Аннотация: Даже во сне он продолжает создавать проблемы.
ТОНКИЙ МИР. ГЛАВА 2: СПЯЩИЙ КРАСАВЕЦ, ИЛИ ИСТОЧНИК НЕПРИЯТНОСТЕЙ
Вот уже полчаса мы с Дэйром пили чай и занимались тем, что эльф обозвал "созерцанием прекрасного". Это означало, что я мечтательно уставилась на Максимилиана, а Дариэль - на меня.
Последнее немного нервировало. Кольцо на цепочке, почти незаметное под рубашкой, ощутимо потяжелело.
- Э-э... Может, уберешь заклинание? - кивнула я на воздушные путы, удерживающие князя на месте. - Пациент вроде бы спокойный попался... Даже тебе угодил!
- Да уж... Когда этот не шевелится, то кажется почти милым, - усмехнулся целитель, опуская ресницы. - Такой несчастный, беззащитный подросток. Если бы я не знал, кто он на самом деле, то мог бы посочувствовать ему.
- А сейчас не сочувствуешь? - я еще не закончила фразу, а уже пожалела о ней.
Дариэль одарил меня укоризненным взглядом. Мне стало почти стыдно.
- Нэй, маленькая, так далеко мое великодушие не простирается, - я только фыркнула. - Лечить вампира - это одно дело, но нежно смотреть на него, как некоторые... уволь. Надеюсь, ты не заставишь меня дожидаться его пробуждения?
Я горестно вздохнула. Конечно, мне очень хотелось попросить Дэйра задержаться на пару дней - не ради Максимилиана, а просто потому, что ужасно соскучилась по эльфу. Как давно уже нам не приходилось сидеть так вместе за чашкой чая и болтать о чем-нибудь!
- А разве ты не хочешь увидеть результат своих трудов?
- Я и так уже все прекрасно вижу, - рассмеялся Дариэль. - Твой вампир сейчас абсолютно здоров и практически сыт, завтра к вечеру, думаю, придет в себя и начнет благодарить...
- Не хочешь дождаться его благодарностей?
- Нет, спасибо, что-то не тянет.
Эх, почему на свете не бывает чудес? А как бы вышло здорово, если бы Дэйр и Ксиль подружились! Но в жизни, к сожалению, частенько оказывается так, что одинаково дорогие сердцу люди друг друга на дух не переносят. Максимилиана, помнится, тоже как-то подозрительно интересовали мои оговорки про Дариэля...
- Пожалуй, мне пора, Нэй, - эльф выразительно покосился на облизнувшегося во сне вампира. Любопытно, что это Ксилю привиделось? - Я сорвался с места без предупреждения, а утром меня ждут в Кентал Дарсиль, наследница дома Ллен-Амеле где-то подхватила "тюльпановую лихорадку", уже третью неделю мотаюсь к ней с зельями. Девочка молчит, как рыба, но я думаю, она просто слишком тесно общалась со своим женихом - прошел только месяц, с тех пор как он вернулся из экспедиции в Аль-кенто'тэаа, наверняка на шею бросилась ему при встрече, а в Срединном лесу какие только болезни не бродят... Удивляюсь, как вы тогда со своим князем пересекли его, не подцепив по дороге какую-нибудь экзотическую заразу.
Путешествие двухлетней давности как вживую встало перед глазами. Подземные дворцы, испытания Пути королев, засада инквизиции и бесконечно долгие дневные переходы...
- Там и без заразы было много проблем, - с трудом подавила я зевок. После нервной встряски накатила жуткая усталость. - Значит, он скоро проснется?
- Не сомневайся, - целитель поднялся с кресла и подошел к столу, одним движением руки освободив князя от пут. Ксиль тут же подтянул колени к подбородку, сворачиваясь в уютный клубок. Выглядел вампир уже значительно лучше: синяки исчезли, словно их и не было, раны затянулись, оставив на поверхности кожи лишь разводы подсохшей крови. Но ужасающая худоба по-прежнему никуда не делась. Ребра можно было без труда пересчитать с другого конца комнаты. Н-да, похоже, печеных яблок на завтрак вампиру будет маловато...
- И что мне теперь делать? Нужен какой-то специальный уход, или...
