Аннотация: Сборы, слезы и пространные рассуждения о роли образа вампира в массовой культуре.
ТОНКИЙ МИР. ГЛАВА 6: МИРОВОЙ ЗАГОВОР И ЛИЧНОЕ СЧАСТЬЕ
Что самое утомительное и неприятное перед поездкой? Восемь из десяти путешественников ответят: "Собирать вещи".
Я, к сожалению, тоже вхожу в веселое сообщество людей, которых открытый чемодан вводит в состояние ступора. В душу даже иногда закрадываются сомнения, что этот простой предмет излучает особые волны, влияющие на человеческий мозг и тормозящие процесс логического мышления. И то, что с недавних пор чемодан сменился заколдованным рюкзаком, ничего не меняет. Увы.
Именно поэтому, наученная горьким опытом, я провожу сборы в два этапа. Сначала обхожу комнату со шпаргалкой. Ищу спрятавшиеся от грозного хозяйского взора блудные носки, которых много, как известно, не бывает, запасные кроссовки, чистые футболки и прочее, складываю в рюкзак и... забываю о них хотя бы на пару дней.
Потом достаю, рассматриваю и жутко удивляюсь, что же такое я в горячке сборов напихала. Вдумчиво разбираю, разделяю на необходимое, жизненно необходимое и легко заменяемый хлам и заново складываю в рюкзак, размышляя о бренности всего сущего и обесценивании сокровищ с течением времени.
Именно на этом меланхолическом этапе и присоединился ко мне Максимилиан.
- Привет, Нэй. От кого прячешься? - вампир небрежно склонился и потрепал меня по макушке. Заколка, только и ждавшая удобного случая, подло дезертировала куда-то в недра коврового ворса, и неровные пряди челки занавесили половину лица. - У тебя тут целая баррикада.
- Это не баррикада, - я почти с тоской оглядела горку одежды и обуви, украшенную сверху здоровенной розовой косметичкой. - Это мои вещи. Привет, кстати.
Максимилиан уселся на ковер рядом со мной, поджимая под себя ноги.
- Не понимаю, зачем равейне так переживать из-за каких-то сборов. Ладно, люди - им нужно думать, чтобы все поместилось в сумку, и сколько оно будет при этом весить, и как уложить любимую кружку, чтоб она в процессе перевозки не встретилась с любимой сковородкой. Но тебе-то о чем волноваться? В рюкзак влезет снаряжение на целую ватагу таких вот ведьмочек, а если и забудешь что-нибудь, всегда можешь попросить леди Элен отправить недостающую деталь через зеркало.
Я улыбнулась. Князь, устроившийся на полу в позе лотоса и рассуждающий о всякой ерунде с видом философа, выглядел очень смешно... и, бездна, так привычно!
- Забывать что-то всегда неприятно, даже с такой "страховкой", - пояснила я, повеселев. - Да и переезды... надоели уже. Последние два года только и делаю, что мотаюсь по миру!
- И это ты называешь "мотаться"? - усмехнулся князь. - Ну-ну. По три-четыре месяца жить на одном месте - все равно, что не уезжать никуда. Где ты побывала, давай-ка посчитаем... Академия, Дальние Пределы, Заокеания, логово ведарси в горах... Все?
Процесс запихивания вещей в рюкзак пошел уже в четыре руки.
- Ты еще не забудь побережье, Пограничный и Замок-на-Холмах, - азартно возразила я, выгребая из косметички половину содержимого. Вряд ли мне у Дэйра понадобятся полузасохшие лаки, а шампунь и вовсе лучше одолжить эльфиский. - В Замок после знакомства с белобрысыми родственничками Феникс я ездила чуть ли не каждый месяц. Сначала были разборки с базой, которую мы с Феникс случайно разрушили, потом у Риан правнук родился и нас на праздник позвали, потом Элен пригласили опытом обмениваться на...
- Шабаш? - с готовностью подсказал Максимилиан, пытаясь незаметно вытащить из рюкзака мои любимые драные джинсы и запихать их под ковер. Я показала вампиру язык и демонстративно сложила штаны обратно. Князь старательно изобразил, что он здесь ни при чем.
- На конференцию, - строго поправила я. - Обычно ведьм вместе не соберешь, но исследовательницы-алхимики и мастера амулетов, вроде моей мамы - другое дело. Они раз в несколько месяцев обязательно съезжаются к кому-нибудь в гости, хвастаются достижениями, обмениваются редкими ингредиентами и рецептами, поглощают тонны чая и кофе, сплетничают до посинения и называют все это гордым словом "конференция". Ну, иногда - "научный съезд".
