( *сходство с реально существующими жабами совершенно случайно и судебному преследованию не подлежит!)
Вместо эпиграфа:
"...Красотища-то какая!.. Да это просто сказка, не болото!.."
Сонное солнце заволокло рваной пеленою низких облаков. Мутные клочья, нависшие, казалось, прямо над головой, чуть заметно шевелились под ленивыми движениями летнего ветерка. Вечерело второй раз за день, и подуставший ветер особо не напрягался.
Полуденная вялая тишина плавно сменялась оживлением сумеречного часа, очередное приближение которого знаменовали торопливые взмахи крыльев двух облезлых сорок, похожих на корреспондентов провинциального телеканала, и весёлый посвист какой-то лесной пичуги.
Ветер, встревоженный птичьей передислокацией, очнулся - загудев, засуетился, почему-то метнулся в другую сторону, и низкие облачные клочья полезли в противоположном здравому смыслу направлении. Лишь аккуратные кучевые облака в лазурной вышине, далёкие от приземлённых страстей, безмятежно плыли, как прежде, на север.
Заволновался поросший камышом и тростниками дальний берег болота, примыкавший к тёмному ольшанику.
В сумерках, неподалёку от камышей, возобновилось журчание лягушачьего парламента. С уменьшением дневного света страсти в царстве амфибий накалялись. Заскрежетал спикер с выпученными от усердия глазками. В тон ему с дворцовой кочки вещал местный побуревший экс-президент, весь в пятнах и бородавках. Фальцетом скандалила оппозиция. Захлёбывались от переполнявшей их энергии вчерашние сияющие головастики, большинство с ещё не отвалившимися хвостами. В межполитических паузах из этой среды слышались возгласы: "А ты сдал хвост?.."
Впрочем, у лидеров молодёжного движения "Ды-Ква-Ра", поклонявшихся заморским египетским идеалам демократии, хвосты, частично рассосавшиеся по жировым отложениям бугристых лапок "а ля франсэ", были почти не заметны.
Внезапно стройная лягушка с обручальным кольцом на голове, прыгнула на одну из самых обустроенных кочек, хорошо различимая со всех сторон, и пронзительным кваканьем перекрыла разгоравшуюся в сумерках какофонию:
- Дорогие соотечественники!.. Земляки!.. Болотные вы мои души!.. - Золотое кольцо, наползавшее на глаза лягушке, накануне было утеряно девушкой с гитарой; туристка вымывала посуду на краю болотца, где просачивался чахлый ручеёк.
Лягушка патетически вскинула передние лапки, картинно закатила томные глаза с поволокой, так нравившиеся самцам - собственно, можно было бы и не закатывать, её хитрые глазёнки и так давно были навыкате.
Изящно подправив лапкой постоянно сползающее с головы кольцо, зелёная дама продолжала верещать:
- Земляки!.. Преступно загнивающее правительство, отнявшее у нас с вами столь живительный болотный газ, обобравшее нас до нитки, должно быть решительнейшим образом свергнуто!.. Решительно и бесповоротно! Без пощады! Все, кто сотрудничал с прежним, преступным, режимом, должны быть подвергнуты принудительной люстрации и ка...- лягушка перевела дух, но тут же заквакала с новыми силами, - ...Как бы мы питались в результате усиливающейся коррупции? Эти жабы съедают всю нашу пищу! Где, где наши любимые шестилапые и четырёхкрылые, а также двукрылые мошки с мухами? Где, я вас спрашиваю?! Всё пожрали эти упыри, продажные правители!.. Вперёд! Захватим первым делом кочки и коряги! Весь мир болотный мы разрушим!.. И, милые мои, обещаю вам, что скоро, очень скоро, очень-очень скоро, вы почувствуете вместо затхлого дыхания повальной коррупции - свежий ветер с Запада, насыщенный до предела тучами вкуснейших комаров и мошек! И мы наконец-то заживём по-настоящему счастливо и суверенно!..
Тем временем погода менялась. Тьма сползла на болото. Пронеслись первые порывы холодного, совсем не летнего - скорее, осеннего - злого ветра.
Ночка выдалась лунная. Молодой месяц, выпрыгнув из-за чахлых деревьев, зацепился рогами за разлапистые ветви старой мудрой ветлы. Она не принимала участие в саммите, справедливо считая происходящее очередной безмозглой вакханалией, гормональным и сезонным явлением. Многолетний опыт постаревшего древа подсказывал, что периодически случаются массовые размножения то лягушек, то комаров, то мышей или зайцев... Природа, знаете ли...Что тут поделаешь. Ветла всегда старалась философски относится к происходящим вокруг неё событиям - что, впрочем, не прибавляло ей оптимизма. Скорее уж, наоборот.
Время от времени лягушка захлёбывалась в экстазе, поправляла кольцо, которое постоянно съезжало то набок, то на спину. Конечно, удобств "головной убор" не прибавлял, но в подобном обрамлении дама чувствовала себя если не королевой, то уж, по меньшей мере, зелёной принцессой! Впрочем, это был не единственный её любимый цвет... В какой-то момент кольцо сползло вперёд и зацепило нижнюю челюсть. "Принцесса" булькнула невысказанным лозунгом и замолчала, безуспешно пытаясь стянуть с морды кольцо, внезапно изменившее запланированную функцию.
