Небо плакало. Свинцово-серые тучи нависали над городом, проливая на иссохшую землю и раскаленный асфальт огромное количество долгожданной воды. Жара, стоявшая всю последнюю неделю, уже порядком измучила всех обитателей мегаполиса. Пространство вокруг будто заволокло дымкой, в которой яркими точками выделялись многочисленные рекламные плаката, свет фар, да горящие окна высотных домов. Люди спешили укрыться от непогоды в теплых квартирах, стараясь не наступить в лужи и не потерять зонтик.
Холодные капли барабанили по крышам домов и стеклам проезжающих мимо машин. Одна из них размытым силуэтом пронеслась мимо, окатив меня водой с ног до головы. Выругавшись и пожелав водителю врезаться в ближайший столб, я отошел от края тротуара и свернул в ближайший проулок. Погода прекрасно подходило под мое отвратительное настроение. Хотелось напиться и хоть на время забыть о том, что произошло. Только я подумал о том, что хорошо бы найти какой-нибудь магазинчик поблизости, как сквозь плотную пелену дождя показалась мигающая вывеска. Несколько букв уже не горели, но разобрать название не составило труда: "Супермаркет Альтари". Перескочив через особо глубокую лужу, я направился в магазин.
В помещении находились две скучающие кассирши, зевающий охранник и несколько хмурых посетителей, выкладывающих продукты на траспортер. Походив между рядами всевозможных продуктов и напитков, выбрал то, что нужно и отправился к кассе. Женщина лет сорока на вид с бейджиком "Элен" на груди, долго рассматривала меня, прежде чем пробить бутылку виски и пачку сигарет с зажигалкой. Надо же, даже документов не спросила. Обычно мне довольно долго приходится доказывать, что мне действительно столько лет, сколько написано в паспорте. И что это действительно мои документы. Подумав немного, я прихватил еще и шоколадный батончик в качестве закуски.
На улице по-прежнему лил дождь, и, накинув капюшон, я направился на ближайшую остановку. Та пустовала, что не могло не радовать. Устроившись на разрисованной скамейке и откупорив бутылку, начал пить, смотря на проезжающие мимо машины. Мысли теки вялым потоком, перескакивая с одной на другую. Какой поганый вечер, однако. Где-то после половины бутылки и съеденной шоколадки пришла здравая мысль пойти домой. Все-таки напиваться в тепло гораздо лучше.
Автобуса было дожидаться бесполезно, поэтому пошел пешком. Кроссовки промокли насквозь и неприятно хлюпали, грозя мне простудой. Но опьяненному организму было все равно, и я спокойно наступал в лужи, увязая в них по щиколотку. Еще и одежда промокла. Да и черт с ней! В очередном переулке остановился, пытаясь прикурить. Руки дрожали, а перед глазами все немного расплывалось, поэтому я не сразу заметил выпавший из кармана браслет. А когда заметил, то выкинув сигарету, присел на корточки, едва не упав. В луже лежал треснутый серебряный браслет с гравировкой. Металл потемнел, а выгравированные знаки различались с трудом. Крупный янтарь в центре почернел и раскололся. Айки...Сегодня я потерял своего духа - хранителя, моего первого друга и товарища. Тупая боль в сердце заставила снова приложиться к бутылке. Краем глаза заметив какое-то движение, оторвался от горлышка и попытался сосредоточиться, чтобы рассмотреть странный объект. Нечто очень напоминающее пушистый черный шар с маленькими ручками и ножками. Наверное, любой другой человек подумал бы, что начались глюки от выпитого. Любой, но не я. Даже в пьяном состоянии мозг анализировал внешний облик существа и пришел к выводу, что это дух. Какой? Хм, похож на домового. А что делает домовой на улице, да еще и в темном переулке?
Пока я раздумывал над этим весьма важным вопросом, "шарик" подкатился ближе и прихватив мой браслет, стал быстренько улепетывать. Мне хватило минуты, чтобы осознать ситуацию и рвануть следом за вором. Впрочем, рвануть в моем состоянии - это слишком громко сказано. Ноги заплетались, и я много раз был на грани падения в грязь, но каким-то чудом все же удерживался на ногах. По пустому переулку разносились мои маты вперемешку с обещаниями прибить наглого вора.
Не знаю, сколько гонялся за домовым, но, в конце концов, пушистый шар остановился рядом с входом в какой-то бар. Два фонаря, сделанных под старину, тускло освещали небольшую лестницу и темную дверь. Именно по этой лестнице и скатился воришка, скользнув куда-то под здание. Что самое странное - браслет он оставил на одной из ступеней. Зачем брал тогда? Положив дорогую мне вещь в карман, я внимательно уставился на дверь. Хотелось войти. Нет, не так. Меня просто тянуло открыть дверь и войти в загадочное заведение без названия. То, что там именно бар, я не сомневался. Просто чувствовал и все. Аура этого места настораживала, но затуманенный алкоголем мозг не стал слушать голос здравого смысла и предчувствия.
Первое, что я почувствовал, когда вошел - это запах дорогого табака и алкоголя. И чего- то еще...сандал? Какая разница? Темный коридор привел меня в довольно большое помещение с множеством столов, за которыми сидели небольшие компании. Играла приятная и ненавязчивая музыка, симпатичные официантки бесшумно скользили между столами с подносами, разнося напитки. За барной стойкой находился довольно крепкий мужчина с сигаретой в зубах, который сейчас протирал стакан. Охранники пропустили меня без вопросов, что должно было показаться подозрительным, потому как тут обитала исключительно прилично одетая публика, а я выглядел далеко не лучшим образом. Но меня пропустили и даже без вопросов налили стакан виски (свою бутылку я оставил в проулке). Мужчина только как-то странно глянул на меня, но ничего не сказал.
Я не заметил, когда он подсел. На вид мужчине было лет двадцать пять, аристократичные черты и некая надменность в движениях. Одет в черный костюм, красную рубашку и темный галстук. Довольно длинные темные волосы были собраны в хвост. Он достал из кармана дорогой портсигар и зажигалку. Закурил, предварительно заказав коньяка. Я поморщился от запаха дыма и отпил виски. Есть довольно дорогие сигареты, которые пахнут просто отвратительно. Незнакомец курил как раз такие.
- Не хотите сыграть?
До меня не сразу дошло, что мужчина обращается ко мне. Я ушел в свои мысли, наблюдая, как тают в стакане кубики льда. Его глубокий голос прорвался сквозь алкогольный туман в голове и заставил на некоторое время забыть о сонливости.
- Простите?
- Я спросил, не хотите ли вы сыграть со мной в карты.
Его вопрос меня весьма озадачил и я некоторое время переваривал информацию, пытаясь вникнуть в вопрос.
- Нет, спасибо за предложение, но я не играю.
- Уверены?
И чего он привязался? Сказал же, что не играю. Я хотел было вернуться к стакану с виски, но что-то дернуло меня посмотреть на незнакомца. Зря я это сделал, ой зря. Он сидел вполоборота ко мне и приветливо улыбался. В его темно-карих глазах отражался свет, создавая иллюзию пляшущего пламени. Аура некой загадочность и притягательности окружала его, распространяясь на окружающих. Все инстинкты вопили об опасности, умоляя убраться отсюда подальше. Особенно от этого странного незнакомца. Но неожиданно для самого себя я ответил:
- Почему бы и нет. Где будем играть?
Мужчина усмехнулся и посмотрел на бармена. Тот кивнул и подозвав одну из официанток, попросил следовать за ней. Ели поднявшись, я заплетающимся шагом направился следом за незнакомцем. Девушка провела нас в соседний зал, где было нечто вроде игрового зала. Несколько столов, за которыми хорошо одетые мужчины и женщины развлекались игрой в карты. Нас провели к дальнему столику, где никого не было. Удобно расположившись, я стал осматривать помещение. Слышался женский смех, звон бокалов и голоса, объявляющие суммы ставок.
Вскоре девушка-официантка принесла нам новую колоду карт и два стакана виски. Мужчина поблагодарил ее, и быстро вскрыв упаковку, достал колоду, начиная ее мешать. На кой черт я на это согласился? Никогда ведь не был азартным человеком, да и играть не слишком-то любил. А тут на пьяную голову захотелось чего-то такого, видите ли.