- Откуда такая ирония? - вкрадчиво поинтересовался Максимилиан. - Думаешь, на человеческих, кхм, "научных съездах" что-то иное происходит? Абсолютно то же самое, уверяю тебя. Распускание хвостов друг перед другом, банкеты... Разве что рецептами не меняются. Боятся, что кто-нибудь открытие себе присвоит.
Я погрустнела.
- Этого и в магическом обществе хватает. В Академии Рэмерт чуть не лишился должности, защищая мое право на разработку противоядия... - пальцы машинально погладили браслет. В последние дни Мэйсон все реже выходил на связь, погруженный в какие-то проблемы личного характера, о которых предпочитал не распространяться. Настроение некроманта в краткие минуты нашего общения скакало от эйфорически радостного до обреченно унылого. На мое язвительное замечание о том, что такие перепады свойственны, скорее, беременным женщинам, Рэмерт с подозрением уточнил, правда ли я не в курсе его "тайны", чем только сильнее разжег любопытство. - Наверное, из всех моих поездок визит в Академию оказался самым неприятным. Да и тяжело было впервые так надолго уезжать из дома...
- К этому быстро привыкаешь, - задумчиво заметил Максимилиан. - Последние пару тысяч лет я практически никогда не проводил в своем родном замке больше, чем неделю-две в году. Все время ношусь, как угорелый, между резиденцией Северного клана, поместьем Тантаэ, парой сотен приятелей по всему свету и параллельно развлекаюсь стычками с Орденом... Правда, не так давно это совершенно перестало быть забавным, - нахмурился он. - Я инквизицию имею в виду. Чувствуется какая-то... одержимость. Раньше Смотрители выполняли роль правового регулятора. Вроде как "магическая полиция". Ловили злоупотребляющих своей силой колдунов, не давали наводить на людей порчу, уничтожили съехавших с катушек монстров...
Я раздраженно дернула молнией, застегивая значительно полегчавшую косметичку. В голосе князя мне послышались почти восхищенные интонации.
- Тебя послушать, так Орден - белый и пушистый, а так же светлый, чистый и вообще образец вселенского добра, - сердито проворчала я, задвигая на задний план воспоминания о том, что еще недавно мне в голову приходили похожие мысли. - А сколько судеб поломали эти милашки в балахонах, уже забыл?
Максимилиан неторопливо уложил пакет с моими футболками в рюкзак и потянулся за следующим свертком.
- Малыш, никто не говорит, что все действия инквизиции - благо. У меня самого к Смотрителям крупные счеты. Но ведь Орден и пользу приносил, не находишь? Помнишь его девиз? - хитро сощурил он синие глаза.
- "Контроль над магией есть созидание порядка", - процитировала я самое любимое высказывание инквизиторов и вынужденно согласилась: - Да, порядка раньше было больше. Но мне показалось, Ксиль, что с какого-то момента эту фразу в верхах переиначили. "Контроль над миром и созидание кошмара" - вот чем теперь занимается Орден. Ты же не будешь спорить, что... Максимилиан?
Князь, из любопытства раскрывший одну из полиэтиленовых сумок, застыл со счастливой до идиотизма улыбкой на лице. В глазах его что-то подозрительно блестело.
- Ты... - голос вампира дрогнул. - Ты хранила ее? Все эти два с половиной года?
О чем он говорит? Я с недоумением заглянула в пакет. Обыкновенная рубашка...
О, боги! Я же совсем забыла! Это же та самая!
- Ксиль, прости, - повинилась я, торопливо отбирая у вампира находку. - Хотела тебе отдать еще на даче, как проснешься, но совершенно из головы вылетело. После штурма базы тоже закрутилась с письмом, с объяснениями-головомойками... Надо бы отгладить и...
Максимилиан, казалось, меня не слушал. Он продолжал радостно-отстраненно смотреть на свои руки - теперь уже пустые.
- Ты хранила ее... - тихо прошептал князь. - Доставала иногда по вечерам, разглядывала, плакала... Я... вижу это в твоих воспоминаниях... О, боги...
