Риона Ким: другие произведения.

Бледноликие

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:
  
Бледноликие
  
  Трактирщик поставил кружку на стол так ловко, что углубившийся в размышления Том этого даже не услышал - кружка вдруг возникла из воздуха прямо у него перед носом. Том от неожиданности вздрогнул.
  
  - Чего-нибудь ещё желаете?
  
  Трактирщик был сама любезность, но что-то в его бледном лице человека, редко бывающего на свежем воздухе, настораживало Тома, и Том медлил в нерешительности. Взяв кружку и повертев её в руках, Том покосился по сторонам, вздохнул и, наконец, решился.
  
  - Слыхал я, странные дела тут у вас творятся...
  
  Трактирщик, вытирая руки висевшим у него на плече грубым полотенцем, хмыкнул и, в свою очередь, тоже взглянул по сторонам. В это время дня посетителей было немного - по правде сказать, только вот этот пришлый парень и был. Гости в этих краях были редкостью, обед давно миновал, а вечерние посетители из числа жителей самого Скворытова Луга пока не торопились.
  
  Отодвинув от стола стул, трактирщик сел напротив Тома, скрестил руки на объёмистом животе и улыбнулся. Улыбка его была настолько необычной, что Том удивлённо склонил голову набок.
  
  - Не знаю, что вам довелось услышать, молодой человек, но не стоит верить всему, что болтают люди. Скворытов Луг - самое спокойное место на многие лиги вокруг, да... Сейчас. Но вот где-то с полгода назад... Вы слыхали про Красноликую Даму?
  
  - Что-то такое...
  
  - Так я вам расскажу.
  
  
  
  Скворытов Луг слыл "самым спокойным местом на многие лиги вокруг, да" со дня своего основания ещё несколько столетий тому назад. Здесь никогда ничего не происходило - ни убийств на почве ревности, ни ограблений на почве жадности, ни пожаров на почве глупости и банальной скуки.
  
  Даже дрались здесь как-то мирно - без особого шума, без особой ругани, без особого энтузиазма. Синяки размером с пятак и особо красочные царапины затем демонстрировались всем жителям Скворытова Луга и активно обсуждались ими же. Неделями. Фома Рядынец, пытавшийся избегнуть участия в одной из таких драк путём ретирады через окно трактира и сломавший себе в падении руку, стал самой горячо обсуждаемой темой на последующие пять лет. Его и сейчас иногда вспоминали - хотя прошло уже без малого двадцать раз по пять.
  
  Естественно, немногочисленным детям Скворытова Луга это не слишком-то нравилось. Попросту говоря, им было скучно - и они придумывали себе развлечения.
  
  Отсутствие в Скворытовом Лугу пожаров, а также иных бедствий, следует приписать скорее сказочному везению этого небольшого поселения, нежели строгому надзору родителей малолетних шалопаев. Родители предпочитали не вмешиваться - если в Скворытовом Лугу было просто скучно, то без детских шалостей стало бы скучно смертельно.
  
  К выдумкам детей, старавшихся внести в размеренную жизнь посёлка элемент хаоса и конца света, взрослые давным-давно обрели стойкий иммунитет. Истории о Бездонном Чулане, Зелёном Гноме, Чёрной Руке и прочих плодах воображения, которые, пожалуй, срывали с древа фантазии ещё дети Адама, не впечатляли взрослых абсолютно - они сами их рассказывали, будучи детьми. Как правило, взрослые эти детские выдумки просто пропускали мимо ушей.
  
  И потому появление Красноликой Дамы стало для всех полной неожиданностью. Исключая, естественно, детей.
  
  
  
  - Да, дали мы зевка, - покивал трактирщик, наблюдая как Том отхлёбывает пиво из кружки. - Когда мы спохватились, уже двое детей пропало - Варыкина дочка да Саваргов сын. Правда, потом нашлись - Красноликая Дама всегда возвращает, что берёт, гхм, да...
  
  - Вы их искали?
  
  - Искали, конечно. Всем посёлком искали. Даже из Нижних Тузов помощь приходила - мужики подсобляли лес прочёсывать. Лес у нас будь здоров - даром что Лугом зовёмся. Да вы наверняка видели, когда сюда ехали... Того леса ещё на тыщу лет детских россказней хватит, а укрыть там можно целую армию. Но не стоит - жрать, прошу прощения, армии там всё равно совершенно нечего.
  
  
  
  Дети, оставшиеся в посёлке, твердили о Красноликой Даме. О страшной женщине с красным лицом, которая поедает детей - о чудовище, рыскающем в ночи. Которое, к тому же, якобы вызвали на "спиритическом сеансе" бог знает где о ней услышавшие, а может и лично сами её придумавшие, Ярысь и Ильва. Те самые дети, которые пропали. И единственные, как утверждали остальные дети, знающие, как вернуть Даму туда, откуда она явилась.
  
