Немного об авторских правах данного произведения:

Герои (история, характеры и т.п.) - Принадлежат С. Майер (Сумеречная сага) и авторам сериала "В лунном свете" плюс добавлены мои герои-образы, и соответственно, авторские права на них принадлежат Резниченко О.А., то есть мне.

Сюжетная линия вытекает из предыстории книг и сериала, но является моим творением. Иллюстрации и трейлеры: использованы отрывки из фильма "Сумерки", сериала " В лунном свете", фильма "Красавчик Алфи или чего хотят мужчины". Использованы фотоисходники разных авторов, но в большинстве случаев обработаны мною с помощью различных программ.

Сумерки. В свете ночи.

М и ф о л о г и я:

Г е р о и

Глава первая. Гостья.

Глава вторая. Роли.

Глава третья. Альфа.

Глава четвертая. Атланта.

Глава пятая. Долгожданная встреча.

Глава шестая. Разорванные нити.

Глава седьмая. Охота.

Глава восьмая. Поступки и последствия.

Глава девятая. Тайны.

Глава десятая. Слезы.

Глава одиннадцатая. Схватка.

Глава двенадцатая. Эпилог ИЛИ Пора расстаться.

Сумерки. В свете ночи.

Война. Жестокая война между оборотнями и вампирами, казалось, наконец-то закончилась. Это было лишь перемирие, но настолько желанное и необходимое, что хватало и этой "крошки". Но оно слишком хрупкое, мифическое, и может развеяться, подобно миражу, в любой момент, а потому кровные враги замерли, не желая даже вздохом нарушить этот "покой".

Но если твой смысл жизни - это месть за смерть любимого, остановит ли этот "нюанс" твою личную войну? Сомневаюсь.

Судьба свела вместе двух могущественных вампиров Мик Сент-Джона и Элис Каллен ради вершения своего собственного суда и восстановления справедливости. Что же сильнее: чувства или разум? Посмотрим...

М и ф о л о г и я:

Вот уже много тысячелетий бок о бок существует три разных мира, враждующих, самовлюбленных, и, казалось бы, бездушных.

Человек. Оборотень. Вампир.

Три основных типа вампиров:

скорость, сила, выносливость и ловкость. Безупречный слух, нюх и зрение.

* Ординариус (обычный):

o еда: свежая кровь.

o не восприимчив к болезням. высокая регенерация.

o смертность: колом в сердце, серебром, спалить, оторвать голову. Причиняет боль - чеснок, распятие, святая вода.

o дневной свет: мгновенно сгорает на солнце.

o охота: при запахе свежей крови обостряются инстинкты, но безумство не свойственно.

o внешность: глаза бесцветны; мешки под глазами; очень заметны клыки; кожа вялая, синюшная;

o запах: запах тления, разложения.

o политика: монархия, террор.

o главное правило: тайна сущности.

o сон: в гробу, в склепе, в пещере, в подвале.

o способ обращения: отпить человеческую кровь и напоить своею.

o представители: клан Карзусы.

* Лунарис (лунный, "дети Луны"):

o еда: свежая кровь.

o не восприимчив к болезням. высокая регенерация.

o смертность: спалить, оторвать голову. Серебро - яд. Деревянный кол мгновенно обездвиживает. Никак не реагирует на чеснок, распятие, святую воду.

o дневной свет: не сгорает на солнце, но от прямых солнечных лучей слишком слабнет, высыхая. При длительном воздействии - смерть.

o охота: при запахе свежей крови обостряются инстинкты, но безумство не свойственно.

o внешность: облик самого обычного человека, как и до обращения. Температура тела слегка ниже человеческой. При возбуждении и потере контроля проявляется облик истинного вампира, очень схоже с ордирариусом: зрачки бесцветны; мешки под глазами; очень заметны клыки; кожа бледная;

o запах: запах тления, разложения.

o политика: монархия, террор.

o главное правило: тайна сущности.

o сон: в морозильнике! Очень важно, дабы замедлять процессы разложения.

o способ обращения: отпить человеческую кровь и напоить своею.

o представители: клан Дювали, Ленс Дювал, Каролина Дювал, Мик Сент-Джон, Джозеф Костан и Сара Костан.

* Лапидеус, лапис (каменный, камень):

o еда: свежая кровь.

o не восприимчив к болезням. превосходная регенерация.

o смертность: спалить. Никак не реагирует на чеснок, распятие, святую воду, деревянный кол или серебро.

o дневной свет: дневной свет безвреден. Кожа при прямых солнечных лучах сияет алмазами.

o охота: при запахе свежей крови обостряются инстинкты, свойственно терять рассудок.

o внешность: идеальная внешность, божественная красота. Температура тела очень низкая. При возбуждении и потере контроля проявляется облик не меняется; зрачки меняют цвет в зависимости от стадии ощущения голода (от ярко красных до золотистых), в состоянии агрессии чернеют; клыки не заметны; кожа бледная, гладкая, каменная (остаются следы укусов вампира);

o запах: божественный запах трав, цветов, фруктов.

o политика: монархия, террор.

o главное правило: тайна сущности.

o сон: никогда не спит.

o способ обращения: укусить.

o представители: клан Волтари, Амельны, все Каллены, в частности Элис Каллен, Джаспер Хейл.

o обладает сверх способностями (уникальным даром).

Три основных типа оборотней:

скорость, сила, выносливость и ловкость. Безупречный слух, нюх и зрение.

* Плена (полнолуние):

o еда: свежая плоть (сердце, печень), человеческая пища.

o не восприимчив к болезням. высокая регенерация.

o смертность: серебром, спалить, оторвать голову.

o Перевоплощение: в огромного волка в полнолуние (ночью, когда всходит Луна).

o охота: при запахе свежей крови обостряются инстинкты, но безумство не свойственно.

o внешность: обычный человек;

o запах: противен для вампиров.

o политика: одиночки.

o главное правило: тайна сущности.

o сон: в доме, в лесу.

o способ обращения: укусить, поцарапать.

o представители: клан Люцианы.

* Вервольф (обращенный в волка):

o еда: свежая плоть, человеческая пища.

o не восприимчив к болезням. высокая регенерация.

o смертность: серебром, спалить, оторвать голову.

o Перевоплощение: в огромного волка независимо от Луны или дня/ночи.

o охота: при запахе свежей крови обостряются инстинкты, но безумство не свойственно.

o внешность: обычный человек; большие размеры;

o запах: запах обычный, противный для вампира (как и вампира для оборотня).

o политика: монархия, стая. Телепатическая связь между членами стаи.

o главное правило: тайна сущности.

o сон: в доме, в лесу.

o способ обращения: наследственность или гены (мутации).

o представители: Джейкоб Блек и его стая, Бельвины.

* Экземплум (копия):

o еда: свежая плоть, человеческая пища.

o не восприимчив к болезням. высокая регенерация.

o смертность: серебром, спалить, оторвать голову.

o Перевоплощение: в любого животного, копируя пример, независимо от Луны или дня/ночи.

o охота: при запахе свежей крови обостряются инстинкты, но безумство не свойственно.

o внешность: обычный человек;

o запах: запах обычный, не противен вампиру.

o политика: одиночка.

o главное правило: тайна сущности.

o сон: в доме, в лесу.

o способ обращения: укус или поцарапать.

o представители:...

Элис Каллен.

Alice Cullen

______________________________

Полное имя: Мэри Элис Брэндон Каллен;

Прозвище: Коротышка;

Вид: Вампир; Лапис, Лапидеус (каменная).

Пол: Женский;

Дата рождения: 1901;

Дата смерти: 1920 (как человек);

Профессия: Студентка (первые 3 книги);

Место рождения: Билокси, штат Миссиссипи, США;

Семья: Карлайл Каллен (отец), Эсми Каллен (мать), Розали Хейл (сестрa), Эдвард Каллен и Эммет Каллен (братья), Ренесми Каллен (племянница), Синтия (сестра), есть родная племянница;

Семейное положение: супруг - Джаспер Хейл; вдова (уже три с половиной года)

Рост: 145 см (150)

Факты:

* Хобби: шопинг.

* Лучшая подруга - Белла.

* В отличие от остальных членов семьи, она не помнит свою прошлую жизнь.

* Особенности: сила, скорость, ловкость, выносливость и красота

* Гибкая, грациозная, похожа на эльфа.

* Одарена короткими чёрными волосами и золотистыми глазами.

* Талант, дар: видит будущее, хотя и очень абстрактно.

Биография:

Еще когда она была человеком, Элис уже видела будущее и за этот ее дар была отправлена в психиатрическую клинику, где ею заинтересовался один вампир - Джеймс. Он решил убить ее лишь потому, что другой вампир увлекся ею. Но узнав, что Элис угрожала опасность, влюбленный вампир решил отпустить её и сделать вампиром, за что и был убит Джеймсом. Элис не помнит ничего из ее человеческой жизни, и как вампир была оставлена сама себе. По прошествии какого-то времени в одном из своих видений Элис увидела Джаспера, который искал неизвестных. Она помогает Джасперу в поисках. Так в 1948 они и встретились, а уже в 1950 присоединились к семье Каллен. Элис и Джаспер официально женаты, но им в отличие от Розали и Эммета, хватило одного раза.

Во времена великой войны Джаспер был вовлечен в личные разборки стаи Бельвина. Бросив Элис, он мастерски запутывал свои следы, что бы в одиночку расправиться с главарем стаи, не подвергая опасности жену. Но коварные оборотни устроили ловушку и в неровном бою разодрали вампира и сожгли, лишая возможности на исцеление.

Элис, узнав о большой трагедии, казалось, сходит с ума. Незамедлительно решает окончательно бросить Каленнов, она, словно безумная, гоняется за Бельвинами во имя мести. Любые отговорки своей семьи Элис воспринимает с ужасом и нервными взрывами. Она понимает причины таких просьб, но отказывается следовать этому пути.

Невозможность видеть оборотней, их будущее и всё и всех, что происходит в этом кругу постоянно подводит девушку, заставляя в пустую гонятся все три с половиной года за призраками, вечно опаздывая за врагом, не на шаг, так на минуту.

Однажды в ее видениях появляется незнакомый ей человек. Частный сыщик, жаждущий смерти Бельвинов так же безумно, как и она сама. Месть - вот что их объединяет. Элис решает найти этого Мика Сент-Джона, дабы, объединив свои силы, наконец-то раздавить врага.

Мик Сент-Джон.

Mick St-John.

____________________

Полное имя: Мик Сент-Джон;

Вид: Вампир; Лунарис (лунный, ребенок Луны).

Пол: Мужской;

Дата рождения: 1922;

Дата смерти: 1952 (как человек);

Профессия: Частный сыщик; в прошлом - музыкант и певец.

Место рождения: Лос-Анджелес, США;

Семья: жена - Бет Тёрнер, ребенок ( так и не успел родиться).

Семейное положение: дважды был женат. Первая жена - Каролина Дюваль . Вторая жена - Бет Тёрнер. Вдовец (уже четыре года)

Факты:

* Хобби: наказывать преступников.

* Лучший друг - Джозеф Костан.

* В отличие от остальных вампиров, не только ненавидит сущность вампира, но и мечтает стать человеком (что и удавалось два раза, но обстоятельства складывались так, что приходилось с безумной болью в душе и слезами на глазах вновь обращаться в вампира).

* Особенности: сила, скорость, ловкость, выносливость и красота.

Интервью:

- Мик Сент-Джон. Спасибо, что Вы сегодня с нами.

- Да не за что, - *улыбаюсь*

- Так каково это быть вампиром?

- Вообще-то бытие вампира сосет. Плоская шутка, я знаю, но это - правда.

- Значит, Вы пьете кровь?

- А это - предложение? Шучу, шучу! - *улыбаюсь* - Да, есть у меня один знакомый...

- Дилер?

- Можно сказать и так.

- И Вы никого никогда не кусали?

- Не ,- *наигранная серьезность*, - Не, если только они сами не настаивали.

- Вы спите в гробу?

- Нет, - *скривился*, - это - небылицы. Я сплю в морозильнике. И раз уж мы про это заговорили, пицца с чесноком - это вкусно.

- Он Вас отпугивает?

- Нет, только иногда портит свидание. Если брызнуть на меня святой водой - я промокну. Распятие? Да пожалуйста, если вас это заводит. Да, и я определенно не умею превращаться в летучую мышь. Хотя, конечно, это было бы круто. Правда?

- А дневной свет?

- А вот дневной свет - это плохо. - *нервно чмокнул и покачал головой* - Дневной свет - это очень плохо. Чем дольше я нахожусь на солнце, тем хуже себя чувствую.

- Но Вы не сгораете в мгновение ока?

- Стараюсь этого не делать, - *ухмыльнулся*.

- Как можно убить вампира? Воткнув осиновый кол в сердце?

- Нет, - *язвительно улыбнулся*, - осиновым колом вампира не убить, а вот огнеметом - запросто. А еще мы иногда теряем голову. В прямом смысле слова, - *демонстративно отрезал движением кисти у шеи*, - Всё остальное - поправимо, - *задумался*.

- Вы кажетесь очень милым, но разве вампиры не убивают людей?

- У большинства вампиров нет этических норм. А у меня - есть. Я не охочусь на женщин, я не охочусь на детей, я не охочусь на тех, кто невиновен. Но есть и хищники. И с ними нужно разбираться.

- Поэтому Вы стали частным сыщиком?

- Да, нашел применение своим способностям.

- Какой-нибудь совет для начинающих вампиров?

- Да... Не попадайтесь у меня на пути.

Биография:

Мик Сент-Джон - частный детектив и, по совместительству, вампир. Когда ему было тридцать (1952), он женился на прекрасной Каролине, которая на поверку оказалась трёхсотлетней вампиршей. Желая остаться с Миком навечно, в первую брачную ночь она обратила его, после чего Мик покинул её. В 1985 году, Каролина похитила четырёхлетнюю девочку по имени Бет Тёрнер. Мать Бет наняла Мика найти дочь. Обнаружив Бет и Каролину, Мик вступил со своей бывшей женой в схватку, окончившуюся видимой гибелью вампирши. С тех пор Мик не упускал Бет из виду, опекая её от сверхъестественной опасности и при этом оставаясь незамеченным.

Наше время (времена сериала, 1 сезон), Мик всё ещё работает частным детективом, отказывается пить живую человеческую кровь и помогает смертным. Бет стала интернет-журналисткой, постоянно попадающей в опасность, зачастую связанную с вампирами. Она вновь встречается с Миком во время расследования жестокого убийства, хотя она его не помнит. В конце концов Бет узнаёт, кем является Мик, и даже заводит с ним роман, хотя лучший друг Мика, четырёхсотлетний Джозеф Костан, советует ему не ввязываться в отношения со смертными. Но затем в отношения Мика и Бет врывается ошеломляющая правда - Каролина жива и каким-то образом смогла стать смертной, что является заветной мечтой Мика...

Подарив любимому смертность, как искупление своего греха, Каролина вновь исчезает, попадая в руки своего брата и в гонение суда великого клана вампиров Дюваль, обращенных еще самим кузеном Людовика в далекие времена.

Вечная опасность и гулянье Бет по лезвию ножа заставляет Мика принять тяжелое решение - он вновь обращается в вампира не без помощи своего настоящего друга - Джозефа Костана.

Вскоре Бет и Мик женятся. Битва за "лекарство от вампиризма" была вновь выиграна Миком. Вновь человек. Мало того, теперь еще Бет ждет ребенка. Но прошло лишь три месяца и две недели, как случился всем известный инцидент - столкнулись интересы двух могущественных кланов - вампиров Волтари и оборотней Бельвина. Весь мир взорвался. Началась незамедлительная война между всеми оборотнями (Плена, вервольфы и экземплумы) и всеми вампирами (ординариус, лунарис, лапидеус). Уже никто не разбирал за что разрывали врагу глотку, за какие идеи лилась кровь.

Бет отказывается делать аборт ради принятия сана вампира. Сент-Джон вновь прощается со своей ипостасью человека ради возможности охранять семью. Они убегают, погружаясь в постоянные скитания, дабы спасти себя. После родов Бетти обещала обратиться в вампира. Но жизнь решила иначе. Ее убили спустя несколько месяцев после начала войны, не дав даже выпустить на свет малыша.

Схватки продолжались больше двух лет, пока, одумавшись, могущественные вампирские кланы (Волтари, Карзусы, Амельны, Дювалы) и стаи оборотней (Бельвины, Максусы, Ронены, Вальтеры) не установили временное перемирие.

Но разве это сможет остановить Мика? Разве это может попрепятстовать его погоне за Бельвинами ради единственной цели - убить.

Альфа, Альфред.

Alfa, Alfie

____________________

Вид: Оборотень;

Пол: Мужской;

Дата рождения: 1930;

Профессия: Шериф.

Место рождения: Роли, США;

Семья: стая.

Семейное положение: не женат.

Девиз: Переступи через мой закон - и ты труп.

Джозеф Костан

Josef Kostan

____________________________

истинный Вентру, обращенный в 1599 году, будучи нищим юношей.

четырёхсотлетний вампир и лучший друг и наставник Мика, в отличие от которого не пренебрегает роскошью и даже имеет собственный "гарем" прекрасных женщин, которые более чем рады удовлетворить его жажду крови. Джозеф также не имеет таких строгих моральных ограничений как Мик.

Миллионер. Известный бизнесмен.

Получив "лекарство от вампиризма", его маленькую частичку, Мик с Джозефом смогли спасти любимую Костана (после неудачного обращения) - превратив ее в человека и вновь предав вампирам (все так же в целях выжить во времена войны). Вскоре Джозеф и Сара Уитли поженились.

Каллены:

Карлайл

Эсми

Эммет

Розали

Эдвард

Белла

Ренесми

Джейкоб Блек

Волтари:

Аро

Кайус

Джейн

Крег

Лара

Дювали:

Каролина

Ленс

И др. Некоторые принадл. С. Майер, авторам сериала "Moonlight", некоторые - свои.

Глава первая. Гостья.

- Мик? Мик Сент-Джон?

Я обернулся и с интересом уставился на гостью.

- Да. Он самый.

- А я Ї Элис Каллен, - ее голос был подобен перезвону сотни маленьких колокольчиков. Нежный, звонкий, божественный. Если бы я не был так скептичен по жизни, то без запинки поклялся бы, что она Ї настоящий ангел.

А ее личико. Тоненькие розовые губки, изумительные глазки цвета сердолика. Ямочки на щечках. Казалось, что она Ї неживая, что она Ї скульптура великого мастера, творение самих Небес. Ее чудной черный ежик вызвал у меня невольную улыбку. Маленькая, хрупкая. Но все ее движения были грациозны, плавны, нежны. Она, словно бабочка, порхала в воздухе. Любой ее жест Ї взмах крыльев. Любое ее слово Ї неземная музыка.

- Да, я слушаю, - едва я смог оторваться от ее очарования, тяжело выдохнул и махнул рукой, предлагая присесть.

- Спасибо, - вдруг пропел Ангел.

Девушка ступила шаг ко мне ближе и замерла, так и не присев в кресло.

Ее аромат. Так пахнут цветы. Так пахнет мед. Так пахнет жизнь. Но я не слышал биение ее сердца, а по жилам не пульсировала кровь. Только теперь заметил, на сколько она была бледная... Да и ее бархатная кожа больше похожа на идеально гладкий мрамор, нежели человеческий пористый покров.