- Мне запах нравился, - промямлила я, заливаясь краской от смущения. В сердце почему-то появилось особое, теплое и живое чувство. - Думала, он выветрится со временем, но нет... Пахнет свежей травой...Знаешь, так приятно было ностальгировать... А еще цвет - темно-синий, до черноты, любимый у меня... И... Максимилиан... - он обернулся, пристально вглядываясь в мое лицо. Нет, все-таки правильный синий - это цвет его глаз... - Одно время я думала, что эта рубашка - все, что от тебя осталось. И я... я... я люблю тебя, - конец фразы прозвучал совсем тихо и скомкано.
- Найта! - выдохнул Максимилиан и обнял меня, крепко прижимая к себе. Макушку щекотнуло теплое дыхание. Рубашка выскользнула из рук, расстелившись по ковру клочком ночного неба. - Shannie... не грусти... Нэй, я тебя лю...
- Найта! - забарабанил в дверь брат. Я дернулась, заехав Ксилю затылком в зубы. Вампир сдавленно ругнулся. - Найта, ты скоро там? Давай откладывай свой рюкзак и иди за стол! Мама обедать зовет!
Наверное, впервые в жизни мне захотелось послать Хэла подальше. Например, в Академию. Экзамены сдавать. Рэмерту.
Хм.
- Подслушивал, - беззлобно хохотнул князь мне в ухо. - Такой момент испортил, зараза. Все боялся, что я тебя съем, наверное.
- Так ты знал? - я уперлась вампиру руками в грудь, отодвигаясь и заглядывая в ультрамариново-синие хитрющие глаза. - Знал, - констатировала я. - Почему мне не сказал?
Максимилиан обворожительно улыбнулся:
- А зачем? Ты была такой милой... - он наклонился, слегка касаясь губами моих губ. - Давай, собирайся. Элен действительно ждет. А у нас еще будет время... много времени наедине, - и подмигнул мне.
Я покраснела. Хелкар за стенкой нюхом почуял неладное, активизировался и с новой силой задергал ручку:
- Нэй, ты что, уснула там? А дверь почему заперта? Захлопнулась, что ли? Этот вампирюга с тобой ничего не сделал? - слова юного некроманта прозвучали почти угрожающе.
- Пока нет, - с намеком отозвался князь. - Но готовлюсь.
- Ксиль! - возмутилась я. - Не надо провоцировать моего брата.
- Да, да! - донеслось из-за двери. - Не надо меня провоцировать! Я, когда голодный, ужасно нервный! Нэй, так ты идешь?
Я с трудом подавила вздох.
- Иду.
Щелчок пальцев - и дверь распахнулась, чуть не врезав брату по лбу. И правильно, нечего подслушивать. Мрачно (практика некромантии сказывается) оглядев творящийся в моей комнате хаос и Максимилиана, прикладывающего все усилия по его устранению, Хелкар доверительно шепнул мне на ухо:
- Неплохо ты вампирюгу приспособила, сестренка. Так его, глядишь, и надрессируешь, может, и получится что-нибудь приличное.
Максимилиан выпрямил спину и едва заметно, но выразительно усмехнулся, показав острые кончики клыков. Только надписи горящей не хватало: "Я все слышу и все запоминаю". Брат поперхнулся и быстро поправился:
- Ну, делу - время, а потехе час... Элен вообще-то и вас тоже приглашала к столу, Максимилиан. Или вы, кхм, есть не хотите?
- Я не голоден, - уже совершенно явно усмехнулся князь, поднимаясь на ноги и оправляя одежду. - Но с удовольствием присоединюсь к трапезе.
Обед проходил совершенно отлично от обычного. Зачастую мы с братом устраивали долгие дискуссии за столом о прочитанных книгах, о друзьях, о буднях в Академии и прочей ерунде. Трепались по часу, а в это время еда в тарелках остывала, а мама начинала нервно поглядывать на часы и закипающий в десятый раз чайник.
На сей раз нам довелось убедиться, что обеденные разговоры - черта семейная. И Элен может дать своим деткам в этом деле солидную фору, особенно если найдет подходящего собеседника - такого, как Северный князь. И все бы ничего, но они говорили о политике, в которой ни я, ни Хэл ничего не смыслили. Так что нам с братом оставалось только сидеть над пустыми тарелками, дожидаясь, пока у мамы и Ксиля иссякнет поток красноречия.