Во что мы играли, я не помню. Что-то простое, незамысловатое и понятное даже пьяному мне. Азарт захватил даже меня и когда я пришел в себя, то понял, что проиграл все деньги. Последний кон был сыгран на удачу, которая ко мне так и не пришла. Итак, я был должен странному незнакомцу. А на что мы играли этот кон, кстати? Ой-ей, не нравится мне его взгляд. Могу поклясться, что в какой-то момент в его глазах вспыхнуло и погасло пламя. И кто меня идиота дернул согласиться? Вот теперь придется расплачиваться. Я закурил, затягиваясь и выпуская дым в потолок. Думать о последствиях было лень, и я просто ждал решения мужчины. Приличная доза алкоголя плескалась в крови, сводя на нет все беспокойство и панические мысли. Будь, что будет.
- Как ты относишься к детям?
Сказать, что его вопрос застал меня врасплох, значит, ничего не сказать. Я поперхнулся дымом и долго откашливался, пытаясь придти в себя. Незнакомец терпеливо ждал, положив подбородок на сложенные пальцы и с интересом меня разглядывая. Если бы он сказал, что собирается забрать мою душу, то я и то не так бы удивился. Причем тут дети?
- Нормально отношусь, - наконец ответил я. - Меня часто заставляли сидеть с ними, когда я жил у тети.
И зачем я ему это говорю? Все. Спился ты, дружок. Мужчина усмехнулся и достал из кармана карточку, положив ее передо мной на стол.
- Приходи завтра по этому адресу, скажем, часам к пяти.
Я удивленно уставился на карточку. Обычная такая, белая с черным печатным текстом. Две строчки. И больше ничего.
- До встречи, мистер экзорцист.
В голове щелкнуло, и я быстро вскинул голову, смотря на то место, где еще секунду назад сидел мужчина. Но там уже было пусто. Лишь несколько купюр, да потушенная сигарета в пепельнице напоминали о том, что он все же был.
Глава 1
Мерзкий монотонный звук терзал мой слух вот уже пять минут. Кто-то настойчиво звонил в дверь, и уходить явно не собирался. Спрятав голову под подушку, я попытался снова провалиться в сон, но звонок не давал мне это сделать. Звук проникал даже сквозь подушку и одеяло, прогоняя такой желанный сон. Выругавшись и пожелав нежданному гостю провалиться в ад, я откинул подушку в сторону и вынужден был вылезти из кровати. Голова раскалывалась и гудела, а во рту была пустыня Сахара. Ругаясь сквозь зубы, и периодически спотыкаясь о разброшенные по квартире вещи, я все же добрался до двери. Посмотрел в глазок и еще раз выругался, не стесняясь в выражениях. Только ее мне сейчас и не хватало! И чего она забыла тут с утра пораньше?
Думаю, что почти в каждом доме есть такая дама. Ей где-то за шестьдесят, она давно на пенсии и является старшей по подъезду. Зовут ее миссис Хили и она обожает носить шляпы. Постоянно носит пиджак и юбку светлых оттенков, в тон к ним подбирая и шляпу. Любит устраивать чаепития по воскресеньям, а также обожает свою маленькую собачонку с ужасным характером. Знает все обо всех и не чурается пользоваться этой информацией. Любой слух в нашем доме - ее рук дело. Главная сплетница всего дома. Если знает она, то знают все.
Именно эта чудесная женщина и стояла за дверью, мучая дверной звонок. И ведь придется открыть, иначе она не уйдет. Знает ведь, что я дома. Щелкнул замок, и я распахнул дверь, недовольно смотря на женщину.
- Вы что-то хотели, миссис Хили? - голос был грубым спросонья.
- Добрый день, Ариан, - вежливо сказала она. - У миссис Сайт пропала кошка, ты ее случайно не видел?
И ради этого она меня разбудила?! Какая на фиг кошка?! Совсем спятила? Я тихо выдохнул и взлохматил торчащие в разные стороны волосы. Женщина недовольно поджала губы, ожидая ответа. Да, мой внешний вид оставляет желать лучшего. А запах...такое амбре выдержит не каждый. Надо отдать женщине должное, она еще хорошо держится.
- Нет, я никого не видел. Приятного дня.
И не дождавшись ответа, захлопнул дверь. Фуух, отвязался. Хотя, скорее всего уже к концу дня весь дом будет знать какой я хам и пьяница. Ну и ладно. Расскажу парочке весьма хулиганистых духов, что в нашем доме есть одна уютная квартира с чудесной хозяйкой. То-то соседка рада будет таким гостям. Что же, каждый развлекается как может.
Добравшись до кухни, я первым делом опустошил чайник, порадовавшись, что налил туда воду. Похмелье - страшная штука. Где-то у меня было лекарство... Вожделенный пакетик был найден и вскоре тиски, сжимавшие голову, исчезли, даря облегчение. Так, а теперь в душ.
Прохладные струи смывали усталость и сонливость, бодря. Говорят, что вода помогает очистить мысли и уносит негативную энергию с собой. Иногда мне кажется, что это правда. И зачем я напился? И ведь курил еще, хоть и бросил вроде недавно. Впрочем, повод у меня был. Неприятные воспоминания завладели сознанием, возвращая меня во вчерашний день...
Это было одно из тех заданий, которые можно назвать опасными. Я понял это, когда увидел молодого священника, ожидающего меня на лавочке рядом с домом. Он был молод, хотя все же старше меня. Наверное, новенький в приходе отца Томаса. Черная сутана была ему немного велика, а светлые пряди волос постоянно падали на лицо, заставляя парня морщиться и недовольно фыркать. Рядом с ним на лавочке лежал простенький черный портфель с принадлежностями. Священник читал библию, периодически посматривая по сторонам.
Я всегда работаю один, но бывают ситуации, когда одному не справится. Обычно моя работа состоит в том, чтобы уговорить очередного духа, не вредить людям. Конечно, они редко кто соглашается по-хорошему и приходится применить силу. Обычно ограничиваюсь демонстрацией, но бывает и по-другому. Особо злобных и несговорчивых приходится изгонять, дабы больше не причиняли вреда.
Со служителями церкви мне уже не раз приходилось работать и надо признать, что в некоторых ситуациях они гораздо лучше разбираются. Меня часто называют экзорцистом, но это не совсем верно. Моя "специальность" совмещает функции и медиума, и экзорциста и даже в чем-то шамана. Вот уже несколько лет пытаюсь найти слово, которое точно бы отразило сущность моей специальности. Ладно, о чем это я? Ах, да. Истинными экзорцистами можно назвать именно священников. Потому как я, при всем желании, не смогу изгнать демона из человека, максимум духа.
Что ж, судя потому, что прислали представителя церкви, дело дрянь. Увидев меня, он поднялся, приветственно кивая. И как он меня узнал? До этого я работал лишь с отцом Томасом и меня это вполне устраивало. Интересно, почему на этот раз прислали не его?
Семейная пара, которая наняла меня, не отличалась особым достатком, но они очень любили своих детей. А когда с твоим ребенком случается несчастье, то ты отдашь последнее лишь бы его спасти. Дело было вот в чем: в их доме поселились духи. Они двигали мебель, выли по ночам, пугая жильцов, и вообще хулиганили по- всякому. Жильцы приняли меры и незваных гостей изгнали. Некоторое время все было спокойно, но потом все начиналось снова. Их снова изгоняли, но каждый раз духи появлялись снова, причем каждый раз новые. В итоге выяснилось, что причиной всех этих явлений была младшая дочь, восьмилетняя Катрина. А точнее демон, что завладел ее телом. Его аура притягивала в дом множество духов, которые питались темной энергией.
В итоге на меня ложилась обязанность изгнать духов и защитить остальных членов семьи, а экзорциста - изгнать демона. Со своей частью я справился быстро и без особых проблем. Поставив пару духов-хранителей на защиту людей, я решил помочь Шону. Ничего особенного я сделать бы не смог, но должен был попробовать. То, что случилось позже, я не забуду никогда. Рев, сотрясший дом и заставивший кровь в жилах похолодеть. Выплеснувшаяся темная энергия разлилась по дому, и мне пришлось срочно активировать защиту. Ноги подгибались, но я продолжал подниматься наверх. Дверь в комнату девочки была распахнута, и оттуда слышались голоса: мерзкий и шелестящий - демона и спокойный, монотонно читающий молитву - Шона. В следующий момент демон громко и грязно выругался, а священник громко произнес последние слова молитвы. Что пошло не так, я не знаю, но тело девочки выгнулось, и в следующий момент меня накрыла волна жара.