- Или, - улыбнулся Дэйр. - Ничего особенного. Я оставляю тебе "энергетик", после пробуждения можешь дать ему сто тридцать - сто пятьдесят миллилитров, в общем, одну стандартную порцию, не больше. А сейчас просто искупаешь своего князя и уложишь на нормальную кровать. Просыпаться на столе в любительски обставленной лаборатории - не самое большое удовольствие, поверь моему печальному опыту.
- А что, с тобой такое бывало?
- Пару раз, - пожал плечами эльф. - Но это не самое страшное. Доводилось приходить в сознание и в куда менее приятных местах. Ладно, прощаемся, Нэй?
- Подожди, - я прокрутила в голове его советы и немного растерялась. - А его, что... целиком мыть?
- Можешь частями, - необидно хохотнул Дэйр. Потом посмотрел на мои пылающие щеки повнимательнее и недоверчиво протянул: - Найта, только не говори мне, что стесняешься! Ты же ученица целителя, сама почти целитель! Боги, маленькая моя, это же непрофессионально.
Я смущенно потерла лицо руками. Дариэль был, конечно, абсолютно прав, но неловкость никуда не делась.
- А может он сам, ну... когда проснется.
Эльф задумчиво оглядел предмет спора.
- Конечно, если тебе не мешает запах и не жалко белых простыней... - я скромно потупила глазки. Простыни были темно-синие, в мелкий желтый цветочек, но кто об этом знает... - Вижу, что жалко, - вздохнул целитель. - Ладно, не смотри на меня так жалобно. Боги, и в кого я такой добрый... Явно не в папу. Что ж, не будем растягивать, хм, удовольствие. Я займусь нашим страдальцем, а ты поищи пока чистую мужскую одежду. Найдется в ведьмином домике такая?
- Ну... - я прикинула. - Вроде брат жил здесь летом пару месяцев. Посмотрю, может что-то осталось. Вампирские обноски даже очищающее заклинание не возьмет.
- О, кстати, - встрепенулся Дариэль. Ксиль, аккуратно завернутый в простыню, уже удобно устроился у него на руках, уткнувшись носом в плечо. - А почему бы тебе не применить это заклинание к своему вампиру?
- Оно только для неживых объектов, - созналась я. - И "обмануть" его тем, что человек спит, нельзя, в отличие от плетения для левитации. Структура сложнее.
- Жаль, - непритворно огорчился эльф, безуспешно пытаясь отцепить от себя Максимилиана. Тот легко позволял свесить свою немытую голову на другой бок, но уже через секунду снова "прилипал" к плечу. - А ведь такая заманчивая идея... Ладно, беги за одеждой для героя, и в темпе. Я своими штанами с ним делиться не намерен, знаешь ли...
Глупо хихикнув (Ксиль в своем нынешнем состоянии в джинсах Дэйра утонет - даже на самом эльфе они держались исключительно на ремне), я понеслась вниз, перепрыгивая через ступеньку. Целитель начал осторожно спускаться следом за мной.
Надеюсь, он не уронит бедного князя в приступе ревности. Случайно так. В жизни вообще много случайностей, верно?
- А, Дэйр, кран для горячей воды в ванной открывается в другую сторону и сразу на всю катушку, смотри, не свари там Ксиля! - на всякий случай предупредила я эльфа, исчезая в комнате. Дариэль, конечно, в курсе, он уже гостил у нас, но лучше перестраховаться.
К счастью, Хелкар поленился забирать свою одежду, уезжая в Академию. Разбирая вещи, я отложила в сторону пару подходящих шмоток. Джинсы, конечно, Ксилю будут сильно коротки, а старые - так еще и узки, наверное, они еще со школьных времен здесь валяются. А вот спортивные брюки, похоже, придутся в самый раз, как и белье. Футболки сойдут и мои - если, конечно, Ксиль не будет возражать против пиратского флага на спине. Так, а это что такое в на комоде лежит? Неужели зачарованный рюкзачок? Хм...
Мои губы расплылись в улыбке.
Если та вещица все еще валяется в рюкзаке, то Северного князя ждет приятный сюрприз.
- Нэй, как думаешь, его мыть хозяйственным мылом или стиральным порошком? - весело крикнул из ванной Дариэль. - А, тут еще порошок есть какой-то, для прочистки труб от засоров... Сойдет?
