.

- И зря. У этих крыс очень нежное мясо. Но не бойтесь, это рулеты из снежных стрелок. Внутри творожный сыр, зелень и немного инжира. Я их вчера на дополнительном занятии готовил.

- Знакомое название. Кажется, так называют каких-то змей, - задумчиво произнес Артур, отпив апельсинового сока. Затем приподнял крышку, посмотрел на рулеты пару секунд и смело наколол на вилку один из них.

- Да, это змеи. Они обитают недалеко от Хельградского портала. Среди них не бывает одарённых, но с детства они обладают стихией и с её помощью делают туннели в вечной мерзлоте. Говорят, что развитым контракторам они не страшны, так как убивают с помощью комбинированного яда.

- Слушай, их точно можно есть? Я не отравлюсь? - настороженно спросил Виталик.

- Не бойся. Тебя яд точно не возьмёт. Это змеям надо тебя опасаться. Сами могут с дуру потравиться.

- Парни, хватит. Нам только вашей очередной перепалки не хватает, - решил вмешаться в начинающийся конфликт. В последние две недели между ними постоянно вспыхивают ссоры, но до драки не доходило, хотя напряжение постоянно нарастает.

- Какое нежное мясо, - с восторгом произнёс Артур, подцепляя второй кусок. Увидев, как он с удовольствием поглощает мясо, последовал его примеру. Виталик, преодолев неуверенность, тоже положил себе в тарелку кусочек.

Магомед с довольной улыбкой наблюдал, как за кратчайшее время приготовленное им мясо исчезало из кастрюли. Я заметил, что поначалу нервно теребил салфетку, лежащую на коленях, но по мере того, как съедалось мясо, успокаивался.

- Рад, что вам понравилось. В следующий раз будет плов из каких-то необычных баранов. Обязательно принесу. Игнатий сказал, что будем готовить по любимому рецепту бывшего главы рода Саламандровых.

- И чем эти Саламандровы известны? - поинтересовался Виталик.

- Нам же на уроке истории про них рассказывали. Один из сильнейших родов города Ямантау, входит в совет родов. Когда-то глава рода был регентом юного князя Петра Кучумова. Пропал во время одной из экспедиций к Вулканическому плато.

- Когда ты всё это зубришь? Только не говори, что запоминаешь всё, что рассказывает историк. У меня его слова в одно ухо влетают, в другое вылетают.

В ответ я взял чашку кофе и спокойно отпил. Виталик недовольно посмотрел на меня.

- И чего молчишь?

- Ты же сам просил ничего не говорить.

- Серьёзно? Ты запоминаешь то, что он говорит?

В ответ приподнял в салюте чашку кофе.

Первой парой, как ни странно, у нас числилась алхимия. Нам говорили, что она будет во втором полугодии, но почему-то стоит в расписании сегодня.

- Доброе утро. Я контрактор Доброго Ольга Васильевна. Являюсь куратором третьей группы и преподавателем алхимии, - произнесла та самая преподавательница, которую мы видели на КМБ. Высокая фигуристая блондинка с чарующим, пробирающим насквозь голосом.

После представления стояла абсолютная тишина. И, скорее всего, я понимал причину этого. Всё дело в фамилии. Добровы - это конкурирующий со Светловыми род целителей. Когда увидел её духа, подумал, что контрактор со стихией ветра. Оказалось, ошибся.

- В этом году решили провести небольшой эксперимент. Принято решение дать теорию алхимии немного раньше. Создавать что-либо, пока не научитесь воздействовать внутренней энергией, например, на эликсир, бесполезно. Так что до нового года получите всю начальную теорию по алхимии. У кого-нибудь есть вопросы? Спрашивайте.

- Контрактор Дубов. В чём разница между обычной химией и алхимией? - спросил Виталик.