От смерти меня спас Айки. Я всегда вызываю его, когда иду на задание. Дух-хранитель, первый дух, который стал мне служить. Крупный белый волк с умными синими глазами. Он заслонил меня собой, приняв боевую форму. Я слышал его предсмертный вой, но ничего не смог сделать. Комната вся почернела и обуглилась, хотя огня не было. Девочка была жива, а вот Шону повезло меньше. Молодой служить церкви лежал на полу, сжимая библию бледными пальцами. Весь пол был устлан пеплом, как и тело священника. Своеобразный погребальный саван.
Последующие несколько часов я очищал дом от темной энергии, исчерпав последние силы. Наниматели вызвали скорую и сообщили о трагедии в приход. Я ушел до того, как кто-то приехал. На душе было паршиво. Сжимая треснувший браслет в кармане, я твердо решил напиться.
Тряхнув головой и отгоняя воспоминания, я выключил воду и вылез из душа. Все-таки быть чистым всегда приятно. В квартире царил бардак. На полу валялась одежда, пустые банки и фантики и еще черти что. В коридоре валялись мои ботинки и куртка, которые были заляпаны грязью. Мда, видимо меня вчера хватило лишь на то, чтобы их скинуть. Испорченные джинсы и футболка лежали в ванной. Надо заняться уборкой, что ли... Спешить мне было некуда, ибо с нормальной работы меня уволили, курсы начнутся только в следующем месяце, а сверхъестественной деятельностью я пока заниматься не могу - силы надо восстанавливать. Да и не хочется что-то после вчерашнего.
Не знаю, как долго я убирался, но когда посмотрел на часы, то было уже три часа. Желудок возмущенно сообщил о том, что его, вообще-то так и не удосужились покормить. Вняв зову организма, пошел проверять содержимое холодильника. Ничего особенного я там не нашел, но и из этого можно было соорудить завтрак. Пока варился кофе, и жарилась яичница, я раздумывал над поисками работы. То, что найти ее необходимо, даже не обсуждалось. Мне очень нужен стабильный заработок. Неожиданно на глаза попалась карточка, лежащая на столе. Белый прямоугольник из плотной бумаги с двумя строчками печатного текста. Адрес.
Я тут же вспомнил бар, странного незнакомца и игру в карты. Я проиграл и теперь должен ему. Кажется, он говорил что-то про пять часов. На часах было полчетвертого. Может плюнуть и забыть? Он же даже не знает, кто я и уж тем более, где я живу. И тут в голове всплыли последние слова незнакомца. Откуда он знал, чем я занимаюсь? Хм, интересно. Повертев карточку в руках, я кинул ее на стол и пошел выключать яичницу, пока она не пригорела. Что он там говорил про детей? Похоже, скоро узнаю, что мужчина имел в виду.
***
А яичница все-таки пригорела. Ну и ладно. Зато поел и желудок меня больше не терроризирует, а значит, можно спокойно идти собираться. Отыскать чистую, не порванную и приличную одежду оказалась практически непосильной задачей. Большая часть нормальной одежды валялось в ванной, дожидаясь того часа, когда я удосужусь засунуть ее в стиральную машинку и нажать пару кнопочек, чтобы началась стирка. Вся остальная относилась к группе "рабочая" и представляла собой ни один раз заштопанные, застиранные и где-то даже обрезанные вещи. Она предназначена для моей сверхъестественной работы, потому как именно во время этих своеобразных заданий, приличная одежда и превращается в "рабочую". А покупать каждый раз новое мне не позволяют финансы.
Когда я уже потерял надежду отыскать в шкафу хоть что-то приличное, то неожиданно обнаружил чистые джинсы и вполне приличную толстовку. Как они "выжили" в этом беспорядке, осталось для меня загадкой. Джинсы, правда, были старые, немного потертые, но и на том спасибо. Я не особо-то торопился, о чем пожалел уже через минут двадцать. Когда понял, что предстоит найти самое сложное - чистые носки и желательно чтобы они были одинаковые. Хотя, все равно ведь никто не увидит. Вскоре носки были найдены и торжественно одеты. Уже в прихожей вспомнил, что не почистил зубы. Зараза...
Стрелой метнулся в ванную и быстренько почистил зубы, заодно немного причесавшись. Вылетел обратно в коридор и, надев кеды, стал искать куртку. Наткнувшись взглядом на грязные и расклеившиеся кроссовки, вспомнил, что вообще-то вчера был дождь, а значит, на улице сыро и много луж. Выругавшись, стал переобуваться в ботинки. Когда шнурки были завязаны, осознал, что карточку забыл на кухонном столе. О, Великие Духи, за что?! Звеня цепью на ремне, я быстро сбегал на кухню и, прихватив карточку, вернулся в коридор. В большом зеркале в коридоре (и зачем оно мне?) отражался худощавый парень невысокого роста, немного бледный и с несколькими царапинами на щеке. Опа, а я их и не приметил раньше. Светло-серые глаза смотрели устало и как-то обреченно. Короткие каштановые волосы торчали в разные стороны, несмотря на то, что я вроде как причесывался. Где-то уже даже проглядывали седые пряди, что неудивительно при моей работе. Мда, что-то я неудачно выбрал одежду. Черно-белая толстовка и темные джинсы делали меня похожим на невыспавшегося школьника. Впрочем, я и так похож на школьника - студента первого курса. И как мне вчера выпить продали?
Электронные часы, отражающиеся в зеркале, показывали четверть пятого. Дьявол! Мне же еще через полгорода ехать! Успев прихватить кошелек и ключи, я вылетел из квартиры. На улице было свежо и немного прохладно. Порадовавшись, что надел куртку, я направился в сторону метро. В вагоне было мало народу, и я даже сумел присесть. Задремав, чуть не пропустил нужную станцию, выскочив в последний момент. Некоторое время пытался понять, в какую сторону выходить и, когда, наконец, решил, то оказалось, что вышел не туда. Сегодня явно не мой день. Пришлось практически бегом преодолевать несколько улиц, чтобы добраться до нужной автобусной остановки. Когда я сел в автобус было уже без пятнадцати пять. А мне еще дом искать...
На самом деле адрес был мне знаком. Точнее не сам адрес, а район, где была нужная мне улица. Выбравшись на нужной остановке, побрел на поиски дома. В первый раз за сегодняшний день мне повезло: я довольно быстро нашел нужный дом. Обычный такой двухэтажный дом с высоким забором и железными воротами. В этой районе все дома были большими и отгороженными от остальных. Здесь жили люди далеко не среднего достатка. Нужное мне строение было бело-красного цвета с симпатичным садом и статуями каких-то существ у входа. Ладно, где тут звонок?
Только я хотел нажать на кнопку переговорного устройства, как железные ворота отворились, приглашая меня внутрь. Камеры и автоматика? Интересно. Территория вокруг дома была чистой и ухоженной. Кусты подстрижены, газон явно недавно косили, автоматическая система поливки делает свое дело как надо. Дорожка, ведущая к дому, была выложена красной плиткой и как-то резко контрастировала с зеленой травой. Впрочем, это ощущение сглаживали черные плитки, которые появлялись одна через три. Смотрелось немного странно, но красиво. Дверь была белая с темно-золотой ручкой и навевала на меня тоску. Знаете, пятая точка - чрезвычайно чувствительное место и всегда хорошо предсказывает неприятности. Мы редко ее слушаем, а зря. Вот и сейчас я чувствовал, что что-то будет, но все равно поднял руку, чтобы постучать. И меня снова опередили. Дверь распахнулась, но в прихожей никого не увидел. Хм. Как только я зашел в дом, дверь осторожно закрылась за мной. Пожав плечами, стал рассматривать внутреннее убранство дома. Похоже, хозяин любил красные тона. Бордовые обои, ковры и шторы, правда, с примесью золотого, но вполне умеренно. Мебель темно-коричневых тонов, хорошо подобранная мебель. Что же, дом подходит своему хозяину.