- Ой! - хлопнула я себя по лбу. - Совсем забыла, косметичка у меня в сумке осталась! Подожди, сейчас принесу...
- Да не нервничай ты так, - засмеялся целитель. - Даже если я его неразведенной хлоркой буду отмывать, ничего ему не сделается. Это же вампир, Нэй.
- Тьфу на тебя, - возмутилась я. - Будь гуманней. Он живой, в конце концов.
- Тараканы тоже живые, - вполголоса проворчал Дэйр, снова исчезая в ванной.
- Чего-чего? - грозно протянула я, потроша сумку. Да где же эта косметичка? "Пространственное" заклинание, конечно, очень удобно, но искать что-то в зачарованной подобным образом сумке - сущее наказание. Плетение, опутывающее бермудский треугольник, кстати, выглядит практически точно так же. Есть повод задуматься, правда?
- Я молчу, Нэй, молчу... - отозвался бессовестный эльф. - Нашла свои гуманные средства гигиены?
- Пока не... - рука нашарила пластиковый пакет. - О, нашла! Держи, - старательно отворачиваясь, я сунула косметичку и стопку чистой одежды в приоткрытую дверь. - Зелененькое - это шампунь с бальзамом, в большом флаконе - гель для душа, розовое и персиком пахнет - скраб...
- Стоп-стоп-стоп, - со смехом оборвал меня Дэйр. - Я просто хочу смыть с него грязь, а не устроить сеанс релаксации, как в салоне красоты. Ты еще предложи массаж ему сделать. Обойдется как-нибудь и без этого, розового. Которое с персиком.
Очень хотелось повредничать и показать Дэйру язык, как в детстве, но вряд ли эльф разглядит мои гримасы сквозь стену. Да и нехорошо как-то получится: фактически целитель сделал для Максимилиана гораздо больше, чем я сама. И с исследованием помог, и противоядие приготовил, и возится сейчас с князем, хотя мог бы давно уйти с чистой совестью.
Я закрыла глаза и съехала по стенке на пол, обхватывая колени руками. Как же спать хочется, бездна...
- Найта? - окликнул меня Дариэль.
- Да?
- Ты уже приготовила кровать для своего вампира? Или я могу еще немного его потопить?
- Дэйр!
- А что? Все равно ему ничего не сделается... Так хоть душу отведу.
Я хмыкнула. Сколько бы Дариэль не отпускал подобные шуточки, он никогда не станет воплощать их в жизнь - такова этика целителя и просто принцип существования моего эльфа.
- Давно уже приготовила.
На самом деле кровать я застелила для себя еще когда приехала, но появление Максимилиана спутало все карты. Вряд ли у меня найдутся силы, чтобы отойти от князя хотя бы на минуту, и тем более оставить его в другой комнате... Лучше уж я проведу ночь на диванчике под пледом, чем пропущу момент, когда Ксиль проснется.
- Тогда показывай дорогу.
Дэйр появился на пороге ванной в клубах пара. На этот раз он опасливо держал князя в отдалении от себя, чуть ли на вытянутых руках. Футболка у целителя была насквозь мокрая. Коса, кажется, тоже.
- Ты что, тоже решил искупаться? - хихикнула я. - Заодно с Максимилианом?
- Ничего я не решал, - горестно вздохнул Дариэль. - Это твой изверг за меня решил. Честное слово, если бы я наверняка не знал, что вампир без сознания, то подумал бы, что он надо мной издевается. Сначала этот монстр вцепился в мою косу, как в плюшевую игрушку, и вместе с ней нырнул на дно. И когда он вытянул ее из-под футболки - ума не приложу. Сам я ничего не заметил. Потом твой замечательный Ксиль вдруг почувствовал себя в ванне одиноко, ухватил меня за ворот и дернул на себя... А силой-то боги не обделили... Я чуть не захлебнулся, - немного обиженно добавил эльф, глядя, как я старательно давлю хихиканье. - Хоть бы пожалела меня.
- Ну... я жалею. Фен дать? А я пока футболку твою заклинанием подсушу... или нет, лучше утюгом. Хочешь?
- Не стоит, - после секундного размышления отказался целитель, следом за мной заходя в спальню. - Вернусь домой и переоденусь. Хм, Найта, а это случаем не твоя комната?
