Аннотация: Продолжение записок первого рейфа. Как начиналась охота на рейфов, охота за вечной жизнью.
Действующие лица:
Говорск - глава правительстве Дикании
Рокс - капитан корабля Странников.
Дарек - первый захваченный рейф, впоследствии командующий флотом рейфов.
- И сколько вы заплатите за каждого рейфа? - спросил капитан корабля Странников. Вопрос был вполне уместным, но и ответ оказался под стать.
- Мы отремонтируем все корабли твоего клана, заменим все внутренние системы и загрузим полный запас продовольствия.
Говорск говорил веско и убедительно: - Вы же знаете, что наша планета активно развивала космические исследования до появления Врат и до того, как Древние посоветовали их прекратить. Но за это вы должны захватить как минимум один Улей и всю его команду.
- Ваши системы обеспечения высоко ценятся у нашего народа. Но дело это сложное и в процессе возможны повреждения наших кораблей. И даже гибель кого-нибудь. Как вы компенсируете это? - капитан Рокс старался выжать максимум из сделки.
- Никак, - ответил его собеседник. - Не допускайте повреждений и гибели. Мы предлагаем честную сделку. Я уверен, что найдется немало других кораблей из других кланов, кто с радостью согласится на наши предложения.
- Я должен подумать и обсудить это с советом корабля, - ответил Рокс.
- Обсуждайте. Но вы должны понимать, что предлагаемая вам миссия очень делитная и разглашение её не позволить нам в дальнейшем сотрудничать, - с намёком произнес Говорск.
- Не сомневайтесь. Честь нашего Клана никогда не была запятнана нарушением договора, - уверенно и веско ответил Рокс.
"Именно поэтому я с тобой и связался, придурок" - подумал про себя политик, но вслух, конечно же, произнес: - Мы уверены в чести вашего Клана и поэтому готовы добавить дополнительные запасы топлива для реакторов. Но это последнее, что мы можем предложить. И время не ждет, рейфы должны быть захвачены не позднее, чем через месяц.
- Я дам ответ вам завтра, в это же время, - капитан встал и замерев на мгновение, кивнул, выражая почтение и повернулся к выходу. Говорск с сомнением смотрел ему вслед. Правильно ли он поступает, доверившись Странникам? Может быть, было бы лучше повторить операцию по захвату самостоятельно? Но тут же отогнал эти мысли - два раза такое провернуть было бы излишне рискованно. Действовать против расы, представители которой могли обмениваться мыслями - это было очень и очень непросто. Поэтому он и настаивал на захвате целого Улья, тогда, по крайней мере, никому будет сообщать другим. О способностях рейфов он знал уже очень много, но их средства общения до конца были неясны. Ясно, что на близком расстоянии каждый рейф мог легко читать мысли другого. Если другой этого хотел. Но на дальней дистанции только Королевы могли обмениваться мыслями, и помогать другим делать это. На планете, где находилось несколько Королев, их объединенных усилий хватало на формирование единого поля, где каждый рейф мог "вызвать" каждого. Но насколько далеко могли "разговаривать" Королевы между собой, он не знал.
" Нет, привлечь было Странников абсолютно правильно" - подумал он, отметая сомнения. "Только надо определится, какому из кланов них поручить это дело".
Странники были единственным известным народом, которые сохранили свои корабли и продолжали путешествовать по космосу без использования Врат. То есть они уже давно не были привязаны к какой-либо планете. Они двигались в космосе между планетами, часто выполняя роль перевозчиков грузов, которые нельзя было по каким-то причинам провезти через Врата. Иногда это была контрабанда, иногда оружие, иногда люди. Они также могли сыграть роль наёмников, во всяком случае до появления Древних их корабли были одними из самых совершенных.
Никто точно не знал, откуда они взялись. Ходили разные слухи: одни говорили, что когда то давно их мир был уничтожен катаклизмом, но часть людей смогли уцелеть на построенных гигантских кораблях. Но корабли были такие медленные, что пока они добрались до другой планеты будущие Странники так привыкли к космосу, что уже не воспринимали себя людьми поверхности.
Другие рассказывали, что Странники -это часть какого-то религиозного культа, считающего себя паломниками и двигающимися только к им одной ведомой цели. Говорску больше других нравилась другая версия. Она как то больше подходила к поведению этих бродяг Космоса - что они группа разных военных, когда то оставивших планету, но сохранивших остатки былой вражды друг к другу. Потому что Странники постоянно воевали друг против друга. Разделенные на несколько Кланов, они устраивали сражения между собой за корабли, ресурсы, за женщин, просто за контракт с какой-нибудь планетой. Вообще удивительно, что они еще остались...