- Вампир? - я резко отрезал в лицо, желая понять, что она такое. Ведь совсем не похожа на меня и на тех, кого я знал из себе подобных. Другая.

- Вампир. Лапидеус...

Я попытался скрыть свое удивление.

- Слышал про таких, но не встречал никогда, - утопив взгляд в пол, я сражался с эмоциями. Всеми силами попытался вспомнить все то, что слышал про этот вид.

Я думал, что это Ї лишь легенды. Мне хватало и осознания того, что я Ї чудовище, и к тому же не одно такое в мире. Но несколько разновидностей этой нечисти?

Три основных типа. Ординариус, обычные. Те, которые, по преданиям, были нашими предками. Самые древние. Они сгорают от солнечного света, их можно убить осиновым колом, а серебро оставляет глубокие раны, обездвиживая и обрекая на смерть. Но негласная война за власть в мире, за существование против смертельных врагов Ї оборотней, способствовала эволюции вампиров. Мутации. Перемены. И из тьмы вышли Лунарис, или же "дети Луны". Частью этой династии являюсь и я сам. Отличная маскировка под человека. Спрятанные клыки, возможность свободно переносить непрямые солнечные лучи. А яркий дневной свет лишь ослабит меня, высушит, но не сгорю в мгновение ока. Мы все так же лишены возможности переварить человеческую пищу, но вода, алкоголь Ї здесь, пожалуйста. Да и спать приходиться в морозильнике, дабы замедлять процессы разложения. И, ах да, запах вампира Ї это эхо нежити, "аромат" смерти.

Согласно тем же мифам оборотни тоже не застряли в своем развитии. Рядом с Плена (теми, кто обращался в зверя лишь в полнолуние), начинают появляться вервольфы (огромные волки, перевоплощение которых возможно в любое время суток), да и экземплумы (те, которые могут копировать любое животное, превращаясь в него, все так же не зависимо от состояния Луны и Солнца).

Война. Битва на смерть. Она стала слишком жестокой и неравной. Потому природа вампира вновь мутировала, по пути рождая тысячи бессмысленных перемен. И лишь спустя еще несколько тысячелетий появились они Ї Лапидеусы. Каменные. Их кожа Ї настоящий живой мрамор, щит. Дневной свет Ї да, пожалуйста. Сотни алмазов лишь будут язвительно улыбаться, показывая мощь мира Тьмы. Лапис Ї настоящий убийца. Божественный аромат, грация, физическая красота. А за ними - невероятная сила, скорость и непроницаемость. И ко всему этому вампиры обрели уникальные, невероятные, сверхъестественные способности. Казалось, мир мог вновь кануть во Тьму.

Вампиры. Кровососы. Нежить, неуловимая, неукротимая, безумная и ненасытная.

Холодная война. Жестокие реверансы и безжалостные налеты. Но это было одиночными залпами, выстрелами в спину. Пока, четыре с половиной года назад не произошло то, чего боялись обе стороны. Ад. Пекло на земле.

Сотни тысяч вампиров и оборотней погибли за чужие идеи, за чужую власть.

***

- Я слушаю Вас, - улыбнулся я девушке и сел в свое кресло.

- Мик... - вдруг гостья задумалась, замерла, перебирая внутри себя сотни аргументов и отсеивая неправильные слова.

Я лишь ухмыльнулся.

Еще мгновение, и набравшись храбрости, Элис продолжила:

- Я знаю, что ты ищешь стаю Бельвина.

- Какие глупости, - от неожиданности я скривился и резко отвернулся в сторону.

- Мик, - вдруг девушка перешла на шепот, - я знаю, что именно они убили твою жену и ребенка. Я хочу помочь отыскать Бельвина.

- Элис, ценой миллионов жизней два года назад было уложено перемирие между вампирами и оборотнями. А моя личная месть может в одно мгновение подорвать этот хрупкий мостик между двумя мирами.

- Они убили моего любимого, моего мужа, моего Джаспера, - ее голос дрогнул. Боль. Отчаяние. Слезы. Все витало в воздухе, заставляя и мое сердце сжиматься от боли.- Я, как и ты, не могу смириться с этим. За что они умерли? За что их убили? Потому, что кому-то была выгодна эта схватка? А теперь им нужно перемирие? Мы должны все простить и отпустить? Так?

- Говоришь Элис Каллен? - вдруг перебил ее горькую речь. Я больше не мог ощущать ее боль, которая дикой кошкой врывалась мне в душу, тревожа в миллионный раз мои глубокие раны.

- Да.

- Те самые Каллены? Целый клан, человекоподобная семья, отошедшая от "традиционного" питания?

Девушка лишь смущенно опустила глаза и одобрительно покачала головой.

- Что же твои Каллены тебе не помогают?

- Отдать свою жизнь в защиту друг друга Ї вот, что значит быть Калленом, но, отнюдь, не вступать на тропу войны во имя мести, тем более, что этим поступком придется перечеркнуть приказ старейшин Вампиров и вступить в смертельный бой со всем миром оборотней.

Я невольно ухмыльнулся, все еще изображая невинность.

- И ты думаешь, что я настолько глуп, что сам начну тайную войну? Что я буду охотиться за могущественным кланом вервольфов Бельвина? За его стаей? Я похож на сумасшедшего?

- Ты похож на того, кто любил и кто потерял, - ее личико скривилось от боли, губки задрожали.

Я больше не мог врать, не мог сопротивляться.

- Элис, - я встал с кресла и подошел ближе, - если я и пошел бы по зову мести, зачем мне впутывать еще кого-нибудь? Зачем лишние свидетели?

- Я Ї не свидетель. Я тот, кто без сожалений и раздумий броситься в бой против Бельвина. Тот, кому уже нечего терять. И потом, моя сила, скорость и мой дар Ї незаменимые помощники в этом деле.

- Дар? - я удивленно вздернул бровью. Этот момент меня всегда волновал.

- Я вижу будущее. Могу заранее увидеть то или иное событие. И пусть мои видения изменчивы, ведь свое будущее творит сам человек под прессом своих и чужих желаний, решений и действий, я все же всегда на шаг впереди врага.

- Что же до сих пор не можешь отыскать Бельвина?

- Я вижу только людей и вампиров, теряясь с будущим оборотней. У них защита. Потому я три года билась, словно рыба об лед, кружась где-то рядом, нападая на след, но теряясь в догадках и лживых фактах. Потому ты, Мик, Ї моя надежда. Безупречный сыщик, могущественный столетний вампир, жаждущий смерти Бельвина и его стаи с такой же яростью и предвзятостью, как и я, - она гордо вздернула свой маленький носик к небу. Глаза вспыхнули от ненависти и желания убить.

Я лишь улыбнулся такому жгучему желанию мести. Я видел внутри ее все то, что вот уже четыре года кипит во мне, все то, что дает нам обоим силы жить.

- Я подумаю, - резко отрезал и открыл дверь своего офиса. - А сейчас Вам следует уйти. И больше никогда не переступать этот порог. Если что и будет нас когда-либо связывать, то это следует тщательно скрывать, подобно миражу, исчезающему, едва протрешь глаза, подобно мифу.

Элис одобрительно кивнула и коротко улыбнулась.

Глава вторая. Роли.

Я шел по улице, все еще сражаясь с мыслями и рассуждениями. Странно, но не сомневался в правдивости желаний и слов Элис. Я ей доверял, хотя и осознавал глупость такого настроя.

Бет. Моя Бет. Я всегда был готов отдать свою жизнь за нее. Но, увы, я опоздал. Не успел. И теперь, словно помутнение рассудка, словно игра разума и чувств захватили меня в плен, заставляя двигаться по жизни лишь в одном... глупом, глухом, жестоком направлении Ї месть. Я знал, что если добьюсь своего, то жить больше не буду. Просто незачем. Этот факт меня не расстраивал. Я хотел покоя, забытья. Я не особо верю в рай и ад, да так или иначе, все равно, если эти миры и существуют, нам с моей Бет не по пути. Так уж лучше я потеряюсь в неведении, распадусь на клочки, чем буду существовать без нее. Хотя иногда я ловлю себя на том, что представляю... мечтаю, как моя Бет счастлива где-то там... где-то на небесах.

Фу. Снова эти отчаянные мысли. Я поклялся три года назад, что больше не буду страдать по своей утрате, а освобожу свой разум, душу и сердце лишь для одной цели Ї смерть Бельвина и его стаи.

Что же, Элис. Я тоже долго пытался найти этих ублюдков, но пока не сильно в этом продвинулся. Я тоже натыкался на тоненькую ниточку, что вела меня к ним, но, едва я делал какой-либо прорыв в своих поисках, как все обрывалось и терялось, казалось, навсегда. Всегда на шаг позади.

Возможно, стоит попробовать. Все же два вампира, две головы, два отчаянных сердца лучше, чем одна заблудшая душа.

Я пришел в себя, едва завалился в какой-то бар. Еще было около двух часов дня, но мне было необходимо выпить.

Мне пришлось приложить не мало усилий, что бы собраться и оторваться от своих рассуждений.

- Виски.

Вдруг я почувствовал знакомый аромат. Запах небес.

- Элис?

- Да, - улыбнулась девушка и села на соседний стул возле барной стойки.

- Какими судьбами? - все еще не мог понять. Она следила за мной?

- Нет, я не следила. Было ведение, что ты будешь здесь в этот момент. И решение было уже принято. Так что я решила сократить время на поиски друг друга.

- И ты знаешь какое это решение?

- Знаю.

- Что же, - ухмыльнулся я, допивая свое виски, - А ты будешь что-нибудь?

- Здесь нет того, что мне нужно... - девушка улыбнулась и, обернувшись к бармену, нежно пропела, - пиво.

- Сейчас, мисс.

- Элис, - вдруг я запнулся, приводя все интересующие меня вопросы хоть в какую-то очередность.- И сколько тебе уже лет?

- Слишком много, что бы была возможность для дамы признаться в этом.

Я ухмыльнулся.

- Нам нужно убраться с глаз долой, - прошептал я ей.

Элис одобрительно кивнула, и, сорвавшись с места, поплыла к выходу.

- А пиво? - вдруг растеряно поторопился бармен, словами хватаясь за клиента.

Я оплатил оба заказа и отправился за девушкой.

***

- Последние крошки, что я могла откопать, так это то, что они отправились на север. Где-то на границу с Канадой.

- Последний след ведет меня в Роли.

- Но это же на востоке страны!

Я лишь ухмыльнулся.

- Хорошо, - вдруг ее тон резко переменился, сдавив волнение и возмущение, ее размеренные и серьезные слова сорвались с губ, - Так уж и быть, здесь ты Ї сыщик. Идем по твоему следу, но я буду наблюдать за теми ниточками, что держат меня в Майноте.

- Майнот?

- Знакомое место?

- Да, - улыбнулся я Элис, сдерживая все свои язвительные уколы, - там я побывал еще на той неделе. Ничего интересного. Один из них был там, какие-то родственные дела. То ли бабушка, то ли тетя умерла.

Элис нервно фыркнула и прибавила скорость.

Да, было противно осознавать, что у таких бездушных тварей есть семья, есть близкие, есть любимые.

- Каллен.

- Да?

- А ты никогда не хотела просто убить всех дорогих им людей?

Вдруг девушка остановилась и уставила на меня ошарашенные глаза.

- Я - не безумный маньяк или ирод. Я лишь хочу, что бы тот ужас и хаос, что несут Бельвины, прекратили свое существование. Я не хочу их страданий. Мне нужна лишь их смерть. Точка. Мне нужен конец всего этого.

Ее взгляд пронизывал меня до самых костей. Я чувствовал ее волнение и сомнения.

- Нет, - ухмыльнулся я, - в этом мы с тобой похожи. Просто уточнил, - лживо улыбнулся и продолжил свой путь, оставляя ее все еще застывшую в раздумьях.

Я множество раз рассуждал сам с собой на эту тему, и приходил к одному Ї мне тоже не нужны страдания. Хочу поставить точку. Да, я называю это рвение местью, но душу за душу, а не сотни смертей по пути. Ни Бет, ни нашего ребенка уже не вернуть. Я это давно уже осознал. А убить близких врага Ї только подлить масла в огонь, который и так уже слишком долго пылает, слишком много сожрал.

***

Два билета на автобус до Роли.

Почти всю дорогу мы молчали, лишь иногда сотрясая воздух тем или иным вопросом, что уж сильно терзал нашу душу. Слишком тихо, что бы услышать человеку, слишком незаметно, что бы понять другим, что мы вообще замечаем друг друга.

- Мик, - вдруг ее голос дрогнул, - если ты вампир... то как у Бет... мог быть ребенок от тебя?

Волнение, страх и надежда плясали в ее голосе.

Мне было больно все вспоминать. Но необходимо было поставить все точки над "И". Все раскрыть. Лишь так могло быть между нами доверие... вплоть до того, что бы подставить спину, что бы положиться друг на друга в спасении собственных шкур.

- Ты слышала про лекарство от вампиризма?

- Ты его нашел?

- Все было очень сложно и запутанно. Я долго бился над восстановлением этого препарата. Над разгадкой рецепта. И ты знаешь,- я замолчал, сражаясь с воспоминаниями и нахлынувшими переживаниями.

- А дальше?

- А дальше... Человек. Наконец-то... вновь, - язвительно скривился, проглатывая горечь, - человеческая жизнь. Но прошло только три месяца и две недели, как случился всем известный нам инцидент. Война. Незамедлительно началась война. Единственный способ выжить, защитить мою Бет и ребенка Ї вновь стать вампиром. Я умолял и ее обратиться. Но безуспешно. Она не могла отказаться от ребенка. А я и не мог настоять. Не мог убить его. Она поклялась, что едва родит, тут же примкнет к нашим рядам.

- Как они ее нашли?

- Мы спрятались. Тайная жизнь. Постоянное кочевание с места на место, - я сжался от невыносимой боли и зажмурил глаза. Прошлое, такое нежное, такое ласковое, плясало перед глазами, дорывая остатки сердца и кроша душу в песок.

- Ты думаешь, вас предали вампиры?

Я распахнул глаза и уставился на Элис.

- А по-другому никак. Ведь большинство оборотней Ї это глупый, не обученный, подобно овцам, молодняк. Так единственная, настоящая их сила Ї это озабоченные, сдвинутые на своей политике кланы, стаи, подобные Бельвину, так что только вампиры могли. Пользуясь столетним опытом междоусобных войн, невероятной силой, предвзятым доверием у себе подобных перед лицом более грозной опасности вечных, истинных врагов, да сверх способностями Лаписов, выбили шанс забраться к нам в тыл и разорвать сильную, сплоченную армию изнутри. Говорят, Волтари, Карзусы, Амельны, Дювали начали отслеживать предателей. Но это не то, что похоже на миф, а, думаю, они и заслали этих крыс, подчищая ненужных и творя историю, направляя ход войны именно так, как это выгодно им самим.

- Возможно, - коротко отрезала Элис. В ее голосе я не слышал ни капли сомнения.

***

- Элис, уже скоро рассвет. Нужно поспать. После обеда и отправимся к "информатору", - уставший, я сел на кровать и задумался.

Да уж, холодильник для вампира здесь не предусмотрен.

- Если хочешь, можешь занять ванную. Закажем много льда. Отдохнешь.

Девушка улыбнулась.

- Мик, я не сплю.

Моя бровь в миг дрогнула, от удивления скривившись в дугу.

- Не спишь? Вообще?

- Вообще, - ухмыльнулась Элис и присела в соседнее кресло. - А вот тебе нужно отдохнуть, а то ты такой замученный, уставший и помятый, что боюсь, еще больше, чем пять часов, не протянешь.

Ее личико скривилось, изображая мертвого пингвина с высунутым язычком.

Не знаю, за все время пока была со мной Бет, за все те четыре года, пока оплакивал их, я не видел ничего вокруг. Все было не важно, серо и глупо. Пока не вошла вчера в мой офис эта девушка. Элис Каллен. Она знала, как никто другой, что чувствую. Все так же рвалась изо всех сил отыскать своего личного кровного врага. Но тем ни менее она не стала черства, не стала глыбой, не стала мегерой. Ангел. Ее не сломали. Прижали, разорвали, но не сломали.

Последнее время я стал отчаиваться и терять желание гнаться за призраками. Но Она... Элис вновь во мне пробудила силы жить, напомнила все то, что ценила моя Бет, все то, ради чего я и сам жил. Ради любимых.

Я молча встал и подошел к телефону.

Необходимо организовать кустарный морозильник, ведь мне нужны силы и готовность противостоять всему тому, что может встретиться у меня... у нас на пути.

- Ты же не уйдешь, пока я буду спать?

- Ну, - многозначительно протянула девушка, сражаясь со своими рассуждениями.

- Стоп, Каллен. Мы так не договаривались.

- А мы еще никак не договаривались, - улыбнулась Элис и сорвалась с кресла, в миг подлетев ко мне и застыв на расстоянии шага.

- Если мы и будем действовать вместе, то только под моим началом.

- Хорошо, - улыбнулась моя спутница.

- И без моего ведома ты ничего не будешь предпринимать, - я вопросительно махнул головой в ее сторону. Она лишь вновь коротко улыбнулась. - И когда я сплю, можешь разглядывать свои видения, но ни шагу в сторону. Сидеть здесь до обеда. Ясно?

- А поужинать? - улыбнулась Элис. Только теперь я заметил, что ее вчерашние оранжевые глазки превратились в красные огоньки.

- У меня есть с собой пару пакетов донорской. Правда, второй положительной, - я торопливо полез в сумку, из потайных карманов доставая "туристический" наборчик.

- Спасибо, - коротко прошептала девушка, давая понять, что есть большое "но".

- Что не так?

- Я такое не пью, - она с сожалением поджала губки и отвела взгляд в сторону.

- Ах, ну да, Каллены, - съязвил я, едва подавляя смех, - давай, не глупи, не будешь ли ты сейчас искать среди Роли бедных животных, что бы убить их? Чем плоха донорская кровь?

- Она не плоха, но все же я не хочу искушать себя человеческими началами. Я вернусь еще до рассвета, - вдруг Элис нежно похлопала меня по плечу и в миг рванула к двери.

- Стой!!! - только и успел прошипеть я, бросаясь за ней. Я чувствовал, что сорвался.

Элис с ужасом уставилась мне в глаза. Еще секунды Ї и вдруг интерес стал плясать в ее глазах.

- Они белые. Твои зрачки... как снег...

Я пристыжено отвел взгляд. Я ненавидел свою сущность и до последнего смущался того монстра, что иногда выбирается наружу.

- Прости, я не хотела тебя злить, - тихонько прозвенел колокольчик ее нежного голоса.

И как прикажете на Ангела злиться?

- Останься, Элис. Ты же не хочешь, что бы еще задолго до наших действий, уже все оборотни и вампиры Роли знали, что мы сюда приехали.

- Я думаю, что они и так уже знают.

- Но это с твоим способом вести тайное следствие так выходит, - улыбнулся я, придя в себя и спрятав клыки.

Элис обижено надулась и подошла к окну.

- Говоришь, вторая положительная?

- Да.

Глава третья. Альфа.

***

- Мик!

Тот лишь что-то промычал себе под нос.

- Мик! Вставай! Уже почти час дня!

Вдруг его глаза резко распахнулись. Зрачки забегали по сторонам, ища угрозу.

- Да все нормально, только пора вставать.

Сент-Джон лишь в знак согласия махнул головой. А затем, посмотрев на свой обнаженный торс, уставился на Элис и многозначительно улыбнулся.