- Моя, - призналась я. - А куда его еще уложить прикажешь? В гостевой холодно - печка плохо второй этаж прогревает, а газовое отопление сломалось еще в августе. Брат меня убьет, если я на его кровать уложу Максимилиана, а мамина спальня закрыта чарами. Что-то мне не хочется играть во взломщика...
- Ладно, его сюда, - Дариэль аккуратно пристроил свою ношу на кровати и потянулся к стенке за одеялом, которое я заранее отодвинула набок. - А ты сама где будешь... Dess! Отпусти, зараза! А, чтоб тебя, в бездну!
Я изумленно обернулась... и покатилась со смеху.
Максимилиан, даже во сне продолжающий действовать на нервы окружающим, уронил несчастного целителя на кровать и уткнулся ему в шею. Эта привычка Ксиля была мне хорошо знакома еще по путешествию: тогда я постоянно просыпалась с князем в обнимку, причем ситуацию не могли изменить ни мои гневные вопли, ни клятвенные обещания вампира оставить меня в покое. Самое смешное, что Максимилиан не хотел ничего плохого: просто ему нравилось чувствовать тепло под боком и слушать ток крови в венах.
Но Дэйр-то об этом не знал.
- Dess... да отцепись ты от меня!
- Успокойся, он ничего тебе не сделает...
- Нэй, если он сейчас меня укусит, я за себя не ручаюсь! Посмотрим тогда, действуют ли на... бездна, отцепись же... шакаи-ар сила целителя...
- Он не укусит. Ему просто понравился твой запах.
- А мне не нравится, что ему он понравился!
- Послушай, Дэйр...
И в этот момент случилось нечто совершенно для меня неожиданное.
Максимилиан его таки цапнул.
- Вот дрянь... - еле слышно прошептал Дариэль, разом прекращая попытки освободиться. - Пиявка...
Меня как холодной водой окатило.
- Дэйр, спокойно, - я вдохнула, пытаясь унять панику. - Не дергайся.
Ударить его? Огреть магией? Закричать? Нет, все не то.
Или...
- Он меня убьет... - целитель сильно побледнел. Его руки начали окутываться еще заметным сиянием. - Просто убьет.
- Не причиняй ему боль, иначе точно ничем хорошим это не кончится, - быстро проговорила я. Да есть в этой комнате хоть что-то острое?
"Кольцо", - тихо подсказал Рэм.
"Что - кольцо?"
"Оно из живого серебра".
Ох, я идиотка!
Подчиняясь мысленному пожеланию, кольцо выбросило острый отросток. Зажмурив глаза, я наотмашь полоснула лезвием по ладони - больно! - и мазанула окровавленными пальцами князю по щеке.
Ксиль мурлыкнул и выпустил целителя, потянувшись к более желанной добыче. Дэйр скатился с кровати и резко вытянул руку, преобразуя разрушительную силу в заклинание воздушных пут.
Максимилиан дернулся и замер. На лице у него было блаженно-беззащитное выражение - такое же, как и несколько минут назад.
- Хищник, - хрипло выдохнул Дариэль, ощупывая горло. - Прирожденный хищник. Рефлексы - просто прелесть... - и рассмеялся.
Я очень медленно опустилась на пол. Руки дрожали.
- Дэйр, ты как?
Эльф прикрыл глаза, прислушиваясь к себе.
- Как ни странно, довольно неплохо, - с легким удивлением отметил он чуть погодя. - Целостность кожных покровов в месте укуса не нарушена, сосуды, кажется, тоже не повреждены. Как будто мне все это померещилось.
- Регены, - коротко отозвалась я. А чего тут думать - все странности вампиров на них завязаны.
- Регены? - эхом откликнулся Дэйр. И, поразмыслив, кивнул. - Да, похоже на то. Наверное, при укусе шакаи-ар заносят в рану регены с заложенной в них мини-программой на исцеление травмы. Этим же, кстати, можно объяснить и отсутствие боли, - в голосе его прорезался энтузиазм. - И еще такое чувство было, обманчиво-приятное и в то же время - пугающее...
- Эмпатическое воздействие на сознание. Мне Тантаэ как-то рассказывал о механике процесса, - пришлось пояснить в ответ на заинтересованный взгляд эльфа. - В зависимости от желаний и эмоционального состояния охотника, жертва переживает различные ощущения - от боли и страха до почти эйфорического состояния. Видимо, Максимилиан не хотел причинять тебе неудобств...
