"Луна и Солнце"

Пролог.

Глава первая. Суд.

Глава вторая. Бельвин.

Глава третья. Точка.

Глава четвертая. Сказка.

Глава пятая. Сюрприз.

Глава шестая. Лед и Пламя. Луна и Солнце.

Глава седьмая. Затмение.

Глава восьмая. Улыбка прошлого.

Глава девятая. Предположения.

Глава десятая. Дювали.

Глава одиннадцатая. Крестовый поход.

Глава двенадцатая. Переговоры.

Эпилог.

Муз. оф.: River Flows In You, Era - Dorime, Pro;og of Rohan.

Пролог.

*** (эпилог "Безумия")

Я старалась уже не удивляться тому, что не знаю, что не могу заранее увидеть, кто звонит в дверь.

Я застыла в нерешимости.

Передо мной стоял Алфи с цветами в руках. Красная роза, белая роза, желтая... Васильки, ромашки, белая лилия, лесные колокольчики.

Он заметил мой шокированный взгляд и пристыжено опустил голову вниз.

Покраснел.

- Прости, я не знал, какие цветы ты любишь.

Нервный смешок вырвался из моей груди.

Он выглядел так нелепо.

Взрослый красивый парень, так изыскано одетый, черный дорогой пиджак, белая рубашечка, шикарный галстук, и в руках такой сыр-бор.

Букет влюбленного мальчишки.

Я бросилась на него и крепко сжала в своих объятиях.

- Я тебя люблю, а остальное - неважно.

Глава первая. Суд.

***(Элис)

Я прижалась к его груди и замерла. Глубокий вдох. Застыла, казалось, на вечность.

Его тепло, аромат, шальное биение сердца. Казалось, не было на всем белом свете более родного и жизненно необходимого человека, оборотня...

Я больше не могла сопротивляться, сомневаться, пререкаться сама с собой.

Безумно счастлива. Наконец-то, вновь в моей душе засел покой. Истинный, не наигранный, или придуманный для самоодурманивания. Я чувствовала, нет, я знала, что это тот, кто всегда меня защитит, заступиться, обнимет, спрячет от всех ненастий и бед, спрячет от всего озлобленного мира.

Мой Алфи, моя опора, моя крепкая стена. Все эти неполные четыре года я искала врага, а наткнулась, по иронии судьбы, на друга, на любимого. На того, с кем хочу быть рядом, если не вечность, то, по крайней мере, сколько будет возможно.

Альфа тоже боялся пошевелиться. Я чувствовала его радость, волнение и безумие, что взрывались внутри от осознания того, что все же мечты сбываются. Что теперь мы вместе, без преград, опасений и стеснений. Не нужно скрываться, врать. Не нужно больше страдать от несбыточности грез, от глупости своих надежд и абсурдности желаний.

И пусть весь мир знает, что мы любим друг друга. Хотим быть вместе. Что счастливы вопреки всему.

Оборотень и вампир.

Плевать. Плевать! Мир, слышишь? Плевать. Ты придумал нас кровными врагами, а мы все равно переписали по-своему историю. Мы любим друг друга, и остальное - не важно, глупо и давно пройдено.

Алфи зарылся мне в волосы и поцеловал макушку. Я чувствовала его дыхание, теплое, родное, нежное, сводящее с ума.

Я решилась. Сжала волю в кулак, глубоко вдохнула и с силой оторвалась от Альфы.

Взяла за руку и потянула его за собой. В дом.

Я знала, что все уже собрались внизу.

Господа присяжные Каллены, не судите строго, не рубите голову, не разобравшись. Простите, если сможете, поймите, если на это вообще можно рассчитывать.

***

Элис глубоко вдохнула и толкнула рукой дверь.

Еще шаг и застыла в смущении посреди гостиной. Пристыжено опустила взгляд в пол и ждала вердикта. Альфа, набравшись, как всегда, холодности, напускной уверенности и жесткости, гордо задрал нос к верху и шагнул за девушкой в дом. Встав рядом, он с вызовом уставился на вампиров, ни на секунду не отводя в сторону взгляд.

Он готов был в любой момент схватить свою коротышку на руки и умчать с ней на край света, но это будет не по-честному. Алфи не мог ставить перед выбором Элис, не мог лишать всего того, что дорого ей. Что было уже задолго до него в ее жизни. Не может лишить еще и этих близких. А потому необходимо самому отдаться им на милость и заслужить право находиться рядом. Сжав свое "я" в кулак, растоптав гордость и принципы, слепо шагать в ад ради любимой, ради себя, ради своего раненого сердца. Да и разве это цена за их счастье? Сложно, неприятно, порой больно, но реально. А значит стоит того, что бы совершить, что бы пройти.

***

Я с вызовом ухватилась за руку своего оборотня и замерла в ожидании.

В ответ была лишь тишина.

Я робко подняла свои глаза вверх и со страхом в душе стала скользить взглядом по своим судьям.

Карлайл... Эсми... На их лицах отчетливо читалось волнение, смятение и нерешимость.

Белла... ее глаза горели от радости и растерянная улыбка периодически нервно вспыхивала на бледном личике...

Эдвард. Его глаза были черны от ярости, блестели от ужаса и, казалось, нарастающей истерики. Хотя брат и хотел изобразить радушие, все же истинное отвращение явно плескалось в его глазах. Тот, на кого больше всего я рассчитывала, тот, кому раскрыты все наши души до последней капельки слез и боли, сейчас сгорал от гнева.

Стало ужасно больно...

Молчал...

Чего хоть молчишь, Эд? Скажи что-нибудь. Давай, руби уже, если так невыносимо видеть нас вдвоем.

Помутнение... вы думали, что я просто сошла с ума,... совершив тот поступок? Что же, возможно. Но пока я не отказываюсь от своего решения. Не отказываюсь от своих чувств. Ты сам Эдвард мне говорил, что стоит отпустить прошлое... Но, а если эта опора не Мик? Что, если я ошиблась. Что если... я люблю Алфи. Что если это помутнение носит название "любовь"?

Но Эдвард все равно молчал, делая вид, что не слышит.

Окончательно отчаявшись, я перевела взгляд на Розали. Ее глаза так же горели, как и у Эдварда, вот только насмешливая язвительная улыбка и не пыталась скрыться с мраморного личика.

Эммет был растерян и слегка взбешен.

Жестоко. Больно. Безумное молчание сводило с ума. Я сотни раз пыталась ухватиться за будущее, но в ответ была лишь пустота.

Оборотень.

С Алфи намного стало проще, с ним я могу расслабиться, быть безответственной малышкой. Подарки. Он впервые наполнил мою жизнь сюрпризами. Приятными неожиданностями, сводящими с ума, заставляющими его любить еще больше.

Но вместе со всем этим и появились сложности. Появилась беспомощность.

И вот я стою на расстреле. Любое движение, любая эмоция болезненно жалит, разрывает.

Одно дело, когда ты знаешь, что это произойдет, и ты готов, а другое - спонтанность и безысходность. Не скроешься, не убежишь, не предотвратишь.

***

Первой гробовую тишину нарушила Розали. Девушка нервно фыркнула и ступила шаг ближе к преступникам.

- Интересно...

Но едва эти звуки вырвались наружу, как вдруг Эдвард, плотно сжав зубы, злобно прокричал сквозь гневный рык:

- Заткнись!

- Почему? - все так же хладнокровно изрекла Розалии, с вызовом уставившись на брата.

Все присутствующие затаили дыхание и тоже взглянули на Эдварда.

Тот с отвращением фыркнул.

- Я лишь хочу уточнить, - словно яд, разливались слова вокруг, - она будет спать с ним в той же кровати, в которой была и с Джаспером?

Девушка королевской походкой стала подниматься по лестнице, соблазнительно виляя бедрами, и отчетливо выбивая каждый шаг ударом каблука.

- И кстати, - Розали обернулась к осужденным, и, заметив ярый взгляд Альфы, его сжатые от злости кулаки, частое дыхание, с еще большим желанием выстрелила вновь, - Алфи, а ты будешь на годовщине смерти Джаса в качестве убийцы, или все же друга семьи?

- Прости ее. Она не в себе, - поторопился вставить слово Карлайл и, ступив шаг на встречу парочке, протянул руку. - Добро пожаловать в дом Калленов.

Альфа, все еще скребя зубами от злости и ярости, пожал руку в ответ. Настороженный взгляд скользил по вампирам, и казалось, что оборотень вот-вот сорвется в атаку.

Эсми робко улыбнулась гостю и уставилась на дочь пытливым взглядом.

Элис все еще не дышала. Ее пустой, бессмысленный взгляд только и говорил о боли и злости, что кипели внутри. Всех тех взрывах "за" и "против", всех тех конфликтов совести и любящего сердца.

В мгновение к девушке подскочила Белла и крепко обняла ее за плечи.

- Я так рада, - едва слышно прошептала та на ушко сестре.

Элис быстро заморгала, словно очнувшись от сна, и с интересом уставилась на Беллу. Хотелось... было необходимо знать, увериться в правдивости этих слов, искренности. Поддержка. Алиса робко улыбнулась сквозь невидимые слезы и обняла девушку в ответ.

- Спасибо.

Эдвард все еще стоял в углу комнаты, боясь пошевелиться.

Эммет робко улыбнулся гостям и, не проронив ни слова, пошел наверх за Розали.

Вдруг дверь отворилась и в дом зашли Джейкоб и Ренесми. Они все еще общались о чем-то своем, и, будучи сильно увлеченными разговором, не сразу заметили гостей и эту ужасную немую сцену.

- Ой, - от неожиданности вскрикнула Несси и уставилась на Алфи.

Джейкоб в мгновение подскочил к девушке и, став спереди, с вызовом уставился на незнакомца. Брови нахмурились, глаза заблестели от ярости.

Элис тяжело вздохнула и поторопилась представить:

- Это - Алфи, - сглотнула комок переживаний, и все же выдавила это из себя, - Бельвин.

Ренесми растеряно улыбнулась. Глазки забегали по Калленам, ища ответы.

Джейкоб же удивленно вздернул бровями. Взгляд скользнул по гостю, а затем, уткнувшись на сплетенные руки вампирши и оборотня, удивленно хмыкнул. Еще мгновение - и счастливая улыбка расплылась на его лице:

- Экземплум? Самый настоящий Экземплум?

- Да, - коротко отрезал Альфа, тяжело сглотнув и глубоко вдохнув. Он все еще не знал, как реагировать на эти слова.

- Несси, представляешь, настоящий Экземплум! Обалдеть! Отец с ума сойдет, если я ему это расскажу.

Элис нервно хмыкнула. Облегчение.

Она и не думала, что Джейкобу будет когда-либо так благодарна за его сущность. Как же иначе? Оборотень оборотню быстрее брат, чем враг.

- Класс! - не унимался Джейк, - тебе обязательно нужно побывать у нас в гостях! Мы столько слышали об Экземплумах, но больше предположений и сказок, чем правды. Я так думаю. Класс!

- Спасибо, - неуверенно прошептал Альфа и робко улыбнулся.

Повисла неловкая тишина.

- Вы что-то рано вернулись, - поторопилась исправить ситуацию Белла.

- Да, мам, сегодня в доме Блеков соберутся оборотни. Стая, его родные. Можно я туда пойду? Прошу! Мама, - запрыгала девушка на месте и крепко ухватилась за руки Беллы, - Билли обещал приготовить для меня какую-то там очень вкусную рыбу. Мама!

- Да, конечно, - заторопилась Каллен, все еще отходя мыслями от переживаний, от того суда, что только что здесь был.

- Спасибо! - запрыгала вновь Несси, хлопая в ладошки, а затем, замерев на мгновение, повернулась к гостю и с неподдельной радостью и задором сказала:

- Поехали с нами! Это будет удивительный вечер! Как раз столько будет оборотней. Они будут счастливы познакомиться с Вами! Прошу!

- Ренесми! - жестко отдернула Белла, нервно заметав взгляды то на Бельвина, то на Элис, то на Эдварда.

- Но почему? - надулась девочка, и обижено опустила голову вниз.

- Да, пусть съездит, - вдруг отозвалась Элис, выдавливая из себя слова вместе с нервными вздохами, - Алфи, езжай, а мне стоит со своей семьей кое-что обсудить.

И взгляд девушки снова стал бессмысленным и пустым.

- Поехали? - радостно воскликнул Джейкоб.

Альфа лишь печально улыбнулся и одобрительно качнул головой.

Глава вторая. Бельвин.

Все трое запрыгнули в пикап. Несси радушно буквально затолкнула Алфи перед собой, так что бы она с Джейком сидели по оба бока от знаменитого гостя, что было хорошо его разглядывать и удобно общаться.

- И Вы можете превращаться в любое-любое животное? - радушно прощебетала Ренесми, едва Джейк вдавил педаль в пол и тронулись с места.

- Любое теплокровное.

- И даже в кота?

- И в слона.

- Класс!!! - радостно воскликнул Джейкоб и крутанул руль в бок, поворачивая.

- А в динозавра? - хихикнула Несси, слегка прикрыв ротик ладошкой.

- Нет, мне нужен живой экземпляр, что бы я "снял" копию, а вот потом - на ура, в любой момент, в любое время суток.

- А превращение мгновенное и болезненное?

- По началу было спонтанное, тягучее и невыносимо болезненное. Я путался между ипостасями, мог обращаться, едва что-то начинало меня волновать или бесить. Но со временем все улеглось и выработалось в привычку, я бы даже сказал инстинкт, и стало так просто, словно пошевелить рукой. И теперь могу обратиться в нужную ипостась в той или иной ситуации в мгновение ока.

- А самая любимая?

- Волк, тигр, мышь.

- Мышь? - захохотала девушка, от стеснения все же попыталась сдержаться, но тщетно.

- Да, - наконец-то расслаблено улыбнулся Бельвин в ответ, - очень даже прекрасная ипостась. Пролезешь в любую дырку, куда только протолкнется голова. Скорость приличная, размеры незаметные. В общем, идеальный шпион.

- А вдруг кот?

- О... это - отдельная история...

- Что? Не уж то натыкались?

- Еще как! Но едва я встретил котяру, как в миг обратился в пса. Видели бы вы его глаза. Я думал, что кот тут же упадет в оковах шока, но тот стоял несколько секунд не шевелясь, а потом стал меня нюхать и даже пытаться попробовать на вкус. Да уж, долго я потом его гонял по дворам. Было дело молодое.