- Ладно, ландо, иду уже, - улыбнулась девушка и выпорхнула из ванной комнаты.

***

- Да уж, сегодня нам повезло с погодкой.

- А я и дождик люблю, - весело прощебетала Элис и закружилась на месте.

- Волей-неволей, начнешь любить, - ухмыльнулся я и отправился ловить такси.

***

Дверь была не заперта. Я слышал запах свежей крови.

- Можешь остаться снаружи, - прошептал я Элис и ступил шаг в квартиру.

Было ясно, что убийца давно сбежал.

- Неважно, пропавшая девочка или убитый человек. Жертва всегда оставляет след. Надо только его найти.

- И что ты чувствуешь?

- Это был оборотень.

***

- Вот, что происходит, когда вместо того, что бы заниматься полезным, приходиться сидеть на диванчике и ждать часа дня! - нервно гаркнула Элис, плотно сжав зубки.

Мик скривился от злости, но промолчал.

- И что теперь будем делать? - нервно фыркнула девушка и уставила свои огоньки прямо ему в глаза.

Вдруг неожиданная улыбка расплылась у него на лице.

- Что?

Мик все также улыбался:

- Ты такая смешная, когда злишься.

Элис раздраженно покачала головой и отвернулась.

- Раз про нас уже все в городе знают, наши цели и намерения, то тогда пойдем прямиком к ним.

- Что? - удивленно обернулась Каллен.

- Пойдем в бары, кафе и рестораны, где обычно засиживаются оборотни. А дальше - дело техники. Наша настырность и расспросы по поводу этого преступника, по поводу этого трупа заставят принять решение рассказать все либо самому убийце, либо тому, кто его знает. Так?

- Но я не вижу оборотней, - тяжело выдохнула Элис и с обидой поджала нижнюю губку.

- А я и не говорил про оборотней. Мы будем ловить на крючок нужного нам человека.

***

Мы обошли уже пять баров, но ничего подобного я не чувствовала. То ли это все влияние этих "заноз", то ли и, в правду, пока не нашли нужный источник.

Мик мастерски отыскивал нужные нам заведения. По началу я пыталась понять ход его мыслей, секрет "нюха" на подобные места, но потом отступила, не желая еще больше запутаться во всем этом.

Сент-Джон. Частный сыщик. Хм, он больше был похож на мачо с обложки журнала, чем на столетнего вампира-детектива.

Длинные коричневые волосы, легкая волнистость. Серо-голубые глаза. Бледная кожа, но такая же пористая, такая же мягкая, как у настоящего человека.

А его белые зрачки? Я никогда не видела ничего подобного. И мне хотелось повторения.

Я лукаво улыбнулась сама себе, желая вновь вывести своего спутника на чистую воду. Не знаю, но что-то в том ужасном облике было для меня притягательное.

Мик отправился к бармену вновь пускать свои уловки, а я присела за пустой столик. Необходимо было сосредоточиться, почувствовать. Все плыло перед глазами, превращаясь в непонятную муть. Как вдруг резко появился перед моими глазами образ: этот мужчина, едва мы выйдем из помещения, рванет через черный выход на второй этаж. Кого-то ищет. Взволнованный, напуганный.

Я резко сорвалась с места, и, едва изображая человеческую скорость, подбежала к Мику.

- Он, - тихо прошептала ему на ухо, что бы даже сама жертва не поняла.

Я ожидала какой-то очередной заморочки тайного следствия, как вдруг Сент-Джон, без капли смущения, неожиданно схватил бедного мужчину за ворот, резко дернул на себя, и уже в следующее мгновение прижал хрупкое человеческое тело к столешнице.

- Теперь ты мне все расскажешь! - прорычал он ему в лицо. Я видела, как переменился Мик. Что-то дикое проснулось в нем. Животное. Его передергивало от запахов и биения пульса в жилах этого бедняги. Я видела, как столетний вампир сражался со своей ненавистью, своим желанием выпить кровь, со своим "я".

Вдруг распахнулась рядом дверь - и вошел к нам... оборотень? Я его раньше никогда не видела.

Судя по его манере держаться, он сам был альфой.

- Билли, закрой двери!

Только теперь я заметила, что те два скучающих посетителя улетучились куда-то. В этом здании остались только я с Миком, бармен, напуганная официантка и этот "гость".

В мгновение оборотень набросился на моего сыщика, и, силой отодрав его от человека, отшвырнул на пару метров в сторону.

Мик, едва наткнувшись на соседний стол, в мгновение выпрямился и приготовился к нападению. Его зрачки снова побелели, губки побледнели. Обнажив свои клыки, вампир гортанно зарычал.

Я сжалась перед прыжком, как вдруг оборотень хладнокровно крикнул:

- Что вы здесь забыли?

Я видела, как Мика всего передернуло. Все же разговор лучше схватки. Он сжался, едва сдерживая себя.

- Нам нужен тот, кто убил Саймонда Бри.

- Зачем? - все так же спокойно сказал альфа и, обойдя барную стойку, взял стул от соседнего столика, развернул к нам и сел на него.

Я еще никогда не видела столь спокойного поведения оборотня в присутствии вампиров.

- У этого человека была необходимая информация для меня, а этот... ваш... заткнул его навсегда. Теперь у меня с ним личные счеты.

- Я не дам вам его убить.

- А кто будет спрашивать? - ухмыльнулся Мик.

- Вы, - резко прошипел оборотень и агрессивно нагнулся вперед, облокотившись о свои колени. - Я дам вам возможность с ним поговорить, узнать, что интересует. Но жизни лишить кого-либо в этом городе я не позволю никому. Хрупкое перемирие слишком дорогой ценой. Я не дам ни его нарушить, ни покой моего города. Ясно?

Мик лишь удивленно вздернул бровью.

- Сегодня вечером я сведу вас, но после этого разговора вы навсегда уберетесь из этого города. Ясно? - оборотень пристально посмотрел на Сент-Джона, а потом на меня.

- Если только ниточка этого гнилого клубка вновь не приведет меня сюда, - нервно фыркнул Мик. Его лицо вновь стало человекоподобным.

Оборотень ухмыльнулся.

- Отправляйтесь в отель и ждите вечером гостей.

Альфа встал со стула и важно направился к выходу. На ходу он вновь бросил на меня взгляд и с сожалением поджал губы.

***

- И что мы будем делать все это время? - Элис нервно ходила из стороны в сторону по номеру.

- Может, хватит уже мельтешить? - раздраженно сказал Мик и завалился на кровать смотреть телевизор.

- И тебе, действительно, это нравиться? - нервно фыркнула Каллен, ткнув тоненьким пальчиком в экран.

- Ни капли, - ухмыльнулся вампир и принялся клацать пультом, и на минуту не задерживаясь ни на одном канале.

- Пфе, какие глупости! - вдруг нервно прорычала Элис и наконец-то присела в кресло.

- Что? - удивленно уставился Мик.

- Завтра здесь опять будет дождь, а они обещают безоблачное небо.

Сент-Джон в ответ лишь ухмыльнулся и вновь начал клацать по кнопочкам.

***

Долгожданный стук в дверь.

Знакомый нам оборотень затащил какого-то парня за шиворот и бросил на пол к моим ногам.

Я лишь улыбнулась такому поступку.

- Помните, он должен жить, - строго приказал нам Альфа и, не ожидая приглашения, сам прошел в номер и сел в кресло.

Вдруг Мик подлетел к оборотню и, схватив за ворот, с легкостью оторвал парня от пола и прижал к стене.

- На кого ты работаешь?

Тот лишь нервно ухмыльнулся.

- Учти, тот факт, что я не могу убить, только должен тебя огорчать. Нужную информацию я все равно выжму, независимо от количества частей тела или органов, что ты лишишься, ведь времени у меня достаточно. Да и желания тоже.

Оборотень нервно сглотнул слюну и умоляюще посмотрел на Альфу.

- Бенжамин, он прав, - спокойно отрезал тот, - и я здесь тебе не помогу, потому что ты нарушил мой закон. Теперь ты беззащитен.

Паренек заметал взгляды то на меня, то на держащего за шею его, Мика, то на "Шерифа". Отчаяние и приговоренность нарастали в его глазах, порождая панику и страх.

- Они тогда меня убьют... - растерянно прошептал Бен.

- Узнав, что я до тебя добрался, - вдруг неожиданно процедил сквозь зубы Сент-Джон, - они и так тебя разорвут. Ведь это же Бельвины? Да? Отвечай! - и, не выдержав, Мик отшвырнул от себя парня, словно тряпичную куклу.

Бен торопливо пополз по полу в угол, желая укрыться.

- Я не могу, не могу рассказать, - нервно шептал оборотень.

Мне надоело ждать и смотреть за этим "сюсюканьем", в то время как Бельвины вновь убегают от нас. Хватит того, что мы сегодня уже потеряли одного информатора, отстав от врагов еще на один шаг. В мгновение я рванула к парню. Сбив с ног, завалила его на спину и, усевшись сверху, жадно зашипела в лицо.

***

Она, словно рысь, подскочила на метр от пола, и, подобно молнии, подлетела к парню. Впив свои когтики ему в кожу, она рычала в лицо и требовала повиновения.

Кошка.

Я ненавидел всех вампиров, но эта девушка была нечто. Дикий ангел. Даже ее клыки мне казались кошачьими зубками, а не упырьскими резаками.

Я очередной раз поймал себя на том, что сожалею, что эта Элис - Лепис, а не оборотень.

В мгновение девушка впилась зубами в руку жертвы и рванула плоть со всей силы. Небольшая рана, не смертельно, но для показательности намерений достаточно.

Я с интересом следил за ее движениями.

Она шипела ему в лицо, заставляя ежиться от страха и забывать о физической боли перед еще большим ужасом.

Я заметил, что Мик застыл рядом со мной и с интересом разглядывал взбешенную женщину. Да уж, такого врага еще нужно заслужить.

Я невольно ухмыльнулся сам себе.

Вдруг кошка вновь впилась своими острыми зубками в Бена.

- Не-е-ет, - жалобно запищал парень и завыл от боли.

Элис лишь злобно что-то прошептала на незнакомом мне языке и яростней сжала свои когти под его кожей. Казалось, она хотела ее заживо содрать. Даже меня передернуло от такого безумия.

- Я скажу! - еле выдохнул Бен. Я видел, как слезы скатились по его щекам, а глаза молили о пощаде.

- Я жду, - грозно прошипела девушка, не выпуская свою жертву из объятий.

- Да. Меня послали Бельвины. Я - один из их чистильщиков.

Вдруг Бен вновь завыл от боли. Элис ухмыльнулась.

- Где они сейчас? - спокойно произнес Мик, оторвавшись от стены, на которую облокачивался, и подошел ближе.

- Они рассеялись на время. Но иногда собираются вместе для общих налетов. Так или иначе, у них телепатическая связь - так что, настигнув одного, наступаешь на мозоль всем.

- И где нам найти их, - заведено прошептала Элис. Ее голос, вкрадчивый, страстный, жаждущий, пронзил и меня всего, до легкой дрожи. Ох, и чертовка, эта Каллен. Ангел с виду, жгучая внутри.

- Завтра в Атланту приезжает Марк. Он будет там только один день. Бизнес. Или что-то в этом роде. Я его должен буду встретить в отеле "Мальвин".

Элис ликующе улыбнулась. Вдруг неожиданно для всех нас она вновь вгрызлась клыками Бену в руку, причиняя немыслимую боль.

- За что?!! - провизжал парень. - Это правда!!!

Я удивленно вздернул бровью.

Соскочив с жертвы, девушка отряхнулась, вытерла окровавленные губки и поправила платье. Заметив наши с Миком пристальные взгляды, она мило улыбнулась и пожала плечиками.

Сент-Джон улыбнулся в ответ.

- А теперь вы должны исчезнуть, - попросил я и пошел забирать своего полуживого сородича.

Глава четвертая. Атланта.

***

- Нужно поймать такси.

-Такси? - рассмеялась Элис и в ту же секунду исчезла.

Мик озабочено осмотрелся по сторонам. Буквально через минуту на пустынной улице появился черный представительского класса "Мерседес".

Остановившись напротив Сент-Джона, девушка отворила дверь со стороны пассажира.

Мик замер от удивления.

- Элис?

- Ты так и будешь смотреть на меня? - улыбнулась "угонщица", - садись, такси подано.

Сент-Джон лишь озадачено покачал головой и нырнул в салон.

- И учти, - самодовольно пропела Каллен, - это лучшее, что я нашла.

***

Всю дорогу Элис с ума сводило безумное желание опять увидеть его белые глаза. Так необычно, так заманчиво.

- Мик.

- Да?

Девушка уставилась ему в глаза и улыбнулась.

- Можешь показать свой настоящий облик?

- Элис, смотри на дорогу.

- Да я и так все прекрасно вижу, - ухмыльнулась та, так и не удосужившись взглянуть вперед. - Мик, пожалуйста.

Сент-Джон лишь улыбнулся и отвернулся к окну.

Вдруг Элис, удерживая уже одной рукой руль, второй схватила Мика за подбородок и обернула его лицо к себе.

- Прошу, - девушка наигранно надула свои губки, едва сдерживая улыбку.

- И зачем это?

- Это так необычно.

- Тогда ты мне покажешь когда-нибудь, как блестит твоя кожа на солнце, - ухмыльнулся вампир, и вдруг его лицо побледнело, губки поморщились и побелели. Зрачки стали бело-голубыми, едва не сливаясь с белками. Кожа вокруг глаз покраснела. Казалось, что вот-вот хлынет кровь.

Да уж, восставший из мертвых покойник. Куда романтичнее?

Вдруг неожиданно глаза Мика расширились от ужаса, и он закричал:

- Элис! Ты что делаешь?!

В мгновение, схватив руль, Сент-Джон резко крутанул его в бок, так, что машина вылетела из шоссе и перевернулась. Пыль, мусор, глупое сальто.

Едва Элис выползла из машины, отряхнулась, как ее личико перекосилось от злости, и она зашипела сквозь стиснутые зубки:

- Ты сошел с ума?!! Что это было?!!

Мик, выбив заклинившие двери, выбрался наружу и с возмущенным видом, уперев руки в бока, поморщился, проглатывая комок переживаний.

- Ты только что чуть не раздавила животное!

От такого заявления Элис даже слегка приоткрыла ротик, возмущенно покачав головой.

- Какое еще там животное?!! - завизжала она.

- Лань, олень, в общем, хрень какая-то. Но это не важно!

- Точно сумасшедший, - гаркнула себе под носик и подошла ближе. - Мик, у тебя кровь? - ее личико вдруг ужаснулось, а глаза стали напуганными.

- Не у всех броня крепка.

Элис робко потянулась своим маленьким пальчиком к ране. Стерев кровь, на коже ни осталось даже шрама.

Девушка улыбнулась.

Мик с огорчением смотрел на угробленный автомобиль.

- Это все ты виноватый, - съязвила Каллен и стала выбираться из кювета на дорогу.

- Ты что пешком собралась? - удивленно вздернул бровью Мик.

- А ты видишь здесь другие автомобили? - хмыкнула Элис. - Вот и проверим, кто из нас быстрее бегает.

Мик выпрыгнул на дорогу к девушке.

- Что улыбаешься? Я не шучу, - хихикнул Ангел и испарился.

Сент-Джон еще несколько секунд приходил в себя, осознавая, что это "безумное" существо не шутило.

Быстрее добраться до города было напрямик через посадку, да и незаметнее для окружающих. Мик рванул вперед.

***

И где мне ее теперь искать? Раз она видит будущее - то пусть сама потом и гоняется за мной.

Да уж, давно я не бегал на такие расстояния. Девяносто лет, а ною, как будто все триста.

Не знаю, как это она умудрилась, но едва я подпрыгнул, что бы перелететь через небольшой яр, как вдруг кто-то налетел на меня, сбив с пути. Я покатился по земле, все еще слыша нежный аромат цветов.

Вдруг игривое хихиканье раздалось где-то впереди и исчезло, растворяясь в тишине.

"Она точно сошла с ума!"- тихо выругался еще себе под нос. Немного посидев, я все еще обдумывал ее "детские шалости", а затем встал с земли и отряхнулся. Мало того, что мы как дикари добираемся до Атланты, так и еще ее "шутки" доведут меня до нервного тика.

Я вновь сжался и рванул вперед.

Обогнать и наказать.

Не быть мне Сент-Джоном, если бы так не случилось. Едва я добрался до дорожного знака "Атланта", как вдруг что-то, подобно привидению, мелькнуло за моей спиной.

Она стояла, опершись на одну ногу. Мило кривлялась, сдерживая улыбку.

Я игриво вздернул бровью.

Элис фыркнула, а затем показала свой язычок.

- Я тебе поддалась.

- Я так и понял, - рассмеялся, затем прижал девушку к себе и прошептал на ушко, - черепашка.

Она вдруг резко меня оттолкнула и с наигранной злостью, прижмурилась. Губки насильно сжались, сдерживая смех.

- Ладно, пошли искать нужный нам отель, там и поселимся на время.

- Нет уж, - неожиданно выдала Каллен, переходя на серьезный тон, - в таком виде я на люди не покажусь!

Только теперь я заметил, что ее черное платьице было выпачкано, а кожаная курточка слегка потертая.

Я покачал головой и улыбнулся:

- Откуда же ты такая вылезла?

Я знал, что этот язвительный укус сработает на ура.

Ее глазки расширились, губки сжались, нервно засопела.

Еще мгновение - и, резко развернувшись, мотылек исчез. Испарился.

Я рассмеялся от души и пошел искать отель "Мальвин".

Глава пятая. Долгожданная встреча.

***

Не прошло и часа, как я добрался в назначенное место.

- Да, конечно, мистер Клемен, - поторопился оформить заявку служащий отеля. Я не хотел оставлять видимый след, а потому решил организовать все по поддельным документам.

- А вот и я, - прозвенел колокольчик над моим ухом. Я обернулся и ахнул.

От моего удивления и восторга Элис только ликующе улыбнулась и закружилась на месте.

Ее яркое платье окончательно завершал образ бабочки.

- Я и тебе захватила пару костюмчиков, - игриво улыбнулся Ангел и шутливо прикусил губку, ожидая моей реакции.

- Да уж, Элис, с тобой не соскучишься.

- И даже не мечтай, - радостно воскликнула девушка и, забрав свои пакеты с диванчика, направилась к лифту.

***

- Мик, примерь костюмчики, а я смотаюсь вниз. Принесу льда - тебе нужно поспать.

- А заказать в номер нельзя? - ухмыльнулся Сент-Джон и нехотя достал с пакета костюм. - О... - только и вырвалось из его груди.

- А то, и да, нельзя. Я не хочу сидеть лишний раз в номере - у меня вся ночь впереди, - возмущенно закатив под лоб глазки, девушка выпорхнула из номера.

***

Едва двери лифта раскрылись, как я почувствовала запах оборотня.

Вполне возможно, что это - Марк.

Не долго пришлось глазами искать нужного мне субъекта.

Мне повезло. Я едва успела уловить его взглядом, как парень выскользнул из отеля на улицу.

Звать Мика? Снова тянуть резину? Ну, нет уж! Я больше не могу дать им вновь ускользнуть. Если есть хоть малейший шанс наступить подлому волку на хвост - я им воспользуюсь.

Запах вел меня по тоненькой темной аллейке куда-то в парк.

Едва я преодолела несколько ярдов, как тихий шепот донесся до моих ушей.