- Я вижу, как он не хотел, - саркастически скривил губы целитель. - Нэй, ты, пожалуйста, не обижайся, но когда твой ненаглядный придет в себя, он будет сильно бит. За все хорошее.
- Дэйр, не вздумай! - испугалась я. - Он же князь!
- Хочешь сказать, что твой Ксиль меня размажет тонким слоем, особенно не напрягаясь? - недобро усмехнулся Дариэль, и по спине у меня пробежали мурашки. - Брось. Еще посмотрим, кто кого. Сила целителя - не обычная магия, штучки шакаи-ар здесь не помогут.
- Но он же не знал, что делает! - попробовала я зайти с другой стороны.
- Вот именно, - невозмутимо откликнулся эльф. - Наброситься на того, кто тебя лечит, нанести травму - и все это на чистых инстинктах, без намека на сознательные действия. Я не хочу давить на тебя, Нэй, - опустил он взгляд, - но прошу: хорошенько обдумай мое предложение еще раз. Открой, наконец, глаза и посмотри непредвзято, с кем ты связываешься.
Я машинально скомкала кофту на груди, зажимая в кулаке злополучное кольцо на цепочке. И младенцу ясно, о каком предложении вспомнил Дариэль.
Боги, я, конечно, не надеялась, что эта ситуация разрешится сама собой, но и принимать решение так, сразу... Если быть честной хотя бы с собой - мое сердце принадлежит Максимилиану. Но вот беда, я никак не могла представить ни нашу свадьбу, ни последующую... совместную жизнь... Это если князь захочет быть со мной.
Бездна, как все сложно.
- Я обещала подумать.
- Не торопись с решением. И, как бы ты не поступила, я всегда останусь твоим другом, Нэй, - мягко добавил Дэйр.
Мы помолчали. В комнате было тихо-тихо, ни шороха, ни скрипа, только гудел огонь в печи за стенкой.
- Как ты отвлекла его? - спросил вдруг Дариэль. - И почему тебе в голову пришла такая идея? Кстати, давай сюда свою ладошку, подлатаю... Ага... Вот так хорошо. Не болит? Ну и замечательно. Так что там с твоими гениальными идеями?
Я пожала плечами.
- Ничего особенного. Максимилиан говорил когда-то давно, что кровь ведьм для шакаи-ар соблазнительнее любой другой. Больше энергетически-эмоциональная насыщенность, больше магии, больше жизни... Эльфы тоже, кхм, "вкуснее" людей, но любая равейна, а уж тем более эстаминиэль, будет более желанным призом.
- Ты рисковала, - упрекнул меня Дариэль.
- Ну и пусть. А что, надо было смотреть, как он тебя опустошает? Не думаю, что даже удар искаженной магией целителя в полную силу заставил бы князя выпустить свою добычу. Скорее всего, наоборот, это запустило бы защитные механизмы, а рефлексы шакаи-ар...
- М-да, рефлексы... - погрустнел Дэйр. - В любом случае, мне уже пора. Лучше не подходи к своему вампиру, пока он окончательно не очнется и не начнет думать головой, а не... кхм, регенами.
- Подожди, - я вскочила следом за целителем. - Дай хоть до портала тебя провожу... Ты с него путы не снимешь? - кивнула я на князя.
- А зачем? - хмыкнул Дариэль. - Мне так за тебя спокойнее будет. Проснется - тогда сама и расплетешь. Справишься?
- Справлюсь, - вздохнула я, заранее прикидывая, за какую нитку дернуть. - Не волнуйся за меня. Максимилиан - не такой неиссякаемый источник неприятностей и проблем, как тебе кажется.
Целитель нахмурился.
- Я надеюсь на это, Нэй, а еще - на твое благоразумие. Будь умничкой и не скучай здесь.
Он наклонился ко мне и почти неощутимо коснулся губами уголка рта. Я залилась краской от смущения и отвернулась.
- До скорого, Найта, - его пальцы тихонько погладили меня по щеке, и эльф шагнул в портал.
Я глупо улыбнулась.
Руки у Дэйра пахли персиком.
Еще долгое время после того, как закрылся переход, я стояла и смотрела в зеркало. В нем не было ни отраженной комнаты, ни бликов раскачивающейся под потолком от сквозняка лампы. Только бесконечный темный коридор со множеством дверей и образ сонной девушки в мятом свитере и потрепанных брюках.
