В космолётном журнале была зафиксирована электронная запись о сигнале антиметеоритной системы, выданном в 03 час 51мин по ''местному времени''. Сигнал относился к 4 степени опасности и, в соответствие с Регламентом, оповещение о нем по внутренней связи получили только дежурные пилоты, Штурман и Командор. Вся команда продолжала мирно смотреть ''предутренние сны''. Все же событие после рутинного многомесячного полета было неординарным и Командор со Штурманом столкнулись у входа в рубку через три с половиной минуты после прохождения сигнала.
Штурман тут же угнездился возле курсового компьютера и через пару минут получил на мониторе исчерпывающую информацию. Вне сомнения, что и Пилот 1, и Пилот 2 смогли бы выполнить эту манипуляцию. Однако, зачем лишать хорошего человека удовольствия заняться хоть чем - нибудь, кроме решения шахматных задач и стачивания зубов об гранит науки. Вчерашний вывод космолета на орбиту планеты назначения вполне обошелся без вмешательства Штурмана; заложенная два месяца назад программа не потребовала ни малейшей корректировки. Так что Штурман испытал некоторое удовлетворение, демонстрируя Командору результаты выполненного анализа.
Что же выявилось? Некое небесное тело (пока такое вот, не идентифицированное, определение) также движется вокруг планеты Z15 - 4, пересекаясь в разных уровнях с орбитой космолета через 2 часа 3 минуты 17 секунд. Траектории движения находятся под углом в 36,7 градуса. Минимальное расстояние до ''тела'' при схождении равняется 154 километрам. Скорость неопознанного объекта составляет 18 километров в секунду, масса, соответственно, около 40 тонн. В данный момент расстояние до объекта 902 километра.
- Это пока все, Командор, - закончил Штурман свой доклад, тщательно скрывая волнение.
Командор же своих эмоций не утаивал:
- Все?! Да, куда же еще! Искусственный спутник! И где, на орбите планеты класса Z. Фурор! База не поверит, а когда убедится, то ох уж обзавидуется...Мда... кхм... Отставить веселье. К делу.
И после минутного размышления по общей связи:
- Общий подъём по команде Экстра 03. Левый десбот - готовность к вылету для стыковки с объектом 3 минуты. Экипаж десбота: Десантник - старший по команде, Инженер 2 и Пилот 7. Астроному взять обнаруженный объект под наблюдение. Радисту использовать все виды связи для получения ответной реакции объекта. По выполнению отданных распоряжений докладывать ежеминутно. Исполнять!
Штурман:
- У них времени на все про все не более 63 минут, этот наш новый знакомый несется со скоростью в три раза большей, чем у нас. Если Десантник задержится, то на корабль вернуться не сможет. Придется тормозить, а это незапланированный расход топли...
- Все понятно, Штурман. Посему подготовь на всякий случай программу торможения и, на крайний, изменения нашей орбиты. А что ты хочешь? Отказаться от возможного контакта? Не мыслимо.
Доклады
Астроном: объект является космическим аппаратом овальной формы, движения его частей и наличия огней не наблюдается.
Радист: ответной реакции на вызовы от самых примитивных до кода МКС объект не проявляет.
Десантник: нахожусь на расстоянии прямой видимости от объекта, враждебных действий не отмечено. Прошу разрешить стыковку.
***
Все дальнейшее Командор мог наблюдать на экране видеотрансляции. Десбот был пристыкован к объекту с ювелирной точностью. Передвигаясь на магнитных гусеницах по корпусу объекта, он остановился у явного входного люка. Из десбота выбрался Десантник, даже в своем громоздком облачении двигающийся на удивление пластично. Сканирование не выявило никакого движения внутри объекта, излучения ни тепловой, ни иной энергии также не фиксировалось. Пятиминутный стук по люку остался без ответа.
- Изолировать и вскрыть, - распорядился Командор.
Люк герметически заслонили от внешней среды и через десяток секунд открыли, вернее вскрыли, вырезав запорное устройство. Десантник вошел внутрь. Полнейшая темнота. Он включил свой прожектор и повел им по кругу. Слева коридор, прямо глухая стена, справа решетчатая дверь с табличкой, на которой надпись на неизвестном языке. Десантник повернул налево. Короткий коридор имел по одной закрытой двери с боковых сторон и заканчивался входом в ... Войдя, Десантник осветил помещение. Это была довольно заурядная кабина пилотов. Два кресла, панель управления, экран наружного обзора и никого.
- Осмотрите каюты, - сказал Командор. Указание было излишне, но волнение не давало молчать.
Дверь в левую каюту была не заперта. Десантник вошел и осветил ее внутренность. Каюта была пуста. Обстановка скромная: кожаная кушетка, столик, стул, лежащий на боку, раскрытый шкаф, что - то из вещей, разбросанных на полу. Десантник вернулся в коридор и впервые глянул на газоанализатор. Восемьдесят два процента двуокиси углерода. Кого тут можно найти?
Он открыл дверь каюты напротив и, несмотря на свой немалый опыт в разных передрягах, отшатнулся и даже - к стыду своему - вскрикнул.