Фокс Роксана : другие произведения.

Полуночные охотники

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Они никогда не будут вместе, но то, что хранило их раньше, будет хранить их и теперь, потому что для истинного чувства нет срока давности и расстояний. Нет различий и врагов, предателей и смерти. Есть вечность, существующая только для них... Любовь - это вечно...

Роксана Фокс

0x01 graphic

  

0x01 graphic

  
  
  
   Предисловие.
  
   Не знаю почему, но иногда мне кажется, что не встреть я Его, ничего бы не было. Ничего того, что случилось потом. Я задумываюсь очень часто - зачем я Ему? Может ли Он любить меня? Что я могу Ему дать? И могу ли сама любить Его? Эти вопросы не дают мне покоя ни днем, ни ночью. Но я забываю все, когда вижу Его. Он прекрасен, Его лицо соединяет в себе и ангела, и демона, моего демона. Его глаза, кажется в них все великолепие этого мира, все потайные уголки, неизведанные тайны. Когда Он смотрит на меня, я готова прыгнуть в пропасть, лишь бы никогда безжалостная смерть не коснулась их своими холодными руками. Его губы, улыбка отражают счастье каждого, живущего во Вселенной, но не то человеческое счастье, к которому многие привыкли, а дьявольское счастье, которое завораживает и пугает одновременно. Кажется, что не будь Его, мир был бы не так хорош, но он не является частью этого мира. Его мир абсолютно другой.
   Как же трудно говорить об этом сейчас, когда Его больше нет рядом со мной. Он никогда больше не улыбнется мне, не прикоснется губами к моим губам. Единственное, о чем я Молю Бога, и продолжаю молить, чтобы Он был счастлив и вся боль, предназначавшаяся Ему, давила меня. Я ненавижу Его за то, что Он так изменил мой мир, но иногда мне кажется, что эта ненависть намного сильнее любви. Между нами не осталось секретов, но я отдала все, лишь бы не было того дня, когда пришли "они" и разрушили наше маленькое хрупкое счастье. Теперь я знаю многое, но знание ничего не дает, оно только губит мое устоявшееся мнение, что закон, полиция, родной дом, крепкая дверь и охранная сигнализация спасут жизнь. Надеяться на это, по крайней мере, глупо. Если они захотят, они убьют вас, безжалостно, мучительно. Вас и всю вашу семью, друзей, знакомых, даже булочника из соседней пекарни или водителя автобуса, который отвозит вашего ребенка в школу и обратно. Они не прячутся, когда мы зажигаем свет, не боятся крестов, молитвы или чеснока. Тем более не надейтесь, что придет некий Ван Хельсинг и осиновым колом убьет тварь в сердце. Надейтесь лишь на старый добрый винчестер и серебряные пули, которые отправят монстра в ад.
   Я не буду давать каких-либо советов. Я хочу лишь поведать историю любви, нежной и жестокой. Любви человека и вампира в мире, где ей никогда не найдется места. Любви, которой быть не может по одной простой причине - они разные и не могут существовать в одном мире вместе. Это излюбленная тема писателей, но все слишком красиво заканчивается - он обращает ее в вампира, и они живут долго и счастливо и не умирают никогда. В моей истории хеппи-энда нет. Нет сладкого конца. Нет разделения на добро и зло. Есть только жизнь и вечность...
   Они вечно будут скитаться между миров. Для Него вечность - немного, всего пару сотен лет, для Нее вечность - жизнь рядом с Ним. Не важно, какая, главное рядом...
  
  
  
  
   Часть первая. Мэдисон.
  
   Глава первая.
  
   - Я никуда не иду! - мой голос уже срывался на крик. Саманта словно не замечала моей истерики. В данный момент она стояла у моего скуденького гардеробчика и выбирала, в чем я могу пойти развлекаться. Клуб, тусовка, парни - как же это было далеко от моего понятия тихого счастья. Нет, я конечно не собиралась становиться старой девой, но вряд таковой меня можно было назвать в мои девятнадцать лет. Вся жизнь была впереди. Но моя лучшая подруга считала по-другому.
  -- Пойдешь, как миленькая пойдешь! К тому же, это день рождения Даррена, а он расстроится, не увидев тебя. Отсюда следует, что тебе надо туда пойти хотя бы ради него, - Сэм, довольная четкостью и непрошибаемостью своей логики, взмахнула своими кудрями пшеничного цвета и вновь уставилась в темное пространство моего шкафа.
   С ней вообще было трудно справиться, и я решила не уточнять, кто такой Даррен и почему вдруг он расстроится, если не увидит меня.
   - Может, ты встанешь и поможешь мне выбрать что-нибудь? Что ты обычно одеваешь по таким случаям? - голос подруги прозвучал как-то дерганно, будто в данный момент она решала сложную алгебраическую задачку, но зная "склонность" Саманты к точным наукам, я решила, что дерганность из-за того, что она не знает, что мне можно надеть. Мой гардероб представлял сплошь темное пятно, если не считать пару светлых блузок, которые мне подарила мама, фиолетовой кофточки, которую мне подарила сама Сэм и одной розовой футболки. Еще с минуту она раздумывала, что же мне стоит надеть. Потом выдернула, что-то из моего шкафа и также быстро закинула назад, так что я не успела заметить, что это была за вещичка.
   - Придеться мне покорпеть над тобой еще час. Вечеринка в девять, сейчас уже полвосьмого. Думаю, за полчаса мы доедем до "Перекрестка". - Кстати, цени момент, - Сэм приметила мое присутствие в комнате и отвлеклась, наконец, от "сложных" математических расчетов. - Я собираюсь подарить тебе эту вещичку, но надеюсь, что и ты собираешься проявить ко мне милость и дашь мне ее пару раз одеть на свидания с Питером! Питер - ее парень, в данный момент учился в Бостоне, и каждый вечер нежно желал ей спокойной ночи. Когда она с ним познакомилась, мы с Терри (наша третья подруга, мы с Сэм дружили со школьной скамьи, а с Терри познакомились в колледже) надеялись, что Сэм нашла своего суженного и теперь оставит нас в покое, но не тут-то было. Судьба подарила нам полгода спокойствия, а потом Пит заявил о своем решении перевестись в Бостон. Мы втроем уговаривали его остаться в Нью-Йорке, но Питер был непреклонен и после его отъезда, Саманта взялась за нас с Терри с утроенной силой, особенно сильно она проявляла интерес к моей личной жизни, которой на тот момент практически не существовало. Сэм решила во что бы ни стало найти мне, как она выражалась, "хорошую партию". От этой фразы мне становилось не по себе, но я не решалась высказать Сэм все мое недовольство. Разговоры сводились к одному - она утверждала, что хочет нам только счастья, а раз ее личная жизнь не сложилась (и это в девятнадцать лет), она поняла, что ее "земное предназначение" состоит в том, чтобы помогать другим. Моя подружка и раньше была склонна к драматизированию событий, но эта фраза перешла все границы. Я тут же позвонила Питеру и в двух словах объяснила ситуацию, а он, в свою очередь, незамедлительно позвонил Саманте и, как она потом рассказывала, сквозь слезы счастья и умиления, клялся ей в любви и просил ее руки и сердца. С этого трагического момента страсть Саманты к тому, чтобы незамедлительно выдать меня замуж немножко поутихла, и вот снова-здорово - у Сэм возникла безумная идея познакомить меня с каким-то Дарреном. Пока я вспоминала факты из нашей незаурядной биографии, Саманта уже распаковывала пакетики, с которыми она ворвалась ко мне в квартиру. Когда я обернулась к ней, с целью продолжить дискуссию о том, идти мне или не идти, у меня буквально челюсть отвисла, и я какое-то время продолжала глотать воздух, словно рыба на суше. Перед собой Саманта держала черное, расшитое пайетками и стразами платье, достаточно короткое и легкое (прямо в стиле Сэм), чтобы его постоянно поддувал снизу какой-нибудь сквознячок. "Если я надену это платье, то мне придется надеть те самые туфли на шпильках, которые меня уговорила купить Сэм на распродаже в бутике" - промелькнула у меня в голове мысль. Названия того самого магазина я уже не помню, ведь это было около полутора лет назад, когда мы с Сэмми рванули в Нью-Йорк, чтобы поступить в колледж. Ни я, ни Саманта никогда не отличались особой рассудительностью, и после того случая, когда мы махнули в четырнадцать лет в Мексику, наши родители решили, что будет безопаснее, если они будут держать нас подальше друг от друга. Оставшиеся три года обучения в школе прошли спокойно, а вот на следующий день после вечеринки по случаю окончания школы мы с Сэм запаковали свои вещи и устремились из Хьюстона в Нью-Йорк. Когда наши родители наконец-то поняли, что пора нас искать, мы уже подали документы в колледж и распаковывали свои чемоданчики в студенческом общежитии. Я никогда не жалела, что так быстро уехала из дома. Никогда не жалела, что поехала с Сэм. Не могу сказать, что мы с ней никогда не ссорились, ссоры были, но никогда я не могла представить, что могу желать ей зла или ненавидеть ее. Она была маленьким солнышком сначала в нашем тандеме, а потом и в трио, когда мы стали дружить с Терезой. Я и представить не могла, что с ней может случиться что-то плохое, ужасное. Это только в фильмах бывает: главный герой чувствует дыхание смерти и останавливает дорогих ему людей от роковых поступков, вроде тех, когда герои заглядывают в шкаф, где сидит Бугимен или выходят во двор посмотреть, где же маньяк, которого все так долго ждут. Вряд ли я обладала даром предвидения, но все же знала, что эта вечеринка будет самой длинной в моей жизни. И самой кошмарной.
   - Ну, вот и оно! - с придыханием произнесла Сэм. В эту же секунду ее взгляд упал на меня. Я понимала, сейчас она мысленно примеряет его на меня. Потом она с облегчением вздохнула и стала ко мне приближаться. Здравый смысл прошептал мне: "Беги", но Саманта закрыла путь к отступлению правой рукой, левой она все еще держала платье и своим взглядом, больше похожим на взор удава, гипнотизирующего несчастного кролика, буравила старенькую пижамку, которая в этот момент была на мне, словно надеясь сжечь ее.
   -Успокойся, Мэдди, все будет хорошо! Ты наденешь платье и будешь выглядеть как королева. Все будет хорошо, все будет хорошо, - повторяла она тихим, спокойным голосом врача-психиатра, уговаривающего пациента принять еще одну пилюльку.
   - Даже не думай! Слышишь меня, Саманта Харрис! Даже не думай, я в этом не пойду никуда! Оно даже для сорочки слишком короткое, а ты хочешь, чтобы я в этом пошла куда-то! Нет, определенно нет! - мой голос был похож не на крик, а на истерический вопль, вроде: " Нет, мистер Убийца, не убивайте меня"- хотя видишь, что он уже занес свой топор, и его лицо выражает жажду крови. Саманта поглядела на меня еще раз, и теперь выражение ее лица напоминало плачущего ребенка, у которого только что отняли конфетку.
   - Неужели ты считаешь, что я хочу тебе зла?! - скорее всего, это был риторический вопрос, ответ на который давать не было нужно. Но я по своей глупости все-таки решила, что нужно на него ответить.
   - А ты считаешь происходящее актом милосердия! Ну конечно, Саманта Харрис, участница конкурса " Американская мечта", оденет всех бездомных и нуждающихся, даже если они против, - я разошлась не на шутку, и теперь когда поток моих колкостей поиссяк, я с воинственным видом амазонки, защищающей свою территорию, уставилась на Сэм. Еще секунду та пристально смотрела на меня, но потом отвернулась и зарыдала. Первый раз в жизни я видела, как Саманта плачет. Нет, конечно, были моменты, когда ее бросал очередной парень, но эти слезы были другими. Сейчас она плакала горько и громко, как в кино плачут героини, когда их возлюбленные кидаются на нож врага, пытаясь спасти мир. Я попыталась обнять ее, но она отдернулась и села на кровать. Она рыдала примерно минут пять, когда я подала стакан воды, чтобы пополнить запас влаги в ее организме. Она его жадно выпила и собиралась опять зарыдать, но в этот момент я обняла ее и тихо прошептала: "Я пойду, куда ты хочешь, и в чем хочешь". Она подняла на меня глаза и в них я увидела чувство благодарности, смешанное с облегчением. Пока она бегала в ванную поправлять макияж, я по-быстрому натянула на себя платье и обернулась к зеркалу. Оттуда на меня смотрело совершенно незнакомое лицо с короткой стрижкой каштановых волос, с большими синими глазами, которые стали больше, когда я похудела на семь килограммов и стала весить пятьдесят вместо положенных шестидесяти. Платье сидело на мне идеально, правда, было таким коротким, что я уже сомневалась в том порыве, который заставил меня пообещать Саманте пойти в "Перекресток" и надеть это самое платье. Я уже собиралась снять его и сказать, что оно мне не подошло, но в дверях я к собственному ужасу обнаружила Сэм, которая стояла, прислонившись к дверному косяку, и взирала на меня глазами, размером с блюдца от кофейных чашек.
   - О, мой Бог!!! - заорала она, и я уже испугалась, не вызовут ли соседи полицию из-за такого шума. Она кинулась ко мне и стала вращать меня как манекена на подножке.
   - Ты прекрасна! - продолжала визжать Саманта, и я поняла, что теперь мой обман с не тем размером платья вряд ли прокатит и придется "по всей строгости закона" расплатится за сочувствие к Сэм. Затем она кинулась к моей кровати и достала из-под нее злосчастную коробку с черными лаковыми туфлями, сняла крышку, с минуту полюбовалась и с торжественным видом, припевая что-то вроде: " Там-тадам-тадам", направилась ко мне.
   - Я поздравляю Вас, мисс Риверс, сегодня настал ваш звездный час! Прошу принять это в знак благодарности. Вы честно служили обществу, а теперь пора обществу послужить Вам и найти Вам прекрасного принца! - с сияющими от счастья глазами произнесла Саманта. Я присела на кровать и взяла одну туфлю. "Да, пора вам послужить мне, хотя вряд ли вы принесете что-то кроме мозолей на ногах". Обувшись, я встала и подошла к зеркалу. "Кто она? - думала я про себя, - быть не может, что это я". Последний раз я одевалась так на школьную вечеринку, и уже забыла каково это - носить туфли на шпильке вместо удобных мягких балеток. Юбки я носила, но все же предпочитала джинсы, они были более удобными и носить их можно было куда угодно.
   В это время раздался звонок, и в комнату вошла Терри в ярко-оранжевом шелковом топе и джинсовой мини-юбке. Свои рыжеватые волосы она подобрала в пучок, но все же несколько упрямых локонов выбились из прически и доделали романтический образ Терезы. Я думаю, вряд стоит говорить про размер ее глаз и тем более про ее отвисшую челюсть. Тереза никогда не видела меня в коктельных платьях, а на каблуках и подавно. В Нью-Йорке я предпочитала одеваться в джинсы и кроссовки, потому что не рисковала появляться на улицах на огромных каблучищах - спешивший народ мог не только сломать мне каблуки и ноги, но и затоптать, если я вдруг потеряю равновесие. Терри подошла ко мне сзади и ткнула пальцем в плечо. Получилось больно, и я обернулась, чтобы спросить, что это она делает. Выражение ее лица заставило меня рассмеяться громко и звонко. Тереза выглядела как человек, только что увидевший инопланетянина и потрогавший зеленого человечка с целью убедится, что это не галлюцинация.
   - Мэдисон, ты такая клевая, ты просто ...... клевая! У меня нет слов! - она стояла рядом, продолжая тыкать в меня пальцем, как заколдованная.
   - А у нас нет времени, - в комнату, как вихрь, влетела Сэм. Она жестом профессионального стилиста нанесла мне макияж и поправила волосы.
   - Ну, вот то, ради чего мы все тут собрались! - продекламировала Саманта.
   - И ради чего же, если не секрет? - наивно спросила я.
   - Ради того, чтобы увидеть тебя на шпильках и в платье! - в один голос прокричали заговорщицы.
  
  
  
   Глава вторая.
  
   В клубе было темно и мелькающие огоньки лишь немного разгоняли темноту, делая помещение еще более мрачным. Громкая музыка, вырываясь, оглашала окрестности звенящим звуком. "Как еще жители соседних домов не подали в суд на организаторов вечеринок?" Но потом я вспомнила, что в радиусе одной мили нет домов, и жилой комплекс находится рядом с метро.
   - Правда, тут здорово? Ну, пошли, Даррен, наверное, уже заждался, - таинственным голосом произнесла Саманта, и мы зашагали к клубу.
   Даррен оказался довольно-таки симпатичным парнем, если не считать, что все, что он мне говорил было связано только с ним. Как только выдавался шанс вставить слово, он тут же перебивал меня и продолжал свои бла-бла-бла на тему: "какой же я офигенный!" Когда он мне порядком поднадоел, я вежливо извинилась и направилась к барной стойке в надежде залить коктейлем неудачный вечер. В то время, когда я пробиралась к заветному бару, на меня вдруг налетел какой-то парень. Одно мгновение, но мне оно показалось вечностью. Он был великолепен. Его рост около шести футов и трех дюймов, темные волосы цвета вороного крыла и глаза. Да, эти глаза я вряд ли когда-нибудь забуду. Шоколадного цвета, они словно приносили с собой солнце, хотя я не знаю, почему в моей голове возникло это сравнение. Черные джинсы и такая же рубашка прекрасно оттеняли Его светлую, почти молочного цвета кожу. Самым удивительным на этом лице был румянец, светло-розового цвета и завершающий образ красавца. Еще минуту я любовалась прекрасным незнакомцем, а он в свою очередь смущенно извинился и исчез в толпе. Пробираясь сквозь "дебри" танцующих, я кое-как добрела до бара, попросила содовой и разом осушила весь стакан. Мои мысли вертелись вокруг прекрасного незнакомца, и я решила найти Его и пригласить на танец, хотя это было не в моих правилах. Я уже приподнялась со стула, когда заметила Его и мое сердце радостно забилось. Но потом я приметила рядом с Ним маленькую блондинку, одетую в красное обтягивающее платье. Он нежно обнимал ее за талию и что-то говорил, при этом улыбаясь так, что у меня самой коленки свело. Затем Он поцеловал ее, и они вышли из клуба. Мне казалось, что я готова была провалиться куда-нибудь. Такого со мной еще никогда не было. Словно искра, и я загорелась, вспыхнула. "Ты не влюбилась, ты не влюбилась, ты не влюбилась", - повторяла я про себя успокаивающую мантру. Сначала я решила, что найду Саманту с Терезой и попрошу их вернуться вместе со мной домой, но потом я увидела Сэм, весело болтающую с каким-то парнем и решила не мешать им. Я оставила в баре записку для Сэм и Терри и вышла из клуба. Холодный ветер ударил мне в лицо, и я пожалела, что не взяла куртку. На улице уже порядком стемнело, но дорогу я помнила и решительно направилась к востоку от клуба. Сначала попадались мило воркующие парочки, но потом я вступила в "сумеречную зону", где никто мне уже не встречался. Я шла достаточно долго, но мерцающие огоньки метро так и не показались. Часы на моем телефоне показывали полдвенадцатого и меня передернуло. "Еще полчаса и я окажусь во власти ночных чудовищ", - дурацкие мысли, провоцирующие панику, казалось только ждали того момента, когда я взгляну на телефон и пойму, что здесь связь не ловит. Вокруг были декорации к фильму ужасов, там, где над пустыней появляется летающая тарелка, а из нее высаживаются немыслимые твари. Неподалеку завыл волк, а я вместо того, чтобы как можно быстрее найти хоть одну живую душу, у которой можно было узнать дорогу к метро, недоумевала, откуда тут волки. Потом ему вторил еще один сородич, который и привел меня в чувство. Я бросилась наутек.
   Не помню, сколько я пробежала, но меня остановил свет. Я подошла ближе и увидела полусгнившую хибару. "Да уж, вряд ли в ней кто-то живет и вряд ли у него имеется телефон", - пронеслось у меня в голове. В этот момент раздался крик. Тогда я поняла, что означает - леденящий кровь. В нем было столько ужаса, что я невольно села прямо на землю и продолжала сидеть еще минут пять. Потом я снова услышала вой волков и уже приготовилась бежать, когда, наконец, разглядела, откуда идет свет. Из дверей подвала, находящихся за домом, проблескивали тоненькие струйки света; подвал, вроде тех, что были дома, в Хьюстоне, имел деревянные створки, и уходил в фундамент дома. Мой разум кричал о том, что мне тут нечего делать и пора искать дорогу к метро, но я, поддаваясь своему любопытству, распахнула створки, и мне в лицо ударил тошнотворный запах гнили, зловонного тления и чего-то сладковатого. Моим первым впечатлением было, что я попала в морг, но свет, исходивший из недр, был похож скорее на свет тысячи горящих свечей. Я сняла туфли и стала осторожно спускаться по каменной лестнице. Рукой я зажимала нос, потому что, чем ближе я приближалась к месту, меня заинтересовавшему, тем сильнее становился запах. Лестница оказалась длиннее, чем я думала, к тому же потом она стала резко закручиваться и я начала нащупывать перила. Их не оказалось, и мне пришлось хвататься за каменные выступы в стене, чтобы не упасть. Оставалось еще несколько ступеней, но я решила просто выглянуть из-за стены. Несколько мгновений я сидела тихо, пытаясь успокоить сердцебиение и звон в ушах, но потом резким рывком я выглянула из-за стены. То, что я увидела, заставило мои волосы зашевелиться от ужаса. Потом я закричала...
  
  
  
   Глава третья.
  
   Комната была огромной, и я даже сначала удивилась, что комната слишком велика для такого подвала. Повсюду были свечи, с потолка свешивалась огромная люстра, тоже состоящая из свечей. Стены покрывали разноцветные ковры, как в жилище у шаха. Возможно, ковры и свечи создавали иллюзию большого помещения, я не знаю. В комнате находилось около пяти мужчин и четырех женщин. Происходящее больше напоминало оргию, но что-то все-таки показалось мне странным. Я понимаю, сама по себе оргия - это уже странно, но я считаю, что у каждого человека есть голова на плечах, которой он должен думать. Лишь потом я поняла, почему это оргия не похожа на развратное действие. Повсюду была кровь. Поначалу я не заметила ее, так как она сливалась с коврами, но потом один из мужчин отбросил женщину, над которой он склонился и презрительно пнул ее уже безжизненное тело. Она вся была в крови, шея была сплошное месиво и все же я смогла угадать в ней ту блондинку, которую видела в клубе. В этот момент мужчина повернулся, и я не удержалась от крика. Это был тот клубный красавец. Правда сейчас он был полностью голый, кровь стекала по подбородку и по мускулистой груди. Лицо тоже было перепачкано, и он смахивал кровь, будто это была лишь пена от пива. Волосы были взъерошены, а глаза походили на звериные. Вертикальный зрачок усиливал сходство с дикими кошками, и глаза по-кошачьи сверкали при свете свечей. Я издала звук больше напоминающий гортанный вопль, чем крик. Я прикрыла рот рукой, но в этот момент в меня вперились сразу пять пар светящихся глаз. Лица мужчин были в крови, а женщины безвольно висели у них на руках. От неожиданности я побросала туфли и кинулась к выходу.
   Я бежала, не останавливаясь. Все время мне казалось, что за мной кто-то гонится, но, когда я оборачивалась, сзади никого не было. Не знаю как, но я добежала до метро. Шагнув в освещенное лампами помещение, я немного успокоилась. Вокруг не было ни души, но я не рискнула сесть на скамейку и осталась стоять на платформе. Ноги жутко ныли и, приглядевшись, я поняла, что разбила их в кровь. Платье было все в пыли и песке оттого, что я несколько раз падала. Спасительная электричка уже шумела, подъезжая к моей платформе, когда я заметила Его. Он стоял, справа от меня и глядел на подъезжающие вагоны. Крови на лице не было и оно было также прекрасно, как в клубе. Грудь прикрывал черный кожаный плащ, так что я не смогла разглядеть, была ли она в крови. Розовый румянец сиял на белых щеках, а шоколадные глаза смотрели куда-то в пустоту. Мое сердце стало биться все чаще и чаще, по звуку напоминая молот наковальни, но это не было от страха, скорее это было сердцебиением влюбленного, и я уже сомневалась в том, что видела полчаса назад.
   Меня испугал шум открывающихся дверей, и я на мгновение отвернулась. Всего одного мгновения хватило, чтобы Он исчез. Я же решила не вдаваться в подробности и потом похвалила себя за это. Проехав несколько станций, я опять увидела Его. Двери открылись, но входить Он не стал. Я уже было вздохнула с облегчением, но потом увидела, что Он смотрит на меня... и улыбается. Поначалу мне даже показалось, что Его взгляд словно проникал ко мне в душу и пытался узнать что-то, о чем не догадывалась я.
   В руке Он сжимал одну из моих туфелек....
  
  
  
   Глава четвертая.
  