- Почему молодое? Вы и так не старый.

Алфи ухмыльнулся.

- Обман зрения.

- А если не секрет, то сколько?

Словно котик, поджав лапки, Несси уставилась на гостя, вымаливая правду.

Альфа сдался.

- Семьдесят девять.

- Ого! - почти прокричал Джейкоб и от столь сильного удивления в миг оторвался взглядом от дороги и уставился Бельвину в лицо. - Не может быть.

- Я тоже порой не верю в эти цифры, - рассмеялся Алфи и тяжело вздохнул.

- Так мне тогда нужно на "Вы" обращаться... - растеряно прошептал Джейк, поражаясь услышанному, - старше даже моего отца.

- К чему эти условности, а попытка лишний раз заставить меня чувствовать себя старым не особо радует, - ухмыльнулся Альфред и облокотился на спинку сидения.

***

Буквально через несколько минут уже и приехали.

Из дома были слышны снование гостей, разговоры "ни о чем", смех и дружеские подколки.

Джейкоб в мгновение выскочил из автомобиля и подлетел к двери со стороны пассажира. Отворив "врата кареты", он трепетно взял Несси на руки и, вытащив наружу, поставил на землю.

Буквально через минуту из дома выехал Билли.

- А вот и молодежь! Несси, девочка, ты просто красавица! - радостно воскликнул старый индеец и, подкатив кресло к девушке, потянулся к ней своими большими, сильными, измученными трудом и жизнью, руками.

В мгновение Ренесми бросилась в объятия старика и, жадно прижавшись к "отцу", прошептала:

- Спасибо! Вы тоже прекрасно выглядите!

Алфи растеряно застыл у пикапа, хотя на лице все так же плескалась наигранная холодность и уверенность в себе.

- Отец, не поверишь, кто к нам приехал в гости!

Билли в миг уставился на гостя и замер в раздумьях и в схватке предположений.

- Альфред Бельвин, - коротко улыбнулся Алфи и, ступив шаг навстречу Блеку, протянул руку в знак приветствия.

Билли все еще боялся моргнуть. Шок. Переживание.

Знаменитый хладнокровный Альфа Бельвинов. Знаменитый потомок еще больше знаменитого древнего рода оборотней. Венец развития - сам Экземплум у него в гостях. Сам Альфред.

Старик невольно закачал головой, желая прийти в себя, и торопливо потянулся своей рукой к гостю и пожал в ответ.

- Билли Блек.

- Очень приятно.

- Это мне очень приятно, - затарахтел индеец, поспешно отъезжая своей коляской в бок, что бы освободить путь. - Проходите в дом, милости просим.

***(Алфи)

Уже давно все собрались в доме.

Оборотни, их родственники, все с интересом уставились на меня и изучающее мерили с головы до ног.

Я машинально ухмыльнулся такой немой встрече.

- Альфред Бельвин, - поторопился представить меня Блек своим гостям.

Буквально еще мгновение, ровно, что бы осмыслить сказанное, и эмоции волнами стали выплескиваться из них наружу. В основном это было удивление, насмешка над абсурдностью заявления, интерес.

- Здравствуйте.

Отсутствие с моей стороны шутки, отрицания или долгой величественной речи плагиатчика сбил неверующих с толку.

- Присаживайтесь, хватит уже мельтешить по дому, - заторопился Билли сгладить немую сцену, и подкатил свое кресло ближе к столу.

Я сел между двумя Блеками, а вернее туда, куда мне указала Несси.

Когда все расселись, Билли стал великодушно представлять мне каждого из присутствующих за столом.

Затем пришло время резать и "мой торт".

- Так Вы, действительно, тот знаменитый Альфред? Это - не шутка? - вдруг отозвался самый младший из собравшихся паренек. Я не особо запомнил их имена, но вроде бы, его все-таки звали Сем.

- Он самый, - и я с отвращением к самому себе поджал губы.

- Экземплум, - вдруг я услышал восхищенный голос Джейкоба.

Я нехотя улыбнулся.

- И можете перевоплощаться в любого, какого душе угодно, животного?

- Да, только теплокровного, и того, кого видел в живую и снял с него "соскоб", копию, - ухмыльнулся я сам себе. Перед глазами моментально всплыли пару ярких случаев таких "встреч".

Затем вновь посыпались все те вопросы, что задавали мне Несси и Джейк в машине. Я с наигранным желанием отвечал на все эти вспышки интереса, пока Билли великодушно не переключил внимание гостей на другую тему.

Я мало, что слушал из их рассказов.

Меня глубоко поразил этот старый индеец. Будучи сам навеки прикованный к инвалидному креслу, будучи "слабым" смертным, он все же воспитал истинного Альфу. Безупречный отец. И не пришлось быть бездушным, жестоким ублюдком, что бы породить и становить справедливого смелого лидера, вожака стаи.

И не пришлось самому быть демоном или мифическим существом, что бы воспитать истинного оборотня. Истинного Альфу.

Эти слова неожиданно вырвали меня из раздумий.

- Альфред! Так как?

Я с интересом уставился на молоденькую девушку-оборотня.

- Как так получилось, что Бельвины потеряли Роли?

Я нервно хмыкнул, не ожидая столь болезненного вопроса.

Гости с интересом уставились на меня. Я видел, как занервничал Блек, но все же интерес был слишком сильным, что бы остудить пыл девушки.

Я коротко улыбнулся и рискнул:

- Не знаю даже как правильно сказать, все это было... просто... или же, наоборот, сложно. - Вокруг все стихли, замерли, не желая пропустить ни слова, - Мой отец, Мартин Бельвин, будучи ярым сторонником справедливости и хладнокровия в выборе по жизни, при чем будь то выбор ночлега или ответ на вечный вопрос, был резким и жестким человеком, оборотнем, вожаком. И тот факт, что я был его единственным сыном, ни на шаг не сближал нас в отношениях. Строгость, рационализм и жестокие рамки - вот его отцовская любовь. А когда я в свои четырнадцать впервые проявился, как Экземплум, Бельвин словно сошел с ума. Он повторял мне день и ночь, что я - позор всего рода, что я не "высшая ступень эволюции", а мутант, ошибка, выродок. На этом пути наши слишком далеко разошлись. Для него были другие ребята моего возраста роднее, чем я. Впервые он сам нарушил свой собственный закон предвзятости, возненавидев меня. Но, так или иначе, все наши попытки общаться сводились к приказам и наставлениям убивать, душить, разрывать вампира, и не важно кто он и какие заслуги у него за плечами. Так я и вырос, истинно ненавидя кровососов, и уже с пятнадцати лет безжалостно стирая упырей с лица земли. И вот в мои двадцать - Мартина не стало. Как считалось, этот возраст - слишком ранний, что бы я, тот кому даже не доверял собственный отец, стал Альфой столь огромной и сильной стаи. Место вожака занял Маврен, тот, кто был в час смерти старого Бельвина, тот, кто пытался спасти его ценой своей жизни, кто разорвал в клочья убийц.

Я тяжело вздохнул, пытаясь угомонить все те яркие вспышки прошлого, все те эмоции, что еще не успели перегореть во мне, даже спустя столько десятков лет.

- У меня достаточно хорошо развита интуиция. Заслуга это Экземплума, или просто дар, но она не раз меня спасала и указывала правильный путь. И в этот раз, что-то неугомонно ныло во мне. И до тех пор это чувство раздирало меня, пока я не узнал, не раскопал всю правду о смерти отца. Как оказалось, этот драгоценный Марвен и предал Бельвина. Роли - это не единственный город, который принадлежал нашему роду, а потому такие древние кланы вампиров, как Дювали, Волтари и Амельны не могли жить спокойно, пока такая угроза существовала рядом с ними.

- А Амельны живы? - не выдержал кто-то столь ужасного заявления.

- Еще как, - нервно хмыкнул я, вспоминая эти бледные мертвые рожи с мутными глазами, корчащие из себя Богов. - Так вот, пока я пытался докопаться до правды, этот новоиспеченный вожак за все те неполные четыре года уже успел заключить с вампирами договор о повиновении кровососам, о запрете переступать их границу... И еще целая куча пунктов, которые по сути вообще запретили наше существование, как вида, в пределах городов. Рискнуть и напрямую отдать Роли в руки кровососов было бы слишком заметно, а потому город так и остался ничейным, нейтральным. Взамен на этот "жест" Марвен получил неприкасаемость для себя и близких, для его подхалимов, а еще целое побережье не западе страны, целые провинциальные городишки, поселки и близлежащие леса.

- Этот оборотень всегда умел подать все так, словно данный выбор - идеальное решение, безумно счастливый случай в судьбе бедных слепых псов. Много же мне пришлось перевернуть, а кого и убить, что бы раскрыть глаза на суть гнилых поступков. На ужас раскрошенного прошлого Бельвинов. Нам пришлось сражаться на смерть.

Я нервно хмыкнул.

- И как видите, Марвен пал. Его же подхалимы, едва запахло жаренным, поджали хвост и убежали прочь. Остальные же примкнули к бунтующим, навсегда признав меня своим Альфой. А дальше все было слишком сложно. Раздробленная династия, лишенные репутации и поддержки, мы решили не выступать напрямую простив упырей, а негласно следить за порядком в ведомых нам в прошлом территориях. Стражи Роли. Вот так.

Хоть и приходилось постоянно отстаивать свое право на "владение" городом, все же с древними сохранился мир. Холодный, хрупкий, но все же пока реальный. А затем Волтари разбрелись в разные устья. У нас появилась поддержка - у них повод войны. А дальше, я думаю, вы уже знаете.

- Но Вы же выступили против Кайуса... - едва слышно, робко прошептала Несси.

Я улыбнулся.

- Все меняется. Изначально Кайюс помогал воевать против древних, отстаивал мир между двумя "мифическими" мирами, а затем, увидав более легкий путь завоевания территорий, свернул на другую улочку, утащив многих с собой, но так и не соблазнив меня.

Я растеряно осмотрел комнату, все еще перебирая слова, пытаясь найти правильные.

- А последнее время все стало еще запутанней. Я впервые пересмотрел свое отношение к вампирам. И наконец-то пришел к тому, что так и не понял мой отец. Неважно, кто ты - экземплум, вервольф, лапис, лунарис, неважно вампир ты, оборотень или, в конце концов, человек. Главное, что у тебя внутри, на что ты готов, ради той же справедливости и правды, ради близких. Главное - жизненный стержень, а не шалости природы при раздаче судеб и физических сущностей. Вот так. Отныне я переборол отцовскую предвзятость, уступив место анализу и выработке собственного мнения, а уж потом - осуждения и приговора врагу.

Я заметил, как Джейкоб уставился на Билли немым взглядом.

Что же, если мой рассказ, мой опыт как-то может помочь этой семье, я буду только счастлив.

Я все еще сражался со своим прошлым, пока гости стали уже расколачивать новую, свою тему.

Пошло еще около получаса - и я, посчитав, что уже достаточно прошло времени, что бы Элис выяснила все со своими Калленами, решил собираться в путь... Или просто я сильно по ней скучаю. Не знаю, но я нуждался в ее присутствии, безумно хотел обнять свою девочку. Моя вампирша. Мой Ангел.

Глава третья. Точка.

Едва Алфи с Несси и Джейкобом вышли за дверь, я рванула наверх.

Я знала, что разговора... прямого, без стеснений и без лживых реверансов не избежать, но все же мне необходимо подобрать нужные слова, обдумать все.

И вот я стою опять перед этой злосчастной дверью. Я два года ее не отворяла. Два года уже не была внутри.

Я умело врала всем, делала вид, что все в порядке, но так или иначе я проводила где угодно ночь, но только не здесь. Даже приходилось пару раз ночевать в комнате для гостей... или в лесу.

Я глубоко вдохнула и толкнула рукой дверь.

Буквально полшага... на меня уставились пытливые глаза той, далекой, счастливой Элис Каллен и Джаспера Хейла. Десятки фотографий по всей комнате... На стенах, на тумбочке, на телевизоре, в часах.

Я робко ступила еще один шаг. Все внутри пекло и медленно сгорало. Я тяжело вздыхала, желая сбросить оковы боли, но безуспешно. Я даже попыталась лживо улыбнуться самой себе. Глупость. Не было сил врать.

Кровать. Мой взгляд прикипел к этой ужасной кровати. Горло схватил ужасный спазм, словно сотни волков раздирали тело. Слезы так и сорвались с глаз,... если бы могли... если бы они у меня были. А так пожар не кому было тушить.

Боже, я помню, как мы с Джаспером выбирали обои в эту комнату, как спорили, какой ширины нужна кровать, какие часы купить, хотя так никогда ими и не пользовались.

Кровать. Все никак не уходили из головы эти ужасные, безумно болезненные слова Розали.

Я всматривалась в матрас, в простыни, в подушки... и видела все то, что происходило здесь. Сколько счастливых часов пролетело в моей грустной вечности. Сколько любви я познала.

Я больше не могла, не могла себя держать в руках. Едва слышно завыла от боли и бросилась к окну. Словно обезумевшая, раскрыла все настежь, и в мгновение подлетела к этой чертовой кровати. Еще секунда, и немного помедлив в этой войне самой с собой, пнула ее со всей силы. Та нервно запищала, но поддалась. Буквально в пару сантиметрах от обрыва я застыла. Замерла, осознавая все то, что едва не сделала.

Но еще секунда - и в комнату ворвались.

Розали.

Нервный смешок. Жало в сердце.

- Обалдеть, а дальше - еще интереснее, - прошипела Снежная Королева.

Я обернулась. Внутри что-то взорвалось, сорвалось и поплыло. Без остановки.

- Да что ты вообще понимаешь? Думаешь, что я вот так взяла и променяла его? Вот так просто сошла, в мгновение, с ума и переступила с белого на черное? Да?

- Я думаю, ты и так была сумасшедшей. Всегда! Вот только Джаспер сдерживал твой абсурд в тебе все это время, а теперь мы наконец-то увидели твои "способности".

- Розали, отстань от нее, - хриплым голосом пробормотал Эммет и, ухватившись за локоть, попытался вытащить девушку из комнаты.

- Нет, почему вы все молчите? Почему спускаете ей это с рук? Он УБИЛ Джаспера! И теперь ты с ним спишь? В благодарность? - Розали нервно рванула свой локоть из рук Эммета и ступила шаг ко мне, еще ближе. Она злобно сжала свои зубы и нервно прорычала, - Что ты молчишь? Язык проглотила?

