- Черт, осталось десять минут у меня. Значит, слушай. Запоминай.
- Хорошо...
- Лети в Рим. Оттуда приедешь в порт Циватавеккии. Там любого спросишь, как можно добраться до острова Эйзем. Подскажут... Эйзем, запомнила?
- Да. Эйзем...
- Деньги я дам.
- У меня есть...
- Хорошо. Тебе нужно будет попасть в Монастырь клариссинок на этом острове, - торопливо снял с правой руки золотую печатку и протянул ее мне. - Бери... Как только доберешься, сразу требуй поговорить с матушкой-настоятельницей, Клариссой Марией Брадау Висконсе. Только ей и раскрой правду. Только ей... Вот эту печать предъявишь как доказательство своих слов. Скажи, что ты - жена Луи-Батиста Матуа. Поверенного Искьи. Она поймет. Передай, что прошу для тебя убежища. Тебя и нашего ребенка, полукровки. Этот монастырь - твердыня Ордена, некогда союзного для нас, Искьи, а нынче - под вопросом, Ордена Полукровок - полувампиров, полулюдей. А потому они недосягаемые для власти нашей Конфессии. Отныне, как мать полукровки, ты часть их мира. Так что Кларисса не сможет отказать. Да и не одним долгом передо мной эта женщина красна. Так что... Просто, храни все в секрете, в тайне от других. Кто... ты. И от кого ребенок. Это пока... Но ничего не бойся. Слышишь? Кларисса защитит тебя. Там ты в безопасности будешь, ты и наш малыш... Как только примут в Орден...
Вдруг резкое, невнятное движение. Молниеносное, так что едва уловила...
Зато отчетливо отбился в моем сознании итог: протянул ко мне окровавленное свое запястье.
- Тебе нужна моя кровь. Тебе и ребенку... Пей.
- Я же усну?
- Нет. Это же - не укол в вену. Не будет мгновенного эффекта. Так... Кровь будет неспешно рассасываться в желудке,... но нужные вещества все равно попадут тебе в кровь. Хоть в каком количестве,... тебе хватит на пару дней.
- Но зачем...?
- Мария, без крови вампира тебе не выносить полукровку.
- Может, ...
- Мария, пей. Прошу, у меня нет больше времени...
Ручейки сбавили ход. Раны затягивались на моих глазах.
Пришлось Луи снова разрывать себе кожу. Укус - и вновь хлынула бешенная кровь...
Кислая, соленая, едкая...
***
Потеряла из виду... Растаял силуэт Луи, лишь мгновение просверкав мне собой на прощание.
***
- Билет до Рима.
- А назад?
- Нет, спасибо. В один конец.
Глава Сороковая
***
(Луи)
Виттория неспешно опустилась рядом на пол, у самой кровати. Бережно сложила руки у меня на коленях и сверху умостила подбородочек.
- Я же вижу, что что-то произошло. Что-то серьезное. Не молчи, Луи.
- Думаю, здесь ты мне не помощник. Прости, Виттория, но...
Нервно закусила губу. Глаза в глаза.
- Это из-за Искьи? Из-за Нее ты не можешь мне рассказать?
- Ты же знаешь, что я не верю в Божество Искью. Так что дело не в ней.
Нервно фыркнула. Знаю, знаю, как ее бесит мои упреки в том, что она заблуждается. Ну, хоть убейте. Не верю я во всепоглощающую силу Божества Искьи.
Как по мне, сама Виттория, будучи сто лет погребенная заживо под землей, просто открыла в себе что-то невероятное. Обрела не только способность выходить духом из своего тела, управлять видимыми иллюзиями, но и творить еще уйму невероятных чудес и проклятий.
Древняя. Может, ей всего-то около полутысячи лет, но трудностей и испытаний хватило, чтобы сделать из обычного вампира нечто неведомое доселе. И уж точно это не Оракула, Жреца Божества или Хранительницу Богини Вампиров.
- И долго я буду ждать ответ?
- Что? - удивленно уставился на девушку.
- Делаешь вид, что не слышишь?
- Я задумался.