   Проснувшись, я долго не могла понять, где нахожусь. Толстые синие шторы поглощали свет, и в комнате было жутко темно. Я привстала на кровати, и боль тут же отдалась во всем моем теле. Колени, казалось, все еще разодраны и из них течет кровь, но отогнув одеяло, я поняла, что от прикосновений к ногам вообще лучше воздержаться. Голова тут же гулом напомнила о вчерашних событиях. Я заплакала. "Что мне делать, как быть?" - в полицию обращаться не хотелось, вдруг это было не наяву, но я чувствовала, что добром это не кончится.
   Я попыталась встать, но боль подрезала меня, как игрок на футбольном поле. Теперь из моего горла вырвался крик боли, и, пролежав еще минут пятнадцать на кровати, решила, что сегодня вставать не буду. Пока я думала, чем я буду заниматься, лежа в кровати, раздался звонок. Некто настойчиво жал на кнопку, и в голове у меня прокатилась волна мыслей, которые как кипяток ошпаривали меня: "Это тот красавец пришел убить тебя, как ту блондинку в красном платье. Он убьет тебя, убьет тебя", - вертелось у меня в голове. Левой рукой я уже тянулась к телефонной трубке, но тут раздались крики. За дверью стояла Саманта. Я бросилась открывать, хотя вряд ли мое передвижение по квартире на полусогнутых конечностях можно было назвать бегом. Наконец я добралась до дурацкой двери и, открыв, увидела на пороге Саманту. Переодевшись в светлые брюки и блузку, она не выглядела помятой после бессонной ночи. Ее взгляд скользил по мне: разбитые колени и локти, разорванное платье, в котором я легла спать, не надеясь на то, что мне хватит сил переодеться, спутанные волосы и красные вспухшие глаза довершали мой образ "прекрасной принцессы". Я вздохнула и пошла мыться, даже не представляя, как выдержу хотя бы десять минут в ванне. Закончив водные процедуры, почистив зубы и надев чистую пижаму, я вышла к Сэм. Она продолжала недоуменно на меня взирать, пока дрожащим голосом не произнесла:
   - Кто это тебя так?
   Я уже собиралась рассказать Саманте о случившемся, как в голове послышался голос: "не смей втягивать в это других!" Сначала удивившись, кому мог принадлежать это голос, я наконец поняла, это говорит здравый смысл. К чему ввязывать в это Саманту, это только мои проблемы.
   - Я ушла из клуба пораньше и, заблудившись по дороге к метро, наткнулась на стаю волков, но потом кое-как добежала до метро и вот спустя несколько часов ты разбудила меня своим звонком, - я впервые лгала Сэм, но чувство совести так и не проснулось у меня внутри. Я знала, что поступаю правильно.
   Сэм внимательно выслушала, а потом подошла и обняла меня.
   - Все будет хорошо, Мэдди. Сейчас я иду в колледж и передам преподавателям, что ты заболела, а задания сама принесу тебе домой. Теперь ложись и отдыхай, я обо всем позабочусь.
   Пролежав в постели неделю, я приняла решение пройтись до ближайшей библиотеки. Всю неделю ко мне кроме Саманты и Терезы никто не заходил, и я подумала, что тот симпатичный маньяк забыл про меня или понял, что я ничего не расскажу. Я решила все-таки выйти на улицу и прогуляться за книжками. Протопав ногами до библиотеки, я просидела там около четырех часов. В голову лезли мысли о том, что я видела там, на пустоши. Нет, конечно, я думала об этом всю неделю, но сейчас библиотека с приглушенным светом напоминала мне тот подвал. Я никак не могла понять - кто Он? В существование вампиров или каких-то других существ, которых забавляло пить кровь, я вряд ли верила - на дворе двадцать первый век, но что же тогда я видела? Галлюцинациями я не страдала, в тот вечер позволила себе лишь стакан содовой, ничего не курила, наркотиками не баловалась. Понимая, что ничего за этот вечер не выучу, я собрала книжки в охапку и пошла домой. На улице было еще светло, люди спешили домой с работы, пели птички и я, наслаждаясь вечерним пейзажем, сбавила шаг. Книжки весили килограммов пятьдесят и жутко давили на правое плечо, через которое я повесила сумку.
   - Могу ли я вам предложить свою помощь, мисс? - раздался над ухом мужской голос. От неожиданности я опешила и резко развернулась. Рядом со мной стоял мой старый знакомый из клуба и выдергивал сумку из моих рук. Я уже приготовилась закричать, но от испуга жевачка проскользнула мне в горло и я закашлялась. Воспользовавшись моим замешательством, Он все-таки выдернул сумку и с видом, полным невозмутимого спокойствия, повесил ее себе на плечо. Потом Он участливо похлопал меня по спине и предложил взять Его под руку. Проигнорировав Его предложение, я думала над тем, как выхватить у него сумку и куда бежать потом. Мои мысли нарушило то, что меня потащили по тротуару против моей воли. Я попыталась вырваться, но все мои попытки оказывались неудачными. Он тащил меня в сторону парка. Понимая, что в будни в парке вряд ли многолюдно я бешено заорала: "Нет, только не туда!" Он остановился, словно раздумывая, куда нам пойти, кивнул на кофейню с дурацким названием "Веселый Джим", и потащил меня через дорогу. Я пыталась привлечь внимание прохожих, крича, что человек рядом со мной убийца, но те, будто не обращали на меня внимания. Конечно, кто поверит, что такой милый и ухоженный парень на самом деле жуткий маньяк.
   Мы зашли в кофейню и уселись за дальний столик. Вокруг было полно народу и я немного успокоилась. Он сел напротив, развязно развалившись на сиденье и положив мою сумку рядом с собой. На стол Он поставил белую коробочку, на которой были прикреплены красная ленточка и бантик.
   - По-моему, это твое, - он придвинул коробку поближе ко мне, и я дрожащей рукой осторожно сняла крышку. Незнаю, что я надеялась там увидеть: бомбу или голову блондинки с открытым ртом и вывалившимся языком, но заглянув туда, я издала звук, больше похожий на вздох облегчения. В коробке лежали мои черные лаковые туфли. Я заворожено глядела на коробку. Он позвал официанта и предложил мне сделать заказ, но, так как я до сих пор не отошла от изумления, Он попросил принести ему кофе, а мне молочный коктейль. Около пяти минут я удивленно взирала на туфли, пока Он первый не прервал молчание.
   - Как твое имя? - его карие глаза смотрели прямо на меня, и я отвлеклась от созерцания туфлей и бессмысленно уставилась на него. Он вздохнул, и принялся щелкать пальцами у меня перед лицом. После третьего щелчка я "проснулась" и попросила повторить вопрос.
   - Каак теебяя зоовуут? - по слогам и с расстановкой продиктовал Он.
   - Мэдисон, - меня взбесил его тон, он говорил со мной, точно с сумасшедшей, но я подумала, что не буду выражать свое недовольство.
   - Меня зовут Себастьян. Ты поняла или повторить? - с наигранным участием произнес Он.
   - Ты еще на бумажке запиши, чтобы я не забыла! - посоветовала я ему.
   - Ты умеешь читать??? - его глаза стали круглыми от удивления и он рассмеялся. Тоже мне Мистер Остроумие.
   - Ну ладно, перейдем к теме, волнующей нас обоих. Я не слишком быстро говорю, может продиктовать помедленнее? - произнес Он и принял из рук официанта маленькую, белую чашечку с синим рисунком. Мне принесли огромный стакан с молочным коктейлем, в котором была куча зонтиков и трубочек, а на самом стакане был нарисован розовый медвежонок. Мы с ним представляли разительный контраст. Он выглядел элегантно весь в черном и с чашечкой кофе, в то время как я смотрелась жутко глупо с огромным детским стаканом молочного коктейля. Мне ужасно хотелось пить, но я не рискнула даже попробовать этот коктейль. Преодолевая чувство смущения, я посмотрела на Него. Он внимательно наблюдал, что же я буду делать с коктейлем. Я протянула руку к одной из трубочек и все-таки решила испить мерзкого напитка. Глоток из трубочки получился достаточно громким и булькающим. Я испуганно отодвинула стакан от себя и взглянула на Себастьяна. На Его лице не было ни тени улыбки, зато он сменил позу: раньше Он сидел, широко раскинув руки по сидению, теперь же Он переплел пальцы обеих рук и подпирал ими подбородок. Так Он сидел еще минут пять, пока я не устала отводить взгляд и задала вопрос:
   - И какая же тема волнует нас обоих? - я попыталась придать голосу побольше уверенности и твердо посмотрела Ему в глаза. Из этой попытки ничего не вышло. Он продолжал пялиться на меня и мне порядком надоел Его самоуверенный взор.
   - Хватит! - вскрикнула я, и мамаша за соседним столиком гневно поглядела на меня. Я понизила тон голоса:
   - Хватит так на меня смотреть, а не то дырку протрешь! Давай, говори, что тебе нужно или я пошла! - и я сделала отчаянный рывок к сумке.
   - А ты из тех, кто сразу берет быка за рога? Да? - Он перехватил мою сумку левой рукой, а правой схватил меня. - Неужели я такой скучный и со мной ни о чем кроме дела нельзя говорить?
   - Нет, конечно, можно, но я думаю, все разговоры заканчиваются одним и тем же: жертва умирает в конвульсиях и мучительно. Я угадала? - этим я надеялась вывести Его из себя, но напрасно - в зверя Он не превратился. Только произнес достаточно тихо, чтобы только я могла слышать:
   - Как ты можешь судить о том, чего не знаешь? - Его голос дрогнул и Он отвернулся.
   - Я сужу по тому, что вижу своими собственными глазами. Я видела, как Ты убил ту девушку. Что еще, по-твоему, я должна знать? - мой голос начал приобретать невозмутимость и я села поудобней.
   - И в этом все Люди. Вы видите только то, что хотите видеть и выдаете желаемое за действительное.
   - Люди. Ты так говоришь, словно сам являешься не человеком, а какой-то высшей формой жизни! Ну, всего хорошего Тебе, Себастьян! Надеюсь, что Ты одумаешься и сам пойдешь в участок, - я встала и протянула руку к сумке. В этот момент он схватил меня и гневно прошептал:
   - Если ты уйдешь, я все равно найду тебя! Ты должна выслушать и пообещать мне кое-что, - Его угрозы быстро посадили меня на мое место. Слезы полились у меня из глаз. Я готова была пообещать все, что угодно, лишь бы этот кошмар закончился.
   - Ты помнишь о том, что случилось на пустоши? Отвечай, да или нет!
   Я кивнула.
   - Теперь повторяй за мной: "Я ничего не помню о том, что случилось неделю назад и никому об этом не расскажу!" Повторяй, слышишь, повторяй!
   - Даже не собираюсь, пока не услышу правду! - сложив руки на груди, я положила ногу на ногу и уставилась на Него.
   - Прости, я не ослышался? Ты хочешь знать правду, так? Боюсь, правда слишком нереальна для таких как ты! - Он рассмеялся.
   - Я готова выслушать все, что хоть как-то Тебя оправдывает.
   - Зачем тебе это? - удивленно произнес Себастьян.
   - Не могу поверить в то, что Ты - плохой человек, - я произнесла это тихо и с расстановкой, - существует какой-то смысл в том, что Ты делаешь!
   - Может, прогуляемся? - Его предложение меня шокировало.
   - Ага, с маньяком хоть на край света! - прогулка по безлюдным улицам вправду меня пугала. Мы пришли в кафе, когда еще было светло, а сейчас на улицах хоть глаз выколи. Нет, на улицу я не пойду ни за что!
   - Я просто провожу тебя до метро, ты согласна? - Он с искренним интересом уговаривал меня. - Ты думаешь, я заведу тебя в какой-нибудь безлюдный переулок и выпущу тебе кишки?
   - Я незнаю, каким способом Ты привык убивать людей, лично мне все равно. Я хочу жить! - последнюю фразу я выкрикнула и Он засмеялся.
   - Можешь считать, что ты не в моем вкусе. Продолжай дальше свою никчемную жизнь, - Он схватил мою сумку, повесил ее себе на плечо и зашагал к выходу. У двери Он притормозил и, обернувшись, посмотрел: иду ли я за Ним? Я к тому времени отошла от шока и побрела к Нему.
   - Твоя правда должна оказаться самой интересной историей, что я когда-нибудь слышала! Или я сама выпущу тебе кишки, - угрожающе прошипела я, когда Он пропускал меня в дверь.
   Выйдя из кафе и обернувшись к Себастьяну, я увидела, как Он самодовольно ухмыльнулся...
  
  
  
   Глава пятая.
  
   Мы шли по тротуару и молчали. Тишину прервал Его вопрос:
   - Ты веришь в призраков?
   - Нет, а что, должна? - Его вопрос крайне удивил меня. Он собирался рассказать "свою историю", но я никак не ожидала, что она связана с фантастикой.
   - Да, нет, не должна. Это был вопрос на засыпку, - мне показалось, что сейчас в Нем происходила борьба: рассказать мне или не рассказывать.
   - Мне показалось или Ты смутился? - интонации Его голоса пугали меня.
   - Давай сразу к делу: я хочу, чтобы ты забыла о том, что видела на пустоши или ... - Он красноречиво взглянул на меня.
   - Или что? - мне хотелось услышать продолжение фразы.
   - Или я тебя убью, - услышав это, я пристально посмотрела на Него, надеясь увидеть в глазах хоть отблеск шутки, но напрасно. Он говорил на полном серьезе.
   - Ты видела, что я сделал с той девушкой. Теперь представь, что я могу сделать с тобой, если ты распустишь язык, - продолжал Он.
   - Я сейчас немного не догоняю: сначала Ты просишь остаться и выслушать Тебя, потом начинаешь угрожать. Что это вообще значит? Как это понимать? - моему недоумению не было конца.
   - Я убил ту девушку не для развлечения. Для меня это было жизненно важно! - Он отвернулся от меня и закрыл лицо руками.
   - Жизненно важно? Я не понимаю! - произнесла я, и Он повернулся ко мне.
   - Я вампир - существо, которое пьет кровь, чтобы жить вечно. Ты мне веришь? - Он схватил меня за плечи и пристально смотрел в глаза.
   - О, ну да, конечно, верю! Ты - вампир и все окей! А теперь, ковбой, отпусти меня или я закричу! - так, спокойствие - я столкнулась с сумасшедшим, надо бы побыстрей домой попасть и ...
   Я не успела закончить мысль, когда снова увидела ЭТО. Как тогда на пустоши, Себастьян изменился: глаза стали ярко-зелеными с вертикальным зрачком, клыки выросли и оп-ля - передо мной появился тот самый парень, что помог блондинке отойти в мир иной. Прихихикивая от странных мыслей, наполнявших мою голову в тот момент, я посмотрела на Себастьяна. Он смотрел на меня и недоумевал, чего это я смеюсь. Лишь я знала секрет - я сплю, и тогда спала, и не было ничего этого. В одну секунду передо мной стоял, прежний Себастьян и тряс меня за плечи.
   - Что с тобой? Почему ты смеешься? Ты сошла с ума? - Он тряс меня и кричал.
   - Я сошла с ума? Да я сплю, во сне с ума не сходят! К тому же я начинающий психиатр, и я бы заметила, если со мной что-то было не так... - поток мыслей закончился. Я вновь посмотрела на Него. Себастьян смеялся, зубы казались длинней при свете луны, глаза стали черными, но я думаю, что это всего лишь отблеск. Он смеялся, глядя на меня.
   - Сон? Ты считаешь, что спишь? - он подошел ко мне и больно ущипнул за плечо. Сон не исчезал, наоборот, становилось, ясно, что все происходило наяву. Я упала. На мгновение мне показалось, что я больно ударилась о мостовой камень, но потом увидела рядом ухмыляющееся лицо. Я попыталась встать, но Его руки крепко держали меня. Я тихо прошептала:
   - Можно попросить об одолжении?
   - Да, о каком? - Он все еще смеялся.
   - Убей, пожалуйста, меня быстро и без мучений - я безвольно повисла у Него на руках.
   Он приподнял меня и посмотрел в глаза:
   - Я не хочу тебя убивать! Во-первых, ты не в моем вкусе, а во-вторых, у тебя дурная кровь, так что поднимайся и пошли, я провожу тебя, - Он схватил меня одной рукой, другой поднял сумку. Я удивилась, сколько у Него силы, а потом вспомнила, ну, да, Он же вампир, тут нет ничего особенного!
   Он проводил меня до платформы и сунул в руки сумку.
   - Счастливо, Мэдисон! - пропел Он над моим ухом и собирался уходить, когда я Его остановила.
   - Зачем? Зачем Ты все это мне рассказал, для чего? - слова вырывались сквозь поток слез и, закончив, я зарыдала.
   - Я незнаю, зачем. Просто хотелось, чтобы ты знала и все, - Он невозмутимо посмотрел на меня и рассмеялся.
   - Я не хотела этого знать. Слышишь, не хотела! - я продолжала рыдать. Мой мир рушился на глазах. Не знаю, почему, но я не могла остановить слезы, словно, хотела выплакать все, что накопилось, и выдался удачный момент. Он подошел ко мне и обнял, просто и по-человечески. Я почувствовала тепло, хотя Он был холодным. Меня не пугало, что Он вампир. Казалось, что с этой мыслью я уже смирилась, и принимала ее как само собой разумеющееся. Пугало другое: почему Он решил рассказать это мне, и почему я до сих пор не убежала, а обнимаюсь тут с ... вампиром.
   - Прости меня, я не хотел пугать тебя вот так сразу. Просто, я почувствовал, что должен тебе сказать, пока дело не зашло слишком далеко. Я чудовище, которое убивает людей! Неужели тебе не страшно? - Он отодвинул меня и внимательно посмотрел мне в глаза.
   - Я... я не могу сказать, что испугана до чертиков. Но... зачем Ты рассказал это мне? - я понемногу успокоилась и поняла, почему не боюсь. Вряд ли я могла точно сказать, что это любовь, но внутри у меня было тепло, и я сейчас думала, как бы продлить момент объятий с моим вампиром.
   - Я не знаю, тогда в клубе Ты была другой и еще тогда все это началось. Я не знал, что ты, это ты, но мне хотелось тогда понять, что чувствует человек, изначально знающий, что я - вампир, - Он отпустил меня и присел на стоящую рядом лавочку.
   - Маленький эксперимент? Что будет чувствовать человек рядом с вампиром? - меня затрясло от гнева.
   - Примерно, я знаю, что ты чувствуешь ко мне, как к человеку. Для меня стало интересно, что ты будешь чувствовать, когда узнаешь, кто я на самом деле, - Он сел в нахальную позу, положив ногу на ногу, а руки скрестив на груди. - Как в человека, ты влюблена в меня, но как вампир, я приношу тебе смятение.
   - Да ты прямо ясновидящий! - злобно воскликнула я, не задумываясь о том, что Он знает о моих чувствах к Нему.
   - Нет, я не умею читать мысли. Это называется опыт. Я прожил достаточно, чтобы научиться видеть эмоции, которые Вы, люди, так плохо умеете скрывать. Твои глаза выдают всю правду. Ты влюбилась! - Он самодовольно ухмыльнулся.
   - Да! И что в этом смешного? - я готова была пнуть Его от гнева.
   - Ничего. В этом нет ничего смешного. Ты влюбилась в меня и, поверь, это не первый случай. В меня часто влюбляются. Лично меня смешит твоя реакция. Вместо того чтобы взывать о помощи, ты признаешься мне в любви, - Он закинул руки за голову и принялся внимательно меня рассматривать.
   В ответ на эту наглость, я подхватила ремень сумки и, не поднимая ее с земли, потащила волоком к вагону, в этот момент уже подходившему к платформе. Он даже не встал и все еще с интересом продолжал глазеть на происходящее. Я подошла к вагону, но потом передумала и приняла решение попрощаться. На скамейке уже никого не было, лежала лишь белая коробка с моими туфлями, перевязанная красной лентой.
  
  
  
   Глава шестая.
  
   Прошла неделя, а Он не появлялся. После того, что Он мне сказал, я долго не знала, как вести себя дальше. Он - вампир. Это не производило на меня никакого эффекта и от этого становилось все хуже. Почему я не боюсь? Почему? Я верю Ему, но не знаю, как с этим жить. Эта неделя доказала мне лишь одно: Я влюбилась в Себастьяна. Слишком быстро и как мне казалось не серьезно, но эта неделя дала мне понять, что я не могу без Него. Если бы я знала, к чему приведет моя любовь. Но незнание было лучшим лекарством, лечившим мои раны до тех пор. Я исправно посещала колледж. Жила как раньше, но ни словом не обмолвилась, ни с Терри, ни с Сэм. Мне казалось, что, если я расскажу им о Себастьяне, то разрушу Его жизнь. Никто не должен знать, кто Он такой.
   Возвращаясь после колледжа домой, я заметила всунутый в дверь моего шкафчика листочек. Развернув, я прочитала: "Жду в "Веселом Джиме", в 21:00." Гадая, кто может меня там ждать, я просидела как на иголках все эти часы. Наконец, завернувшись в куртку, я пошла в кафе. Часы показывали 20:27, но я решила, что больше не могу ждать. Зайдя в кофейню, я оглядела помещение, но никого знакомого не заметила. Присев за крайний столик, я попросила принести кофе и стала ждать.
   - Вообще-то девушке полагается опаздывать! - я обернулась. Как же Он был прекрасен в свете ночных огней и луны. Волосы были иссиня-черными, глаза горели шоколадом, статная фигура, облаченная в черный кожаный плащ, была похожа на монолитный памятник. Поначалу я решила кинуться Ему на шею, но потом передумала и опять обернулась к столу. Он присел напротив меня и взял меня за руки.
   - Ты все еще считаешь меня привлекательным? - Я развернулась к Нему, и Он посмотрел прямо в мои глаза.
   - Для меня Ты всегда будешь самым лучшим! Нет, что я говорю! Мы знакомы с тобой неделю, и я не знаю еще, что к Тебе чувствую! Но знаю, что больше не отпущу Тебя, пока не узнаю правду! - я сжала его руки, но он отстранился.
   - Что ты хочешь знать? - Он развалился на сидение и сложил руки на груди.
   - Я хочу знать о Тебе все! - я пристально посмотрела на Него.
   - Зачем это тебе? Ты влюбилась в чудовище, и вдобавок хочешь знать о нем все! - Он рассмеялся и обернулся к окну.
   - Позволь мне решать, как дальше называть Тебя, - я подсела к Нему и коснулась Его руки.
   - Хорошо, хочешь услышать мою историю, пожалуйста. Хорошего конца я не обещаю. Я родился в английской деревушке, милях в пятидесяти от Лондона, где-то в 1712 году. Мои родители честно трудились на собственном участке и растили меня и троих моих братьев. Когда пришли "они", мне было около двадцати лет. Они убивали жителей поселка, раздирали в клочья девушек и маленьких детей. Я вместе с мужчинами кинулся защищать остальных. Я помню, что вокруг была кровь, разодранные трупы и раздавались крики. Потом я увидел Ее. Женщина, по красоте с которой вряд ли кто-то мог сравниться. Она звала меня, и я пошел. Потом я помню, как она вонзила свои зубы мне в шею, и я потерял сознание. Когда я очнулся, было уже светло. Все было в крови, и я заметил, как один кровосос допивал кровь моего младшего братишки. Я бросился на Него, но в этот момент меня остановили. Это была Она. Ее звали Кристина и, как я потом понял, она сделала кровопийцей и меня. Я убежал. Пятнадцать лет я скитался, в поисках пищи я убивал мелкий скот, охотился на оленей и даже ел кроликов и крыс. Потом я вернулся в "стаю". Мне была нужна помощь, и Кристина приняла меня.
   Я знал, что это она убила моих родных. Но тогда мне было все равно. Меня мучила жажда, и Кристина привела мне мальчика. Я никогда не забуду его лицо. Вымученное, бледное и его огромные испуганные глаза. Он кричал, а я наслаждался криком и его кровью, - произнося это, Он сжал мою руку так, что мне послышался хруст костей. Он посмотрел на меня и вскричал:
   - Боже, я никогда не забуду его лица! Никогда! - Он отпустил мою руку и вскочил. Чашка с кофе опрокинулась на пол. Подошла официантка и с видом полным ненависти стала собирать осколки. Себастьян швырнул на стол сто долларов и, прошипев, что сдачи не надо, буквально вылетел из кафе. Я выбежала вслед за Ним. Он остановился и вопросительно посмотрел на меня.
   Я не знала, что могу сказать на это. Он убивал, до того как я родилась. Он убивал детей. А сейчас я слушаю Его исповедь. Ни раскаяния, ни сожаления, только факты. Он убил и все. Я направилась к метро. В одну секунду Он уже загородил мне дорогу своей грудью. На лице Себастьяна появилась довольная ухмылка.
   - Ты осуждаешь меня? - вопрос не в бровь, а в глаз.
   - Да, а что ты еще ожидал? Ты с ледяным спокойствием рассказал мне, как убил мальчика. А что должна делать я? Погладить тебя по головке и сказать, что ты поступил правильно? Тогда, в кафе, ты сказал, что я не могу судить о том, чего не знаю. Теперь я знаю все, ну или почти все, и больше мне не надо. Ты хладнокровно убил ребенка и продолжаешь убивать, оправдывая себя тем, что ты не хозяин своих поступков.
   - У меня не было выбора! - Он скрестил руки на груди и отвернулся.
   - У всех есть выбор! - я кричала. - Только ты решил, что пускай какая-то Кристина думает за тебя, что делать и как жить!
   - Ты права. Ты во всем права! - Он отошел с дороги и присел на стоящую рядом скамейку. - Но по-другому я не могу.
   - Я тоже так не могу! - прокричала я и побежала к метро. Больше я Его не видела.
  
   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  
   С тех пор прошло полтора месяца. С каждым прожитым днем я все больше и больше понимала, что люблю Его. Как я могла влюбиться в такого как Он? Что меня с Ним связывало? Почему Он решил поведать мне свою историю?
   Ответов на эти вопросы я не находила. Люди говорят, что время лечит, но в моем случае раны не заживали, а, наоборот, становились все больше и больше.
   Была суббота и ко мне пришли Сэм и Терри. Мы весело провели день, устроив салон красоты на дому, пересмотрев все имеющиеся у меня ужастики и перемыв все косточки местной "красотке" Саре Бриннер. На ночь у меня осталась Саманта, так как Терри к тому времени уже жила со своим бойфрендом Майклом.
   Мы вместе с Сэм приготовили ужин, который состоял из картошки фри, попкорна и фисташкового мороженного. Да смесь взрывоопасная, но можно же хоть разок оттянуться на полную катушку. Обнаружив, что вся пепси кончилась, я решила сбегать в соседний супермаркет. Сэм заявила, что останется охранять мороженное и попкорн.
   - Давай быстрее, а то я съем все сама! - крикнула Саманта, когда я уже была в дверях.
   До магазина было десять минут ходьбы, и я весьма быстро вернулась домой. Уже на пороге я поняла, что что-то не так. Свет в квартире не горел, пришлось наощупь пробираться к выключателю. Ух, и получит Сэм за свои дурацкие шуточки! Поставив бутылку на тумбочку, я вошла в комнату и протянула руку к выключателю. Едва успев нажать кнопку, я свалилась на пол, поскользнувшись на чем-то мокром и липком. Сперва я подумала, что это Саманта опрокинула на пол мороженное, но посмотрев на руки, ужаснулась: вокруг было море ... крови.
  
  
  
   Глава седьмая.
  
   Закричав от ужаса, я кое-как встала с липкого пола. Напротив меня, на диване сидел парень. Блондин со слегка длинными волосами и светло-голубыми глазами напоминал ангела, если бы не одно но: он был весь в крови.
   - Леди, вы как раз вовремя! Шоу уже началось! Позвольте представиться: Саймон, - пропел он своим чисто-ангельским голоском.
   - Кто ты такой и что тут делаешь? - мой мозг отключился и вместо того, чтобы уносить ноги из квартиры, я принялась задавать глупые вопросы.
   - Повторяю, для тех, кто плохо догоняет: я - Саймон, в данный момент я сижу на диване и болтаю с тормознутой девочкой! - Он рассмеялся над "остротой" своей шутки и переложил ногу на ногу.
   - Где Саманта? - я понимала, что задаю идиотский вопрос, но все-таки решила уточнить все и сразу.
   - Блондинка? Она слишком рано нас покинула, ну ничего, нам вдвоем тоже будет весело! - продолжая улыбаться, он встал с дивана и направился ко мне.
   Я попятилась в коридор. В этот момент из кухни раздались голоса, и вышли двое: незнакомая брюнетка и ... Себастьян. Оба тут же уставились на меня и, как мне показалось, Себастьян взглотнул, словно у него комок в горле встал.
   - А у нас пополнение! Как тебя зовут? - проговорила брюнетка прекрасным тенором и подошла ко мне.
   - Что вы все тут делаете? - мой мозг, как я говорила, уже отключился, и я вряд ли соображала, что говорю.
   - По-моему, я задала тебе вопрос! - ее когти впились в мою руку, чуть повыше локтя, но не ощущая боли от ужаса, я почувствовала, как что-то теплое потекло по руке.
   - Мэдисон, - выдохнула я, и брюнетка отпустила меня, при этом швырнув об стену. Понемногу приходя в себя, я заметила лежащую рядом с собой Саманту с неестественно-вывернутой шеей. Я подавила крик и тихонько поползла к выходу.
   - Куда это ты, Мэдисон? - прошипела брюнетка и схватила меня за волосы. Я вскрикнула и перевела взгляд на Себастьяна. Тот абсолютно холодно взирал на происходящее.
   - Саймон, разберись с ней! - и она посмотрела на Себастьяна. Он, глазами полными звериной жажды, смотрел на меня, а потом обернулся к брюнетке:
   - Позволь мне, Кристина. Я хочу ее! - я зарыдала, но, казалось, никто меня не слышит.
   - Конечно, она твоя! - произнесла брюнетка, отбросив меня, и поцеловав Себастьяна в губы.
   Когда Кристина и Саймон удалились, Себастьян подошел ко мне и поднял за больную руку вверх:
   - Похоже, ты осталась наедине с чудовищем, которого так боялась! Ты уж извини, если будет грязно! - все еще смеясь, проговорил он. Я подняла на него глаза и влепила здоровой рукой пощечину. Удар получился сильным и громким. Он бросил меня на диван. Я кое-как приподнялась и гневно посмотрела на Него.
   - Как ты посмел? - мозги еще не варили, поэтому я принялась задавать риторические вопросы. Он подлетел ко мне, схватил за плечо и пододвинулся к моему лицу так, словно мы собирались целоваться.
   - Слушай сюда, принцесса, во-первых, я не знал, что ты тут живешь! Во-вторых, что значит, как я посмел? Я же монстр, а монстры не привыкли думать своими мозгами, - прошипел он мне прямо в ухо, а потом отвернулся, и я ощутила его дыхание на своей шее. Неожиданно для себя, я обняла его за шею здоровой рукой и придвинула ближе к себе. Он повернулся, и я увидела недоумение на его лице.
   - Что ты делаешь? - спросил он.
   - То, что давно хотела! - томно прошептала я и двинула ему ногой в пах. Он сполз с меня. Я вскочила и бросилась к Саманте, но пульса не было слышно. Я взвыла и, обернувшись, увидела, что Себастьян уже отошел от удара и смотрел прямо на мою шею. Потом взглянул мне в глаза и прошептал:
   - Прости, Мэдисон, - Он отвернулся и закрыл голову руками.
   - И ты меня прости...за удар, - я подошла сзади и приобняла Его.
   Прижавшись к нему, я зарыдала. Мозг понемногу отходил от шока и до меня, наконец, дошло: Саманта мертва. Поначалу я кинулась к ней, но Себастьян нежно остановил меня:
   - Ей уже не помочь, Кристина никогда не оставляет после себя живых, - от этого я зарыдала еще громче, а он еще крепче прижал меня к своей холодной груди.
   - Если бы я только знала...Саманта...больше нет, - всхлипывала я.
   Он усадил меня на диван и подал мне стакан воды. Я продолжала рыдать. Саманта, она умерла из-за меня. Перед глазами у меня проносились события: вот мы маленькие сооружаем шалаш или первый раз пробуем текилу в шестнадцать. Я вспоминала моменты и продолжала рыдать, пока он вызывал полицию.
   - Мне надо уходить, - его слова вмиг отрезвили меня.
   - А я? Как быть мне? - сквозь слезы я старалась кричать, но получалось плохо.
   - Ты дождешься полицию, и скажешь, что пришла домой и нашла свою подругу мертвой. Или, если хочешь, можешь рассказать, как все было на самом деле. Если копы спросят, как зовут того маньяка, скажешь - Себастьян Моррис, - невозмутимо проговорил Он.
   - Я люблю Тебя, Себастьян, - почему-то произнесла я Ему вслед. Он остановился, потом вернулся и, обняв меня, прошептал мне на ухо:
   - И я люблю тебя, Мэдисон.
  