Эммет взбешенно махнул рукой и вылетел из комнаты.

- Дуры!

Такой поворот Белоснежку слегка сбил с толку. Она растеряно обернулась и уткнулась своим яростным, казалось бы, уверенным и без сомнений победным взглядом на собравшихся свидетелей. Белла... Эдвард... Эсми...

Она искала поддержки, вернее, была уверенна в ней и так, а теперь лишь ждала вторения ее великому "я".

- Эдвард, скажи хотя бы ты ...

Вдруг его лицо стало еще бледнее, а на черных блюдцах заплясали чертенята.

Слова вырвались, словно выстрелы в сердце.

- Мне еще никогда не было так стыдно за свою семью, как сегодня.

Розали победно хмыкнула и обернулась ко мне. Ее злобный темный взгляд впился мне в душу и стал заживо сверлить.

- Розали, - неожиданно для всех продолжил Эдвард, - на сколько нужно быть поверхностным человеком, что бы думать, что ты, никогда не быв близкой сестрой или подругой Джасперу, будешь больше ценить или переживать, чем Элис - его жена, та, которая жизнь отдавала за него, но, на наше счастье, не пришлось судьбе ее взять. Неужели ты думаешь, что для Алисы это решение было простым, спонтанным и взбалмошным? Неужели ты думаешь, что тот, кто четыре года промотался в поисках убийцы, кто сам рвался растерзать всю стаю Бельвина, смог бы вот так все променять? А ты, Эммет... - Эдвард знал, что тот его слышит, - Нет, я уважаю твое решение не перечить, не бросать жену, но хотя бы можно было пресечь этот абсурд, эту гниль! Да и ты... Элис. Сколько еще можно метаться между прошлым и будущим? Что ты застряла на рубеже, хватаясь за то, что уже прошло и никогда больше не будет, никак, никогда и ни при каком желании или условии не вернуть, упуская все то, что есть и, что так необходимо тебе! Пора уже окончательно поставить точку и со всем порвать. И если любишь, борись, а не сомневайся.

Едва последние слова сорвались с его губ, как рванул к лестнице и выбежал из дома.

Эсми тяжело вдохнула и прошептала:

- Эдвард прав.

Розали нервно фыркнула и прорычала:

- Естественно, Эдвард всегда прав! - в мгновение она рванула к дверям и, за секунду пролетев коридор, скрылась в своей комнате.

Эсми с сожалением поджала губки и ушла прочь.

Белла... моя дорогая сестренка и лучшая подруга. В ее глазах я видела волнение и страх.

- Все наладится, все пройдет, ты, главное держись, - робко прошептала и нервно прикусила губку, - Самое страшное уже позади.

Смущенно опустив взгляд в пол, Белла медленно развернулась и неуверенно пошагала прочь, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я растеряно ступила шаг назад и уткнулась в кровать.

Эдвард прав.

Я устала постоянно ставить точки, а затем тут же вырисовывать запятую. Я устала так жить. Цепляться за воздух. Все равно упаду.

Набравшись уверенности и силы, глубоко вдохнула и подбадривающее улыбнулась сама себе. Легким... теперь оно было, действительно, легким, движением руки я толкнула кровать - и та просто-напросто вылетела со второго этажа куда-то в лес.

Нервный смешок. Цепи спали. Сердце сжалось и... вновь разжалось.

Я дышала.

Робкими, неуверенными движениями я собрала все фотографии, картины, часы, статуэточки, кулончики, цветочки, и, сбросив все в коробок, забросила на шкаф.

"Это" есть. И "это" будет всегда со мной. Но только в качестве прошлого, прекрасного, солнечного прошлого, того, что уже НЕ ВЕРНУТЬ.

Я вновь захлопнула эту белую дверь. Вот только в моем "шкафу" больше не было "скелетов". Там не было Джаспера. Теперь там будет жить будущее: я и то, что мне подарит судьба.

Сегодня это - Алфи. И я счастлива. Да. Я СЧАСТЛИВА, Я ЖИВУ, И Я ВЛЮБЛЕНА!

Я прыгнула в свою машину и помчала Бельвину навстречу.

Еще на полпути до границы с Квилетами я встретила пикап Джейкоба.

*** (Элис)

- Я очень скучала, - больше никаких преград. На глазах у Джейка и Несси я обхватила своего оборотня за шею и жадно прижалась поцелуем к его губам.

- Я тебя люблю, - послышался его бархатный голос сквозь сладкие объятия наших губ, наших сердец, наших душ.

Глава четвертая. Сказка.

В мгновение, совершенно неожиданно, мой Алфи схватил меня на руки, и, подмигнув ребятам на прощание, понес в машину.

Усадив меня на пассажирское сидение, оборотень в мгновение ока, оббежав авто, прыгнул за руль и вдавил в пол педаль газа.

Мы мчали с бешеной скоростью куда-то вдаль. Опять сюрприз. Я не пыталась разузнать, заглянуть вперед.

***

Алфи лукаво улыбался и все периодически поглядывал на Элис.

Еще несколько миль - и выехали на пляж.

Алиса неуверенно распахнула дверь и едва попыталась выбраться наружу, как Алфи подлетел и, присев на одно колено, уставил в ее красные огоньки свои голубые озерца.

- Позвольте, мой Ангел, сегодня я вам покажу сказку.

Он протянул руку вперед, словно приглашал на танец.

Элис смущенно улыбнулась и потянулась в ответ.

В мгновение оборотень схватил девушку на руки и, крепко прижав к своей груди, пошагал к океану.

***(Элис)

Я все сильнее и сильнее прижималась к его груди.

Закрыла глаза. Отпустила все мысли.

Аромат дурманил голову. Биение сердца завораживало. Тепло, надежность, беспечность. Я вновь смогла отпустить весь мир, наслаждаясь собственным счастьем.

Алфи умело перепрыгивал со мной через огромные камни, которые преграждали нам путь. Еще немного - и мы очутились на небольшом каменном полуострове среди бушующего океана.

Луна шаловливо улыбалась, а небо миллионами звезд мерцало, подмигивало, одурманивая еще больше, заставляя верить в то, что на земле нет бед. Только счастье, любовь, радость. Что мир прекрасен.

Добравшись до самого крайнего выступа, Алфи опустил меня на камни.

Невероятно. Божественно. Я стояла на самом краюшке земли над бушующей бездной. Охватывало такое чувство, словно порхаю в небе над взбешенным океаном. Словно я - мотылек, улыбающийся смерти, дразнящий пламя, танцующий между его языками, целующийся с его искрами.

Ветер ласково целовал мои щеки, напевал нежную печенку на ушко, шаловливо взъерошивал волосы.

Брызги безудержного океана скрадывались на веки, на шею, целовали губы.

Но вся эта красота тут же меркла рядом с самым главным "элементом" теперешней моей жизни - рядом с Алфи.

Я крепко сжимала его руку, ловя, впитывая в себя каждый удар сильного, мудрого и, тем не менее, нежного сердца. Я слышала, как в его жилах кипела кровь, кипела жизнь. Вместе с этими звуками оживала и я. Чувствовала себя человеком. Живой. Не фарфоровой куклой с живым сердцем, а живым существом. Живая.

Больше не было сил сдерживаться. Даже находясь вот так рядом, мне не хватало Алфи. Скучала. Я резко развернулась и крепко прижалась к своему любимому. Зачем мне океан, если не будет его рядом. Зачем мне звезды, зачем солнце, зачем небо, если я не смогу быть с моим Альфой рядом?

Бельвин. Разве мы виноваты, что наши линии жизней изначально так глупо переплелись? Разве мы виноваты, что судьба задумала нас врагами? Ошиблась. И теперь приходится все это исправлять, переступать, побороть. Тяжело. Но реально. А значит, стоит пытаться.

***

Мы сидели на холодной, гладкой, словно из атласа, каменной глыбе, обнявшись, жадно прижавшись друг к другу... среди бушующих волн, казалось, в самом сердце океана. Наслаждались Ночью, которая нас и свела. Которая подарила нам вечность, что бы встретить друг друга и быть счастливыми. Что бы любить и быть любимыми.

Звезды... Я впервые так близко к ним, впервые улыбаюсь им, впервые наслаждаюсь их нежным мерцанием, этим робким трепыханием мотыльков на бархатном тле.

Алфи с восхищением рассказывал десятки историй о том, или ином созвездии, при чем половина из них была чистой выдумкой. Что угодно, лишь бы позабавить меня.

Мы перебрали сотни звезд, которые Альфред хотел мне подарить, но все были не такими идеальными, как бы хотелось, "не достойными" Ангела.

- А может, все-таки, я недостойна их?

- Я не понял, как ты посмела усомниться в величии моего Ангела? А ну, быстро исправляйся, - Алфи нежно прижал меня к своей груди и поцеловал в макушку. - Я понял, - вдруг неожиданно дернулся мой оборотень на месте, - Все просто! Твоя звезда - это Солнце! Ты такая же яркая, жгучая, сильная снаружи, и нежная, теплая, прекрасная внутри.

- А твоя - Луна? Холодная, каменная, спокойная снаружи, и загадочная, мудрая, тайная внутри?

Бельвин улыбнулся и вкрадчиво, словно некую тайну, прошептал мне на ушко:

- И пока ты сияешь - сияю и я. Пока ты живешь - пока и я существую в этом мире. Погаснешь ты - умру и я.

Небо стало браться багровыми пятнами, переливаясь миллионами оттенков от темно серого к ярко красному. И совсем уж скоро из пламени стали вырываться яркие, желто-белые лучи солнца. Мир просыпался. Рождался новый день. Новая жизнь. Наступало будущее, где мы вместе раз и навсегда.

Впервые я встречаю рассвет.

Всю жизнь, сколько я себя помню, я скрывалась от солнца, а теперь встречаю его первые лучи, жду его, словно глоток воздуха в предсмертных конвульсиях удушения.

И мое сияние, сияние алмазной кожи, впервые не жалило душу, ведь теперь я была звездочкой, его звездочкой, его Солнцем.

Глава пятая. Сюрприз.

***

- Алло, да. Хочу сделать заказ...

***

- Где Розали Хейл? Есть здесь вообще кто-нибудь? - не унимался водитель.

Мужчина крутился возле дома, колотил в дверь, но в ответ лишь тишина.

- Розали Хейл!

- Да здесь я, что случилось? - злобно прорычала блондинка, выскакивая из лесу.

- Ой, - от неожиданности тот даже подпрыгнул на месте, но буквально секунда - и на его лице расплылась милая улыбка. Красота... Еще никогда он не видел столь божественной красоты. И путь Богиня злилась, но даже в этом был свой шарм, своя прелесть.

- Что случилось?

- Я доставил ваш заказ.

- Мой заказ? - удивленно вздернула бровкой. Ее взгляд нехотя скользнул по небольшому белому грузовику, который вот так нагло разместился прямо посреди их дворика.

- Я ничего не заказывала. Это путаница.

- Нет, нет, вот смотрите, адрес правильный. Доставка на имя Розали Хейл. Не переживайте, все оплачено, вам только расписаться.

- Я ничего не заказывала, - нервно фыркнула девушка и развернулась уже уходить.

- Прошу, распишитесь - и все. Мне не нужны неприятности.

Розали немного помедлила, а потом, нервно вздохнув, все же подошла к мужчине и, грубо выхватив ручку из рук, нарисовала в нужной графе закарлючку.

- Спасибо! - радушно прошептал.

- Что же хоть я "заказала"?

Доставщик решил больше не испытывать судьбу, а молча пошел доставать "покупку".

Глаза округлились. Замерла. Даже забыла дышать.

- Матрас?

Как чувствовал. Мужчина пристыжено опустил взгляд в землю и торопливо вытащил "заказ" из грузовика.

- Ну, уродина.

- Простите, куда отнести?

- Да вышвырни его на мусорку! - зашипела девушка и в мгновение, едва сдерживаясь в пределах человеческих возможностей, убежала в дом.

Доставщик замер на мгновение, сражаюсь с рассуждениями, а потом, вовсе начав подкашиваться под грузом огромного матраса, аккуратно поставил его возле крыльца и неуверенно, несколько раз оглянувшись по сторонам, пошел к машине.

- Ну, и денек! - пробурчал сам себе под нос и тронулся с места.

*** (Элис)

- О! Я вижу моя покупка уже приехала! - расхохоталась я, едва заметила матрас возле крыльца. Представляю, как позабавилась с этого сюрприза Роузи. Она хотела знать, где я буду с ним спать. Что же, получи и распишись, белобрысая курица!

Алфи лишь удивленно скривился, увидев "неприкаянного" гостя.

- Может, в дом занести?

- Потом, - хихикнула себе под нос, - я сама разберусь с этим "чудовищем". Ты такой замученный и голодный, - уставилась в голубые озерца, - Давай, приготовлю тебе яичницу.

Я вскочила в дом и молнией рванула на кухню, все еще не выпуская его руку из своей.

- У вас в доме - и продукты? - язвительно улыбнулся мой оборотень и сел рядом на стул.

Я кружилась по всей комнате от холодильника к столу, от плиты к раковине.

- Конечно. У нас часто гостят Джейкоб, его родственники, друзья. Иногда Чарли или Рене с Филом.

- Забавно, - задумчиво прошептал Алфи, ни на секунду не отрывая взгляд от моих рук. - Ты словно шеф-повар.

- Хоть и орудую ножом красиво, а вот посолить или сахарку добавить часто забываю, - ухмыльнулась и игриво прикусила язычок. - Тебе рапу или подгорелое?

- Ммм, что-то пахнет! - Радостно воскликнул еще в гостиной Джейкоб. За секунды оборотень и Несси вскочили к нам в кухню.

- Что это вы так рано встали? - с издевкой пошутила я и шаловливо подмигнула.

- Тетя Элис, сейчас подгорит яичница!

- Да, да, тащите уже сюда ваше блюдо, - ухмыльнулся Джейкоб и радостно потер ладони.

- Ждите своей очереди, малыши-карандаши, - сквозь смех прорычала я и принялась готовить новый омлет.

- Хм, съедобно, - подколол Алфи, едва первая порция "блюда" коснулась его языка.

- Не уж то!

