- В ста километрах отсюда испытательная станция Второва. Новый тип роботов. Второв дает мне парочку на испытания, чтобы потом получить отзывы.
Я дотянулся до кофе.
- Отлично. Где Стид ?
- Пытается попасть в рукава рубашки. Во всяком случае , он был этим занят, когда я оставил его в номере. Вы оба как сонные мухи. Кстати, ночью в коридоре была стрельба.
- Не слышал. - я зевнул. - Я дрых, как сурок.
- У вас обоих проблемы со слухом. - Климов улыбался. - Я еду за роботами. Стид со мной.
- А я ?
- А ты подберешь пилота и борт-инженера.
В "Яхт-клубе" мне назвали трех свободных на настоящий момент пилотов. Свенссон, Фурье и Валеев. Свенссон должен был быть внизу, в игровом зале.
Я спустился. Зал был практически безлюден. Только за тренажером "Полярный летчик" cидел белокурый парень лет шестнадцати. Я подошел к нему .
Виражи которые он закладывал , заставляли трещать компьютер, но его "самолет" продолжал держаться в воздухе. Чтобы летать в реальной ситуации с таким пилотом нужно, по-крайней мере, относиться к жизни очень по- философски.
- Вероятно, пришлось угробить кучу самолетов прежде чем достичь такого мастерства . - высказал я вслух предположение.
- Девять. - уточнил парень, не оборачиваясь. - В среднем я возвращаю на базу один самолет из девяти.
Это меня обнадежило: он все-таки давал нам кое-какие шансы выжить.
Наконец он мастерски зашел на посадку прямо из пике и гладко приземлился среди льдин.
- Слушай , приятель, не составишь мне пару в "Звездных войнах" ?
Он обернулся и посмотрел на меня испытующе ясными детскими глазами.
- Пожалуйста. - и улыбнулся.
Первый эпизод "Звездных войн" предполагал сражение двух ракетопланов в поясе астероидов за Марсом. В первую же минуту он разнес мой корабль в щепки.
Во втором заходе он долго играл со мной в кошки-мышки, потом он позволил себе расслабиться, и я изловчился и перевернувшись "через брюхо" зашел ему в хвост и начал расстреливать. Он попытался от меня уйти, наращивая скорость, я не отставал, неожиданно он круто поднялся вверх перед самым моим носом и я проскочил, врезавшись в астероид.
Из шестнадцати эпизодов он выиграл шестнадцать. Мне захотелось хоть на чем-то взять реванш и я предложил перейти к "Сафари". Мы стреляли с двух параллельных винтовок и набрали одиннаковое число очков. В "Ограблении банка" я играл за полицейских - он за гангстеров. К концу игры в живых не осталось ни одного полицейского. В "Техасском баре" мы палили друг в друга как сумашедшие, но он набрал на одно очко больше.
Я откинулся на спинку сиденья и закурил.
- Держу пари, что твоя фамилия Свенссон.
- На сколько ?
- На пятьдесят баксов.
Парнишка улыбнулся.
- Хватит и десяти. Моя фамилия Хоппенфайфер. А Свенссон играет в бильярд в задней комнате.
Я протянул десятку.
- Вы тоже пилот ?
- Нет, оператор на ЭВМ.
- Признаться, я думал, что нарвался на пилота профессионала. Откуда же такое мастерство ?
- Большой стаж игры на компьютерах.
- А как показатели на тренажерах у настоящих пилотов?
- Бывает и похуже. Но тренажер не воспроизведит всех реальных условий. Например в "В полярном летчике" не учитывается обледенение крыльев, а в "Звездных войнах" - малые гравитационные поля астероидов.
- Послушайте, Хопф...
- Зовите - Ганс. А то вы будете не первым, кто вывихнул себе язык на моей фамилии.
- Игра на компьтерных имитаторах заполняет отсутствие настоящих ощущений ?
- Это все равно что есть целлюлозу, чтобы утолить голод. Желудок вы обманете, а витаминов - фиг. Люди играют в компьютер, чтобы заменить настоящую жизнь, а потом жрут диету с целлюлозой, чтобы не располнеть от сидячей жизни.
- А не хотел бы ты пойти, скажем, стрелком на мой корабль? Экспедиция вряд ли продлится около месяца Сколько ты у себя получаешь ?
- Сто долларов в неделю..
- У меня полторы сотни. Плюс еда. Без целлюлозы.
