-Я даже представить себе не могла, что они арестуют меня! Хару, скажи мне, что делать? Сражаться?
-Нет. Мы оставим им всё как есть. Не вмешивайтесь, иначе вы можете пострадать.
-Но Хару, что они сотворят со страной!
-Ничего. Им не выгодно, чтобы всё рухнуло. Самое смешное, что министры не понимают с кем связались! - Хару весело рассмеялся - Они думают, что провели нас, а на самом деле они провели сами себя. Скоро они уничтожат сами себя, и вот тогда, я всё быстро верну на свои места.
-Ах, Хару, я знала, что ты мне поможешь. Я с самого начала знала, что нечего бояться!
-Ладно, я, пожалуй, вернусь в замок. Кажется, у вас гости...
Хару поклонился и растворился.
Двери с шумом распахнулись и в комнату мадам Элинер вошла процессия из пяти человек.
-Министр Ашатти - мадам Элинер поднялась.
-Как поживаете, мадам Элинер - женщина удивлённо повернула голову и увидела девочку в цветастом платье. Леди Мелен. Маленькая ведьма.
-О... Мелен, рада видеть тебя. Это платье так идёт тебе!
-Конечно, я взяла его в гареме. Теперь все платья там принадлежат мне.
-Вот как? - мадам Элинер посмотрела на Ашатти - Правда?
-Да, с сегодняшнего дня, моя дочь Мелен - новая императрица.
-Ерунда, Ашатти, ей двенадцать лет! Или вы решили объявить себя её регентом?
-Регентом?
-Мне не нужен регент!- заверещала девчонка - Я буду Императрицей! Сама! И мне не нужен ваш старый племянник!
-Рей не старый!
-Какая разница, Император Рейен уже мёртв и нам стоит его забыть. Совсем. - улыбнулся министр Запада - А от вас требуется только подписать бумагу о том, что вы согласны с предъявленными вам обвинениями и кандидатурой новой Императрицы.
-Я не согласна! - сказала Мадам Элинер - Я не позволю посадить на трон эту недоросль!
-Это ваш племенник недоросль! А ну старуха, подписывай! - Мелен выхватила у отца меч и приставила к лицу - Подписывай!
-Мелен, Мелен!
-Не подходите! - девочка развернулась к министрам - Я Императрица! И делаю всё что пожелаю!
Мадам Элинер сжала руку в кулак. Магия уже заструилась у неё меж пальцев.
"Да простит меня Хару, но я должна сделать это!"
-Я советовал бы вам подписать - сказал вдруг кто-то.
Мелен замерла с мечом в руке.
Мадам Элинер повернула голову и увидела незнакомца в чёрном плаще. Дыхание сразу перехватило. Это он!
-Вы подпишите? - спросил он снова - Поверьте так будет лучше. Вы сейчас находитесь в крайне невыгодном положении. Я уверен, что если вы отдадите трон леди Мелен, она оставит вас в покое. Я прав, леди?
-Да не нужна она мне. Пусть подписывает и убирается к чёрту!
-Ну, вы согласны, мадам Элинер?
Мадам Эллине глубоко вдохнула. Выбора не было.
-Я подпишу.
-Рад за вас.
-Ура! Я новая Императрица! - Мелен, протянула бумагу.
Мадам Элинер взяла перо и поставила свою размашистую подпись.
-Пусть горе и страдания захлестнут твою жизнь, девочка. Ты ещё пожалеешь, что села на стул, который тебе не принадлежит! - мадам Элинер протянула ей лист и отошла к окну - Оставьте меня одну.
-Мерзкая старуха! - фыркнула Мелен и выскочила из комнаты.
-Принцессочка моя... - закричал Ашатти и бросился за дочерью. Остальные тоже поспешили покинуть опасную зону.
-Вы так и будете стоять в дверях? - спросила мадам Элинер обращаясь к незнакомцу. - Хотите чаю? Или вина? Или может крови девственниц?