- Ты же один из нас, Бен! Как ты мог вообще дать на меня наводку?

- Я же тебя предупредил!

- Это тебе еще повезло, что я тогда был в облике волка. А если бы не успел сообщить?

- Я бы им не дал доехать до Атланты.

Голоса отдалялись. И вскоре вовсе затихли. Но я узнала. Среди этих двух был тот, кого мы пытали. Был Бенжамин.

Слова электрическим током пронзили мое тело.

"Один из нас".

Он - часть стаи, а не их чистильщик!

От злости я сжалась и затряслась. Вдруг нарастающий шум сбил меня с толку. Буквально за секунду ко мне выскочило два вервольфа... два огромных волка.

Я замерла, пытаясь понять, узнать заранее их действия. Но пусто...

Еще мгновение - и оба сорвались на меня. Я попыталась выкрутиться, вырваться, сбежать, в конце концов, но тяжелая туша сбила с ног и прижала к земле. Я почувствовала, как в бок вонзились клыки.

Оборотень, что был на мне, дико зарычал и в ту же секунду впился зубами в горло. Дикая боль, адский огонь разрывали меня изнутри. По привычке, я пыталась не просто отбросить врага, но и угадать его действие. Безуспешно.

Единственный выход - вести себя как животное, следовать порывам инстинктов.

Я вцепилась ногтями в тело волка, пытаясь не только содрать его с себя, но и по возможности оставить глубокие раны.

Еще мгновение - и уже второй вервольф грызнул меня за шею и бешено замотал головой, выдирая плоть. В глазах мутнело. Вдруг очередной взрыв я почувствовала в груди. Уже мою грудную клетку разрывали на клочья.

Неожиданно рядом мелькнула тень. Дикий вой раздался вокруг. От резкого толчка один из оборотней слетел с меня, давая хоть какую-то возможность на сопротивление.

Вдруг мой враг рванул меня за руку, оторвав ее совсем, а в следующее мгновение моя кисть второй руки оказалась в пасти волка.

Обезумевши от боли и ненависти, что было духу, я впилась зубами в верхнюю челюсть оборотня. Я чувствовала, как мои клыки с адской силой скользнули по кости, на пути сдирая мышцы. Я боролась за жизнь.

Волк завыл от боли и разжал зубы. Я смогла выдрать прокушенную руку на волю, и, собрав остаток сил, впилась ногтями в морду пса и разъяренно рванула в бок. Часть плоти отлетела, словно приложенная к ране бумажная салфетка. Больше не было преград. Я чувствовала, как внутри нарастает тьма, как во мне просыпается истинный Демон.

Краем глаза я заметила, что второй вервольф тоже отчаянно сражается за жизнь. Только теперь я поняла, кто меня спас.

Это был Альфа. Я видела двух, схватившихся в смертельные объятия, волков. Но запах... я узнала.

Вдруг до меня донесся звук приближения новых "гостей". На сей раз это был Мик. В кротчайшее мгновение столетний вампир подлетел к вервольфу и содрал его гнусную тушу с меня.

От безумной силы и ярости, они оба укатились в соседние кусты. Я слышала лишь безумное рычание и жалобный писк волка.

Я не могла подняться. Все внутри пекло и щемило. Закусив язык и сжавшись для возможности совершить хоть какое-нибудь действие, покалеченной рукой я потянулась к оторванной. В голове все мутнело и сливалось. Это казалось сном, кошмаром, абсурдом. Но было необходимо. Плотно прижав оторванную конечность к ране, я побеждено вновь упала на спину, ожидая либо смерть, либо такое знаменитое "исцеление" вампира.

Я слышала тихий писк. Звук смерти.

Мик, разодранный, побитый, окровавленный, подошел ко мне и присел рядом.

Дрожащим голосом он прошептал:

- Элис, ты как?

- Буду жить, - неуклюже улыбнулась я и наконец-то спокойно зажмурила глаза.

Я чувствовала, как щемит моя рука. Теперь уже я даже могла пошевелить пальчиками некогда оторванной конечности. Изумительно. Но почему-то сил и желания радоваться не было.

Кто-то поднял меня. Мик. Я чувствовала своей кожей его тело. Он трепетно прижимал меня к себе, унося в неизвестность.

Я раскрыла свои глаза лишь тогда, когда почувствовала под собой кровать. Мик сидел рядом, испуганно осматривая мое исковерканное тело.

- Что, слишком все ужасно? - скривилась в улыбке.

- Уже лучше, - ласково прошептал мой спасатель.

Вдруг его рука дрогнула, и, немного помедлив, коснулась моих волос. Мик нежно провел кончиками пальчиков по щеке, а затем коснулся губ.

Он всматривался мне в лицо, хотя его мысли были где-то далеко.

- Не делай так больше, - его голос дрожал от боли и ужаса, - не пытайся умереть.

Вдруг вампир резко отшатнулся от меня, быстро заморгав, а потом и вовсе встал с кровати и ушел в ванную.

- Прости, - растеряно прошептала я себе под нос и вновь закрыла глаза.

Стоп. Альфа. Там был Альфа. И это именно он первый бросился на волков, на вервольфов, спасая меня от смерти.

От ужаса и замешательства я распахнула глаза и замерла, но едва голову стали раздирать вопросы и возмущения, как в дверь номера постучали.

- Войдите, - еле прошептала я, пытаясь сесть на кровати. С горем пополам это как-то получилось.

Дверь распахнулась.

К моему удивлению или, наоборот, ожиданию, на пороге стоял Альфа.

- Я, думаю, у вас есть ко мне вопросы? - мило улыбнулся оборотень и подошел ближе. - Ты как вообще?

- Жива, - скривилась в улыбке.

Немного помолчав, я все же решилась:

- Так что это было?

- Личные счеты.

- Но ты же его отпустил!

- Я хранитель мира между тремя мирами - люди, оборотни и вампиры. По крайней мере, в моем городе. Я обещал, что никто не умрет... в его пределах. Я и сдержал слово.

- Тогда почему ты не дождался, когда они меня прикончат?

- А зачем? - ехидно улыбнулся Альфа. - Ты мне нравишься, - и он игриво подмигнул.

- А ты знал, что Бенжамин был частью стаи, а не их прислугой?

От неожиданной новости Альфа отдернул голову назад, удивленно изогнув бровь.

- Ясно, - продолжила я, принимая реакцию за отрицательный ответ, - так что эти два убийства - неплохие "давки" на мозоль Бельвинам. Думаю, и тебе теперь нужно быть осторожнее.

- Я всегда осторожен, - ухмыльнулся оборотень.

Молодой паренек, лет двадцати пяти, на вид - настоящий Ангел, скрытый Казанова, достойно и хладнокровно держался все то время, сколько я его знала. Коварный романтик, нежный лицемер. Но я надеялась, что ошибаюсь. Возможно, за этой сладкой внешностью скрыта все же искренняя, человеческая душа, а не гнусный пес.

Альфа вновь улыбнулся и неожиданно развернулся уходить.

- До встречи, - прошептал он напоследок и скрылся за дверью.

Собрав остаток сил, я рванула за ним.

Застряв на проходе, облокотилась о дверной проем.

Смотрела в след.

- Стой!

Он застыл, и, помедлив секунду, все же обернулся. Игривая улыбка плясала на его лице.

Оборотень вопросительно кивнул.

- Как тебя зовут?

- Так и зови - Альфа, - лукаво улыбнулся паренек и скрылся в лифте.

Глава шестая. Разорванные нити.

Я лежала на кровати, словно забытая кукла.

Давно я чувствовала приближение смерти, давно смотрела в ее завораживающие глаза.

Было не по себе.

На удивление, Мик не лег спать.

Он отправился проверить аллеи парка. Ведь, когда я впервые заметила оборотней, они были в облике человека, одеты, обуты. Обратившись в волков, вервольфы оставили где-то свои вещи, в том числе и документы.

- Я нашел записную книжку Марка и его водительские права, - неожиданно перебил мои мысли Мик.

Я одобрительно улыбнулась и вновь уставилась в потолок.

Мик все же заставил меня вновь выпить пакет донорской крови, что бы набраться сил.

- У него встреча назначена на завтра. В Милуоки, ресторан "Белая Лилия". Едем?

Я поджала губки и одобрительно покачала головой.

- Вот только переодеться нужно!

***

Вдруг ее глазки загорели, как огоньки, в миг бабочка сорвалась с кровати и запорхала над оставленными пакетами.

Немного поворожив над покупками, Элис развернулась ко мне и озабочено осмотрела меня.

- Нет, так дело не пойдет, - резко отрезала девушка и бросилась к двери. - Я не заставлю тебя долго ждать.

Едва я смог что-то сказать поперек, как она исчезла.

Неужели ей не надоело меня мучить?

Я вновь обязан сидеть здесь и переживать, не ввяжется ли она еще в какие неприятности.

Злобно выругавшись себе под нос, я завалился на кровать и вновь принялся бездумно щелкать пультом.

Не прошло и двадцати минут, как дверь отворилась - и Каллен ввалилась в номер с десятком пакетов.

За такой горой покупок, ее саму едва было видно.

Я хотел, было, отругать эту взбалмошную девчонку за такое поведение, как вдруг пристыжено замер.

Счастлива. Она была счастлива. Глаза горели от предвкушения и радости. Казалось, что ничего и не происходило. Мы просто в отпуске. Отдыхаем.

Уж лучше так, чем ее растерянный взгляд, подавленные чувства и бессмысленное валяние в кровати.

- Теперь-то мы можем ехать? - улыбнулся я Элис.

- Только после того, как сменишь свой ужасный прикид, - она игриво прикусила язычок и половину пакетов бросила мне в ноги, - лови! - радостно воскликнул Ангел и скрылся в ванной комнате с остальными покупками.

***

Взяв билеты до Милуоки, мы полетели незамедлительно.

Мысли роем вертелись в голове, сводя с ума. Что-то все еще внутри ныло. Нет, не физическое, скорее всего, что-то душевное зацепило во мне эта драка. Больше всего бесил тот факт, что в бою с оборотнями я почти бессильна. Нужно перестраиваться, все те небольшие схватки во времена войны так и не приучили меня вести себя соответственно.

Разочаровавшись в себе и своем даре, я обижено тонула в кресле. Грусть и отчаяние, как и в отеле, вновь меня сдавили и не давали покоя. Пилюля шоппинга не особо помогла.

Закрыв глаза, я провалилась в мнимую тишину и небытие. Вернее, мне хотелось в это верить.

Я не сразу поняла, как невольно прижалась к Мику, повиснув у него на плече. Мой спутник торопливо обнял меня и прижал к груди. Его запах дурманил голову, обещая беспечность. А потому не сопротивлялась, просто отдалась чувствам.

Вдруг яркая вспышка сбила меня с толку, заставив даже невольно задрожать. Карлайл и Эсми решили отправиться на мои поиски. Вновь хотят попытаться отговорить. Вдруг в груди что-то кольнуло, сжав все до боли.

Все это напомнило мне прежнюю жизнь, мои любимые Каллены. Карлайл, Эсми, моя Белла и Эдвард, Розалии и Эммет, моя крошка Несси и Джейкоб... Мой Джаспер. Горло резко схватил спазм. Если бы я могла плакать, то слезы бы точно не могла сдержать. Оторвавшись от Мика, как от огня, вжалась в кресло, с ужасом и стыдом зажмурила веки. Было страшно открыть глаза, страшно понять, что все это - правда, что "его" уже не вернуть.

Я помню, как "он" без меня рванул за Бельвинами, все те мои видения, все те кровавые вспышки, пока Джаспер искал их... Все мои тщетные попытки догнать любимого, и, если не остановить, то сражаться бок о бок.

Но уж слишком Джаспер меня отталкивал от себя, не желая увлекать с собой. Гордый джентльмен, чертов воин-одиночка!

Хотелось выть от боли. Я чувствовала вкус собственной крови во рту. Вновь теряла контроль.

Нужно отвлечься. Простой и глупый способ - перебирать прогнозы погоды в моих любимых или нужных мне местах.

- Мик, - мой голос еще дрожал от боли.

- Да?

- В Милуоки завтра будет солнечно. Слишком солнечно для меня.

- А ты только на прямых солнечных лучах... сияешь? Или как?

- Угу. В тени могу находиться, но это опасно. Да и придется помучаться.

Сент-Джон хмыкнул и сильнее прижал меня к себе.

- Все будет отлично, Элис.

Я застыла у выхода из здания.

Мик попросил подождать.

Прикрывшись одной рукой от солнышка, он выскочил на улицу и побрел вдоль дороги.

В своих черных очках, сверкая своим бледным "загаром", но все же не уродливыми алмазами, мой сыщик еще больше мне напоминал настоящего человека. Хоть и считалось, что Лаписы выше на ступень развития, я завидовала Мику (тот факт, что Лунарисов свет ослабляет и высушивает, я пыталась не замечать).

Буквально через три минуты, прямо на тротуар, чуть ли не в сами двери, вкатило такси. Дверь распахнулась. Из заднего сидения с ухмылкой на лице выглядывал Сент-Джон, рукой маня меня к себе.

- Очень конспиративно, - съязвила я, возмущенно покачав головой.

- Мисс, садитесь уже! - нервно прошипел водитель, испуганно осматриваясь по сторонам.

Рассмеявшись от души, я села в авто.

Нет! Ну, как ему вообще дали права?!! Он что ли со скоростью три мили в час едет?

Я попыталась глубоко дышать, надеясь, что это поможет мне успокоиться и не загрызть эту черепаху.

Около двух часов мы кружились по городу, пока этот недотепа все-таки не привез нас к "Белой Лилии".

В этот раз мне повезло. Тень как раз падала на вход в здание, а потому я могла беспрепятственно попасть внутрь.

У первой попавшейся официантки Мик стал расспрашивать о Билли Мерло. Она долго ломалась, пока Сент-Джон не показал свое "знаменитое" удостоверение.

Я заметила, с каким интересом Мик показывает его. Его забавляла реакция человека. Действительно, у каждого она своя - кто-то пугается, боясь дольше трех секунд смотреть на текст и фото, кто-то делает вид, что изучает содержимое, а кто-то может даже вырвать из рук, дабы тщательно ознакомиться с документом.

Официантка лишь испуганно заморгала и указала на соседнюю дверь.

- Шеф у себя в кабинете.

Я рванула вперед, обгоняя Мика.

Едва мы вошли в коридор, который вел в указанном направлении, как дверь офиса неожиданно захлопнулась. Я мгновенно подлетела к ней и рванула на себя.

Я ничего такого не ожидала, а потому ворвалась в кабинет, словно ветер.

Не продвинувшись и на три шага вперед, я замерла от боли.

Взгляд медленно скользнул вниз. Я робко сжимала осиновый кол в своей груди.

Билли отшатнулся от нас к столу. Он испуганно смотрел на меня, видимо, ожидая, что рассыплюсь в прах.

Вдруг меня обдало легким дуновением ветра. Сент-Джон, умело отодвинув меня со своего пути, набросился на парня.

Я ожидала хруст, стук, визг или крик врага, как вдруг Мик неожиданно попятился, схватив себя за горло. Еще мгновение - и осиновый кол вошел в грудь моего вампира. Мик замер и в ту же секунду рухнул на пол, словно труп.

Дежа вю. Я больше не могла никого потерять. Только не это! Боже... Мик!

В глазах все стало темнеть. В мгновение я рванула к Билли и, схватив за шиворот, отшвырнула его от себя. Он словно кукла, без единого звука, пролетел через всю комнату, стукнувшись об стену, да так и остался на ней висеть. Я слышала последний его вздох. Наткнувшись на оленьи рога, "шеф" замертво обвис.

Кровь. Свежая кровь. Я чувствовала ее язвительный, безумно-приятный зов. Инстинкты стали пытаться взять верх, превращая меня в животного.

Мое тело задрожало. Спазмы схватили горло. Я задыхалась от жажды. Машинально прикрыв рот, я рухнула на колени перед Миком.

Я всматривалась в его неживое личико, и боялась дышать. От страха. От боли. От ужаса. Голод стал отпускать, отходить куда-то в даль. Все вокруг ставало таким мелким, несущественным, совершенно неважным, пустым.

Мик. Он не двигался.

Я ждала перемен. Я молила о них.

Но по-прежнему глаза закрыты. Ни эмоций, ни вздоха.

На шее виднелась огромная рана под серебряной цепочкой, а в груди торчал кол.

Но что не так? Почему это с ним сработало? Что за абсурд?

Я жадно ухватилась обеими руками за его лицо.

Дикий визг.

- Мик, - робко позвала я его, но тишина болезненным звоном раздалась внутри меня, разрывая на части.

- Мик! Мик! - завизжала я, словно обезумевшая.

Рыдания и истерика вырвались наружу, разрывая грудь.

Я разъяренно рванула цепь и выдернула кол. Сгорая от сумасшествия и боли, я жадно прижалась к груди своей щекой.

Вдруг тело дрогнуло.

- Мик? - ошарашено я уставилась в его лицо. Неожиданно он раскрыл свои глаза - и печальный взгляд выстрелил мне навстречу.

Я замерла в шоке. Было страшно пошевелиться, что бы не спугнуть столь сладкое видение.

Вдруг дверь в кабинет скрипнула. Я инстинктивно обернулась на звук.

Альфа.

Альфа?

- О, что я вижу? Вы здесь развлекаетесь на всю?

Я сидела, не двигаясь, в замешательстве, сводя все воедино.

Мик быстро сорвался на ноги и озадачено осмотрелся вокруг.

Я все еще стояла на коленях, жадно всматриваясь в Мика, тихо радуясь чуду.

- Элис, вставай же, - затарахтел вдруг Альфа и, подскочив ближе, ухватился за мой локоть и потянул вверх, заставляя подняться.

- Что ты здесь делаешь?

Альфа коротко улыбнулся, но ответил:

- Решил найти врагов раньше, чем они меня.

- Если так дальше пойдет, - задумчиво прошептал Мик, - то мы никогда не найдем их. Четвертый наш информатор мертв.

Я тяжело выдохнула, окончательно сбросив с души камень.

- Мик! Что это было? - не желая слушать пустые возмущения, я бросилась к нему и злобно заколотила руками по его груди. - Как ты посмел меня так напугать? Что это значит?

Тот лишь радушно улыбнулся и обнял меня, крепко прижимая к себе, лишая права на движения.

- Кол и серебро меня парализует, но не убивает. Прости, я не знал, что ты не в курсе.

- Идиот! - жалобно пропищала я, и уткнула свое лицо ему в грудь, желая успокоиться.

За спиной послышался смешок Альфы.

- Не хотелось мешать столь драматичной сцене, но хотел бы сообщить, что я выяснил. У Марка есть еще один ресторан. Здесь недалеко. В Су-Медисоне. "Теплый лед". Может, что там расскажут, подскажут нам о его знакомых.

Я оторвалась от Мика и взглянула на Альфу. Тот лишь игриво подмигнул мне и выскочил из кабинета.

- И нам нужно убираться, - прошептал Сент-Джон.

***

Когда мы добрались до указанного оборотнем места, Альфа уже сидел на летней площадке за крайним столиком. Едва нас заметил, он радостно махнул нам рукой, но с места не сдвинулся. Все так же важно попивал свое кофе.

- И можете поверить, - язвительно, с наигранной важностью, произнес свою речь наш знакомый, - все остались живы и здоровы. Вот как, - подмигнул мне оборотень, и поспешно отодвинул от стола стул, тем самым предлагая присесть.