- Задумался, не задумался, а ты как мой друг, обязан все рассказать.
- Чтобы ты попыталась мне помочь?
- Да.
- Вот этого я и не хочу, - резко встал. Виттория немного отдернулась назад, выпуская меня из своего плена.
- То есть, семьдесят лет нашей дружбы... Это - так... Свист в пустую?
- Конечно же Нет. Наша дружба очень много для меня значит. И потому я не буду тебя впутывать во все это.
- Луи, хоть я и обещала никогда не читать твои мысли, Но...
- Да ты что?
- Да. Искья прорвет твой ментальный щит за долю секунды... Просто... Я бы не хотела... против твоей воли...
- Вот и не надо.
- Луи, - резко вскочила. - Луи, я тебе всё всегда рассказывала. Всё... даже...
- Даже о Шоне?
- Даже о нем. А ты? Разве я против твоих отношений с Марией?
- Вот это и плохо. Плохо, что ты готова ради меня идти против всех канонов и устоев. Против своей же Искьи. Против своих убеждений. Кто ты будешь после этого? Мы сами казнили много хороших,... ради Правды. Справедливости, мать ее так... А теперь? Теперь что? Ты плюнешь на всё и всех... ради моей прихоти?
- А вот это, Матуа, подло! Подло вот так поступать! Ты вечно играешь с моей верой, когда тебе это нужно. А если... я вдруг наконец-то уверую, что я - и есть Искья?
Надула губы. Отвернулась. Обиделась...
- Девочка моя, - подошел ближе и дружески обнял за плечи. - Ведь даже если ты и готова пойти против всего, что было в нашем мире до этого... Тебя не поддержат Верховные Судьи. Древние.
- Они - мои братья. А значит...
Нервно рассмеялся.
- Как ни странно, они помнят об этом, лишь когда им выгодно.
Тяжелый вдох.
- Всё, Матуа. ТОЧКА. Последний шанс - иначе буду читать твои мысли. Все, без перебора. И все твои пошлости всплывут наверх.
Расхохотался.
- Я их не боюсь.
- Так мне можно? - Ехидно улыбнулась, - Можно?
- Нет.
- Гадёна... - резкий разворот, вырвалась из объятий. Шаг к кровати и присела на край. - Я жду. И я серьёзна... в своих намереньях.
- Мария беременна... от меня.
- ЧТО? - испуганно вскочила. Глаза в глаза. О да, черные угли глаз вдруг вспыхнули алым пламенем.
- Ты сама просила правды.
- И... и..., - испуганно заметались взгляды по комнате. Попятилась. - Но как?
- Это случилось тогда, когда я ее лечил. Она была перенасыщена моею кровью, вот, видимо, потому и прошло успешно оплодотворение...
- А ты,... ты уверенный? Может, ... может, она ошиблась?
- ЧТО? ЧТО-о-О??? Ты рехнулся? Ты же после этого ее не увидишь!
Еще мгновения на осознания... жестокой правды.
- Или... или... - бросилась ко мне в ноги, схватила мои руки в свои ладони, - Скажи, скажи, что я ошибаюсь?
- Я буду просить изгнать меня из Ордена Искьи. Знаю, знаю, что из Поверенных не "увольняют". Так что... это - единственный шанс.
- Нет, - нервно дернулась назад. Отпрянула от меня... Застыла, испуганно прикрыв ручкой рот. Тяжелый вдох. - Нет, ты этого не сделаешь. Матуа... Луи... Нет...
- Сегодня будет Совет. Там я и подниму этот вопрос.
- Ты не посмеешь!
- Прости,... - тяжело вздохнул... Опустил взгляд в пол. - Прости.
- Асканио тебя не отпустит. Убьет...
- А ты?
- Ты - идиот?
- Ни Асканио, ни Искья... Я знаю... Не глупый. Не надеюсь зря на чудо, но попытаться...
- Я тебя НЕНАВИЖУ! - вскочила. Короткий шаг от меня в сторону. - НЕНАВИЖУ!
...и тут же взорвалась в дымку, растаяв как мираж.