Мы вернулись в зал и сели за столик. К нам подбежал официант. Стид заказал бутылку "Клико" и апельсины.
- Н у что, - спросил он, когда мы выпили по фужеру. - Теперь предпримем экспедицию за счастьем ?
- А зачем ? Я вполне.
Стид на меня внимательно посмотрел и спросил:
- Зафрахтуем корабль или купим?
- Лучше купить, - случись что , не придется выплачивать страховые. А потом продадим.
- Тогда не будем откладывать.
Я положил под фужер две банкноты и мы вышли. За пять минут пневматическое метро доставило нас к космодрому.
Стид облюбовал средних размеров звездолет по стенке которого ползал какой-то старикашка. Я постучал пальцами о борт корабля.
- Послушайте, старина, продайте ваш аэроплан.
Старик оторвался от своего занятия и взглянул на нас.
- Видите ли, джентльмены, я летаю на нем уже много лет и он для меня стал чем-то вроде друга. А друзей не продают.
- Двадцать пять тысяч.
- Тридцать.
- Двадцать. - холодно сказал Стид.
- Хорошо, пусть будет двадцать пять и ударим по рукам. - Старик слез со своей башни. - Но экипаж будете искать сами. Через полчаса мы оформили все необходимые документы у нотариуса и Стид предложил "обмыть маленькую лодочку космического океана".
- Но после этого, Стид, я не собираюсь тебя тащить до номера в отеле.
Вечерние улицы светились неоном, криптоном и капроном.
- Куда поедем ?
- Мы еще не закончили в "Люси".
В "Люси" все было по прежнему. Тапер отдыхал, положив ноги на клавиши электрооргана и дымил сигаретой.
Мы пропустили по рюмочке хереса, когда пара крупных парней - брюнет и рыжий полезли на сцену.
- Ирландский гимн, Фред !
Музыкант не переменил позы.
- Я уже играл его за вечер пару раз. На сегодня хватит, я думаю.
- А ты не думай, ты играй ! Мы тебе за это платим, кислая рожа ! - промычал рыжий потрясая банкнотой.
Черный вышиб из под Фреда табурет и музыкант грохнулся на пол. Он медленно поднялся, причем сигарета оставалась у него во рту.
Я не успел проследить самого самого удара, просто раздался треск вышибаемых зубов и брюнет упал со сцены, кроша на паркет выбитые зубы. С интервалом в долю секунды, Фред провел крюк левой , достигшей солнечного сплетения рыжего. Рыжий сложился вдвое, не в силах потянуться к бластеру и свингом в скулу Фред отправил его со сцены.
- Я говорил, что на сегодня хватит. - Фред поставил табурет на место.
Вошел констебль и увел за собой трех пострадавших. На драку почти не обратили внимания, - здесь это былло явлеением таким же обычным, как недожаренный бифштекс.
- Как он тебе ? - Стид пережевывал корочку апельсина. - Надо вербовать экипаж, кстати.
- Ты думаешь, на пригодится его талант лечить зубы?
- Как знать. Счастье - такая вещь, что не знаешь, через что тебе придется пройти, чтобы до него добраться. - Он улыбнулся. Я тоже - очень уж забавным казалось нам наше предприятие.
Стид окликнул официанта и попросил пригласить к нам тапера.
- И принесите ,пожалуйста, еще один бокал. - добавил он, когда подошел Фред.
Стид представился и , представив меня, предложил сесть.
На лице Фреда царила все таже мрачная невоозмутимость.
- Вы любите свинг? - спросил я.
- Да, только не в музыке.
- Стид предложил ему французский коньяк.
- Спасибо, я не пью на работе.
- А теперь перейдем к делу. Хотите пойти боцманом на корабль с окладом чуть повыше чем в этой забегаловке ?
- А куда идет корабль ?
- Перед вами два чудака, которые предлагают вам, как в сказках, пойти по свету счастья искать. Вы нам понравились.
- Не понимаю.
Стид терпеливо улыбнулся.
- Говорят, есть на свете такое место, где каждый может найти свое счастье.