  К словам детей стали прислушиваться лишь потом, когда поиски в лесу никакого результата не дали. Естественно, детям никто не поверил - очень уж этот новый жутковатый миф напоминал старые и всем с младых ногтей знакомые. Но кто-то, приблудившийся ли преступник или же вышедший из лесу сумасшедший отшельник, увёл детей с собой - в этом уже никто не сомневался.
  
  А на следующую ночь после того, как из леса вернулся последний поисковый отряд, Красноликую Даму увидела жена мельника.
  
  
  
  - Мы не сомневались, что Зулейка видела именно её, - взгляд погрузившегося в воспоминания трактирщика блуждал по пустующему помещению, изредка останавливаясь на столах или упираясь в стены. Бледное лицо хозяина заведения неподвижно застыло в какой-то странной гримасе. - Правда, лица её она не видела, и не могла сказать, действительно ли Дама была Красноликой. Но она определённо была Дамой - не станет же мужик разгуливать в платье, верно ведь, юноша? И она определённо была той самой, которую мы искали...
  
  - Почему вы так решили?
  
  - Во-первых, Зулейка её раньше никогда не видела - а мы тут, сам понимаешь, все друг друга знаем. Во-вторых, росту в ней было метра три с половиной...
  
  
  
  Поутру, разглядывая глубоко отпечатавшийся в грязи высохшей лужи полуметровый отпечаток босой ноги, жители посёлка вынуждены были признать, что под детскими россказнями всё-таки было реальное основание - событие, в истории Скворытова Луга небывалое. Но обсуждать его отчего-то совсем не хотелось - более того, люди предпочли бы, чтобы этот повод для пересудов вообще никогда не возник.
  
  Но обсуждать приходилось. И проводить тщательное расследование тоже.
  
  
  
  - Тогда-то мы и выяснили, что пропадали не только дети. - В трактир зашли двое луговчан, и хозяин отлучился обслужить клиентов. Вернувшись, он вновь уселся за стол и продолжил рассказ. - Пропадали животные, пропадали вещи, пропадали инструменты. Но Красноликая Дама всегда возвращает, что берёт, да... Спустя какое-то время вещи и инструменты начали возвращаться на место - сломанные и разорванные. И покрытые красными пятнами.
  
  - Кровь? - спросил Том севшим от долгого молчания голосом. В горле пересохло, и Том поспешил промочить его пивом, благо трактирщик принёс новую кружку.
  
  - Мы не знали, - пожал плечами хозяин. - Но напряглись пуще прежнего.
  
  
  
  Для детей Скворытова Луга началось тяжёлое время - из дому их практически не выпускали, а если и выпускали, то непременно в сопровождении взрослых. Желательно, нескольких, и, желательно, вооружённых. Пришлось детям забыть о своих развлечениях - хотя Красноликую Даму они, конечно же, забыть не могли.
  
  И она о них не забыла.
  
  
  
  - Красноликая Дама бродила по ночам вокруг наших домов - изредка мы находили её следы. Случалось, царапалась в двери по ночам - утром дверь снаружи выглядела что доска мясника. Но, кроме Зулейки, Даму никто из взрослых не видел. Мы все боялись выходить на улицу - хоть Варыко и Саварг, те самые, чьи дети пропали, и призывали всех вооружиться кто чем может и идти отбивать детей. Плакали, умоляли... Но что толку? Куда идти? Следов за пределами посёлка мы не находили. Либо она растворялась в воздухе, либо...
  
  - Либо это был кто-то из сельчан, - Том широко улыбнулся своей догадке.
  
  - В нашем посёлке не много найдётся людей трёхметрового росту, - под мрачным взглядом трактирщика скептическое веселье Тома несколько скисло. Трактирщик прикусил губу, из-за чего его лицо приняло ещё более неестественное выражение, и замолчал.
  
  Том глотнул ещё пива из кружки и взглянул по сторонам. В заведении собралось уже довольно много людей - трактирщика уже не раз призывали его обязанности. Сельчане удивили Тома бледностью своих лиц - той же, что отличался и трактирщик. Похоже, то, что Том принял за следствие образа жизни, было просто особенностью родившихся в Скворытовом Лугу.
  
  - Да, - прервал, наконец, своё молчание трактирщик. - Не было и не могло быть в Скворытовом Лугу жителей столь выдающегося роста. Но люди всё равно друг другу не верили.
  
  
  
  Сперва люди перестали ходить по одному, предпочитая в случае надобности перемещаться по посёлку вдвоём-втроём. После - стали далеко обходить людей, которых видели со спины - с тем, чтобы зайти к ним спереди. Никому не хотелось, окликнув человека, обнаружить перед собой обернувшуюся Красноликую Даму.
  