- И что ты выяснил? - резко отрезал Мик.

- Нужно ехать в Майнот, там один из Бельвиновских гостит у своей родни. А это - ниточка.

- Кончик... оборванной ниточки, - поправила я.

Альфа улыбнулся.

- Я был уже в Майноте. Вервольф там задержался на два дня, а затем исчез. Нет смысла, - и Мик нервно фыркнул, раздраженно развалившись на стуле, облокотившись об его спинку.

Оборотень коротко улыбнулся:

- А, может, ты плохо его искал.

- Я не сомневаюсь в своих стараниях, - гаркнул Сент-Джон.

- Ты не поедешь туда из принципа? - вдруг грубо, с вызовом бросил ему навстречу Альфа.

- Из принципа, - язвительно улыбнулся Мик и отвернулся в сторону, выказывая всем своим видом пренебрежение.

- А ты, Элис? - уже нежно, обнадеживающе обратился ко мне Альфа.

- Стоп, - я резко встала со стула. - Выяснения, кто из вас, ополоумевших самцов, лучше оставьте при себе. Я еду в Майнот. - и выплеснувши всю свою злость за это ребячество, я грубо прорычала, - И поеду я сама.

В секунды я выскочила из ресторана, и, ускорив шаг, отправилась вдоль дороги присмотреть себе такси, или "личный" автомобиль.

Я завернула на соседнюю улочку, где было побольше "выбора". Злость все еще разрывала меня изнутри. Я понимаю несерьезный оборотень, но Мик? Что за глупости?

Вдруг меня кто-то одернул за руку. Я развернулась.

- Альф? - запнулась от удивления.

- Зачем сразу психовать?

- А зачем сразу включать идиота?

- А я здесь причем?

Я лишь раздраженно вздернула подбородочком вверх и отвернулась в бок.

- И куда ты сама поедешь? Тебе Атланты мало?

От таких слов я уставилась ему в глаза. Действительно, именно он меня тогда спас.

Я пристыжено поджала губки и пустила глаза вниз.

- Спасибо тебе...

Вдруг Альфа неожиданно, резко, но вместе с тем нежно и трепетно обнял меня, слегка прижав к стене.

В следующее мгновение я почувствовала поцелуй... сладкий, страстный, на своих губах.

Я инстинктивно закрыла глаза... и неожиданно для себя поддалась влечению.

Оборотень? Было вовсе не неприятен этот поцелуй. Безумный, неожиданный, шальной. Мне нравилось? Тяжело признаться, но...

- Какого хрена?!! - вдруг раздалось где-то рядом, пронзая меня током. Я инстинктивно оттолкнула Альфу от себя и пристыжено прикрыла рукой свои губы.

Оборотень от неожиданности отлетел на метра полтора и застыл в нерешимости. Он смотрел на меня, а я бессмысленно смотрела перед собой, стыдясь посмотреть в глаза своей "совести"...

Я чувствовала, что Мик хотел что-то сказать, возмутиться, укорить, но сдержался, лишь покачав головой. Ему с трудом верилось в то, что он увидел.

Вдруг, махнув рукой, тот неожиданно развернулся и ушел прочь.

- Мик! Мик! Стой! - бросилась я за ним, напрочь забыв об Альфе. Неважно. Теперь я ненавидела себя. Больше, чем когда-либо. Мне и не нужны были слова Сент-Джона, я и так все прекрасно знала. Сотни укоров, ругательств и гонений обрушила на себя, разрывая на части.

Я торопливо шла за Миком, желая остановить его. Желая объясниться перед ним. Нет. Перед собой.

- Стой, стой, Мик! Выслушай меня!

Вдруг он резко застыл на месте, не удосужившись даже обернуться ко мне лицом.

- Я бы никогда... слышишь, никогда...

- Но ты это сделала, - разъяренно прокричал мне в лицо Мик, от гнева развернувшись ко мне со скоростью молнии, не сдерживаясь, не прикрываясь, - Как же Джаспер? Любимый, муж? Вот как оно все?

- Я никогда не изменяла Джасперу, и за все те три с половиной года, сколько его уже нет, я и мысли не допускала о таком. Это было неожиданно. Понимаешь. Я даже не предполагала. И не собираюсь ничего подобного вытворять. Я очень сильно любила Джаспера. И я знаю точно, что никогда больше не смогу полюбить, кто бы он не был. Никогда.

Я сжалась от боли.

Опустила взгляд в землю.

Было противно из-за того, что Мик мог подумать, что я увлеклась этим Казановой. Он - симпатичный, классный мальчик, но мое сердце занято. Навсегда.

Губы все еще пылали от предательства. Я не могла себя простить. Казалось, что я очернила память не только Джаспера, но и Бет. Словно я предала Мика, все то, что нас роднило, связывало.

Я злобно прикусила свою губку и, немного помедлив, сорвалась с места и рванула через переход на соседнюю улицу, сливаясь с толпой.

Мне хотелось остаться одной. Хватит и того груза, что я положила себе сама на печи. Я больше не могла выдерживать присутствия Мика, его осуждения и презрения.

- Да стой же, - злобно зарычал Мик и бросился за мной. Я попыталась, не выдав себя, ускорить шаг и не дать себя догнать. Но буквально секунда - и Сент-Джон схватил меня за локоть, и крепко сжав в объятиях, прошептал в лицо:

- Прости, я не хотел тебя обидеть. Успокойся, прошу.

- Отпусти меня, Мик.

- Слышишь? Успокойся, - он силой встряхнул меня, желая сбросить оковы истерики. - Если хочешь, я отправлюсь с тобой в Майнот, только перестань убегать. Хорошо?

Я лишь обижено взглянула на него, перебирая все за и против.

- Но ты же считаешь, что туда нет смысла ехать.

- Да, я не доверяю этому оборотню. Я сам все разузнаю, а лишь потом куда-либо сдвинусь с этого места.

- Хорошо, - одобрительно закачала я головой, утонув в дружеских объятиях Мика.

- Жаль, что ты не спишь, - печально улыбнулся Сент-Джон, - тебе необходимо отдохнуть от всего этого.

- Зато ты спишь, но давно уже сбился со своего режима, - радушно прошептала я вампиру на ушко и, сколько было сил, улыбнулась.

- Прорвемся, - ухмыльнулся Мик и, выпустив из своих объятий, взял меня за руку и потащил к такси.

***

- Мик, раз мы уже здесь, может, сейчас и заглянем в "Теплый лед"?

- Ты этого действительно хочешь? Можем завтра вернуться сюда.

- Нет, давай сейчас.

***

Мик расспросил официанток и бармена. Те лишь слышали про своего хозяина, раз-два видели издалека, но никакие нюансы его личной жизни им не были известны.

Главный менеджер же что-то плел про то, что у друга Марка случилось несчастье в семье, и потому он отправиться на несколько дней в Майнот. Но это было то ли неделю назад, то ли две.

- Хлопоты, проблемы, сами понимаете. Время бежит незаметно, сливаясь все в один день, максимум, неделю, - разведя руками в стороны, мужчина печально вздохнул. Он, действительно, старался нам помочь. Искренне. Без подозрений и лживых отговорок.

- Спасибо.

Мик был прав. Глупо срываться и хватать сомнительную ниточку, теряя время и возможности. Тем более, что Майнот - это то место, откуда начал свою историю, путь клубочек нашего совместного расследования.

***

- И чем займемся?

- Отдохнем. А затем нам все же предстоит больше узнать про этого оборотня, что путается у нас под ногами, - решительно отрезал Мик и поймал нам такси.

Глава седьмая. Охота.

- И как спалось?

- Брр... ванна маленькая, - наиграно скривился Мик. - Такс, чем бы заняться, - задумчиво причмокнул Сент-Джон и важно прошелся по номеру.

- Давай уже, звони ему! - не выдержала Элис и подскочила к вампиру, протягивая телефон.

- Кому ему?

- Своему другу... Костану.

- Зачем?

Элис недовольно закатила глазки под лоб, а затем улыбнулась.

- В обед ты наткнешься на интересный номер и адрес в записной книжке Марка, да и еще тебе нужно будет разузнать про Альфу из Роли.

Мик удивленно заморгал глазами, а затем улыбнулся.

- Почему же ты сразу не скажешь ответ Костана?

- Не все так просто, - надулась Каллен и показала язычок. - Звони! - и вновь сунула Сент-Джону телефон под нос.

- Какой ужас, - съязвил Мик сквозь смех и забрал мобильный.

- Говоришь, звонить? - снова поддернул девушку Сент-Джон, уже на ходу набирая номер.

- Да, да, да! - зарычала коротышка и, сорвавшись с кровати, закружилась по комнате. - А потом мы поедем на охоту! Я-ху-у!

- Что? - ошарашено уставился Мик на Элис, но вдруг гудки в трубке пропали, послышался голос:

- Дорогой Мик! Я думал, ты меня уже совсем забыл!

- Размечтался, - радушно улыбнулся Сент-Джон, - и как жизнь твоя, старческая?

- Ммм, не поверишь, мы с Сарой такой остров купили. Обязательно тебе нужно увидеть! Кстати, когда возвращаешься?

- Пока не знаю, но мне нужна твоя помощь.

- Я и не сомневался, - съязвил Джозеф, - говори, давай уже.

Мик вопросительно кивнул Элис.

- Вот этот адрес, - девушка торопливо протянула книжечку вперед, забравшись на кровать, подползя ближе, и замерла с интересом, - Бирмингем, Алабама, White Night,167. И вот номерок, какой-то Сем.

Мик торопливо назвал адрес и телефонный номер.

- О, да я слышу, что ты там не один нежишься в просторах Ночи?

- Не смешно, - серьезно отрезал Мик.

- Знаю. Прости, - поторопился исправиться Костан, - еще что?

- Да, и узнай, кто сейчас главный в Роли. Из оборотней. Альфа-самец, корчащий из себя местного шерифа.

- Роли? На сколько я сам знаю, там зона нейтральности. Мало вампиров да и псов немного. Когда-то там, еще в девятнадцатом столетии правила шайка Бельвина, а сейчас это пустой город. Но я узнаю, может, что новое там творится.

- Спасибо.

- Желаю тебе поскорее завершить свои дела и вернуться домой, а то я скучаю по твоим праведным замечаниям и наставлениям.

- А Сара как там?

- Она тоже сошла с ума, присев на твою диету. Да еще уговаривает меня. Представляешь?

Мик ухмыльнулся.

- Представляю.

- Ладно, давай братишка, а то тут ко мне свежачок подвалил.

- Давай.

- Не теряйся.

***

- Довольна? - уставился Мик на меня.

- Да, - рассмеялась я в ответ и сорвалась с кровати.

- Так что ты там на счет охоты говорила?

- Нам нужно есть, Мик! Здесь недалеко есть неплохой лес. Давай сгоняем.

- Лес? - вампирчик озадачено замотал головой, борясь со своими мыслями.

- Мик, здесь нет донора или знакомых. Потому либо мы будем тухлыми голодными упырями, либо разумно поступим, отправившись "позавтракать".

- И я буду бегать по лесу, выискивая животных? Да?

Я лишь радостно прикусила язычок и бросилась к двери.

***

Едва автомобиль остановился, как Элис выскочила наружу. Нырнув в лес на несколько метров вглубь, она замерла на мгновение. Закрыв глазки, девушка глубоко вдохнула и застыла.

Мик торопливо вылез из авто, но затем, увидав столь счастливое существо на окраине леса, облокотился о крышу машины и с умилением стал ждать продолжения.

Еще мгновение - и девушка закружилась на месте, разведя руки в стороны.

- Разве здесь не прекрасно? - обратилась она к своему спутнику, - город сводит меня с ума. Угнетает, давит. А здесь я свободна.

В мгновение бабочка порхнула ввысь и растворилась в темени леса.

Мик лишь озадачено покачал головой и нырнул за ней в заросли.

***

Услышав запах молодого оленя, я рванула вперед. И пусть не бурчало в моем животе, зато голод сводил с ума.

Я летела, едва слышно.

Отчетливо доносилось биение сердечка. Такого крохотного, но сильного, способного поддерживать жизнь.

Я ненавидела убивать животных, но, в отличие от Мика, едва слышу запах крови, то становлюсь настоящей акулой.

Знал бы он, сколько сил и мучений стоит приложить, дабы спокойно выпить его запасы донорской крови, соблазняясь, хоть уже и не свежей, но ароматной, сытной, сладкой кровью человека.

Испытание силы воли.

Я схватила обеими руками животное и мгновенно впилась клыками в шею. Я всегда стараюсь сразу убить животное, а не ждать, когда оно само умрет от значительной потери крови. И на этот раз я скрутила голову, а затем лишь нежная, соленовато-сладкая жизнь коснулась моего языка и разлилась по горлу, по всему телу.

Теплое тельце животного сводило еще больше с ума, заставляя ненавидеть себя и жадно высасывать кровь до последней капли.

Охота. Да, я улыбалась Мику, я шутила, но вместе с тем с его реакцией согласна. Убивать животных - омерзительно. Убить человека - бездушно.

Я вновь уловила тоненькую струйку запаха живого существа. Самец.

Облизав свои губы, оторвалась от жертвы. Новый прыжок, новый полет - и очередной залп охоты раздался вокруг.

Я в миг перелетела через ручеек, как вдруг, едва коснувшись земли, замерла, застыла в оковах интереса - в нескольких метрах от меня согнулся над безжизненным тельцем Сент-Джон.

- Ну-ну, - радостно промурлыкала себе под носик и подобралась ближе.

Лицо Мика было скривлено от боли и отвращения, от нужды и, как бы там не было, желания пить. Он жадно прижимался губами к шее животного, высасывая из него жизнь.

Прошло еще несколько секунд, как мой вампир оторвался от бездыханного тельца и уставился в меня своими белыми глазами.

- Прости, если моя затея на столько тебе не по душе, - растеряно прошептала я и подошла ближе.

Он печально улыбнулся:

- Это - не твоя затея, а подарок моей первой жены. Не тебе извиняться. Я - вампир, и от этого не убежишь.

***

Элис робко ступила шаг еще ближе.

- А ты как... как вновь стал человеком, что чувствовал?

Мик ухмыльнулся.

- Тепло... боль, смертность...

- Ну, боли и у вампира хватает, - улыбнулась девушка.

- Нет. Когда я вампир, то пулевое ранение, удар ножом или тем же колом - это как царапина для человека, словно порезал пальчик. Все не важно. Да, это заманчиво. Чувствуешь себя всесильным. Теряешь контроль. Так не долго и бездушным ублюдком стать, - улыбнулся Мик и выпрямился. Он зашагал куда-то вперед, желая быстрее убраться от своей жертвы, от живого доказательства нашей ужасной сущности.

- Ощущать себя смертным - это прекрасно, это правильно, ведь именно тогда ты чувствуешь, что живешь, - продолжил размышлять вслух вампир, прогулочным шагом бродя по импровизированной тропинке. - Да и смерть - это иногда и есть свет в конце туннеля, спасение, а не ужасная участь.

Я слышала горечь и боль в его словах. Вампир, мечтающий всю свою жизнь быть человеком, на фоне миллионов людей, мечтающих о бессмертии, на тле миллиарда попыток смертными найти эликсир молодости, эликсир жизни...

Именно такой Мик мне и нравиться, именно за такие качества характера я доверяю ему, полагаюсь на его слово или решение. Только с таким вампиром я могу дружить.

Мы прогуливались между столетними деревьями, наслаждаясь нетронутой, дикой природой.

Вдруг я уловила какой-то необычный запах. Это не олень, не лань, не волк. И уж точно не вампир.

- Что это?

Мик с интересом посмотрел на меня, а затем застыл на мгновение. Вдохнув полной грудью, он вдруг улыбнулся.

- Кот.

- Какой кот в лесу?

Сент-Джон пожал плечами.

- Дикий.

Я ехидно улыбнулась.

В мгновение мы резко рванули к цели.

Буквально за несколько метров сбавив скорость, подобрались к лесному жителю.

Он был совсем молоденький, до года.

Увидев незваных гостей, кот дико зашипел, раскрыв во всю свой маленький ротик.

Огромные белые тоненькие клыки угрожающе выдвинулись вперед.

- Маленький, а такой боевой.

- Храбрец!

Котенок не убежал, не спрятался, он мужественно держал свою позицию, обещая немедленную расправу. И было ему совсем не важно, что враги намного больше по размерам, в немыслимое количество раз сильнее, быстрее и выносливее.

Я робко присела рядом и принялась с неописуемым восторгом рассматривать смельчака.

Мик молча улыбался, наблюдая за реакцией малыша.

Котенок вновь и вновь шипел, пытаясь напугать нас, отвоевать свое право на жизнь.

- Жаль, что мы не в Форксе! Я бы забрала себе домой такое храброе создание.

- А на одной из пьянок он бы стал скорой закуской, - съязвил Мик и хмыкнул себе под нос.

Я обижено сжала губки и прищурила глаза.

- Злюка.

- Кстати, Элис! - вдруг радостно воскликнул Сент-Джон и лукаво улыбнулся, - помнишь наш уговор?

- Уговор?

- Да, в машине, как мы в Атланту ехали.

Я игриво показала язычок.

- В этом нет ничего интересного.

- Каллен, - с наигранной строгостью и злостью прорычал Мик.

Я выпрямилась и обнадеживающе осмотрелась по сторонам.

- И не мечтай, - поспешил вставить свое слово вампир и, схватив меня за локоть, потащил куда-то в бок.

Буквально через несколько метров перед нами показался ручей. Или даже можно сказать - маленькая речушка.

Лучики солнышка игриво плясали по бурлящей, извивающейся между камнями, воде. Вспышки, яркие взрывы света разливались в воздухе всеми цветами радуги, поражая безумной красотой.

Я умоляюще уставилась на Мика, застыв в шаге перед настоящим солнечным островом в этом густом лесу.

Сент-Джон подбадривающее махнул головой, зазывая осуществить это безобидное безумство.

Зажмурила глаза и ступила шаг вперед.

Я замерла, ожидая реакции Мика. Но в ответ была лишь тишина.

Не выдержав ожидания, все же распахнула глаза и уставилась себе на руки. Казалось, моя кожа - бугристый хрусталь, песочная оболочка из миллионов алмазов. Шальные лучики плясали на мне, словно на какой-то скульптуре. Так или иначе, я казалась вещью, предметом. Неживой куклой. Статуей.

Плотно сжав зубы, я оторвалась от этой ужасной картины и уставилась вдаль. Было страшно посмотреть Мику в лицо.

Он все еще молчал.

Уродина. Я, как никогда, чувствовала себя мутантом.

- Не молчи, - гаркнула я, не выдержав ожидания приговора, но взглянуть в глаза так и не решилась.

Стало ужасно больно и неприятно.

Он молчал. Не шевелился.

- Хватит! - нервно фыркнула я и вновь нырнула в тень.

Вдруг Сент-Джон в мгновение подлетел ко мне и, схватив за руку, вновь потянул на солнце.

Теперь мы вместе стояли среди солнечного островка, казалось бы, смеясь над миром, благоволя Тьме. Не сгорали, не умирали, а радовались Солнцу.

Мик обнял мое лицо обеими ладонями и пристально посмотрел в глаза.

- И все-таки ты - Ангел, - завораживающе прошептал мой вампир.

Вдруг его лицо побледнело, зрачки превратились лед, веки покраснели.

- Вот, Элис, монстр, а ты - Ангел. Ты - чудо.