Давно ждавший чего-либо подобного спикер, утробно заурчав, перекрыл звенящий фон всплывших народных масс:
- Ваше время истекло, пани Хулия! Слово предоставляется, согласно утверждённому графику, представителю фракции жабистов-анархистов, пану Жабенко.
На поросшую мхом "трибуну" суетливо вскарабкался странный субъект с блестящими зрачками, сверкающими словно от передозировки болотным газом. Впечатление усиливали тёмные круги вокруг глаз, напоминающие очки:
- Дгузья! Жабы!.. Только я могу вас... могу вам... могу вас ввести в светлое будущее, в по-настоящему независимое цагство свободы и анагхии!.. Объединим же наши усилия! Ква-а!.. Вступайте, не думая, в мой блок "Жабог-гОна"!.. Газдавим железной пятой самовлюблённых зажгавшихся пгавителей!.. - и "народный трибун" вскинул к небу заднюю мускулистую лапу, сжатую в беспощадный кулак. Болото заметно притихло, сконфуженное подобным оборотом. Более взрослым лягушкам, бесхвостым (не чета восторженным головастикам), показалось, будто на них повеяло чем-то до боли смутно знакомым - но чем, они не могли сформулировать. А "трибун", в запале переползая на вырост коряги, нависший над затхлой водой, продолжал свой энергичный "спич", - Долой стагых жаб!.. Их места должны занять свежие, молодые силы! За мной, мои вегные головастики!.. Покажем всем... - но что именно, кроме лап, хотел показать присутствующим предводитель анархистов, осталось до конца не выясненным.
Поскольку, чересчур энергично взмахнув передними лапами, он потерял равновесие, и шлёпнулся спиной в ряску, которая покрывала тонким слоем вонючую воду. Во все стороны шарахнулись в испуге как задумавшиеся бесхвостые амфибии, так и восторженные хвостатые, не имевшие пока права голоса.
Нахохлившийся и надувшийся во время выступления пана Жабенко спикер воспользовался падением лидера от оппозиции, чтобы обратиться к представителю старшего поколения, местному аксакалу, известному любителю мух и пчёл (перед поеданием "сладких полосатых мух" его свита выдёргивала ядовитые жала из животиков случайно залетевших в болото медоносных опылительниц, дабы исключить возможное отравление хозяина):
- Слово имеет пан Юхонтас, почётный президент нашего славного болотного сообщества. Прошу вас, пан президент.
На дворцовую, самую крупную кочку без спешки взобралась мрачная жаба.
- Любi друзi!.. - Немигающий взгляд из-под бугристых наростов медленно прошёлся по притихшей публике. Широкие передние лапы растопырились и, словно гипнотизируя, сделали некие пасы, а затем скрестились под бурой головой, густо покрытой уродливыми бородавками. - Любi друзi!.. - повторил аксакал, - ви бачите цi лапи! Цi лапи нiколи не крали! - Мало кто заметил, что задние конечности лидера тихонько подобрались под разбухшее от сознания собственного величия туловище. Словно прятались от постороннего взора (злые языки утверждали, что задние, более крупные, лапы лидера способны загребать гораздо больше, чем передние); дальнейшее, произносимое ровным зловещим тоном, напоминало заклинание шамана, - Так, цi лапи нiколи не крали. Отже, любi друзi, я питаю вас, мiй болотний народ - чи є ми нацiя єдина й самостiйна? Чи ми спроможнi захистити себе вiд впливу цих жахливих схiдних сусiдiв? Так, спроможнi!.. Так, i в цiй святiй справi нам обiцяли всiляку безкорисну пiдтримку сусiдi захiднi й пiвденнi, тобто гадюки й цi, як їх... кобри. Повiрте, гадюки та кобри зовсiм безпечнi. Вони зовсiм не їдять нас - тобто, не їдять жаб. Безумовно, на вiдмiну вiд цих жахливих (а хто не згоден, побалакаємо наодинцi пiзнiше...) схiдних вужiв i тритонiв... Отже, любi друзi, зробiть свiй вибiр на користь мою... тобто, перепрошую... на користь суспiльну, на користь справжнiх жаб, справжнiх визволителiв i патрiотiв!.. Ми ще напишемо нову iсторiю нашого славетного краю!..
...Бессмысленное кваканье продолжалось до утра. А на рассвете поднялся ураганный ветер, пригнав откуда-то свинцовые тучи. Косые струи воды пулемётными очередями ударили в притихшее болото. Бесхвостые амфибии, покрываясь пупырышками, прятались в мутной воде от чистых струй, больно хлеставшим по зелёным, пятнистым с бурыми и оранжевыми пятнами, бородавчатым склизким бокам.
Через пару минут по ряске и впитывающим влагу мхам защёлкали, зазвенели мелкой дробью ледяные шарики. Одна градина яйцеобразной формы, величиной с горошину, врезала с лёту по чьей-то пупырчатой голове, сбив "корону" - золотое кольцо. Сдавленно хрюкнув, оглушённая жаба нырнула в самую тину.
Под корягами, в кулуарах лягушачьего парламента шли консультации, представители фракций вели обмен мнениями и более материальными субстанциями.
Болотную революцию оппозиция решила перенести на более благоприятную ночь.