- Это очень интересный вопрос. Он сложен и прост одновременно. Когда-то при появлении таблицы Менделеева показалось, что всё стало очень просто и понятно, и это так, но в обычном мире. У нас всё несколько иначе. "H2O" - две молекулы водорода и одна кислорода. Думаю, нет никого, кто не знает, что это. В школе нам рассказывали, что вода имеет состояния твёрдое, жидкое и газообразное. И это верно, пока за дело не взялись одарённые алхимики, - она вытащила из сумки кусок льда размером с кирпич. Постучала по парте, и раздался характерный звук. - Самый обычный лёд. Но стоит воздействовать на него специальным образом внутренней энергией, как происходит нечто невероятное. - Со льдом в руке ничего не происходило, пока она не бросила его на стол. Я ожидал, что расколется, но вместо этого он растёкся толстой кляксой. Она постучала по нему ноготком, и мы услышали, что он твёрдый. Затем, подцепив ногтями, подняла странной формы ледяной блин. - При сильном ударе он не ломается, а растекается, словно желе. Сейчас вы по очереди можете встать и потрогать. Чтобы лично убедиться.

Когда настала моя очередь, я дотронулся до уже слегка подтаявшего куска льда. Он выглядел, словно расплескали немного воды и сразу заморозили. Захотелось попробовать бросить в стену или кинуть на пол, но я не стал этого делать.

- Убедились? Любой химик скажет вам, что это самый обычный лёд. Без примесей, и в нём нет ничего необычного. Он даже может растаять. И это не всё. При сильном нагревании вода перейдёт в газообразное состояние. Но если добавить энергии, вы создадите нечто невероятное, - из сумки на этот раз вытащила небольшую банку. Когда открыла, оттуда внезапно полезло что-то белесое. Возле преподавательницы возник очень густой туман. Это скорее напоминало маленькое густое облако. От дыхания оно колебалось, но не улетало. - Студенты, алхимия - это не наука, а искусство, учащее воздействовать на то или иное вещество с целью предания нетипичных свойств. Превращать свинец в золото может и привычная наука. А вот выращивать пальмы в вечной мерзлоте вы у меня к выпуску научитесь.

- Марин, а она серьёзно по поводу пальм?

- Конечно. Ты бы видел "Белые сады" возле Сейдозера. Там невероятно красиво. Но не самое интересное. "Долина Хель" - вот где настоящее чудо. Это многолетний труд алхимиков, целителей и многих других специалистов.

- Послушай, ты сейчас на меня вывалила целую кучу неизвестной информации.

- Мне просто мама многое рассказала, когда возила на экскурсию в Хельград. Этот город находится недалеко от Сейдозера, в Мурманской области. Рядом с Хельградом расположена крупнейшая в мире оранжерея в Заполярье. Когда-то это был международный проект. А "Долина Хель" - это уже то, о чём говорила Ольга Васильевна. Большая льдина под защитным куполом, где в снегу растут множество растений. Это поистине завораживающее зрелище.

- Неужели там и кокосы вырастают? - поинтересовался Виталик с искренним интересом.

- Конечно. У них очень интересный вкус. Жаль, что их выращивают исключительно для разных эликсиров. За счёт условий, при которых растут, они неплохо способствуют развитию стихии холода. А там эта стихия распространена.

Нас прервал внезапно раздавшийся крик незнакомого студента:

- Здорова, Псих! Ты идёшь сегодня на вождение?

Мы начали оборачиваться, чтобы понять, к кому обращается.

- Хватит меня так называть! Ну подумаешь, случайно выехал за пределы трасы, - огрызнулся покрасневший Виталик.

- Поздно. Ты что, не знаешь? - парень удивленно посмотрел на него и громко рассмеялся.

- Чего я не знаю? Эй, рассказывай! - взволнованный Виталик подбежал к нему и начал трясти за пиджак. В ответ услышал ещё более истеричный смех.

- Ой не могу. Хватит. Ты думаешь, Ярослава так тебя в шутку назвала? Проверь браслет, - договорив, он резко развернулся и, посмеиваясь, ушел. Виталик же открыл браслет и с шокированным видом что-то рассматривал. В этот момент Марина задорно засмеялась.

- Ты что-то поняла?

- Похоже, твой друг обзавёлся позывным.

- Ребят, у меня действительно появился позывной. Как так-то? И что мне делать?

- Как звучит? - с нескрываемым любопытством спросила Марина. - Там же должно быть указание на стихию.