Я всматривалась в его лицо, растворяясь, теряясь в собственных чувствах.

***

Что-то тянуло их друг к другу. Не порыв, не минутное желание, что-то большее.

Ее и его взгляды робко метались, бились, словно мотыльки у фонаря, от глаз к губам, от сердца к разуму.

Каллен вздрогнула, а ее взгляд вдруг стал пустым, бессмысленным.

Мик испуганно обнял девушку за плечи и слегка встряхнул.

Не реагировала.

Еще мгновение, и, безумно заморгав, она отшатнулась от Мика, как от кипятка. В глазах метался страх, волнение и неопределенность.

- Что случилось?

Немного помедлив, Элис неуверенно прошептала:

- Каллены... Мне срочно нужно вернуться. - Девушка метнулась бок, желая скорее убраться, но, видимо, вспомнив что-то, на мгновение застыла. - Ты, если узнаешь что-нибудь полезное от Костана, позвони мне. Я с утра вбила тебе мой номер в книгу. Прости, но мне пора, - и Элис исчезла, так и ни разу больше не взглянув ему в глаза.

***

Я запуталась. Я осознавала, что окончательно запуталась. Мик. Меня тянуло к нему неведомой силой, но я не могла на это решиться. Не могла и больше находиться рядом. Хотела, но не могла.

А еще это видение. Я еще не знаю, как на него реагировать. Все слишком сложно.

- Билет до Роли, пожалуйста.

Я решила отправиться назад, где впервые порвалась моя нить и разобраться с тем узлом, что появился. Мне необходимо узнать, что именно держал в себе Саймонд, ведь именно за это его лишили жизни. Именно это попытался скрыть Бен.

Едва я вышла из самолета, как меня, к огромному моему удивлению, еще в самом здании аэропорта, ожидал.... Альфа.

- Здравствуй, - игриво улыбнулся оборотень.

Я, все еще моргая, пытаясь сбросить пелену с глаз, не могла прийти в себя.

- Я думала, ты еще в Су-Медисоне или, на крайний случай, в Майноте.

- Срочные дела заставили вернуться на родину, - загадочно ухмыльнулся Альф, - так что в Майнот я отправил своего человека. Так, давай не будем здесь стоять среди толпы свидетелей, а найдем более уединенное место, - слегка обняв за плечи, оборотень дал понять, что это предложение не обговаривается.

- Но как ты узнал о моем прилете? Почему встречаешь?

- Связи и деньги - бесценная вещь, - ухмыльнулся Альфа, - а про твой приезд мне сообщили, как только ты приобрела билет в Су-Медисоне. Почему встречаю? Я хотел видеть тебя по двум причинам: узнать, что ты уже нашла и что ищешь здесь, а вторая - хотел вновь посмотреть на тебя. И кстати, где это Мик? Опять принципы? - ехидно рассмеялся оборотень.

В ответ я коротко улыбнулась и попыталась пустить в ход отговорку:

- Что-то вроде того.

- Ясно.

На выходе нас ждало черное "Порше".

***

- Да, Джозеф?

- Нарыл я немного. Телефон Сема - пустое дело. Там, где он теперь - мобильные не ловят. Адресок - классный, вот только хвост его в Джексоне, а не Бирмингеме. Там жил некоторое время оборотень, Бенжамин Саконе. А на счет твоего Альфы - ничего не нарыл. Роли - по-прежнему нейтральный город. Я бы даже сказал - ничей. Потому, возможно, этот пес и хочет его под себя подмять.

- Спасибо.

- Да было бы за что.

Я давно уже не ездил в гражданском транспорте, в автобусе. Не особо есть желание тулится рядом с людьми. Но сегодня мне было ужасно одиноко. Столько лет у меня была Бет - я жил ради нее. Даже после смерти ее существование, пусть даже уже минувшее, меня держало в этом мире. Я не был одинок. Но сегодня стало как-то не по себе.

Элис? Нет, я всегда не любил напарников. Даже когда приходилось работать над тем или иным делом с Бет, я чувствовал дополнительный груз и некие неудобства. Одинокий воин, армия которого - я сам. А теперь было все иначе. Мне не хватало. Нет, не помощи. А просто присутствия.

Мне не хватало Каллен?

"Чушь!" - хмыкнул себе под нос и, подняв воротничок, я утопился в своей кожаной куртке.

Автобус, не спеша, котился по шумным улочкам, на той или иной остановке высаживая задумчивых и замученных делами пассажиров.

Моя поездка, в основном, была бесцельной. Из ниоткуда и в никуда. Хотелось побыть в толпе, слиться, затеряться, но не быть в одиночку.

Я перебирал все факты, что удалось разузнать в этой запутанной, мутной истории. Анализ. Рассуждения. Догадки.

***

Вокруг было темно и безлюдно. Ночной парк. Что может быть лучше? Ни ушей, ни лишних глаз.

Парочка присела на деревянную лавку, сливаясь с темнотой и растворяясь во мраке.

- Вот, здесь прекрасно и без свидетелей, - улыбнулся Альфа и облокотился на спинку. - Так что тебя сюда привело?

- Мне нужно узнать, что делал здесь Бен, что знал Саймонд и почему Бельвины его убрали.

- Бен - подчищал свидетеля. Он не был жителем здесь или временным обитателем. А вот, что знал, видел или слышал Бри - не известно.

- Вот я именно для этого и приехала сюда, - твердо произнесла Элис и важно забросила ножку на ножку. - Раз это было на столько важным для Бельвинов, что пришлось даже убить свидетеля, то необходимо нам выяснить эти подробности.

- Я думаю, они уже подчистили все подходы к этой тайне. Так что не сильно переживай, если не наткнешься.

- Я одного не понимаю, - вдруг озадаченно, взволновано и от части возмущенно, заявила Каллен, на мгновение даже повысив свой голос, - мы убили уже двоих из стаи, а оборотни все еще не пришли по нашу душу. Почему? Они же без сомнений знают о произошедшем.

- Знают, - загадочно ухмыльнулся Альфа, - видимо, разрабатывают план.

- Или устроили нам ... засаду, - вдруг в груди что-то кольнуло. Элис на мгновение застыла, замерла.

Ужас искривил ее миленькое личико.

- Что случилось? - удивленно вздернув бровкой, Альфа озадачено вглядывался девушке в лицо.

- Глупая я, глупая, - вдруг ее ладошки резко прикрыли лицо и она с ужасом в глазах закачала со стороны в сторону головой. - Я оставила Мика самого, в то время как они могут на него напасть.

- Успокойся, Каллен, Сент-Джон сможет за себя постоять.

- А если их много будет? Если не один? Если засада?

Вдруг Альфа сжался и в мгновение сорвался с лавки и, затаив дыхание, стал осматриваться по сторонам.

Удивленная таким поведением, Элис последовала примеру своего собеседника и стала искать по сторонам "незваных гостей".

- Вампиры.

- Да, - жестко отрезал Альфа, и, на мгновение обернувшись к девушке, грозно прорычал:

- Убирайся, сейчас же. Спрячь в отеле. Я потом тебя разыщу.

Каллен замерла в нерешимости.

Если дело идет к схватке, то она просто не могла бросить Альфу. Того, кто спас ее, того, кто убил себе подобного, вступаясь за ее жизнь.

- Убегай же, - злобно прорычал вновь Альфа и слегка толкнул Элис в бок.

***

"Нет."

За считанные секунды из неизвестности вынырнули трое вампиров. Один из них точно был такой, как я - лапис, а вот остальных два, видимо, все же лунарис.

Я ждала лицемерных приветствий, разговоров, выяснений или любой другой прелюдии, но все оказалась иначе. Едва "гости" приблизились к нам на расстояние двадцати метров, как глаза тех двоих стали, словно лед, а третьего - темнее ночи. Они дико зашипели, оголяя клыки. Схватка. Смертельный бой. Незамедлительно. Без сомнений и рассуждений.

Вдруг Альфа развернулся ко мне и обеими руками со всей силы толкнул в плечи. От неожиданности я отлетела на несколько метров.

- Умоляю, беги, - с болью и переживаниями в голосе, прокричал мне оборотень, и в тоже мгновение обратился в волка, на клочки разорвав свою одежду.

За доли секунды огромный пес прижался к земле и в мгновение сорвался на вампиров.

Дикое утробное рычание, гортанный смех.

Я слышала, как клыки вонзались в тело оборотня, как вервольф разрывал плоть вампира.

- Прости, - только и выдавила я из себя, жадно зашипев.

В следующее мгновение я летела уже на врагов, желая разорвать на куски.

В этот раз я чувствовала себя на высоте. Я оторвала от Альфы Лаписа и жадно вгрызлась в шею. Любые его попытки сорвать меня с себя, ударить или обездвижить были не то, что бессмысленными, а даже по-детски глупыми.

Постоянно промахивался, хватаясь лишь за воздух.

Я смеялась, дразнила врага, заставляя кипеть от ярости и разрываться от боли.

Я играла. Играла чужой жизнью.

И даже его дар не помог. Он пытался ухватить меня за шею своими руками, дабы потом обездвижить кратковременными электрическими разрядами.

- Да я тебе обламаю сейчас твои электрошокеры, - заведено прорычала сквозь смех.

Буквально в следующую секунду, покрепче ухватившись зубами в ключицу, руками схватила за локоть и безжалостно рванула правую руку вампира. Словно от пластмассовой куклы, отлетела конечность, застыв в моих ладонях.

Отшвырнув отвоеванный трофей, словно мусор, я принялась вновь кружиться в смертельном танце с взбешенным диким котиком, что только и мог - это жалобно шипеть, пытаясь угрожать.

Одного из Лунарисов Альфе удалось прикончить.

Теперь только с одним, раза в да больше меня, вампиром Альфа все еще качался на земле в смертельной схватке.

Вдруг я отчетливо увидела, уловила запах крови оборотня. Сердце сжалось и защемило. Больше не было желания играть - вскочив на Лаписа, я крепко обхватила ногами за талию врага и яростно сжала. В следующее мгновение, загнав поглубже клыки в шею, рванула плоть со всей силы.

Кровь хлынула рекой. Но это не конец. Я вцепилась обеими руками за голову вампира и резко крутанула в бок. Хруст. Знакомый звук - еще мгновение и оторвала ее к чертовой матери и отшвырнула в сторону.

Я упала вместе с безжизненным телом на землю. Быстро схватившись на ноги, рванула к соседнему небольшому деревцу. Вырвав его с корнем, я уже мчала к врагу.

Еще мгновение - и вонзила "кол" в тело Лунариса.

Тот обвис, словно труп.

- Вот и все, - тяжело выдохнула я. - Осталось только сжечь.

Оборотень молча поднялся с земли и ушел прочь.

Я застыла от удивления. Что? Что не так? И это благодарность? Нет, я не жду спасибо, но к чему это пренебрежение?

Я торопливо вывернула свои карманы и отыскала зажигалку. Я ее всегда таскаю на всякий случай. И в этот раз пригодилось.

Собрав все куски от Лаписа, и притащив остальных вампиров в кучу, подожгла все, к чертям собачим, а затем поспешила исчезнуть с места преступления.

Я все еще чувствовала запах оборотня. Он следил за мной со стороны, вот только не хотел показываться на глаза. Или же "видеть", находиться рядом.

***

Я решил отправиться в Джексон, найти квартиру Бена и порыться в его вещах. Нынче, будучи трупом, он явно не будет против. А там может быть зацепка или наводка.

- Элис?

- Да? - я слышал, как ее голос дрогнул.

- Что-то случилось?

- Все нормально. Небольшая драка, а так все нормально.

- Ты как? - шок. Боль сдавила сердце. Не знаю почему, но я ужасно волновался за этого вампира, словно она - смертный человек. - Хочешь, я приеду? Помогу. Все же я тоже вампир. Я же не знал, что там так обстоят дела...

- Нет, спасибо - резко отрезала девушка, - все хорошо. Теперь все нормально. Ты что-то узнал от Костана?

- Да, тот адрес - это место жительства Бена. В Джексоне.

Она молчала.

- Я позвоню, если еще какие-нибудь зацепки найду.

- Мик...

- Да?

- Будь осторожен.

- Ты тоже.

- Ладно, прости, мне пора.

Элис повесила трубку.

На мгновение показалось, что я услышал голос Альфы. Нет, абсурд. Она же со своими Калленами, в Форксе, или где там.

Даже телефонный звонок не помог. Странно, но теперь еще больше мучило меня ощущение пустоты. Одиночества.

Глава восьмая. Поступки и последствия.

***

- Я думала, ты и не придешь, - съязвила и плюхнулась в кресло.

Я видела, как сотни размышлений, раздумий и переживаний скользили по его лицу. Все еще злился.

Молчал.

- Что не так?

- Ты понимаешь, что могла умереть? Я же просил тебя! - слова вырвались из груди, словно очередь из автомата, - Ты, вообще, о чем-то думала? Трое вампиров! Куда ты лезла? С ума сошла?

Я обижено фыркнула и отвернулась в сторону.

- Ты спас меня, а я помогла тебе. Теперь мы - квиты.

- Помогла? Помогла? - вдруг с диким рвением затарахтел Альфа, в мгновение приблизившись ко мне, и рядом присев на корточки. - Да я чуть с ума не сошел, когда увидел, как ты дерешься с Лапидеусом! Нет, ты точно сумасшедшая, - тяжело выдохнул оборотень и закрыл свое лицо руками.

- Между прочим, я - тоже Лапис, и не совсем-таки беззащитный! - нервно фыркнула и гордо вздернула свой носик вверх.

Его руки медленно сплыли с лица. Его глаза прикипели к моим.

- Дикая кошка, - задумчиво прошептал Альфа и сел на соседнее кресло.

- Кто они? Почему они напали?

- Роли - официально ничейный, нейтральный город. Огромный, прекрасный мегаполис с большими возможностями. Многие хотят его себе под крыло забрать. А потому и случаются такие стычки. Этим вампирам больше ста лет. Они думали разорвать меня в клочья и тем самым убрать конкурента, ужаснуть всю нежить и псов Роли. Но ты им обломала все планы, - вдруг наконец-то улыбнулся оборотень и раскинулся в кресле.

- И я рада, что так случилось, - улыбнулась в ответ.

- Не хочешь чего-нибудь выпить? - улыбнулся Альф и встал с кресла.

Я лишь ухмыльнулась.

- Я не шучу, - все так же серьезно продолжил оборотень. Я не знаю, что ты предпочитаешь, но захватил, что нашел - пакет донорской, первой положительной.

Альфа подошел ближе к бару и, оторвав заклепку с тоненькой трубочки упаковки, стал выливать красную жидкость в стакан. Управившись с моим "обедом", взял бутылку виски и налил себе во вторую посудину.

- А мне - покрепче, - многозначно причмокнул мой собеседник и подмигнул.

- И да, прости, животные не сдают кровь в пункте приема, да и понятие донорства им уж слишком далекое. А притащить тебе в номер оленя я не мог - чисто в целях конспирации, - улыбнулся оборотень и протянул мне стаканчик с кровью.

- И много ты еще знаешь про меня? - улыбнулась я и забрала свой "обед".

- А как иначе, Элис? Я бы не смог вот так с тобой общаться, если бы не было все между нами, как на ладони. Без секретов и тайн - только так можно дружить, - ухмыльнулся Альфа и пригубил виски.

Еще немного помявшись, я все же поддалась безумию сладкой жидкости.

Пока последняя капля не коснулась моих губ, я не могла ничего нормально соображать.

Спустя секунды я заметила пристальный взгляд Альфы.

Смущенно улыбнулась.

- Ну, как?

- Терпимо, - съязвила я и поставила пустой стакан на пол.

Мы молчали.

Немного помедлив, я встала и пошла к двери.

- Пойду прогуляюсь, - сказала, казалось, сама себе под нос и вынырнула из номера.

В мгновение Альфа подскочил ко мне и ухватил за локоть.

Он резко рванул на себя, развернув меня в пол оборота, так что наши глаза встретились.

- И почему ты это делаешь? - озадачено прошептал оборотень мне на ушко. Я чувствовала его тепло, его дыхание, слышала биение сердца. - Почему ты пытаешься постоянно убежать, да мало того, вечно ищешь приключения.

Я молчала.

- Я, действительно, был в шоке и очень зол на тебя за тот поступок в парке. К чему безумие? К чему глупый риск?

- Я не могла тебя оставить одного, - робко выдавила из себя признание.

Вдруг его взгляды заметались от глаз к губам. Я видела, как он тянулся ко мне.

Альфа нравился мне. Да, безумство, пусть и оборотень, но что-то манило меня к нему. Но и отталкивало. Страшно и неприятно было признаваться, но это не был Джаспер. Я ловила себя на том, что мне хотелось, что бы на его месте был... Мик.

Тьфу, снова этот Сент-Джон! Я не могу влюбиться в него! Слышишь, небо? Не могу! Я не позволю себе!

И в знак протеста я поддалась ситуации.

Наши губы сомкнулись в страстном поцелуе, сметая все вокруг. Вдруг его сильные руки обняли меня за талию и крепко прижали к себе.

Все внутри затрепетало от желания, но сердце вдруг предательски завыло.

Я злостно вцепилась обеими руками в шею оборотня и запрыгнула на руки, ногами обняв за талию и жадно прижавшись к груди.

В мгновение Альфа занес меня в номер и облокотил о стену.

Безумная страсть вырывалась из нас, взрываясь в поцелуе. Его язык нежно обнимал мой язычок, сплетаясь в игривом танце, касался моих губ.

Еще минуты - и Альфа отнес меня на кровать и уложил на спину. Его тело повисло надо мной. Вдруг я почувствовала, как его рука скользнула по моей ноге... бедру... пробираясь под платье.

На мгновение я сжалась.

Не могла.

Я оторвалась от его губ и тихо прошептала:

- Прости. Я не могу.

В мгновение Альфа застыл и, немного помедлив, слез с меня.

Я виновато опустила взгляд вниз. Села на кровать и пристыжено поджала ноги, обняв и прижав к груди свои коленки.

- Прости, - растеряно прошептала вновь.

- И сильно ты его любишь? - неожиданно спросил оборотень.

Сбитая с толку, я немного помедлила с ответом.

- Да. Очень сильно. И пусть уже четыре года его нет, я все еще не могу отпустить.

- Я не о Джаспере.

От удивления, забыв свой стыд и неловкость, вопросительно уставилась в глаза Альфе.

- Я о Мике, - ответил мне тот.

- Что за абсурд? - затарахтела я в оправдание. - С чего ты вообще такое взял?

- Я видел, как ты на него смотришь. А твое поведение, когда Сент-Джон нас застукал. В Су-Медисоне.

- Чушь, - злобно прорычала в ответ, - Мы знакомы с ним совсем чуть-чуть. Самую малость.

- И что?

- И я люблю Джаспера!

- Но его нет в этом мире. Он УМЕР! - неожиданно тон Альфы переменился, последнее слово просто выкрикнул мне в лицо.

- Это ничего не меняет!

- Еще как меняет! Что за глупости носить на своих плечах обет заживо самопогребения? Элис!

- Я не могу его отпустить, - растеряно прошептала я сама себе.

- Да и не нужно! Никто не просит возненавидеть или забыть Джаспера! Забыть все то, что вас роднило, что было. Но кто посмеет лишить тебя счастья? ТЫ не предаешь мужа. А просто живешь дальше. В сердце, рядом с прежней любовью, ты найдешь место для новых людей. Это нормально. Так и нужно.