   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  
   Полиция приехала спустя полчаса после случившегося. Они заявили, что это не первый случай в городе и мне лучше пожить у кого-нибудь, пока они не найдут маньяка. Я все же решила остаться у себя и убраться. Когда Сэм погрузили с черный полиэтиленовый мешок и положили на каталку, слезы с новой силой хлынули из моих глаз. Сэм больше нет, и в этом виновата я.
   Когда полицейские уехали и увезли с собой Саманту, я осталась одна. Еще час я бездумно слонялась по квартире, потом налила в ведро воды и начала отмывать кровь Саманты, моей лучшей подруги. Закончив, я прилегла на диван и заплакала. Неожиданно для себя я уснула в своей квартире, в которой два часа назад убили мою лучшую подругу. Проснувшись около трех часов дня, я выпила целую, двух литровую бутылку пепси и снова уснула. Около четырех меня разбудил телефонный звонок. Звонила Тереза. Рыдая в трубку, она говорила, что лучших подруг у нее никогда не было и вряд ли когда-нибудь будут. Затем она сказала, что уже собирается ко мне за вещами и мне стоит пожить у них с Майклом. Я слышала разговор как будто издалека. Потом я сказала, что ей не стоит приезжать ко мне и мы вообще больше не подруги. Тереза еще больше зарыдала и повесила трубку. Я понимала, что плохо поступаю с ней, но Саманта со мной бы не согласилась. Сэм увезли в мешке, и я не хотела, чтобы что-то случилось с Терри. Положив трубку на телефон, я опять свернулась калачиком на диване. Вспоминая Саманту, я неожиданно припомнила то, что никак бы не забыла, не случись всего этого ужаса. Себастьян признался, что любит меня. Раньше я бы обрадовалась этому, но сейчас я не знаю почему, но это давило на меня. Я вспомнила его признание, а потом поцелуй Кристины. Это не давало мне покоя. Неужели между ними что-то было? Он рассказывал о том, что именно Кристина сделала его вампиром, но про любовную связь, вероятно, Он решил промолчать. Неужели Он солгал мне, и на самом деле Он любит Кристину. Тогда зачем все это? Я не понимала того, что происходило вокруг меня. Я влюбилась в вампира. Почему? Ответа я не знала. Но знала, что без него не смогу. Как мне тогда быть?
  
  
  
  
   Часть вторая. Кристина.
  
   Глава первая.
  
   Кристина, лежа на жесткой кровати в грязной комнатушке, раздумывала о своем нынешнем положении. Она, Кристина де Ливильон, теперь жена герцога Валерия Ренуэйского. Теперь перед ее ногами мир, и она может делать все, что пожелает.
   - Сначала, - думала Кристина, - я выкину за дверь этого мерзкого старикашку Пьера. Слишком плохо он ко мне относился до свадьбы. Наговаривал Валерию всякие небылицы про меня. Теперь он будет собирать крошки с подноса лошадей. Потом...
   Размышления Кристины прервал молодой человек, лежащий с ней рядом на маленькой кушетке.
   - Что тебе сказал Валерий, когда ты его спросила? - он подложил руку под голову и пристально посмотрел на Кристину.
   - Он не сказал, а сделал! Вчера мне принесли его свадебный подарок! Мой портрет, представляешь! - она восторженно вскрикнула и посмотрела на него, вероятно, ожидая от собеседника той же реакции.
   Собеседник Кристины был хорош собой. Каштановые волосы были чуть длиннее плеч, светло-карие глаза сверкали огнем, белая кожа и мускулистая грудь довершали неповторимый образ.
   - Он подарил тебе портрет?! Ты попросила его подарить тебе то, что сможет всю жизнь напоминать тебе о твоей красоте, а он подарил портрет?! - красавец рассмеялся и встал с кровати.
   - Да подожди же ты, Ричард! Ты не дослушал! Портрет был вышит золотыми нитями и драгоценными камнями... - Кристина не закончила фразу и недоверчиво уставилась на Ричарда.
   - Ты смеешься, но почему? Как ты можешь смеяться?! Валерий сделал мне дорогой подарок, а что можешь предложить ты? - Кристина вскочила с кровати и посмотрела на Ричарда.
   - Ты слишком падка на драгоценности, дорогая! Я могу дать тебе вечную молодость, и тогда не надо будет смотреть на портрет и вспоминать, какой красивой ты была! - он приблизился к Кристине и одной рукой обхватил ее за талию, а другой обнажил шею. Кристина почувствовала, как что-то острое вонзилось ей в шею, потом она потеряла сознание.
   Очнувшись, она почувствовала, во рту обжигающе-соленый вкус. Голова кружилась и ее жутко тошнило. Она попыталась встать с пола, но тщетно. Боль только усиливалась. Она мутными глазами оглядела комнату и заметила стоявшего у окна Ричарда.
   - Что ты со мной сделал? Ты отравил меня? Но почему? - собственный голос казался ей хриплым, но кричать она не могла - при каждом слове горло обжигало, словно раскаленным железом.
   - Глупая! Я подарил тебе то, что дороже всех драгоценностей в мире. Я подарил тебе вечность! - Ричард воскликнул и обернулся к Кристине. - С кем ты захочешь быть теперь? Помни, он подарил тебе всего лишь портрет, а я новую жизнь!
   - Ты сумасшедший! Я прикажу казнить тебя за колдовство! Ничтожный бродяга! - Кристина почувствовала, что силы вернулись к ней, и она поднялась на ноги, продолжая пошатываться.
   - Казнить? Ты поймешь, что я сделал для тебя и вернешься! - и он выбежал, с силой захлопнув за собой дверь.
   Кристина вернулась в замок, когда уже стемнело. Всю дорогу она думала о том, что сказал ей Ричард. Она незамеченной прошла в спальню и переоделась в ночную сорочку. Подойдя к зеркалу, она хорошенько вгляделась в свое отражение. - Ничего не изменилось! Ричард - безумец, хорошо, что я с ним так быстро рассталась! - она взяла со стола гребень из слоновой кости, который ей подарил перед свадьбой муж, и стала распутывать свои длинные локоны. В этот момент в спальню вошел Валерий.
   - Где ты была, дорогая? Ты так быстро исчезла, я испугался за тебя! - его светлые волосы представляли сильный контраст между ним и Кристиной, имеющей иссиня-черные волосы. Он нерешительно переминался с ноги на ногу в дверях, и это рассмешило ее.
   - Какой же он жалкий и противный, - подумала Кристина и с усмешкой ответила:
   - Я прогуливалась по саду!
   Он подошел к ней и скромно поцеловал ее в плечо. Она обернулась и посмотрела ему в глаза.
   - Ты так прекрасна! - прошептал Валерий.
   - Ты постоянно это повторяешь, Валерий, мне это надоедает слышать, - с недовольным видом произнесла она и заметила на шее Валерия пульсирующую жилку. Она прижалась к нему, а он, не помня себя от счастья, стал целовать ее волосы. В этот момент он почувствовал, как что-то острое укололо его в шею. Он отстранился от Кристины и увидел, как алая кровь течет по его белоснежной рубашке.
   - Кристина... - успел прошептать Валерий. Последнее, что он видел перед смертью - это фреска на потолке, изображающая прекрасного темноволосого ангела.
  
  
  
   Глава вторая.
  
   Проснувшись, Кристина поначалу не поняла, что происходит. Повсюду раздавались крики и вопли, а кто-то тряс ее за плечо:
   - Леди Кристина, прошу Вас, проснитесь! Герцог мертв! - открыв глаза, Кристина увидела перед собой Пьера, управляющего в замке. Она томно потянулась и присела на кровати. Вокруг было полно людей, и она гневно посмотрела на старика. Он, увидев ее лицо, испуганно попятился, не переставая при этом креститься и шептать что-то про себя. Кристина встала с постели и подошла к зеркалу. Теперь она понимала, почему этот старикашка так перепугался. Все ее лицо и нежно-голубую рубашку из тонкого шелка покрывала засохшая кровь, кровь была на руках и даже на волосах девушки. Она обернулась к столпившимся слугам. Послышались возгласы "Ведьма убила герцога". Кристина быстро осознала всю серьезность ситуации. Сейчас ее схватят и посадят в тюрьму за убийство, а возможно даже повесят и сожгут. Она злобно прошипела:
   - Я убью вас всех, если вы не отойдете от двери! - но никто не собирался уходить. К безоружным слугам присоединились стражники, и теперь толпа представляла внушительную силу. Вперед вышел Пьер. Он проговорил, обращаясь не то к Кристине, не то к слугам:
   - Изыди ведьма, силою Господа заклинаю тебя! - и он сотворил крестное знамение.
   Происходящее очень рассмешило Кристину. Она принялась хохотать своим звонким, благозвучным смехом и несколько служанок попадали в обморок.
   Пока их приводили в чувство, Кристина подскочила к окну.
   - Я не дам себя сжечь, мерзкий старик! Слышишь меня! - и она выскочила в окошко. Послышался звон стекла, и люди бросились смотреть, что стало с ведьмой. Кристина, как ни в чем не бывало, спрыгнула на лужайку перед окном и побежала через сад. Послышались крики, но Кристина и не думала останавливаться. Оставив далеко позади поместье Ренуэев, она позволила себе присесть на траву и отдохнуть. То, что ей дал Ричард, и впрямь что-то сделало с ней. Ничуть не поранившись об стекло и пробежав почти милю, не отдыхая, она все еще была полна сил. Осознав, что теперь весь мир у нее на ладони, Она снова рассмеялась, оглашая своим хохотом окрестности.
   Прервав ее веселые рассуждения, рядом послышался голос:
   - Как ты себя чувствуешь, Кристина? - она испуганно обернулась, но увидев знакомое лицо, вздохнула с облегчением.
   - Прекрасно, я словно заново родилась! - восхищенно произнесла Кристина, поднимаясь с земли. - Но что это было, Ричард? Что я выпила?
   - Кровь вампира, мою кровь. Она изменила тебя, и теперь ты никогда не сможешь стать обратно человеком, - он обнял ее, и она прижалась к нему сильней.
   - Почему ты считаешь, что я хочу им быть? Я всесильна и мне не важно, каким путем это достигнуто, - она посмотрела на него, а потом страстно поцеловала.
   Он ответил на поцелуй, но потом отстранился.
   - А что случилось с Ренуэем? В поместье стоит такой шум, - проговорил он, при этом внимательно вглядываясь в ее голубые глаза.
   - Ему была оказана честь стать первым человеком ... который напоил меня своей кровью! - в ответ на это Ричард расхохотался, а Кристина вторила ему своим смехом и вскоре весь лес поглотили звуки дьявольского веселья.
  
  
  
   Глава третья.
  
   Кристина лежала, скрючившись на земле. Мысли ранили ее, как множество маленьких ножей.
   - Он уходит вместе с ней, бросает меня одну. Почему он не хочет взять меня с собой, а ее оставить здесь? Чем я хуже? - впервые в жизни Кристина расплакалась над своим бессилием. Недавно Ричард заявил, что уходит на восток. Уходит вместе с Лилит. Лилит, маленькая блондинка с серебристыми волосами, появилась в их стае недавно и сразу же завоевала Ричарда. Нет, Кристина не ревновала, она и сама крутила романы с вампирами. У нее даже были свои любимчики. Но Ричард уходил, покидал клан, а этого она простить не могла. Много воды утекло с того времени, как она стала вампиром. Она вошла в неведомый для себя мир, и ее удивляло все. Ричард рассказал ей многое. Прародителем всех вампиров являлся Вергиус, который от рождения был вампиром и по легенде приходился сыном самому Хозяину преисподней. Он создавал себе подобных, и не знал Он границ своему аппетиту. Благодаря Ему и возник Род, именуемый Красным или Кровавым.
   Сама Кристина еще никого не создавала, но ей очень хотелось узнать, будет ли тот, кого она обратит, также привязан к ней, как остальные к Ричарду. Всего в их стае было около десяти вампиров, которые никуда не уходили и охотились все вместе. Конечно, были и те, кто искал защиты на время, но на таких Кристина не обращала внимания и не запоминала их имена. Когда наступил джихад и молодые вампиры восстали против старейшин Рода, клан Ричарда был уже полностью сформирован. В результате восстаний погибло много вампиров, и клан Ричарда тоже понес потери. От десяти вампиров остались только шесть, включая саму Кристину, Ричарда и Лилит. Теперь же после всего, что произошло, и после того, как семь кланов Красного Рода подписали договор о перемирии, Ричард уходил. Он говорил об этом давно, когда Кристина только присоединилась к стае, и она не обращала внимание на слова Ричарда. Теперь же он оставлял ее одну, наедине с тремя вампирами, входившими в их стаю.
   - Вы отправитесь на запад, заложите там свою колонию и будете жить среди людей, - тон голоса Ричарда не терпел возражений. Когда Кристина мягко напомнила о том, что ей нужен компаньон в стаю, Ричард напомнил ей о вампирском соглашении. Главным условием был отказ от создания себе подобных. Вампиры боялись нового восстания и решили, что больше создавать новых вампиров они не будут. Нарушение условий каралось смертью.
   Когда Ричард вместе с Лилит покинули стаю, в ней было всего три вампира и Кристина. Она очень боялась, как примут ее в новом качестве хозяйки клана, но все обошлось. Вампиры подчинялись ей беспрекословно и ее это очень радовало.
   - А не так уж плохо быть хозяйкой стаи, правда, стая маловата, но ничего мы найдем других и уговорим их присоединиться к нам, - думала Кристина. Она оставила идею о создании новых вампиров. Воспоминания заставляли ее вскрикивать по ночам - жуткие, кровавые сражения преследовали ее и днем, и ночью. Но однажды...
   Они напали на какую-то маленькую деревушку. Названия она не помнила, да и не вспоминала. К тому времени к стае присоединились еще двое вампиров. К уже имеющимся Роберту, Саре и Конрету присоединились Марисса и Томас. Когда они напали на поселение, Кристина приказала уничтожить всех и сжечь деревню дотла. Именно тогда она увидела Его.
   Юноше было чуть больше восемнадцати, точно она не знала. Его черные волосы были взъерошены, карие глаза сверкали таким теплым огнем, что Кристина невольно залюбовалась. Он был высокого роста и достаточно крепок для жителя этих беднейших районов. Она не знала, что с собой делать. Она хотела Его.
   Когда Он подбежал к ней и замахнулся на нее палкой, она нежно позвала Его:
   -Любимый! Пойдем со мной! - она не знала, как Его зовут, но это было ни к чему. Он заворожено отправился за ней. Кристина завела Его подальше в лес и, проведя рукой по Его щеке, спросила Его имя:
   - Себастьян, миледи, - он смотрел на нее, не отрывая взгляда, и в голове Кристины промелькнула мысль - сейчас или никогда.
   Она поставила Его на колени и распахнула на шее рубашку.
   - Себастьян, сейчас будет больно, но потом тебе станет лучше, - в ответ на это он кивнул, а она вонзила зубы в Его кожу немного пониже шеи и попробовала Его крови. Вкус был восхитителен, но она не собиралась наслаждаться Его вкусом. Она хотела наслаждаться Им и поэтому, опустив Его на землю, она маленьким кинжалом вскрыла себе вену на руке и дала Ему попробовать. Он выпил несколько глотков и потерял сознание.
   Прошло уже несколько часов, а он все еще не приходил в себя. Кристина начала волноваться. Вдруг она сделала что-то не так, и теперь Он умрет. Она опустилась на колени рядом с Ним и потрогала Его щеку. Она была холодной, как лед. Губы посинели, и кожа постепенно утрачивала свой пигмент.
   - Я убила Его! Нет, ну почему?! - она обернулась к Себастьяну, чтобы в последний раз полюбоваться Его красотой, и заметила на Его лице румянец. Кожа была почти молочного цвета, и на щеках появились розоватые пятнышки. Она с надеждой кинулась к юноше. Он приоткрыл глаза, и она с сожалением заметила, что Его взгляд оставался таким же теплым, как у людей. "Ничего, - подумала Кристина, - скоро это пройдет и Он станет самым прекрасным из всех вампиров".
   Он приподнялся и оглядел все вокруг.
   - Где я? Что со мной произошло? - юноша был напуган, и Кристина рассмеялась.
   - Ты со мной, дурачок! Я подарила Тебе вечную жизнь и надеюсь услышать слова благодарности! - она помогла встать Ему и пристально посмотрела в Его глаза. Он отшатнулся.
   - Ведьма! Гори в аду! - прокричал Он и скрылся в чаще леса. Кристина рассмеялась, как несколько столетий назад рассмеялся Ричард, в ответ на ее проклятия. Она знала, что Себастьян вернется. Рано или поздно, но вернется.
   И он вернулся. Спустя пятнадцать лет Он нашел ее и попросил принять Его. А она в свою очередь не замедлила с решением. Объявив стае, что к ним присоединился еще один вампир, она решила умолчать, что создала его сама и недавно. Она любила Его, но не так, как мать любит свое дитя, а как женщина может любить мужчину. Он впервые познал женщину, а Кристина впервые познала, что значит любить кого-то, кроме себя. Однажды, после ее бурных ласк, Он задал вопрос:
   - Я должен любить тебя, Кристина? - и он встал с кровати. Она присела рядом с Ним и погладила по голове.
   - Ты никому ничего не должен, Себастьян! Запомни это! - она рассмеялась, но Его слова глубоко задели ее. Он относился к ней, как к создательнице, как к хозяйке клана, с уважением и покорностью. Он спал с ней, но это не означало, что Он любил ее. Когда он ушел, она расплакалась.
   -Он найдет себе какую-нибудь миленькую вампиршу и как Ричард уйдет с ней, - думала Кристина. Но проходили века, а Он оставался рядом с ней. Никто не знал их тайну, по крайней мере, пока никто.
  
  
  
   Глава четвертая.
  
   Стая долго кочевала и, наконец, Кристина приняла решение остаться в Америке. Там было больше пустых городов, то есть тех, что не контролировали другие вампиры, да и Себастьян никогда там не был. Прошло три столетия. Он оставался с ней, но каждый раз с Ним наедине, она вспоминала Его слова. Свои страхи она до сих пор не забыла, и к ним прибавлялись новые.
   - Если Совет узнает, что я превратила Себастьяна в вампира, тогда убьют не только Его, но и меня, - смерть пугала ее гораздо больше, чем потеря любимого, но и лишиться Себастьяна она сильно боялась. Во время путешествия к ним присоединился еще один вампир, Саймон. Он напоминал ангела: голубые глаза, светлые волосы и белая кожа. Раньше Кристина не преминула бы закрутить с ним интрижку, но сейчас у нее был Себастьян. Саймон оказался веселым и милым парнем и благодаря нему Себастьян отошел от своего траура. Больше Ян не упоминал о своих родных, и Кристина была благодарна за это Саймону. Они с Себастьяном очень подружились за это время, и когда стая прибыла в Америку, они стали лучшими друзьями.
   Сначала они поселились в маленьком городке, но когда аппетиты стаи возросли, им пришлось переехать в Нью-Йорк. Там они убивали двоих в неделю. Пропажи не всегда замечали, так как большинство жертв были одиноки, а трупы хорошо прятались. Отношения Кристины с Себастьяном становились все теплее, если так можно выразиться про отношения вампиров. Кристина очень этому радовалась. Казалось, их отношения пережили кризис и теперь все вернется. Но потом появилась Она...
   Однажды они напали на какую-то девушку в квартире. Они быстро разделались с ней, но потом пришла ее подружка. Среднего роста, примерно пять футов и шесть дюймов, с короткой стрижкой каштановых волос, синими глазами она выглядела по-человечески невзрачно. Кристина приказала Саймону убить девчонку, но Себастьян захотел сделать это сам. Кристину это сильно удивило. Себастьян смотрел на девчонку так, словно собирался проглотить ее целиком. Она, довольная, оставила его наедине с ней и удалилась. Привыкшая наблюдать все шаги своих подчиненных, а особенно Себастьяна, она выйдя из дома, отправила Саймона к стае, а сама осталась наблюдать, как Себастьян разорвет девчонку на куски. Но ничего не произошло. Потом она увидела, как он нежно обнимает... человека, и ярость вскипела в ней. Она сжала кулаки так, что собственные ногти впились в ее ладони. Так она простояла несколько минут, а потом убежала, думая как разберется с этой девчонкой, и что скажет Себастьяну. Когда он вернулся, она встретила и сразу повела к себе. Коснувшись его лица, она стала расстегивать рубашку на его груди, но он остановил ее.
   - Не сегодня, Кристина! - он вышел и направился к Саймону. Только теперь Кристина поняла: Себастьян потерян навсегда.
   Прошло около месяца, а он все еще был с этой девчонкой по имени Мэдисон. Кристина знала это, так как каждый вечер она наблюдала, как Себастьян гуляет с ней или сидит в кафе или они просто дурачатся в парке аттракционов. Кристину волновал один единственный вопрос: если девчонка знает, что Ян вампир, то почему она так спокойно к этому относится? Почему не бежит, сломя голову, выкрикивая при этом: "Спасите!"? Ответа Кристина не знала. Он вел себя безрассудно по отношению к стае, но никто об этом не знал, наверное, кроме Саймона. Этот мерзкий смазливый вампирчик, вероятно, поддерживал Себастьяна, и от Кристины иной раз не ускользало, с каким ехидством он смотрит на нее, словно зная, что и она знает о развлечении Яна. Да, именно о развлечении. Кристина не считала эту интрижку серьезной, так как они были из разных миров: Он - вампир, она - человек. Но один разговор изменил все.
   Как-то вечером Ян зашел к ней в комнату и прикрыл дверь. Первой мыслью, которая пронеслась в голове у Кристины, была та, что Ян снова захотел ее. Но он встал на левое колено и склонил голову. Это означало только одно: у него к ней просьба.
  
  
  
   Глава пятая.
  
   Кристина поднялась с кровати и рукой коснулась лба Себастьяна. Он поднял на нее глаза и произнес:
   - Выслушай меня, Кристина. Я прошу, чтобы ты исполнила мою просьбу, - она взглянула на него и невольно залюбовалась: белая кожа, нежный румянец и глаза. Они все еще были такими же теплыми и светлыми как при их первой встрече, только прошло больше трехсот лет, но глаза Себастьяна все еще оставались глазами человека.
   - Как я могу исполнить твою просьбу, не зная, в чем она состоит? - она подняла его с колен и он продолжал:
   - Я хочу покинуть стаю, - услышав эти слова, Кристину, словно током ударило. Он покидал стаю. Ради человека.
   - Ради нее? - Кристина решила больше не прикидываться, что не знает о его "человеческой" подружке.
   Себастьян повел себя достаточно странно. Он обернулся к Кристине, и в его глазах она увидела плохо скрываемое счастье. Он кивнул в ответ на вопрос Кристины и улыбнулся. Он не кинулся утверждать ей, что у него никого нет. Ему было плевать на то, что она знала. Он был счастлив, возможно, даже влюбился. Кристина не знала, что на это сказать. Она бы сейчас не отказалась разорвать глотку той, что забирала Яна. Но здравый смысл шептал: "Еще не время". И она, улыбнувшись, подошла к нему.
   - Она человек, - начала Кристина. - Тебе нет места в ее мире, в человеческом мире. Когда-нибудь она умрет, может через тридцать лет, а может завтра ее насмерть собьет машина. Но ты вечен. Ты не умрешь никогда. А теперь ответь мне, сможешь ли ты пережить ее смерть? - Кристина повернула к себе его лицо и пристально посмотрела ему в глаза. Он отвернулся.
   - Я хочу быть с ней, потому что я... я, возможно, люблю... ее! - он отошел к окну.
   - Что... что ты сказал? Ты любишь... человека? - ее затрясло как в лихорадке. Будь другой на его месте, она бы не за что не поверила. Но это был Себастьян. Он не кидался просто так словами, и теперь, когда он сказал, что любит эту девчонку, Кристина поверила ему. Он любит Мэдисон, жалкую и никчемную человеческую девчонку. Он выбрал ее, а не Кристину, красотой которой восхищались даже короли. Она присела на краешек стула и взяла себя в руки.
   - Ты не ответил на мой вопрос. Как ты это переживешь? - он обернулся и прошептал:
   - Я пойду к Совету, и спрошу разрешения, чтобы сделать ее... - он запнулся. - Вампиром. Кристина вскочила со стула, но потом так же быстро села и успокоилась.
   - Даже, если Совет даст тебе разрешения, ты должен знать, что сделав ее вампиром, ты изменишь ее. Она перестанет быть такой... - Кристина долго подбирала подходящее слово, - милой и человечной. Она станет сильной, беспощадной убийцей и внутри нее образуется пустота, которую она ничем не сможет заполнить. Она вечно будет проклинать тебя. Разве этого ты хочешь? - Кристина встала со стула и подошла к Себастьяну. Он обернулся, и в его глазах сверкала ярость.
   - Я что-нибудь придумаю, но все равно буду с ней, даже если для этого мне придется умереть! - выкрикнул он и выскочил из комнаты.
   Кристина присела на кровать. Ее прекрасные, белоснежные руки трясла мелкая дрожь.
   - Я убью ее, - прошептала Кристина. - И все встанет на свои места.
  
  
  
   Часть третья. Себастьян.
  
   Глава первая.
  
   Себастьян стоял у открытого окна и ждал. Сначала послышался шорох в прихожей, потом еле слышные шаги протопали в комнату. Зажегся свет. В этот момент Мэдисон вскрикнула.
   - Себастьян, когда прекратишь приходить вот так, внезапно? - она пыталась придать голосу побольше гневных ноток. Он обернулся и подошел к ней.
   - Мэдди, я соскучился по тебе, но, если ты хочешь, я уйду! - с серьезным видом он направился к двери. Она успела проскочить вперед и загородить дорогу своими руками. Ян обиженно отвернулся. Она протянула руку и провела ею по его холодной щеке. Он вздрогнул от слишком теплого прикосновения. Мэдди рассмеялась.
   - Как же я могу тебя выгнать? Ты такой беззащитный! - сказав это, она обняла его. Он отстранился.
   - Мэдисон, мне надо с тобой серьезно поговорить, - она осталась стоять, пока Себастьян не присел на диван и не увлек ее за собой.
   - Что-то случилось? - голос Мэдисон дрожал. "Конечно, разве можно ожидать от вампира хороших вестей! - подумал Себастьян".
   - Я решил уйти из стаи, - Себастьян не стал рассказать Мэдисон, что хотел обратить ее в вампира, при этом он не особо задумывался о последствиях.
   - Ты уверен, что сможешь? - Мэдисон пристально посмотрела ему в глаза, и он рассмеялся. Не впервые ему задают этот вопрос.
   - У меня есть ты! Больше мне ничего не надо! - он обнял ее.
   - Я сварю нам кофе, - Мэдисон была шокирована происходящим. Она пошла в кухню и загремела чашками. Себастьян поудобней устроился на диване. Он думал о том, что сказала ему Кристина. Что если Мэдисон и вправду изменится, став вампиром? Станет жестокой, другой. Будет проклинать его, как раньше он проклинал Кристину. Что будет дальше? Но есть другой вариант...
   Его размышления прервал грохот разбивающихся чашек и крик Мэдисон. Он бросился на кухню. Мэдисон уже не кричала, но он слышал ее прерывистое дыхание. Вбежав, он заметил, что Мэдисон не одна. Над ней стоял Роберт, он уже занес когтистую лапу, чтобы разорвать горло Мэдисон, но увидев Себастьяна, удивленно уставился на него. Себастьян прыгнул на стол и одной рукой отбросил Роберта. Мэдисон продолжала взирать на все это с пола. Себастьян хотел крикнуть ей: "Беги", но не успел. В ту же секунду на него налетел Роберт, и они покатились по полу. Мэдисон снова закричала. Себастьян отбросил Роберта в стоявший в прихожей стеклянный шкаф. Раздался звон. Ян кинулся к Мэдисон. Она уже встала и протягивала руку Саймону, стоявшему в оконном проеме. Увидев Себастьяна, Мэдди потянулась к нему, но он крикнул, чтобы она уходила. В эту секунду на окно рядом с Саймоном прыгнул Конрет. Он сбросил Саймона с окна и протянул руку Мэдисон. Она завизжала. В этот момент на Конрета налетел Саймон и всадил нож в его плечо. Конрет пронзительно закричал, плечо зашипело, словно нож был из раскаленного железа. Себастьян подхватил Мэдисон и выпрыгнул вместе с ней в разбитое окно. Подбежав к мотоциклу, он обернулся на Мэдисон. Она тяжело дышала и по ее щекам беззвучно текли слезы. Потом она произнесла:
   - А как же Саймон? Мы должны ему помочь.
   - Им нужен не Саймон, им нужны мы! - словно в подтверждение этому, в окне показался Роберт. Все его лицо покрывали царапины и уже полузажившие шрамы от разбившегося зеркала. Одним движением Ян надвинул на Мэдисон свой шлем и посадил на мотоцикл. Она вцепилась в него и мотоцикл, взревев, помчал их по мокрой от идущего дождя дороге.
  