- О, я рад, что вы пришли, мистер экзорцист, - раздался знакомый голос из глубины дома. - Проходите сюда. Я в гостиной.
Будто я знаю, где у него гостиная! Тихо фыркнув, отправился искать этого мистера загадочность. На стенах висели картины, а где-то даже статуи стояли. Каждая комната была красиво и что главное, уютно оформлена и в ней хотелось задержаться. В одной комнате были звериные шкуры, вместо ковров и, кажется, оленьи рога, висящие на стене. Гостиную я все же нашел, побродив немного по дому. Он сидел в кресле перед камином и пил вино. Тихо потрескивали дрова, и, кажется, тихо играла классическая музыка. Эстет, однако.
- Проходите, не стойте на пороге, - спокойно сказал он. - Садитесь в кресло. Выпить хотите?
Я зашел в комнату и сел в кресло, стараясь устроиться поудобней. Все-таки атмосфера меня немного напрягала, хоть и непонятно почему.
- Нет, благодарю. Мне хватило.
- Как хочешь, Ариан. Я ведь могу тебя так называть?
- Можешь, - просто отозвался я, автоматически переходя на ты, - мне бы тоже хотелось как-то тебя звать. А то нечестно, ты знаешь много чего обо мне, а вот я о тебе - ровным счетом ничего.
Мужчина хмыкнул и повернулся. Такое ощущение, что с нашей предыдущей встречи он так и не переоделся. Словно так и сидел в этом кресле весь остаток ночи и весь день. На его волосы падали отблески пламени, придавая им красноватый оттенок.
- Вега, - усмехнулся он. - Можешь звать меня так.
- Ну, хоть что-то, - фыркнул я. - Так что ты там говорил насчет детей?
- О, вижу, ты решил перейти сразу к делу?
- А чего тянуть? Про свой долг я помню, и чем быстрее от него избавлюсь, тем лучше. Так что, внимательно тебя слушаю.
Вега улыбнулся и отпил немного вина, не отрывая от меня взгляд. Неприятное ощущение, скажу я вам. Будто он пытается влезть мне в голову и прочитать мысли. Хотя, кто сказал, что он не сделал это еще тогда, в баре. Наконец мужчина отвел взгляд и, покрутив бокал в пальцах, заговорил:
- Как ты уже, наверное, понял, мне нужно, чтобы ты присмотрел за детьми. Два дня и три ночи. В твоем распоряжении будет довольно крупный особняк, можно даже сказать резиденция. Слуги, охрана, продовольствие - все будет обеспечено. Твоя задача - это присматривать за детьми. Их будет четверо.
- В чем подвох? Впрочем, дай догадаюсь, дело в детях?
- Угадал. Подвох, как ты выразился, действительно в детях. Мы очень часто нанимали профессионалов, но в силу неких стереотипов они долго не продержались.
- Каких еще стереотипов?
В голове уже формировались самые разные предположения, начиная с каких-то внешних уродств и заканчивая пугающей силой. Если первое вполне можно вынести, то второе может быть смертельно опасно. А мне этого не надо.
- Хм, это сложно объяснить. Во всяком случае, тебе, потому как ты с этим не знаком и именно поэтому прекрасно подходишь для этой работы. Ты все поймешь, когда увидишь детей. Еще бы было бы неплохо, если бы разобрался с их поведением. У них есть небольшие проблемы...
- Так и знал, что это еще не все. Но я не детский психолог и вряд ли чем-то смогу помочь.
- Но ты ведь учился на психолога, не так ли? - усмехнулся Вега.
- Все-то ты знаешь, - фыркнул я. - Собирал про меня информацию?
- Собирал, - кивнул, - мне же нужно было узнать о том, на кого я собираюсь оставить детей.
- Своих, кстати? - мне стало интересно.
- Нет, конечно. Я лишь уполномочен найти няню и дать указания.
- Ясно. Ладно, надо что-то подписать?
- Нет, - улыбнулся мужчина. - Ты же мне не душу продаешь.
Я вздрогнул и вопросительно посмотрел на Вегу. На этот раз в его глазах действительно полыхнуло пламя, одновременно с огнем в камине. Замечательно. Я связался с демоном. Только этого мне и не хватало.
- А где этот особняк? В городе или где-то за ним? Или может, придется ехать в другой город?
- Не совсем, - усмехнулся. - В другом мире.
- Э?
Это единственное на что меня хватило. Такого поворота событий я не ожидал. Нет, конечно, я знаю, что помимо нашего существует еще мир духов. Он находится где-то рядом с нами, как вторая сторона монеты. Но, похоже, Вега имел ввиду что-то другое. Неужели...? На самом деле, несмотря на мою профессию, я люблю иногда почитать книжки жанра фэнтази и фантастики. Развлекаюсь, так сказать. Причем предпочитаю самые нереальные и фантастические, а то "реальность" я и так постоянно вижу. Но не может же быть, что они на самом деле существуют? Это так странно. Впрочем, если посмотреть на того же Вегу... Все-таки демоны обычно не такие и крайне редко появляются в нашем мире в своем собственном обличии. Чаще всего они вселяются в людей, пытаясь остаться здесь. А если и появляются, то их ауру невозможно скрыть, уж слишком она могущественна.
- Ты серьезно?
- Более чем. Странно, что ты удивлен. Если есть духи и демоны, то почему не может быть других миров?
-Допустим, что ты прав. Но почему ты стал искать именно в нашем мире?
- Так получилось, - пожал плечами. - Воля случая.
И почему я ему не верю? Ладно, все равно правды не добьюсь. И все же подозрительно как-то. А будут ли действовать мои способности вне нашего мира? Похоже, придется проверять это на практике. Как и всегда.
- Ладно, когда отправляемся?
- Сейчас, - сказал он и поднялся. - Я как раз успею рассказать тебе о подопечных до того, как их приведут. Идем.
Мужчина поставил бокал на стол и пошел к выходу. Пожав плечами, я последовал за ним. Кажется, работа будет интересной.
Глава 2
Мы прошли несколько комнат и вернулись в коридор. Вега стал быстро поднимать по лестнице, ведущей на второй этаж. Я отвлекся на картину и догнал мужчину уже наверху. Он свернул в правый коридор и направился к самой дальней двери. Коридор тонул в полумраке, что придавало ему загадочность и почему-то внушало опасения. Мало ли что хранит у себя этот демон. Впрочем, мы спокойно прошли мимо запертых дверей и приблизились к нужной. Мужчина щелкнул замком и дверь распахнулась. Свет в помещении зажегся сам собой, отражаясь в большом зеркале, стоящем посреди комнаты. Оно выглядело старинным, с немного вычурной рамой из темного серебра, которая была покрыта вязью незнакомых символов. Сама зеркальная поверхность выглядела новой, не поцарапанной и чистой, будто ее только что протерли. Хм, и это все?
В комнате больше ничего не было, вот совсем ничего. Просто пустое помещение в центре которого, стоит старинное зеркало. Я вопросительно посмотрел на Вегу. Мужчина усмехнулся и что-то тихо прошептав, махнул рукой. На полу тут же вспыхнули различные знаки, которых раньше видно не было. На зеркальной раме тоже вспыхнули символы и гладкая поверхность начала "расплываться". Жидкое серебро стало увеличиваться в размерах, поглощая раму. Вскоре вместо зеркала в центре комнаты образовался своеобразный портал - "жидкая дверь".
Я воззрился на это чудо и даже решил обойти его со всех сторон, но не увидел ничего нового. С какой стороны не подойди - везде одно и то же. Хм, как интересно. Но как-то подозрительно, да и вообще банально страшно. Я ведь раньше ничего подобного не видел и как-то не очень хочется проходить через это нечто. Я недоверчиво воззрился на Вегу, который внимательно наблюдал за моей реакцией.
- Эм, а ты всегда перемещаешься подобным способом? - поинтересовался я. Все еще рассматривая портал.
- Нет, конечно. Мне портал не нужен, а вот ты без него никак не переместишься. К тому же, конкретно этот уже настроен на нужные нам координаты и перенесет прямо в дом. Быстро и без проблем.
- Ясно.
- Не бойся, я же отвечаю за твою безопасность, - хмыкнул демон, наблюдая, как я тыкаю пальцем в "жидкость" портала. - Нам нужна живая и невредимая няня.