- Вы кретины ?
Стид радостно закивал головой. Я хлебнул коньяка и сделал зверскую рожу:
- Сам кретин.
- Два чудаковатых джентльмена, довольно богатых, кстати сказать. - любезно уточнил Стид.
- Как вы его себе представляете - счастье? - хрипло спросил Фред.
- Именно это мы хотели спросить у вас.
Карий глаз Фреда недоверчиво посмотрел из под спадавшей на глаза пряди воронового цвета сначала на Стида, потом на меня . Видимо, на что-то решившись, он сказал:
- Я хотел бы писать хорошую музыку. Понимаете, чтобы она переворачивала человека... Ну и разумеется я не откажусь от связанных с этих денег, славы и прочего. А так кому я нужен... Да и вы сейчас разыгрываете меня с этими сказками. - он окинул скучающим взглядом зал.
- В каждой сказке есть доля правды.
- Вы авантюристы. - он невесело усмехнулся.
- Вы правы. Скорее всего, мы ничего не найдем и все это выдумки пьяного старикашки, но, независимо от результата экспедиции, я предлагаю вам жалованье по 500 кредиток в неделю.
Фред переложил сигарету из одного угла рта в другой.
- Это меняет дело.Что от меня потребуется?
- Пригодитесь. Вы можете нам потребоваться уже завтра.
- Ну теперь пойдем в какое-нибудь другое место ? - лениво спросил Стид.
- Да. Вставай. Поехали.
На улице Стид вспомнил, что ему надо зайти в свой номер и мы договорились встретиться в "Фиолетовой Галактике Мистера Кроуфа". Он оставил меня на едине с улицами ночного города, сверкающими неоном, криптоном и капроном. Я прошел пешком до "Галактики" и под пьяную лавочку сунул чаевые роботу-швейцару.
Я устроился за столиком в самом темном углу. Освещение здесь было тусклое и фиолетовое, а кухня отличная. К моему столу подошел сам Кроуф и сообщил, что только что с Земли доставили свежих омаров и он сделает отличный салат. У Кроуфа можно заказать все, что делается во Франции - от бургундского до гильотины. Я заказал бургундское.
Из танцевального зала доносилась музыка и смех. Дансинг зал у Кроуфа оснащен антигравитационной подушкой, создающей под семиметровым прозрачным колпаком невесомость.
Я с большой нежностью уплетал нежных омаров , когда подошел Стид и сказал, что, между прочим, мисс Робинсон сняла соседний с моим номер.
- Не вижу в этом ничего особенного.
- Портье сказал, что она специально попросила номер рядом с твоим. Она из шайки Меноцци, а сотня тысяч на дороге не валяется.
- Все банки уже закрыты. Мне придется держать деньги при себе.
- Мы можем переночевать на корабле.
- Брось старина, не перегибай палку.
- О`кей. - Стид уже успел завести знакомство с одной милой девушкой и пошел с ней в танцевальный зал. Я наблюдал , как его светлые волосы разлетались в разные стороны.
- Можно ? - надо мно стоял высокий мужчина с каменным выражением лица.
- Пожалуйста.
Он сел. По его лицу пробежала волна света.
- Мистер Фишер, я был в "Люси", там говорят, что вы выиграли в карты Мэри Робинсон.
- Прежде всего, кто вы ?
- Я вице-консул с планеты Редил.
Если верить "Юниверсити Ньюс", эта цивилизация стоит значитеьно более низкой ступени развития, чем наша. Их коэффициент интеллекта в среднем вдвое ниже человеческого. Но зато они обладают очень высокой аморфностью и способны менять свой внешний вид . Принять облик человека, как, например, сейчас.
- Продайте мне Мэри Робинсон. - голос инопланетянина дрогнул. Меня это рассмешило.
- Зачем она вам ?
- Я ее съем.
Я чуть не подавился сигарой. Интересно, это он серьезно ?
- Бросьте, я вас познакомлю с одной замечательной женщиной, она вас самого съест со всеми потрохами, уверяю вас.
- Я хочу съесть мисс Робинсон. Она такая аппетитная.