- Ну, это не позывной, а издевательство. Написано "Ветряный Псих".

- Такое бывает. Особенно когда разозлишь кого-нибудь из старших. Что ты натворил?

- Ничего такого. Просто захотел посмотреть, что находится за лесом.

- За каким лесом?

- Ну, на полигоне. Мне разрешили сесть за руль. После очередного круга я заметил, где сможем проехать мимо деревьев. А там такое интересное место.

- Погоди. Ты решил съехать с дороги от стены?

Виталик сильно смутился и отвёл взгляд в сторону. Я уже понял, что произошло дальше, и теперь интересовали лишь пара деталей.

- Что с машиной и какая у вас была скорость?

- Чуть больше ста. Я сильно сбавил, так как только вышел из поворота. А с машиной ничего страшного. Артефактная защита сработала. Вот только нас тряхнуло сильно. И студенты, сидящие в кузове, ударились изнутри о защиту.

- Ну ты и псих.

- У тебя хоть название духа через слеш написано? - серьёзно поинтересовалась Марина.

- Да.

- Значит, пожалела дурака. Это означает, что к тебе можно обращаться двумя вариантами. Точнее, это сделано для вышестоящего руководства. Чтобы они могли обращаться по-нормальному.

Оставив Виталика рефлексировать, мы направились пешком на следующее занятие.

- Слушай, почему многие контракторы не называют своего отчества, а порой ещё и фамилию?

- Из-за возраста.

- И в чём связь?

- Контракторы могут жить очень долго. Поэтому многие женщины называют только имя. Например, моя мама отчество никому не называет. Так как не хочет казаться... эм... ну ты понимаешь.

На этом разговор закончился, так как мы приблизились к кабинету, где нас ожидают полтора часа выноса мозга. Очень интересный урок, который преподаёт учитель с самым противным голосом, который только доводилось слышать. Весь урок слушали о том, как в девятнадцатом веке отвоёвывали небольшой район в предгорьях. Дело в том, что там обнаружили крупные залежи орихалка. В те годы защиту портала очень сильно ослабили. Огромное войско ушло для того, чтобы организовать безопасное место для создания укреплений и дальнейшей добычи ценного метала. Многие сильнейшие контракторы и одарённые из трёх городов Российской Империи участвовали в этом походе. В тот год погибли многие. Десятки не самых слабых родов прекратили своё существование, но польза от похода оказалась огромной. Кузнецы получили огромное количество ценного метала, который раньше приходилось закупать за бешеные деньги из Авалона. Помимо орихалка, в предгорьях нашли много другого полезного сырья. Девятнадцатый век стал золотым для российских контракторов и одарённых. Новые доспехи, оружие. Начались эксперименты с патронами. Метала стало в достатке для того, чтобы использовать его в огнестрельном оружии. Раньше пытались заряжать внутренней энергией самый обычный метал. Вот только слишком высокий процент потери энергии делал стрельбу такими зарядами невыгодной. Зверям доставались лишь малые крохи, а одарённый потратит нужную в бою энергию.

Учитель предположил, что одна из причин, почему вместе с Наполеоном шли французские контракторы, - это желание получить контроль над нашими новыми шахтами. Вот только точной информации уже получить не удастся. Разозлённый Горыныч уничтожил всех пришедших контракторов.

Следующим уроком шла наконец практика по стрельбе. На предыдущих занятиях нас учили теории и тому, как правильно держать оружие, как стоять, как заряжать и разряжать. Забавным показался способ разрядки, когда с помощью патрона быстро освобождаешь магазин.

Получив из оружейной комнаты автоматы, мы направились на полигон. Жан с парой помощников ходил возле нас и следил, чтобы делали всё как положено. Нарушителям раздавали подзатыльники или лёгкие энергетические удары.

- А теперь мы покажем, почему автоматы лишь вспомогательное оружие, - учитель и два одарённых помощника вышли к мишеням. - Сейчас вашими мишенями будем мы. Я не стану использовать стихийную защиту. Только аурный щит. Приготовиться. По моей команде начинайте стрелять. Не бойтесь. Пули без энергии нам ничего не сделают. Огонь!