Древние подарили им улучшенный гиперпривод в обмен на обещание не участвовать в военных действиях, но те не смогли противится своей натуре. Так что на роль исполнителей его плана они подходили идеально.
"Если всё получится, как хочется, то в следующий раз я привлеку сатедианцев, они будут дешевле." - подумал Говорск меланхолично. Наконец он успокоился и стал рассуждать почти без эмоций, загружая свой мозг решением задачи. Задачи сложной, опасной, но сулящей, при правильном решении такие возможности... "Вечная жизнь, даже нет, вечная молодость вместе с вечной жизнью", - подумал он мечтательно. Но для этого нужны были рейфы.
"Возможности одного рейфа по восстановлению энергии человека очень значительны. Даже незначительная передача энергии может почти мгновенно восстановить здоровье и убрать последствия ранений. При значительном усилии происходит полное восстановление организма на оптимальный возрастной уровень, который полностью сохраняется после прекращения воздействия. Но подобное усилие требует от самого рейфа больших затрат энергии и, главное - невозможно без сильного эмоционального возбуждения и желания сделать что-то приятное или полезное для субъекта воздейстия. Опыты показали, что практически невозможно вызвать это волевым усилием. Несколько раз удавалось убедить рейфов, что человек нуждается в помощи, потому что смертельно болен или что он настолько необходим обществу, что без него оно погибнет. Но подобный подход срабатывает только однократно, так как на следующем этапе испытуемый уже не может вызвать у себя подобное эмоциональное состояние. С одним из объектов номер семь удалось провести эксперимент по достижению нужного состояния путем угрозы уничтожить других рейфов, если он не поможет человеку снова стать молодым. Но повторные угрозы уже не возымели действия, объект просто не мог вызвать нужное состояние. Поэтому были разработаны другие способы достижения его..."
Дарек проснулся с необычайно сильным чувством голода. Он даже не мог представить, что оно может быть таким сильным. "Что это, новый эксперимент?" - подумал он.
После его неудачной попытки бежать он провел немало времени на различных экспериментах, объектом которых часто был он сам. Иногда он и еще другие люди. И только один раз он увидел другого рейфа. Рейфа, который похоже помогал похитителям в их работе! Дарек вспомнил, как попытался связаться с тем мысленно потянувшись к соотечественнику, но натолкнулся на непроницаемую стену в его мозге. Тот не захотел с ним "разговаривать"
Дарек понимал, что шансов выжить очень мало, похитители ни за что не хотели допустить, чтобы рейфы узнали об этом. Но умирать ему тоже не хотелось. Поэтому он старался сотрудничать, делая вид, что верит обещаниям отпустить его после завершения исследований. Он даже пропускал мимо то, что никто ему не говорил сроки их окончания. Впрочем, он тщательно искал любую возможность для побега.
Несколько раз к нему приводили людей, рассказывая при этом, как эти люди важны и что если бы он мог поделится своей энергией. Но он совершенно не понимал, как это сделать. Но знал, что некоторые рейфы спасали друзей из обычных людей, "переливая" тем свою энергию. Но как это сделать, он не понимал. Один раз его пытались заставить сделать это, угрожая убить, но и тогда он не смог это сделать.
Вот что бы он легко сделал, так это высосал бы всю энергию из своих мучителей. Он представил это так явственно, что сам поразился. Он вспомнил, как "напился" жизненной силой от охранника во время своей попытки бежать и подумал, что не смог бы себя остановить, попадись ему один из ученых, которые ставили подобные эксперименты.