Я шагнула ближе, почти упираясь в гладкое стекло.
Волосы, как всегда в беспорядке, челка небрежно заколота назад "невидимкой". Веки немного припухли от недавней истерики, губы искусаны почти до крови - нервы у меня давно никакие.
Девушка как девушка, таких десяток на дюжину. Да еще и на щеке белесые нитки шрамов... Здесь, в полумраке, они почти не заметны, да и на улице небрежно скользнувший человеческий взгляд вряд ли различит их...
Беда в том, что у Максимилиана зрение отличное.
Бездна, я так долго ждала своего князя, так мечтала его увидеть... а сейчас мне страшно встретиться с ним глазами, когда он проснется. И чувствую себя так... неуверенно.
Эстаминиэль, которая не умеет пользоваться своей силой. Может, и милая - но никак не красавица. Совершенно обычная, словом.
А Максимилиан - Северный князь. Одно из самых могущественных и, без сомнений, самое прекрасное существо из всех, что мне когда-либо встречались. Так ли я буду ему нужна, как бы мне этого хотелось?
Ох, сомневаюсь.
Тантаэ говорил, что нас с Ксилем связывает любовь - равная и взаимная. Но мне трудно в это поверить... Наверное, все, на что я могу рассчитывать с его стороны - жалость и чувство вины за почти свершившееся убийство и, может быть, мимолетная симпатия...
Но разве это важно?
Я усмехнулась своему отражению.
Все равно я не сумею отпустить Ксиля и забыть - так чего же теперь терзаться? Будь что будет.
В спальню я возвращалась не спеша. Сначала сходила и подбросила дров в печку. Потом - умылась и стерла с ладони кровяные разводы. Вскипятила воды, заварила мяты и с удовольствием выпила настой, смолотив заодно полплитки шоколада - и только потом заглянула в комнату.
Разумеется, Максимилиан все еще спал.
- Ну что, доигрался? - поинтересовалась я вслух. - Связал тебя Дариэль по рукам и ногам? То-то же. Не надо было кусаться.
Ксиль продолжал уютно дремать. Путы, кажется, ему нисколько не мешали.
- Балбес ты, - поделилась я с ним своим авторитетным мнением. - Болтался где-то два года, хоть бы раз весточку послал. Не мне, так Пепельному князю. Тантаэ весь извелся...
Максимилиан беспокойно завозился во сне. Совесть кольнула?
- Да-да, извелся, не сомневайся. Он, конечно, вида не показывал, но ты же знаешь, как он волновался за твою глупую жизнь... А ты хорош, дорогой. Попрощался, как будто навсегда, и замолчал. Все нервы поистрепал...
Князь поежился и повернул голову, утыкаясь в подушку.
- Стыдно? Так тебе и надо... Эх... Слушай, Ксиль, ты ведь не будешь против, если я немножко посижу с тобой рядом? Или полежу... Что-то мне так спать хочется... М-м-м...
Веки стали тяжелые, будто свинцом налитые. Отчаянно зевая и щурясь, я по ниточке распустила плетение Дариэля, освобождая вампира. Загрызет во сне - значит, судьба у меня такая... И вообще, если бы моей персоне грозила смертельная опасность, Айне бы уже давно телефон обрывала...
Ох, какие же подушки мягкие... А я и не думала, что так устала... Конечно, спать здесь глупо, но я же и не собираюсь... Так, полежу немного, а потом... потом...
...Вокруг на десятки километров не было ничего - только бесконечное поле и высокая, до пояса, шелковистая трава. Когда налетал порыв ветра, узкие листья переворачивались, открывая серебристые спинки, и по полю словно разбегались отливающие металлом волны.
Красиво.
И еще - запах... Как же я соскучилась по нему! Свежий, горький... родной.
Ветер пробежал по макушкам травинок, дохнул солнечным теплом на замерзшие плечи, растрепал волосы... Локон, подхваченный воздушным потоком, невесомо скользнул по губам, и...
Я открыла глаза.
Его лицо было совсем близко - еще чуть-чуть, и мы бы столкнулись носами. В невозможно-синих глазах - как я могла забыть их цвет? Как? - плясали серебристые искры.