  
  
   Глава вторая.
  
   Почувствовав, что они в безопасности, Себастьян остановился. Кругом была пустыня, так что никто не мог подойти к ним незамеченным. Он слез с мотоцикла и помог Мэдисон снять шлем. Она опустилась на колени и закрыла лицо руками. Он опустился рядом и прижал ее к себе. Но она не плакала. Она лишь прерывисто дышала и дрожала всем телом. Потом задала вопрос:
   - Они все равно убьют нас? Да? - он не знал, что ответить. Он не предполагал, что Кристина предпримет какие-то шаги. Глупо было считать, что она оставит его в покое, но Его последний разговор с ней можно было назвать достаточно спокойным. Себастьян сжал кулаки.
   - Что произошло с Конретом? - Мэдисон перестала дрожать и подняла глаза на Яна. Он взглянул на нее.
   - Возможно, нож был с каким-то серебряным напылением. Я не знаю, но будем надеяться, что Саймон убил его. Одной проблемой станет меньше, - он поднялся с колен и помог встать Мэдисон.
   - А почему именно серебро? - Мэдисон отряхнула джинсы на коленях и подняла взгляд на Себастьяна.
   - Чистый металл. Считается, что только серебром можно убить вампира, то есть проклятого, - он посмотрел куда-то вдаль. На горизонте уже забрезжил рассвет.
   - Тогда почему вампиры не реагируют на солнце? - Мэдисон с облегчение глядела на встающее с востока солнце.
   - Почему? Реагируют. У большинства вампиров светлая кожа. Как и у человека, такая кожа на солнце может обгореть. А вот легенду про то, что вампиры боятся солнца, потому что оно сжигает их чистотой своих лучей, придумали люди. Возможно, людям легче осознавать, что при свете дня они находятся в безопасности и всякая нечисть не может их убить.
   Он обнял Мэдисон и снова посмотрел на горизонт. В нем кипели злость и гнев. Кристина, как же он ненавидел ее! Встретив ее еще тогда, перед своим обращением, он и не догадывался, сколько зла и боли она ему принесет. Он не мог ответить точно, почему вернулся к ней. Наверное, просто одному было трудно. Он никогда не испытывал к ней как-либо других чувств, кроме повиновения. Теперь же чувства сменились. Он хотел убить ее. Медленно и мучительно. Отплатить за все, что она с ним сделала. В кошмарах он постоянно вспоминал лицо того мальчишки. Себастьян вспоминал, как тот жутко кричал и умолял пощадить его. Ян помнил ту сцену до мельчайших подробностей и теперь, спустя три столетия. Он помнил смех Кристины, как же она была довольна своим детищем! Все это время он проклинал ее, желал ее смерти. Но не мог уйти. А теперь, когда он хотел, она решила, что сможет заставить его остаться. От ярости он сжал зубы так, что они заскрипели. Он проклинал Кристину всегда, а теперь он должен убить ее. Ради Мэдисон. Ради нее он смог бы стереть с лица этот никчемный мир, если бы она попросила. В ней, и только в ней он видел свое спасение. Жизнь без нее была просто существованием, каким живут все вампиры. Пустота образуется внутри и глаза, теряя человеческий блеск, обретают другой. Дьявольский. "Проклятые" - самое точное название для вампиров. Для большинства вампиров быть вампиром - значит быть вечно проклятым, покинутым Богом и человеком. Сам Себастьян иногда слышал о случаях, когда вампиры кончали жизнь самоубийством: втыкали в себя серебряные мечи или кидались в огонь. Раньше Себастьян никогда бы на это не пошел, но теперь... Теперь он не знал, что будет дальше. Кристина не оставит их в покое, а значит, будущего нет, пока Кристина жива. Он продолжал смотреть на солнце, потом спросил:
   - Ты ненавидишь меня? - она подняла голову и посмотрела на него.
   - Нет, - и она прижалась к нему еще сильнее.
   - Я обещаю, что смогу тебя защитить, - произнес он.
   - Не обещай того, о чем не знаешь, - ее голос снова дрожал, ведь им предстояло вернуться в город.
   Приехав к дому Мэдисон, они прошли, держась за руки, в квартиру. Там был полный разгром. Вся прихожая была усеяна осколками разбитого зеркала. Повсюду была кровь, но какая-то почерневшая, словно она тут давно.
   - Кровь вампира быстро запекается, так как она неживая, - пояснил Себастьян Мэдисон.
   Они прошли в комнату, где застали сидящего в кресле Саймона. Он нашел где-то кусок ваты и теперь сначала смачивал ее в текиле, найденной на кухне у Мэдисон, а потом прижигал царапины на руках.
   - Следы от серебра никогда не заживут, останутся жуткие шрамы. Чертов Конрет, чтоб ему в аду гореть, испортить такую рубашку - кощунство! - он поднял глаза на вошедших Себастьяна и Мэдисон, но потом опять вернулся к своему занятию.
   - Как прокатились, ребятки? - не поднимая глаз, он продолжал обрабатывать следы боевых "побед".
   - Конрет мертв? - Себастьян решил сразу перейти к делу.
   - Да. Он, вернее то, что от него осталось, на кухне. Конечно, жуткая вещь - это серебро. Я думал, меня стошнит. Ты хочешь посмотреть, что серебро делает с вампирами, тогда зайди на кухню - думаю, Конрет еще дымится! - он продолжал спокойно сидеть в кресле, посреди всего этого бардака. Мэдисон решила сходить на кухню, но Ян остановил ее.
   - Тебе не стоит на это смотреть. Я сам принесу тебе воды. Стой тут, - он вышел в кухню. Мэдисон подошла к Саймону и присела рядом с ним на кресло.
   - У меня в аптечке есть зеленка. Если хочешь, я могу принес... - она не успела закончить предложение, когда Саймон прервал ее.
   - Ты издеваешься? Нет, ты, в самом деле, издеваешься! Я спас ваши задницы! - он обиженно отвернулся, и Мэдисон положила руку ему на плечо. Он обернулся и приложился щекой к ее руке. Так они продолжали сидеть, пока не вошел Себастьян.
   - Что мы будем делать? - Мэдисон задала вопрос, который вертелся у всех на языке.
   - Мы? Что "мы" будем делать? Вряд ли тебе придется делать что-то кроме двух вещей: прятаться и убегать! - теперь пришла очередь Мэдисон обижаться. Она встала с кресла, на котором сидела рядом с Саймоном, и села на диван. Саймон проследил ее путь от кресла до дивана краем глаза, а потом рассмеялся.
   - Мэдди, ты скажешь, я не прав? - Саймон отвлекся от "зализывания" ран и в упор посмотрел на Мэдисон.
   - Я не знаю! В нашем трио всезнайка ты, вот и отвечай на свой вопрос сам! - Мэдисон отвернулась от Саймона и посмотрела в окно. Саймон встал и подошел к ней.
   - О, Мэдисон прошу тебя, не дуйся на меня! Я ведь так тебя люблю! - он изящным жестом взял ее руку и поцеловал запястье. Мэдисон отдернула руку и улыбнулась. Она все еще боялась так близко общаться с вампирами. Себастьян стал замечать, что Мэдди чаще надевает водолазки и свитера с высоким горлом. Во сне она, может и неосознанно, прикрывает шею рукой. Это все были лишь факты, но они слишком ярко подтверждали, что Мэдисон не слишком-то доверяет своим новым друзьям. Саймон постоянно провоцировал ее испуг и смущение.
   Поначалу Себастьяна выводили из себя отношения Саймона и Мэдисон. Саймон был его лучшим другом вот уже сто пятьдесят лет. Когда они познакомились, Себастьян был уже монстром. Саймон по своему внешнему виду мало напоминал вампира. Его выдавала лишь совершенная внешность. Глаза лазурного цвета, медовые волосы и безупречная улыбка - всем этим Саймон очень гордился. Для Себастьяна он был тем, кто помог смириться с участью вампира, кто скрасил годы ужаса и тоски. Кристине Саймон никогда не нравился, но Яну было безразлично ее мнение. Прошлое Саймона было туманно, он не хотел рассказывать о том, как был человеком и стал вампиром. Себастьян и сам не был охотником рассказывать свою историю, и он поддержал Саймона в этом. Их дружба претерпевала множество разногласий, но, почему-то, когда Ян рассказал о Мэдисон, Саймон поддержал его. И теперь он встал против всей стаи, чтобы защитить их. Себастьян не старался понять мотивы Саймона, он просто доверял ему. Но то, как он относился к Мэдди...
   Возможно, для Саймона это была просто игра, но Мэдисон жутко боялась его клыков, которые так и тянулись к коже. Себастьян и сам переживал небольшой кризис в отношении Мэдисон. Ее кожа была слишком привлекательной для него одно время. Сейчас он уже научился держать себя в руках, но поведение Мэдисон иногда задевало его. Почему она не доверяет ему? Этот вопрос так и оставался риторическим, так как Себастьян не требовал на него ответа. Мэдисон тоже было нелегко, особенно теперь, когда Кристина начала на них охоту. Себастьян знал, что охота закончится только с гибелью одного из участников противоборствующих стран. Если бы он знал, как сильно ошибался тогда!
  
  
  
   Глава третья.
  
   Себастьян сидел на диване и раздумывал о своем нынешнем положении. Кристина бросила все силы на то, чтобы убить его, и она ни за что не отступится. Но если он рискнет убить ее, то это все равно будет означать смерть для него. Если он убьет Кристину, то начнется бунт, какие были еще до его перерождения. Кристина рассказывала ему о восстаниях анархов, рассказывала, что самые древние вампиры восстали ото сна, чтобы побороть это. И теперь смерть Кристины будет означать вызов другим кланам и войну, которой Себастьян не очень хотел. Даже если постараться и начать бороться, ему одному удастся простоять от силы несколько часов. Он один против шести кланов. Смешно! Но если бы с ним была Мэдисон...
   Он боялся даже об этом задумываться. Превратить Мэдисон в подобную себе? Как на это отреагирует она? Он очень боялся, что она изменится. Станет еще ужаснее, чем сам Себастьян. Он не сомневался в том, что будет продолжать ее любить. А она? Не станет ли она проклинать его вечно? Но сделав ее вампиром, он сможет защитить ее если не от всех опасностей, то, по крайней мере, от многих. Об охотниках уже давно не было ничего слышно. Маленький род людей, посчитавших, что они сильней созданий ада, исчез с лица земли около двух сотен лет назад. Сам Себастьян с охотниками никогда не сталкивался, но по рассказам Кристины знал, что ничего хорошего от них ждать не стоит. Его немного успокаивала мысль, что охотников не существует. Не то, чтобы он боялся смерти, но умереть от руки человека, причем достаточного садиста, как о них отзывалась Кристина... Некоторые вампиры считали, что пока существует Красный Род, будет существовать и Серебряный Род, но шли годы, а охотники не появлялись, и вампиры продолжали жить в мире и согласии. Но это лишь пока они не узнают, что его, Себастьяна, создали после соглашения о перемирии. А потом он убьет Кристину... и его провозгласят анархом. И начнется новая охота, только теперь в ней будут участвовать все шесть кланов. Но есть запасной вариант...
   Рядом тихо посапывала Мэдисон и он, поднявшись, подошел к Саймону, смотревшему телевизор.
   - Мне надо... поесть, - Себастьян выделил поесть, потому что вампиры могли есть и человеческую пищу, и людей, и называть это одним и тем же словом.
   - Да, конечно. С Мэдди все будет хорошо, не волнуйся, - но Себастьян был уже достаточно далеко, чтобы услышать Саймона. Мэдди проспала еще минут десять, а потом проснулась, все еще выкрикивая: "Кристина, нет!" Саймон сел на диван рядом с ней и погладил ее по спине.
   - Успокойся, скоро все станет хорошо! - Он глядел ей в глаза и улыбался своей самой очаровательной улыбкой.
   - Да, наверно так и будет, - Мэдисон спустила ноги на пол и прилегла на диван.
   - Ты боишься? - он пристально вгляделся в ее глаза.
   - Нет, не думаю, - она посмотрела на него и произнесла:
   - А ты? Ты боишься? - он отвернулся и тихо проговорил:
   - Моя жизнь - это вечный страх. Слишком многое я вынес, прежде как стал вампиром. Я не боюсь умереть. Я боюсь того, что будет ждать меня там, в аду. - Он встал и нервно заходил по комнате. Мэдисон впервые за все время знакомства с Саймоном видела, как тот нервничает. Ей стало жаль его. Она подошла к нему и обняла, он обернулся, и его лицо выражало такую скорбь, что Мэдисон стало не по себе. Саймон всегда был разговорчив, но его прошлое всегда оставалось под темной завесой. Она знала истории превращений некоторых вампиров, но Саймон никому ничего не рассказывал о том, как был человеком. Мэдисон несколько раз спрашивала об этом Себастьяна, но тот отвечал, что и сам не знает историю Саймона. Когда же она недавно поинтересовалась у самого Саймона, что с ним случилось, он ответил, что он просто стал вампиром и все. Мэдисон перестала спрашивать, понимая, что за молчанием скрывается что-то нехорошее.
   Саймон все еще нервно ходил из угла в угол, при этом бормоча себе что-то под нос. Так прошло еще минут пять, потом он уселся рядом с Мэдисон и закрыл лицо руками. Мэдисон попыталась его приобнять, но он отдернулся и закричал:
   - Я попаду в ад, а там они! - он снова закрылся руками и принялся раскачиваться вниз-вверх, словно так пытаясь себя успокоить. Мэдисон присела поближе к нему. Он поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза. Она, все еще продолжая гладить его по руке, тихо произнесла:
   - Саймон, что случилось? Успокойся, все будет хорошо! - она пыталась применить полученные навыки врача психиатра, но, вероятно, вампиры не поддавались гипнозу.
   - Все будет хорошо?! Да ты себя слышишь! - он вскочил с дивана и подошел к окну. Потом обернулся и посмотрел на Мэдисон.
   - Ты так хотела услышать мою историю. Ты все еще хочешь? - в ответ на это Мэдди кивнула.
   - Она не похожа на истории других вампиров. Она гораздо паршивее! Возможно, ты поймешь, почему я не стал рассказывать ее другим, - он подошел к Мэдисон и взял ее за руку.
   - Я прошу тебя об одном, не говори ничего Себастьяну! Иначе он не простит. Ты не скажешь? - он с мольбой посмотрел ей в глаза, и Мэдисон уже засомневалась, хочет ли она слушать эту историю.
   - Я обещаю, что никому не расскажу, - Мэдисон посмотрела Саймону в глаза.
   - Тогда слушай, - Саймон отошел к окну и облокотился на тумбочку, стоящую рядом и начал свой рассказ.
  
  
  
  
  
   Глава четвертая.
  
   - Я родился еще в средние века. Тогда бушевала чума, и когда мне исполнилось десять, моя мать скоропостижно скончалась. Отец так и не смог пережить ее смерть и спустя пять лет он становится членом рядов Святой Инквизиции. Ему тогда казалось, что только так он сможет искупить не только свои грехи, но и грехи матери. Невежество было тогда "в моде" и люди считали, что чума это все козни посланников ада: ведьм, колдунов и ... вампиров. Глупость, конечно, но вампиры существовали тогда и мой отец, возвращаясь, рассказывал мне жуткие истории о том, как они сожгли очередную ведьму или вампира. Чаще всего под подозрение попадали невинные люди, но никто не разбирался, да и кому это было надо. В те годы на кострах Инквизиции погибло вдвое больше людей, чем от чумы. Костры горели везде. Сосед наговаривал на соседа, люди даже сдавали Инквизиции своих родственников. Творился кошмар. Мой отец был ярым христианином и, приходя домой, начинал проповедовать мне о том, что я тоже должен пойти по его стопам. И однажды я попросил его взять меня с собой. Отец сильно удивился, но исполнил свое обещание, и я попал в мир пыток и смерти. Мне тогда было всего шестнадцать, но на меня сильнейшее впечатление произвели все эти крики, мольбы и проклятия.
   На следующий день я заявил отцу, что тоже хочу стать инквизитором. Не знаю, чем тогда мотивировалось мое поведение, но я загорелся идеей, что очищу этот мир от зла. Я даже верил, что моя мать погибла из-за ведьмовской порчи и теперь ее душа горит в аду. Возможно, не будь мой отец тогда в рядах, я бы даже не задумался об этом. Но он хвалил меня. Представляешь?! Хвалил шестнадцати летнего подростка за то, что тот ходил по деревням и искал нечисть. В восемнадцать я поступил подмастерьем к палачу по имени Райдус. Я наблюдал за тем, как он мучил жертв, выпытывал признания в колдовстве и причастности к делам Сатаны. Потом он поливал жертву святой водой и говорил: "Твои грехи прощены, отправляйся в рай!" и полуживую жертву, а редко случалось, когда кто-то выживал после пыток, отправляли в камеру, а оттуда на костер. Проучившись полгода, я был вызван к преподобному отцу Мартинезу, который похвалил меня за успехи "в обучении" и благословил на нелегкое, но святое дело. Так я стал инквизитором в девятнадцать лет. Я искренне верил в свое предназначение, пока моего отца не обвинили в пособничестве дьяволу. Я находился рядом и слышал его крики, но ничего не мог поделать. Он умер спустя два часа непрекращающихся ни на минуту пыток. Я не мог поверить, что он стал служить Дьяволу. Меня опять вызвали к преподобному, и он объяснил мне, что мой отец давно уже был замечен в делах, не угодных Богу. Мой отец тогда пристрастился к алхимии и искал формулу вечной жизни. Я так и не успел узнать, нашел ли он что-то или нет - все его труды были незамедлительно уничтожены, а я продолжил служение Господу Богу, пока не встретил Его...
   Однажды ко мне привели юношу, чуть постарше меня. Он обвинялся в колдовстве, но я сразу понял, что что-то было не так. К тому времени я загубил немало человеческих душ и знал, что раскаленное железо быстро развязывает языки, но парень лишь посмеивался, когда я пытал его. Я посчитал, что это Дьявол вселился в своего сподручного, и теперь руководит им. Но увидев, как быстро заживают следы от пыток, я удивился и понял: либо парень находится под защитой Сатаны, либо он святой. В этот момент он выдернул руки из кандалов с такой легкостью и невозмутимостью, будто они были сделаны не из железа, а из бумаги. В один миг он повалил меня на пол и зажал рот рукой. Потом прошептал:
   - Вначале я хотел убить тебя, но теперь понимаю, что ты лишь слепое оружие в руках безумных фанатиков! Я не буду убивать тебя, я дам тебе вечную жизнь! - с этими словами он разорвал вену на своей руке и влил мне в рот свою кровь. Поначалу я почувствовал жжение, а потом потерял сознание. Очнувшись, я понял, что мой знакомый уже сбежал.
   Сначала мне показалось, что этот бред мне приснился, когда парень ударил меня по голове. Но вспоминая, я понял, что он меня не бил. Во рту у меня был мерзкий соленый вкус, голова кружилась и меня жутко мутило. Я отправился домой. Проспав почти весь день, я проснулся от странного ощущения. Я побродил немного по дому, а потом вышел на улицу. Ярко светило солнце, а рядом с моим домом гуляли какие-то девушки. Я подошел к одной из них и дальше себя уже не контролировал. Помню лишь как ухватил ее за талию и повернул к себе. Это была Грета, дочь старосты. Я отогнул воротник платья и укусил ее за шею. Она вскрикнула, но потом обмякла. Ее подружки с криками: "Упырь", "Вурдалак убил Грету" кинулись со двора. Я допивал ее кровь, когда во двор вбежал староста вместе с другими мужчинами. Они кинулись ко мне, но я не обращал на них внимания. Отбросив тело Греты, я встал с колен и пошел прочь. Меня тогда даже не искали, но я для предосторожности скрывался в лесах и охотился только ночью. Потом я услышал о других вампирах и ушел в стаю. Я почти забыл о своем прошлом, но в кошмарах меня преследовали все те же пыточные подвалы, крики, раздающиеся в их стенах и лица тех, кого я загубил за эти полтора года. Я стал вампиром и понимал, что теперь сам являюсь посланником Сатаны. Меня это нисколько не смущало, я путешествовал по стаям, так как везде находились любопытные, которые хотели знать историю моего превращения. Я знал, если расскажу о том, кем я был, мне не жить.
   Единственное, чего я боялся все время - это умереть. Я бы попал в ад, если, конечно, он существует, все вампиры попадают в ад, так как они проклятые. Для меня ад - самый кошмарный сон. В аду меня ждут загубленные мною души и они жаждут отмщения, я точно знаю. - Закончив, он взглянул на Мэдисон, ожидая ее мнения на этот счет. Она повернулась и прошептала:
   - Саймон... - но он перебил ее.
   - Тогда меня звали не Саймон. Я сменил имя, чтобы никто не узнал меня. Когда я был человеком, меня звали Седрик, - он посмотрел на нее. Мэдисон, казалось, впала в ступор.
   - Мэдисон, ты осуждаешь меня? - он подошел к ней и взял за руку.
   - А имею ли я на это право? Саймон ты жил как жил и никто не вправе осуждать тебя. Я поняла это недавно, но запомнила на всю жизнь - иногда мы не являемся хозяевами своих поступков, они решают за нас, что будет потом, - Мэдисон встала.
   - Спасибо, - тихо произнес Саймон.
   - За что?
   - За то, что просто выслушала меня. Я так долго держал это в себе, и от этого становилось еще хуже. Ложь, знаешь ли, съедает тебя изнутри, и ты ничего не можешь с этим поделать. Прости, что скинул этот груз и на тебя, - Саймон обнял Мэдисон, и так они простояли несколько минут.
  
  
  
   Глава пятая.
  
   Вернувшись, Себастьян заметил, что Мэдисон уже проснулась и успела поесть.
   Он подошел к дивану и, перегнувшись, поцеловал Мэдди в макушку. Она вздрогнула и обернулась.
   - Себастьян, ты вернулся! Где ты пропадал? - Мэдисон вскочила с дивана и кинулась на Себастьяна. Тот снова усадил ее на диван и подошел к Саймону. Нагнувшись, он тихо спросил:
   - Тебе не пора? - Саймон развернулся и удивленно посмотрел на Себастьяна.
   - Вам надо побыть наедине? - Он обернулся на Мэдисон, а потом снова посмотрел на Яна. - Хорошо, ухожу.
   Когда Саймон вышел, Себастьян сел на диван рядом с Мэдисон и обнял ее за плечи. Она немного поежилась от его холодных рук, но потом привыкла и положила голову ему на плечо.
   - Я хотел с тобой поговорить, - он решил не ходить вокруг да около и сразу перешел к теме, которая интересовала их обоих.
   - Помнишь, я говорил, что защитить тебя можно двумя способами. Первый - все время бегать от Кристины и других вампиров; Второй - ... - Себастьян запнулся.
   - Сделать меня вампиром, - продолжила за Себастьяна Мэдисон. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
   - Да, - тихо произнесла Мэдисон.
   - Что "да"? - Себастьян недоуменно уставился на Мэдди.
   - Да, ты прав, и да, я хочу этого, - Мэдди приподнялась и посмотрела на Себастьяна. Он все еще не понимал, о чем сейчас говорит Мэдисон.
   - Ты уверена? - он наконец-то понял смысл ее слов. Она сама просит сделать ее вампиром, при этом она не совсем разумеет смысл своих слов. Для нее это, возможно, всего лишь слова, но для него они означают что-то больше, чем просто: "Сделай меня вампиром!" Сделать ее вампиром, значит изменить ее. Больше всего он боялся этого. Она станет другой, вероятно просто ее сила возрастет во сто крат, а если она изменится и внутренне... Его больше всего пугала неизвестность. Он не знал, что будет там, когда они переступят черту горизонта, если вообще переступят. С каждым днем этих "если" становилось все больше и больше. А если он не сможет убить Кристину? Если Мэдисон не захочет становиться вампиром? А если захочет? Эта неизвестность становилась все более осязаемой, давила всем своим весом и тянула вниз, на дно. Но даже если бы все вернулось назад, к тому моменту, когда они с Мэдисон только встретились, он не изменил бы ничего. Себастьян ни на что не променял бы знакомство с ней. То, что сейчас он сидел с ней, было каким-то Божьим подарком. Чудно, Бог подарил миг счастья проклятому. Возможно, благодаря ей, его жизнь коренным образом изменилась, и он стал замечать мир вокруг себя. Мир, который раньше был для него слишком чужим. Конечно, вряд ли можно было начать что-то сначала, с чистого листа, да и зачем?
   Он никак не мог ответить себе на один единственный вопрос - что будет дальше? Для Мэдисон это будущее было также туманно, как и для него, но различие состояло в том, что он видел шанс на спасение, а она старалась заглянуть как можно дальше, узнать, что будет, когда все это кончится. Иногда это выводило его из себя: она, словно ясновидящая, старалась забыть о настоящем и переключиться на будущее. Возможно, это была особенность всех людей - задумываться о будущем, когда не знаешь еще, что будет в настоящем.
   - Мэдисон, став вампиром, ты навсегда изменишься! Мир людей перестанет для тебя существовать. Подумай, ведь у тебя еще остались родители, друзья. Ты должна хорошо подумать, прежде, чем отвечать, - он положил свою голову на спинку дивана, а Мэдисон прилегла ему на грудь.
   - Я много думала об этом. Я знаю, что больше никогда не смогу увидеть своих родителей и тех, кто мне дорог. Но это плата за счастье и я готова ее принять. Неужели ты думаешь, что если сейчас я уйду, то смогу начать нормальную человеческую жизнь? Вряд ли те, кто сейчас за нами охотится, оставят меня в покое потом. Я не хочу подвергать опасности своих родных. Но если я останусь человеком, искушение поговорить с родителями будет слишком велико, а если я стану вампиром, то родители перестанут меня интересовать. Я хочу этого, Себастьян. Хочу стать вампиром. И больше я не намерена об этом думать, - Мэдисон встала с дивана и подошла к окну. Себастьян остался сидеть на диване.
   - Ты думала о том, что будет потом? - он встал с дивана и подошел к ней сзади.
   - Потом... Когда потом? - она обернулась к нему, он облокотился о спинку стоящего рядом кресла.
   - Когда ты станешь вампиром, тебе придется есть не только человеческую пищу, но и пить... кровь, - он внимательно посмотрел ей в глаза.
   - Да, я помню, - она опять отвернулась к окну.
   - И это никак тебя не заботит? - он подошел к ней и положил руки ей на плечи.
   - Заботит. Но разве есть другой выход? - она обернулась и теперь оказалась с ним лицом к лицу.
   - Выход есть всегда. Помнишь, ты сама говорила, - он взял ее за подбородок и притянул к себе. Она отстранилась и посмотрела на него.
   - Я ошибалась. Сейчас выход один - и ты знаешь, какой. Или нам всем не жить, - она положила свои руки ему на плечи. Он молча, смотрел ей в глаза. Потом обнял ее за талию и притянул поближе к себе.
   - Ты права, выход один, - сказал он и поцеловал ее холодными губами. Она ответила на его поцелуй.
  
  
  
   Глава шестая.
  