Кормили его кстати хорошо, кромы не переводились, поэтому голода он обычно не чувствовал. Но вот сегодня желание энергии было настолько сильным, что мешало нормально размышлять. Но Дарек старался. Но всё таки он с большим трудом дождался получения очередной порции кромов, мясные комочки были "выжаты" им с необычайной быстротой. И их было раза в два больше, чем обычно. И ни с чем несравнимое наслаждение, которое он испытал, когда питался, тоже было совершенно непривычным, таким, с чем Дарек никогда еще не сталкивался в жизни. Рейфы вообще получали не так много чувственных наслаждений, но питание было одним из них. Невыносимое желание получить энергию, энергию жизни целиком поглотило Дарека, что он уже не полностью осознавал, что вместо привычных кромов он уже высасывает энергию из человека. "Что, что происходит?" - рейф не понимал, почему он не может управлять своими желаниями. Но "жажда" была настолько сильной, что даже полностью наполненный энергией, он всё еще хотел продолжать насыщаться. Но уже он был полон... И тогда, обнаружив рядом с собой практически иссушенный человеческий силуэт, Дарек вдруг легко стал вливать в него свою силу, как бы освобождая свой организм от излишков энергии. И это тоже было приятно! Он вливал и вливал энергию, с восторгом и удивлением наблюдая, как изменяется тело человека под действием его силы. Человек будто проходил стадии своей жизни, только в обратном порядке; вот седые волосы потемнели, стали густыми и длинными, кожа наполнилась влагой и стала упругой, лицо слегка увеличилось, цвет глаз стал ярче и заметней. Почувствовал, что он почти опустошен, Дарек прервал контакт и откинулся. Он испытывал некоторую слабость, хотя это было очень непривычное ощущение для рейфа. Человек, в которого он перелил свою силу, резко вскрикнул, глядя на свою руку: "Я жив, я жив и я снова молод, я чувствую все тело как новое!" и отскочил в сторону. Дарек осознал, что именно этого человека он чуть не "выпил" до дна в период своего странного желания насыщаться без остановки. И вот он смог вернуть всё взятое обратно и даже с лихвой! Это было так необычно и так приятно! Он с легкостью мог восстановить в памяти все этапы этого процесса передачи энергии другому, что раньше у него не получалось даже под угрозой жизни. Этот механизм, который станут в будущем называть даром рейфов, вначале превратиться в их проклятие и именно эта способность станет причиной войны за галактику Пегас.
"Разработанный нами при помощи согласившегося сотрудничать рейфа-ученого препарат вызывает очень сильное желание насыщаться. Это желание не зависит от фактического состояния энергетического поля рейфа, а является полностью искусственным, так как даже только питавшиеся экземпляры тут же хотели насыщаться снова. И невозможность впитывать энергию пищи вызывает почти непреодолимое желание убрать уже находящуюся внутри силу. Поэтому почти все испытуемые, будучи полностью сытыми и получившие дозу препарата, смогли перелить энергию в находящегося рядом "донора" Эффект для донора был такой же, как и в других случаях - быстрое восстановление всех функций организма и значительное уменьшение биологического возраста. Стоит отметить, что несколько рейфов смогли провести данную процедуру насыщения и передачи энергии над одним и тем же объектом несколько раз.
Таким образом, можно сделать вывод, что разработанный препарат служит действенным механизмом принуждения рейфов к сотрудничеству в плане омоложения выбранных людей. Сейчас проводятся эксперименты, которые должны оценить количественные способности рейфов к этой процедуре. Настоятельно рекомендуем получить еще не менее сотни рейфов для достоверной проверки и тогда..."
Говорск движением глаз смахнул с экрана читаемый документ и ответил вызову, который шел по секретному и защищенному каналу. По этому каналу его могли вызвать только в одном случае ...
- Мы выполнили ваш заказ, - голос капитана странников был невыразительным из-за множества фильтров и шифрования, которыми обрабатывался сигнал, идущий через врата.
- Какие-нибудь сложности? - спросил политик с глубоко скрываемым волнением.
- Никаких, о которых стоило бы упоминать, - спокойно ответил его собеседник.
- Отлично, сейчас я передам координаты планеты, куда надо будет доставить...- Говорск сделал небольшую паузу, будто бы подбирая правильный термин и тут же нашел его:- доставить наш заказ - закончил говорить он, уже будучи полностью спокойным.
Его руки сделали все сами и файл с нужными координатами отправился к собеседнику.
- Через три дня заказ будет в указанной вами точке, - ответил Рокс уверенно.
- Отлично, мы будем ждать. Ваше вознаграждение частично передано, остальная часть будет выполнена после доставки заказа.
- Великолепно! А то нам необходимо ...- тут капитан оборвал сам себя и закончил: - мы передадим полный список необходимых работ после доставки заказа. Экран погас, показывая, что вызов завершен.
"Отлично, как же это хорошо"- Говорск понял, как сильно волновался из-за этого "заказа" Теперь у них будет столько рейфов, сколько нужно. А основную часть можно держать в спячке, этот механизм тоже был уже изучен к этому времени и ученые секретной лаборатории научились вызывать спячку искусственно.