Я поморщился, но говорить ничего не стал. С новой должностью уже успел смериться. Мужчина подошел к порталу и, осмотрев его, удовлетворенно кивнул.
- Пора отправляться, - Вега посмотрел на часы. - Ты первый.
Спорить я не стал и, кивнув, подошел к порталу. Жидкое серебро переливалось и казалось живым. На ощупь оно было холодным и было похоже на обычную воду. Сначала я погрузил туда руку, проверить, какие будут ощущение. Ничего подозрительного или неприятного не почувствовала и задержав дыхание, шагнул вперед. Глаза я тоже закрыл, правда, не понятно зачем. Было ощущение, будто погружаешься в воду, но уже через несколько секунд, выныриваешь обратно. Какое-то время я так и стоял с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям. Наконец, все же решился открыть один глаз и посмотреть, куда же попал.
Чистая, светлая комната, но в отличие от помещения в доме Веги, здесь была хоть какая-то мебель. Два кресла, темно-коричневой расцветки и небольшой круглый столик, стоящий между ними. Здесь даже окно имелось, сейчас приоткрытое, со светло-зелеными шторами. Такого же цвета были и обои, а также маленький половичок, лежащий у двери.
Пока я разглядывал помещение, Вега уже успел воспользоваться порталом и теперь стоял позади меня. Оглянувшись, я увидел, что он стоит рядом с зеркалом - точной копией того, что стояло в его доме. Дверь неожиданно открылась, и на пороге возник высокий мужчина в темной костюме. На вид ему было лет сорок, но глаза взгляд был намного старше. Странные желтые глаза смотрели внимательно и настороженно. Однако заметив Вегу, настороженность исчезла из взгляда незнакомца, оставляя лишь легкий интерес. Мужчина коротко поклонился и жестом попросил следовать за ним. Демон кивнул в ответ и направился к выходу. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
На стенах в коридоре висело множество картин, и я то и дело останавливался, чтобы рассмотреть их получше. Но всегда успевал вовремя догнать Вегу, который шел впереди и показывал дорогу. Дворецкий, а судя по всему, это был именно он, шел чуть позади и я постоянно чувствовал на себе его взгляд. Очень неприятное ощущение, надо признать. Вскоре демон остановился около одной из дверей и приоткрыв ее, пропустил меня вперед. При этом весело усмехаясь. Вот ведь гад, а.
Помещение оказалось кабинетом, причем довольно уютным. Темно-бордовая расцветка штор и ковров, хорошо сочеталась темно-коричневой мебелью: стол, пара стульев, книжный стеллаж и кресло. На столе лежали какие-то бумаги, сваленные в кучу, а в пепельнице - несколько окурков. Окно было приоткрыто, и в комнату просачивался свежий воздух.
- Присаживайся, - махнул мужчина в сторону кресла, а сам что-то тихо сказал странному слуге.
Я сел в кресло и стал ждать. По-видимому, это был еще один дом Веги. Интересно, сколько же их у него? Тем временем демон отдал все нужные распоряжения и уселся за стол.
- Знаешь, кажется, твой дворецкий меня невзлюбил, - усмехнулся я, откидываясь на спинку стула.
- Не обращай внимания, - махнул рукой мужчина. - Лейран слишком подозрительный и ему не нравится, когда он чего-то не понимает, а значит, не может предугадать последствия. А природу твоей силы он не понимает и его это раздражает.
- Моя сила? А что в ней такого особенного? Сила как сила, - пожал плечами. - Таких как я довольно много.
- Это у вас, - хмыкнул мужчина, - да и то есть значительные отличия.
- Тебе виднее, - спокойно сказал я, - не вижу в этом ничего особенного.
Вега как-то странно улыбнулся, но возражать не стал. Вместо этого закурил, замолчав на некоторое время. Мне спешить было некуда, поэтому спокойно сидел и рассматривал помещение. Через какое-то время мужчина достал странный пузырек с какой-то жидкостью ярко-синего цвета. Я подозрительно покосился на это нечто и вопросительно посмотрел на Вегу.
- Выпей, - сказал демон, внимательно наблюдая за выражением моего лица.
- Зачем это? - пить эту мерзость как-то не хотелось.
- Затем, - хмыкнул. - Не бойся, травить не собираюсь. Просто иначе ты не сможешь нормально общаться с остальными, потому как не будешь их понимать.
Я еще раз покосился на флакон с подозрением, но все же выпил. Зелье оказалось безвкусным, что не могло не радовать, учитывая его странный цвет. Вега удовлетворенно кивнул и, докурив сигарету, поднялся.
- Думаю, мне стоит все тебе здесь показать и познакомить с персоналом. Не хотелось бы, чтобы ты заблудился в первый же день.
Тихо фыркнув, я первым направился к выходу. Дом оказался огромным и на то, чтобы осмотреть его ушло довольно много времени. Примерное расположение основных помещений мне все же удалось запомнить, что не могло не радовать. А то будет как-то неловко, если я, к примеру, пойду спать и заблужусь. По дороге мы часто встречали слуг, которых на удивление оказалось немного. Охранников тоже было всего четверо, но учитывая саму защиту дома, которую чувствовал даже я, и то, что весь персонал состоял из младших демонов, полудемонов и истинных оборотней, то удивляться не приходилось. Каждый из них был не только слугой, но и воином. Они коротко кивали мне, провожая каким-то странным взглядом. Что-то мне как-то не по себе.
Последним нашим пунктом оказалась, почему-то кухня. Здесь было светло, уютно и пахло чем-то вкусным. А еще играла музыка, похожая на латинскую. Грохот и ругань нарушили очарование момента, заставив меня вздрогнуть. Вега усмехнулся и первым зашел в помещение. Я тихо прошмыгнул за ним. Картина, которую мы застали, была довольно забавной: два паренька стояли, виновато опустив головы, а у их ног валялась кастрюля, в которой лежала картошка, валявшаяся сейчас по всей кухне. Над провинившимися возвышалась грозная фигура женщины, которую я бы никогда не принял за повара, если бы не форма, так похожая на нашу. Длинная белая рубашка с закатанными рукавами и свободные темные штаны. Также на ней был фартук, а вот колпака не было. Длинные темные волосы были аккуратно собраны на затылке. Высокая, со смуглой кожей и чуть раскосыми зелеными глазами. Красивая. Мальчишки чем-то были на нее похожи, но и отличались существенно. Они оба были рыжими, а точнее один чуть темнее, чем другой. Разница в возрасте у них была года три, примерно. Тот, что постарше имел более темный цвет волос и более смуглую кожу, чем его младший товарищ.
- Тетя, это не я, честно! - возражал младший на недовольное замечание женщины. - Это он.
Он ткнул пальцем куда-то в угол, яростно сверкая янтарными глазами. Все присутствующие посмотрели туда, куда указывал мальчик. Там сидело какое-то маленькое существо, которое что-то ело. Кого-то оно мне напоминало...
- Не говори глупостей, Рай, там никого нет, - женщина нахмурилась. - Не понимаю, зачем ты мне врешь.
- То есть, как это нет?! - одновременно возмутились мы с мальчиком.
На некоторое время они замерли, а потом обернулись, удивленно смотря на нас с демоном. Женщина тихо хмыкнула, рассматривая меня.
- Вижу, ты нашел новую няню, Вега, - улыбнулась она. - Я Лана. Думаю, что о моем роде деятельности ты уже догадался.
- Ариан, - кивнул я. - Приятно познакомиться.
- Эти два оболтуса мои племянники - Рай и Рен, - представила она ребят. - Они помогают мне.
Старший приветственно кивнул, а младший испытующе посмотрел на меня и спросил:
- Ты тоже его видишь? - с надеждой.
- Конечно, вижу.
- Я же говорил, что это он виноват, - снова завелся мальчик. - А вы мне не верили.
- Рай, там никого нет, - вздохнул его брат, устало смотря на младшего.
Парень надулся и снова начал доказывать свою правоту. Тем временем я подобрался ближе к существу, которое даже не пыталось сбежать, а лишь с любопытством меня рассматривало. Осторожно протянув руку, я попытался дотронуться до духа. То, что это был один из многочисленных домашних духов, я знал наверняка. Тот недолго думая взобрался мне на плечо и удобно там устроился. Судя по удивленным лицам остальных, теперь они его видели. Первым не выдержал Рай и, подойдя ближе, стал рассматривать "зверька".