После команды раздались первые одиночные неуверенные выстрелы. По мере понимания, что действительно не приносят никакого вреда, зазвучала какофония выстрелов. Так как многие стреляют в первый раз, то промахов оказалось очень много. Мужчины спокойно стояли и весело улыбались. Отстреляв магазин, я покосился на Виталика. Тот стрелял одиночными и что-то выговаривал. Наблюдая за губами, показалось, будто говорит:

- Вот тебе. Получай за ту ледышку.

Хотя, возможно, ошибаюсь и слова совершенно другие. Когда все отстреляли по целому магазину, увидели рядом с живыми мишенями множество смятых пуль, но на людях не царапины.

- И как тогда я смог победить пегаса? - изумлённо спросил Артур.

- Тебе повезло. Он оказался в мире, к энергии которого ещё не привык, и из-за этого тратил слишком много сил. Через часов пять на вашем месте остались бы только ледяные статуи.

- Господин учитель, а если патроны зарядить энергией, какой будет результат? - задумчиво спросил Артур.

- Хороший вопрос. Моим помощникам тогда не поздоровится. Мне вреда не нанесёте. Не забывайте, что развитие одарённых не заканчивается на пятом ранге. Контракторам для дальнейшего развития нужна сила зверей. Причём с аналогичной стихией, - взгляд упал на меня. - Как развиваться тем, у кого стихия, например, молния? Зверей с такой стихией встретить можно крайне редко. Так что приходится развиваться не только как стихийник, но и как одарённый. Однако для развития одарённых нужен талант. Как вы думаете, почему так много одарённых низких рангов?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Никогда раньше не задумывался о том, как развиваются одарённые и сколько в городе людей с низкими рангами. Предполагал, что все могут достичь максимум пятого ранга, а для дальнейшего развития необходим контракт с духом. Но что значит "много низкоранговых"? Неужели кто-то может не достичь пятого ранга?

- Удивительно, что не все знают об этом, - сказал учитель, глядя на студентов, которые родились и выросли в Беловодье. Студенты смущённо опускали глаза. - Для развития дара нужен талант. В начале учебного года вам не говорили об этом, чтобы не теряли уверенность, но обычно примерно треть студентов не достигают пятого ранга к концу учебного года. И это касается не только одарённых, но и контракторов. Во втором полугодии к одной из групп присоединится контрактор, оставленный на второй год. Его не отправляли на практику, и он всё лето провёл в тренировках, достигнув нужного ранга в начале учебного года. Ректор посчитал, что студент мало приложил усилий для развития, поэтому почти каждый месяц он участвует в боях против главы Академии вместе с провинившимися, а в свободное время служит в городском патруле.

Услышанная новость потрясла многих. В душе появилось неприятное чувство неуверенности. Две недели назад я получил первый ранг. Внутренняя энергия перестала пропадать, теперь она ровным потоком текла по каналам, укрепляя тело. Кости с каждым днём становятся крепче, а мышцы сильнее. Когда сообщил Екатерине Фёдоровне о своём прогрессе, она сначала сама провела диагностику, а затем разблокировала на браслете функцию сканирования энергетического тела. Эту функцию заблокировали специально, так как для работы требуется энергия. После сканирования мне автоматически присвоили ранг. Со следующим будет немного сложнее. Для его получения нужно научиться манипулировать энергией внутри тела, что мне пока запретили.

- Алён, а ты знала об этом? - сразу после занятия попытался поинтересоваться я.

- Прости, мне сейчас некогда, - ответила, быстро пройдя мимо меня на выход.

- А ну признавайся, ты её обидел? - внезапно спросила Марина, незаметно подошедшая сзади.

- Вроде нет, - растерянно отвечаю. - Только если...

- Ага, значит, что-то натворил, - ткнув тонким пальчиком в живот и задрав голову, грозно сказала зелёноволосая девочка.

- В том-то и дело, что ничего не сделал.

- Это ещё страшнее, - вмешался Морозов, приобняв меня за шею. - Вот если бы сделал, то всё могло легко решиться. Цветы, конфеты и пара красивых слов.