- Вот и отлично, теперь я знаю, кто мне будет готовить завтраки, - рассмеялся Альфа и подмигнул Несси. - Вот мы и нашли нам повара.

- Не привыкайте, - показала я всем язык и принялась жарить помидоры вместе с луком. - Сейчас как сварганю вам, будете потом за мной гоняться по всему Форксу, что бы "отблагодарить".

- Нет, тетя Элис, вы старайтесь так, что бы они никуда уже не сдвинулись с одной точки... В течении целого дня!

- Ах, ты козявка, - наиграно прорычал Джейкоб и схватил в свои объятия девушку. - Сейчас я кого-нибудь покусаю.

- Размечтался! Я буду сопротивляться, - ухмыльнулась Ренесми и сквозь смех прорычала в ответ, обнажив свои маленькие, но, тем не менее, острые клыки.

- Боюсь, боюсь! - протарахтел Джейк и в знак поражения развел руки в стороны. - Я уже свержен вашей красотой. Куда дальше?

Несси радостно причмокнула и закрутилась на стульчике.

***(Элис)

- Так что будем делать с этой "кроватью"? - хмыкнул Алфи и подошел ближе к моему матрасу.

- Спать, - хихикнула я.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Бельвин, и, толкнув за один бок, развалил его посреди двора. Едва тот распластался на асфальте, как Альфа плюхнулся на него сверху, и, заложив руки за голову, уставился на меня. - Прошу, идите ко мне, моя сударыня!

- Хоть бы клеенку с него содрал!

- Зачем? Так практичнее! - рассмеялся Алфи и, слегка наклонившись вперед, дернул меня за руку, завалив тем самым себе на грудь.

- Ах, ты негодяй! - завизжала я сквозь смех.

- Да, да! Я такой! - возбужденно прорычал мне мой оборотень на ушко и, уткнувшись еще глубже в волосы, стал нежно его целовать.

Я лежала на Альфе сверху, жадно прижавшись к груди. Но чем больше мы целовались, тем больше желания и страсти разгоралось внутри.

- Алфи, на нас, наверняка, смотрят!

- Элис, что естественно, что не безобразно!

- А занятие любовью вампира с оборотнем естественно? - хмыкнула я сквозь язвительную улыбку.

- Еще как, и скоро я тебе это докажу, - и Альфа игриво замигал бровями, а затем, крепко обняв и вновь прижав к груди, стал целовать мою шею.

- Алфи, перестань! Я стесняюсь! Нас может увидеть Несси!

- Поверь, если ты сейчас с меня слезешь, то будет еще больше неловко, чем, если бы она нас заметила за этим занятием.

Я покраснела и рассмеялась.

- Да я чувствую... - и прижалась своими губами в его щеке. - И что теперь будем делать? Так лежать до ночи?

- Я бы так вечность лежал... правда, еще бы тебя раздел, и немножко исправил нашу "близость".

- Извращенец! - наигранно фыркнула ему в лицо и попыталась слезть, но его сильные руки вдруг обхватили меня за бедра, приковывая к себе, казалось, навсегда.

- Не убежишь!

- Проверим?

- Нет, - вдруг надулся мой ангел, умело скорчив рожицу обиженного маленького мальчика.

Как такому сопротивляться? Тут не то что рычать или вырываться, а буквально сразу захотелось крепко-крепко прижать малыша к груди и успокоить.

Я поцеловала моего мальчика в губки.

- Пошли в дом, - лукаво ухмыльнулась я.

- Ммм, ты точно хочешь меня соблазнить, - съязвил Альфа и расслабил руки.

Я медленно сползла с моего оборотня и встала на ноги. В мгновение Алфи подскочил и, едва успев выровняться, схватил меня на руки и закружился на месте.

- Я-ху! Мы летим! - сквозь смех прокричал мой Алфи и прижался своими горячими губками к моей груди.

***

Словно перезвон сотни колокольчиков. Словно переливы небесной музыки. Чарующий смех. Давно уже Эсми не слышала ее смех.

Бельвин. Он забрал ее счастье, и он же его и вернул.

Впервые за четыре года Элис вновь смеется. Искренний, счастливый смех. А что еще нужно матери?

Эсми застыла у двери и боялась даже дышать, что бы не спугнуть этот миг.

***

- Эсми, - Элис замерла на месте и пристыжено поджала губки, едва заметила ту у дверях.

В ответ лишь последовала милая, нежная улыбка.

- Ребята, мы хотели сделать вам сюрприз. Вы не против пройтись за мной?

- Спасибо, - растеряно прошептал Алфи.

- Да, - торопливо отозвалась Алиса и ступила шаг ближе.

Эсми скрылась в доме и, словно приглашая, медленно пошагала по лестнице вверх, постоянно оглядываясь и робко улыбаясь.

*** (Элис)

У двери моей комнаты стоял Карлайл, Белла, Эдвард, Джейкоб и Несси. Рядом с ними застыла и Эсми.

Карлайл ступил шаг к нам ближе и радушно улыбнулся.

- Пусть начало у нас было не совсем хорошим, но ведь это, по сути, не важно. Мы безумно рады видеть вас счастливыми. И пусть прошлое останется в прошлом. Дом Калленов всегда открыт для вас. Это и ваш дом, а потому примите этот подарок от всей души.

Дверь отворилась.

Я совсем не узнала свою комнату. Она стала еще ярче, прекрасней, теплее и солнечней.

Белые стены были украшены тоненькими лианами вышивки, а посредине висели огромные картины с пейзажами.

Огромный комод, шикарный шкаф ручной работы.

По центру комнаты стояла огромная кровать. Кованные черные ножки, причудливой формы из того же материала спинка... шикарное покрывало молочного цвета до самого пола, сотни маленьких, изумительных роз разбросанных на этом нежном тле. Они казались живыми. Видимо, не одну ночь мастер трудился над этим шедевром.

- Мама, - только и смогла я пропищать сквозь слезы. - Спасибо вам, - я жадно прижалась к Эсми и зарылась лицом ей волосы. Хотелось спрятаться. Спрятаться от неожиданной радости и смущения.

- Спасибо, - робко прошептал Алфи.

- Спасибо, папа, - едва я смогла оторваться от материнской груди, как бросилась в объятия Карлайла.

Мои родные...

- Но как вам удалось удержать это в секрете?

- Бедный Джейкоб, - хихикнула Эсми, нам пришлось его водить повсюду с собой целую ночь.

Я радушно ухмыльнулась.

- Мои милые, мои добрые, мои родные... спасибо за все, - шептала я, все еще сражаясь со своим плачем.

- Добро пожаловать, - нежно прошептал Эдвард и протянул руку к Алфи в знак примирения, дружбы и родства. Мой оборотень смущенно улыбнулся и пожал ее в ответ.

- Вы устали, наверно, хотите побыть наедине, - заботливо прошептала Эсми и, выталкивая всех собравшихся из комнаты, поспешно вышла и сама.

Дверь захлопнулась.

Я все еще не могла поверить своим глазам.

Алфи подошел ко мне и крепко обнял. Молчали. Осматривались вокруг. Пытались уловить каждую детальку нового образа, нового нашего дома. Забота, тепло и улыбки. Надежда и вера. Любовь.

Глава шестая. Лед и Пламя. Луна и Солнце.

Пламенный мотылек нежно спустился мне на шею. Его сильные руки обхватили меня за талию, и с робким усилием мой Алфи повернул меня к себе лицом.

Жгучие поцелуи. Пламя ласкало меня, сводило с ума. Аромат... Я тонула в нем, задыхаясь от счастья.

Все внутри сжалось. Я хотела отдаться ему... навсегда... или тут же умереть в его объятиях, если вдруг вечность нам закрыта.

Все сильнее и сильнее сжимал мое тело. Язык нежно касался моих губ, шеи. Его сладкие поцелуи без стеснения стекали, словно капли, с моего лица к груди. Легкое движение - и моя рубашечка поддалась.

Я сжалась от смущения, но его напористая нежная власть сводила меня с ума. Я чувствовала, как его язычок вырисовывал на моей коже загадочные рисунки. Его губки поспешно целовали то место, где только что был овал, где только что плясала сказочная лиана. Вдруг его руки резко сжали мои плечи, а затем, на мгновение отпустив, нежно скользнули по спине, еще сильнее прижимая к себе. Еще секунда - и Алфи властно обнял меня за бедра и подхватил себе на руки. Шаг на ощупь к кровати - и бережно опустил на покрывало. Его дыхание ласкало мне шею. Губы обжигали сердце, доводя до неистового экстаза.

Больше не было сил сдерживаться. Желание. Дикое. Безумное. Шальное.

Я сорвала с него рубашку. Жадно прижалась губами к груди. Я вбирала в себя его аромат, его вкус.

Еще мгновение - и его руки нежно скользнули мне под платье. Ласковое касание ладоней заставляло меня трепетать под ним, словно мотылек в объятиях пламени.

Еще движение - и я почувствовала его в себе.

Резкий толчок - и мир завертелся вокруг, словно сумасшедший.

Я застонала от еще большего желания.

В глазах все темнело. Остались только он, только я, и безумное счастье.

*** (Элис)

Мы лежали молча. Боялись пошевелиться. Лишний раз моргнуть. Всматривались друг другу в глаза, желая вобрать в себя до последней капли любимого человека.

Два голубых озерца... Два океана... кусочки неба... Казалось, ничего роднее нет в этом мире, и не может быть. Я терялась. Без сожалений. Хотелось еще глубже нырнуть в них, утонуть, застыть в них навсегда.

Я робко коснулась своим пальчиком его груди, а затем прижала к ней и всю ладонь.

- Ты такой же жгучий, как и солнце. А я... холодная, как Луна. Сияю, только когда ты рядом. Пока ты есть, пока живу и я ...

Алфи умиленно улыбнулся и поцеловал меня в губы.

- Значит, задумали тебя Луной, но все же, вопреки всему, ты стала Солнцем... И со мной напутали: делали Солнцем, а получилась Луна, - печально хмыкнул мой оборотень и перевернулся на спину, уставившись в потолок. Буквально секунда - и он вновь перевернулся на бок и уставился мне в глаза.

- Спи, тебе необходимо отдохнуть.

- Не могу... не хочу тратить время попусту. Я не могу эти драгоценные мгновения променять на глупости. Я хочу вот так смотреть на тебя... Часами, годами, всю жизнь...

- Я никуда не денусь... А сон - это не глупость, - я ласково погладила его щечку и застыла пальчиками на губах. - Я твоя... и этого не изменить. Спи, прошу...

Алфи печально улыбнулся. Немного помедлив, он все же зажмурил свои глазки и, уткнувши носик мне в грудь, расслабился, отдаваясь на милость сна.

Прошло буквально десять минут, как мой мальчик засопел, полностью погрузившись в забытье.

Я аккуратно сползла с кровати, так, что бы ни один звук, ни один шорох, ни одно движение не могло нарушить покой моего Алфика.

Мне необходимо было принять душ и окончательно сбросить с себя все то, что угнетало мою душу и мучило совесть.

Вместе со струйками воды срывались вниз тяжелые мысли, переживания. Отступало все на свете, оставляя по себе лишь покой и беспечность.

Но едва я смогла ощутить себя целиком счастливой, как вдруг все хрустнуло, лопнуло, трещины побежали по швам.

В голове все завертелось, затрепетало, помутнело, и лишь спустя пару секунд яркие вспышки охватили мое сознание.

Аро. У меня перед ним должок. И пришло, видимо, время его выплатить. Уже через час Волтари будет здесь. Снова запоздалое ведение... Бежать? Скрываться? Я не могу нарушить слово. Тем более, что благодаря этому удалось отыскать Алфи, спасти его,... и, в конце концов, удалось познать истинные свои чувства, исправить ошибку.

Кайус. Пока он жив - пока будет и война. И смерть Лары. Смерть Джаспера, Бет, все так или иначе, связано с этим вампиром. Так что я обязана помочь Аро, хочу того или нет.

Открыто отправится с Аро на поиски Кайуса я бы не смогла. Бельвин саму никогда не отпустит, а подвергать риску его я не хочу, не могу. Тем более, как выяснил Аро, нынче этот ублюдок связался с самими Карзусами. От этих древних нельзя ждать пощады, особенно для оборотня. Я должна любой ценой отгородить моего Алфи от этого крестового похода. Это - мой риск, мое хождение по лезвию ножа.

Еще остаются Каллены. Теперь уже я ни на грамм не сомневаюсь, что бы я не замыслила, или не пришлось мне совершить, эта семья пойдет за мной в огонь и воду. А я не смею этого желать. Мое безумие, мои долги. Я не переживу смерть еще кого-нибудь из близких. Уж лучше сама упаду от клыков Карзусов или Кайуса, чем кто-либо другой...

Так что все нужно продумать. До мельчайшей детали. Отрезать все хвосты, а уж потом бежать в объятья смерти.

Я отыщу Аро прежде, чем он заявится сюда и оставит зацепки для разгадок.

Не долго же я смогла насладиться своим счастьем.

***(Элис)

Я выскочила из кабинки, наспех вытерла волосы и рванула за одеждой. Словно тень, я порхала по комнате, едва слышно, едва заметно, едва реально.

Еще секунда - и я выпрыгнула из окна в лес.

***(Алфи)

Меня всего пронзило током с головы до ног. В душе все замерло, взялось ледяной корочкой. Не знаю откуда, не знаю почему, но я чувствовал, что что-то страшное произошло.

Я оглянулся по сторонам. Пусто. Я был один. По остаткам запаха понял, что Элис здесь не было уже больше часа.

В спешке, собрав все свои вещи с пола, я молнией напялил все кое-как и выскочил сквозь распахнутое окно в лес.

Ее аромат тоненькой струйкой вел меня куда-то вглубь. Было трудно держать след, а потому я, не долго думая, обратился в волка и рванул уже более уверенно к цели.

Я мчал вперед. Лапы подкашивались от каждого удара сердца. Секунды растворялись в вечности - и я все отчетливее понимал, что Пустота непонятным образом образовалась в моем сердце и теперь уже начинает все в нем сжирать, выедать дотла.

Я все еще не мог признаться себе в том, что породило эти перемены.

Я застыл в ужасе, закляк. Замер.

Передо мной пылал огромный костер. Я видел, как догорают остатки ее платья, как плавится кольцо среди пепла. Я чувствовал ее запах вперемешку с вонью других вампиров.