- ... нельзя, тем не менее, отрицать, что среди людей ведется пропагандистская работа, - горячо размахивала вилкой обычно сдержанная Элен, позабыв даже о своей неприязни к шакаи-ар в целом и Максимилиану в частности. - На первый взгляд это не так уж заметно. Но сравните фильмы, которые выходили на экраны лет семь назад, когда мои маленькие ходили в школу, - "маленькие" обменялись унылыми взглядами, - и тем, что показывают сейчас.
Северный князь медленно кивнул.
- Да, я понимаю, что вы имеете в виду. Можно проиллюстрировать ваши тезисы примерами - взять хотя бы образ вампира в кинематографе и литературе. Пик его популярности пришелся на прошлое десятилетие. Каждый год тогда выходило по нескольку книг и фильмов, в которых наша раса выставлялась в положительном свете. Страдающий герой, темный герой... Персонажи с клыками определенно вызывали симпатию. То же самое с образом ведьмы. Прилавки по всему миру были завалены историями о похождениях милых колдуний-знахарок и не менее обаятельных магов. Большая часть выпускаемой печатной продукции приходилась на литературу низкого сорта, но популярности образа волшебника, волшебницы и других "фантастических" героев это не умаляло. А теперь... - Максимилиан нахмурился и ожесточенно ковырнул вилкой кусок рыбы. - В умах людей мы снова превратились в "кровососов", в "нежить". Почти все фильмы и книги, так или иначе эксплуатирующие образ вампира, представляют нас, как безмозглых пожирателей живой плоти, э-э...
- Упырей, - с мстительной интонацией подсказал брат, но Ксиль даже внимания не обратил на подколку.
- Вот именно, Хелкар, упырей. Или зомби. Да и вообще образ "волшебного" в массовой культуре почти сравнялся с образом "страшного". Под "ужасы" сейчас переделывают почти каждую легенду. Милые зубные феи, лепреконы, гномы, волшебники, люди со сверхспособностями, оборотни - все они в сознании обывателя с недавних пор ассоциируются с чем-то нехорошим, несущим зло, опасность и страдания. Но вместе с тем, леди Элен, - острозубо улыбнулся живой "кошмар". - Я не могу согласиться, что все это - происки инквизиции. Думаю, в перемене человеческого отношения виновата мода и желание выделиться.
- Что, и то, и другое сразу? - выгнула бровь Элен.
- Позвольте мне пояснить, - проигнорировал иронию в мамином голосе Северный князь. - Людям приелся положительный образ "волшебного". Сейчас это считается... как бы выразиться получше... Штампом в искусстве и почти моветоном. Добрый вампир? Фи, это уже где-то было! Вот с такого-то стремления выделиться из общей массы фэнтезийного творчества и началось победное шествие по миру злобных фей, коварных гномов и прожорливых упырей. А кроме того, сейчас бояться... модно. И людям действительно требуется источник страха. После войн и катастроф, сотрясавших человеческую часть планеты в прошлом веке, наступило золотое время. Новые месторождения полезных ископаемых, альтернативное топливо, благоприятная демографическая ситуация, доступность образования и медицины в мире, довольно высокий уровень жизни - все это заставляет людей искать источники стресса. Кто-то подается в экстремальные виды спорта, другой увлекается компьютерными играми, третьему требуется хорошая порция "ужастиков" с экранов кинотеатров и со страниц книг. Потом случится какой-нибудь финансовый кризис или очередная свара за источники энергии, и людям резко станет не до придуманных кошмаров. Опять начнется мода на сверхъестественное и на "доброе" понятие о волшебстве.
Хелкар уже почти не слушал застольную беседу и мирно клевал носом, наверстывая упущенное ночью время. Я, не особенно вникая в рассуждения Северного князя, просто любовалась его профилем, белоснежной, чуть мерцающей кожей и искусственно созданным хаосом на голове.
Максимилиан поймал мой взгляд и улыбнулся одними глазами.
"Потерпи еще немного, ладно, малыш? Хочу завоевать если не сердце, то хотя бы уважение твоей мамы".
Я только хмыкнула:
"Коварный!"
"Какой есть".