   - Слушай, может тебе поговорить с Кристиной по душам. Ну, объясни ей, что любишь Мэдисон и без нее жить не можешь, - Саймон положил ногу на ногу и взял со стола чашку чая.
   - Саймон, ты случайно головой на охоте не ударился, а? Поговорить с Кристиной? Ты смеешься? - Себастьян сидел напротив в другом кресле. Рядом на диване лежала Мэдисон.
   - Нет, ты твердо решил убить ее? А ты задумывался, что будет потом? Со смертью Кристины проблемы не закончатся, а только начнутся! - он произнес это почти шепотом, чтобы не разбудить Мэдисон, поэтому должного эффекта эта фраза не произвела.
   - Кланы решат, что это удар по их правлению. Против тебя восстанут шесть кланов, в каждом вампиров по двадцать. На что ты рассчитываешь? - продолжал Саймон.
   - На счастливый случай. У меня есть одна мысль. Если я убью Кристину, то меня провозгласят анархом, а это будет не так, ведь я не восстаю против всех шести кланов. Выход один - я должен поднять восстание, - закончил Себастьян. Саймон, пивший в этот момент чай, поперхнулся.
   - Восстание? И кто против кого будет восставать? - Саймон попытался откашляться.
   - Перемирие заключили только семь из тринадцати кланов. Остальные шесть сейчас находятся в ссылке. Я подниму эти шесть кланов. К тому же ты твердо уверен в том, что среди рядов подписавших перемирие нет тех, кого не устраивает подобный порядок? - Себастьян откинул голову на спинку кресла.
   - Ты хочешь развязать войну? Ты хоть понимаешь серьезность того, что ты говоришь? - Саймон пристально посмотрел Себастьяну в глаза.
   - Не поверишь, но я понимаю, на что иду. Но войны не избежать, - Себастьян посмотрел на Мэдисон. - И дело не только в ней, дело в эпохе, которая скоро закончится. И нам придется выбирать: прятаться или бороться.
   - Одно дело, когда война начинается независимо от наших желаний. Совершенно другое, если эту войну развязываем мы, - Саймон все стоял на своем.
   - Возможно, но я не намерен отступать, - Себастьян положил ноги на стоявший рядом журнальный столик.
   - Ради чего война? - Саймон отхлебнул чаю и поставил чашку на подлокотник.
   - Во-первых, я начну войну, если только они мне ее объявят. Если они оставят нас в покое, никакого восстания не будет, - Себастьян ухмыльнулся. - Пока не будет.
   - Будь, по-твоему, безумец! - Саймон сложил руки на груди и сдался.
  
   Часть четвертая. Свет во тьме.
  
   Глава первая.
  
   Рассвет, казалось, не наступит никогда. Мэдисон, выйдя из ветхого домика, поежилась. Завернувшись поплотнее в куртку, она решила проветрить мысли. В ее голове сплетались причудливые клубки из страхов и желаний. Она, безусловно, боялась предстоящей борьбы. Кристина, вампирские кланы - все это пугало ее, но обратной дороги уже не было.
   С того времени, как они с Себастьяном говорили о ее превращении, прошло около недели. Они втроем переехали в лесной массив за 70 миль от Нью-Йорка, но что расстояния значили для вампиров? Мэдисон удивляло то, что Кристина еще ни разу не напала на них. Правда, Себастьян говорил, что чувствовал вампиров милях в трех от леса, но они были слишком далеко, и он не мог определить, что это за стая. Все чаще он стал говорить о ее превращении, вернее, о том, что сомневается в этом. Яну не очень-то нравилась идея путешествий по вампирским селениям с человеком, но оставлять Мэдисон тут он не собирался. Мэдисон понимала, что для Себастьяна нелегко дался этот выбор. Она и сама боялась становиться вампиром. Одно дело - слова, другое - действия. Что произойдет потом? Ответа она не знала, да и не хотела знать. К чему забегать вперед, пока еще ничего не известно, доживут ли они вообще до того момента или Кристина их уже убьет?
   На улице сильно похолодало. Казалось, вот-вот пойдет снег. Природа вокруг затихла, словно, готовилась к чему-то ужасному. Мэдисон стало не по себе и она решила зайти в дом. Неподалеку завыл волк.
   Себастьян сидел в кресле и смотрел на огонь в камине. Мэдисон подошла к нему и приобняла. Ее пугала его теперешняя сосредоточенность. Он все время, пока они находились тут, сидел в кресле у камина и думал. С Мэдисон он почти не разговаривал, лишь перебрасывался парочкой дежурных фраз вроде: "Ты ела?" или "Позови Саймона". Она несколько раз спрашивала, в чем дело, а он отвечал, что ему надо подумать и лучше, чтобы Мэдисон не мешала с глупыми вопросами. Она понимала, что они с Саймоном что-то скрывают, но она не знала, что именно. Себастьян говорил об этом либо, когда Мэдисон спала, либо, когда она выходила подышать воздухом.
   - Себастьян, мне надо поговорить с тобой, - она присела рядом с ним и дернула за руку. Только после этого он обратил на нее внимание.
   - О чем? - он нахмурился.
   - Сколько ты еще собираешься от меня что-то скрывать? Может, мы скоро умрем, а ты ведешь себя, как старая интриганка! - Мэдисон гневно посмотрела на Саймона, который в этот момент буквально катался по полу от смеха, потом опять перевела взгляд на Яна. - Перед смертью я хочу знать все!
   - А не рано ли ты собралась умирать? - Себастьян с удивлением задрал левую бровь.
   - Не переводи разговор! Ян, что происходит? Что ты задумал? - Мэдисон взяла Себастьяна за руку и посмотрела ему в глаза.
   - Это неинтересно. В целом, если не вдаваться в подробности - я собираюсь поднять восстание, чтобы свергнуть правление Ричарда и Лилит, - произнес будничным тоном Себастьян и посмотрел на Мэдисон.
   - Что?! - голос Мэдисон повысился сразу на несколько октав и теперь походил на ультразвук.
   - Я же предупреждал, что тебе будет неинтересно! - Себастьян невозмутимо чмокнул Мэдисон в губы и опять уставился на огонь. Мэдисон не выдержала и закричала.
   - Как ты мог такое от меня скрывать? Как ты мог? - только и смогла выговорить Мэдди. Затем она гневно кинула взгляд на все еще спокойного Себастьяна и убежала в смежную комнату, откуда скоро послышался ее приглушенный рев. Себастьян, прислушавшись, вздохнул. Саймон продолжал жевать чипсы и смотреть телевизор, пока Себастьян не кивнул ему. Накинув свою меховую куртку, Саймон вышел из домика, проклиная все на свете. Себастьян постучался к Мэдисон и зашел.
   - Убирайся, я не желаю слушать твои оправдания! - Мэдисон даже не повернулась к нему.
   - Я не собираюсь оправдываться перед тобой. Я прошу прощение за то, что не рассказал тебе о своих планах раньше. Спокойной ночи! - Себастьян повернулся, чтобы выйти, но Мэдисон остановила его.
   - Подожди, не уходи. Останься со мной, - она успела схватить его за руку и усадить на кровать.
   - Что это за новая блажь? - Себастьян удивленно уставился на Мэдисон.
   - Просто я хочу, чтобы ты побыл со мной, - Мэдисон улыбнулась и притянула Себастьяна к себе. Она медленно расстегнула его рубашку и поцеловала его. Он ответил на ее поцелуй, но потом отстранился.
   - Что ты делаешь? - Себастьян уселся на край.
   -То, что давно хотела сделать! - она повалила его на кровать и начала снимать с него рубашку.
   -Начало до боли знакомое! - он ухмыльнулся.
   - Нет, я действительно сделаю то, что давно хотела! - она улыбнулась и снова поцеловала его.
  
  
  
   Глава вторая.
  
   Саймон, прогуливаясь по лесному массиву, думал о том, что ждет его впереди. Себастьян и Мэдисон отправятся на поиски вампиров, а он? Ему не хотелось войны. Он был гораздо старше Себастьяна и пережить тот кошмар снова он не хотел. Саймон прекрасно понимал, что войну Себастьян развязывает против самого себя. Наверняка, в его душе сейчас кипят противоречивые чувства. Любовь к человеку, потом эти бесчисленные погони, прятки по лесам, и опасения за свою жизнь - все это принесла Мэдисон. Но Саймон и не думал отговаривать друга от всего этого, он видел, как Себастьян меняется, его глаза стали светиться счастьем после того, как он познакомился с Мэдисон.
   Мэдисон... Как, интересно, она переживет все это? Кристина не намерена отступать, а значит, пока не умрет одна из них, все это не закончится. Но надо учитывать, что Мэдисон всего лишь человек, а Кристина великолепный воин, к тому же, она - вампир. Себастьян и сам недавно понял, что Мэдисон живой человек и несколько падений для Мэдди чревато серьезными травмами. Не повезет же Мэдисон, если она напорется на Кристину!
   В лесу было достаточно тихо, что странно для этой поры. Птички не пели, зверьки не резвились - все это казалось какой-то декорацией к фильму ужасов. Саймон поежился.
   В этот момент жуткая боль пронзила его правое плечо. Саймон упал на колени, но потом собрался посмотреть, что его ранило. Из его руки торчал наконечник стрелы. Дотронувшись, Саймон понял - достать не удастся, стрела серебряная. Он попытался встать на ноги, но в этот момент его пронзили еще три стрелы. Он упал лицом вниз и когда почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит, поднял голову. Над ним стояла Кристина и, ухмыляясь, пнула его ногой в живот. Раньше он бы и не заметил этого, но сейчас боль раздавалась по всему телу. Спину жгло так, будто он лежал на костре. Руку он уже не чувствовал, но слышал характерное для серебра потрескивание. Кристина перевернула его ногой на спину, и он застонал.
   - Больно, Саймон? - Кристина все еще продолжала ухмыляться.
   - Да, пошла ты! - Саймону стоило многих усилий прокричать это, так как грудь болела не меньше остальных частей тела.
   - А вот это зря, Саймон! Ты все равно не жилец, но я могу сделать твои последние секунды самыми ужасными и мучительными! - Кристина расхохоталась. Одетая в кожаное черное трико и длинные черные сапоги, она походила на воинственную амазонку. Черные волосы, собранные в высокий конский хвост, добавляли сходства с этим народом.
   - Я ничего не скажу! - Саймон сделал попытку подняться, но напрасно. Его взгляд мутнел, голова кружилась, и жуткая боль прожгла все его тело. Повернув немного голову, он заметил, что правой руки больше нет, а на ее месте полуистлевшая кость. Кристина все еще стояла над ним, потом нагнулась и, поцеловав его в холодный лоб, произнесла:
   - Гори в аду! - затем она поднялась с колен и занесла над ним холодное лезвие серебряного ножа. Последнее, что вспомнил, Саймон перед смертью - это крики своего отца в пыточной камере.
  
  
  
   Глава третья.
  
   Проснувшись, Мэдисон приподнялась на кровати. В комнате было холодно и она, завернувшись в одеяло, встала с кровати. На улице было пасмурно, поэтому Мэдди сразу не смогла определить, который сейчас час. Она побродила по домику в поисках Себастьяна и нашла его на кресле рядом с камином. Он задумчиво вглядывался в огонь и, увидев Мэдисон, обернулся к ней.
   - Ты уже проснулась? - он посмотрел на то, как она села в стоявшее рядом с ним кресло.
   - Да, - она поерзала в кресле и посмотрела на него.
   - Что-то не так? - он пристально посмотрел на нее.
   - Я хотела поговорить о том, что было вчера, - она перевела взгляд на огонь.
   - Вчера много чего было. О чем именно ты хотела поговорить? - он ухмыльнулся и пересел на подлокотник ее кресла.
   - О восстании. Вчера ты говорил, что собираешься поднять против Ричарда и Лилит восстание. Зачем? - она посмотрела ему в глаза.
   - Понимаешь, я не до конца тебе все рассказал. Ричард все равно поднимет все силы, чтобы найти меня, потому как он правитель Красного рода, - он опустил свою голову ей на плечо.
   - Как? Но ты говорил, что Ричард пропал! - она завернулась в одеяло и ее затрясла мелкая дрожь.
   - Я говорил, что не знаю, где в данный момент находятся Ричард и Лилит. Но на самом деле они находились в Болгарии, где присутствовали на совете кланов. Лусьер, правитель Красного Рода, погиб во время одной из последних схваток. Выбирался новый лидер. Им стал Ричард, - он встал и подоткнул полено в камине. В комнате минут пять висело неловкое молчание. Потом Мэдисон решила задать вопрос.
   - А Кристина? Что с ней? - Мэдисон посмотрела на Себастьяна. Он обернулся к ней.
   - Ее придется убить, либо она убьет нас. Меня гораздо больше беспокоит Ричард, - он сжал руку Мэдисон.
   - Он сейчас в Болгарии. Как он узнает, что происходит?
   - В моем мире ни от кого нет секретов. Я думаю, он уже все знает, - он откинулся на спинку кресла.
   - Тогда нам надо бежать, - голос Мэдди задрожал.
   - Куда? Повсюду вампиры. Они рано или поздно найдут нас, - он посмотрел на нее и произнес:
   - Мэдисон, запомни: человеческий мир всего лишь ширма. Нет того, к чему ты привыкла. Начинается новая эра, и вампиры начнут войну против... людей.
   Себастьян встал с кресла и прошел по комнате, потом зло вскрикнул:
   - Где этот чертов Саймон? Куда он запропастился? - он поддел ногой стул и швырнул его об стену.
   Мэдисон всхлипнула. Когда же это все закончится, - думала она. Мало того, что она влюбилась в вампира, и теперь за ними охотится Кристина, так еще и эта гребаная вампирская война, которая вот-вот начнется и неизвестно, как для них закончится. За последние три месяца мир Мэдисон перевернулся с ног на голову. Во-первых, вампиры, легенды о которых основаны на рассказах Брэма Стокера и Джона Полидори, оказались правдой. Во-вторых, они не такие милые, какими их стремятся показать писатели. Кровососущие мертвецы, прекрасные воины, хорошие охотники - все это синонимы вампиров. Для них нет границ, нет расстояний и преград. Ничего кроме серебра их не может остановить. Мэдисон вспомнила, как Себастьян рассказывал о действии серебра. Оно вроде бы возвращает вампира к человеческому облику, а так как вампиры живут несколько тысячелетий, то их человеческий облик - высохший скелет. Некоторые вампиры живут на этом свете очень долго, и для них требуется гораздо больше серебра, чем для тех, кому едва стукнуло сто лет. Вампир, проживший несколько тысячелетий, засыпает, а когда он просыпается, его сила возрастает в несколько раз. Убить такого вампира раз и навсегда можно только одним способом - отрубить ему голову. Мэдисон задумалась и не заметила, как опять уснула. Себастьян переложил ее на кровать и завернул еще в одно одеяло.
  
  
  
   Глава четвертая.
  
   Кристина присела у окна и улыбнулась. Как же все хорошо прошло! - думала она. Один из изменников убит, второй пока еще наслаждается жизнью, но ничего, скоро она и до него доберется. И убьет его... Любовь, конечно, штука прекрасная, но Себастьян сам выбрал свой путь. Человеческий путь. Кристина сжала кулаки и ударила по подоконнику, оставив на нем глубокие вмятины. Кристина встала и прошлась по комнате. Как же она ненавидела Себастьяна и его человеческую шлюшку! Разорвать их в клочья было ее первой идеей, но она решила поступить более мудро. Себастьян силен, в нем кровь не только самой Кристины, но и Ричарда, а также того, кто обратил Ричарда. Кристина понимала, что одна она не справится, а на стаю надежды нет. Да и какая теперь стая? Конрет мертв, Саймон перешел на сторону Себастьяна, и его тоже пришлось убить. Остались только Роберт и Томас. Сару и Мариссу она в расчет не брала, считая их жалкими пародиями на вампирский род.
   Кристине пришлось просить помощи у Ричарда, и он с минуты на минуту должен был появиться. Надежды на то, что от Ричарда удастся скрыть происхождение Себастьяна, вряд ли бы оправдались. Ричард все понял с первой же минуты разговора с Кристиной.
   - Я хочу знать, как ты посмела! Как тебе хватило мозгов пренебречь перемирием! - Ричард, одетый в кожаный плащ и кожаные брюки походил на средневекового рыцаря. За спиной у него скрывались ножны.
   - Милорд, мне нет прощения за мой поступок. Но я хочу, чтобы вы знали. Я сделала это не ради себя, а ради стаи, - Кристина стояла на коленях, склонив голову в почтительном поклоне.
   - Стаи?! Ты разбазарила всю стаю, Кристина! Конрет мертв, Саймон тоже, Себастьян сбежал! Где ты видишь стаю?! - он нервно ходил по комнате из угла в угол. Кристина все еще стояла на коленях и слушала выкрики Ричарда.
   - Совет предупреждал меня, что добром это не кончится. Моя стая, прекрасные воины погибли из-за честолюбия какой-то мерзавки! Каким же глупцом я был! Ты искала Себастьяна? - он повернулся к Кристине.
   - Да, милорд. Неделю он находился в лесном домике в семидесяти милях от Нью-Йорка. Теперь его там нет, - Кристина говорила, продолжая стоять на коленях.
   - А куда он делся? - Ричард нахмурился.
   - Милорд, есть две вещи, о которых Вы, вероятно, ничего не знаете, - Кристина подняла голову и посмотрела на Ричарда. Он недоуменно взирал на нее.
   - Какие две вещи?! Что ты мне еще не рассказала? - он гневно уставился на Кристину.
   - Милорд, Себастьян не один. С ним... - Кристина запнулась и посмотрела на Ричарда.
   - Кто с ним? Ты говорила, что с ним ушел Саймон. Кто еще с ним ушел? Ну, отвечай! - он продолжал кричать.
   - С ним... девушка. Человек. Она ... - Кристина не успела закончить, как ее с ног сбил оглушающий удар. Она упала на пол.
   - Ты хочешь сказать, что Себастьян ушел с человеком! Как это понимать? - он сел в кресло и посмотрел на Кристину. Она поднялась, но не решилась встать с колен. На ее щеке краснел след от удара.
   - Когда Себастьян был здесь в последний раз, он заявил, что любит этого человека и уходит с ним, - Кристина потерла больную щеку.
   - И ты, конечно, не смогла задержать его. Ты не смогла задержать его?! - Ричард встал с кресла, но потом опять сел.
   - Я не подумала об этом. Тогда он стал для меня изменником, и я решила, что он должен понести наказание, - промямлила Кристина.
   - Тебе следовало попытаться вернуть его. Любой ценой. Мало того, что ты создала его, плевав на перемирие, так теперь ты его отпустила. Тупая овца! - Ричард вскричал и закрыл лицо руками.
   - К чему он нам? Он изменник, а значит его место в аду, - произнесла Кристина, проигнорировав оскорбление.
   - У тебя что - мозги совсем не работают? Ты хотя бы понимаешь, кого ты создала?! В нем кровь сразу нескольких вампиров, он силен и умен. Невероятно силен. Ему не надо спать, чтобы пополнять свои силы, - Ричард положил ногу на ногу и посмотрел на Кристину.
   - Но милорд, мы вдвоем можем уничтожить его безо всяких проблем... - начала было Кристина, но Ричард перебил ее:
   - Возможно, нам повезет и вдвоем, да еще и с целой армией мы одолеем его, а что с человеком? Ты хоть понимаешь, что случиться, если в его голову забредет мысль обратить эту девушку? Она станет самой сильной из всех ныне живущих вампиров! Ей не будет равных! Что тогда ты станешь делать? - он пристально посмотрел ей в глаза.
   - Я не знаю, я не думала об этом. Но, Себастьян может не додуматься до того, чтобы обратить ее, - Кристина виновато склонила голову.
   - Может не додуматься?! Ты всех по себе меряешь? Да он, наверное, уже об этом думает. И наверняка уже рассказал об этом своей возлюбленной! Остается только надеяться, что у них сейчас достаточно забот, чтобы об этом задумываться всерьез! Если он обратит ее, то придется будить Вергиуса, а мне этого очень не хочется! - он встал с кресла и подошел к окну.
   - Милорд, я позабочусь о них. Вергиус не проснется... - Кристина начала было говорить, но Ричард перебил ее:
   - Ты сказала, что я не знаю двух вещей. Какая вторая? - он нахмурился и посмотрел на Кристину.
   - Себастьян ушел вместе с человеком... на ...юг. Мои люди доложили мне об этом вчера, - Кристина склонилась еще ниже.
   - Куда???
   - На юг, милорд, - Кристина приподнялась на одно колено.
   - Зачем он отправился на юг? Что ему там понадобилось? - Ричард резко обернулся и в его глазах загорелся красный огонь.
   - Я... не... знаю, может... он... - Кристина не смогла договорить свою мысль, испугавшись последствий.
   - Что его может привлекать на юге? Там ничего нет, глухие места, если только он не ... - Ричарда внезапно осенило. - Как давно отправился?
   - Три дня назад, милорд.
   - А он умен. Очень умен. Почему ты не сказала мне об этом раньше?! - Ричард посмотрел на Кристину.
   - Я не думала, что эта информация так важна для вас, - произнесла Кристина, при этом поспешно добавив: милорд.
   - Себастьян отправился на юг не просто так. На юге живут племена, которые отказались заключать перемирие. Пока они находятся в подчинении, но это только пока. Одна искра и пожар разгорится с новой силой, - он опять отвернулся к окну.
   - Что прикажете, милорд. Мы собираемся на юг? - Кристина решительно встала с колен.
   - "Мы"? Мы, милая Кристина, никуда не собираемся! - Ричард улыбнулся и опять отвернулся к окну.
   - Что, значит, мы не едем? Но Себастьяна надо остановить немедленно, пока он еще не успел собрать армию. Нам надо быть вместе, - Кристина непонимающим взглядом смотрела на Ричарда. Тот продолжал смеяться.
   - Кристина! Это тебе надо было позаботиться о том, чтобы Себастьян не посмел уйти из стаи. Это была твоя прямая обязанность! Стая - это твоя семья, и ты должна поддерживать ее целостность любыми способами! Половина твоей семьи погибла, половина ушла, а ты стоишь здесь и пытаешься передо мной оправдываться! Ты загубила все! Что ты еще надеешься от меня услышать? Слова благодарности, что вовремя меня позвала? Тебе следовало самой решить проблему с Себастьяном! - он повернулся к ней.
   - Милорд, вы справедливо осуждаете меня, но я хочу сама вырвать сердце из груди человека и вонзить клинок в грудь Себастьяну! - она воинственно подалась вперед.
   - Как ты еще можешь говорить о своих желаниях, после того, что натворила! - он подошел к ней и зло посмотрел ей в глаза.
   - Милорд, я... я думала, что смогу быть полезной! Позвольте мне исправить свои ошибки! - она протянула руку к лицу Ричарда, но он оттолкнул ее и подошел к двери.
   - Кристина, ты уже достаточно сделала для Империи. Ты помнишь, что я говорил, когда обратил тебя в вампира? - он запер дверь на ключ и медленно подошел к ней.
   - Ты говорил, что видишь мой потенциал и мне суждено править народами, - Кристина улыбнулась.
   - Так вот, я ошибался. Никакого потенциала нет. Ты просто глупая, истеричная кукла! У тебя нет никаких задатков лидера! Ты сильна, я не спорю! Но этот мальчик сильней тебя в сотни раз. Лидер - он. Но есть одна проблема... - он, ухмыльнувшись, посмотрел на нее. Кристина попятилась к двери.
   - Он не вернется в стаю, пока здесь будешь ты! А значит, придется принять Красному Роду еще одну жертву! - он вытащил из ножен серебряный клинок и направился к Кристине. Она закричала и принялась дергать дверь. В этот момент, когда дверь уже почти поддалась, Кристина почувствовала обжигающую боль в спине. Упав, она из последних сил пыталась защищаться.
   - Кристина, я делаю это ради стаи! Ты же сама говорила, что ради стаи готова на все. Так послужи своему народу! - Ричард встал над Кристиной и одним ударом разрубил прекрасное тело пополам. Хлынувшая было кровь быстро остановилась. Волосы Кристины стали седеть, а потом превратились в пыль. Ричард вытер платком свой меч, и, переступив через горстку пыли - единственное, что осталось от прекрасной Кристины - направился к выходу.
  
  
  
   Глава пятая.
  
   Мэдисон сидела в дешевой забегаловке и ждала Себастьяна. Они путешествовали вот уже пять дней и Мэдди очень вымоталась. Ночевать, где придется, есть всякую гадость, что подают в этих мерзких кафешках - для Себастьяна все это было нормальным, но Мэдисон уже была на грани срыва. Вокруг нее фланировали подозрительные личности, которые так и норовили вытащить кошелек или сделать еще что похуже. Ей принесли чашку кофе и "воздушный" эклер, который пролежал, наверно, уже лет десять. Она не притронулась к еде и все вглядывалась в окно.
   - Эй, мэм, а похоже вы тут одни! Хотите, я составлю вам компанию? - Мэдисон повернула голову и безразлично посмотрела на мерзавца, нарушившего ее покой. Им оказался молодой парень, на вид не старше семнадцати. Он был достаточно загорелым, как и все жители Мексики, высокого роста, может даже повыше Себастьяна. Шоколадные короткие волосы стояли ежиком, карие глаза задорно блестели под густыми бровями, а рваная майка открывала мускулистые руки. Глупо улыбаясь, он присел напротив Мэдисон и попросил официантку принести ему пива. Мэдди отвернулась к окну, проигнорировав хамское поведение.
   - Эй, мэм! Как ваши дела? - он продолжал глупо улыбаться, и Мэдисон это порядком надоело.
   - Слушай меня сюда! Либо ты свалишь отсюда по-хорошему, либо я пристрелю тебя как шелудивого пса. Ты меня понял? - она проговорила это, даже не поворачиваясь к нему лицом. Парень поначалу опешил, но потом опять рассмеялся и тихо произнес:
   - Надеюсь, пули вылиты из серебра, Мэдисон! А то ведь задолбаешься стрелять! - он посмотрел на нее.
   Мэдди растерялась, но быстро взяла себя в руки.
   - Откуда ты знаешь мое имя? - угрожающе прошептала Мэдисон.
   - К чему конспирация, если вы своим поведением привлекаете к себе нежелательное внимание? - он отхлебнул пива и поморщился. - Гадость, теплое.
   - Я задала тебе вопрос! Отвечай! - Мэдисон гневно взглянула на парня.
   - Я приказам не подчиняюсь! - он отвернулся и принялся пить пиво.
   - Тогда как тебя зовут? - Мэдисон решила не ссориться с местными.
   В этот момент парень повернул голову и улыбнулся, а потом вскочил из-за стола и, протянув Мэдисон загорелую руку, прокричал:
   - Лукас, мэм! Приятно с вами познакомиться!
   Мэдисон минуту сидела, разинув рот, потом подала руку, а он, пожав ее, сел на свое место.
   - Откуда, ты, Лукас, знаешь мое имя? - Мэдисон продиктовала вопрос четко и с расстановкой, словно, перед ней был туземец, не понимающий по-английски.
   - Все в городе в курсе, что вы здесь! Правда, сначала, я не знал вашего имени, мэм. Но слухи быстро распространяются, - Лукас подмигнул Мэдисон.
   - Ты что-то говорил про серебро. Что именно?
   - Я говорил, что здесь лучше приобрести револьвер, заряженный серебряными пулями. Он намного эффективнее и полезнее в нашем городе, чем даже гранатомет! - он ухмыльнулся.
   - Ты - вампир? - прошептала Мэдисон заговорщическим голосом.
   - Да, - Лукас наклонился к столу как Мэдди и скопировал тон ее голоса.
   Мэдисон хотела еще кое-что спросить у него, но в этот момент в кафе зашел Себастьян. Он, не оглядываясь по сторонам, уверенно прошел к столику, за которым сидела Мэдисон. Увидев соседа Мэдисон, он сначала нахмурился, но потом улыбнулся.
   - Люк, черт возьми, как я давно не видел тебя! - он пошел к столику, а Лукас вскочил ему навстречу и заключил в свои объятия. Мэдисон удивленно наблюдала за происходящим.
   - Мэдисон, это Лукас! Он наш друг! - Себастьян специально выделил слово "наш".
   Да, уж, а знает ли этот друг, что с нами опасно связываться. Мэдисон тяжело отходила после смерти Саймона. Тогда, в лесном домике, Себастьян пошел искать Саймона, а когда вернулся, то начал кидать их вещи в рюкзак. Мэдисон поинтересовалась, что это случилось. Себастьян, продолжая собирать, объяснил, что Кристина знает, где они и, вероятно, скоро сюда придет. Когда Мэдисон попыталась протестовать, мотивируя тем, что они должны дождаться Саймона, Себастьян поднял взгляд на Мэдисон и тихо произнес:
   - Его больше нет. Саймона больше нет.
   Мэдисон тогда не совсем понимала, что происходит. Мир развалился у нее на глазах - Кристина перестала шутить, она убила Саймона. И придет за ними. Но в тот вечер они беспрепятственно уехали из Америки. Никто их не преследовал, никто не врывался в номер отеля, никто не угрожал их жизни. Мэдисон прекрасно понимала: Саймона убили из-за них. Кристина дала им понять, что так будет с каждым, кто встанет на их сторону. А теперь этот мальчик стоит рядом и улыбается. Он не знает, что они обречены... А если он их поддержит, то и он больше не жилец.
   Себастьян присел рядом с Мэдисон и обнял ее за плечо. Даже в такую жару он умудрялся оставаться холодным как лед. Мэдисон же в маечке и шортах изнемогала от жары.
   - Какими судьбами в Мексике, брат? Я слышал, что ты ушел из стаи. Правда? - Лукас посмотрел на Себастьяна.
   - Я ищу Габриеля, у меня к нему дело. Не подскажешь, где он может быть? - Себастьян взял чашку кофе, которое заказала Мэдисон, и, отпив несколько глотков, поморщился и поставил чашку на место.
   - Без проблем. Хоть сейчас, - он посмотрел на Мэдисон внимательным взглядом и, видя, что она смущенно отводит глаза, рассмеялся. - Пошли.
  