-Крови? Нет, что вы! Я бы не отказался от чая... Мадам Элинер, я понимаю, что вы не рады, но у вас просто нет выбора. Смиритесь. К тому же... скоро власть опять переменится.
-О чём это вы? - мадам Элинер остановилась с чайников в руке.
-А о том, что когда я заручусь поддержкой этой глупой девочки, я заставлю её совершить великие дела. Необходимые мне естественно.
-И какие же именно? Массовые жертвоприношения?
-Ну! Вы меня считаете каким-то фанатиком! На самом деле я всего навсего собираюсь стать Властителем Этого Мира!
Мадам Элинер рассмеялась.
-Вы? Да не смешите меня! Неужели вы настолько глупы? - она взмахнула рукой, и вода в чайнике закипела.
-Вы считаете меня глупым?
-Да. Вы ничего не получите!
-Ох, не говорите так! Я уже получил власть Императора и сейчас собираюсь захватить мир. А для этого... я собираюсь свести кое-кого с ума!
-И кого же? Меня? Я уже сошла с ума, если наливаю вам чай!
-Нет! Вы как раз таки нужны мне в здравом уме и твёрдой памяти. Вы слишком много знаете, было бы неразумно убивать вас. Я хочу... Я хочу его!
-Его? - мадам Элинер уставилась на незнакомца. Из-под плаща сверкнули два глаза.
-Голубого Дракона я хочу! Где он, скажите мне?
***
-Оооу!
-Тише, тише... сейчас пройдёт! - чьи-то нежные руки приложили на лицо холодную повязку.
-Ааах... где я?
-Ты у меня в доме... - кто-то хихикнул рядом.
-В доме... это где?
-Это в Кахарском лесу. Я живу на окраине, так что можешь не беспокоиться, тебя никто не найдёт. Теперь ты в безопасности...
-Нихрена не понимаю... ооой. Бок...
-Лежи, пожалуйста, у тебя ужасная рана на боку. Я приложила туда листьев, но это остановило кровь только на время.
Он поднял руку и стянул с глаза повязку. На него с тревогой смотрели два зеленых глаза.
-Эльф...
-Конечно Эльф. В Кахарском лесу все эльфы. Только я тебя первый раз вижу.
-И я тебя...
-Ну, это не страшно. Мы ещё познакомимся. Чуть позже. А сейчас ты должен выпить вот это... и спать - она улыбнулась и протянула ему кружку.
Горячая жидкость наполнила грудь, и он закашлялся. Глаза закрывались сами собой.
-Сладких снов... воин...
***
-В своём ли вы уме? - сказала мадам Элинер дрожащим голосом - Откуда мне знать это! Это тайна древних!
-Да не мелите ерунды! Я знаю, что он здесь. Если не в замке, то где-то около него. Скажите мне! Где Голубой Дракон?!
-Я не знаю.
Незнакомец поднялся.
-Я вижу вы всерьёз готовы защищать его. Что ж. Я дам вам время на раздумье. Я уверен, что вскоре вы поймете, что для вас всё же лучше рассказать мне, где он прячется.
-Даже если бы я знала, то не сказала б вам. Я не боюсь вас.
Незнакомец замер на секунду, а потом двинулся к мадам Элинер.
-Я предупредил вас.
-Не запугивайте меня! Если понадобиться я готова сразиться с вами! Я не позволю такому чудовищу как вы разрушить создаваемое веками!
-Чудовищу!- заорал он. Его костлявая рука впилась женщине в горло. - Я не чудовище! Я новый правитель этого мира! Зарубите это себе на носу!
Он отпустил её и направился к двери.
-И ещё. Передайте своему Дракону, что если он не покажется мне на глаза, я сам найду его.
И он вышел из комнаты.
-Мадам Элинер! - кто-то постучал в окно.
Женщина вздрогнула и подбежала к окну.
-Кто здесь? - спросила он дрожащим голосом.
-Да я это! Хару!
-Уходи! Он здесь, во дворце!