- Да что ты вообще можешь понимать?

- Ай! Чего драться сразу? - он явно мог отскочить от удара в голень, который Марина демонстративно неспешно нанесла. - Эх. Тоже на вас что ли обидеться? Да ну нафиг, лучше пойду супчика в столовой поем.

- Правильно, вали отсюда.

- Марин, ты знала про то, что сказал учитель? - оказавшись в коридоре, решил сразу перевести тему.

- Знала. Прости, но тем, кто находится в самом начале, не принято говорить. Они могут начать сомневаться и потерять уверенность в своих силах. Какого тебе было в самом начале пытаться почувствовать то, что никогда не ощущал? Не возникало сомнений, будто занимаешься ерундой?

- Я не сомневался. И в этом помогла ты.

От моих слов глаза Марины вспыхнули, а на щёчках появился румянец. Пытаясь скрыть улыбку, она посмотрела в глаза и спросила:

- Мне очень при... То есть как я тебе помогла?

- Помнишь ужин в местном ресторане?

- Конечно, - с нотками непонимания ответила, а затем её широко раскрытые глаза распахнулись ещё шире. - Я поняла! Чёрная ромашка и горалия горная. Я же тебе говорила, что они помогают. - Довольно произнесла гордая девочка.

Посмотрев на часы, вспомнил о походе в город. Быстро попрощавшись, рванул к воротам Академии. Перепрыгивая через ступеньки, поднялся на первый этаж и, маневрируя среди снующих повсюду студентов, выбрался на улицу. Осмотревшись с крыльца, Аню не увидел. Довольно выдохнув, спокойно иду к воротам. Ани не просто долго не было. Её кошмарно долго не было. Больше часа стоял возле ворот и ждал.

- Привет! Как тебе? - выбежав из-за спин студентов и крутанувшись передо мной, спросила Аня.

Слова нашлись не сразу. Вместо формы академии она оказалась одета в короткую голубую юбку и белую блузку. За счёт туфель на каблуках рост стал ненамного меньше моего. Длинные синие волосы приобрели волнистость и красиво спадали за спиной, обдуваемые слабым ветром. За барьером в такой одежде она наверняка замёрзнет. К счастью, здесь пока температура около двадцати градусов. Сейчас последние тёплые дни. После выходных обещают опустить до десяти, а ещё через пару недель ожидается минус.

- Чего молчишь? Или я тебя настолько очаровала? - с милой улыбкой спросила Аня.

- Выглядишь великолепно, - наконец ответил, глядя в её смеющиеся глаза.

- Тогда пойдём?

- Веди. Я ещё очень плохо знаю город.

- Ха-ха. Ты сам напросился. Я проведу тебя по всем магазинам Торговой улицы. Ты познаешь все ужасы этого на вид прекрасного места. Коварные продавцы с лучезарными улыбками вынудят тебя оставить все заработанные деньги. А ароматы из кафе и ресторанов вынудят вновь и вновь приходить на эту улицу, чтобы отведать деликатесы, изготавливаемые местными поварами, - со странным выражением на лице произнесла она.

- Звучит интригующе и пугающе. Похоже, ты частый гость на Торговой улице.

Шутя и общаясь на разные темы, мы направились в сторону центра города. Аня рассказала, что там располагаются магазины, в которых можно приобрести не только стандартные вещи, распространённые во многих городах, но и разнообразную продукцию закрытых городов, причём не только российских. Там можно найти одежду из кожи зверей с нанесёнными рунами и встроенными в пуговицы артефактами, пространственные сумки всех видов и размеров, множество артефактов, причём не только мирного назначения, и богатый выбор эликсиров.

- Звучит интересно. Вот только какова цена?

- Ужасная, - понуро ответила подруга. - Я почти всё спускаю в артефакторной лавке и у алхимиков. Стать контрактором мне не светит. Так что, пока учусь, надо освоить все доступные материалы. Увы, того, что выдаёт Академия, многим достаточно, но не мне. Я хочу создавать эксклюзивные артефакты. А ингредиенты для тренировок стоят дорого. Хорошо хоть, что получившиеся поделки можно продавать Академии.

