Ко времени нашего знакомства мой муж был уже отцом двух малолетних дочерей от предыдущих браков. Я подарила ему третью.

   Не желая верить словам тёщи, первой узнавшей о рождении внучки, он три раза беспокоил справочную роддома:

   - Скажите пожалуйста, а такая-то такая-то кого родила? - интересовался то басом, то фальцетом.

   Увидев в пелёнках своё собственное изображение в миниатюре, он навсегда отдал этому кульку своё сердце, но тем не менее частенько напоминал, что мечтает о сыне. И я, несмотря на - прямо скажем - не девичий возраст, решила не подвести.

   Следующую беременность муж встретил со светлой улыбкой, слезами на глазах.

   - Как я счастлив, любимая! - он крепко прижал меня к сердцу. - Мне абсолютно всё равно, кого ты родишь. Но знаешь, - вдруг строго отстранился он, - если будет девочка, будешь рожать ещё.

   За время беременности я несколько раз делала УЗИ, и каждый раз, входя в кабинет, предупреждала:

   - Только не называйте мне пол ребёнка!

   Это, наверное, было чудо - я родила сына! Еще лёжа в роддоме, я стала придумывать ему имя - уж очень не хотелось повторения прошлой истории.

   Дочка наша целый месяц жила без имени. За это время муж два раза ездил в ЗАГС с твёрдым намерением назвать дочурку Анной, но чувствуя моё явное неприятие, каждый раз возвращался ни с чем. Откликалась дочка на нежное, придуманное мужем - Чуча. Так бы и жила еще Бог весть сколько, да несчастье помогло. При очередном медицинском осмотре педиатра насторожила худоба нашей месячной Чучи, и он вызвал 'скорую' прямо к подъезду детской поликлиники. Пожилая докторша, приехавшая по вызову, по-отечески сказала, что везти в больницу ребёнка без имени, с сомнительной кликухой - дурное дело, и за десятку в карман на пять минут свернула к ЗАГСу. Так у нас появилась Марианна.

   Больше других мужских имён мне нравилось Марк.

   - Ну ладно, - нехотя выслушав мои доводы, подвинулся муж.

   И ужё на скромной бумажке, которой сопровождают из роддома роженицу с младенцем, было написано самое настоящее имя.

   Через две недели после родов, выйдя на работу - так уж получилось, я скромно праздновала рождение Марка.

   - Хорошее имя, мужественное, из римской истории, - кушая шампанское с клубникой, похваливали сослуживцы.

   - Марк, Маркуша!.. - млея от счастья, склонялась я над детской кроваткой. Губастенький, голубоглазый, с золотой кудрей на лбу - этот поздний, в общем-то, малыш не только нам с мужем, но и всей нашей родне казался каким-то чудом, подарком волхвов...

   Вскоре я с ужасом заметила, что муж, обращаясь к долгожданному наследнику, отделывается "солнышками" и "малышами".

   - Ты что? - взорвалась я.

   - Да не Марк он! - закипятился в ответ муж. - Не видишь, не Марк?

   - А кто же? - поперхнулась я от возмущения.

   - Не знаю, надо посмотреть, что ему идёт, подумать... Не его это имя...

   Полетели дни, недели и даже месяцы... Я уже в третий раз принесла сына на плановый осмотр к педиатру.

   - У вас кто? - глядя в бумажки, спросила врач.

   - Мальчик.

   - Возраст?

   - Три месяца.

   - Имя?

   - Ещё не придумали...

   - Вы думаете, мамаша, что я в карте должна записывать? - не отрываясь от бумаг, сердито отчитывала она меня. - Хоть какое-нибудь скажите...

   - Что значит - любое? Нет ещё имени!

   - Ну, приблизительно-то - как называете? - не унималась тупая тётка.

   - Тотоша и Кокоша! - разозлившись неизвестно на кого, выпалила я.

   - Ну и мамаша! - докторица с грохотом сбросила на стол очки.

   Больше других разрывалось сердце у бабушки. С сожалением выбросив из обихода имя Маркуша, она, приезжая в гости, каждый раз примеряла на внука что-нибудь новенькое - величала то Алёшенькой, то Сашенькой, то Мишенькой... Не в силах больше мучиться, она наконец сама для себя решила, что внука зовут Иванушкой - как Ивана-царевича.

   - Засыпай, Иванушка, засыпай, - укачивая внучка, вышагивала она по комнате.

   - Баба, а моего блатика не тяк зовут! - вдруг раздался за спиной внучкин голосок.

   - Солнышко мое! - обернулась к внучке бабушка. - Так запуталась твоя баба! Ты хоть мне скажи, как называют твои родители братика?

   - Мальчик! - не моргнув глазом, сообщило солнышко.

   Баба разрыдалась прямо с младенцем на руках...

   - Да вы здоровы ли? - не смея при внучке сказать проще, гремел дед. - У вас такой красавец растёт, а вы его мальчик, да мальчик!.. Чтоб в следующий раз было имя!

   Но ни в следующий, ни через раз имени всё не было...

   - Ефимушка! - вдруг однажды произнес муж, поднося сынуле бутылочку с водой.

   - Это с какой такой стати?- взвизгнула я.

   - Да ко мне вчера на работу один человек приходил. Его звали Ефим. Очень хороший человек, - убежденно ответил муж.

   - Придумали деревенщину! - возмутился дед. - У моего отца дядька был Ефим, пьяница и лоботряс...

   - Да при чём тут твой деревенский дядька?! Вон, Ефим Шифрин - талантливый человек! Но имя-то ужасное! - в сердцах крикнула бабушка.

   Подходил Новый Год. У нашего сынули, родившегося в начале лета, уже даже поменялся цвет глаз - они стали карими, но он все еще жил без имени и без прописки.

   И вот мы с мужем приехали в ЗАГС. Как два недоношенных птенца, слабо присели на краешек дивана, почему-то тесно прижавшись друг к другу.

   - Ну, кого регистрировать будем? - весело спросила дама за столом.

   - Да вот, еще и не знаем... - протянули мы.

   - А чего знать? Вот вам - полная книга имён, - сунула она нам потрёпанный сборник.

   Мы первым делом открыли его на букве "Е" и быстро добежали глазами до "ужасного" имени. Прочитали раз, второй... Греческое, означает "благочестивый, священный, благодушный..." Так это же - про нашего Мальчика!

   - Ефим! - уже не раздумывая сказала я.

   Через несколько дней, в конце рабочей недели я вновь пришла на работу с шампанским и фруктами по сезону.

   - Ребят, ну почему у вас опять пьянка, когда работать надо? - возмутилось вдруг заглянувшее в комнату высокое начальство.

   - Да вот, празднуем рождение Ефима, - дружно ответили "ребята", показывая на меня пальцем.

   - Какого ещё Ефима? - нервно сглотнув, начальница покосилась на мой живот. - Ты ж недавно только родила... Марка!

   - Да, но теперь он Ефим!

   - И сколько это будет продолжаться?

   - Уже нисколько, вот и свидетельство есть, - зарылась я носом в недра сумки.

   - Отлично! - глядя на голубой глянцевый листок, успокоилась начальница. - Значит, третьей пьянки по этому поводу точно не будет. Ну что ж, наливай!..