Я видел вокруг следы борьбы, кровь... следы крови... ее крови... о, Боже, только теперь я отчетливо их увидел. Они были всюду.

Все эти ужасные картины стали безжалостно давить на меня, а затем и вовсе начали кружиться вокруг, сжимая, раздавливая в блин.

***

Дикий вой раздался где-то в лесу, от чего даже мурашки побежали по телу.

- Что это было? - первым отреагировал Карлайл и вопросительно уставился на Эдварда.

- Не знаю, - растеряно прошептал тот. Лицо вампира в миг нахмурилось, зрачки потемнели. Затаил дыхание. Необходимо было сосредоточиться и достучаться до правды, уловить мысли... - Это оборотень, но я не могу понять. Все путается.

Неожиданно в гостиную из своей комнаты вбежала Розали.

- Что это было?

- Не знаем, - растеряно прошептал Карлайл и уставился в окно, словно пытался увидеть там хоть какую-то зацепку.

- Я знаю, - хриплым голосом прошептал Джейкоб, а затем слегка прокашлялся из-за пересохшего горла...

- И? - нетерпеливо фыркнула Розали.

- Так воет только тот, кто потерял свою половинку.

- Что? - удивленно прошептала Белла. - Но кто это мог быть?

Джейкоба лицо, казалось, стало мертвым. Глаза потемнели. Губы задрожали. Взгляд уткнулся в пол.

- Не молчи! - гневно прорычала Роузи, уже не выдерживая ожидания.

- Это... - Алфи. Элис мертва.

Гробовая тишина.

Боялись дышать.

Еще доля секунды - и Розали затряслась в истерике.

- Нет! Нет! Это - бред! - зашипела девушка сквозь слезы. В мгновение она сжалась и рванула к входной двери. - Я убью его! Это все из-за него! Убью!

В тот же миг на перехват рванул Эммет, но успел поймать ее только уже на самом крыльце. Ухватившись мертвой хваткой, прибил девушку к стене и с бешеной яростью прорычал в лицо:

- Успокойся!

- Отпусти!

- Ты никуда не сдвинешься с места. Я тебя не отпущу!

- Почему я не слышу его? - озадачено прошептал Эдвард, казалось, сам себе.

- Может далеко? - отозвался Карлайл.

- Нет, не то...

- Этого просто не может быть, - растеряно прошептала Белла, едва оковы ужаса спали - и появилась возможность пошевелить, казалось, присохшим к небу, языком. - Это - какая-то уловка. Это - какой-то сущий бред! Абсурд! Кто они?? Почему Элис? Почему сожгли и сбежали? Не вяжется все это!

Снова раздался пронзающий вой, так что мороз побежал по коже, и дикая кошка вскарабкалась по хребту.

- Он совершенно обезумел, - растерянно прошептал Джейкоб. - Он бросился в одиночку преследовать убийц! Они же его раздерут!

Едва эти слова сорвались с губ оборотня, как в следующую секунду Эдвард сжался и вылетел из дома на улицу, и в кротчайшее мгновение, словно тень, растворился во мраке густого леса.

Еще секунда - и Карлайл с Эмметом рванули за ним.

А дальше и Джейкоб, на ходу уже превращаясь в огромного коричневого волка, скрылся во тьме вечной зелени.

Розали все еще стояла, прижатая к стене, но только теперь не сила ее сдерживала, а собственный ужас и горе.

Ее тело вздрагивало каждую секунду от истерики и рыданий.

- Прости меня, прости меня, прости, - нелепо шептала девушка себе под нос, заикаясь от перенапряжения. - Прости...

***

Еще несколько ярдов - и Эдвард набросился на волка. Силой вдавив его в землю, попытался удержать зверя на месте, но тот лишь разъяренно зарычал и встал на дыбы. Еще мгновение - и, перевесив противника, оборотень скинул Каллена со своей спины на траву.

- Альфред! Приди в себя!

Оборотень гневно зарычал в лицо вампиру, но вонзить свои клыки в шею не решился.

Тем более что Эдвард давно уже ослабил хватку и мирно лежал на земле.

"Чего тебе надо?"

- Не повторяй подвиг Ромео! Не повторяй мой подвиг! Мы вместе во всем разберемся, мы найдем их - и убьем!

"Мы их упускаем сейчас!!!"

- Не уйдут, Альфред! Из-под земли достанем. Если они убили ее...

"Если? Я видел ее пепел,... я видел..."

- Или это - обман. Ошибка.

"Ее запах? Ее кровь?"

- А может, ее украли, оставив лживые следы смерти.

- Так и есть, - торопливо прокричал Карлайл, едва вынырнул из чащи леса к ним на поляну, - от костра, совершенно в другую сторону ведет еще один след, слишком слабый, еле различимый, видимо, след вампира, который отбился от остальных. А вот с его запахом смешанный и аромат Элис.

***

- Больше! Больше крови впрыскивайте ей в тело, необходимо колоссальные силы на восстановление, - нервно рычал Аро сквозь зубы и очередной огромный шприц вонзал в прокушенную ранку.

***

- Арос, - растеряно прошептала девушка, едва разомкнулись веки. - Я вспомнила, это ты меня обратил... Арос...

- Она все еще бредит, - нервно фыркнул Аро и вышел из комнаты.

*** (Элис)

Я мало, что помнила из того, что произошло в лесу. Теперь мне уже не казалась эта идея гениальной, но отступать нельзя.

Горел зеленый свет войне. И первое правило - душевное одиночество.

***

- К Мику? Ты издеваешься?

- Ни капли. Я понимаю и принимаю, все те причины, по которым бы ты не хотела с ним встречаться, но у него в руках козырь, а значит, мы едем к нему.

- Я НЕ поеду!

- Прости, но придется.

***

- Элис?

- Привет, Мик...

Горло схватил спазм. До боли сжалось сердце. Боялась дышать.

Стыдно. Неловко.

- Прости, я бы никогда... - осеклась. Я не знала, какие подобрать слова. Все казались такими никчемными, глупыми или болезненными. Нет мне оправдания. Нет прощения.

- Что случилось? - Поторопился поддержать меня Сент-Джон.

Я сражалась с отвращением к самой себе. Ненавидела себя за свои поступки, чувства, мысли.

- Давай уже, говори, раз пришла.

Стало еще хуже. Я смотрела ему в глаза, на душе ставало невыносимо плохо, ужасно, страшно.

Я чувствовала себя гнилой тварью, которая предала верное любящее сердце.

- Элис, я обещал, что приму твое решение без осуждений, но только то, которое подарит тебе счастье. Так что не вини себя за все то, что произошло. Говори, с чем пришла.

- Мне нужна твоя помощь.

- Так, выкладывай, - робко улыбнулся Мик. Но все же это больше было печально и болезненно, чем радушно.

- Я связана словом и долгом с Аро. Я вышла вновь на тропу войны, - обижено скривилась. - Необходимо остановить Кайуса ради мира, ради тех, кто умер, и кто еще жив.

Скривился, надулся. Даже после всего того, что я натворила, сколько боли ему причинила, он все равно волновался за меня. Все равно любил.

- И что требуется от меня?

Я тяжело выдохнула, желая набраться сил для смелости.

- Каролина, твоя первая жена, жива. Дювали ее помиловали, но навсегда запретили искать встреч с тобой или раскрыть, дать тебе хоть малейший намек на свое существование. Они знали, что это наказание будет ужасней смерти. Вечность без тебя - слишком огромная, и как раз приемлемая для них, пытка. Правда, Каро не раз пыталась нарушить этот приказ и срывалась тебе на встречу, но Ленс и его слуги всегда успевали остановить.

Мик молчал. Его глаза помутнели, а губки нервно задрожали.

- И давно ты это знала?

- Нет. Я бы не посмела такое скрывать. Я узнала только сегодня. Аро рассказал.

- Зачем?

- Ему,... нам нужна твоя помощь. Ты - чистокровный потомок Дювалей. Ты и сам - Дюваль. Ты безотговорочно принадлежишь их клану, пусть даже обращение не было согласовано с Советом.

- Но меня дважды обращал Костан.

- Не важно, даже когда ты становился человеком, то все это было временным, призрачным. Твое тело менялось, старело, жило по человеческим законам, но кровь Каро, Дювалей, твоя вампирская кровь всегда была с тобой, но только "спала". Каролина - твой Сир, а не Джозеф.

- И теперь что?

- Нам нужно поговорить с Дювалями, уговорить их помочь нам. Отправится вместе к Карзусам и просить выдать Кайуса и заключить новый Договор о мире между оборотнями и вампирами. Или, как вышло уже, между самими вампирами.

- Я не знаю, где находятся Дювали.

- Аро знает, но ты будешь тем, кто приведет нас, кто скажет свое слово клану. Только так они захотят нас принять и выслушать. Волтари - сила, но раздробленный клан - ничто.

Мик немного помолчал, а потом одобрительно закачал головой.

- Ясно. И вы думаете, Дювали - это шанс установить истинное перемирие?

- Еще как. Два древних клана - огромный шанс, что Карзусы пойдут нам навстречу.

- Хорошо, я согласен.

Резко отрезал Сент-Джон и, встав из кресла, подошел к холодильнику. Отворив свою тайную затворку, стал забрасывать в сумку "туристический наборчик", состоящий из множества пакетов донорской крови.

- Может, хочешь перекусить? - мило улыбнулся мне Мик, заметив пристальный взгляд.

- Нет, спасибо, я недавно неплохо насытилась.

Мик забросил последний пакет в сумку-холодильник, и аккуратно поставил ее возле двери.

Еще мгновение - и вампир нырнул к шкафу.

Снял рубашку.

В сердце что-то кольнуло. Защемило. В голове стали всплывать воспоминания. Все те бессонные ночи, вся та ласка, нежность. Его забота и любовь.

Прошлое улыбалось мне.

Я нервно вскочила с кресла и рванула к двери.

- Я тебя подожду в машине.

- Да я уже готов, - послышалось за моей спиной. Действительно, Мик уже был в любимой моей серой футболочке и кожаной куртке.

- Прости, мне очень удобно в этих вещах, - прошептал Мик, словно отвечая на мои мысли.

Ждали лифт.

Словно здесь двести этажей! Где он есть?

Я чувствовала знакомый, любимый аромат, от чего голову дурманило, сводило с ума. Хотелось прижаться к его груди и забыть все то, что произошло.

Двери распахнулись.

Глупая, уж лучше бы спустилась по лестнице. Находиться в кабинке, метр на метр, наедине с ним стало еще болезненней. Буквально три этажа - дверь отворилась, и к нам завалило человек шесть. Крики, визг, радость.

Словно издевательство, от нехватки места я прижалась к Мику. Его тепло, его бархатная "человеческая" кожа, биение сердца. Аромат. Я теряла контроль.

Я чувствовала, как сорвался и Мик. Он прижался ко мне. Его рука робко скользнула по моей спине.

Я уставилась ему в глаза. Забывала все на свете. Были только я и он.

Мой вампир робко нагнулся ко мне и на долю секунды застыл в растерянности рядом с моими губами, ожидая реакцию. Но я молчала. Не противилась. Замерла. Не дышала. Еще мгновение - и его нежные сладкие губки коснулись моих.

Я ожидала взрыва, безумия, сумасшествия, но нет. Больше не было во мне всплеска счастья. Дружба. Во мне была лишь дружба к нему.

Теперь в моей жизни другой человек, мужчина. И я его люблю. Люблю без сомнений. Я резко оторвалась от Мика и пристыжено опустила голову вниз.

- Прости, я не могу.

- Прости, - с горечью и болью произнес Мик и тяжело вздохнул. Он запрокинул голову вверх и уставился в потолок, не желая видеть меня. Не желая чувствовать меня, не желая замечать.

Еще минута. Дверь распахнулась. Шумная компания вывалилась с еще большим восторгом из лифта и помчала к выходу.

Я сорвалась с места преступления и полетела к машине, едва сдерживаясь в рамках человеческой быстрой ходьбы.

***(Элис)

В авто нас ждал Крег.

Вампир довольно улыбнулись моему "подвигу" и бросился встречать Сент-Джона.

- Спасибо, что согласился, - произнес Крег, пожимая руку Мика.

- Это - общее дело, так что не за что благодарить. Если есть шанс мира, то стоит за него ухватиться.

***(Элис)

У аэропорта нас уже ждал автомобиль. В нем и сам Аро.

- Нужно заехать на заправку, путь-то не близкий.

Едва машина остановилась у бензоколонки, как Волтари ехидно улыбнулся Мику:

- Здесь слишком солнечно для лаписов, придется тебе идти.

Сент-Джон радушно хмыкнул.

- И это - высшая ступень развития вампиров, - вылез из автомобиля. По привычке, прикрывшись от солнца рукой, Мик пошагал к кассе.

Едва вампир отдалился на приличное расстояние, как я тут же развернулась к Крегу и, уцепившись ему в руки, умоляюще прошептала:

- Где он? Что с ним?

- Да все нормально с твоим Бельвином. У Калленов он уже, в доме.

***

- Вообще, какая-то несуразица выходит, - растеряно прошептала Белла, присаживаясь рядом с Алфи.

Вдруг дверь распахнулась - и в дом ввалился Джейкоб и Эммет.

Все обернулись в ожидании новостей. А вернее, в надежде на них.

- Мы шли по тому следу, но ничего толкового так и не обнаружили. Прочесали огромный круг, но запах бесследно терялся. Простите... - тяжело выдохнул парень и печально опустил глаза в пол.

- Спасибо и на этом, - прошептал, казалось, сам себе Алфи.

- Эсми еще на охоте?

- Да, и не стоит ей сообщать новости, пока мы не выясним хоть что-то обнадеживающе.

- А Розали где? - взволновано прошептал Эммет.

- У себя в комнате. Она никого не хочет видеть и слышать. Так, что лучше пока ее не тревожить.

Эммет раздраженно пробурчал себе что-то под нос и покачал головой.

- Алфи, может, приготовить тебе поесть? - заботливо прошептала Белла. Сердце сжалось от боли, видя его грустные, полные отчаяния и скрытой истерики глаза.

- Нет, спасибо, - расстроено поджал губки, - я не могу ничего делать, пока не знаю, где Элис, и что с ней случилось.

Белла понимающе покачала головой.

- Получается, какой-то абсурд. Может, это очередной ее трюк, что бы сбежать и самостоятельно разбираться со своими проблемами?