  
  
   Глава шестая.
  
   Солнце пекло так, словно Мэдисон находилась на сковородке. Себастьян держал ее за руку, но она все равно не поспевала за ними. Лукас всю дорогу рассказывал об интересных фактах из своей биографии, а Себастьян с интересом слушал. Мэдисон уже устала бегать по бесчисленным коридорам узеньких улочек и дворов. Ее мутило от этой жары, от противных запахов и постоянного поворачивания то налево, то направо. Себастьян, казалось, ничего этого не замечал. Он был одет в черную футболку и синие джинсы, при этом он совершенно не находил жару в этих районах гнетущей.
   Они петляли еще полчаса, пока не подошли к каменному строению. Вокруг не было не души. Они зашли в помещение, и там оказалось намного прохладнее, чем на улице. Мэдисон заметила, что изнутри помещение было тоже из камня и по своему виду напоминало склеп. Они прошли немного дальше, и Лукас попросил их подождать, а сам прошел вперед. Себастьян посмотрел на Мэдисон.
   - Как ты? - он улыбнулся и взял ее за руку.
   - Все хорошо, здесь намного лучше, чем на улице, - она ответила ему улыбкой.
   Спустя десять минут вышел Лукас.
   - Габриель готов тебя принять, но только тебя одного, - он посмотрел на Мэдисон.
   - Передай Габриелю, что девушка никуда не пойдет, а останется со мной, - Себастьян крепко сжал руку Мэдисон.
   - Но Себастьян... - Лукас попытался протестовать.
   - Передай ему, что разговора не будет. Или я иду туда с девушкой, - Себастьян проследил за тем, как Лукас поплелся обратно. Вернувшись, Лукас внимательно посмотрел на Мэдисон, потом произнес:
   - Габриель готов принять вас, но он не доверяет человеку.
   - Нам его доверие не нужно, нам нужно, чтобы он выслушал нас, - Себастьян решительно направился к двери, и Мэдисон последовала его примеру.
   Войдя внутрь комнаты, она издала сдавленный стон. Комната, как и все остальные, была сделана из камня. Повсюду стояли... вампиры. Комната просто кишела ими. Они в один миг уставились на нее и яростно зашипели. Мэдисон испуганно прижалась к Себастьяну, который напрягся и прикрыл Мэдисон рукой. Оглядываясь по сторонам, она увидела Габриеля. Он восседал на каменном троне, одетый в длинную мантию, напоминавшую древнегреческую тунику. Ему было где-то около сорока, по человеческим меркам. Каштановые волосы были аккуратно собраны в хвост, яркие серые глаза блестели под кустистыми бровями, а кожа носила темно-бронзовый оттенок. Прямой нос говорил о твердом характере Габриеля.
   Себастьян почтительно поклонился в сторону трона, и Мэдисон проделала то же самое. Габриель пристально посмотрел на них, а потом взмахнул рукой. В один миг помещение опустело. Себастьян приблизился к трону и встал на колени. Мэдди тоже встала на колени, но продолжала вполглаза наблюдать за Габриелем.
   - Вставай Себастьян! Ни к чему лицедейство. Я больше не правитель, а ты, как я слышал, не подчиненный, - он встал и подошел к Себастьяну. Себастьян поднялся с колен и обнял старика, в ответ тот счастливо расхохотался.
   - Рассказывай, что привело тебя ко мне, - произнес Габриель и обратил свой взор на Мэдисон. Опустившись рядом с ней на одно колено, он приподнял рукой ее подбородок.
   - Дитя мое, как твое имя? - Мэдисон вздрогнула и посмотрела ему в глаза. Вблизи они не казались такими блестящими, возможно, все дело было в приглушенном освещении. Теперь они были серыми и тусклыми как у прожившего век старика. Мэдисон вспомнила, как Себастьян рассказывал ей о временах, когда жил Габриель.
   - Габриелю около тысячи лет. Он еще помнит правление Вергиуса. Тогда люди и не догадывались, что происходит вокруг. Габриель служил Вергиусу, пока тот не уснул. Когда наступили кровопролитные войны, главными пешками в них стали люди. Вампиры прикрывались людскими раздорами, а человек думал, что на войне он отстаивает свои интересы. Но на самом деле, это вампиры проворачивали свои дела с помощью людей. Вергиус уснул более восьмиста лет назад, но вампиры до сих пор боятся его пришествия. Кровавое время было тогда даже для вампиров. Вергиус славился своей безжалостностью и беспощадностью. Его жестокость не знала пределов, и когда он покинул престол, вампиры, можно сказать, вздохнули с облегчением. Войны были и потом, но они отличались от того, что затевал Вергиус. Габриель был одним из тех, кто подготовил свержение Вергиуса. Слуга своего господина, Габриель не мог выдержать этого гнета. Хотя благодаря Вергиусу свершилось много важных для истории Красного Рода событий. Самым главным было уничтожение Серебряного Рода, прирожденных охотников на вампиров. Семейство Блекхарт по легенде было благословлено самим Господом на истребление вампиров. Но после самой настоящей травли никто не выжил. Правда, говорили, что кто-то выжил и бежал, дабы спастись от Вергиуса. Но Вергиуса нет уже более восьмиста лет, а охотники до сих пор не пришли.
   Мэдисон оторвал от мыслей голос Себастьяна.
   - Мэдисон, ты слышишь меня? Что случилось? - он выглядел озабоченным, и Мэдди вспомнила, где они находились. Она поспешно посмотрела на Габриеля. Он продолжал стоять на коленях и с удивлением смотрел на Мэдисон. Она склонила голову еще ниже и тихо произнесла:
   - Мэдисон. Меня зовут Мэдисон Риверс, - она подняла глаза на Габриеля. Он встал с колен и протянул руку ей.
   - Прошу тебя, Мэдисон. Вставай! - Его рука была такой же холодной, как и у Себастьяна. Мэдисон коснулась его руки кончиками пальцев и встала. Габриель прошел к своему трону и сев, спросил:
   - Ну, Ян, рассказывай! Что привело тебя в наши дикие края? - он развалился в кресле и продолжал смотреть на Мэдисон, хотя в этот момент разговаривал с Себастьяном. Ей было немного не по себе от его взгляда. Он не был таким, как у Себастьяна. Холодный и пронизывающий, как сквозняк в склепе, он заставлял ее кожу покрываться мурашками.
   - Габриель, разговор очень серьезный. Дело в перемирии. Оно нарушено, а значит, будет охота за тем, кто его нарушил. Я пришел просить помощи. Мне нужна твоя поддержка на совете, - Себастьян выжидающе смотрел на Габриеля.
   - Кто нарушил перемирие? - Габриель обратил свой взор на Себастьяна.
   - Я. Я нарушил перемирие, и теперь за мной будет охотиться Ричард, - Себастьян не выглядел растерянным, но Мэдисон это не воодушевляло.
   - Что ты хочешь от меня? - Габриель нахмурил густые брови.
   - Я поднимаю восстание, Габриель. Все равно будут те, кто поддержит меня. Если ты не за меня, то значит против меня. Решай, что для тебя дороже - свобода или покой? - Себастьян подошел к Мэдисон и обнял ее за плечи.
   - Дело не в восстании, Себастьян. Дело абсолютно в другом. Если мы начнем войну, то у Ричарда будет причины на то, чтобы поднять Вергиуса. Ни я, ни мой народ этого не хочет. Воевать с Вергиусом? Нет уж, извольте! Он один стоит всей моей армии в целом, - Габриель покачал головой.
   - Вергиус не встанет. К чему боятся того, что еще не свершилось. Мы боремся против Ричарда, а не против Вергиуса. К тому же нам неизвестно, как Вергиус отреагирует на разделение вампиров на кланы. При нем ведь, как мне помнится, был один большой род, а теперь... - Себастьян посмотрел на Габриеля.
   - Ну да, ну да. Никто не знает, как поведет себя Вергиус, - Габриель подпер рукой подбородок.
   - А не проще ли будет его убить, - тихо проговорила Мэдисон. - Вы описываете его времена, как самые кровопролитные во всей истории Красного Рода. Так зачем же вам такой правитель?
   Мэдисон посмотрела сначала на Себастьяна, а потом на Габриеля. На лице одного было искреннее удивление, на лице другого искреннее недоумение.
   - Мэдисон, что ты... - Себастьян не успел закончить фразу, как его перебил Габриель.
   - Дитя мое, а знаешь ли ты кто такой Вергиус? - он внимательно посмотрел на нее.
   - Как мне известно, он отец всего Красного Рода. Вместе с некой Лилит они породили всех вампиров, - Мэдисон выступила немного вперед.
   - Все верно. Он вместе с Лилит породили вампирский род. Но вот только есть один нюанс: Вергиус родился вампиром, и никто не знает способа его убить. А те, кто, вероятно, его знал, давно уже на том свете, - он вопросительно посмотрел на Мэдисон.
   - Я думаю, что способ есть. Остается лишь узнать, в чем он состоит, - Мэдисон хладнокровно взглянула на Себастьяна, которого бил уже седьмой пот.
   - Мэдисон, способ, возможно, есть, но найти его - самая большая проблема. Никто не решится восстать против Вергиуса напрямую. Мы свергли его тайно, испугавшись гнева. Если Вергиус проснется, то тогда этому миру не поздоровится, - Габриель сложил руки на груди. - А что, ты, Себастьян, считаешь по этому поводу?
   - Я считаю, что думать нужно о настоящем. А в настоящем пока война только с Ричардом. Кто знает, вдруг нам удастся заполучить Вергиуса? - Себастьян уже успел взять себя в руки и выглядел абсолютно безразличным ко всему происходящему.
   - Ты прав, ты прав, Себастьян. Надвигается война и нам никак ее не избежать. Остается только выбрать, на чьей стороне будем мы, - Габриель встал с трона и крикнул:
   - Аспен, войди, пожалуйста, - в ответ на его зов вышла необыкновенно привлекательная мексиканка. Ей было около шестнадцати, темно-каштановые волосы, отливающие бронзой, достигали своей длиной почти до талии. Светло-бронзовая кожа и исключительно яркие для мексиканки голубые глаза выдавали в ней вампира. Уж слишком идеальная для человека внешность, - с долей зависти подумала Мэдисон. Мексиканка прошла мимо них и томно улыбнулась Себастьяну. Он ответил сдержанной улыбкой и немного поклонился. Аспен подошла к Габриелю и присела на колени.
   - Аспен, пошли за остальными Лукаса, и прикажи приготовить Дамиру комнату для наших гостей Себастьяна и Мэдисон. Когда Габриель произнес имя Себастьяна, Аспен обернулась и одарила Себастьяна такой обворожительной улыбкой, что Мэдисон готова была провалиться сквозь землю. Себастьян смущенно улыбнулся и повернулся к Мэдисон. В этот момент Мэдди почувствовала на себе взгляд прекрасной мексиканки. Аспен, которая, казалось, хотела испепелить Мэдисон прямо на месте. Мэдисон, видя реакцию Аспен на ее имя, улыбнулась в ответ и отвернулась к стене, на которой были развешаны мачете.
   - Аспен - дочь Габриеля. Она хоть и не родная, но Габриель обожает ее безгранично. Помнишь, полгода назад я говорил о том, что в меня часто влюбляются. Так вот, Аспен как раз тот случай, поэтому старайся не обращать на нее внимание, - шепотом пояснил Себастьян и чмокнул Мэдисон в щеку. Немного позже парень по имени Дамир провел их в каменные "апартаменты". Мэдисон пугало все вокруг. Повсюду были вампиры, которые смотрели на нее с таким видом, что не будь Себастьяна рядом, они порвали бы Мэдисон на множество мелких кусочков.
   Когда Мэдисон вошла в комнату, где им с Себастьяном предстояло провести еще как минимум дня три, она со стоном опустилась на каменный пол. Две кровати, стоящие по стенам комнаты, были сделаны из того же камня. Никаких признаков наличия светильников в комнате, только одинокая свеча на столике. Дамир откланялся и вышел. Себастьян присел на кровать и покачался, делая вид, что сидит не на камне, а на воздушном матрасе.
   - А здорово тут! Прямо как в пятизвездочном отеле! - он рассмеялся и посмотрел на Мэдисон. Она не разделяла его веселья. Все еще сидя на полу, она подняла на него глаза. В них он прочитал выражение ужаса, смешанное с болью.
   - Прекрати свои шуточки! Я не могу спать на камне! - она вскричала сквозь слезы.
   - Мэдисон, это всего лишь на пару дней. Мы не уедем, не убедившись, что здесь нас поддерживают, - он подошел к ней и протянул руку. - Давай поднимайся. Все будет хорошо.
   - Да конечно, все так и будет! - она отпихнула его и бросилась на кровать. Немного не рассчитав силу прыжка, она больно стукнулась о камень и зарыдала еще больше.
   - Мэдисон, я знаю, ты устала, но потерпи еще немного! Скоро все закончится! - он присел рядом с ней и погладил по спине.
   - Как ты не понимаешь, дело не в этом! Просто сейчас начинается что-то, чего я не знаю. Война, да я о ней только в учебнике по истории читала! А тут еще и война между вампирскими кланами! Я не знаю, как реагировать на происходящее! Я не устала, просто я...боюсь, - она повернулась к нему.
   - Чего ты боишься? Я способен защитить тебя! - он взял ее за руку.
   - Я боюсь потерять тебя! Я боюсь, что завтра придет Кристина или Ричард, и отнимут тебя у меня! Я хочу быть с тобой, а это значит, стать вампиром. Но для меня это как прыжок в неизвестность. Я не знаю, что кроется за этими словами, - она опять уткнулась в свои ладони и заплакала.
   - Заметь, не я заставлял выбирать тебя эту жизнь! Ты выбрала ее сама! - он вскочил с кровати и уже в дверях произнес:
   - Ты считаешь, мне легко? Одна ты страдаешь? Да? - он вылетел, с силой хлопнув дверью. Мэдисон зарыдала еще громче.
   Когда она немного успокоилась, то услышала за дверью тихие шаги. Она осторожно пробралась к двери и придвинула к ней столик. Шаги удалились.
   - Мания. У меня мания. Я схожу с ума! - Мэдисон осторожно присела на кровать и задумалась. Когда только пришло сумасшествие? Мэдисон вспоминала события своей жизни. В далеком прошлом остались мама, папа, брат и... нормальная жизнь. Куда все это подевалось? Неужели все так быстро исчезло и сменилось другими ценностями? Себастьян. Ее единственная ценность сегодня и теперь всегда. Ради него она вычеркнула многое из своей жизни. Нет, не многое. Она вычеркнула все. Пришлось выкинуть мобильник и кредитки. Брат звонил несколько раз, да и родители справлялись, почему она перестала посещать колледж. Она пару раз отвечала на звонки, говорила, что у нее все хорошо, но потом решила, что будет лучше, если она вообще пропадет на совсем. Было больно, кидать вот так все, но Мэдисон смирилась с этой болью и не видела другого пути. Теперь же ее мысли работали против нее. Теперь они гадко нашептывали, что она ничего не значит для Себастьяна, просто очередная игрушка. Он эгоист, и ему никогда не понять ту боль, что скрывается внутри Мэдисон. Эта боль разрывала Мэдди на куски, заставляла страдать и страдать. Неужели нет другого выхода? - шептал разум. Каждый раз Мэдисон все больше и больше верила, что выход есть. И этот выход вдали от Себастьяна. Дороже него для нее никого не было, но как можно жить с тем, кто причиняет только боль и себе, и ей. Его бесконечные байки о том, что скоро, когда они победят Ричарда и Лилит, все станет хорошо, уже порядком надоедали. Тоже мне, вампир-оптимист! А теперь вот, пожалуйста, снова-здорово! У нас появился новый враг по имени Вергиус. Правда, он пока спит, но очень скоро проснется и придется опять бороться за свободу, любовь, жизнь... Как же ее бесили эти бесконечные рассказы о прекрасном! Себастьян все время был идеалистом и романтиком!
   Мэдисон уже не плакала, она рвала и метала молнии. Наступило время, когда стало понятно: она любит Себастьяна по-настоящему, но быть с ним не может по одной простой причине - его мир не принимает таких, как она. Его мир - это вечный мир нескончаемых войн, раздоров, врагов и предателей. Она в таком мире не проживет и минуты. Вот их самое главное различие! Мэдисон вскочила от неожиданности. Наконец, она поняла, что просто не втискивается в рамки его мира. Его мир пугает ее. Она привыкла верить в то, что монстры под кроватью - это плод ее расшатанной детской психики, а Бугимен - страшилка, навеянная рассказами соседских ребят. Она привыкла верить, что вампиры существуют только в кино и в книжках, а что теперь? Теперь они находятся за дверью и ждут, когда она выйдет, чтобы разорвать ее.
   Мэдисон присела на край кровати и стала ждать Себастьяна. Решение было уже принято, и ничто не могло ее разубедить.
  
  
  
   Глава седьмая.
  
   На совет Себастьян пришел не в духе и уже спустя полчаса кричал на членов братств. В совете участвовали шесть вождей кланов вместе с Габриелем. Поначалу Себастьян не мог думать ни о чем, кроме Мэдисон, но потом быстро включился в споры. Себастьяна поддержали три представителя кланов и плюс Габриель. Получалось четверо - большинство, но Себастьяну нужна была только полная победа. Он продолжал уговаривать, угрожать, но все было напрасно. Против войны стояли двое: престарелый вампир Аргус и молодой Саяр. Если Саяра еще и можно было хоть как-то убедить, то за Аргуса не стоило даже браться. Они, конечно, могли бы справиться и без него, но у Аргуса был самый многочисленный клан, состоящий из пятидесяти бессменных членов. Себастьяна беспокоило, что Аргус в случае начала войны может легко перейти на сторону врага, поэтому Ян предложил всем подписать договор, в случае неисполнения которого сам правитель будет убит, а его клан перейдет далее по наследственной ветви. Аргус противился этому контракту, и Себастьян понимал почему. Старый хитрец решил, что если армия Ричарда начнет побеждать, то он сможет легко перескочить на сторону врага.
   - Война все равно будет! Новая эра начинается! Вергиус скоро проснется! - Себастьян выкрикивал лозунги как депутат на дебатах.
   - Все это, конечно верно. Война начнется, но когда? Давайте не будем о будущем, поговорим о настоящем! - Аргус оставался спокоен и хладнокровен.
   - Вы, Аргус, не замечаете очевидного! Неужели вы не думаете о будущем вашего клана? - Себастьян не разделял спокойствия Аргуса и готов был уже взорваться.
   - В данный момент я как раз думаю о будущем своего клана, поэтому предпочитаю слушать свой разум, а не какого-то желторотого юнца, который не понимает всю серьезность ситуации, - Аргус сложил руки на груди и с нескрываемым достоинством посмотрел на Себастьяна.
   - Война все равно будет и если вы не с нами, то против нас! - Себастьян гневно посмотрел на Саяра, который в этот момент копался в своих светлых кудрях. Саяр обернулся и удивленно взглянул на Себастьяна.
   - А что я? Что сразу я? Будет война, значит будем воевать! - Саяр приподнялся с кресла и взглянул на присутствующих. - Себастьян прав, зачем нам поддерживать Ричарда и остальных? Они загнали нас в угол, сделали своими рабами! Мы даже не можем укусить человека без разрешения Верховного Совета! Мы питаемся коровами и овцами! Так позвольте вас спросить, вас, детей Вергиуса! Для чего вы живете? Аргус, милостивейший, посмотри, что творит Ричард! Неужели мы этого достойны?
   Себастьян встал рядом с Саяром и обнял вождя за плечо.
   - Мы не будем больше пресмыкаться перед Ричардом! Мы достойны жить также, как и он! Мы начнем войну, ведь лучшая защита - это нападение! Так давайте же объединимся и станем на защиту наших семей! - Себастьян огляделся вокруг. Вожди переговаривались между собой, и он слышал одобрительный гул.
   - Ты провозглашаешь свободу, правду, а сам ли правдив с нами? Мне известно, что ты приехал сюда не один, а с девушкой. С человеческой девушкой, - Аргус хитро посмотрел на Себастьяна. Ян выступил вперед, словно принимая вызов.
   - Да! Я приехал сюда с человеком! Но скоро я обращу ее в вампира, и она перестанет быть предметом ваших разговоров, - Себастьян поднял с каменного стула свою куртку и зашагал прочь.
  
  
   Глава восьмая.
  
   Себастьян зашел в комнату и застал Мэдисон, сидящую на кровати в неудобной позе. Она явно собиралась дождаться его, но события последних дней свалили ее. Он осторожно подкрался к ней и накрыл своей курткой. Мэдисон дернулась и открыла глаза.
   - Себастьян, я ждала тебя! - она привстала.
   - Да, я заметил. Я уже пришел, так что можешь спокойно ложиться спать, - он подошел к свече и хотел было ее задуть, как Мэдисон остановила его.
   - Нет, Себастьян. Я хотела с тобой поговорить, это очень важно, - она присела на кровать и притянула его к себе.
   - Мэдди, а это до завтра подождать не может? Я сегодня устал, и хотел бы побыть наедине со своими мыслями. Окей? - он поцеловал ее. Она отстранилась и посмотрела на него.
   - Мэдисон, ну что еще? Не делай такое лицо, ты пугаешь меня! Что случилось? - он взял ее за подбородок и притянул ее губы к своим губам. Мэдисон вырвалась и встала с кровати.
   - Это очень важно, Себастьян, - она отвернулась к стене.
   - Себастьян, я ухожу! Ухожу, понимаешь! Я больше не могу слышать что-то про вампирские войны и бояться каждого шороха. Я так не могу! Я - человек и я устала от твоих бесчисленных обещаний! Мы живем в разных мирах! Я люблю тебя, Себастьян, но ради нас обоих я должна покинуть мир, в котором я чужая! Из-за нас погибли Саманта и Саймон, а сколько еще должны погибнуть? Я уязвима и из-за меня уязвим ты. Прости, но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Прости... - Себастьян хотел обнять Мэдисон, но не решился. Он молча встал и, кивнув Мэдисон, поднял с пола ее сумку и вышел в дверь. Мэдисон медленно поплелась за ним. Ее сейчас разрывали на куски противоречивые чувства. Она хотела броситься к нему на шею и заставить забыть все, что она наговорила. Но какой-то тихий голос говорил ей, что она поступает правильно. Перед ней снова возникли картинки из будущего: она - вампир, безжалостный убийца, вот она разрывает очередную жертву на куски, вот купается в крови. Мэдисон понимала, что есть только два выхода. Первый - остаться с Себастьяном и стать чудовищем, второй - наступить себе на горло и уйти...
   Мэдисон не знала, правильный ли выход она выбрала. На сомнения не было времени. Она лишь знала, что будет любить Его вечно. Возможно, без Него ее жизнь станет лишь пустым существованием, но это лишь все, что она могла сделать.
   Всю дорогу от дворца Габриеля до автобусной остановки они шли молча. Себастьян не проронил ни слова, он даже не смотрел на Мэдисон, словно надеялся навсегда вычеркнуть ее лицо из своей памяти. Она не рисковала заговорить с ним, и очень боялась посмотреть ему в глаза. Мэдисон понимала, что сделала ему очень больно, но по-другому не могла. Она вся дрожала, хотя на улице в тот момент было градусов сто. Завернувшись в куртку, она хотела спросить его, но с сожалением заметила, что они уже подходили к остановке. По дороге им никто не встречался, и это было довольно странно.
   - По вечерам тут не встретишь народа. Они бояться вампиров и ведьм, - неожиданно пояснил Себастьян. Она подошла к нему и обхватила его лицо руками.
   - Милый, любимый Себастьян! Я прошу, выслушай меня... - она не успела договорить, как Себастьян прервал ее.
   - Не надо ничего говорить. Я согласен с тобой. Ты человек... и ты для меня всего лишь... пища. Я не мог любить тебя. Прости, если я заставил тебя думать по-другому, - он поставил сумку на скамейку и стал ждать вместе с ней автобус.
   - Ян, я прошу тебя, прости меня! Неужели ты не понимаешь, что я делаю это ради нас! Мы все равно не сможем быть вместе, мы слишком разные и мы существуем в разных мирах, - Мэдисон подошла к нему.
   - Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать! Ты покидаешь меня, даже толком не объяснив причину! - он повернулся к ней.
   - Причина проста - я хочу защитить тебя и себя! Из-за нас погибло столько народу! Я не хочу еще чей-то смерти, мне достаточно Саймона! - она усилием поборола поток слез.
   - Саймон мертв, и ни к чему его вспоминать, - он невозмутимо посмотрел на Мэдисон.
   - Мертв? Ты хоть слышишь, что говоришь? Да, он мертв по нашей вине! - Мэдисон не удержалась и заплакала.
   - Саймон мертв из-за Кристины, и я отомщу ей, во что бы то ни стало! - он гневно сжал кулаки.
   - А сколько еще должны погибнуть, чтобы ты понял, что виноваты мы? - Мэдисон присела на скамейку и закрыла лицо руками.
   - Мэдди, дорогая, я прошу тебя, не надо терзать себя чувством вины! Никто не умирал из-за тебя! - он попытался обнять ее, но она отстранилась.
   - А война? Разве это не из-за нас? - она всхлипнула и посмотрела на Яна.
   - Война начинается из-за того, что начинается новая эра. Пробуждение Вергиуса и открытие моего происхождения, все совпало случайно, понимаешь? И в этом нет нашей вины, - он отвернулся и посмотрел на садившееся солнце.
   - Возможно, все так и есть, но я уже приняла решение, и обсуждать его не собираюсь! - она сложила руки на груди.
   - Я тоже не собираюсь обсуждать твое решение. Я согласен с ним. И не стану останавливать тебя не потому что я перестал заботиться или думать о тебе. Я делаю это, потому что люблю тебя! - он привстал рядом с ней на колено и поцеловал ее.
   - Я тоже люблю тебя, Себастьян! - она ответила на его поцелуй.
   Сев в автобус, Мэдисон снова расплакалась. Она в последний раз видела Себастьяна, в последний раз касалась его, целовала его и видела его улыбку. Больше никогда она не сможет быть с ним рядом, но она будет любить его всегда. Вечно. Даже несмотря на то, что ее вечность намного короче его вечности, она знала, что будет всегда рядом с ним, а он рядом с ней. Возможно, они больше не вместе и никогда вместе не будут, но то, что хранило их раньше, будет хранить их и сейчас, потому что для истинного чувства нет срока давности и расстояний. Нет различий и врагов, предателей и смерти. Есть вечность, существующая только для них...
  