- Ну если без целлюлозы... - улыбнулся Ганс. - Попробую взять отпуск.
- Тогда сегодня в пять у проходной на космодром. Моя фамилия Фишер.
- Хорошо. До свидания.
Его неброская фигура в сером пиджаке исчезла на лестнице, ведущей наверх. Похоже, парень несколько застенчив.
Внутри застекленной задней комнаты вовсю вопил магнитофон. Парень с длинными пшеничными волосами пушечными ударами гонял шары по бильярду. Чтобы можно было поговорить, я выключил магнитофон.
- Алло, тип ! - Свенссон заорал с сильным шведским акцентом. - Чего тебе надо ?
- Я не мог перекричать твою бормотушку.
- А тебя и не просили !
У него было открытое симпатичнейшее лицо, он заехал мне по носу и я полетел в другой угол комнаты. Встав на ноги, я вернулся на место.
- Что ты тут разгуливаешь ? - он решил придать больше веса своему вопросу, вписав мне в челюсть. Я перехватил руку и старым, но эффективным приемом дзю-до бросил в кресло. Свенссон упал с креслом за компанию.
- Хам ! - рявкнул он, вылезая из под кресла.
Прямым правым я влепил его в стенку. Он съехал на пол и сказал :
- Разошелся тут. Какие все нервные стали, просто ужас. Ты кто?
- Меня зовут Билл Фишер.
- А меня Кнут. - он поднялся. - Пойдем, Фишер, трахнем по стаканчику за мое здоровье.
Мы вошли в бар. У стойки щебетала небольшая стайка девушек.
- Привет , девочки. Джефф, два виски с содовой.
Мы с Кнутом выпили за здоровье девушек.
- Мне нужен пилот, Свенссон.
- Куда рейс?
- Тау Гончих Псов. Возможно связано с некоторой долей риска.
- Я это сразу понял. - Свенссон потер ушибленную челюсть. - Три тысячи за весь рейс.
- Идет. И нам надо подобрать толкового борт-инженера.
- Моя подружка разбирается в технике как бог. Я думаю, она согласится на пятьсот в неделю.
- Ну что ж, о"кей.
- Джефф, еще виски.
Я посмотрел на одну брюнетку и решил, что зайду сюда еще раз.
- Кто здесь мистер Фишер ? - поинтересовался бармен.
Я поднял руку.
- Вас к интеркому. Вторая кабина. Вниз по лестнице и направо.
Я спустился вниз и вошел в кабину. Интерком - это то, что случилось с телефонной трубкой после того, как она переспала с компьютером, модемом, факсом и телевизором. Александр Грэхэм Белл не смог бы доказать отцовские права на эту штуку. Телефон, телевидение и персональные компьютеры совершенствовались и усложнялись каждый со своей стороны, пока постепенно не сошлись превратившись в одну целую штучку, которая теперь стоит в каждом доме.
Я набрал на пульте свое имя, экран вспыхнул и с него на меня глянула физиономия Стида.
- Привет.
Надпись на экране говорила о том, что он звонит из места под названием "Рыжий волк".
- У меня новости, Билли . Во -первых мы забрали роботов. А во-вторых кто-то пытался украсть у нас бесценного Климова.
- Кому это было нужно ?
- Понятия не имею. Их было четверо.
- Ты сообщил полиции ?
- Пока нет. У меня есть идея. Двое из них ранены...
Я глянул на вспыхнувший красный индикатор.
- Осторожно, Стид, линия прослушивается !
- Ладно поговорим при встрече.
Я услышал шаги в коридоре.
- Билл, ты знаешь, как меня найти ?
- Догадываюсь . - Шаги остановились перед моей кабиной. Я не обернулся, но перенес всю тяжесть тела на одну ногу.
- Билл, сзади ! - заорал Стид.
Я ударил левой ногой в дверцу, которая отворялась наружу и ощутил ее столкновение с чьим-то телом. Одновременно я развернулся, а револьвер влетел в мою правую руку.
Напротив двери лежал человек. Совместив прицел с его лбом, я вышел из кабины. Метрах в двух от него валялся электронный пистолет, а он сам смотрел на меня из под прижатой ко лбу руки совсем недобрым взглядом.
Я склонился над ним и показал дуло револьвера.
- Кто тебя послал, дружок ?
Он не успел бы ответить даже если бы захотел.