- Кто это? - тихо спросил мальчик.
-Дух. Обычный домашний дух. Правда, с необычным внешним видом, но все же...
Больше всего существо напоминало маленького человечка с синей кожей и связкой соломы вместо головы. Вскоре и Рен подошел посмотреть на существо.
Вега, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся. К нему подошла Лана и облокотившись на стол, тоже стала наблюдать за возней, возникшей вокруг маленького духа.
- Ты уверен в своем выборе? - тихо сказала женщина. - Все же это слишком даже для тебя.
- Уверен, - усмехнулся мужчина. - Как никогда.
***
Некоторое время мы провели на кухне. Братья с интересом рассматривали духа и пытались улизнуть от своих обязанностей. Но Лана быстро пресекла их попытки, нагрузив работой. По ее словам бездельничать было некогда, так как скоро прибудут "молодые господа". Это словосочетание мне очень не понравилось. Возится с аристократами чужого мира, как-то не хотелось. Особенно, если эти детки принадлежали к неизвестным мне расам. А то, что это будем именно так, я почему-то не сомневался.
- Кажется, нам пора встречать гостей, - неожиданно выдал Вега, отлепляясь от стены. - Идем, Ариан.
- Угу, - я опустил маленького духа на стул и, кивнув на прощание Лане и братьям, вышел.
До гостиной мы добрались довольно быстро, но в саму комнату не вошли, а прошли чуть дальше. За углом была еще одна дверь, которая была хорошо замаскирована. Если бы не Вега, то я бы ее так и не увидел. Мужчина дотронулся до резной ручки, и дверь тихо отворилась, пропуская нас в полутемное помещение. Узкий коридорчик тоже вел в гостиную, но выход из него располагался за гобеленом. Оттуда открывался довольно неплохой вид на всю гостиную. А самое интересное, что через этот гобелен было все видно и слышно, будто он был прозрачным.
- И что мы будем тут делать? - поинтересовался я, прислоняясь к стене.
- Наблюдать за прибывающими гостями, - усмехнулся мужчина, вставая напротив. - Заодно расскажу о твоих подопечных.
И как раз в этот момент в гостиной стали появляться гости. Первый портал возник неподалеку от центра гостиной и был красного цвета. Гостьи - две женщины и девушка - бегло осмотрели помещение и стали тихо о чем-то переговариваться. Высокие, крепкосложенные, со смуглой кожей и темными волосами, забранными в хвост. Одеты они были весьма открыто: короткие кофты-топики и темные шорты, а у девушки нечто похожее на бриджи. В одежде преобладали самые различные оттенки красного, а также черный. Немного смущало огромное количество оружия, которое висело на женщинах. Мечи, кинжалы, кнуты и еще черт знает, что. Но, пожалуй, больше всего взгляд приковывали многочисленные татуировки, которые, казалось, были везде. На лице, руках, плечах, груди, животе, на ногах и тд. Черные узоры покрывали все тело незнакомок, хотя на девушке их было намного меньше, чем на ее сопроводительницах.
- Фурии, - спокойно сказал Вега. - Женщины этой расы довольно воинственны и являются настоящими мастерами боя. В боевой форме у них появляются крылья, довольно острые когти и маленькие рожки, благодаря чему некоторые путают их с демоницами. Владеют магией Тьмы и особо разрушительными направлениями магии Огня и Воздуха. Характер у них сложный и часто просто невыносимый. Стервозны, вспыльчивы и скоры на расправу. Владеют практически всеми видами оружия, но предпочитают мечи и боевые кнуты. Живут Кланами, во главе которых стоят женщины - самые сильные воительницы и маги. Твою первую подопечную зовут Карриан Саэт из Клана Когтей Ветра.
Я так и знал, что это натуральная подстава. Фурия. Чудно. Если ей что-то не понравится, то она свернет мне шею прежде, чем я успею моргнуть. Девушка была одета так же, как и ее старшие родственницы, но вот оружия на ней было намного меньше. Только несколько кинжалов и кнут на поясе. Все это время она молчала, усевшись в кресло и лишь иногда поглядывая куда-то в сторону.
Вскоре вспыхнул еще один портал, и в гостиной стало на несколько человек больше. Их было трое: красивая хрупкая женщина с длинными серебристыми волосами и высокий широкоплечий мужчина с ярко-красной шевелюрой. Женщина была одета в длинное белое платье с поясом и казалась воздушной, нереальной. На мужчине была бордовая рубашка и черные брюки. На поясе у него висел меч. Рядом с ними стояло нечто, закутанное в темное покрывало с головы до ног.
- Думаю, что ты уже понял, что твой подопечный - это тот, что под покрывалом, - хмыкнул демон.
- Ну, естественно, кто же еще, - вздохнул я.
- Мать - сильфида из Северного Дома, кажется, дочь Главы, но я не уверен, - как ни в чем не бывало, продолжил этот гад. - А отец - феникс, один из четырех генералов Империи. Думаю, ты сам понимаешь, что ребенок у них довольно уникальный. Не без странностей, конечно.
Тем временем вспыхнул еще один портал, сквозь который в гостиную прошли две ослепительно красивые гостьи. Высокая, стройная женщина с длинными золотистыми волосами и девушка лет семнадцати, практически точная ее копия. Платье женщины было довольно откровенным и прикрывало немногое. Ткань светло-голубого платья была легкой и даже немного полупрозрачной. Мда. Также на ней было множество различных украшений: браслетов на руках и ногах, колец и сережек. Странный и довольно громоздкий на вид головной убор, был сделан из металла похожего на золото. Так же, как и массивное ожерелье. Девушка была одета более скромно и по количеству украшений явно уступала своей спутнице. Ее головной убор был не настолько массивным и вычурным, чему она, кажется, была только рада.
- Еще одна твоя подопечная - Сайрен. Ее мать, Лаира, апсара, - кивок в сторону женщины. - А отец дэв. Дэвы - это раса низших богов. Прекрасно владеют магией Жизни и Света, являясь лучшими целителями и учеными. Впрочем, пытаться обидеть кого-то из них не стоит, ибо воины среди них тоже имеются и довольно хорошие. Апсары же являются чем-то вроде духов облаков и воды. Имеют много схожего с нимфами. Они входят в свиту дэвов. Лучшие танцовщицы и хорошие чародейки. Прекрасно владеют магией иллюзий.
И почему я не написал завещание? Хотя, у меня все равно нет ничего ценного, да и родственников тоже нет. Ну и ладно. Пока я предавался невеселым мыслям, в гостиной появился кто-то еще. Мужчина, женщина и мальчик. Остальные гости тут же замолчали и посмотрели на новоприбывших. Те держались гордо и немного отстраненно. В их одежде преобладали темные цвета. Мужчина был в костюме, а женщина в длинное платье с широким вырезом.
- Асуры, - сказал Вега, прищурившись. - Их нередко сравнивают с демонами, но это совершенно другая раса. Каждый асур, независимо от пола - первоклассный воин и маг. Сражение - это их главная страсть. Магия Разрушения - их конек. Источником может служить и Хаос, и Мрак, и Тьма. Впрочем, и не чураются они и стихийной магии. В основном Огня. Исследователи, любят находить что-то новое и максимально использовать это для своих целей. Своенравны, горды и хитры. Ну, вроде все. Пойдем, встретим гостей.
- Ты издеваешься?! - буквально прошипел я. - Они же меня убьют и не поморщатся, а потом скажут, что так оно и было. Как я должен с ними ладить?!
- Успокойся, все не так уж плохо, - Вега смотрел на меня насмешливо, что ужасно бесило. - Они вполне мирные, да и ты не первая их няня. Не будут они тебя убивать, вот увидишь. - В чем подвох?
- Сам скоро увидишь, - хмыкнул он и вышел к гостям.
Те встретили его довольно дружелюбно и стали расспрашивать, когда они уже, наконец, отправятся на прием и нашел ли он новую няню.