- Но какие проблемы? Я бы уловил что-нибудь, - печально прошептал Эдвард.

- Она бы так не поступила... со всеми нами, не могла... - голос Алфи дрожал, надламывался на каждом слове.

- Кто его знает, на что способна наша Алиса, - растеряно прошептал Карлайл, - но простыми вещами она никогда не баловалась. А попытка преградить нам путь, уберечь нас от опасности вполне могла довести ее до такого абсурда.

Вдруг зазвучала незнакомая музыка.

Каллены удивленно переглянулись.

- Это - мой телефон, - поспешно выдавил Бельвин, - видимо, оставил его в комнате.

Оборотень тут же сорвался с места, и, подобно молнии, умчал по лестнице на второй этаж. Еще секунда - и ворвался в комнату.

- Да?

- Бельвин, это - Симона. Мик уехал из Лос-Анжелеса. И... - голос в трубке затих, оборвался.

- Говори уже, - нервно прорычал в трубку и присел на край кровати.

- Он уехал не сам. С ним была Каллен. В машине, я думаю, были еще лаписы, но не из ее родни. Другие.

- Элис? - только и смог выдавить из себя, едва сдерживая крик и слезы у себя внутри. ЖИВА?

- Да, Элис.

- Ты уверенна?

- Еще как.

- Как она? Что с ней?

- Вполне довольна жизнью.

- Спасибо, - Альфа машинально оторвал телефон от уха и уже потянулся выключать.

- Мы ведем их.

- Да, до связи, - прошептал оборотень, казалось, сам себе и нажал на кнопку.

Живая. ЖИВАЯ. Это - главное. Живая.

Слезы сорвались с глаз и безудержными ручейками покатились вниз, расплываясь по щекам.

Глубоко вдохнув, словно наконец-то дорвался до кислорода, Алфи упал на спину и развалился на кровати.

Мысли роем вертелись в голове, сводя с ума. Но она жива! А остальное не важно. ЖИВА!

- Ты следил за Миком? - вдруг неожиданно раздалось из коридора. Белла.

- Да. Необходимо знать все про своих потенциальных врагов, если хочешь выжить. Это забота не о своей шкуре, а о близких, - торопливо отозвался Альфа, желая прояснить ситуацию. Сел на кровати и уставился на вампиршу. - Своя смерть нестрашная вовсе, боязнь перед ней и в подметки не годиться той, которую несет опасность за жизни близких.

Белла понимающе улыбнулась.

- Согласна.

- Вы все слышали?

- Да.

- Карлайл уже звонит Эсми. Буквально через несколько минут мы все будем готовы выезжать.

- Отлично, - радушно улыбнулся Бельвин и вновь лег на кровать.

*** (Элис)

Вокруг был густой сосновый лес. Вековые старые деревья, подобно спичкам, мачтам, величаво стояли друг возле дружки, создавая иллюзию мистических стражей этого чудного места.

Путь преградили огромные железные черные ворота. Мы замешкались в нерешимости. Вот и приехали. Вот и Дювали. Но не прошло и тридцать секунд немого ожидания, как вдруг ворота сами по себе дрогнули и стали медленно, тягуче раздвигаться в стороны.

Но на встречу так никто и не вышел.

Видимо, нас уже ждали.

Автомобиль тронулся с места. Буквально метров триста вглубь по тоненькой асфальтированной дорожке - и перед нами открылся огромный особняк готического стиля.

Прямо перед изысканной верандой красовался старинный, но ухоженный фонтан: голуби резвились, купались среди десятка крошечных гейзеров на огромном блюде. Этот шедевр казался доводбно-таки реальным, настоящим, живым.

- Добро пожаловать, - неожиданно раздалось где-то позади нас. Мы инстинктивно обернулись на звук.

Возле нашего автомобиля застыл молодой паренек, не старше тридцати лет на вид. В его облике, лице, во взгляде было что-то зловещее, темное, неприятное, отталкивающее.

Меня глубоко поразил тот факт, что один его глаз был полностью черный - мрак съел весь его белок. Казалось, что это было око самого дьявола.

- Здравствуй, Ленс, - торопливо отозвался Мик, тем самым давая нам понять, с кем имеем дело.

- Не думал, что еще увижу тебя, - ухмыльнулся тот, - тем более, здесь.

- Времена меняются.

- Да я вижу. Завел дружбу с Лаписами?

Сент-Джон в ответ лишь улыбнулся.

- Я так понимаю, сам Аро Волтари к нам пожаловал?

Вампир лишь гордо вздернул подбородочком вверх.

- Что же, мы с радостью вас выслушаем, - улыбнулся Ленс и в мгновение оказался возле двери. - Прошу, - улыбнулся Дюваль и наигранно поклонился, указав рукой путь.

Мы зашли в дом.

Здесь этот "замок" еще больше меня удивил своей уникальностью. Каждая деталь завораживала, удивляла, пленила своим историческим, героическим прошлым и изысканностью, хрупкостью и неповторимостью.

Колоны, скульптуры, вазы, картины, шкатулки на старинных деревянных тумбах. Фрески на стенах, хрустальный потолок в виде купола. Все это поражало соей уникальностью, грандиозностью замысла, мастерством исполнения, своей продуманностью, гармоничностью, крошечными деталями, что так умело объединялись в целостный образ божественной красоты. Шедевры человеческих рук. Всем этим можно было часами любоваться и наслаждаться.

Внутри мало, что осталось от готического стиля. Здесь, казалось, поселился целый калейдоскоп исторических событий, стеклись ручейки разных эпох и направлений. Тот, кто оформлял этот дом, по истине, был настоящим ценителем старины и искусства, ценителем прекрасного.

- Проходите, - уже более серьезно изрек Ленс, и отворил передо мной огромные дубовые двери ручной работы.

Гостиная. И здесь плясала во всем эклектика. Соединилось несоединимое. Но детали были так тщательно и продуманно подобраны, что все казалось гармоничным и естественным. Изысканные, ручной работы диваны, стулья вполне уютно завершали образ "беседки", "приемной". Посреди комнаты стояла огромная Арфа. Ее рама была покрыта золотом, а идеальные струны больше казались небесными нитями, чем теми, что были сделаны из воловых жил, металла, или нейлона. Казалось, что этот инструмент по ошибке невнимательного ангела затерялся на земле, да и еще, как ирония судьбы, оказался в самом логове древних вампиров.

Нас уже ждали.

Мой взгляд робко скользил по "хозяевам". Молодые мужчины, на вид не старше тридцати пяти, гордо задрав свой подбородок вверх, в ответ приросли взглядом к нам. Пятеро величественных, подобно античным богам, вампиров сдержано, по-королевски, сидели в своих креслах, и всем своим дерзким, самовлюбленным и пренебрежительным взглядом изучали гостей. В углу я заметила красивую молодую девушку. Каролина. Ее глаза были наполнены слезами. Яркие, счастливые, влюбленные. Она боялась даже моргнуть. Прикипела взглядом к Мику и, казалось, молилась на свое чудо. Любовь. Вот, что взрывалось в ее глазах и распадалось на сотни кусочков. Мне стало стыдно и больно, от того, что я позарилась на ее единственное счастье в этой жизни, в ее одинокой вечности, и мало того, не смогла удержать его в руках, уронила и разбила. Я видела в ней все то, что разрывалось еще совсем недавно в Эдварде, в Белле, что теперь кипит и во мне по отношению к Алфи.

Я еле сдерживалась от рыданий. Мне хотелось броситься к ней и искренне просить прощение. А что, если бы на ее месте оказалась я? Так невозможно жить, существовать.

Нельзя приблизиться, нельзя увидеть, услышать, уловить его аромат. Все это равносильно смерти, вот только с еще большими испытаниями и муками. Так нельзя существовать и мгновение, а не то, что вечность. Такую любовь не отпустишь вместе с прошлым. Надежда всегда будет предательски подпитывать лживую веру, разрывая в миллионный раз сердце, сжигая его дотла и вновь возрождая для новых мук, для новых пыток.

Ленс нарушил тишину.

- И с чем пожаловали?

Аро гордо выпрямился и, слегка задрав носик вверх, стал внятно и с расстановкой раскрывать все наши карты. Долгая и пламенная речь. А завершил он все это такими словами:

- Нам нужно объединить силы, лишь тогда сможем надеяться на то, что Карзусы нас услышат и склоняться на нашу сторону.

- Интересный вариант, - ухмыльнулся самый старших из семи Дювалей. - Нам нужно все это обсудить.

Вдруг в дверь кто-то неуверенно, едва слышно постучал.

- Да?

- Простите, месье, но к Вам пришли.

Ленс дерзко ухмыльнулся и подошел ближе к окну.

- Сегодня решили почтить нас своим вниманием все Каллены.

Все хозяева, кроме Каролины, с вызовом и неким интересом уставились на меня, от чего даже дурно стало.

- Я не в курсе всего этого.

Ленс радушно засмеялся и подошел ближе.

- Что же, тогда пойдем и выясним.

Как истинный джентльмен, вампир слегка поклонился и рукой пригласил меня первой выйти из гостиной.

В ответ я машинально улыбнулась и последовала "предложению".

За нами вышли Аро, Крег, Мик и самый старший из Дювалей.

Мы быстро, совершенно не претворяясь и не церемонясь, вылетели, подобно теням, из дома и в ожидании застыли возле фонтана.

Буквально минут пять, и к нам подъехали несколько автомобилей.

Среди них я узнала "Ауди" Карлайла и "Вольво" Эдварда.

Тягучее мгновение ожидания - и наконец-то к нам из машин вышли Карлайл, Эсми, Белла, Эдвард, Розали, Эммет, Алфи, Джейкоб и несколько Квилетов. Затем появились и незнакомые мне особы, оборотни. По всей видимости, новые члены стаи Бельвина.

- Добро пожаловать, - язвительно прошептал Ленс и ухмыльнулся.

Кто-то из гостей торопливо поблагодарили за "прием", кто лишь улыбнулся в ответ, а кто в знак приветствия кивнул головой.

Я и Алфи прикипели друг к другу взглядами. Я видела в его глазах любовь, боль, укоры, печаль и, вместе с тем, радость. Он был счастлив меня видеть. А я... Я? Я его люблю, и этим все сказано.

- Что же, прошу пройти за нами Карлайла, Бельвина, и я, так полагаю, Блека. Верно?

- Верно, - удивленно заморгал Джейкоб, не ожидая столь глубокой осведомленности далеких от Квилетов и Форкса Дювалей.

- Остальные же могут подождать в саду, - галантно, но все же с наигранной заботливостью, продолжил свою речь "глава" Дювалей.

***(Элис)

И вот мы вновь стояли посреди гостиной. Карлайл, Джейкоб, Алфи, Мик, Аро, Крег и я.

- Вы присаживайтесь, - ухмыльнулся Ленс и сел рядом с Каролиной.

Девушка впервые посмотрела на меня. Но я не видела в ней ненависти, злости ко мне. Но не было и равнодушия. Не знаю почему, но на мгновение мне показалось, что она была рада меня видеть. Глупости?

Аро поспешно стал повторять все то, что буквально минут пятнадцать рассказывал Дювалям, но в конце лишь бодро добавил:

- А с такой поддержкой, как Каллены, Бельвины и Квилеты, наши шансы станут еще выше.

Что же, эти слова имели смысл, но уж лучше всей этой "поддержки" не было. Крестовый поход к Карзусам пятьдесят на пятьдесят может увенчаться как заключением долгожданного договора, так и жестокой войной, где вряд ли победа будет на нашей стороне. Пусть Лаписы и Лунарисы больше приспособлены к миру в плане охоты и маскировки серди человечества, но все же есть в нас один огромный минус - мы потеряли ту сверх силу, которой обладают обычные Ординариусы, не говоря уже о тех, кто прожил не одно тысячелетие. А в случае с Карзусами - не один десяток таких тысячелетий.

- И вы все согласны бороться на смерть с Карзусами, в случае провала миссии? - мило улыбнулся "глава" Дювалей, обращаясь ко всем.

- Без сомнений, - улыбнулся Аро.

Все, как один, мы подтвердили свое решение и стойкость на пути к долгожданному МИРУ.

- Хорошо, я согласен. А вы как, мои братья?

Те лишь одобрительно качнули головой.

- Каролина?

- Да.

- Значит, - радостно улыбнулся Дюваль, - так тому и быть. Седлайте лошадей - мы едем в гости.

***(Элис)

- Каролина, - робко прошептал Мик, - поехали со мной вместе.

Я видела, как девушка замерла на мгновение. Внутри все ойкнуло, лопнуло. Ее глаза загорелись от счастья, но тут же осеклась. Печально опустила взгляд в землю и до боли закусила нижнюю губку. Сейчас эта древняя вампирша выглядела, словно семнадцатилетняя девушка, отчаянная, влюбленная, но плененная обязательствами перед строгими родителями.

Еще мгновение и она, набравшись смелости, вопросительно взглянула на Ленса.

Я ждала гнева, злости, но лишь игривая улыбка разлилась на его лице.

- Что же, все равно скоро всех нас убьют, - язвительно ухмыльнулся вампир.

- А наказание? - робко прошептала Каролина.

- В этой ситуации ты его не нарушаешь. Это он по тебя пришел, а не ты стала добиваться его вновь. В конце концов, он тоже Дюваль. С этим мы давно уже смирились.

Девушка благодарно улыбнулась брату и, оторвавшись от дверки автомобиля Дювалей, пошла к Мику.

Странно было все это, ведь по моим наблюдением "главой" был совсем не Ленс, но решение вот так вот, без совета с братьями, принял именно он и не на секунду не усомнился в своих полномочиях, ни на секунду за одобрением не посмотрел в сторону остальных. Возможно, я все напутала, и Ленс был главой клана, а не этот "месье".

Вдруг Ленс подошел ко мне ближе, и вкрадчиво, словно какую-то интимную тайну, прошептал:

- Раз такой случай, может, вы окажите мне милость, и поедете с нами в машине?

Я замялась. Было неудобно отказать, но и от одной только мысли, что я останусь с ними наедине, бросало в дрожь.

Вдруг неожиданно рядом со мной, бок о бок, встал Альфа и впился в вампира угрожающим взглядом.

- Ах, как все запущено, - не растерявшись, ухмыльнулся Ленс и с наигранным сожалением покачал головой. - Тогда приятного вам пути, мадам.