Элен, не подозревая о захватнических планах Северного князя, вздохнула и продолжила дискуссию:
- Я могла бы согласиться с вами, Максимилиан, если бы дело ограничивалось только в странностями в массовой культуре. Но и в политике - причем политике не отдельных государств, а общемировой - поменялись подводные течения. Еще во времена моей молодости, лет сорок назад... - произнесла мама с таким видом, будто напрашивалась на фразу: "О, никогда не дал бы вам больше тридцати!". Князь подозрительно быстро заинтересовался рыбой и овощами на своей тарелке. Не дождавшись комплимента, Элен чуть посуровела и продолжила: - Лет сорок назад почти каждый глава государства, будь то премьер, президент, король или князь, держал рядом с собой кого-то вроде предсказателя. Астролога, провидца, гадателя... Не важно. Власть имущие были суеверны. Да и на телевидении периодически мелькали передачи о сверхъестественном: о привидениях, о народных целителях, о колдунах... Обыватель потихоньку приучался к мысли, что чудесное - рядом. Целое поколение выросло, не сомневаясь в существовании вампиров, оборотней и ведьм. И многие из тех детей действительно вышли за рамки человеческого мира...
Что да, то да. Здесь я с мамой была абсолютно согласна. Множество моих знакомых и друзей Хэла по Академии узнали о существовании свернутого пространства и магического слоя реальности именно потому, что искали чудо и верили, что когда-нибудь с ними случится нечто невероятное. Конечно, не всем так повезло, как Айне или нынешним студентам-магам. Кто-то напоролся на охотящегося шакаи-ар, кто-то - на ведарси не в духе. Многие желавшие исследовать "аномальные зоны" родной страны проваливались через точки перехода в полностью магические города, вроде Приграничного, но некоторые несчастливцы попадали в гиблые места - в Срединный лес, на некромантические полигоны, на территорию кланов.
Как бы то ни было, в прошлом десятке лет количество выходцев с "человеческого" слоя существования почти утроилось. К добру ли, к худу ли... Честно говоря, я относилась к той меньшей части обитателей магического мира, которые считали, что людям лучше знать о существовании сверхъестественного, и надеялись на мирное сосуществование с человечеством. Им хотелось, чтобы наше взаимодействие с "цивилизацией" не ограничивалось попытками магов почистить океан от нефтяных пятен, а степь - от радиации, или ночной охотой шакаи-ар на городских улицах.
Риан, к слову, придерживающихся подобной точки зрения называла глупыми идеалистами. И иногда - очень редко! - мне казалось, что она права.
- А что творится за окнами сейчас? - риторически вопросила эстиль Элен, продолжая наседать на князя, уже немного заскучавшего. - Магов травят, по-другому это и не назовешь. Альтернативную медицину называют шарлатанством. К целителям, даже тем, у кого действительно есть дар - не обращаются. Верить в волшебство, в привидений и тех же вампиров - теперь признак инфантильности... Пожалуй, если в этот момент раскроется тайна существования параллельного слоя реальности, нашего слоя - начнется еще одна война, - вздохнула мама. - Более жестокая и кровавая, чем нынешняя вялая грызня с Орденом. Люди могут, сами того не желая, уничтожить планету. Слишком у них грязное оружие... И слишком легко они пускают его в ход.
Глаза князя предвкушающе загорелись. На тему беспечности людей любой уважающий себя представитель магического сообщества мог рассуждать долго и со вкусом... Мы с Хэлом переглянулись и поняли, что пора брать ситуацию в свои руки.
- Мам, чайник вскипел, - быстро вклинилась в беседу я, пока Максимилиан не начал ответную речь. - Тебе что заварить? Черный чай, зеленый, кофе?
- Зеленый, - рассеяно кивнула Элен, все еще погруженная в свои мысли, и встрепенулась. - Бездна, уже полтора часа разговоры ведем! Прошу меня извинить, князь, но тему пока придется закрыть, - обратилась она к вампиру, не особенно огорченному таким поворотом сюжета. - С удовольствием продолжу беседу в следующий раз, а пока давайте перейдем к чаепитию. Хэл, посмотри, что у нас в буфете, я вроде бы шоколадку покупала...
Брат обрадовано потянулся на полку, но сразу же спохватился:
- Если ты о той шоколадке, которую позавчера купили, то поздновато вспомнили. Найтины подружки приходили и умяли ее за десять минут, даже без чая, - наябедничал Хелкар. - Так что ничего сладкого у нас нет...
- Может, бутерброды сделать? - без особенного энтузиазма предложила я. Хэл скривился, Элен изобразила задумчивость. - Ладно, не хотите - не надо. Бутербродов не будет. Лучше в магазин схожу. Лень, правда, но что поделаешь...
И так совершенно случайно получилось, что все мы, я, мама и брат, одновременно оглянулись на князя.