   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  
   Вернувшись, Себастьян прошел в свою комнату и сел на кровати. Сознание отказывалось воспринимать происходящее. Мэдисон ушла и ее не вернуть. Себастьян не понимал, какая муха укусила ее. И именно сейчас. Точно он не знал, но догадывался. Бесконечный бег то от одного противника, то от другого. Себастьян - вампир, а Мэдисон - человек. Она не смогла бы этого выдержать, даже если этого очень сильно захотела. Он не обвинял ее, для него не было только понятно, почему именно сейчас. Почему именно сейчас, когда ему нужна ее поддержка, она решила оставить его. Она и не догадывалась, как же тяжело ему было сейчас, как он стремился к покою вдали от всего этого. Воспоминания давили на него, и он ничего не мог с собой поделать. Он упустил ее и больше никогда не вернет. Сейчас он стал понимать, как же она была для него дорога. Как же он любил ее! Но все-таки отпустил, потому как знал, она сделала выбор в их пользу, стараясь в первую очередь защитить не только себя, но и его.
   Себастьян встал с кровати и прошелся по комнате. Теперь для него существует только война и ничего более. Теперь он должен положить все силы на то, чтобы уничтожить Ричарда и Лилит. Хотя бы ради себя. И ради нее. Да, они не смогут быть вместе, но ее тепло осталось с ним, и будет греть его до конца дней.
   Себастьян опять лег и стал смотреть в потолок. Мир становился опять серым, но когда он вспоминал о Мэдисон, краски вновь возвращались, возвращалось чувство покоя и умиротворения. Впервые для себя он осознал, что он молится. Молится за Мэдисон, за ее жизнь, за все, к чему она прикоснется и на что посмотрит. Он молился, и его сердце наполняла уверенность, что его молитва услышана...
  
  
   Глава девятая.
  
   Габриель, одетый в песочного цвета брючный костюм и с забранными в пучок волосами, застал Себастьяна на кровати. Он представлял разительный контраст с помятым Себастьяном, который даже не удосужился встать, когда Габриель вошел к нему в комнату. Габриель посмотрел на пустую кровать и на Себастьяна.
   - Ян, что случилось? И где, позволь узнать, маленькая леди? - он присел на пустую кровать и посмотрел на лежащего Себастьяна.
   - А ты сам как будто не знаешь! - зло прокричал Себастьян.
   - Знаю, конечно, но хотелось бы услышать историю из первых уст. Может, поведаешь?
   - А тебе-то это зачем? - Себастьян приподнялся на локтях и посмотрел на вождя.
   - Я знал похожую историю. Один вампир тоже влюбился в человека, но добра им это не принесло. Для него она тоже была всем, он холил и лелеял ее. Но наш мир, сам понимаешь, не пригоден для людей. И вот он, как и ты, решил обратить ее. Разрешения тогда не требовалось, и он сделал это. Счастье сменилось разочарованием и сожалением. Она изменилась и перестала быть той милой и доброй девушкой, какой была раньше. Она стала беспощадной хищницей. Ее человеческая, теплая и живая красота стала холодной и чужой. А он не смог себе этого простить. Он, конечно, не перестал любить ее, но то, что было между ними раньше, умерло вместе с ее человеческой половиной, - Габриель посмотрел на Себастьяна.
   - Боюсь, что мне не нужны твои лекции по истории вампиризма. Как-нибудь обойдусь без них, - Себастьян зло ухмыльнулся.
   - Нет, Ян! Я не собираюсь заставлять кого-то думать так же, как я! Я просто поведал тебе эту историю, чтобы ты сам мог сделать выводы! - Габриель присел на кровать рядом с Себастьяном. - Я не знаю, кто из вас сделал этот выбор: ты или она, неважно, я хвалю обоих. Это нелегко, но вы должны понимать, что эта любовь принесет лишь боль и разочарование. Вы постоянно будете бегать то от мира вампиров, то от мира людей. Если, конечно, ты не решишься ее обратить, а это будет означать крах всему, что связывало вас и всему, что ты видел в ней. Она изменится, и ты станешь винить в этом себя. Правда в этом, Ян. Ты любишь ее, и я это знаю, но если любишь, то ты должен понимать, какой опасности ты будешь подвергать ее каждый день. Сейчас ты страдаешь, что вообще не свойственно вампирам, но представь, как ты будешь страдать, если она умрет. Отпусти ее и дай ей спокойно прожить ее человеческую жизнь.
   Себастьян встал с кровати и, пригладив торчащие в разные стороны волосы руками, стал рыться в сумке, надеясь найти хоть одну чистую футболку или рубашку. Мысли утекали от него, как песок сквозь пальцы, и он не стремился их догнать. К чему бежать за прошлым, если есть настоящее и будущее?
   - Габриель, можно я задам вопрос? - Себастьян присел поудобнее рядом с сумкой и посмотрел на Габриеля.
   - Да, сколько угодно!
   - А как имя того вампира, про которого ты мне рассказал? И жив ли он сейчас? - Себастьян продолжал перебирать белье.
   - Да, он жив. Его зовут... Габриель, и он стоит перед тобой, - Габриель ухмыльнулся и повернул ручку двери.
   - А как зовут ее? - Себастьян с удивлением отвлекся от перебирания вещей и уставился на Габриеля.
   - Аспен. Ее зовут Аспен, - Габриель невесело улыбнулся и как будто задумался, но потом очнулся от мыслей и крикнул:
   - Давай, Себастьян, собирайся. Совет давно уже в сборе. Нам пора.
  
  
   Глава десятая.
  
   Себастьян, переодевшись в белую рубашку и черные брюки, пришел на Совет самым последним. Незамеченным пройти не удалось, и он решил не слушать настроения вождей, а сразу приступить к делу. Выйдя на середину огромного зала, устроенного как Колизей, он сначала поклонился, а потом оглядел присутствующих. В первом ряду сидели Аргус, Саяр и Габриель. Аргус хитровато поглядывал на Яна и все время шептался с Саяром. Себастьян, еще раз посмотрев на Габриеля, заговорил:
   - Я очень благодарен за то, что вы пришли. Я готов выслушать решение Совета, каким бы оно не было, - он внимательно посмотрел на Аргуса, который поднялся со своего места и поклонился сначала залу, а потом Себастьяну.
   - Я тоже благодарен вам Себастьян, за то, что все-таки вы решили почтить нас своим присутствием. А теперь по поводу решения. Мы согласны, что война приближается. Грядет новая эра, и с этим ничего не поделаешь. Пробуждение Вергиуса - событие для мира вампиров, но вот положительное оно или отрицательное, никто не знает. Никто не знает, что будет дальше, как поведет себя Ричард, что станет с нами. Война будет, но уверены ли мы в том, что хотим вести ее в открытую? Хотим ли мы, чтобы люди узнали о нашем существовании? Да, конечно, охотники Блекхарт давно мертвы, но Эмилия тогда бежала и никто не знает, выжила ли она или нет. Не думаю, что нам стоит рисковать, не просто так Вергиус ввел Великий Маскарад, это для нашего же блага. Поэтому мы не принимаем приглашения к открытой войне, если, конечно, у вас, Себастьян, нет другого предложения. А я надеюсь, оно у вас есть! - Аргус еще раз поклонился Себастьяну и сел.
   - Конечно, у меня есть другое предложение. Их даже два. Я долго думал над правлением Вергиуса и над его системой. Великий Маскарад, как можно такое было придумать! Пресмыкаться перед людьми? Бояться каждого шороха в ожидании охотников? Зачем нам это? Мы - великая раса, которая стоит на ступеньку выше человека. Почему тогда мы прячемся? - Себастьян окинул взглядом зал и, услышав ропот некоторых, согласных с ним вождей, продолжал:
   - Почему мы боимся охотников, ведь они такие же люди, как и те, кем мы питаемся! Почему мы так боимся их прихода? - Себастьян посмотрел сначала на Габриеля, а потом на Аргуса, который воскликнул:
   - Мы боимся их, потому что они - избранные! Серебряный Род был создан изначально, чтобы уничтожать Красный Род! Семейство Блекхартов было благословлено самим Богом на истребление вампиров! - он с довольным видом умолк и предоставил продолжать Себастьяну.
   - Вы, Аргус, правильно заметили - "были благословлены". Именно в прошедшем времени. Вергиус смог их победить, а это значит, что их благословение иссякло. Неужели не сможем мы? Но вот тут есть один маленький нюанс. Зачем нам их пока убивать, если, конечно они живы. Но ведь вы в этом уверены, раз продолжаете следовать правилам Великого Маскарада. Вы уверены в том, что Серебряный Род все еще жив? - он снова посмотрел на Аргуса, вероятно, ожидая ответа.
   - Пророчество гласит, что пока существует Красный Род, будет существовать и Серебряный Род. Но настанет день, когда один победит другого и воцарится на земле хаос и тьма, если победит Красный Род. Если же победу одержит Серебряный Род, то появиться для людей шанс на спасение, свет во тьме будет вести человеческий род, и тем светом будут охотники Блекхарт, - он поклонился, не вставая.
   - Свет во тьме! Как пафосно и банально! Но есть одна правда - нам ни к чему убивать охотников Блекхарт. Пока ни к чему. Они могут нам послужить. Например, уничтожить не угодных нам личностей. Если, кто-то еще не понял, я имею в виду Вергиуса, - Ян ухмыльнулся, когда по залу раздался вздох удивления.
   - Уничтожить Вергиуса, да вы только послушайте его речи! Он наш отец, как мы можем его уничтожить?! - Аргус гневно посмотрел на Себастьяна. Ян, усмехнувшись, продолжал говорить:
   - Его правление было самым кровавым во всей истории Красного Рода, не так ли? Так зачем же нам такой правитель? Правитель, который заставил собственный народ пресмыкаться перед людьми! Правитель, который заставил каждого вампира вести Великий Маскарад, а тех, кто не подчинялся этим правилам, безжалостно уничтожали. Зачем нам правитель, который не ценит свой народ, для которого важнее сохранность Империи, а не благополучие его подданных! Я спрашиваю вас, нужен ли вам такой правитель? - Себастьян оглядел присутствующих и довольно улыбнулся. Его слова произвели нужный эффект, и теперь в рядах вождей царило беспокойство. Многие были возмущены фактами, которые и так давно знали, но боялись признаться в этом. Другие уже поднимались на мятеж. Себастьян еще раз взглянул на толпу и остановил взгляд на Аргусе, который задумчиво перебирал складки своей длинной красной мантии. Себастьян воскликнул:
   - Милейший Аргус, что же вы молчите?! Прошу вас, выскажите все, что так мучает вас в этот момент! - в ответ на это Аргус приподнялся.
   - Меня мучает только одно! Мы все потомки великого Вергиуса, но все, что говорит малец, правда. Я сам жил в те жестокие времена и каждый шорох за дверью пугал и продолжает меня пугать. Но каков выход? Убить Вергиуса невозможно, он родился вампиром, и никто не знает способа его уничтожить! - Аргус даже не поднялся, чтобы поклониться. Себастьяну показалось, что его слова сильно задели Аргуса. Ян взглянул на Габриеля и, подмигнув ему, заговорил:
   - Способ можно найти, если очень постараться! Мое предложение покажется вам странным, а кто-то скажет, что я сошел с ума. Возможно, но это решение создаст новую Империю. Империю Вампиров, которые не боятся людей, не следуют правилам Великого Маскарада и... правят этим миром!
   - И в чем же заключается твое решение? Не томи, Себастьян, поведай нам правду! - кричали со всех рядов.
   - Ну, что ж, легенда вроде гласит, что Блекхарты наделены Божественной Силой, и именно поэтому им удается уничтожение вампиров. А почему бы нам не использовать их дар в своих целях? Например, против Вергиуса. Они ведь благословленные, так почему они не смогут убить Вергиуса? Он - вампир, и этим все сказано. Почему бы нам не попробовать? - Себастьян замолчал.
   - А если они не смогут победить Вергиуса? Однажды он изгнал Серебряный Род, и теперь, наверное, сможет, - раздался возглас Аргуса.
   - Вся ваша речь, милейший Аргус состоит из одних "если", "наверное", и "может быть"! К чему все это?! Мы найдем охотников, но сейчас главное - Ричард, как быть с ним? Я пришел только ради него. Его смерть будет означать свержение старых устоев, и нам придется приготовиться к сильным изменениям в Империи, - Себастьян сел в стоявшее рядом каменное кресло и предоставил завершающее слово Аргусу, старейшему из вождей.
   - Себастьян, мы принимаем твое решение. Ты во всем прав и это не оспаривается, но есть одна проблема... Кто поведет войско к победе, кто будет плести интриги и убивать врагов? Нам нужен правитель и мы выбираем... тебя. Больше некому. Прими это как должное, сын мой! - раздались возгласы и Себастьян только сейчас понял всю серьезность игры. Отступать некуда, придется идти вперед. Дорога к Мэдисон закрыта навсегда, и он никогда не сможет вернуть ее. Теперь они находятся в разных лагерях. Теперь Мэдисон - враг...
  
  
   Глава одиннадцатая.
  
   Ричард сидел в кресле и смотрел на танцующие в камине язычки пламени. В его голове вертелись мысли, но они не выстраивались в определенную цепь, а все дальше продолжали запутывать его. Что делать? Как быть? Это были не единственные вопросы, которые он задавал себе, но они являлись главными.
   В комнату вошла Лилит и оторвала его от размышлений. Ее прелестная маленькая фигурка, светлые длинные волосы и голубые глаза с проблеском зеленого заставляли Ричарда каждый день все больше и больше влюбляться в эту маленькую блондинку. Лилит тем временем царственной поступью прошла к стоявшему рядом с Ричардом креслу и села в него, закинув одну ногу на другую.
   - И что ты предполагаешь делать? - Лилит произнесла это таким грозным тоном, что стекла в шкафу жалобно звякнули.
   - Лили, зачем тебе знать все эти премудрости? - голос Ричарда походил на голос отца, уговаривающего свою капризную дочь подождать с покупкой новой куклы.
   - Я - дочь Вергиуса и я хочу участвовать в его пробуждении! - она сложила руки на груди и надула пухлые розовые губки.
   - Никакого пробуждения не будет, милая! Успокойся! - он спокойно взял со стола фужер с вином и сделал глоток.
   - Не будет?! Как это не будет?! - цвет ее глаз стал больше походить на желтый кошачий, чем на нежно-голубой. Она вскочила с кресла и злобно уставилась на Ричарда. - Что значит, не будет? Я тебя спрашиваю! Отвечай!
   - Значит, не будет. Я много думал над этим и пришел к выводу, что Вергиусу не место здесь. Он будет только мешать со своей неуемной жаждой крови и войны. Он придумал Великий Маскарад, но сам же противоречил собственным правилам! Я не хочу, чтобы все началось заново, сейчас и без него достаточно проблем! - Он продолжал невозмутимо попивать вино.
   - Вергиус все равно проснется! Скоро его время придет! - Лилит продолжала горячиться.
   - Да, он скоро проснется, но пока меня гораздо больше волнует Себастьян и его маленькая подружка! Что делать с ними? - он поставил фужер на столик и посмотрел на Лилит.
   - Мне известно, что ее больше нет в Мексике. Она отправилась в Америку, причем без Яна, он остался в Мексике, - Лилит понемногу успокоилась, но не забыла истинной сути разговора.
   - Мы должны найти человека. Себастьян дорожит им, и если у нас будет его человек, то Ян будет у нас в кармане. К тому же эта девчонка может еще пригодиться потом, - произнес Ричард.
   - Найти ее будет не так сложно, но что делать с ней потом? Ты, как я понимаю, все еще лелеешь мечту о том, чтобы обратить ее? - она вопросительно посмотрела на него, изогнув при этом одну из своих тонких бровей.
   - Обратить ее должен не я, а Себастьян! В нем сочетается много крови и если вдруг человек выживет, то станет сильнейшим из ныне живущих вампиров! Но это произойдет, если она выживет... - он посмотрел на огонь и сжал руки в кулаки.
   - К чему эти "если"? Сейчас нам нужен человек, но мы и без него сможем победить Себастьяна, - она протянула руку и взяла второй фужер с вином.
   - Я соглашусь лишь с первым утверждением. Нам, вернее мне, нужен этот человек. Она - единственная, кто знает о мире вампиров правду из первых уст. Ее нельзя надолго выпускать из поля зрения, - он встал и прошелся по комнате.
   - Не волнуйся, ее никто не упустит! За ней сейчас следят Блейк и Коул. Они ее точно не потеряют! - она усмехнулась и посмотрела на огонь. В ее глазах отразился тот самый дьявольский огонь из преисподней.
   - Я на это очень надеюсь! Я точно знаю, что эта девчонка мне нужна! Пока не знаю, зачем, но нутром чувствую - она нам пригодится! - он сжал кулаки так, что хрустнули кости.
   - Посмотрим! Со временем мы увидим все, что так долго мучило нас! - она отпила немного вина и задумалась. Заставить Ричарда разбудить Вергиуса раньше положенного срока оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Вряд ли Ричард захочет слушать ее, кто она такая? Подстилка, не более того. Да, он любит ее, но к делам Империи он ее и близко не подпускает. Окрутить его оказалось проще простого, но вот дальше дело как-то не пошло. А потом появился этот Себастьян, и все вообще вышло прахом. Ричард теперь думал только о Себастьяне и о его человеке. Как будто они куда-то денутся! Лилит больше не могла ждать пробуждения Вергиуса, и так слишком долго она ждала... Вергиус, его имя эхом отдавалось внутри нее. Как же она любила его! Они вместе смогли дать начало такому великому роду, а что теперь? Теперь их дети вынуждены прятаться, скитаться, хотя должны были править этим миром! А Ричард считает, что все в порядке, пока люди не знают, что вампиры существуют! Ричард будет продолжать так жить, но она, Лилит, не намерена и дальше преклоняться перед человеческой расой. Довольно с них тех страданий, что они перенесли раньше! Теперь, когда Вергиус проснется, все будет по-другому. Они заставят людей подчиниться, заставят жить их в вечном страхе, как когда-то жили они. Никакие охотники не смогут им помешать и пророчество свершится!
   Лилит имела возможность чувствовать Блекхартов и сейчас она, как никто другой, знала, что они еще живы. Пускай немного, только двое, но и эти двое могли уничтожить немало вампиров. Серебряный Род... Лилит передергивало, когда кто-то произносил это слово вслух. Сколько же они тогда натерпелись от них, но Вергиус сумел уничтожить большинство охотников, и это доказывало, что он не простой вампир. Эмилия Блекхарт, единственная выжившая, бежала и ее не удалось найти. А потом началось это. Лилит чувствовала охотников и это ее пугало. Как позже объяснял Вергиус, Серебряный Род и Красный Род были созданы одним предком, и один род отказался от крови, а другой погрузился во тьму. И они боролись изначально и не мудрено, что Лилит чувствует охотников, так как они почти ее родня.
   Теперь все рушилось. Все планы Лилит летели в пропасть, но она не собиралась сдаваться. Она найдет способ разбудить Вергиуса и тогда ей не будет нужен Ричард, Себастьян и тем более эта человеческая тварь.
   Лилит с предвкушением ждала момента, когда Вергиус поднимется и заключит ее в свои объятия. Оставалось совсем недолго. Она подождет...
  
  
  
   Часть пятая. Выученные уроки.
  
   Глава первая.
  
   Находясь в Америке, Мэдисон, казалось, обрела дверь в реальность. Закончился сон, и наступила обычная жизнь. Жизнь без Него. Небо стало опять голубым, солнце светило ярко и рядом не было никаких вампиров. Словно, их никогда и не было. Мэдисон прошла до остановки и села на автобус до Хьюстона. Возвращаться в свою квартиру как-то не хотелось, поэтому первым делом Мэдисон решила съездить к родителям и показать им, что она жива и здорова.
   Уже подъезжая к Хьюстону, Мэдисон охватило странное чувство. Она не знала, что скажет родителям. А они наверняка начнут задавать вопросы. Никаких идей на этот счет у нее не было, да она и не думала об этом. Слишком многое произошло в ее жизни за тот период, и у нее и в мыслях не было, что она сможет вернуться домой. Теперь же она ехала в автобусе, предвкушая встречу с родителями, братом. Друзья в основном разъехались по другим городам, кто-то женился, кто-то вышел замуж, кто-то просто уехал учиться и в городе сейчас вряд ли встретишь хоть одно знакомое лицо. Скукотища, - подумала бы она раньше, но не теперь. Теперь она стала ценить каждый момент своей жизни, потому что именно он может оказаться последним...
   - Мэм, мы приехали! Конечная! - голосил водитель, глядя в зеркало заднего вида. Мэдисон очнулась от своих мыслей и, схватив сумку, побежала на выход.
   Ветер окатил ее прохладной волной. "Да, в Мексике гораздо теплее!" - подумала Мэдисон и зашагала по тротуару. День обещал быть солнечным и настроение Мэдисон быстро поднялось.
   Подойдя к своему родному дому, Мэдисон остановилась и залюбовалась чисто-скошенной лужайкой и белым заборчиком.
   - Ничего тут не меняется, все по-старому! Эй, привет мистер Риверс! Как поживаете! - вскрикнула Мэдисон и кинулась к дому. Ее отец, поливавший в этот момент газон, застыл со шлангом в руках и теперь поливал собственные ботинки.
   - Мэдисон, это ты? - все еще недоверчиво моргал ее отец и протирал глаза кулаком.
   - Папа, я так по тебе соскучилась! - Мэдисон повисла у отца на шее, и он наконец-то отошел от ступора и понял, что перед ним не мираж и не галлюцинация, а настоящая, живая дочь.
   - Мэдди, родная! Как ты тут? Пошли в дом! - он подхватил сумку и потащил вместе с Мэдисон в охапке в дом.
   - Луис, посмотри, кто решил нас навестить! - на крик выбежала женщина средних лет, одетая в коричневую юбку и голубую блузку. Каштановые волосы были аккуратно подстрижены и уложены.
   - Мэдисон, это ты? Мэдисон, но как ты тут? Что случилось? - мама водила по ней взглядом. Мэдисон понимала, почему - растрепанные, непромытые волосы, поверх них натянута старая бейсболка, рваные джинсы и мятая футболка. Вопрос "Что случилось?" как раз в тему, - подумала Мэдисон.
   - Мам, все хорошо! Можно я сначала помоюсь и поем, а потом расскажу, что случилось! - не дожидаясь ответа, Мэдисон кинулась наверх. Насколько она помнила, ее комната находилась справа по коридору. Она и сейчас там находилась.
   - Ну, надо же, я не забыла! - воскликнула Мэдди и затворила за собой дверь.
   Все в комнате было по-старому. Все лежало на тех местах, где это оставила сама Мэдисон и было не тронуто. Нигде не было пыли и Мэдисон даже всплакнула.
   - Спасибо, мамочка! - она бросила сумку на стул, а сама достала из шкафа чистую розовую футболку и джинсы. Потом она еще раз прошлась по комнате и распахнула окно. Прохладный ветер с гулом ворвался в помещение, и Мэдисон задышала полной грудью. Ветер напомнил ей Себастьяна, его прохладную кожу и их последнюю ночь в лесном домике. Воспоминания... Все это было в прошлом и оставалось только вспоминать то, что было между ними. Себастьян... От звука его имени внутри Мэдисон поднималась буря, которая будила чувства к Себастьяну и заставляла их безжалостно вонзаться в сердце Мэдисон.
   - Ты тут? Какими судьбами? - размышления Мэдисон прервал знакомый голос.
   - Рид! Я так рада тебя видеть! - Мэдисон подскочила к брату и чмокнула его в правую щеку. Он довольно обнял ее и усадил на кровать.
   - Чего это ты решила навестить нас? - Рид убрал с ее лица выбившуюся прядь волос и погладил Мэдисон по щеке.
   - Вообще-то я не навещаю вас, я приехала навсегда, - она взяла его руку и радостно рассмеялась. - Как же я соскучилась по тебе, Рид! Ты совсем не изменился, только подрос!
   - Да уж! Не могу то же самое сказать о тебе! С чего это ты постриглась? - он посмотрел на Мэдисон и улыбнулся.
   Рид и Мэдисон не напоминали брата и сестру. У него в отца были светлые волосы и карие глаза. Мэдисон же унаследовала мамины каштановые волосы и серо-голубые глаза. Разделение генов, - смеялись они в школе. Мэдисон была старше Рида на два года, и этот факт очень ущемлял его самолюбие. Они ссорились постоянно, но никогда Мэдисон не обижалась на Рида, а он на нее. Теперь же Мэдисон не могла налюбоваться на подросшего брата. Он возмужал, и Мэдисон никак не понимала, как могло это так быстро произойти.
   - Как Холли? У вас, я надеюсь, все хорошо? - Мэдисон пристально и с серьезным видом посмотрела на брата.
   - Холли? У нее, думаю, все хорошо, да и у меня ничуть не хуже, чем у нее, - он отвел взгляд и подошел к окну.
   - Вы расстались?! Я не могу поверить! - Мэдисон возмущенно прищурила глаза.
   - Да, мы расстались. Мэдисон. Знаешь ли, ничто не вечно, - он улыбнулся. - Кстати, сожалею.
   - О чем? - Мэдисон недоуменно уставилась на Рида.
   - Саманта. Миссис Харрис приходила. Кошмар просто какой-то был. А потом ты внезапно уехала, и я думал, что мать совсем сойдет с ума. Знаешь, смс-ки типа, "У меня все хорошо" или "Я счастлива" не очень-то успокаивают. Отец уже собирался звонить в ФБР. Что с тобой такое случилось, ну кроме смерти Саманты?
   - Рид, вряд ли я когда-нибудь захочу рассказывать об этом. Скажу тебе одно: я и вправду была счастлива! А теперь я попрошу пропустить меня в ванную, а потом я отправлюсь на кухню, где меня ожидает мамин брусничный пирог и разъяренный отец. Сейчас погоди, - Мэдди прислушалась, и когда на кухне послышался крик отца и звон посуды, она продолжила. - Да, жутко разъяренный отец.
   Рид рассмеялся.
  
   Глава вторая.
   Мэдисон сидела на кухне и жевала картошку с мясом. Мамина еда, теперь после стольких ресторанчиков, забегаловок и кафешек казалась самой лучшей в мире. Настроение поднималось с каждой минутой, проведенной в этом доме, и его не мог испортить даже отец, сидевший напротив и гневно наблюдавший за каждым ее движением.
   - Пап, ну хватит смотреть мне в рот. Положи и себе поесть, а потом поговорим! - Мэдисон невозмутимо улыбнулась набитым картошкой ртом. Это, по всей вероятности, было последней каплей, и Бен Риверс, вскрикнул:
   - Мэдисон, что с тобой произошло? Кто тебя этому научил? Где ты была все это время? - Мэдисон поняла, что отвечать следует на последний вопрос, это у ее отца тактика была такая, запутывать свидетеля. Как-никак бывший следователь, этого у него не отнимешь!
   - Пап, хватит! Я уже сказала, поем - расскажу. Окей?
   - Нет, Мэдисон. Ты сначала сбегаешь из дома, потом перестаешь отвечать на звонки, а теперь вся грязная и чумазая приезжаешь домой. Как ты считаешь, могу ли я от тебя отстать? - он гордо сунул руки в карманы и перегнулся через стол:
   - Должен ли я вообще верить тебе?
   - Папа, я не уголовник со стажем, а ты не работе! Я спрашиваю в последний раз - ты дашь мне поесть спокойно или нет? - Мэдисон продолжала невозмутимо есть картошку, и ее грозный голос никак не вязался с видом.
   - Да, конечно, Мэдди, поешь! А вот мне все это время кусок в горло не лез! - Он обиженно отвернулся.
   - Ну да, я смотрю, ты прям, похудел! - произнесла Мэдисон, кивая на живот отца, который стал расти не по дням, а по часам, когда он покинул службу и стал чаще обедать и ужинать дома.
   - Луис, иди, послушай, что говорит твоя дочь! - он сел на стул напротив Мэдисон и положил себе картошки и мяса.
   - Бен, прекрати! Дай девочке спокойно поесть! Посмотри, как она вымоталась! - мать погладила Мэдисон по голове и присела рядом.
   - Она где-то пропадала два месяца, а ты просишь оставить ее в покое? - Бен рассвирепел, но в этот момент приметил еще одну жертву.
   - Ридли Риверс, а куда это вы намылились? - Бен встал и неторопливым шагом направился к Риду, который буквально застыл в дверях и боялся пошевелиться.
   - Пап, я пойду, проветрюсь! Хорошо? - Рид сделал отчаянную попытку проскользнуть в дверь.
   - Нет, Рид! Не хорошо! Двоих твоих дружков уже, по-моему, посадили! Ты хочешь к ним? - Бен нахмурился и продолжал держать дверь.
   - Их не посадили, а задержали по ложному обвинению! Их уже выпустили! Дай пройти! - Рид стал дергать ручку двери.
   - Нет, молодой человек! Вы сейчас пройдете в свою комнату и останетесь там! - Бен спокойно загородил собой дверь и посмотрел на Рида. Тот, бросив свирепый взгляд на отца, бросился по лестнице вверх. Довольный своей непоколебимой властью Бен Риверс двинулся на кухню.
   - Как я вижу, ты уже поела! Время поговорить! - Бен понаблюдал за тем, как дочь допивает сок, а потом сел на стул, перевернув его спинкой вперед. "Старая привычка!" - хихикнула про себя Мэдисон. Вслух она произнесла:
   - Папа, ты прав! Я поступила очень мерзко, заставив вас с мамой волноваться! Но со мной ничего не произошло за эти два месяца, - мистер Риверс попытался что-то возразить, но Мэдисон продолжала:
   - Просто, вы должны понять и меня! Я потеряла подругу! Это я нашла ее в луже крови! Мне не хотелось оставаться в квартире, и я решила немного пожить у друзей, - Мэдисон закрыла лицо руками и облокотилась о стол.
   - Мэдди, дорогая... - прошептала миссис Риверс.
   - Мэдисон, неужели нельзя было позвонить и сказать, что у тебя все хорошо? Мы тут с ума сходили! - отец все еще бушевал, но его пыл поутих.
   - Папа, я звонила! Просто тогда я слишком тяжело переживала смерть Сэм, и мне было трудно... - Мэдисон запнулась и не смогла удержать слез.
   - Мэдисон, прости меня, но и ты пойми... - отец не стал договаривать, видя, что Мэдисон плачет.
   - Мэдисон, пойдем, я отведу тебя в комнату, - Луис гневно взглянула на мужа и, взяв Мэдисон за плечи, повела наверх.
   Уже, будучи у себя в комнате, Мэдисон дала волю слезам. Сколько произошло всего за какие-то полгода! Не стало Саманты, она, Мэдисон, влюбилась в вампира, погиб Саймон, потом эта поездка в Мексику... События перемешались, и Мэдисон не могла составить ни одной целостной картинки. Голова жутко болела, и Мэдисон со стоном прилегла на кровать.
   - Теперь я дома и все будет хорошо! - успокаивала сама себя Мэдисон. Когда она заснула, ей приснился Себастьян, манящий ее за собой в пропасть.
  