Вампир вскочил в салон - и авто тронулось с места.

Альфа обнял меня за талию и повел к машине Эдварда.

Но едва я застыла у дверки, как на меня бросилась Розали и жадно прижала к себе.

- Дура ты! Дура! Как ты меня напугала!

- Прости, - тихо прошептала я, растеряно прикусив губку, и обняла свою сестренку в ответ. И пусть были слишком разные, но безумно любили друг друга, без сомнений.

Затем я заметила печальный и укорительный взгляд Беллы и Эсми.

- Простите.

Алфи легонько подтолкнул меня к автомобилю, желая поторопить, ведь большая часть нашей "эскадрильи" уже отчалила.

Я плюхнулась на заднее сидение и жадно прижалась к груди своего Бельвина.

Было ужасно стыдно, больно и гадко от всего того, что пришлось мне сделать. От моего плана. Я не думала, что так скоро придется взглянуть в глаза своей совести и отвечать за поступки.

- Прости меня, если сможешь.

- Главное, что ты жива, а остальное я приму, несмотря на то, сколько боли мне это принесет, - серьезным тоном изрек Альфред, - Однажды я разбил сердце тебе. Теперь, аидимо, была твоя очередь. Мы квиты.

В словах все же был укор и обида, но злости и гнева я не услышала.

Словно провинившееся девчонка, я зарылась ему в пиджак, уткнувши носик в грудь, и попыталась расслабиться. Тепло. Мое нежное родное тепло, мой самый дорогой на свете аромат. Я, казалось, вновь окунулась в сказку. Проблемы отошли прочь. Я вновь была с моим Алфиком. Покой и беспечность. С моим любимым. Вновь прогнала назойливое рычание совести и отдалась на благо мечтам и нежности любви.

Мы приехали в аэропорт и первым же рейсом вылетели в Румынию. Как бы это было не смешно, но Карзусы, будучи истинными консерваторами, жили по-прежнему в своей Трансильвании.

Их резиденция была в замке Корвинштеле.

Мы приехали в индустриальный городок Хунедоара. С самого утра шел дождь. Но для вампира это - идеальный вариант, а потому никто не расстроился столь негостеприимной погоде.

Замок был буквально зажат между многочисленными трубами металлургических заводов со всех сторон. Было отчетливо видно его прекрасные красные шпили.

Наша эскадрилья остановилась у самого подножья горы. Дальше необходимо было идти пешком.

Я взялась за руку Альфы и, тяжело выдохнув, все же наконец-то пустила реальность в свое сознание. Оставались считанные минуты до рокового часа.

Вдруг неожиданно с нами поравнялся и Ленс. Он приветливо улыбнулся и заботливо прошептал:

- Как спалось?

Я оценила его шутку, но в ответ лишь раздраженно скривилась.

- Ладно, ладно, к чему это угрюмое лицо и похоронный настрой? Может, не все так печально. Кстати, вы знаете, что это за замок, Корвинштель?

- Нет, - улыбнулась я в ответ и машинально покачала головой.

- Ай, ай! Какое непростительное упущение. Будучи вампиром, не знать свою историю!

Я пристыжено улыбнулась.

- Корвинштель - это тот самый замок, который некогда, а именно в XV веке, принадлежал венгерскому королю Матьяшу Корвину, "союзнику" в войне против османов печально знаменитого графа Дракулы. Но не долго эта "дружба" длилась. Все растаяло, как дым, едва беда стала реальной. В войне против Османии Дракула остался в гордом невольном одиночестве. Положение было отчаянным, и Влад сделал все возможное, чтобы выстоять в этой неравной схватке. Защищая свою землю, Дракула безжалостно истреблял врагов, в частности, сажал пленных на кол, используя против турок очень "популярную" в самой Османской империи казнь. И Вааля!

Но, увы, блестящая победа князя над войсками султана оказалась бесполезной: Влад победил врага, но не смог противостоять "друзьям". Предательство молдавского князя Штефана, двоюродного брата и друга Дракулы, неожиданно перешедшего на сторону Раду (младшего брата Влада, как не горько признавать, но тоже предателя), оказалось переломным моментом в войне. Дракула не мог сражаться на два фронта и отступил в Трансильванию, где его ждали пришедшие на помощь войска еще одного "друга" - венгерского короля Матьяша Корвина (хозяина Корвинштеля), который вскоре и арестовал Дракулу на основе лживых, поддельных писем-"улик" и, заковав в цепи, отправил в венгерскую столицу Буду, где без суда и следствия Влад был заключен в тюрьме около двенадцати лет. Как оказалось, причина такого предательства была банальной. Постоянно нуждавшийся в деньгах король, просто, прикарманил значительную сумму и переложил вину за сорванный поход на своего вассала, который будто бы вел двойную игру и интриговал с турками.

Однако обвинения в государственной измене человека, известного в Европе непримиримой борьбой с Османской империей, того, кто едва не убил и фактически обратил в бегство покорителя Константинополя Мехмеда II, звучали достаточно абсурдно. Желая понять, что же случилось на самом деле, Пий II поручил своему посланнику в Буде Николасу Модруссе на месте разобраться в происходящем. Жаль, но этот "месье" не оставил свидетельств того, что говорил в свою защиту пленник короля Матьяша, но описание внешности Влада оказалось красноречивее любых слов. Вид Дракулы на самом деле был ужасен: распухшая, заметно увеличившаяся в объеме голова и налитое кровью лицо указывали на то, что князя пытали, принуждая признать ложные обвинения, например, подписать сфабрикованные письма и тем самым узаконить действия Корвина. Но Влад, переживший в юности, еще до прихода к власти, ужасы турецкого плена, мужественно встретил новые испытания. Он не оговорил себя, не поставил свою подпись на фальсифицированных документах, и королю пришлось придумывать другие обвинения, не требовавшие письменного признания пленника.

Князя обвинили в жестокости, которую он якобы проявлял по отношению к саксонскому населению входившей в состав Венгерского королевства Трансильвании. По свидетельству Модруссы, Матьяш Корвин лично рассказывал о злодеяниях своего вассала, а затем предъявил некий анонимный документ, в котором обстоятельно, с немецкой пунктуальностью, сообщалось о кровавых похождениях "великого изверга". В доносе говорилось о десятках тысяч замученных мирных жителях, и впервые упоминались анекдоты о заживо сожженных нищих, о посаженных на кол монахах, о том, как Дракула приказал прибить гвоздями шапки к головам иностранных послов, и прочие подобные истории. Неизвестный автор сравнивал валашского князя с тиранами древности, утверждая, что во времена его правления Валахия напоминала "лес из посаженных на кол", обвинял Влада в невиданной жестокости, но при этом совершенно не заботился о правдоподобии своего рассказа. В тексте доноса встречается очень много противоречий, например, приведенные в документе названия населенных пунктов, где будто бы было уничтожено по 20-30 тысяч (!) человек, до сих пор не могут быть идентифицированы историками.

Матьяш Корвин, чувствуя шаткость выдвинутых им обвинений, продолжал дискредитировать томившегося в темнице Дракулу, прибегнув, говоря современным языком, к услугам "средств массовой информации". Поэма Михаэля Бехайма, созданная на основе доноса, гравюры, изображавшие жестокого тирана, "разосланные по всему миру для всеобщего обозрения", и, наконец, множество тиражей первопечатных брошюр (из которых до нас дошли тринадцать) под общим названием "Об одном великом изверге" - все это должно было сформировать негативное отношение к Дракуле, превратив его из героя в злодея.

Судя по всему, Матьяш Корвин не собирался освобождать своего пленника, обрекая его на медленное умирание в темнице. Но судьба подарила Дракуле возможность пережить еще один взлет. Во время правления Раду Красивого Валахия полностью подчинилась Турции, что не могло не тревожить нового римского папу Сикста IV. Вероятно, именно вмешательство понтифика изменило судьбу Дракулы. Князь Валахии на деле показал, что может противостоять турецкой угрозе, а потому именно Владу предстояло вести в бой христианскую армию в новом крестовом походе. Условиями освобождения князя из тюрьмы стали его переход из православной веры в католическую и женитьба на двоюродной сестре Матьяша Корвина. Парадоксально, но "великий изверг" мог получить свободу, лишь породнившись с венгерским королем, который еще недавно представлял Дракулу кровожадным монстром...

Вступив с боями в Валахию, Дракула вытеснил турецкие войска и 26 ноября 1476 года вновь взошел на престол княжества. Его правление оказалось очень коротким - князя окружали явные и скрытые враги, а потому роковая развязка была неизбежна. Гибель Влада в конце декабря того же года окутана тайной. Есть несколько версий случившегося, но все они сводятся к тому, что князь пал жертвой измены, доверившись находившимся в его окружении предателям. Известно, что голову Дракулы передали в дар турецкому султану, и тот приказал выставить ее на одной из площадей Константинополя. А румынские фольклорные источники сообщают, что обезглавленное тело князя нашли монахи расположенного неподалеку от Бухареста монастыря Снагов и похоронили в построенной самим Дракулой часовне возле алтаря.

Есть два образа Дракулы. Мы знаем Дракулу - национального героя Румынии, мудрого и храброго правителя, мученика, преданного друзьями и около трети жизни проведшего в тюрьмах, оболганного, оклеветанного, но не сломленного. Однако нам известен и другой Дракула - герой анекдотических повестей XV века, маньяк, "великий изверг", а позже и вовсе проклятый Богом вампир. Кстати, о вампиризме: в каких бы зверствах ни обвиняли князя его современники, нет ни одного письменного источника, в котором бы говорилось, что он пил кровь своих жертв. Идея "превратить" Дракулу в вампира возникла только в XIX веке. Состоявший в оккультном ордене "Золотая Заря" (он практиковал черную магию), Брэм Стокер заинтересовался этой исторической личностью с подачи профессора Арминиуса Вамбери, который был известен не только как ученый, но и как венгерский националист. Так и появился граф Дракула - литературный персонаж, постепенно превратившийся в массовом сознании в главного вампира всех времен и народов.

У двух диаметрально противоположных образов валашского князя нет ничего общего, но, чтобы ответить на вопрос, каким человеком был Влад Дракула на самом деле - "Легенда о "Великом изверге"", http://www.aferizm.ru/histiry/his_Drakula.htm

, наверно, все же нужно быть самим Владом, - горько ухмыльнулся Ленс. - И теперь, как дань великому "сказочнику", Карзусы отобрали у короля Корвина то, чем он так дорожил - замок. Не могу судить, была ли это месть за все те беды, что причинил Матьяш Дракуле, или же просто расплата за привлечение колоссального внимания к вампирам, но что-то подозрительно гадкое в этом есть. Но, так или иначе, теперь его самая большая гордость, драгоценность, атрибут власти, в конце концов, дом, принадлежит вампирам, якобы потомкам заклятого врага "графа Дракулы".

***(Элис)

Дверь отворилась.

Эхо старины вторилось в каждой детальке этого прекрасного места. Но времени рассматривать знаменитые покои гадкого короля-предателя, а нынче самих Карзусов, не было.

Нас никто не встречал, но мысль о том, что мы здесь одни была слишком глупа, что бы я задерживала ее в голове дольше, чем на долю секунды. Во мне уверенно засело ужасное ощущение того, что за нами пристально следят сотни пар глаз. И я знала, что это не просто чувство, а именно так и было. Нас давно уже ждали. А теперь лишь оставалось пройти в зал суда, и там - либо пасть от руки разгневанный Древних, или же наконец-то заключить долгожданный мир.

Все мы двигались вперед, подобно теням. Грациозно, плавно, едва слышно, едва реально.

Мы спустились в подвал, но на этом путь не то, что завершился, а как раз наоборот, только начался. Узкие каменные коридоры-лабиринты вели далеко под землю. Здесь было довольно темно, но для зрения вампира - вполне сносно. Иногда появлялись одинокие огоньки на нашем пути, оповещая о том, что здесь очередной "подземный" этаж.

Даже с нашей сверхскоростью передвижения, добираться до рокового места пришлось минут пять.

Я замерла. Перед нами были огромные тяжелые каменные двери. Настоящий склеп. Идеальное место для Ординариусов.

Ленс замер в ожидании. Было страшно отворять врата в ад. Еще никто из нас не встречался лицом к лицу с Древними. С Ординариусами. С Карзусами. С самой сутью вампиров и истоками нашей сущности. Живыми, или же, правильно сказать, "неживыми" свидетелями всей истории человечества.

Мы ждали около минуты, пока вдруг дверь сама по себе не дрогнула, возмущенно вскрикнув из-за неприемлемого ею нарушения покоя.

Меня обдало легким дуновением ветерка. Запах. Ужасная вонь разложения просто сбила с толку, заставила даже поморщится от столь невыносимого аромата смерти. Уж лучше не дышать вовсе, чем "наслаждаться" столь уникальными благовониями.

Перед нами открылся еще один коридор, вот только на стенах уже висели огромные пылающие факелы, освещая путь.

Первым переступил порог "обители" Аро. Вдруг неожиданно раздался в моей голове голос. Насколько я поняла, в этом я была не одинока. Сообщение предназначалось всем.

"А дальше прошу пройти лишь глав кланов: Аро Волтари, Ленс Дюваль, Карлайл Каллен, Альфред Бельвин, Джейкоб Блек."

Все застыли в нерешимости.

Неповиноваться уже - значит вызвать немилость Карзусов еще задолго до того, как увидим их самих.

Повиноваться - лишиться основной поддержки, на которую и рассчитывали, проделывая этот путь.

- Простите, но, по всей видимости, все же придется подчиниться. Ведь главная цель нашего похода - мир, а не война с Карзусами, - рассудительно изрек Аро и вновь обернулся лицом к коридору "смерти".

Тишина.

Действительно, Волтари был прав.

Через порог поспешно переступили Карлайл, Джейкоб, Бельвин и Ленс.

Обернувшись на прощание, Альфа подбадривающе подмигнул мне и в следующее мгновение скрылся в, казалось, бесконечном лабиринте подземных катакомб Корвинштеля.

Глава двенадцатая. Переговоры.

Огромный зал, истинно напоминал собою склеп. Здесь не было каких-то шедевров человеческого искусства. Никакого излишества, никакой дани творчеству или прекрасному, чем, обычно, страдают люди, или вампиры, что все еще живут по законам своего человеческого прошлого. Голые каменные стены. Небольшие хилые кресла, огромные каменные саркофаги. Вот и все жилище Древних. Вот и вся изысканность их обители. Тьма, отсутствие удобств и вечное одиночество взаперти.