- Что? - обреченно выгнул он бровь. - Хорошо, я понял, кто здесь самый левый, самый крайний и самый рыжий, - он демонстративно сдул со лба угольно-черную прядь. - Я схожу, мне не сложно и абсолютно не лень. Что купить? Шоколадку, конфет?
- Тортик, - решительно заявила Элен, не дав нам с братом огласить свое веское мнение. - Все-таки Найту надолго отпускаем из дома... Напоследок надо праздник устроить. Да и кроме этого... Есть, что отметить, - мама с выразительно посмотрела на нас с Ксилем. - Конечно, с торжествами по случаю вашего возвращения в клане не сравнить...
Князь слегка смутился. Я хихикнула. Вчера Максимилиан забрался мне в окно уже под утро, обладая всеми признаками опьянения, кроме запаха алкоголя. Мне даже стало слегка не по себе. Даже с нетрезвым человеком иногда справиться бывает сложновато, а уж с вампиром... Но Ксиль вел себя вполне сносно, если бы не смеялся все время, как идиот, не лез так нагло в чужие мысли и покрепче стоял на ногах. Впрочем, состояние "навеселе" улетучилось у князя уже спустя пару минут, после чего Ксиль пожаловался мне на слишком бурно празднующих его исцеление кланников.
Воспользовавшись случаем, я поинтересовалась, что за вещество может вызвать у вампира опьянение. Немного поиздевавшись надо мной ("Любой алкоголь, Найта... главное, чтоб он был в крови у человека!"), князь сознался, что шакаи-ар, как и любые эмпаты, "пьянеют" от эмоций нетрезвых людей. Или эльфов, что бывает крайне редко. На крайний случай и ведьмы сойдут.
- Что вы, мне гораздо больше нравятся маленькие семейные торжества, - быстро отозвался вампир и поднялся из-за стола. - Скоро вернусь.
- Я вишню люблю! А Хэл - шоколад! - крикнула я вдогонку, но Максимилиан уже смылся. Хоть по мысленной связи зови.
- Как удачно все сложилось, - задумчиво протянула Элен. - Хелкар, будь умницей, сложи тарелки в посудомоечную машинку и принеси из моей комнаты праздничный сервиз. И не торопись. Нам с Найтой нужно перекинуться парой слов. Я долго откладывала этот разговор, но раз уж так сложилось, что Северный князь ненадолго оставил нас, следует воспользоваться возможностью.
Настроение у меня резко ухудшилось. Таким тоном только неприятности сообщают.
Хэл, ворча, выполнил мамину просьбу и покинул кухню. Мы с мамой остались одни.
- Найта... Ты ведь уже взрослая, умная девушка, - медленно начала Элен. Я скромно потупила глаза. Судя по моему поведению в прошедшие годы, до "умной и взрослой" мне еще лететь и лететь. - По большей части ты живешь уже самостоятельно и в одиночку принимаешь решения. Верные или нет - отдельный вопрос... Но все реже ты бежишь за помощью ко мне.
Элен сделала паузу, а мне подумалось: с огорчением или с гордостью сказана последняя фраза.
- И тем не менее, мне хотелось бы одно решение с тобой обсудить, - мама поймала мой взгляд. - Знаешь, когда-то я тоже была юной и безумно влюбленной... Думала, что нашла свою судьбу. Всех наивных девушек посещают подобные мысли, и твоя мама не была исключением. У нас с твоим отцом была чудесная семья, как мне казалось... Родилась ты, потом Хэл... А потом случилось кое-что, что заставило меня осознать: я поспешила. Смешно, наверное, слышать это от женщины в моем возрасте, - невесело улыбнулась Элен. - И цена моей ошибки - то, что вы с Хелкаром растете в неполной семье.
Я зажала уши. Глупо. Но до сих пор, услышав хотя бы намеки на то, что мой отец жив, я отстранялась от действительности. Не знаю, что там у мамы произошло с... с ним. И не хочу знать. Хэл в курсе, он даже встречался с отцом...
А я... я - ведьма.
И этим все сказано. У ведьмы есть только мама. И больше ей никто не нужен.