В этот момент мне хотелось его убить, как никогда. Ненавижу демонов. Пришлось выходить из, резко показавшимся таким уютным, коридора. Множество взглядов тут же скрестились на мне, заставляя нервно теребить край толстовки. Терпеть не могу оказываться в центре внимания. Сказать никто ничего так и не успел, так как порталы вновь открылись, и взрослые отбыли на какой-то прием, пожелав мне удачи на прощание. Угу, она мне пригодится. В гостиной остались я и четверо "детей". Вега и в этом конкретно меня обманул, ибо всем им на вид было не меньше шестнадцати. Подростки с нехилой силой и возможностями. Чудно. И что мне с ними делать? Главное, чтобы они ничего со мной не сделали...
Глава 3
Дети молчали и осторожно рассматривали меня. Я отвечал им тем же, усевшись в кресло. Несмотря на впечатляющие характеристики и наследственность, они не казались особо буйными и непослушными. Все четверо спокойно сидели и с вежливым интересом рассматривали свою новую няню, видимо ожидая, что первым заговорю я. А ведь придется.
- Кхм, честно говоря, не представляю как себя с вами вести, - все же начал я. - Я не профессионал и с детьми сидел всего пару раз в жизни. Да и вы не соответствуете тому, что мне о вас рассказали. Я предполагал, что будут дети лет 10 или где-то так.
- Дядя Вега в очередной раз всех одурачил, - хмыкнул парень-асур. - Он остальным тоже много чего не договаривал.
- Дядя? Вы родственники? - поинтересовался я.
- Нет, - хмыкнула девушка, кажется, ее звали Карриан, - он просто друг наших родителей и именно его они попросили подыскать нам няню.
- И много у вас воспитателей было?
- Прилично, - улыбнулась та, что наполовину апсара. - А ты ведь человек, да?
- Вроде как, - усмехнулся я. - А что, до этого людей к вам в няньки не присылали?
- Неа, - покачала головой девушка. - К тому же, все они были больше похожи на каких-то военных, чем на нянь. С парочкой из них мы позже встречались, так они делали вид, что видят нас впервые.
- Что так? - удивился я. - Неужели вы так сильно их достали?
- Скоро поймешь, - фыркнуло "покрывало", а точнее тот, кто за ним скрывался.
Итак, в чем же подвох? Вроде нормальные и вполне адекватные детки. Ну, если забыть об их расах и способностях. Вроде не грубят, не безобразничают, да и вообще ведут себя вполне дружелюбно. Не могу понять, что же не так. Странным можно назвать лишь субъекта в покрывале, но и это можно стерпеть, мало ли чего он (или она?) там стесняется.
- Так из-за чего от вас сбегают все няни? - с интересом.
- В какой-то степени из-за наших интересов, - отозвался асур.
- А что не так с вашими интересами?
- Ты действительно хочешь это узнать? - это уже фурия.
- Ну, хотелось бы понять, с чем придется иметь дело, - хмыкнул я, заранее готовясь ко всему.
Дети пожали плечами, всем своим видом как бы говоря "сам напросился" и решили показать мне свои увлечения. Трое из них поднялись и начали что-то доставать из сумок, лежащих рядом. Когда тут сумки появились? Мда, долго мне придется к этому привыкать. Тем временем мои подопечные активно что-то вытаскивали из своих сумок, забыв обо всем на свете. И лишь "покрывало" так и сидело в кресле. Хм, похоже, это самый проблемный из них всех. И чего он(она) там прячет? Родители вроде симпатичные, значит и ребенок должен был получиться далеко не страшным. В чем же проблема?
Задумавшись, я не заметил, как "перевоплотились" детки. Кажется, я начинаю понимать, почему остальные на них так странно реагировали, хотя для меня в этом нет ничего особенного. Необычно немного, но не смертельно. Впрочем, догадываюсь, что их родители были не в восторге.
Первым мое внимание привлек асур, который с довольным видом надевал белый халат. Угу, обычный такой белый докторский халат. Хм, в этом мире врачи тоже ходят в подобной униформе? Или это не имеет никакого отношения к врачам? Нет, все-таки имеет. Маленький столик тут же оказался погребен под огромный количеством книг, так или иначе связанных с врачеванием и целительством. Лекарственные травы, целительские заклинания, книги по анатомии всевозможных рас этого мира и так далее. Следующим на свет был извлечен нечто похожее на набор юного патологоанатома. Больше половины предметов из этого набора были мне неизвестны, и об их назначении оставалось только догадываться. Множество каких-то флаконов, емкостей и пузырьков непонятно с чем. Куча мешочков с травами и еще бог знает с чем. Завалив все пространство вокруг себя, юный асур нацепил очки в прямоугольной оправе (и где он только их достал?) и довольно улыбнулся, прижимая к груди толстенную энциклопедию. Его темно-красные глаза радостно блестели, и парень уже не напоминал того отстраненного аристократа, которого изображал все это время.
- Откуда у тебя очки? - ничего умнее спросить мне в голову не пришло.
- Их вместе с халатом подарил мне дядя Вега, - еще шире улыбнулся парень. - Сказал, что в таком виде ходят целители в одном из миров. Еще он рассказывал, что в этом мире всех лечат без магии! Представляешь?
- Угу, еще как представляю, - хмыкнул я. - Я в этом мире живу.
- Серьезно? - удивлению парня не было предела.
- Ага.
Ох, не нравится мне его взгляд. Смотрит на меня, как чокнутый коллекционер на редкий экспонат, за которым он так долго охотился. Надеюсь, он не собирается испробовать на мне тот странный набор маньяка-потрошителя? Как-то не хочется становиться объектом исследования этого юного энтузиаста.
- Кстати, я так и не знаю, как тебя зовут, - нужно было срочно сменить тему, а ничего лучше в голову не пришло.
- Диан, - пожал плечами парень.
- Значит, ты хочешь быть врачом? - улыбнувшись, спросил я, отступая от асура подальше, на всякий случай.
- Врачом? - задумчиво. - Ну да. К сожалению, у меня нет способностей к магии Жизни и стать целителем я не смогу. Но можно лечить и без магии! Есть знахари и травники, да и много чего еще. Я хочу стать лекарем, но мне, увы, не дают.
- Родители против, да?
Диан кивнул и сел обратно в кресло, скинув все ненужное на пол. Он все также прижимал к себе книгу и постоянно поправлял сползающие на нос очки. Когда-то в школе у меня был друг, который увлекался естественными науками и мечтал стать ученым. Его родители же видели в нем преуспевающего юриста, что ужасно раздражало моего знакомого. Он противился и всячески отстаивал свое увлечение. В итоге он разругался с родственниками и после школы поступил туда, куда хотел. Так вот, юный асур очень сильно напоминал моего знакомого. Но сможет ли он пойти против родителей? Из того, что рассказал Вега ясно, что асуры чрезвычайно воинственны и любят разрушение, а значит, вряд ли позволят ребенку "развить" свое увлечение. Не повезло парню родиться представителем именно этой расы. Представляю, какой шок вызывает увлечение парня у его родственников и знакомых.
- Они послали меня учиться на военное отделение, - через некоторое время сказал парень. - Военно-магическое, если быть точным. Так же, как и Карриан. Мы с ней учимся на одном курсе.
Я перевел взгляд на фурию и ели успел поймать челюсть, которая быстро устремилось к полу. Девушка сменила "боевое облачение" на платье. Да-да, платье. Я тоже сначала не поверил глазам и долго их протирал, пытаясь понять, кажется мне это или нет. Темно-зеленое платье с длинными рукавами очень даже шло Карриан, о чем я незамедлительно и заявил. Фурия немного грустно улыбнулась, расправляя складку на рукаве. Татуировок видно не было, так же, как и оружия. И куда только все делось? Но тут я заметил, что все пространство вокруг нее усыпано цветными нитками, шерстяными клубками и еще много чем. А на коленях у девушки лежала красивая вышивка. Мать моя женщина... Проследив за моим взглядом, Карриан смущенно улыбнулась и стала собирать разбросанные по полу нитки.
Ее ситуация была чем-то похожа на ситуацию Диана. Драться девушка не слишком-то любила и не разделяла кровожадности своих родственниц. Увлекалась рукоделием и очень любила готовить. Даже не просто любила, а обожала. Буквально по кусочкам собирала различные рецепты со всех концов мира и скрупулезно записывала их в особую книжку, которую тщательно прятала от матери. Девушка мечтала открыть свой ресторан (ну, или как тут у них это называется) и вырастить вокруг него маленький садик. Милые мечты, не правда ли? Вот только родственники не желали ничего слышать и отбирали у Карриан всю ее вышивку и вязание, а также выбрасывали все растения, так любовно выращенные девушкой. Скандалы в Клане стали обычным явлением.