  Ну а потом сельчане и вовсе перестали выходить из дому.
  
  
  
  - Трактир я тогда закрыл, - рассказывал хозяин. - Всё равно в него никто не ходил. Да и держать двери открытыми, когда тут такое творится, было неразумно.
  
  Беседующих со всех сторон обступили сельчане, молча и неподвижно слушавшие - внимательно, сосредоточенно, будто и не участвовали они сами в живописуемых трактирщиком событиях. Том не обращал на них внимания - истории этой он не верил ни на грош, но само повествование его захватило.
  
  - Так как же вы поймали её? Красноликую Даму?
  
  - Мы её не поймали. Мы ей попались.
  
  
  
  Солнце коснулось горизонта. Наступил вечер, трактирщик привычно уже собирался запереть на ночь дом, и в последний раз окинул взглядом неширокую улицу.
  
  И увидел её.
  
  Ильва, Варыкина дочка, стояла посреди улицы, уставившись неподвижным взглядом в пространство. Лицо её было неестественно бледным, платьице - грязным и кое-где порванным. Шею и грудь ребёнка покрывало что-то красное - что-то, что трактирщик поначалу принял за платок.
  
  Секунду трактирщик молча взирал на невесть откуда возникшую девочку, потом с радостным возгласом бросился к ней. Подбежав к Ильве, трактирщик попытался её обнять - но девочка вдруг закричала и отшатнулась от мужчины. Не устояв на ногах, она рухнула на землю и громко заплакала. Слёзы почему-то были красными - почти чёрными в лучах заката. Трактирщик недоумённо остановился, а затем, словно почувствовав что-то, резко обернулся.
  
  И тогда он узнал, почему Даму называли Красноликой.
  
  
  
  - У неё не было лица, - спокойно пояснил трактирщик, и Том подавился пивом. - Зато всё остальное, чему полагалось быть под лицом, было - белые кости, острые зубы, мясо, с которого стекала кровь... Правда, глаз почему-то не было.
  
  
  
  Чудовище, одетое в развевающееся на ветру платье, распахнуло рот, но не издало ни звука. Вместо этого Красноликая Дама протянула к трактирщику когтистую руку, словно намереваясь содрать с него лицо - и примерить его себе.
  
  
  
  - Ну и? Примерила? - Том издал нервный смешок и снова ткнулся в кружку, но пиво уже закончилось.
  
  - В Красноликой Даме три с половиной метра росту, - сухо напомнил трактирщик. - Её голова вдвое больше моей. Нет, она просто хотела посмотреть поближе.
  
  - Но, - Том растерянно уставился на рассказчика. - Так она вас просто отпустила? Или вы вырвались?
  
  - Я не вырвался, - усмехнулся трактирщик своей странной кривой усмешкой. - Когда Красноликая Дама чего-то хочет, она это получает. Она же как ребёнок, знаете, она любит новые игрушки. Но Красноликая Дама всегда возвращает, что берёт.
  
  Люди вокруг одобрительно зашептались, а Тома вдруг прошиб холодный пот.
  
  - Да, Красноликая Дама всегда возвращает то, что берёт. Но немного поломанное. - Трактирщик пальцами содрал с себя перекосившееся лицо и протянул его Тому изнанкой. - Видите, совсем не держится, и кровь туда не течёт.
  
   Оригинал рассказа "Бледноликие" в журнале Информация о Киме РионеКима Рионы.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
К.Баштовая, Вик.Иванова "Маленьких все обидеть норовят!" Н.Некрасова, Е.Кинн "Самое тихое время города" Е.Якубович "Санитарный инспектор" М.Макаренков "Ангелы крови" А.Имранов "Реальность где-то рядом" М.Куприянова "Анделор. Пророчество сумасшедшего волшебника" Е.Кондаурова "Хранительница" А.Трубников "Рыцарский долг" П.Корнев "Черный полдень" В.Бредихин "Утенок Кряк"(детск.) М.Мах "Времена не выбирают" Е.Красницкий "Отрок. Внук сотника" К.Пензев "За китайской стеной"(истор.) О.Синицын "Спецхранилище" К.Филиппова "От принцесс добра не ищут" К.Измайлова "Городская магия" В.Горъ (В.Гозалишвили) "Враг моего врага" А.Земляной "День драконов" Д.Симонова "Свингующие" Алекс фон Берн "Сезон охоты на Охотника" А.Лекс "Правый глаз дракона" Л.Астахова, Я.Горшкова "НЧЧК. Дело рыжих" В.Контровский "Крик из будущего"

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"