В креслах сидело двадцать стариков, мертвецов. Их кожа была до абсурда белой, сухой, бумажной. Зомби, мумии, а не вампиры, с мутными серыми глазами и длинными клыками, что едва помещались во рту.

Они не двигались, не шевелились. Даже в этом они напоминали истинных мертвецов, нежели "живую" нежить.

Слова, и те исходили не из их уст, а телепатически внушались всем одновременно, либо же "по секрету" одному.

"Я так понимаю, именно ты, Аро, стал предводителем этого шествия к нам в обитель?"

- Так точно.

"Что же, хорошо. Меня зовут Виктор. С давних времен я главенствую на совете Карзусов. Так что и теперь, вам придется иметь дело, в основном, со мной".

Волтари одобрительно качнул головой.

"Мы готовы выслушать вас".

- Спасибо, - коротко, без лишнего лизоблюдства и жеманства, произнес Аро. Немного помолчав, дабы придать своим словам большей важности, вампир продолжил, - Нас привела сюда война. Никому, ни оборотням, ни вампирам, это бессмысленное кровопролитие не нужно. Тем более, что давно рамки однородности вражеских сторон стерты. Давно уже война идет не за существование, а в плену игры, так званой "политики", самих вампиров. А это не есть правильно. Глупо и безрассудно. Если есть возможность пресечь это и жить в мире, все так же тайно и незаметно среди людей, то почему бы не воспользоваться? ... Мы пытались своими силами разрешить эту ситуацию, но враги забрались слишком далеко: предателем стал мой собственный брат. И, насколько нам стало известно, плетя новые интриги и расширяя сети игры, он обратился к Вам за помощью, вводя в заблуждение и одурманивая лживыми фактами и аргументами. Кайус Волтари стоит за тем, что эта война началась и длиться до сих пор. Мы пришли просить вашей милости рассмотреть это дело и поступить по справедливости.

Аро замолчал и в ожидании уставился на Виктора.

Тот по-прежнему не шевелился, не подавал и малейшего признака "жизни".

Вдруг неожиданно каменные "двери" вновь отворились. В комнату вошел Кайус.

"Ты все слышал из сказанного здесь?"

- Да, - испуганно прошептал вампир, но все же на лице попытался изобразить хладнокровность и уверенность в себе.

"Что скажешь в свое оправдание?"

- Виктор, ты знаешь мою жизненную позицию, знаешь о всех тех моих попытках остановить войну, предотвратить новые схватки. Глупо даже подозревать в моей измене, или, как выразился Аро, игре, двуликости.

"Ты хочешь сказать, что твой брат и эти, вполне зарекомендовавшие себя как миролюбивые заступники справедливости, хотят тебя оклеветать?"

- Нет, но... - растерялся на мгновение Кайус. Ведь можно было приводить в пример косвенные факты, называть вещи не совсем точными именами, какую-то деталь утаить, но врать категорически было нельзя. Они обязательно это почувствуют, и вот тогда ждет "подсудимого" неминуемая смерть. - Многие мои поступки были истолкованы неправильно.

"Аро, каким образом этот единственный вампир мог породить целую войну и подпитывать ее на протяжении четырех лет, провоцируя по всему миру схватки и оставляя за собой огромные потери всех трех сторон?"

- Есть те, кто ему преданный, кто следует за его идеей, или же обманутый, слепо верующий наставлениям. Они - его армия. Волтари очень долго были теми, кто сдерживали мир на земле, тщательно следили за сохранностью тайны существования вампиров и тех же оборотней. А потому, пользуясь предубежденным доверием, многие попадали в его сети. Попался и я сам.

"Кайус?"

- Аро сам запутался, и вместе с этим заводит в заблуждение других.

"Карлайл?"

- Я потерял сына, и едва не потерял дочь из-за интриг Кайуса. Я не приверженец наказаний, мести, но думаю, пока существует этот вампир, пока все мы будем играть в глупую "политику" завоевания власти одним лицом.

"Ленс?"

- Я долго следил за событиями в мире, но не желал вмешиваться. Но едва Кайус окончательно разгромит свой собственный клан, как примется за других. А уж нам тем более пощады не ждать.

"Аро, где же Маркус?"

- Он не пожелал вмешиваться в разборки с братом. Он считает, что уродство в роде - это, в первую очередь, вина самого рода, а уж потом "выродка".

"Джейкоб?"

- Если бы Кайус был угрозой только для оборотней, я бы все это понял. Но он истребляет и себе подобных, да и еще провоцирует на это нас. А вот над этим стоит задуматься, причем обеим сторонам.

"Бельвин?"

- Никто из оборотней не хочет войны. И никогда не хотел. Но был конфликт, был толчок - и все завертелось. Я долго бился за отобранные подлыми интригами издавна принадлежавшие нам земли. Воевал с вампирами за право существовать и быть полноправными живым созданием, а не псом у них на привязи. Я нарушил договор и с помощью Кайуса попытался восстановить справедливость. Но, как оказалось, полностью погряз в его игре, став не просто шахматной фигурой, а глупой пешкой. Ценой за эту ошибку стала гибель всех моих близких, всей моей стаи, и едва не моя собственная смерть. Но мне не дали умереть, лишь потому, что я все еще был нужен ему в борьбе с новой силой - вполне сплоченным, и верным друг другу клану, семье Калленов. Один из этих лаписов уже погиб от моих рук, остальные, как он думал, - оставалось дело техники и гибкости ума. Но я вовремя все осознал и принял правильную сторону. Вот, кто такой Кайус. Он - единственная преграда на пути к миру и новому, приемлемому обеим сторонам, Договору вампиров и оборотней.

"Что же, и какие условия этого предположительного Договора?"

- За время своих скитаний, борьбы и попыток отыскать правду, я понял, что не нужно официальное признание власти над тем или иным краем, городом, территорией. А главное - твое собственное желание сохранять мир, независимо от того, кто жертва: человек, оборотень или вампир. Мы все - существа равные, и пусть есть кардинальные отличия в нашей сущности, все же хотим одного и того же - покоя и счастья для своих близких. Власть - это порок, искушение, приводящее к бедам и смерти. И все, кто ей поддастся, переступая границы неприкасаемости прав и свобод других, должен быть наказан.

Повисла тишина. Глубокая, тягучая, давящая на мозг, испытывающая нервы.

"Решение принято. Отныне вы, Аро Волтари, Карлайл Каллен, Ленс Дюваль, Альфред Бельвин, Джейкоб Блек, назначаетесь стражами порядка и мира на земле, как представители обоих сторон и гаранты того, что права и свободы обеих сторон, в тех рамках, пока не посягают на права и свободы других, будут чтиться и превозноситься над собственными желаниями и потребностями. В случае нарушения - неминуемая смерть. А Вы, Кайус, как тот, кто распалил целую войну между вечными кровными врагами, нарушив клятву мирно существовать бок о бок и больше никогда не провоцировать подобного рода конфликты на "расовой" почве, приговариваетесь к "забвению", оно же - Смерть."

Едва последние слова раздались в голове, как вдруг Кайус упал в немых конвульсиях на пол и тут же рассыпался в пепел.

"Прощайте, надеемся, больше не придется нам встретиться, по крайней мере, не по такому поводу".

Вдруг каменная "дверь" вновь отворилась, тем самым, давая понять, что "помилованным" пора удалиться из зала суда немедленно.

Эпилог.

Не знаю почему, но, может, потому что голова была теперь занята только мыслями о Алфи, или потому что, наконец-то, по-настоящему смогла расслабиться, я не предвидела ее приход.

- Каролина?

Девушка улыбнулась и ступила шаг ближе. Я как раз находились в гордом одиночестве в своей комнате, так что никто не мог нам помешать. Свет был выключен, но, в принципе, вампиру это было не в тягость.

- Я могу войти?

- Конечно, - поспешно ответила я и присела на кровать. - Проходи, присаживайся.

- Спасибо, но я ненадолго.

- Ясно, - растеряно прошептала, все еще хватаясь за будущее, но почему-то от волнения я не могла ничего путного уловить, увидеть.

- Не переживай, я с миром пришла. У меня есть для вас, Калленов, послание от Дювалей. Но прежде, я бы хотела тебя искренне поблагодарить.

Я заметила, что ее глаза блестели от невидимых слез.

- Поблагодарить?

- Да... СПАСИБО тебе, Элис, за то, что в трудную минуту поддержала Мика, и в тот переломный момент, когда в душе снова засела Пустота, ты была рядом.

- Но... - я поморщилась от боли, ведь не все так просто...

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Но даже те короткие два месяца оказались достаточными, что бы Мик нашел силы жить дальше, отвернувшись от желания убить себя. А потом, именно ты раскрыла ему тайну о моем наказании. Ведь ты могла все это не упоминать, солгать, но поступила так, как поступила. Ты вернула мне Мика, и за это я тебе буду вечность благодарна. Спасибо, - дрожащим голосом прошептала Каролина, а затем резко, совершенно неожиданно бросилась ко мне и крепко обняла. - Спасибо тебе, Алиса, спасибо!

Немного помолчав, вампирша все же собралась с силами, и пересилила свои эмоции.

- И вот еще, - тут его голос переменился, переходя на какой-то вкрадчивый, интимный. - Дювали передавали всем Калленам, в частности тебе, и Бельвину, свои поздравления, а еще благодарность за новый Договор и за все те усилия, риск и старания на пути к достижению мира. - Она присела рядом на кровать и торопливо нырнула себе в потайной карманчик курточки. - Вот, это - в знак дружбы и любви от всех нас.

Она протянула мне маленькую серебристую коробочку.

- Здесь мало, но на вас троих хватит. Это временный эффект, но все же будет достаточно, что бы сбылась ваша самая большая мечта.

- Что это?

- Лекарство, - улыбнулась Каролина и, со счастливой улыбкой на лице, принялась раскрывать ларец. В следующее мгновение она схватила меня за кисть, молниеносно прижала внутренней стороной к своим губам. Легкий укус. Я доверяла ей, но все же было явно не по себе.

Еще мгновение - и Каро вымазала в порошок свой тоненький пальчик и прижала его к моей ранке.

Легкое покалывание, легкий зуд. Вдруг я вздрогнула от внутреннего перенапряжения. Все внутри замерло на секунду, застыло, заклякло. А затем взрыв, такой неожиданный, такой жгучий - и умиротворенное тепло разлилось по моим жилам. Все вокруг стало стихать, а в глазах помутнело. Запахи притупились.

- Что со мной? - тяжело выдохнула я, едва не теряя сознание.

- Теперь ты - человек. Никто не знает, сколько продлиться это, так что лучше поспешить.

- Поспешить? - не могла все еще уловить ход ее мыслей.

- Родить ребенка и стать наконец-то полноценно счастливой женщиной. Здесь хватит для Эсми и Розали, - девушка протянула мне коробочку и насильно засунула в руку.

А уже в следующее мгновение Каролина сорвалась с кровати и, словно тень, выпрыгнула в окно и растворилась во тьме.

***

- Розали, ты здесь?

- Да, Элис, - ласково улыбнулась девушка и облокотилась на локти, что бы хорошо видеть свою "гостью". - Ты что-то хотела?

***

- Нет, но разве это справедливо? - ухмыльнулась Элис и наигранно скривилась. - У вас уже на всю резвятся малыши, просясь на волю, а у меня-то и живота почти не видно!

Розали самодовольно хихикнула и перевернулась на другой бок.

- Все-таки классно быть человеком, хоть на пляже позагораешь! Я и не знала, что это такое прекрасное занятие!

- Человеком быть неплохо, но все же надоедает быть медленной черепахой, реагирующей на каждый фактор погоды или природы, - улыбнулась в ответ Элис.

- Согласна! А еще бесит эта хрупкость. Я привыкла к своей силе и безупречности, а теперь просто схожу с ума от любых перемен в себе.

- Зато сбылось то, о чем мы грезили много десятков лет, то, без чего вечность казалась еще худшей пыткой, - радушно улыбнулась Эсми.

- Да, да, и теперь перестанете меня доставать своей обильной заботой, - радостно воскликнула Ренесми и хлопнула в ладоши.

- Джейкоб, будь другом, сгоняй по водичку.

- И по мороженное, - ухмыльнулась Элис.

- И по виноград, - рассмеялась Эсми. - Мамы хотят кушать.

- Обалдеть, вы меня точно доконаете! - сквозь смех прорычал Джейк.

***

- Мама! Мама! - словно бешенная, завизжала девочка и побежала навстречу Эсми.

- Что случилось, Мари?

- Меня Эммет снова дергал за косички! Я ему точно скоро откушу руки!

- Эммет младший, - с наигранной злостью и строгостью прокричала Розали, торопливо выскакивая из кухни. - Я тебе дам! Сколько можно говорить, что кошки - живые существа, и незачем их наглым образом отлавливать и демонстративно развешивать по всему дому!

- Ну, мама, я же - охотник! А это - мои трофеи, а их чучела развешиваю для устрашения врагов!

- Для чучела их еще нужно обработать! А эти - безумно воняют и сводят всех с ума! Так что марш убирать за собой! - и резко ткнула указательным пальцем в сторону кухни.

Эммет нахмурился, надул губки и со злобным топотом пошагал в указанном направлении.

- Ничего вы не понимаете!

***

- Тетя Элис, Вам плохо? - растеряно прошептал маленький Эммет, с ужасом наблюдая, как девушка, схватившись за свой огромный живот, просто так расселась посреди дворика, небрежно облокотившись об бортик песочницы.

- Нет, нет, маленький мой, все нормально.

Но едва последние слова сорвались с губ, как резкая боль пронзила все тело.

- Ах, ты падло, Альфред Бельвин! А-а-а!!! Я тебя убью за такие муки! Ай, ты где, моя сволочь?!! Дай я тебя прибью...

***

- Изумительные крошки! - с искренним восхищением вскрикнул Карлайл и, наконец-то оторвавшись от мамаши, принялся ухаживать за малышками.

- Мои Синтия и Лара, - радостно выдохнула Элис и легла на спину, наконец-то расслабившись.

- Они - самое прекрасное, что я когд-либо видел в жизни, - восхищенно прошептал Алфи и робко коснулся своим пальчиком маленькой ладошки ангела.