" Как много можно будет получить за новую жизнь!"- Говорск представил, как что он сможет потребовать у своих политических союзников... И зажмурился от удовольствия, представив, что можно потребовать от противников...
Капитан лукавил, когда сказал, что всё прошло без осложнений. Он до сих пор с содроганием вспоминал свое первое впечатление о размерах корабля-улья и как ему было не по себе, когда он отдал приказ атаковать эту громадину. Корабли Странников, предназначенные для жизни, тоже были огромными, но даже близко не приближались по размерам к Ульям. К тому же ходили слухи, что эти штуки были ещё и живыми!
Тем не менее, поначалу всё шло очень гладко, его приказ заглушить двигатели был выполнен после единственного выстрела из излучателя, который поразил часть обшивки Улья в качестве предупреждения. Но затем из корабля рейфов вдруг полетели небольшие летательные аппараты! Он знал, что их называют "стрелами" за похожую форму и что те могут проходить сквозь врата. Но первый испуг прошел и лазеры ближней обороны стали поражать стрелы одна за одной, но несколько все же успели ускользнуть в сторону планеты, на дальней орбите которой происходил захват Улья.
Его корабль выдвинул абордажный рукав и пристыковался к Улью. Десантники в тяжелых скафандрах, вооруженные мощными станнерами, которые они получили от заказчика, двинулись через него с приказом обездвиживать всех встречных.
На экране переговорного устройства вдруг возникло изображение Королевы рейфов, обычно бесстрастное, сейчас оно было искажено эмоциями. Низкий голос, которым отличались рейфы, спросил:
- Что вам нужно? Если мы нарушили какой то ваш обычай или вторглись в запретный участок космоса, то мы сделали это ненамеренно. Мы не являемся врагами со Страниками. Объясните, чем вызвано ваше нападение?
Некоторое время Рокс молча смотрел на королеву, пытаясь взглядом заставить ту опустить глаза. Но в результате сам чуть было не проиграл в этой игре. Тогда он как бы мотивированно отвернулся на приборы и ответил:
- Выполняйте все наши требования и всё закончится для вас хорошо. Отвергните их и вы все будете уничтожены вместе с кораблем.
- Но почему вы напали на нас? - королева повторил вопрос уже спокойно.
- Это неважно, а важно лишь то, что я могу вас уничтожить. Выполняйте наши требования и всё закончится для вас хорошо, - повторил капитан Странников уже спокойнее, обретая уверенность сильного перед лицом сильнейшего.
- Какие требования?
- Просто не оказывайте сопротивления, не мешайте нашим десантникам и выполняйте все их команды. Тогда никто не пострадает. В противном случае мы будем применять более жесткие меры.
- Ваши люди стреляют, я чувствую, как исчезают из поля сознания рейфов.
- Это для вашей безопастности, они стреляют из станнеров, которые не причиняют вреда. Это стандартная процедура при абордаже. Прикажите выполнять все приказы наших десантников и всё для вас закончится хорошо, - еще раз сказал капитан и отключил связь. Ему было неуютно под взглядом Королевы и он вспомнил ходившие слухи, что рейфы умеют читать мысли. Особенно вспоминая недвусмысленный приказ своего нанимателя касательно её самой. "Значит, слухи не просто слухи" - подумал Коск, включая канал связи с командиром абордажной группы...
- Как исчезла? - кричал он уже через несколько минут, после доклада о том, что ни в зале управления Ульем, ни в каком либо другом месте Королева не обнаружена.
- Обыщите каждый уголок, каждый метр, но найдите её, - уже отдавая приказ, Рокс понимал, что его невозможно выполнить. Даже на его корабле, который был значительно меньше Улья, можно было спрятать десяток Королев и их бы никогда не нашли без полной разборки корабля. И то не факт, что всех бы обнаружили.
- Переносите всех рейфов к нам и грузите в саркофаги, - приказал он и добавил - всех, кого успеете. Через час работа должна быть закончена.
"Не упустите Королеву, ни в коем случае не упустите Королеву" - вспомнил в этот момент слова своего нанимателя капитан. "Они умеют общаться друг с другом мысленно на огромном расстоянии, поэтому лучше будет нейтрализовать её сразу" - и вот Роск упустил такое существо. Операция начинала висеть на волоске - если сейчас к рейфам подойдет подмога, сейчас, когда часть его экипажа находится на Улье...