- Глупости, - прорычала я сквозь зубы и, сорвавшись с кровати, в мгновение вылетела из номера. Я больше не хотела слушать. Мой разум восстал против слов Альфы, против моих собственных чувств.

***

Этим утром я проснулся с мыслью об Элис.

Было трудно понять, как реагировать.

Я люблю Бет, пусть даже ее нет, и никогда больше рядом не будет. Не смогу даже издалека увидеть. НО люблю. А теперь в мою жизнь, в мое сердце врывается новая женщина. Элис Каллен. Вампир.

Я раздраженно фыркнул себе под нос и вылез из ванны.

Уже давно перевалило за полдень, жара спала, солнце стало не таким жгучим.

Необходимо было отыскать жилье Бена.

Кроме наших желаний, существует еще миллион случайностей, которые мы не контролируем. Событий, из-за которых мы оказываемся в определенном месте и в определенное время, и которые меняют нашу жизнь.

Вот так, возможно, и увидела Элис меня в своих видениях. Вот так она меня нашла.

Казалось, ее видение - случайность.

Но, может, все это не просто?

Но я пока не готов дать на этот вопрос ответ.

В доме Бена не было ничего необычного, кроме, конечно, запаха оборотня. А так - быт настоящего человека.

На автоответчике было оставлено несколько сообщений от какой-то Мелани. В холодильнике протухли продукты. Пыль толстым слоем лежала на полках, телевизоре, столе.

Казалось, уже около недели хозяина здесь не было.

Я перерыл все его вещи, но ничего интересного так и не нашел.

Записной книжки, дневника или чего-то подобного не было. Порывшись в ноутбуке, на стоящее не наткнулся.

Но что-то тревожило меня. Что-то не отпускало. Я знал, чувствовал, что что-то упустил.

Отчаянно перекопав все вновь, я сел в кресло.

Я уставился в стены, желая угадать, за какую нитку потянуть, что бы все стало вновь раскручиваться. Мой взгляд прикипел к телефонному аппарату.

Что же, будем искать эту Мелани. Может, она что подскажет.

***

Хотелось одиночества. Спокойствия.

Я брела по пустым улицам. Всматривалась в темные витрины, одинокие такси.

Город вновь стал давить на меня, желая расплющить, стереть с земли.

Я рванула на волю.

Прошло несколько часов, пока прорывалась сквозь темень и заросли.

Я бездумно и бесцельно разгуливала так, пока не наткнулась на реку.

Здесь не было скал, не было даже малейшего шанса попытаться сорваться вниз, мча на встречу безумию и забытью.

В голове кружились воспоминания о прыжке Беллы. И все-таки в том поступке было что-то. Что-то, что теперь мне не хватает, о чем мечтаю.

Я запуталась, напуганная и растерянная. Я не знаю, как дальше быть.

Убегать от всех парней, которые мне понравятся?

Или Альфа прав?

Но я не могу. Джаспер. Я его слишком люблю, люблю до безумия.

Я не могу его предать.

Но Мик. ОН сводит меня с ума. Все время в моей голове, в моих мыслях.

Я уехала, убежала от него, и какой результат? Только стала безумно скучать? А в сердце стало что-то предательски ныть?

Я сорвалась вниз. Вода приветственно схватила меня в свои объятия, обняла и прижала к себе.

Холод ласкал мое тело, но легче не становилось.

Душа болела. Рвалась и сомневалась.

Не знаю, сколько времени я тонула в мнимой беспечности, но отчаяние доросло до пиковой точки.

На мгновение сжавшись, я рванула вверх, силой выталкивая себя из толщи воды.

Капельки сорвались с моего тела и дождем обрушились на волнистую гладь реки.

Пучина плакала, не хотела меня отпускать. Но я - бессмертна. По крайней мере, это мне не поможет обрести вечный покой.

Я поплыла к берегу - и уже за минуту выбралась на пляж.

Развалившись на песку, я уставилась в небо.

Звезды. Прекрасные, чарующие алмазы.

Мысли кружились в голове, подобно снежинкам в метель. Я сходила с ума. Тихо. Медленно. Бесповоротно.

И вновь Мик. Я поймала себя на том, что те две беленькие звездочки очень похожи на глаза моего вампира. На его ледяные зрачки, утонувшие в полотне снежных белков.

Вдруг пелена неба стала мутнеть. Терялся фокус, а затем и вовсе все сплылось. Еще мгновение - яркая вспышка.

Я видела, как девушка ухватила осиновый кол и рванула к расслабленному Мику. Он совсем ничего такого не ожидал. А с интересом осматривал какие-то записи, перебирал какие-то бумажки, стоя к ней спиной.

Я дико завизжала от ужаса. НО ничего. Я ничего не могла поделать.

Вдруг все исчезло. Вновь сплылось, а перед глазами вновь прояснилось ночное небо.

Я резко поднялась, усевшись на песке, и торопливо стала искать в своих карманах телефон.

- Чертова техника! - яростно завизжала я от шока и злости, отшвырнув мобильный от себя на несколько метров, зашпилив прямо в реку.

Промок. Он промок. И что теперь делать? Где мне Мика искать?

Все случиться сегодня ночью.

Боже, Мик! Мик!

Я рухнула на спину и сжалась от боли.

- Где тебя искать? Куда ты уехал? Почему не сообщил? Почему я так и не удосужилась запомнить твой номер? Как я вообще смогла бросить одного?

Я ненавидела себя, ненавидела этот мир, ненавидела все вокруг.

Отчаяние. Ужас. Страх.

Рыдания вырвались наружу, с болью разрывая грудь, трясло все тело, но ни одна слезинка не сорвалась с глаз.

От этого было еще жгучее и болезненней.

Мик. Мой Мик. Мой.

Дежа вю. Я новь бессильна. Я вижу, как мой мир катится в ад, но ничего не могу поделать. Не могу спасти того, кого люблю.

Глава девятая. Тайны.

***

Пробив адрес по телефонному номеру с помощью моего старого друга-хакера, я наметил новую цель.

Я решил лишний раз не нагружать Элис пустыми зацепками, а потому и не пытался звонить.

В доме еще горел свет.

- Мелани?

- Да. А Вы кто?

- Я знакомый Бенжамина Саконе.

- Не знаю такого.

- На его автоответчике есть несколько ваших сообщений.

Девушка осмотрелась по сторонам и ступила шаг назад:

- Проходите.

- Спасибо. Вы давно его видели?

- Он пропал больше недели назад.

- И больше не звонил, не писал, не появлялся?

- Да. А Вы кто?

- Я частный детектив Мик Сент-Джон, - и протянул ей свои документы.

- Что-то не так с Беном?

Мы прошли в зал.

- Мне неприятно это говорить, Мелани, но его убили.

Я не заметил особого удивления на ее лице.

- Я так и чувствовала.

- Соболезную.

- Спасибо. Но мы уже больше полугода не были близки. Его вечные приключения поставили точку в наших отношениях. Мы остались хорошими знакомыми... Я всегда знала, что рано или поздно, его игры приведут к этому.

Я с сожалением поджал губы.

- Я пытаюсь разузнать все, что связано с этим делом.

- Зачем это Вам?

- Из-за моей жены. Ее смерти. Все связано одной нитью.

- Мне жаль Вашу жену, - поторопилась поддержать девушка.

- А у вас нет никаких его личных вещей? Записей?

Она на мгновение задумалась, а затем на ее лице отпечаталась сомнение, волнение и интерес.

- Есть, вот его письма, - Мелани подошла к серванту и взяла оттуда небольшую коробку. - Вот, - и протянула мне.

Я взял и принялся с интересом рассматривать трофеи.

Девушка отступила шаг назад и мило улыбнулась:

- Будете чай?

- Нет, спасибо, - поторопился ответить я, погружаясь в мир записей.

По началу там были только любовные послания, но затем все же стали проскакивать мелкие подробности его похождений и приключений. Он не упоминал, что все драки проходили в лике волка, но я и так отчетливо все это представлял.

***

Девушка тихонько отступила еще пару шагов назад, уткнувшись в свой маленький столик. Немного присев, она потянулась к полочке под столешницей. Еще мгновение, и, плотно сжав что-то в руке, рванула к гостю.

Мик расслаблено перебирал письма, выискивая новые зацепки.

Было по всему видно, что ей не было это приятно, но все же в секунды подлетела к Мику и ударила колом в спину.

От неожиданности и скорости происходящего, она даже громко вскрикнула.

За доли секунды Сент-Джон обернулся к ней лицом и ухватился стальными оковами за кисть.

Ее лицо резко побледнело от ужаса и страха. В груди все заболело, задрожало. Внизу живота все сжалось. Затаила дыхание.

Смерть. Она ждала немедленной смерти.

Но Мик не шевелился. Он не бил, не разрывал клыками шею, не пытался укусить.

Прошло несколько секунд, прежде чем она все окончательно осознала и смогла выдавить из себя:

- И чего ты ждешь?

- Я не собираюсь тебя убивать. Мне лишь нужна информация.

- Убили Бена. Или, по крайней мере, он просто исчез без весточки. На такой долгий период он никогда не пропадал. А, значит, я никому не верю, тем более вампиру.

- Его убил оборотень.

Ее бровка от удивления нервно вздрогнула.

- Что это? - вдруг озадачено осмотрелся по сторонам Мик и глубоко вдохнул.

- Что?

- Дым. Пожар.

- Что?

Мик схватил девушку за локоть и потащил к задней двери.

Кухня уже вся пылала.

Едва вывалились на улицу, как Сент-Джон вновь застыл на мгновение и глубоко вдохнул.

- Здесь был оборотень?

- Бен? - торопливо выдала девушка.

- Мелани, Бен МЕРТВ! Да поверь уже! - раздражено выкрикнул девушке в лицо и потащил за собой подальше от дома.

Ее всю трясло, но не от страха, а от рыданий. Словно тряпичная кукла, она плелась за Миком, шатаясь со стороны в сторону.

***

Я все еще жадно хваталась за вспышки, за свои видения. Я ждала приговора. Я искала Мика.

Вдруг передо мной неожиданно всплыл новый образ. Долгожданный. Все эта же девушка, но теперь она бежала за руку с Миком куда-то от пылающего дома.

Он был жив! ЖИВ! Я безумно закричала от облегчения. Воздух вырвался из моей груди с немыслимой скоростью и силой. А вместе с ним вырвалась и боль.

Я сжалась калачиком и стала тихонько плакать. От счастья. Истерия. Счастье и отчаяние взорвались внутри, порождая бессмысленные слезы.

***

- Теперь ты мне должна все рассказать. Сегодня же ночью мы купим тебе билет - и ты уедешь с этого города. - Я протянул ей тысячу долларов, которые только что снял в банкомате. - Вот, держи.

Она все еще хлюпа своим носиком и удивленно смотрела на меня.

- Бери, - раздраженно фыркнул я и вложил ей купюры в руки.

- Спасибо, - растеряно прошептала девушка.

- Мелани, так теперь расскажи мне все, что знаешь.

- Мы хоть и разорвали любовные отношения, но все еще остались лучшими друзьями. Он постоянно мне звонил, интересовался тем, как живу, что делаю. Рассказывал о себе. И вот больше недели назад Бенжамин позвонил. Его голос был напуган, а слова бессвязны. В одной из его прогулок он завязался с вампиром. Дело дошло до драки. Но сам понимаешь, это полбеды - если сделать все правильно, без свидетелей. Но если кто-нибудь пронюхает - это грозит сорвать мир, грозит войной. Бен с легкостью разорвал того упыря и мастерски замел следы. Как ему тогда казалось. НО был очевидец. Какой-то Саймонд. Он мог раскрыть все карты, выдать Бельвиновца, выдать убийство вампира оборотнем. Выдать все.

- Это было в Роли?

- Да, в Роли.

Вдруг ко мне донесся запах оборотня. Я поморщился и оглянулся.

- Что? Что-то не так? - Заторопилась Мелани.

- Ничего, - решил я не пугать девушку. Это был не наш. Он просто ждал своего автобуса, как и мы.

- Что дальше?

- Но все это не так расстраивало Бена, даже необходимость убрать свидетеля, а мучил тот факт, что про все узнал Альфред.

- Альфред?

- Да, Альфа Бельвинов. Он давно уже разрабатывал план, как вернуть себе Роли, ведь когда-то этот город Бельвинам уже принадлежал, его предкам. И теперь, когда наступило перемирие, главным законом Альфы стал - "не убей в моей городе". Этот оборотень стал хранителем той земли, тем самым вызывая доверие и лояльность всех местных жителей: вампиров-пацифистов, оборотней и людей-"посвященных" в тайну. Он был там негласным, неофициальным Шерифом. Вернее, есть и до сих пор. А нарушить его закон - подписать себе смертный приговор. Вот чего боялся Бен.

Я замер от ужаса.

Шериф Роли.

ЗНАЧИТ, ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ МЫ ВОДИЛИСЬ С БЕЛЬВИНОМ БОК О БОК?

Я торопливо достал телефон и принялся набирать Элис.

- Абонент недоступен.

Боль пронзила мое сердце. А что, если Альфа добрался до нее, пока меня не было рядом? Что, если ее больше нет в живых?

Я сорвался с места и хотел, было, уже рвануть прочь, как понял, что не знаю точно, где она. Да и Мелани пока не мог бросить.

***

Мик вновь исчез из моих видений. Он был жив. Но я вновь нервничала и переживала.

Я плелась по лесу, нехотя переступая через подлесок и, поросшие мхом, камни. Все мысли мои были где-то далеко. С Миком.

***

И вновь мне помог Костан, раздобыв адрес и номера Каленов.

Едва Мелани села в автобус, как я принялся звонить Карлайлу.

- Да?

- Здравствуйте, я - Мик Сент-Джон, знакомый Элис. Мы вместе ведем расследование. Она все еще у вас?

- Здравствуйте. У нас? Нет, мы ее не видели уже очень давно.

- Как давно?

В голове мигом завертелись мысли, запутались, заметались, порождая хаос.

- Прошу, Мик, если вы знаете, где хоть примерно ее можно отыскать, скажите. Мы давно пытаемся с ней встретиться. Слышите, Мик?

- Да... - растеряно прошептал я в трубку, перебирая сотни вариантов того, куда Элис могла отправиться. Я десятки раз прокрутил тот момент, когда ей было видение, когда она так переменилась, когда убежала от меня. - Возможно, она нашла Бельвина, - растеряно прошептала я сам себе.

- Что? - вдруг резко тон мужчины переменился, переходя на ужасный крик, - где? Где?

- Возможно, Роли, - выдавил я.

В ответ послышались телефонные гудки.

Я рванул к такси. Я сорвусь в Роли. Если она там - я ее найду. Надеюсь. Но, так или иначе, мое поведение в ее видениях должно указать путь, указать тот факт, что Альфа - предатель, он и есть убийца. Он - цель.

Глава десятая. Слезы.

Неожиданно я увидела, как Мик берет билет до Роли.

Жив. Жив!

Я рванула в аэропорт.

Такое тягучее ожидание. Я ломала себе локти, ходила со стороны в сторону, надоедая другим ожидающим.

Мик. Мик. Мой Мик.

Едва я присаживалась на кресло, как вновь срывалась на ноги и мельтешила туда-сюда.

Мик. Мик. Мик.

Не уставала я повторять про себя его имя.

Я больше тебя не отпущу. За тобой только и нужно глаз да глаз.

Этот глупый кол, это серебро, это солнце. Холодильник для сна. Я сходила с ума. Сколько условностей, сколько опасностей.

Едва объявили посадку, как я рванула к выходу.

Сердце дрожало и трепетало. Щемило и радовалось.

Я увидела его задуманное, печальное, взволнованное личико и замерла.

Я люблю его. Теперь это уже точно.

Вдруг его взгляд робко скользнул вверх и прирос к моим глазам.

Я видела все те перемены, что взорвались в нем в тот миг. Счастье, радость, облегчение.

***

Помедлив еще мгновение, Элис сорвалась к Мику и бросилась в объятия. Вампир, немного приподняв девушку над землей, жадно прижал к своей груди и уткнул свой носик ей в волосы. Губы робко коснулись нежной щечки.

Божественно. Жизненно необходимо. Безумно сладко и приятно.

У каждого в голове было сотни возмущений, укоров, претензий, но так и боялись их высказать вслух. Да и не важно теперь. Все позади. Главное, что "она"..., что "он" жив.

Эти двое так и стояли посреди зала, обнявшись, застыв в немом счастье.

Вдруг тоненький, робкий голосок раздался рядом, умоляюще дрогнув:

- Элис, девочка.

И в след раздались тихие истерические рыдания.

Девушка в миг испуганно оторвалась от Мика и уставилась на женщину.

- Мама?

И немедля бросилась к рыдающей Эсми.

- Девочка моя... - все еще не веря своему счастью, повторяла та.

***

Я видел, что глаза рядом стоящего мужчины сверкали от счастья. Внутри разрывались рыдания, отчаяние и радость.

Он не мог оторвать своего умиленного, нежного, отцовского взгляда от Элис.

Ему ужасно хотелось обнять девочку, но сдерживался, давая сполна насладиться Эсми столь долгожданными объятиями.

***

- Мик Сент-Джон.

- Карлайл. Спасибо за помощь, - и мужчина крепко пожал мне руку, обхватив обеими ладонями.

Я лишь одобрительно кивнул в ответ.

- Элис?
- Да, Мик? - раздался тоненький колокольчик. Странно, я уже успел сильно соскучиться по этому чарующему звону.

- Я нашел Бельвина. А, вернее, мы с тобой.

- Что? - озадачено скривилась девушка, перебирая сотни предположений.

- Альфа - это и есть Бельвин. Альфред Бельвин.

- Нет, - с ужасом закачала головой Элис и отступила на шаг назад. Ее глаза расширились от ужаса и в миг почернели. - Этого не может быть.

- Прости, но это так.

- Нет, - вновь повторила Каллен и резко развернулась ко мне спиной.

- Он все время нас дурачил, вблизи следя за собственными врагами. Втереться в доверие, координировать действия. А, если бы мы подобрались слишком близко - то уничтожить. Нарушить его покой, его закон - заказ на убийство.

- Нет, ты ошибся, - вновь закачала головой Элис и зажмурила глаза.

- Он убрал Марка и Бена лишь для того, что бы обрезать все ниточки. Он попытался спалить и Милену - что бы стереть последние следы, что оставил Саконе. Альфа хотел стать нашим другом, что бы в нужный момент мы не поверили своим глазам, пропустили ляп, прореху.

Вдруг Элис сжалась и рванула прочь из зала.

Я пытался ее догнать, но она слишком хотела остаться одной.

Глупая девчонка.

Вновь сбежала.

Я точно с ней сойду с ума.

Каллены тоже выбежали за мной.

Но след уже простыл. Исчезла.

***

Я брела по лесу, перебирая все свои воспоминания, все его слова, его поведение, его поступки.

Если мой Альфа - Бельвин, то почему не убил сразу, почему вообще спас? Боялся срыва перемирия? Боялся, что смерть вампира, Лаписа, смерть Каллена, не во времена войны может нарушить уклад? Может стать причиной новых схваток?

Зачем же целовал? Зачем? Стать другом, втереться в доверие?

Губы жгли огнем, сердце ныло, сгорало, возрождалось и вновь умирало.

Убийца.

Он убил Джаспера.

Я целовалась с его убийцей.

Все жгло, разрывалось. Хотелось выть до безумия.