-Не важно, откройте окно, я не один! - мадам Элинер отворила створки и помогла Хару влезть в комнату. За Хару появился министр Южных Эльфов.
-Артемис! (ударение на е)
-Мадам Элинер, ситуация не терпит отлагательств! Вы должны сегодня, сейчас же отбыть с Южную Эльфию.
-Нет, я не оставлю дворец, пока в нём этот тиран.
-Кого вы имеете в виду?
-Не важно, Хару, ты тоже должен покинуть дворец! Уходите!
-Мадам Элинер. Вы должны покинуть дворец. Иначе вы погибните. Артемис подслушал разговор Милен с министрами, они уговаривают девчонку казнить вас!
-Дрянь! Я должна была выгнать её в первый же день её появления здесь! Рей всегда был слишком добр!
-Сейчас не время восхвалять достоинства Императора. Мы должны спасти вас и доставить в Южную Эльфию.
-Но что будет с вашей землёй Артемис? Вас объявят врагом государства!
-Ну.... Меня им и так уже объявили. Подумаешь! Остальные регионы всегда зависели он Южной Эльфии. Если мы прекратим поставку продуктов, им ничего будет есть! Тогда мы поднимем восстание и подключим остальные регионы. И власти этой глупой девочки придёт конец.
-Не забывайте о Нём!
-Да кто он такой? Введите меня уже в курс дела!
-Извини, но я не могу тебе этого рассказать.
-Тогда мы отправимся в Южную Эльфию! - сказал Артемис и, взвалив мадам себе на плечо, выпрыгнул из окна.
Хару помахал ему ручкой.
-Оставлю-ка я ему записочку!
***
-Что-то случилось? - Мелен отложила ложечку. Незнакомец подошёл к трону.
-Госпожа Императрица, Мелен. Считаю своим долгом доложить вам, что мадам Элинер сбежала.
-Что! - Мелен соскочила с трона, бросив тарелку с пирожными на пол - Как сбежала! Когда? Куда?
-Вероятно несколько часов назад. Как раз когда я покинул её кабинет.
-Вы должны были поставить стражу около её дверей!- заверещала она.
-Стража и так была. Но мадам Элинер вероятно выскочила в окно.
-В окно значит! Немедленно! Указ Императрицы! Тысячу монет тому, кто принесёт мне её голову! Отныне она государственная преступница!
-Принцессочка, нельзя так! Мадам Элинер уважаемая женщина нашего государства! - засуетился Ашатти.
-Папа, она старая ведьма! Я от неё избавлюсь! Министр Северных Эльфов!
-Что хотите Императрица?
-Я приказываю вам найти эту ведьму и убить её! Можете сделать это любыми способами, но чтобы она была мертва!- закричала, Мелен - Папа. Принеси мне ещё пирожных, а то мои упали на пол. Я не буду, есть грязные!
***
-Невероятно! Эта девчонка творит все, что ей вздумается! - сказала мадам Элинер, прочитав отчёт шпиона.
-Она не понимает что творит. Министр Северных Эльфов распустил везде своих рыцарей. Хорошо, что нас защищает магия Рыцарей. К нам он не суётся. Но ничего. Скоро их настигнет голод. И тогда они за всё поплатятся.
-Артемис, спасибо, что ты на нашей стороне. Я понимаю какого тебе без дочерей, но...
-Знаешь Элинер, я даже рад, что у меня только сыновья! Наш Император такой оболтус, что я бы не доверил ему свою дочь!
-Это уж точно!- рассмеялась она.
-Я рад, что ты смеёшься, но я хотел бы всё-таки узнать. Кто на самом деле захватил дворец?
-Артемис...
-Мадам Элинер, давайте не будем скрывать от него - появился Хару в плаще Рыцаря.
-Рыцарь Голубого Дракона! Как всегда верен Императору...
-Спасибо тебе Артемис! - Хару кивнул - Я сам расскажу тебе. Нашему государству угрожает чудовище. Силой подобное Голубому Дракону.