- Да что вы ! Она уже немолодая и у нее жесткое мясо.
- Нет, вы не знаете. Можно отмочить в уксусе. Это будет такая прелесть !
- Но почему именно ее ?
- Я видел несколько фильмов с ее участием. Когда ей было шестнадцать, она снималась в кино, вы наверное , знаете. Она такая душечка ! Я ее очень люблю и мечтаю сожрать.
- Видите ли э... черт вас знает, как, во-первых я не могу продать мисс Робинсон, потому что она мне не принадлежит и не принадлежит никому, а во-вторых , потому что людоедство у нас запрещено законом.
Инопланетянин расстроился .
- Но послушайте, мне в прошлом году продавали мясо коровы, это тоже кто-то из ваших, было очень вкусно, потом мясо обезьяны...
- Это человек.
- Она занесена в Красную Книгу ?
- Нет, но ее есть - это противозаконно. Это убийство. Я вынужден пригласить кого-нибудь из Галактической полиции. Они вам объяснят кое-что на этот счет.
- Не надо полиции. - испуганно сказал вице-консул.
Но я уже жестом подозвал Кроуфа, попросив соединить меня с полицией.
- Радибога, не надо! - вице консул превратился в кресло, точно такое же, как двадругих, стоящиху стола. Широко расставленные глаза испуганно смотрели на меня с его спинки, все время, пока я говорил по фону.
Подбежал запыхавшийся Стид со своей подружкой.
- Привет. - сказал он и плюхнулся на креслообразного инопланетянина. Кресло под ним обмякло и Стид грохнулся на пол.
- Черт побери. - сказал Стид.
Кресло тоже выругалось.
У Стида полезли глаза на лоб. Девушка Стида бросилась его поднимать.
Через четверть часа появился инспектор. Они с вице-консулом отсели в сторону и инспектор стал проводить лекцию о каннибализме и уголовной ответственности за него. Вице консул поддакивал и хвалил вегатарианство. Стид где-то в укромном уголке целовался со своей миловидной знакомой. Я расплатился и пошел к выходу. Около дверей меня нагнал Стид.
- Уже уходишь ?
- Да, мне пора, пока не сожрали к чертовой матери.
- Смотри не перепутай номер с соседним. - Мы стояли на улице перед входом.
- У тебя очень симпатичная подружка. Не думаешь взять ее с собой ?
- Нет. Ее счастье не стоит того, чтобы ради него пересекали тысячи миль. - он улыбнулся и вернулся в зал. А я двинул в отель.
Где-то около получаса я смотрел голографический телевизор. В половине первого я услышал, как хлопнула дверь Стида. Я выключил идиотский ящик и немного почитал перед сном. Я уже собирался гасить светильник, когда услышал характерное поскриппывание ключа в замке.
Я прислушался. Этот звук исходил не из моей двери, а из соседнего номера. Я услышал прозвучавший за стеной голос Мэри Робинсон.
- Это вы, Фишер ?
- Да, да. - пробурчали из коридора.
Я тихонько приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, как же я черт побери, выгляжу.
Тут же две пули одна за другой вошли в косяк двери на уровне груди. Откинувшись назад, я выхватил из заднего кармана револьвер и выстрелил. От двери оторвались две тени и метнулись к лестнице. Из своего номера выскочил полуодетый Стид и, выстрелив по удаляющимся фигурам два раза , уложил обоих. Мы подошли к трупам.
- В порядке самозащиты. - сказал я. - Будем вызывать полицию ?
- Угу . В порядке самозащиты два выстрела в спину ? Обойдемся без полиции.
Мы дотащили трупы до мусоропровода, которым пользовались горничные и скинули их вниз.
- Выстрелы наверняка многие слышали.
- А, плевать. Носа то в коридор все равно никто не высунул. Куда они ломились-то ?
- В комнату Робинсон.
- Наверняка перепутали. Спокойной ночи. - и Стид вернулся в свой номер.
![Фред [Рябцев]](/img/r/rjabcew_a_j/4eknke/fred3.jpg)