- Ань, давно хотел спросить, а Ярослава кем тебе приходится?

Похоже, вопрос оказался ей неприятен, так как улыбка моментально потускла, а в глазах нарисовалась грусть.

- Сестра, которая меня ненавидит. И у неё есть на это право.

- Прости, если эта тема для тебя неприятна, то давай поговорим о чём-нибудь другом.

- Всё нормально. Хочу, чтобы ты знал. Сейчас предрассудки не настолько сильны, как раньше, но я так называемый бастард. Подобных мне в старых родах презирают. Моя мама возглавляла артефакторную лабораторию рода Водниковых. Не знаю, как у них складывались отношения. Мама не говорила, кто мой отец. Вот только после экспедиции, когда она вернулась сильно раненой, глава рода объявил, что я его дочь. Мне было уже восемь лет. Что тогда началось...

В это время мы шли через обширный парк со множеством деревьев. Листва уже пожелтела и плотным ковром устилала землю. Шелестя попадающимися под ногами листьями, я молча смотрел по сторонам, не мешая погружённой в воспоминания девушке. Наблюдая за встречающимися людьми, показалось, будто нахожусь в самом обычном городе. Неподалёку дети играют на самой обычной площадке. Рядом стоят мамы и бдительно следят. На лавочке сидит пожилой мужчина с газетой в руках. Лишь мелькнувший дух белки, за которой весело бегала компания подростков, прогнал обманчивое чувство.

- В то время мне разрешали играть возле лабораторий. Там же часто бывала Ярослава. Несмотря на разницу в возрасте и статусе, она иногда играла со мной. После того дня всё изменилось. Мама, как обычно, взяла меня с собой на работу. Я по привычке поздоровалась, в ответ услышала много неприятных слов и увидела взгляд полный презрения. Вскоре пришла расстроенная мама. Как позже узнала, жёны главы рода настояли на её увольнении.

- Ты из-за мамы решила стать артефактором?

- Да. И ещё потому, что я слабачка и трусиха. У меня всего третий ранг, - вновь беззаботно улыбаясь, произнесла Аня.

- Как так? Думал, тогда оставляют на второй год, - растерянно отвечаю, пристально посмотрев ей в глаза.

- Это только контракторов. А одарённых ждут различные небоевые факультеты, - встрепенувшись и отбежав с выложенной плиткой дороги на ковёр из листьев, она нагнулась и взяла целую охапку. Затем резко разогнулась и подбросила листву. По парку зазвучал звонкий радостный смех. Наблюдая за ней, я непроизвольно улыбнулся. - Стас, однажды я стану самым великим артефактором и куплю зверя с водной стихией.

- Это замечательно. Подаришь своё великое творение? - спросил, вспомнив, как она подшучивала надо мной. Растерянная мордашка, обрамлённая слегка растрепавшимися синими волосами, вызвала приступ смеха. Маленькие кулачки несильно забарабанили по груди. - Всё! Сдаюсь! - поднимая руки и делая пару шагов назад, отвечаю.

- То-то же, - грозно говорит и чуть тише добавляет: - Конечно подарю.

- Чего подаришь? - сразу не поняв, спрашиваю.

- Ничего. Пойдём уже, - ответив, схватила под руку и словно буксир повела дальше.

Через десять минут мы оказались на центральном проспекте. Вдоль дороги высажены деревья. Разноэтажные строения нависают с обеих сторон от дороги, по которой едет кортеж.

- Ого, похоже, кто-то извне приехал. Может даже президент, - сказала Аня, провожая взглядом разрекламированный автомобиль, двигающийся в сопровождении микроавтобусов и мотоциклистов.

- С чего так решила? - спрашиваю, провожая взглядом многочисленные машины.

- Потому что даже князь не ездит с кортежем. Для контрактора это стыдно. Словно подписаться в слабости. Так что тут редко можно увидеть кого-нибудь передвигающимся с охраной.