- Брось оружие. - услышал я сзади себя голос. Я повернул вполоборота голову.
В проеме входной арки стоял крупный мужчина. Свое происхождение он вел напрямую от гориллы, но эволюция его довела до того, что снабдила увесистым лучеметом и, судя по направленному на меня красному глазку рубина, это был высокоэнергетичный лазер. Я видел, как в лаборатории у Климова такой прожигал листовое железо и аккуратно положил револьвер на пол. В конце концов, у меня еще есть.
- Отойди назад на два ...
Раздался глухой удар и мужчина съехал на пол.
- Кажется мне стоит попросить прибавки к жалованью. - сказал Кнут.
Я вернулся к зашибленному типчику и едва успел отфутболить в сторону револьвер.
- Ну-ну. - сказал Свнссон, поднимая лучемет и покрутил его в руках. Слышал про такие, но вижу в первый раз. Штука эффектная, но жрет кучу энергии. Правда ? - спросил он у лежащего на полу джентльмена.
Тот кивнул.
- Так на кого ты работаешь?
- Нам нужна карта.
- Кому нам?
Молчание.
Я обшарил их карманы. Никаких документов.
- Кнут, ты знаешь, где находится "Рыжий волк" ?
- Угу.
Дремавший в тени своего стэтсона Лесли приоткрыл левый глаз, наблюдая, как мы заваливаемся в машину. Не меняя позы Лесли запустил двигатель нашего джипа.
- Нам нужно найти медицинский центр имени Армстронга. - сообщил я , приподняв поля его шляпы.
- Луи Армстронга или Нейла ?
Джип вырулил на подъездную дорожку больницы через пять минут. За это время он показал полное пренебрежение к светофорам.
Я поинтересовался у хорошенькой медсестры в приемном покое не поступал ли в ближайшее время кто-нибудь к травматологу.
- Да, мужчина с переломом ключицы и бабушка с плечевым вывихом .
Я подумал, что в налете на Климова вряд ли принимала участие бабушка и поэтому спросил :
- Как состояние мужчины ?
- А кем вы ему приходитесь, сэр ?
- Я его мама.
- В связи с какой-то перестрелкой, вокруг него полно полицейских. Они просили связаться с ними , как только кто-то будет наводить о нем справки.
- Разумеется позвоните. - кивнул Лесли.
- Его прооперировали ? - поинтересовался он, пока девушка набирала телефонный номер.
- Да, успешно. - Она взглянула на компьютер. - Сейчас он отходит от наркоза и ему дают кислород. Почему-то не работает телефон.
Лесли кивнул.
- Мы подождем.
Девушка огляделась в поисках охранника, но его не было видно.
- Мы подождем здесь . - заверил девушку Лесли.
В холле появились Стид с Климовым.
Медсестра поднималась по лестнице.
- Пошли в подвал. - сказал Лесли, когда она скрылась из вида и кинул на стол оборванный кусок телефонного провода..
Он так уверенно двигался по коридорам, как будто тут родился.
- Здесь ! - Лесли остановился перед дверью с черепами и колбой. Выстрелом из пистолета с глушителем он выбил замок и мы вошли внутрь.
Это был просторный зал с какими-то баллонами, пультами и компьютером вделанным в стену .
Лесли включил на компьютере план госпиталя. На втором этаже он нашел травматологическое отделение, а в нем послеоперационную палату. После чего он отвинтил кран баллона с надписью NO3 и подсоединил шланг к вентиляции послеоперационной палаты.
- Что это ? - поинтересовался Стид.
- Закись азота. "Веселящий газ". Используется для наркоза. - он извлек из сумки компактные изолирующие противогазы. - Прошу надеть маски для Венецианского карнавала и следовать за мной.
Мы поднялись грузовым лифтом до второго этажа и вывалились в отделение.
У входа в послеоперационную палату катались от смеха двое констеблей, а третий, офицер полиции уже спал, сидя, прислонившись спиной к стене.
- Чего это они так ? - спросил из противогаза Стид.
- Это они нас увидели.
Вдоволь насмеявшись полисмены заснули.
- Со смеху померли .
- Так действует веселящий газ - буркнул Лесли. - сначала смех, а потом наркотический сон.
Мы вошли в палату. На полу похрапывал хирург, а рядом медсестра. Стид поправил ей распахнувшийся халат, а Лесли подошел к окну, где под капельницей лежал мужчина, в нос которому были вставлены какие-то трубочки.