  
   Глава третья.
  
   Мэдисон вышла из дома и, затворив за собой дверь, побежала по тротуару. Утро обещало быть солнечным, было свежо и прохладно. Мэдисон вздохнула и остановилась. Вот он, запах новой жизни, жизни вне зоны страха и риска! Мэдисон постояла немного, вдыхая холодный воздух, а потом припустилась в бег. В школе она много занималась спортом и даже была чемпионкой в беге на короткие дистанции. Потом в колледже все это позабылось, но теперь... Теперь Мэдисон начала жизнь с чистого листа и можно снова заняться спортом.
   Всю ночь ей снились кошмары и Мэдисон, только пробежав пару кварталов, освободилась от сонных воспоминаний. Голова жутко болела, но Мэдисон твердо решила пробежать весь маршрут. На улице было абсолютно безлюдно, да и какие люди в пять часов утра? Кое-где еще расстилался туман, какие-то ранние пташки сонно запевали давно изученные мотивы. Мэдисон добежала до перекрестка и решила на нем свернуть. Перебежав половину перехода, Мэдисон замерла - прямо на нее мчался грузовик. В машинах она толком не разбиралась, но точно могла сказать: то, что сейчас мчалось на нее, было похоже на пикап Чака Норриса из "Отважных рейнджеров". Мэдисон почему-то не побежала, а осталась стоять в ожидании грузовика. Больше шокированная своим поведением, чем приближающейся опасностью, она закричала. Водитель, лица которого не было видно из-за зажженных фар, резко вдавил педаль газа и стал разворачивать руль влево. Машина краем крыла задела Мэдисон и она, упав, осталась лежать на асфальте. Мэдисон слышала, как выбежал водитель, как он пытался сам привести ее в чувство, но сознание Мэдисон уже обволакивала приятная истома, и голос водителя она слышала как-будто издалека. Потом она отключилась. Голова больше не болела и на Мэдисон опустилась легкая дымка сновидений. Она видела рядом с собой Себастьяна, который прикрыл ее одеялом, а потом произнес:
   - Спи, родная! Я рядом! - и он поцеловал ее.
   Потом сон стал куда-то уходить, и в носу Мэдисон почувствовала какой-то сильно-мерзкий запах. Она открыла глаза, поморгала, чтобы убедиться, что она жива, и, привстав, Мэдди огляделась. На стуле рядом со своей кроватью она увидела парня. На вид ему было не больше семнадцати-восемнадцати, волосы были взъерошены, а серые глаза смотрели куда-то перед собой. Он, увидев, что Мэдисон привстала, вскочил со своего стула и подбежал к ней.
   - Мисс, с вами все в порядке? А я думал, что вы все, того... Ой, простите, что я вообще говорю, надо врача позвать. Он выбежал в коридор и заголосил "Врача! Врача!" Мэдисон спустила ноги с кровати и почувствовала боль в левой ноге. В этот момент в палату вошел врач, а за ним влетел лохматый крикун.
   - Как она? С ней все будет в порядке? - крикун заваливал вопросами врача.
   - Вы не могли подождать за дверью? Мне надо осмотреть девушку, - врач посмотрел на парня и тот, кивнув, вышел из палаты.
   - Как вас зовут? - врач достал из кармана маленький фонарик и теперь проверял реакцию Мэдисон.
   - Мэдисон Риверс. Я живу тут неподалеку, - почему-то добавила она.
   - Голова болит, Мэдисон? - доктор продолжал водить фонариком перед глазами Мэдди.
   - Нет, нога побаливает, - Мэдисон отвлеклась от опроса врача и посмотрела на дверь.
   - Вы сможете позже сообщить о том, что вас сбили, - врач проследил за взглядом Мэдисон.- У вас небольшая ссадина на лбу и растяжение мышц левой ноги. Есть кто-то, кто может подбросить вас до дома или мы можем довезти вас на больничной машине? - Мэдисон представила себе как к ее дому подъезжает машина с сиреной и оттуда выгружают ее на каталке.
   - Нет, не стоит! Меня кто-нибудь подбросит, - она спешно поднялась.
   - Хорошо! Завтра ко мне, я посмотрю перевязку! - выкрикнул врач, когда Мэдисон была уже в дверях.
   Спустившись, она проковыляла по холлу и вышла на улицу. На улице уже достаточно разогрело, и Мэдисон даже не представляла, который сейчас час. На часы в холле она внимания не обратила, думала она совсем о другом. Что она скажет родителям? Что ее сбили? Да отец тут же перероет все картотеки и найдет этого паренька! Мэдисон очень не хотелось начинать новую жизнь с проблем и разборок. Ну почему же все повторяется! Сбежав в Нью-Йорк, она тоже очень хотела начать новую жизнь, и обнаружение того подвала, конечно, изменило ей жизнь, но она не была уверена, что в лучшую сторону. Да, она встретила Себастьяна, самого лучшего и прекрасного во всем мире, но, похоже, это было единственной положительной чертой...
   - Мисс! Мисс! Подождите! - заголосил знакомый голос. - Вы в порядке? У вас все хорошо?
   - Да, у меня все прекрасно! Не волнуйся, я не стану обращаться в полицию! - она обернулась и впервые смогла разглядеть его получше. Парень, одетый в серый пуловер и голубые джинсы представлял довольно-таки милое зрелище. Светло-русые волосы стояли почти дыбом, серые глаза задорно поблескивали, а улыбка была почти до ушей.
   - Мисс, я просто хотел предложить подвезти вас до дома. Вы хромаете и вряд ли дойдете сами, - он, не дожидаясь ее ответа, взял ее под руку и повел к машине.
   - Спасибо большое, конечно, а... Как тебя зовут? - Мэдисон села в машину и нашарила ремень безопасности.
   - Тобиас. А как твое имя? - Тобиас приметил, что Мэдисон обращается к нему на "ты" и тоже решил не скромничать.
   - Мэдисон. Тобиас - странное имя для современного подростка, - она посмотрела в боковое зеркало и ужаснулась: на лбу была не ссадина, а нечто огромное, перечеркнувшее лоб и заляпанное зеленым пластырем, а волосы у нее торчали в разные стороны, как у парня, сидящего за рулем. Она попыталась пригладить руками торчащие в разные стороны вихры, но у нее не очень-то получилось создать на голове что-то более или менее напоминавшее прическу. Мэдисон оставила в покое свои волосы и обернулась к водителю.
   - Родители у меня были старого склада жизни и обожали старинные имена, - он повернулся к ней и улыбнулся своей фирменной улыбкой "в тридцать два зуба".
   - Были? - Мэдисон посмотрела на свои стертые колени, и ее в первый раз охватило чувство дежа вю.
   - Да, были. Они погибли, когда я был еще совсем маленький, - он повернул налево.
   - Прости, я не хотела,- Мэдисон опустила глаза.
   - Ты тоже прости, - он больше не смотрел на Мэдисон, но краем глаза она заметила, что он не улыбается.
   - За что?
   - Ну, я же почти сбил тебя! Просто я не думал, что в этом городе есть сумасшедшие, которые выбегают на улицу в полшестого утра.
   - А я не думала, что в этом городе есть сумасшедшие, которые в полшестого утра ездят на своем пикапе в поисках жертвы, - она одарила его гневным взглядом и отвернулась к окну. Он рассмеялся.
   - Прости еще раз, Мэдди, я не хотел тебя обидеть! - он посмотрел на нее.
   - Да, ничего, Тоби, все в порядке! Кстати, вот мой дом! Останови здесь! - Тобиас притормозил, и Мэдисон спрыгнула на тротуар.
   - Может, оставишь мне свой телефончик? - Тобиас перегнулся через пассажирское сидение.
   - Я не раздаю маньякам свой телефон! Счастливо, Тобиас! - Мэдисон хотела гордо зашагать к своему дому, но растяжение позволяло лишь гордо хромать.
   - Тогда увидимся завтра в больнице! Мэдди, до завтра! - Мэдисон даже не обернулась, но беспокойство заставило ее притормозить. Откуда он узнал, что мне завтра в больницу? - подумала Мэдисон.
   Дома родителям она поведала историю о том, что она бежала по тротуару, споткнулась, потеряла сознание, а очнулась уже в больнице. Отец долго восклицал, что Мэдисон не стоило одной выходить на улицу.
   -В такой ранний час на улицах вообще не бывает народу, бродят только маньяки и сумасшедшие! Благодари Бога, что этот паренек оказался рядом! - отец еще продолжал свою тираду, но Мэдисон его уже не слушала. Она думала о том улыбчивом парне по имени Тобиас.
  
  
   Глава четвертая.
  
   Прошло уже больше недели с того момента, как Мэдисон попала под машину. Врач снял стягивающую повязку, и Мэдисон почти перестала хромать. Прогулки, которые прописал ей врач, она совершала каждый день. Об этом позаботились не только ее родители, но и новый знакомый.
   Они с Тобиасом очень сдружились за эту неделю, и Мэдисон уже почти не представляла ни дня без него. Он очень быстро вписался в ее жизнь: заходил за ней утром и провожал домой только вечером. Каждый прожитый с ним день казался самым лучшим в мире, но оставаясь по вечерам у себя в комнате наедине с собой и своими кошмарами, Мэдисон буквально сходила с ума. Себастьян снова возвращался к ней в голову, продолжал изводить ее чувством вины за то, что она бросила его в самый тяжелый момент. Мэдисон казалось, что Он поселился у нее в мыслях и каждый вечер ждет мгновения, когда сможет появиться перед ней. Часто по ночам Мэдисон не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Ей казалось, что сейчас разобьется окно в ее комнате и в него влетит Кристина, улыбаясь своей голливудской улыбкой. Но время шло, а Кристина так и не появлялась. Мэдисон уже думала, что вампиров и не существовало, а Себастьян был сном или чем-то похуже.
   Наступало утро, и Мэдисон забывала все свои ночные страхи. Ее ожидал новый день, а значит, и новая встреча с улыбчивым и веселым Тобиасом. Ему на самом деле было девятнадцать и он совсем недавно, всего полгода назад, вместе с братом Дезмондом приехал в Хьюстон. Блекхарт... Его фамилия больно отозвалась в голове у Мэдисон. Ей показалось, что она уже где-то слышала эту фамилию, но никак не могла вспомнить где. Почему-то сразу всплыл образ Яна - Он улыбается своей неповторимой улыбкой, тянет руки к Мэдисон, почти как во сне, но потом видение, как туман растворяется в солнечном свете...
   - Мэдди, ты уснула что ли? - Тобиас остановил Мэдисон и легонько потряс ее за плечо. Мэдисон вернулась в реальный мир и, посмотрев Тобиасу в глаза, улыбнулась.
   - Нет, все хорошо! Просто я задумалась! - Она подошла к стоящей рядом скамейке и присела.
   - Что-то не так? - Тобиас присел рядом и взял ее за руку. Эти отношения были у них вроде дружескими, но с каждым разом Мэдисон осознавала, что Тобиас нравился ей все больше и больше. Он был обычным и нисколько не напоминал ей Себастьяна. Светлые волосы, голубые глаза, румянец на кремовой коже и невероятная улыбка, не такая как у Яна. Мэдисон сама не понимала, почему она сравнивала двух совершено не похожих друг на друга парней. К тому же стоило учесть, что Ян был вампиром, а Тобиас - обычным человеком. Живым человеком. Мэдисон за время общения с Себастьяном отвыкла от проявления эмоций. Он говорил "Я люблю тебя", но в его глазах горел злобный огонек, и Мэдди очень сильно сомневалась, а так ли это на самом деле. Она почему-то верила Ему, но вот в чем заключалась ее вера, она себе объяснить не могла. Он манил ее, но чем? Любовь? Мэдисон не знала ответа на вопросы. Этих вопросов каждый день становилось все больше и больше, а ответы Мэдисон никак не могла найти.
   Тобиас появился светлым лучиком в ее жизни. Он был человеком, с ним не было опасно, но рядом постоянно вклинивался Ян. Ян, который заставлял трепетать ее при каждом прикосновении, при каждом взгляде. Но Ян - это чудовище, пьющее кровь обычных людей. Мэдисон благодаря Ему как-то совсем забыла о том, чем он питается. Убийство той блондинки прямо у нее на глазах стерлось из памяти, словно и не было ничего. Она так была занята им, что не заметила, как умерла ее лучшая подруга. Что это? Разве любовь?
   - Нет, все нормально, просто я вспомнила кое-кого, - Мэдисон посмотрела на небо.
   - Кого, если, конечно, не секрет? - Тобиас посмотрел на нее.
   - Понимаешь, Он уже далеко в прошлом. Просто, я любила Его и теперь раздумываю, за что, - Мэдисон прикусила губу и опустила глаза.
   - Раз любила, значит, было за что! Или ты влюбчивая? - Тобиас посмотрел на Мэдисон и крепко сжал ее руку.
   - Он был плохим человеком. Очень плохим. А я оправдывала Его. За каждый Его поступок, я оправдывала Его перед собой! Делала лучше, чем Он на самом деле являлся! Я не уверена в том, что любила Его, но если бы Он был сейчас здесь, то я пошла бы за Ним куда угодно, хоть в ад! Знаешь, такое чувство, когда только ты, Он и дорога, по которой вам вместе предстоит пройти не одну милю, - она запустила руки в волосы и нагнулась.
   - Я еще никогда не любил, так чтоб раз и все, но объясни мне - как можно так любить? Не зная, за что? Пытаясь найти причину, но не находя ее! - Тобиас прикоснулся к Мэдисон, и она подняла голову.
   - Я об этом часто думаю, но ответа не нахожу. Может, лучше пройдемся, и сменим тему? - Мэдисон поднялась и подала руку Тобиасу. Он встал и взял ее за руку.
   - Конечно, пошли! - он весело рассмеялся, но в этот момент как-то сник. Мэдисон проследила за его взглядом и заметила на другой стороне дороги парня. Он стоял, как вкопанный, и пристально смотрел именно на них. Мэдисон очень не понравился его взгляд. Он был каким-то тяжелым и давящим, будто человек ненавидел их всей душой и желал скорейшей смерти в муках. Мэдисон обернулась к Тобиасу. Он растерянно и даже немного испуганно поглядывал на незнакомца. В глазах Тобиаса читалась некоторая ненависть, которой раньше Мэдди не замечала. Тобиас отвлекся от созерцания человека и посмотрел на Мэдисон.
   - Ты знаешь, тебе пора, да и мне тоже! Увидимся! - Он пожал ей руку как старому доброму знакомому и перешел дорогу. Мэдисон еще с минуту наблюдала, как Тобиас ссорился с тем парнем, а потом сел в свой черный грузовик и уехал. Незнакомец поехал вместе с ним.
   Странная сцена заставила Мэдисон пойти в обратном от дома направлении.
  
  
   Глава пятая.
  
   Мэдисон шла по улице и размышляла о своем нынешнем положении. Мысли все время вертелись вокруг Себастьяна, и только сейчас она задумалась об этом всерьез. Слова Тобиаса глубоко задели ее. Неужели и вправду никакой любви и в помине не было? Неужели она не любила Яна?
   Мэдисон много думала на эту тему, но никак не могла себе ответить, а за что она любит Себастьяна? Мэдисон вспоминала момент их первого знакомства, вечер в кафе, прогулку по улице, но никак не могла вспомнить того мгновения, когда она точно для себя осознала, что любит Яна. Произошла словно вспышка, но когда она произошла?
   Себастьян был вампиром, но Мэдисон влекло не это. Ее манила Его таинственность, некая отрезанность от мира. Он существовал сразу в двух реальностях: человеческой и сверхъестественной, вампирской. Эта сверхъестественная реальность оставалась для Мэдисон загадкой, она соблазняла ее и в то же время отталкивала и страшила. Мир Себастьяна казался Мэдисон каким-то новым и неизведанным, но когда она вошла в него, то не увидела ничего невероятного. Его мир был только во много раз опасней, чем ее, но вот та сказка, которую она видела в Яне, растворилась как розовый замок. Себастьян казался ей принцем, но таким необычным, сосущим кровь, циничным, наглым и беспринципным. Мэдисон часто задавалась вопросом, а любит ли ее Себастьян? У Него были отношения с Кристиной, в Него часто влюблялись не только вампирши, но и люди (вспомнить хотя бы несчастную блондинку из клуба), у Него, возможно, были отношения с этой мексиканкой Аспен, но вот умел ли Он любить, Мэдисон не знала. Ян часто говорил ей, что забыл, как это - быть человеком, чувствовать, выражать эмоции, переживать за кого-то и... любить. Он говорил, что только благодаря Мэдисон научился чувствовать по-настоящему человеческий мир, видеть в нем что-то хорошее, и жить ради кого-то, а не ради себя. Все Его разговоры сводились к одному: Мэдисон была для Него чем-то большим, не просто человеком, который был рядом. Она, конечно же, интересовалась, почему Он влюбился именно в нее, но все время получала один и тот же ответ: "Я не знаю, просто не могу без тебя!"
   На улице уже порядком стемнело и становилось прохладно, но Мэдисон ничего не замечала. Она шла и думала, что будет дальше. Раньше этот вопрос интересовал ее только тогда, когда она была рядом с Яном, но теперь звучал более нелепым и риторическим. Что будет дальше? У нее в данный момент нет ничего. Из колледжа она документы забрала, отучившись там всего год, и теперь, он не завораживал ее перспективой изучать психически нездоровых личностей. Она тогда не думала, что может просто уехать и бросить Себастьяна. Но это произошло, и Мэдисон надеялась начать жизнь с нуля. Проблема была в одном - Мэдисон не знала, как может выглядеть нормальная жизнь. Новые друзья, молодой человек, колледж - все это выглядело как-то глупо и банально. И как только она могла жить этим раньше? А что теперь? Возвращаться к Яну она не хотела не потому, что у нее была гордость, а потому что она боялась. Боялась, что он не примет ее, оттолкнет. К тому же возвращение к Себастьяну означало одно - он должен будет обратить ее в вампира, а она должна будет с этим смириться. Мэдисон передернуло. Стать вампиром было жутко и страшно для нее. Это пугало ее больше, чем Кристина, Лилит и Ричард вместе взятые. Она станет убийцей, будет пить кровь. Она станет чудовищем.
   Мэдисон шла, вся в своих мыслях и не заметила, как улицы стали пустеть и выглянула огромная луна. Мэдисон невидящим взглядом посмотрела на темное небо. Себастьян любил такие ночи, говорил, что они обладают притягательной силой, вроде бы манят и пугают. Как и вампиры, - подумала Мэдисон. Она пыталась вспомнить, как же называл вампиров Ян. В голове вертелись слова, но вот в определенную мысль они не складывались.
   - Полуночные охотники, - воскликнула Мэдисон, наконец, вспомнив слова Себастьяна. В этот момент кто-то дотронулся до ее плеча...
  
  
  
  
   Глава шестая.
  
   Мэдисон испуганно взвизгнула и обернулась. Позади нее стоял Тобиас и, с каким-то искренним беспокойством во взгляде, осматривал ее. Он уже успел переодеться в черную, кожаную куртку и черные джинсы. Мэдисон оглядела его с ног до головы и только теперь поняла, почему он с таким удивлением на нее смотрит. Сама она продолжала гулять в футболке и брюках, в которых вышла утром, когда еще было тепло.
   - Мэдди, ты что тут делаешь? Я думал ты давно уже дома! Еду, смотрю, ты идешь, какая-то странная, заторможенная! Ты замерзла, наверно? - Тобиас снял куртку и, укутав Мэдисон, повел к машине.
   - Вообще-то, нет. Я просто решила еще немного прогуляться, - она села в машину и завернулась в куртку, которая еще была теплой от Тобиаса.
   - Немного? Уже полдвенадцатого ночи! Твои родители, наверное, уже сошли с ума! - он вдавил в пол педаль газа, и Мэдисон вжалась в сиденье.
   - Я просто не смотрела на часы. А ты чего так переживаешь? - Мэдисон посмотрела на Тобиаса, который уже тормозил у ее дома. Свет не горел, и Мэдисон охватило неприятное чувство, но она тут же одернула себя. Родители просто не дождались ее и легли спать, вот и погасили свет, - подумала про себя Мэдисон, но эта мысль не очень-то ее успокоила.
   - Ну, пока! - Тобиас проигнорировал вопрос, который ему задала Мэдисон, и потянулся к ручке, чтобы открыть Мэдисон дверь.
   - Погоди, мне нужно кое-что тебе сказать, - Мэдисон задержала его руку и их лица оказались совсем рядом. Тобиас посмотрел Мэдисон в глаза и, приблизившись к ее губам, поцеловал ее. Мэдисон сначала недоумевала, что это происходит, но потом оттолкнула Тобиаса и отвернулась к окну. Тобиас тоже отвернулся.
   - Мэдди, прости, я не...хотел, просто... - он искал подходящие слова.
   - Нет, все хорошо! Я в порядке! Не вини себя, это скорее моя вина! - истерично выкрикнула Мэдисон. Она и сама понимала, что хотела этого поцелуя. Она дотронулась до плеча Тобиаса, и он удивленно обернулся к ней. Мэдисон провела рукой по его щеке и почувствовала теплоту, которую выделяла его кожа. Он взял ее руку и поцеловал ее. Не так, как целовал ее Ян.
   - Мэдисон, я знаю, что тороплю события, но... - он не успел закончить, когда Мэдисон перебила его.
   - Нет, ты ничего не торопишь! - она приблизилась к нему. Посмотрев в его глаза, она почему-то опять вспомнила Себастьяна, холодность его взгляда, его слов, когда Он говорил, что любит ее. Глаза Тобиаса сияли теплотой, которую Мэдисон даже осязала кожей. Он находился так близко к ней и буквально согревал ее своей теплотой. Мэдисон улыбнулась и прикоснулась губами к его губам. Они были такими же теплыми, как и он сам. Мэдисон обняла Тобиаса и поцеловала его. Но в этот момент Мэдисон словно ударило током, и она отстранилась.
   - Ты все еще любишь его, да? - Тобиас положил руки на руль и посмотрел на Мэдисон. Она отвернулась и тихо спросила:
   - Кого "Его"?
   - Того человека, про которого ты мне рассказывала. Ты ведь любишь его? - Тобиас отвернулся, будто не желал знать ответа.
   - Тобиас, прости, но я не могу ответить тебе. Я не знаю ответа! - Мэдисон открыла дверь и выпрыгнула из машины. Ее била дрожь, но вовсе не из-за прохладного вечера, а из-за Себастьяна. Мэдисон поспешила домой.
   Закрыв за собой дверь, она облегченно вздохнула. Слава Богу, я наконец-то дома, - подумала Мэдисон. Она сняла кроссовки и пошла в кухню. Повсюду было темно и это было даже странно. Родители не стали ждать ее. Раньше отец сидел до последнего на кухне и ждал возвращения Мэдисон, чтобы как следует отчитать ее за поздние прогулки.
   Мэдисон зажгла свет и закрыла рот ладонью. Отец и сейчас сидел на кухне... Из его груди, чуть повыше солнечного сплетения, торчал огромный нож. Напротив отца сидел молодой парень и игрался ножом поменьше. Когда зажегся свет, он обернулся и, увидев Мэдисон, вскочил со стула и, галантно поклонившись, произнес:
   - А вот и Мэдисон! Почему ты так поздно! Папочка уже заждался! - он решительно шагнул к ней. Мэдисон кинулась по лестнице наверх.
   - Мама, ты где? Мама, ответь! - кричала сквозь слезы Мэдисон. Она вбежала в спальню и резко затормозила, увидев еще одного человека, лежащего на кровати и листающего какой-то журнал. Мэдисон поскользнулась на паркете и вкатилась в комнату, как фигурист на скользком льду. Прокатившись практически до кровати, Мэдисон рывком вскочила на ноги и попятилась к выходу. Парень, лежавший на кровати, повернул к ней голову и улыбнулся.
   - Где моя мама? Что вы с ней сделали? - выкрикивала сквозь слезы Мэдисон. Она и сама понимала, что раз отец уже мертв, то вряд ли жива мать.
   Но в этот момент в дверях появился мужчина с кухни. За собой он тащил за волосы упирающуюся изо всех сил миссис Риверс. Мэдисон тихонько вскрикнула и кинулась к матери, но наткнулась на преградившего ей дорогу парня, лежащего на кровати.
   - Не так быстро, Мэдисон! - он схватил Мэдисон за плечо и кинул на кровать. Теперь уже Мэдисон понимала, что имеет дело не с обычными домушниками, а с... вампирами.
   - Что вам надо! Оставьте меня в покое! Я не знаю, где Себастьян! Я не скажу! - Мэдисон не отводила взгляда от матери, которую продолжал держать один из мерзавцев.
   - Нам не нужен Себастьян! Нам нужна ты, Мэдисон! Только ты! - Мэдисон затрясла мелкая дрожь, когда она увидела в руках у того, кто держал ее мать, нож. Он ухмыльнулся и поднял вырывающуюся мать Мэдисон за волосы высоко над полом.
   - Мэдисон, беги! - успела выкрикнуть мать, когда вампир прочертил по ее горлу ножом полосу. Из раны тут же хлынула кровь. Вампир, продолжая ухмыляться, бросил бездыханное тело миссис Риверс и направился к рыдающей Мэдисон.
   - Нет, мама! Нет! - закричала Мэдисон.
   В это мгновенье раздался выстрел, и Мэдисон, оттолкнув одного из вампиров от выхода, побежала к лестнице. Зацепившись за край ковра, она кувырком скатилась по ступенькам и, больно ударившись о последний выступ, потеряла сознание. Больше она ничего не помнила...
  
   Послесловие.
   Порой кажется, что некоторые события несут в себе роковую предопределенность. Бывает, если не случилось бы этого, не произошло бы того и наоборот. Вроде бы все просто - надо избегать таких последствий и, если разум шепчет тебе, что это плохая идея, значит, это на самом деле так.
   Но иногда получается, что роковые случайности оказываются судьбоносными, их нельзя избежать, а последствия - это всего лишь цена, по которой приходится нам платить...
   Платить в этом мире надо за все, даже за мимолетное счастье. Но чаще цена бывает слишком дорогой...
  

Продолжение следует...

  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"