-Значит, это чудовище прибыло во дворец, чтобы найти Голубого Дракона?
-Да. Это тот самый незнакомец в чёрном плаще, что мы видели.
-И как я понял нам его не победить?
-Да.
-А Голубой Дракон? Он может его победить?
-Не знаю...
***
-Доброе утро... - он открыл глаза и снова увидел её. Она села рядом и протянула ему ложку с кашей.
-Рис? - удивился он.
-Да, нравиться?- она снова улыбнулась.
-Я ужасно голоден. Словно неделю не ел....
-Ну, если учесть, что у меня ты второй день, то, наверное, ты сильно проголодался.
-Второй день? - он сжал зубы и попытался сесть.
-Осторожно, иначе швы разойдутся.
Он огляделся вокруг.
Судя по окружению это, был небольшой домик. Сам же он лежал на мягкой постели, рядом стоял небольшой столик, в углу был ветхий шкаф. Окно покосилось, и было заложено листьями.
-Ты сама построила этот дом?
-Да, я поселилась здесь около пяти лет назад. Здесь очень тихо и река не далеко. Мне нравиться.
-А другие здесь есть?
-Остальные живут в деревушках в лесу...
-А почему ты одна?
-Потому что... - она замолчала и отвернулась - Тебе лучше ещё отдохнуть, ты слишком тяжело ранен.
-Я не хочу лежать - он сжал руку в кулак и приложил к раненому боку. Из кончиков пальцев заструился бледный голубой свет. Девушка подскочила и прижалась к стене.
-Спасибо тебе. Ты зашила рану. Она ещё не совсем срослась, но сейчас я хоть могу встать на ноги.
-Откуда ты этому научился? - тихо спросила она.
-А? Не знаю... рефлекс наверное... или как это называется.
-Как тебя зовут?
-Ээ... не помню... Как назовёшь, так и буду откликаться.
-Ты не такой как все! Откуда ты взялся! - она выскочила из комнаты.
-Да что с ней!
Он вышел на улицу. Солнце уже светило вовсю, на деревьях пели птицы.
Где-то недалеко и в самом деле шумела река.
-Стоит искупаться, пока эта глупышка трясётся от страха под кустом! - усмехнулся он и направился в сторону реки.
-Осторожней, иначе ты намочишь рану! - он обернулся и увидел её юбку за деревом.
-Осторожней, если ты высунешься, то можешь увидеть что-нибудь не то.
-Я знаю, как выглядят мужчины! Я уже не маленькая девочка!
-А у тебя был муж?
-Нет. Выходи из воды, она холодная.
- Постой, дай хоть полотенце что ли! - он вышел из воды, тряся мокрыми волосами.
Он выскочила из-за дерева и накинула на него простынь.
-У тебя такие длинные волосы... - она коснулась мокрых волос губами.
-Сказать по правде, я и сам удивлён, у меня никогда не было таких длинных волос... - он повернулся и обнял её за талию - Ты заплетешь их в косу?
-Конечно. Ты же мой гость.
Он отпустил её и стал вытираться.
-Знаешь, кажется, я снова проголодался.
Солнце зашло за верхушки деревьев и стало темнеть.
Девушка сидела на скамейке и подбрасывала свежие нарубленные дрова в огонь.
-Не представляю как ты жила до этого!
-Обыкновенно - она снова закрылась.
-Не хочешь, можешь не говорить. Если честно я сам не знаю как жил до встречи с тобой. Но я рад, что мы познакомились.
-Я тоже - она опять улыбнулась.
-Скажи мне, чем ты занимаешься?
-За домиком у меня небольшой огород. Там я выращиваю рис, овощи и фрукты. Иногда я собираю в лесу грибы и травы.
-И что совсем без мяса?
Она удивлённо посмотрела на него.
-Ты же эльф...
Он повернулся и посмотрел на ведро с водой и свои уши, отражающиеся в воде.