- Он ? - спросил Лесли .
Климов кивнул.
Мужчина открыл глаза. Потом открыл их очень широко, увидев нас в противогазах.
- Где я ?
- В аду, приятель.
- Почему он не заснул ? - спросил я.
- Он дышал кислородом . - объяснил Лесли и достав из бокового кармана шприц, с каким то лекарством, вставил в него иглу и, проколов пластиковую трубку капельницы.
- Мадонна! Что вы делаете ? - забеспокоился мужчина.
- Ввожу альфа скополамин. "Наркотик правды" . Я буду задавать вопросы, а вы на них отвечать. А состояние ваше будет такое, что вы не сможете соврать.
- А это не вредно после наркоза ?
Лесли пожал плечами.
- Не знаю.
- Не надо вводить. Я и так отвечу на вопросы.
- О"кей. Как вас зовут ?
- Ник. Ник Фроно.
Лесли бросил взгляд на табличку у него над головой и кивнул.
- Пока верно. Почему вы совершили нападение ?
- Какое ?
- Придется вводить альфа ...
- Нет, я просто совершаю минимум десять противозаконных акций в неделю. Какое из них вы имеете в виду ?
- То, в котором вам сломали ключицу.
- Это в трамвае.
- Так. Ввожу.
- Не надо .
- Почему вы нападали на наших людей ?
- Н а кого ?
- Стид, покажись ему, сними противогаз.
- Давно уже снял.
- Этот ? Выдам всех! . Это заказал Ник Картер, правая рука Ли Меноцци. Он ищет платину и отдал приказ взять заложником вашего ученого.
Стид надел маску обратно и кивнул за окно. - Сто лет будет жить. Если промахнусь.
На лужайке перед госпиталем из двух машин высыпались восемь человек с автоматами.
Фроно приподнялся на койке и выглянул в окно.
- Это тот самый Ник Картер, правая рука.
- По мне хоть левая нога. - Лесли, открыл окно и огонь из ручного пулемета. Один из каддилаков вспыхнул совсем по новогоднему, перед бегущими пролегла полоса фонтанчиков земли. Люди Меноцци открыли ответный огонь и рассеялись.
Мы стали спускаться по парадной лестнице, но люди Меноцци нас опередили и встретили шквальным огнем. Щепки от перилл и крошки мрамора ступенек, доставят много радости уборщикам.
- Что здесь происходит ?! - возмущенная медсестра из приемного отделения выскочила у нас из-за спины и выглянула на лестницу. Если бы не Климов, она бы превратилась в сетку от комаров. Он дернул ее за ногу и повалил на пол. Пули засвистели над головой. Следующим движением, Климов выдернул ее из линии огня , сам упал на ковер коридора и выругался по-русски.
- Пустите меня ! - заорала медсестра.
Он ее и отпустил. Из брючины его почти фонтаном забила кровь. Стид кинулся пережимать артерию, у медсестры сработал профессиональный инстинкт , она вытащила из кармана кусок резинового шланга и перехватила ногу жгутом.
Лесли установил пулемет поудобнее и дал очередь по основанию лестницы. Желающих подняться наверх поубавилось.
Медсестра на четвереньках добралась до хирургического поста и вернулась со шприцом.
- Надо поискать другой выход. - Лесли отстегнул с пояса новую ленту и вставил в магазин.
- В окно задней части корпуса . - предложил Стид. - И из-за фронтона выскочим к джипу.
Девушка вонзила шприц в бедро Климова. Он охнул, но этого не было слышно - за окном завыли полицейские сирены.
- Нам придется сваливать из этого города как можно скорее. - нервно сообщил Кнут. - Если уйдем отсюда, то сегодня же.
- А что с ним ? - Лесли кивнул на Климова.
- Если кость прострелена...
- Прострелена. - кивнула медсестра.
- Мы не сможем его с собой взять. Ранение не опасное, но операция необходима. Сможете прооперировать ? - спросил Стид, ухватив за шиворот проползавшего мимо хирурга.
- Нет, сэр.
- А если так ? - Стид приставил к его носу револьвер.
- Тогда да.
- Оставьте его, он всего лишь, санитар. - вмешалась медсестра.
- Девушка, что вы вмешиваетесь, я уже почти с ним договорился.
- Вам не нужно размахивать пистолетом, наши хирурги его обязательно прооперируют.