- И ладно бы еще платья выкидывали, - возмущалась фурия. - Мать и сестры сами их носят иногда, но растения, мои растения то в чем виноваты?! В нашем климате и так невероятно сложно что-то вырастить, а они берут и выкидывают то, что я так долго выхаживала! А моя вышивка? Знаешь, сколько я корпела над пейзажем Милинского леса?! А они ее взяли и сожгли! Ненавижу!
Она зло сверкнула зелеными глазами и села обратно в кресло. Чтобы успокоиться, взяла спицы и клубок ниток и стала вязать. Казалось, что она даже не наблюдает за процессом - пальцы сами автоматически перебирали спицы. Мда, не повезло девушке. Отстаивать свои увлечения, когда никто тебя не поддерживает очень сложно, и можно только подивиться стойкости и упрямству девушки.
Сайрен тоже оказалась исключением и при всей своей "светлой" наследственности, увлекалась темной магией. Она очень хотела стать некроманткой, но, увы, дара у нее не было. Но девушка не сдавалась и пыталась освоить темные стороны доступной ей магии стихий. Она ненавидела ту одежду, что заставляла носить ее мать, терпеть не могла учиться танцам, песням и этикету без которых не могла жить ни одна апсара. Девушка мечтала жить в доме с привидениями, у которого обязательно должно быть старое кладбище. Она любила пауков и змей, чем доводила мать и ее подруг до сердечного приступа, когда притаскивала весь свой зоопарк во дворец. Мать чуть не поседела, когда увидела комнату своей дочери, оформленную в весьма готичном стиле. Именно тогда вмешался и отец, в результате чего все горячо любимые вещи девушки выкинули, а ее наказали, причем надолго. И девушка была вынуждена пройти очередной усиленный курс танцев, игры на музыкальных инструментах и манер. Для нее это время было Адом. Сейчас она пыталась отловить своего очередного питомца - большого паука - ползая по ковру в своем длинном черном платье. Забавно...
Дети мне попались крайне неординарные. Впрочем, не вижу ничего ужасного в их увлечениях. Хотя, конечно, детки - неформалы в магическом мире - это сильно. Я с подозрением покосился на покрывало. Что же ждет меня здесь? Вздохнув, осторожно приблизился к сидящему все это время неподвижно покрывалу. "Оно" быстро отреагировало и, вскочив, оказалось на другом конце комнаты. Я вздохнул. С этим будет сложно.
- Послушай, - начал я. - Может, ты снимешь уже эту паранджу? Мне же нужно знать, за кем присматривать. Или может тебе какие-то правила не позволяют ее снять?
Услышав тихое фырканье, я понял, что ошибся. Видимо, ребенок просто вредничает и по каким-то причинам не хочет показывать свое лицо. "Покрывало" молчало. Я попробовал приблизиться к нему еще раз и на этот раз (о, чудо!) ребенок не стал убегать. Где-то сбоку я заметил что-то вроде застежки и осторожно стал ее расстегивать, наблюдая за реакцией ребенка. Тот молчал и не сопротивлялся. Когда покрывало спало, то я понял, что оказался прав, предположив, что ребенок должен был унаследовать весьма симпатичную внешность. Так оно и было: ниже меня ростом где-то на полголовы, очень похож на мать и хрупкостью, и некой воздушностью. Длинные серебристые волосы и янтарные глаза. Тонкие черты лица, светлая кожа и жутко недовольное выражение лица. Хм, кажется, я знаю, в чем проблема.
- Ты парень, да? - сочувственно выдал я.
- Угу,- облегченно выдохнул парень, протягивая мне руку. - Лайн.
- Ариан, - я пожал хрупкую ладошку, на деле оказавшуюся не такой уж и хрупкой.
Парень кивнул и сел в кресло, тут же вытащив откуда-то кинжал, который начал точить. Мда, его можно понять.
- Знаешь, - задумчиво протянул Диан, - ты первый, кто предположил, что он парень. У остальных даже сомнений не вызывает его половая принадлежность.
- Тогда понятно, почему он носит покрывало, - вздохнул я.
- Это еще что, - решил внести свою лепту и сам предмет обсуждения. - На всяких сборищах ко мне постоянно подходят взрослые и говорят: "Какая красивая девочка! Как тебя зовут?", после чего женщины считают своим долгом затискать меня до смерти. Их не останавливает даже мое полупридушенное : "Я мальчик!". Это безумно раздражает.
Вот уж кому точно не повезло, так это ему. Как выяснилось позже, парень очень любит оружие и хочет стать военным, как его отец. Но и тут ему не повезло, так как из-за необычного сочетания генов он родился радужным фениксом. Казалось бы, в чем проблема? А в том, что радужные крайне редки и являются "сокровищем" своего народа, а значит, лелеются и охраняются не хуже самого Императора. Радужные олицетворяют все виды пламени и являются посланниками богов. А Лайн хотел сражаться вместе с отцом, вот только, кто его пустит? Его в Академию то еле пустили, да и сюда тоже и то, только благодаря матери. Все колюще-режущие предметы у него постоянно отбирают, но он умудряется их заново находить и притаскивать обратно. В общем, весело, ничего не скажешь.
Не знаю, сколько времени мы проговорили, но неожиданно я почувствовал, что голоден. Как тут вызывают слуг не имею понятие, поэтому решил сам наведаться на кухню к Лане и ребятам.
- Вы есть не хотите? - обратился я к подопечным- неформалам. - А то я что-то проголодался.
Детки задумались, но через некоторое время кивнули. Ну и чудненько.
- Ладно, я тогда схожу на кухню, а вы тут посидите без меня тихо, ладно?
Все четверо посмотрели на меня, как на идиота, и я решил ретироваться, дабы и дальше не "блистать" своими умственными способностями. Слава Духам, путь до кухни я запомнил хорошо.
***
По дороге мне никто не встретился, что меня удивило. И где все слуги? Хотя, какая мне разница, собственно. Главное, чтобы Лана была по-прежнему на кухне. Необычные светильники-кристаллы испускали слабый свет, и коридор был погружен в полумрак. За окном наметилось какое-то оживление, и я решил посмотреть, что там происходит. Охранников на посту прибавилось, и новоприбывшие были не похожи на остальных работников в доме Веги. Неужели охранники прибыли с детками? Похоже на то. Что-то обсудив с работниками демона, новые охранники разделились и скрылись в темноте. На посты пошли, судя по всему.
Завернув за угол и пройдя несколько шагов, я разглядел уже знакомую дверь. Постучал, но не дождавшись ответа, приоткрыл дверь и заглянул внутрь. На кухне снова играла музыка, а Лана что-то старательно готовила, не обращая никакого внимания на духа, который пытался стащить картошину. Заметив меня, маленький воришка остановился и уставился на меня своими маленькими зелеными глазками. Я погрозил ему пальцем, и тихо пискнув, малыш исчез, оставив картошку в покое. Улыбнувшись, я все же зашел внутрь и только хотел окликнуть женщину, как она сама тихо сказала:
- Что, проголодались? - улыбнулась Лана, поворачиваясь ко мне.
- Угу, - улыбнулся я в ответ.
- Скоро будет готово. Подождите немного.
Женщина что-то помешала в кастрюле, затем проверила духовку и снова вернулась к нарезанию овощей.
- Ну, мы в гостиной, если что.
- Как тебе дети?
Ее вопрос застал меня уже у порога, и пришлось остановиться. К чему такой интерес? Волнуется за детей?
- Нормальные дети, - пожал плечами. - Насколько в моем случае можно назвать нормальными представителей других рас. Со своими причудами, конечно, но кто в наше время может на сто процентов назвать себя нормальным?
Лана усмехнулась, и ловко смахнув порезанные овощи в миску, принялась за зелень. Нож, в ее хрупких, на вид, руках, порхал с невероятной скоростью, совершенно не нуждаясь во внимании хозяйки. Даже не сомневаюсь, что Лана драться умеет ничуть не хуже, чем готовить.