Я рухнула на землю.

Скрючившись от невыносимой боли и ненависти к самой себе, я жадно хваталась за землю и ворочалась с бока на бок. Уж лучше бы меня убил Джеймс много десятков лет назад, чем я все это натворила. Чем это переживать.

Перед моими глазами постоянно стоял образ Альфы. Его добрая улыбка, его нежные глаза.

А тогда в парке? Он кричал, что бы я исчезла, он боялся, что те три вампира смогут меня убить. Причинить мне вред. Что это за игра? Что за чушь?

Я спасла ему жизнь. Я спасла жизнь убийце Джаспера.

Дикий рев вырвался из груди от очередного разрыва сердца.

Жаль, жаль, жаль, что не могу себя убить. Уж лучше смерть, чем понимать, как гнусно вел себя Альфа. Ненавидеть врага - легко. Ненавидеть друга - невыносимо больно.

- Элис? - вдруг неожиданно раздался знакомый голос где-то рядом.

Я сорвалась с земли и с ужасом уставилась на него.

- НЕ ПОДХОДИ! - дико завопила я, проглатывая собственную кровь.

- Элис, успокойся, - растеряно прошептал парень.

- Это правда? Правда? Только не ври! Не ври! Слышишь?!!

- Да.

- Ты Бельвин? Ты вожак этой чертовой стаи?

- Да.

Новые спазмы схватили грудь, разрывая сердце и душу, топча в грязь.

Я рухнула на колени и обхватила руками свою голову.

- Боже, ну за что? - сквозь рыдания прокричала я сама себе, прокричала небу.

- Прости, - робко прошептал Альф.

- И все это игра? Да? Все это ради "держать своего врага рядом"?

- Нет. Все не так. С Джаспером у нас были свои счеты. Я не знал тебя, и никогда не видел. Но потом, потом ты начала активные поиски меня. Я был поражен тобой, удивлен, пленен. Еще во времена войны мы могли настигнуть тебя, поймав в ловушку. Но я не мог на такое пойти. Я не мог бы тебя убить, причинить тебе боль. Я держался всегда отдали, лишь следя, присматривая за тобой. Но потом ты связалась с этим Миком, Бен переступил грань и очень сильно наследил. Я больше не мог стоять в стороне. Необходимо было тщательно следить, что бы ты не нашла правильный путь. И все те мои порывы, то, что спасал тебя, тот мой гнев на тебя в парке - все это от души. Элис Каллен, я ЛЮБЛЮ тебя уже давно. Давно, - тяжело выдохнул оборотень и отошел подальше на несколько шагов. - Я не злюсь на тебя за твою ненависть, за желание мести. Я все понимаю. Прости.

***

Элис все еще молча рыдала, рассевшись на траве и жадно поджав коленки под подбородок.

Вдруг Альфа резко метнулся к девушке, и, оторвав от земли, робко толкнул в бок.

- Беги, беги! Быстрее, Элис, - неожиданно зашипел оборотень, уже трясясь, сдерживая свое превращение.

Каллен не могла понять, что происходит. Как вдруг до нее стал доносится запах. Смесь вампиров и оборотней. Двигалась настоящая армия.

- Умоляю, милая моя, беги, - вновь зашипел оборотень и в тот же миг обратился в огромного медведя.

- Как? - растерянно прошептала Элис.

Альфа никогда не был вервольфом. Экземплум, выродок в династии. Вот почему его запах не был неприятен ей.

Еще мгновение - и это животное рвануло в сторону гостей.

На ходу вновь перевоплощаясь, становясь безумно огромным волком.

На весь лес раздалось дикое рычание. Дикий вой.

Элис все еще стояла в нерешимости, разрываясь от волнения за друга, его приказом бежать и желанием мести. Ведь впереди были они. Бельвины. Вся та стая, что лишила жизни Джаспера. Что лишила смысла жизни и ее.

Вдруг неожиданно на поляну к девушке выскочили двое.

- Джейн?

Гостья улыбнулась.

- Я тоже рада тебя видеть. Ах, как печально все это. Аро так расстроится, узнав о том, что мы сейчас с тобой сделаем.

Глава одиннадцатая. Схватка.

- А ты попробуй! - неожиданно раздался другой голос из-за спины Элис.

Лицо Джейн вдруг поморщилось, зрачки потемнели. Ее черный взгляд выстрелил к нежданным гостям.

***

От удивления я резко обернулась. Я была растеряна, да и в то же время пыталась сосредоточиться на Джейн и Алеке, так что таких-то перемен не ждала.

- Белла? - я видела, как из тьмы к нам приближаются Эдвард, Белла, Розалии, Карлайл, Эммет, мой Мик и Эсми. Они грациозно, важно, подобно античным богам, плыли по воздуху, всем своим видом грозя незамедлительной расправой.

- Я вижу все Каллены в сборе. Ах, нет - наиграно удивилась вампирша, - Джаспера потеряли. Что же ты так, Элис?

Я в мгновение обернулась, и, задрав верхнюю губку, яростно зашипела сквозь зубы, сквозь безжалостно острые клыки.

За считанные секунды к двум, казалось бы, спокойным, вампирам присоединилась целая стая волков. Я видела, я узнала среди них и Альфу.

Джейн улыбнулась.

- Значит, вот кто предатель. Вот кто встал на сторону оборотней? - разъяренно прокричала я ей в лицо.

- Значит, значит, - шутливо повторила вампирша и скривилась в насмешливой улыбке. - Глупые упыри, вас всех нужно приструнить.

- Но ты одна из этих же упырей, - вдруг злобно прорычал Мик и стал рядом со мной, даже слегка прикрывая спиной.

- Ой, а что это за комарик тут затерялся? - язвительно заулыбалась Джейн, слегка покачав своими плечиками.

- Еще узнаешь, - огрызнулся Сент-Джон.

Его лицо побледнело, глаза побелели. Вампир.

- Напугал, - раздраженно закатила девушка глаза под лоб, но все же более сдержано. Чувствовался ее страх.

Вдруг до нас донеслись новые звуки. Кто-то вновь приближался.

Буквально за считанные секунды из тьмы вынырнули два незнакомых вампира - девушка и парень. Лунарисы.

Все сжались от неизвестности, приготовились к атаке.

Вдруг молодой "человек" радостно улыбнулся и, разведя руки в стороны, сказал:

- Такой праздник, а папеньку Джозефа не позвали?

Вампир уставился на Мика и неодобрительно покачал головой:

- Что же ты, братец, меня такого веселья пожелал лишить? Все себе? - некрасиво, - ухмыльнулся Костан.

Бельвины напряглись. Я ухмыльнулась. А вот и знаменитый друг моего сыщика.

- Элис, - неожиданно раздался голос Эдварда, - тебе Бельвин хочет что-то сказать.

Я с болью сглотнула комок переживаний и перевела взгляд на Альфу.

Предатель. И друг.

- Он не может видеть, сколько боли причиняет тебе. Не может мучить или что-то просить. А потому поступит, как он считает, правильно. Ты так сильно хотела мести. Смерти тех, кто убил Джаспера, Бет и ее ребенка... А потому Он сделает выбор за тебя.

Едва голос Эдварда затих, как вдруг раздалось неистовое рычание, зов, клич вожака стаи, заставляя мурашки бежать по телу. Мощь, сила, отчаяние и боль звучали в этом реве.

Альфа сорвался на Эдварда.

В следующее мгновение море вновь сошлось, столкнувшись нарастающими волнами, с безумной силой, друг о друга. Стая сорвались на упырей, а вампиры - на оборотней.

Джейн и Алек не дрогнули. Они стояли в стороне и с интересом наблюдали за кровопролитием.

- АХ, ты, гниль! - я рванула на предателей, желая тут же разорвать их на куски.

Девушка лишь лукаво улыбнулась и бросилась бежать.

Алек рванул за ней.

Я знала, что они хотели меня подальше увести от Каленов, дабы вырвать из защиты Беллы и уничтожить, пленив своим даром.

Что-то слабо они ценят мою сестру!

Я мчала изо всех сил, желая вырвать врагу сердце.

Еще мгновение - и уцепилась Джейн в волосы и рванула на себя.

Та дико завизжала и попыталась когтями вцепиться мне в руку, в шею, хоть куда-нибудь.

Я лишь заведено рассмеялась.

- Лови ветер, - и сбила с ног вампиршу и залезла сверху.

В мгновение Алек подлетел к нам и сорвал меня со своей сестры.

Теперь уже в схватке с ним мы танцевали, борясь за смерть врага.

Я видела, как Джейн торопливо поднялась на ноги, но, вместо того, что бы помочь брату, умчала прочь. Спасала свою шкуру.

В мгновение я заскочила на Алека и, умело отбиваясь и уходя от атак взбешенного вампира, ухватилась обеими руками за шею.

В мгновения крутанула со всей силы его голову в бок до знакомого хруста, а затем, вцепившись клыками в плоть, оторвала ее совсем.

Все так же, как и в парке, бесцеремонно, с бездушным хладнокровием, вытащив зажигалку из кармана, подпалила все к чертовой матери и бросила на землю. Я замерла, наблюдая за огнем победы.

Джейн уже не было рядом. Убежала. Предатель. Он всегда уходит от опасности, оставляя своих на верную смерть. Без сожалений? Да это не важно. Что чувство вины? Оно никогда не искупит поступок.

Убедившись, что Алек уже не сможет вернуться к жизни, я помчала к остальным.

Я безумно люблю свою семью, но теперь мой взгляд лишь метался в поисках Мика.

Мой вампир безжалостно разрывал плоть оборотня, заживо сдирая кожу и отрывая куски шерсти зубами и руками.

Больше немедля ни секунды, я сорвалась на Бельвинов.

Я так этого ждала.

В глазах все темнело. Я больше не металась в поисках подсказок. Инстинкты. Животное. Убить или умереть. Скупой выбор.

***

Когда все закончилось, на некогда мирной, уютной, одинокой полянке валялось множество трупов. Но Альфы нигде не было. Экземплум. Одиночка. Теперь он и, вправду, стал самим собой.

Каллены были все живы, лишь одежда их порвана, тела избиты и покусаны, пожеваны, но целы.

Мик. Мик. Я жадно искала глазами моего вампира, пока наконец-то не уткнулась в него взглядом. Он сидел на земле, печально опустив голову. Про что-то думал. Его лицо было покрыто множеством царапин, испачкано кровью. Мое сердце сжалось от боли и волнения.

Но было страшно к нему подходить.

Теперь больше нас ничего не держит. Бельвины разорваны в клочья. Альфа? Если он и выживет - то останется навеки одиночкой, Экземплумом, потерявший всех близких. Оборотень, влюбленный в вампира, запутавшийся и отчаянный.

Я села на траву и жадно прижала коленки к груди.

На душе было пусто. Месть. Совершена месть. И что теперь? Ради чего жить? Как дальше жить?

Глава двенадцатая. Эпилог ИЛИ Пора расстаться.

Я сидела на траве, крепко сжав свои колени обеими руками и прижав к груди.

Внутри все ныло, пекло, болело.

Я хотела лишь одного - одиночества. Остаться наедине с тишиной и попытаться хоть на мгновение забыть все то, что было.

Странно, но не стало легче. Нет радости. Ничего приятного. Лишь пустота и сильные муки.

Не смотря на мое дикое желание никого не замечать и не говорить, Эдвард подошел ближе, а затем и вовсе присел рядом на землю.

- Никто тебя не осуждает. Мы понимаем и принимаем твои чувства. Карлайл давно уже смирился с твоей целью. Да ты это и так, наверняка, знаешь... Ну, вот. Все наладится Элис, тем более... - и он вдруг замолчал.

- Тем более что? - переспросила я, словно не понимаю о чем речь.

- Теперь у тебя есть Мик. Нет, мы все любили Джаспера, не смотря ни на что. Он мне был настоящим братом, наставником, учителем и другом, но его уже нет. А ты должна жить дальше.

- Ты бы без Беллы не жил и дня.

- Но ты, Элис, не настолько глупа. Никто не знает, что там дальше. И пока мы все будем существовать, пока ты будешь жить на этом свете - будет жить в наших сердцах и Джаспер. Но это не повод запереть свое сердце на замок. Мик - хороший парень. И главное - ты ему тоже дорога. У вас есть нечто общее, только вы можете понять друг друга, пройдя путь мести, а затем затерявшись в пустоте и утратив цель. Почему ты противишься своим чувствам? Раз это уже есть в тебе, в нем, почему вы пытаетесь лишить друг друга счастья? Лучше разбежаться в разные стороны и до конца дней своих жить прошлым?

Я верила Эдварду. Я знала, что он прав. НО от этого, почему-то, ставало еще больнее.

В мгновение, сорвавшись на ноги, я умчала прочь.

ДА ОСТАВТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!

***

Мы решили прогуляться.

Я тяжело выдохнул и все же это сказал:

- Давай, признавайся, Костан. Как ты сюда попал?

- Вы так громко рычали.

- Джозеф, - резко оборвал его глупые шуточки.

- Нет, Мик, а ты что думал? Что я вот так просто тебя отпущу бегать по всей стране, а то и миру, в поисках смерти, а я буду спокойно лежать у себя на пляже и пить со своей Сарой кровушку? Нет, конечно. За тобой присматривали, я был всегда в курсе, что бы, если что, всегда успеть на помощь, если будет наклевываться что-то серьезное. А потом этот твой звонок. Расспросы об Альфе из Роли. Я долго рассуждал сам с собой. Кто из оборотней мог рискнуть и выступить за право обладания Роли при живых-то прежних владельцах? Кто мог так дерзко себя повести с Бельвинами? Кто-кто? Никто. Только сам Бельвин и мог вообразить из себя шерифа, желая забрать некогда принадлежащие его семье, предкам, земли. И тогда я напрягся. Если ты уже стал водить дружбу с самым настоящим оборотнем ( не хило он сыграл свою роль), то дела пахнет жареным. И мы с Сарой отправились к тебе на встречу. Буквально заметили, как дом, в котором ты приютился, пылает - я окончательно решил следовать за тобой по пятам, но не лезть на рожон, что бы не сильно злить своей опекой.

- Да я вот и смотрю, что ты уж сильно в папеньку стал со мной играть.

- Ой, Мик. Пожив с Сарой, я всерьез стал задумываться над твоими претензиями "сирства" в мою сторону. Знаешь, мне идея с сыном очень даже стала нравиться. Ведь, как-никак два раза тебя кусал.

- Хорошо, папенька.

Вдруг Костан скривился, а затем хихикнул:

- Нет, я как-то это немного иначе представлял. А то, когда тебя тридцатилетний мужик называет папенькой, чувствуешь себя на все пятьдесят. Думаю, остановимся все-таки на "брате", - поджал губы Джозеф и улыбнулся.

- Хорошо, папенька, - рассмеялся я вновь и обнял своего друга.

- Вот, тянул, кто за язык, - улыбнулся Костан и похлопал меня по плечу. - И еще, на счет Элис.

Я нервно вздохнул.

- Вот только не нужно психов и истерики, - улыбнулся Джозеф, - я думаю, вам обоим будет полезно побыть вместе. Не понравится - разбежитесь. Но ваши друг к другу чувства - отличная терапия, чем страдания в одиночку и схождение с ума. Я Бет любил, как сестру, но жизнь продолжается. Никто из нас не забудет ее, и если когда-нибудь мы наткнемся на след Альфы, в чем я сомневаюсь, я сам оторву голову. НО сейчас ты нужен Элис. Ведь ваш друг, или, в большей частности ее, был причастен к смерти ее мужа. Это тяжело понять, вынести. Да и после такого массового побоища вампиров и оборотней, наверняка наше хрупкое, так званое, "перемирие" треснуло. Древним кланам и стаям будет тяжело закрыть на это глаза. А потому вероятнее всего, будут новые стычки. Война, мать ее за ногу.

Вдруг Костан рассержено закачал головой, тяжело выдохнул и все же выдавил из себя:

- Черт, да что я несу! Мик, ты любишь ее! Она любит тебя! Так какого хрена вы мучаетесь и пытаетесь разбежаться в разные стороны?

Я лишь молча опустил глаза в землю.

- Все сложно...

- Ни хрена тут сложного нет! Иди, бери - и живи, - неожиданно злобно гаркнул вампир и пнул меня в бок.

***

Вдруг дверь распахнулась и послышался голос Эммета:

- Сестрёнка, так ты едешь?

Парень в нерешимости застыл:

- О, я не знал, что ты здесь, Мик.

Ступив шаг ближе, Эммет протянул руку в знак приветствия.

Сент-Джон и Элис стояли рядом, смущенно занервничав.

Мик торопливо ступил шаг ближе и пожал в ответ.

- Я потом загляну, - сконфужено прошептал вампир и вылетел из комнаты.

***

Я глубоко вдохнула. Было тяжело признаться и невозможно расстаться.

Я уже десять раз повторила про себя такие жгучие слова, все свои просьбы, но в голос смогла произнести лишь:

- Меня уже ждут.

- Ты едешь в Форкс? - торопливо хватался за слова Мик. Я чувствовала, как он тоже не хотел отпускать.

- Да. А ты в Лос-Анжелес отправишься?

- Да. - коротко произнес он и тяжело сглотнул комок переживаний.

Вдруг Мик в нерешимости дернулся к двери, но затем вновь замер.

- Мы же еще увидимся?

- Конечно, - и глупо, безумно замотала головой.

- Ну... тогда до встречи, - прошептал Мик. Его голос дрогнул. Он немного еще постоял, а затем вновь развернулся к двери и вышел из номера.

Секунды тикали в моем мозгу, сердце, душе, отдаляя смысл моей новой жизни на неизвестное расстояние. На болезненное и невыносимое.

Больше не было сомнений. Я не хочу, не могу жить без Мика.

Словно бешеная кошка, я выскочила из комнаты и рванула за Сент-Джоном.

- Стой!

Мик замер и в миг обернулся. Мы были на расстоянии шага. На расстоянии решения.

***

- Да? - его голос дрожал.

- Если хочешь, я могу поехать с тобой в Лос-Анжелес, - девушка замерла от страха и волнения.

- Но там слишком много солнца для тебя, - вдруг смущенно улыбнулся Мик и ступил ближе. - Уж лучше мы отправимся куда-нибудь в вечно дождливые сумерки , - его руки робко коснулись Элис, ее личика, обхватив ладошками за щечки. - Будем бегать наперегонки, доставать лесных диких котиков, - его пальчик нежно скользнул по ее губкам. - Я буду наслаждаться блеском моего Ангела, а ты - тьмой моих белых глаз.

В следующее мгновение Мик робко, неуверенно прикоснулся своими губами к лепесткам ее тоненьких розовых губ.

Было безумно сладко, божественно.

Вновь жизнь набирала ход в жилах, заставляя чаще биться сердце и трепетать душу.

Еще мгновения - и Мик жадно прижал к себе свою Элис, а затем, схватив на руки, понес в номер.

Она крепко обнимала его за шею. Целовала щеки, глаза, губы, носик.

- Мой Мик, - радостно прошептала девушка и вновь прижалась губками к его губам.

***

Я больше ни о чем не могла думать.

Жадно прижавшись друг к другу, мы тонули в сладких поцелуях, в безумном экстазе.

Я чувствовала, как его рука нежно сжала мое бедро, а затем скользнула по животику к груди.

Без преград, без сожалений. Мой Мик. Мик Сент-Джон.

Я вновь пустила в свою жизнь мужчину. Вампира.

Я стала его.