- Найта, - Элен мягко отняла мои руки от головы. - Дослушай, пожалуйста. Я даже не прошу тебя как-то реагировать, просто выслушай. Ты любишь Максимилиана. Я вижу это. Пусть кому-то такое чувство покажется детским, легкомысленным. Но ты действительно его любишь. То, что ты сделала ради него... что ему простила... Все это выходит за рамки простых дружеских отношений. И он... тоже, кажется, испытывает к тебе серьезные чувства. Думаю, пока в его отношении больше благодарности и нежности, но именно из них и может вырасти настоящая любовь. Но... не сделает ли она тебя несчастной? - мамин голос стал совершенно ровным. - Да, сейчас мысли не заходят дальше поцелуев и прочей романтики, но когда-нибудь тебе захочется иметь настоящую семью, детей... А вероятность появления ребенка у пары шакаи-ар - равейна почти равна нулю. Или ты откажешься от своего дара?
Мои щеки вспыхнули. На душе стало очень-очень погано.
- Мама! Ну что ты такое говоришь! Как будто мы уже поженились с Ксилем! И вообще, неизвестно, захочет ли он оставаться со мной... - слова прозвучали как-то горько. Мама отвела взгляд.
- Я ни на чем не настаиваю, Нэй. Просто подумай. Потом. И... не ошибись. И еще, Найта... Заметь, ты даже мысли не допускаешь о том, чтобы перестать быть равейной.
Я резко встала, слишком громко отодвинув стул. В горле встал соленый комок.
- Ты зря думаешь, что я не смогу, мама. Знаешь, мне уже приходилось видеть ведьм, отказавшихся от дара. Конечно, отказавшихся не по своей воле, не ради семьи... - в памяти всплыло лицо Габриэлы. Да, наверняка она иногда чувствовала тоску и страшную пустоту в груди, но большую часть времени Габриэла выглядела такой счастливой! Не даром только случайность позволила мне обнаружить, чего лишена была хозяйка дома, где я проводила столько времени. - И если понадобится - повторю их путь. Я люблю Максимилиана.
Чувствуя, что вот-вот расплачусь, я выскочила из комнаты. Наверное, меня действительно можно назвать еще девочкой. До ужаса боюсь войны, крови и жестокости, ошибаюсь и часто не могу сделать выбор... Но решать за себя такие вопросы я никому не позволю. Даже Элен. Тем более Элен.
- Эй, ты чего? - возмутился Хелкар, с которым я чудом избежала столкновения в коридоре. - Сейчас бы весь сервиз раскокал... Как бы чай пили?
- А я и не хочу, - процедила я сквозь зубы, размазывая по лицу злые слезы.
- Чего не хочешь? - оторопело замер брат.
- Ничего, - хлопнула я дверью комнаты.
Так, спокойно, дыши! Надо успокоиться. Элен все верно сказала. Если бы я была полностью уверена в своем пути, то сейчас не впала бы в истерику. Да и Максимилиан придет с минуты на минуту, а уж ему-то совершенно ни к чему видеть меня в таком состоянии. Позже, если наши отношения действительно станут серьезными, мы поговорим обо всем. И о даре, и о детях...
Но не сейчас. Потом. Потом...
- Малыш? - осторожно легли прохладные ладони на мои вздрагивающие плечи. - Что тут случилось за жалкие четверть часа?
- Все... в порядке, - не выдержав, я повернулась, спрятав заплаканное лицо на груди у князя. - Только... не читай мои мысли... пожалуйста.
Максимилиан некоторое время не отвечал, мягко поглаживая меня по волосам и по спине.
- Не буду, - тихо произнес он наконец. - Просто если тебе опять станет грустно - вспомни, что возлюбленная Тантаэ была ведьмой. Обращенной им. И родители Теана и Шеа - такая же безумная пара. И еще вспомни вот это... - Максимилиан запрокинул мое лицо и осторожно поцеловал. Губы были солеными. - Я люблю тебя, - почти беззвучно прошептал он. - Вот и все.
С души словно камень свалился.
- Максимилиан... - я нервно рассмеялась, отстраняясь. Слез как ни бывало. - Тебе психологом надо работать. Чудеса творить будешь!
Северный князь усмехнулся.
- Не чудеса, а легкое эмпатическое воздействие. Тебе ведь лучше? - я кивнула, подумав про себя, что помогло мне не упомянутое "воздействие", а три простых слова. - Тогда возвращайся на кухню. Леди Элен беспокоится, да и юный некромант сам не свой... Я торт принес, - добавил он невпопад.
- Спасибо, - мои губы тронула улыбка.
И, конечно, благодарна я была отнюдь не за угощение к чаю.
В конце концов, все будет хорошо. Не может не быть...