- На операцию нужно время, - сказал Кнут, - а против полиции мы так долго не продержимся. Они вызовут подкрепление, а если это не поможет то и армейский части.
На улице раздавались одиночные выстрелы. Бригада Картера разбегалась с места происшествия. А поскольку автомобиль оставался только один, то выглядело это довольно забавно.
- Придется оставить его здесь. - сказал Лесли.
- А люди Картера ? А полиция ?
- Полиция не сможет ему предъявить ничего особенного. А что касается людей Картера.... - Лесли бросил взгляд на медсестру и перешел на малоизвестный язык африканского племени зулусов, которым кроме него владели мы со Стидом : - Я останусь его прикрывать.
- Что ты имеешь ввиду ? - спросил Стид на том же языке .
- Я буду наверху. На чердаке. Дай мне свою куртку.
Стид кивнул и скинул джинсовую куртку, подкладкой которой служила аккуратно сложенная тонкая альпинистская веревка.
- Сейчас мы разделимся, я пойду наверх, а вы с Кнутом через окно к джипу. Почему Кнут на меня так странно смотрит ?
Все это время Кнут важно кивал головой.
- Он что, тоже понимает по-зулусски ?
- Сейчас проверим . Кнут, ты настоящий ослиный ублюдок ? - поинтересовался я у Кнута на том же языке. Кнут радостно закивал головой.
- Понятно. Понимает.
Лесли оставил Стиду пулемет и прихватив один из его револьверов, скрылся в лифте.
- Как теперь будем выбираться ? - поинтересовался Кнут.
- Понятия не имею. - Мой взгляд остановился на медсестре. - Все из-за вас голубушка. Придется вам расплачиваться. Снимайте халат.
Она побледнела.
- Прямо тут? Вы что, сексуальный маньяк ?
- Ну в общем да. У нас мало времени. Я могу отвернуться. Джентльмены тоже.
- Чур, я не джентльмен! - вставил Кнут.
- В другом месте, Кнут.
- Как трогательно ! Они отвернутся ! Могу обойтись! - она начала расстегивать халат. - Я подчиняюсь насилию.
Отвернуться оказалось действительно трудно. Когда краем глаза я увидел ее движение по избавлению от бюстгалтера, я вмешался.
- Одну минуту. Это снимать не нужно.
- Как ?
Я кивнул в сторону санитара:
- Теперь вы.
- Так вы не только маньяк, но еще и извращенец! - возмутилась сестра.
- В каком-то смысле, да. - я снял пиждак и надел поверх рубашки его халат, а Стид сообразил накинуть на себя ее халат с выточками.
- Во внутреннем кармане вы найдете немного денег. - я накинул пиджак ей на плечи. - Позаботьтесь пожалуйста о раненом джентльмене.
Она осталась одетой в мой пиджак и свои туфли. Смотрелось это очень привлекательно.
В вентиляционном отверстии что-то зашуршало. - я покосился в ту сторону. Там виднелся тоненький проводок. Это был конец волоконного световода. Другой его конец был сейчас на чердаке .С помощью приспособления вроде бинокля на нас смотрел оттуда Лесли. При помощи гибкой волоконной оптики он сможет наблюдать за состоянием Климова в какой-бы то комнате тот не находился, только была бы в ней вентиляция. Хотя в данный момент, я был готов поклясться, что его глазок был повернут совсем не в сторону Климова.
- За нами следят. - сказал я Стиду по -зулусски. В зулусском нет слов типа "эндоскопический кварцевый световод" , а произносить их по английски в контексте зулусского не стоило, поскольку медики бы уловили идею, поэтому мне пришлось вывернуться с дословным переводом:
- Большой длинный глаз Лесли на веревочке будет смотреть за Климовым повсеместно.
- У Лесли настолько плохо с глазами ?
- Надеюсь, что нет. - Я разложил на полу носилки и кивнул Кнуту чтобы тот ложился. Кнут заартачился, но хороший аперкот в челюсть сделал свое дело и Кнут растянулся на них во весь рост. Сверху мы загрузили пулемет и накрыли простыней. На прощанье мы пожали руку мужественно переносящему боль Климову и бегом понеслись с носилками с Кнутом вниз по лестнице . Полицейские поспешно распахнули перед нами дверь, неплохие ребята, и мы галопом пробежав до джипа , загрузили Кнута и Стид дал по газам.