Торговая улица напомнила Арбат. По ней двигаются большое количество людей. Никто никуда не торопится. Люди не спеша рассматривают вывески над магазинами, заглядывают в высокие стеклянные витрины. Прямо на входе стоит парень в ярко-оранжевой панамке. Он играет на гитаре популярную музыку и громко поёт:

- Группа крови - на рукаве, мой порядковый номер - на рукаве...

- И тут "Кино" поют? - удивлённо спрашиваю у Ани.

- Конечно. Здесь слушают то же самое, что и вы. Стас, не стой, пойдём уже. На обратном пути послушаем. Тем более там много других музыкантов. Надеюсь, сегодня будут те юмористы. Обожаю этих бесстрашных парней.

- Бесстрашные юмористы? Что-то новое.

- Ты не понимаешь. Во-первых, они весёлые, а во-вторых, когда кто-то снимает, они улыбаются и показывают средний палец. И это при том, что являются слабыми одарёнными. Им всё равно, кто ты. Слышала, что даже князя не испугались, когда его сын начал снимать, - с горящими глазами, чуть ли не на едином дыхании выпалила Аня.

Пробираясь среди праздношатающихся людей, мы двинулись к только Ане известному месту. Вскоре подошли к одному из магазинов. Подняв глаза на вывеску, прочитал: "Пещера Али-Бабы".

- Нам сюда.

Внутри стоит большое количество стеллажей. В узких проходах между ними увидел немногочисленных посетителей. Аня взяла самую обычную чёрную корзинку и пошла вглубь. Читая названия, стало понятно, что это за магазин. Сверху над стеллажом написано: "Деревянные заготовки". На полках лежат деревяшки разных форм и размеров. На ценниках заметил, что они сделаны из разных пород дерева. Аня закинула пятьдесят овальных заготовок, взяв почти из каждого лотка. Посмотрев на цены, мысленно присвистнул. Большинство все стоят по одному "ор", но есть и по полторы и даже за два.

- Зачем тебе столько?

- Для отработки выжигания рун. Из-за малого ранга плохо даётся, так что приходится тратиться. К каждому материалу надо применять разное количество энергии. Эх, мне бы специальный стилус. А так приходится выжигать руны по старинке.

- Так чего не купишь?

- Смеёшься? Знаешь, сколько он стоит?

- Сама знаешь ответ. Он настолько дорогой?

- Если брать средний, из серебра с вкраплением орихалка, то около пятисот "ор".

Посмотрев в корзинку, которая заполнилась уже на треть, подумал, что если каждый месяц столько тратит, то накопить сложно. Далее положила упаковку со стеклянными шариками. Отобрав корзинку, наверное, полчаса ходил за ней. Когда подошли к кассе, довольно выдохнул.

- Привет, Ань. Снова пришла спустить все деньги? - спросила молодая продавщица. Присмотревшись, показалось, будто видел её в Академии.

- Как обычно. Думаю, в этот раз смогу продать артефакты по хорошей цене. У меня неплохо стали получаться одноразовые барьеры.

- Сомневаюсь, что завхоз расщедрится. Мне кажется, он обманывает, будто простой одарённый. У него явно заключён контракт с огромной толстой пупырчатой жабой. Ну нельзя быть таким жадным. Кстати, а кто с тобой? Твой парень? - любопытный взгляд пробежался по мне, задержавшись на волосах.

- Друг. Мы со Стасом друзья, - косясь в мою сторону, спокойно ответила Аня.

В итоге она оставила в магазине чуть больше двухсот "ор". Убрав всё в сумку, направились к следующему магазину. Возле него Аня почему-то слегка смутилась.

- Может быть, ты подождёшь здесь? Я недолго.

- "Мадам Кики", - прочитал название. Стало любопытно, что там. Высокие окна изнутри закрыты бардовыми шторами. - А что там?

- Ну, там одежда, - произнесла она неуверенно.

- Тогда я зайду с тобой. Может быть, что-нибудь себе куплю.

- Стас, у тебя не получится...

- Да всё нормально. Я стипендию практически не тратил. Пошли, - сказал и первым вошёл внутрь. Из ступора вывел лёгкий смешок Ани.

- Не получится не из-за денег. Это магазин женского нижнего белья.